Поднявшись с широкой кровати, в которой провела прошлую ночь, Имоджен выглянула в окно и увидела, что день выдался ясным, хотя при этом, возможно, очень холодным. Ветер гнал одинокий листок по безупречно подстриженному, покрытому инеем газону, и птичье пение казалось приглушенным.
Неужели это знак того, что она окончит жизнь в одиночестве? И Сет в последнюю минуту тоже откажется жениться?
Пораженная тем, что по-прежнему с трудом доверяет людям, она бросилась в ванную. А когда вышла, взгляд инстинктивно упал на изумительное платье, которое ей предстояло надеть. Оно висело на "плечиках" на дверце гардероба. Нежные переливающиеся складки напоминали магический наряд сказочной принцессы. Но радоваться было нелегко. Она выходит за человека, который не любит ее. История, похоже, повторяется.
Сможет ли она когда-нибудь проникнуть в сердце Сета и помочь ему увидеть, что любовь не просто эмоция, а самое надежное чувство на свете. Что, если он даст любви шанс, и это поможет развеять страх потери, постоянно преследовавший его, позволит увидеть, что он достоин любить и быть любимым женщиной, которая искренне его обожает. Она хотела, чтобы он знал – в жизни существует второй шанс и первой любви не обязательно оставаться единственной.
Имоджен с тяжелым вздохом села перед туалетным столиком и принялась расчесывать волосы.
Сет начал свою карьеру в Америке десять лет назад. Познания в механике и стремление работать с самыми востребованными спортивными машинами буквально вознесли его в элитарный мир богатых и знаменитых. С тех пор он присутствовал на многих светских мероприятиях, но никогда так не нервничал, как в день свадьбы.
Прошлой ночью он обнаружил, что Имоджен не совсем счастлива с ним. Ее взрыв заставил его серьезно сомневаться в своем решении, жениться на ней. Чего он ищет в их будущем партнерстве? Неужели что-то упустил? Он не находил себе места и почти не спал ночью, метался на кровати, расстроенный и раздраженный. На уме был только момент, когда он обнимет ее и сделает своей.
Как было условлено, они ехали в Пил-Тауэр в разных машинах, чтобы Сет не увидел невесту перед свадьбой. Рядом с ним сидел управляющий отелем, которому предстояло быть свидетелем. Дружелюбный, общительный молодой человек по имени Азиз делал все, чтобы помочь Сету немного расслабиться.
Но, говоря по правде, это оказалось бесполезно, потому что он не расслабится, пока не наденет кольцо на палец Имоджен. Пока не сделает своей женой. Для него это вопрос чести. Пусть она знает, что не все мужчины обманщики и лгуны, как ее бывший жених.
По прибытии на место они увидели, что древнюю башню окружает море ухоженных газонов и зеленых лугов. Сцена для молодой невесты в день свадьбы была очаровательной, и он надеялся, что она будет в восторге.
Когда они вышли из белого "роллс-ройса", безупречно одетый управляющий проводил их внутрь. Сет и дружелюбный Азиз собирались здесь дожидаться Имоджен и консьержку Нину.
Когда они поднялись по вековым ступенькам в комнату, где должна была пройти церемония, желудок Сета судорожно сжался. Впервые со смерти Луизы он не смог представить ее лицо.
Его мгновенно охватила паника. Неужели он начал забывать свою любимую?
Размышляя об этом, Сет последовал за управляющим в прекрасно обставленную комнату, где, казалось, остановилось время и царила столь же благоговейная атмосфера, как в церкви. Правда, кроме этого он почти ничего не ощущал. Не заметил даже исторические артефакты и картины на стенах – они не привлекли его внимания, как следовало бы, не собирайся он сделать самый главный в своей жизни шаг.
Предвкушение приезда Имоджен и страх, что она может сожалеть о своем решении, тоже не добавляли спокойствия. Их прощание вчера ночью вышло, несомненно, неловким и скованным. Сет эгоистично расстроился, потому что она не захотела немного больше близости с ним, а Имоджен рассерженно предположила, что сделка, которую они заключили, бесчувственна и холодна.
Ему хотелось заверить, что он искренне заботится о ее чувствах, и, если она захочет, сделает все, чтобы эта свадьба запомнилась на всю жизнь.
Он даже смягчился и позвал фотографа известного глянцевого журнала, чтобы у них с Имоджен остались снимки на память.
Надежда на то, что их воспоминания о свадьбе будут прекрасными и когда-нибудь помогут заставить ее забыть об унижении быть брошенной у алтаря, а также показать ее родным и друзьям, что она более чем способна принимать верные решения, все это время теплилась в нем.
Сет был воистину потрясен, осознав, что его чувства к Имоджен становятся все сильнее день за днем, час за часом, момент за моментом.
Он до того углубился в свои мысли, что вздрогнул, когда Азиз тронул его за плечо.
– Мистер Броуден, ваша невеста приехала.
Сет обернулся и онемел от восхищения. Перед ним стояла самая красивая на свете женщина в изумительном шелковом с кружевами подвенечном наряде, который он купил для нее. Красоту густых каштановых локонов оттенял изящный венок из белых цветов. К груди она прижимала букетик ослепительно-белых камелий.
Ее восхитительная красота ошеломила его. Она была обворожительна.
Он подошел к ней и потрясенно замер, утратив на секунду-другую дар речи.
– Привет.
Накрашенные коралловой помадой губы изогнулись в нерешительной улыбке.
– Ты просто неотразима, – выдохнул он едва слышно. – Словно явилась из волшебного сна.
Он протянул руку. Имоджен грациозным жестом приняла ее. Всякое напряжение, сковывавшее ее раньше, рассеялось, прекрасные карие глаза сияли, как две свечи, освещавшие дорогу в лунной ночи.
– Ты тоже неплохо смотришься, – заверила она и, улыбаясь, оглядела его безупречный серый смокинг, жилет и галстук в тон. – Совсем как кинозвезда.
– Главное, чтобы это нравилось тебе. Больше ничего не требуется, милая.
Вперед выступила элегантная женщина в деловом синем костюме и представилась викарием, проводившим церковную церемонию.
– Мистер Броуден? Мисс Хейз? Готовы ли вы начать обряд?
Сет обмолвился, что Имоджен словно явилась из сновидения, и с этого момента девушка чувствовала себя как в этом самом магическом сне.
Во время трогательно красивой церемонии они принесли обеты, и она официально стала миссис Сет Броуден.
Что могло быть более нереальным, чем тот момент, когда Сет надел на ее безымянный палец платиновое кольцо, усыпанное бриллиантами. Жаль только, Имоджен не догадалась купить кольцо для него. Расстроился бы Сет, если бы оказалось, что ее кольцо гораздо проще того, что он подарил ей?
Но тут она подумала: "Конечно, любовь куда более ценна, чем любая драгоценность, пусть даже и бриллиант!"
Глава 10
Ощущение того, что она спит и видит сон, преследовало Имоджен весь остаток дня: во время свадебного завтрака и потом, когда Силия Бамфорд, их свидетели и кое-кто из дружелюбных служащих отеля пили шампанское за здоровье молодых.
Она словно пребывала в каком-то трансе. Да, разговаривала, улыбалась людям, даже пробовала изысканные блюда, приготовленные для них, но способность запоминать кто, что и где, казалось, покинула ее. Она могла сосредоточиться только на Сете. Он постоянно находился рядом, сжимая ее руку, словно существовала даже малейшая возможность, что кто-то вздумает монополизировать ее, и посылал улыбку, означавшую, что сегодня их день. Все остальное значения не имело.
Все, кто наблюдал за ними, должны поверить, что их брак по любви, а свадьба состоялась только потому, что они не могут друг без друга жить. Как бы они удивились, узнав, что церемония проведена из чисто практического желания помочь друг другу.
Поспешно отбросив предательскую мысль, потому что, по крайней мере, сегодня хотела воображать, будто Сет ее любит, Имоджен постаралась занять гостей беседой и держать в голове тот факт, что брак, предположительно заключенный по расчету, стал самым важным событием в ее жизни.
Когда они наконец удалились в свой номер, она была почти уверена, что, проснувшись, окажется одна в своей квартире, а харизматичный Сет Броуден был всего лишь видением из ее снов. Ведь на самом деле так оно и есть, верно?
– Наконец-то вы вся в моем распоряжении, миссис Броуден.
Теплое дыхание Сета щекотало затылок, сильные руки обняли ее за талию. Он подошел сзади, и Имоджен жадно вдохнула чувственный аромат дорогого одеколона и запах мужчины, против которого невозможно устоять.
– В твоем, – тихо пробормотала она.
– Ты дрожишь, – выдохнул он ей в волосы.
– Знаю.
Нет смысла это отрицать. Фантастические события этого дня ошеломляли. Теперь, наедине с новоиспеченным мужем, она нервничала, опасаясь того, что сейчас последует. И можно ли ее осуждать за дрожь?
Продолжая обнимать Имоджен, Сет повернул ее лицом к себе и всмотрелся в глаза. На губах играла чувственная полуулыбка.
– Хочешь заняться со мной любовью, Имоджен? Мне нужно знать точно, прежде чем я двинусь дальше.
Глядя ему в глаза, она чувствовала, как тают все оставшиеся сомнения. Он спросил, а не просто воспринял как должное первую брачную ночь, и потому она больше, чем уверилась, что ее согласие будет правильным.
– Да, Сет. Я хочу заняться с тобой любовью. Очень.
Он выдохнул. Облегченно.
– Это музыка для моих ушей, детка, – прошептал он, широко улыбаясь. – И нет нужды нервничать. Мы не будем торопиться. Шаг за шагом, очень медленно. Я знаю, для тебя это впервые, и хочу, чтобы ты наслаждалась каждой минутой.
– Может быть, мне сначала принять душ?
Он удивил ее определенно хищным взглядом.
– Ты сошла с ума? Душ – это последнее, чего я хочу от тебя. Меня заводит естественный запах твоего тела.
Она уже томилась в предвкушении того, что ее ждет, и его откровенная реплика ошеломила и заставила замолчать. Прохладное кружево подвенечного платья неожиданно стало чересчур жарким в тех местах, где прилегало к коже, а груди, затянутые в облегающий лиф, заныли и набухли.
Приникнув к нему, она подняла лицо. Больше не будет слов, зазывных, чувственных, ласковых. Никаких.
Губы Сета прижались к ее губам, словно больше он не мог вынести ни минуты без поцелуя. Он сжал ее лицо, и Имоджен, не помня себя, прильнула к нему. При этом отчетливо понимала, что вряд ли они будут двигаться медленно. Желание превратилось в бурлящую реку, которую нельзя успокоить и остановить. Пока она не познает его тело в полном смысле этого слова.
Словно догадавшись о ее чувствах, Сет, тяжело дыша, поднял голову.
– Не хочу рвать на тебе платье, дорогая, но если не сниму его с тебя, наверняка обезумею.
Привстав на носочки, она жадно украла у него еще один поцелуй и тихо обрадовалась, когда застала его врасплох. Он немедленно потянулся к молнии платья, чтобы ее расстегнуть.
– Нет, – остановила она дрожащим голосом. – Нет, я сама.
Кружева лениво опустились к ее ногам, как увядающие лепестки хрупкой лилии цвета слоновой кости. Выступив из груды ткани, Имоджен сбросила туфли. За ними последовал очень женственный красивый венок. На ней остались только прозрачная сорочка цвета слоновой кости, белые чулки и бюстгальтер и трусики в тон.
Хотя она уже ощущала себя обнаженной, ощущение свободы от ограничений, установленных самой же, пересилило. Как часто эти ограничения мешали ей наслаждаться жизнью сполна.
Заметив, как Сет затаил дыхание, Имоджен дождалась, пока он снова выдохнет. Он не может отвести от нее глаз!
Вдруг он одним жестом быстро снял пиджак и галстук. Даже шелест ткани стал соблазном. "Все равно что наблюдать поэзию в движении", – взволнованно подумала Имоджен. Все, чего он касался, словно немедленно ему повиновалось.
Она хотела спросить, не лучше ли им пойти в спальню, но прежде чем успела открыть рот, он подхватил ее и унес именно туда. Бережно уложил на роскошную кровать и стал раздеваться. Теперь настала очередь Имоджен наслаждаться зрелищем.
Когда на нем остались только черные шелковые трусы, во рту у нее пересохло. Она уже знала, что у него прекрасно тренированное загорелое тело, но, увидев это наяву, едва не ахнула. Если бы ее попросили описать его, она ответила, что перед ней ожившая скульптура эпохи Возрождения. Все, от бугрившихся бицепсов до широких плеч и узких бедер, привлекало взор. Мускулатура была прекрасно развита, и от этого зрелища у нее просто слюнки текли.
Поняв, что она наблюдает за ним, он остановился и запустил руку в свои рыжеватые волосы. Они тут же упали на лоб.
– Теперь твоя очередь, милая.
У нее закружилась голова.
– Хочешь, чтобы я разделась полностью? – едва сумела выдавить она.
– Да. И хочу, чтобы позволила мне смотреть.
– В самом деле? То есть я… я… – Она сглотнула. – Полагаю, в создавшихся обстоятельствах у меня нет выбора.
– У тебя всегда есть выбор, ангел. Но я не сомневаюсь, что он будет правильным.
Доверие Сета не так легко принять, особенно когда он с таким вожделением смотрит на нее.
От нее потребовалась каждая унция мужества, чтобы исполнить просьбу мужа, и она с едва слышным вздохом принялась снимать чулки. Напомнив себе, что это ее первая брачная ночь и как много для нее значит, она, не торопясь, превратила соблазнительное зрелище в чувственный стриптиз. К собственному изумлению, поняла, что сама наслаждается каждым моментом. Имоджен никогда не была обольстительницей, но хотела сделать памятной их первую ночь, чтобы Сет не забыл, что она готова раздеться перед ним, тем более никогда не занимаясь чем-то подобным прежде.
Потихоньку придвигаясь к краю кровати, Имоджен чувствовала, как шелковое покрывало усиливало ощущения, где бы ни касалось ее плоти, и очень старалась накалить сексуальное напряжение. Когда она принялась снимать сорочку, глаза Сета явственно потемнели. Было видно, что он едва сдерживает желание.
Но она с дразнящей усмешкой продолжала раздеваться, словно прирожденная стриптизерша. Наконец сорочка упала на пол. За ней последовал бюстгальтер. Имоджен осталась в кружевных трусиках. Она не прикрылась руками, как раньше. И сейчас гордо стояла, зная без всякого тщеславия, что ему нравится увиденное.
– Я думала, ты поможешь мне снять трусики?
Она многозначительно взглянула на них, хотя внутренне тряслась от собственной смелости.
Сет, загадочно улыбнувшись, не ответил. Лишь рывком притянул ее к себе и прижался губами в жестком жарком поцелуе. Имоджен пошатнулась от столь страстной реакции и наверняка упала бы, если бы он ее не поддержал.
Немного отдышавшись, она тихо сказала:
– Полагаю, это означает "да"?
– Чертовски верно, именно "да", маленькая ведьма!
Его большие руки властно сжали ее ягодицы и стали лихорадочно мять гладкую нежную плоть. Он притянул ее к себе, умело и осторожно стянул трусики. Несколько секунд просто стоял и смотрел, упиваясь зрелищем, и, хотя Имоджен трясло, она сумела не скрестить руки на груди.
– Ты так красива, что даже глазам больно смотреть, – хрипло пробормотал он.
Под его взглядом, скользившим по ее телу, она словно ощущала легкие разряды электрического тока. Время словно замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Наконец тряхнув головой, будто пытаясь избавиться от чар, Сет отошел, чтобы снять трусы. Имоджен получила еще одну возможность оценить его впечатляющую внешность. Мужское достоинство бесстыдно вздыбилось и смотрело вверх.
Повернувшись, он откинул покрывала и снова уложил Имоджен на кровать. Она затаила дыхание и смирно лежала на шелковых простынях, нетерпеливо ожидая, когда он присоединится к ней.
Он не заставил ее долго ждать. В воздухе разливался чистый, влекущий запах мужского одеколона. Жар его тела согревал ее, когда он навис над ней и стал осыпать лицо чувственными легкими поцелуями. Запечатлев еще один на ее губах, он наклонил голову, чтобы уделить такое же внимание телу.
Когда он сосал ее груди, вбирая соски глубоко в рот и прикусывая, она что-то лепетала от удовольствия. Ее желание росло с каждой секундой, быстро превращаясь в отчаянную потребность, обладавшую собственной волей.
– Я хочу убедиться, что ты действительно готова для меня, милая, – прошептал Сет и, подняв голову, стал ее изучать. Синие глаза полыхали таким желанием, что Имоджен затрепетала. – Иначе тебе будет больно.
– Я доверяю тебе, Сет, – мягко заверила она.
– Это хорошо, детка, – улыбнулся он, прокладывая дорожку из поцелуев вниз по ее телу, обжигая плоть чувственным огнем и воспламеняя ее. Тело Имоджен затрепетало. Она ощутила, как его ладони раздвигают ей бедра, и неожиданно весь мир сжался до единственной точки, когда губы Сета коснулись самого интимного местечка. Она никогда не знала подобного жара.
Он стал целовать ее, и чувственное напряжение возросло. Имоджен извивалась и стонала, властно вцепившись ему в волосы. Не прошло и нескольких минут, как наступила быстрая, сильная разрядка, словно неукротимая приливная волна, утопившая ее в восхитительном жаре наслаждения. Ощущение было настолько невероятным, что она поняла: забыть такое ей не удастся никогда. Слезы благодарности и счастья навернулись на глаза, сдержать их оказалось невозможно.
Подняв голову и с тревогой глядя на нее, Сет спросил:
– Ты в порядке?
– Я плачу не потому, что расстроена. – Ее голос прерывался, она нежно коснулась его лица и изумленно воззрилась на мужа. – Я плачу потому, что это невероятно хорошо. Никогда бы не подумала, что близость может быть такой.
– Значит, ты готова идти дальше? В противном случае я действительно попал в беду.
– Готова. И уверяю тебя, я хочу этого так же сильно, как ты, Сет.
– В таком случае замолчи и поцелуй меня.
Прозвучало как приказ. Имоджен не собиралась противиться. Она тосковала по поцелуям мужа и уже не могла без них. Более того, хотела вернуть подаренное им наслаждение. А уж провести ладонями по его великолепному телу, изучить самые чувствительные местечки – и вовсе настоящий восторг. Он бормотал нежные слова ободрения, давая понять, что каждое ее прикосновение и поцелуй еще больше усиливают его блаженство.
Настал момент, когда страстные ласки прекратились, и он снова развел ее стройные бедра, на этот раз настойчиво. Имоджен закусила губу, как только его восставшая атласная плоть стала входить в нее. Сначала она напряглась, но в этот момент он вонзился в нее еще глубже, и она вскрикнула, ощутив резкую боль. Сет жадно припал к ее губам, и боль вскоре прошла. Они стали двигаться как единое целое. Между ними больше не существовало барьеров, и их страсть все усиливалась. Имоджен пылко отдавалась Сету второй раз, испытывая ощущения такие мощные, словно они вместе взлетели над миром. Ее сердце готово было взорваться от радости.
Но удовольствие было не только физическим. Оно пело в крови, заверяя, что Сет – любовь, которую она всегда надеялась встретить, но опасалась, что это никогда не произойдет. В сравнении с нынешними ее чувства к бывшему жениху оказались просто школьной влюбленностью.
– Это просто великолепно, – выдохнула она ему в ухо и нежно поцеловала в шею.
Подняла голову и увидела, что синие глаза впиваются в нее. Она сжала его плечи и крепко держала до тех пор, пока он не достиг вершины удовольствия.
– Я…
Он хотел сказать что-то, но остановился отдышаться, положил голову ей на грудь.