Она не допытывалась, что именно он пытался объяснить, и довольствовалась тем, что держала его в объятиях, запускала пальцы в шелковистые пряди волос и наслаждалась невероятным событием.
Сет осторожно высвободился, лег рядом и едва слышно выдохнул:
– Спасибо. Спасибо за невероятный дар, который ты преподнесла мне.
Искреннее заявление застало Имоджен врасплох.
– Я рада, что это оказалось так важно для тебя. И рада, что ждала все эти годы единственного, кому могла принести этот дар.
Обводя ее губы пальцем, он снова всмотрелся в Имоджен:
– И тот единственный – это я, верно, детка?
В ожидании ответа он стал перебирать ее роскошные, разбросанные по подушке волосы, наматывая локоны на палец. Выражение его красивого лица стало серьезным.
– А ты как думаешь?
Имоджен хотела улыбнуться, но почему-то не смогла. Все еще боялась, что он отвергнет ее, если она озвучит истинную причину, почему отдала ему девственность. Потому что любила. Но Сет предупреждал, что не верит в эмоциональные привязанности.
– Хм. Думаю, у нас будет прекрасный брак. Не так ли? Но я должен спросить, ты не жалеешь, что не отдала девственность бывшему жениху?
– Ты это серьезно?
– Возможно, в глубине души тебе грустно, что не он стал твоим первым любовником?
Имоджен была шокирована:
– Абсурд! Я говорила тебе, что ни на секунду не сожалею о том, что все пошло не так, как надеялась. И потом, он так унизил меня! А это вообще за гранью жестокости. Кроме того, теперь я еще и понимаю, что он сделал мне одолжение, когда не приехал в тот день.
– Значит, ты действительно не любила его по-настоящему?
– Правда. Не любила. Я уже говорила, всего лишь обманывала себя. Когда он бросил меня в церкви, я наконец поняла, что была увлечена идеей влюбленности и поэтому получила такой удар.
– Ну а теперь можешь ли ты смириться с тем, что так и не осуществила мечту об истинной любви? Неужели тебе будет достаточно того, о чем мы договорились?
Говоря об этом, Сет уже точно знал, что больше не хочет для себя такого бездушного партнерства. Он возненавидел саму идею. Имоджен своей красотой, невинностью и прекрасным добрым характером зажгла его кровь, и нужно быть глупцом, чтобы притворяться, будто он по-прежнему хочет брака по расчету.
Осознав глубину своих чувств, он больше не мог отрицать того, чего в действительности от нее хочет.
Сердце Имоджен упало, когда она услышала вопрос и неожиданно поняла, что Сет даже после стольких лет по-прежнему предан памяти Луизы. Что, если это не изменится? Сможет ли она довольствоваться только ролью его компаньонки? Делить с ним постель, не получая его любви?
И тут ей пришла в голову еще более пугающая мысль. А вдруг у них родятся дети? Их увлекли свадебные приготовления, и оба даже не подумали предохраняться.
Но именно сейчас у нее не хватило мужества спросить об этом. Все и без того достаточно скверно, ведь он ее не любит.
Ее лицо помрачнело.
– Ты хороший человек, Сет. Я это знаю. И ты с самого начала откровенно пояснил, чего хочешь. Поэтому пока оставим все как есть, хорошо?
Не в силах скрыть печаль, она спустила ноги с кровати и встала, потянув за собой простыню. Обмотала вокруг себя и отвернулась.
Встревоженный, едва веря собственным глазам, Сет сел.
– Куда это ты собралась?
– Я бы хотела принять душ. Одна.
– Неужели это необходимо делать прямо сейчас? Почему бы тебе не подождать, и я…
Но Имоджен исчезла, прежде чем он успел понять, что ее намерения вполне серьезны. Решительно закрыла дверь, стук эхом отозвался в комнате. Сет не сомневался, что она ужасно зла на него.
Охваченный внезапным приливом энергии, Сет стащил с кровати вторую простыню, обернул ее вокруг талии, решительно шагнул к ванной и заколотил в дверь.
– Имоджен! Ради бога, что с тобой? Или мне напомнить, что это наша брачная ночь?
Несколько напряженных секунд он с беспокойством ждал ее ответа. Неожиданно она едва слышно пробормотала:
– Мне нужно было ненадолго остаться одной. Какая-то проблема?
Он досадливо вздохнул и нервно взъерошил волосы:
– Почему тебе понадобилось остаться одной? Если тебя что-то беспокоит, не можешь ли ты просто выйти и поговорить со мной об этом?
– Возможно, лучше, если я не выйду.
– И какого черта это значит?
Дверь вдруг открылась. Имоджен, глядя на него в упор огромными карими глазами, стыдливо скрестила руки поверх простыни и от этого жеста казалась обезоруживающе хрупкой. Сет был почти уверен: если не докопается до истины как можно скорее, просто с ума сойдет.
– Это означает, что я вряд ли смогу и дальше притворяться.
– Насчет чего?
– Насчет того, как к этому отношусь. Что чувствую по этому поводу.
– Тогда почему ты мне не скажешь? Пожалуйста, Имоджен. Мне очень важно знать, что ты чувствуешь.
Его тревога достигла немыслимых высот. Он протянул руку, чтобы коснуться ее обнаженного плеча, и сразу вспомнил, как изысканно нежна ее кожа. Она слегка вздрогнула под его пальцами.
– Я знаю, твои чувства принадлежат другой женщине, другому времени и месту, – выдохнула она, – но хочу, чтобы и ты знал – я люблю тебя, Сет, и не могу жить во лжи, притворяться, что не люблю, независимо от того, какие приманки ты разложил передо мной.
Сет уставился на нее. Голова шла кругом. Он не верил собственным ушам. Имоджен, очевидно, полагала, что он все еще любит Луизу и больше не полюбит никого другого. Это обескураживало, ведь он осознал, что за это время его чувства необратимо изменились.
Он ничего не говорил ей, поскольку едва поверил в это сам. Правда, несколько минут назад, когда они занимались любовью, он почти признался в своих чувствах вслух. Его прекрасная, участливая, добрая жена каким-то образом сумела пробраться в его раненое сердце и помогла начать процедуру исцеления. Его планы на брак по расчету претерпели поворот на сто восемьдесят градусов.
– Во-первых, я не люблю Луизу, как прежде. Те чувства в прошлом. Это я знаю наверняка. По правде говоря, я начал понимать это гораздо раньше. Еще до нашей встречи. Имоджен. И вот, пожалуйста, втрескался в тебя со всеми потрохами. Я тебя люблю. Тебя и только тебя, – объявил он, нежно глядя на нее.
Имоджен была потрясена и даже не знала, что сказать.
– Меня! Трудно поверить. Ты это серьезно? В записке ты обмолвился, что будешь всегда любить только ее. Как же получилось, что ты вдруг передумал?
– Я уже довольно давно осознал, что мои чувства меняются. Но глупо твердил себе, что предам ее, если перестану за них держаться. Я написал то, во что искренне верил тогда. Все верно, никогда не полюблю кого-то так, как любил ее. Но шли годы, а новых отношений по-прежнему не завязывалось, и я убедил себя, что любовь приходит только раз в жизни.
Имоджен с сильно заколотившимся сердцем заставила себя ждать продолжения.
– Именно ты доказала мою неправоту. Мои чувства, возможно, стали меняться, когда ты впервые пришла в особняк. И показалась мне нежным духом, явившимся из лесов. Ты добралась пешком из города, чтобы узнать, кто написал записку. Сколько человек сделало бы то же самое? Ты мгновенно меня заинтриговала. Показала, насколько тебе небезразлично то, что произошло с абсолютно незнакомыми людьми. А мысль об их воссоединении дала тебе надежду. Хотя я не сразу понял это, но чем больше времени проводил с тобой, чем глубже узнавал твою добрую душу и сильнее влюблялся в тебя.
– О, Сет, это правда? Ты действительно любишь меня?
Он взглянул в ее светящиеся карие глаза и нежно обнял:
– Я люблю тебя. И проведу остаток дней, доказывая это тебе. Чтобы ты больше никогда не сомневалась. Не знаю, за что мне послано такое чудо, как ты. Но никогда не приму тебя как должное. А теперь идем в постель, хорошо?
Уже через несколько секунд они лежали под одеялом, наслаждаясь теплом и близостью.
Имоджен, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, тихо вздохнула:
– Помнишь, я сказала, что отдала мою девственность единственному для меня человеку, и знаю это точно? Это правда. Я начала влюбляться в тебя вскоре после первой встречи.
Оба сбросили простыни и снова остались обнаженными. Ее пальцы спускались все ниже, к темной дорожке волос ниже пупка. Его кровь приливала к мужской плоти.
– Знаешь, я люблю тебя так сильно, что была готова смириться с браком по расчету, лишь бы остаться с тобой, – призналась она.
– И снова поставила бы на первое место не свое, а чье-то другое счастье.
Имоджен выглядела искренне удивленной, даже перестала его гладить.
– Я не была бы несчастлива. Пусть у меня не было бы твоей любви, но я бы знала, что ты меня уважаешь; даже если бы между нами сложилась всего лишь близкая дружба, с радостью согласилась бы. Лишь бы не быть с тобой в разлуке.
В какой-то момент он потерял дар речи. На ум пришла фраза "моя чаша переполнена радостью", потому что именно так он себя чувствовал. Казалось почти несправедливым то, что ему дано так много. Прекрасная, необыкновенная женщина сегодня стала его женой. И это, несомненно, это самое большое достижение в его жизни.
Глава 11
Все следующее утро они провели в постели. Сет впервые позволил себе так лениться. Большую часть жизни он много работал, поднимался рано, ложился поздно. Даже когда стал зарабатывать хорошие деньги, не почивал на лаврах. Напротив, работал еще усерднее, увеличивая банковский счет и делая себе имя в элитарном мире, населенном его клиентами.
Полный решимости оставаться одним из первых в игре, он прилагал все усилия, чтобы оставаться в форме и сохранять здоровье. В Нью-Йорке он начинал день либо с ранней утренней пробежки, либо с тренировки в фитнес-центре. Но сейчас, нежась рядом с Имоджен в лучах солнца, лившихся в окно, не мог придумать, чем бы заняться. Разве что снова любить ее?
Словно ощутив, что он наблюдает за ней, Имоджен подняла голову и взглянула на него. Волосы разметались по плечам, глаза сонные, и это еще больше влекло его. Сет немедленно почувствовал возбуждение, несмотря на то, что занимался любовью почти всю ночь.
– Эй! Вознамерились проспать весь день, миссис Броуден?
Ее щеки покраснели от негодования, что возбудило его еще сильнее.
– Конечно нет! Через минуту я встану и распоряжусь насчет завтрака. Я хочу есть, умираю от голода!
– Я тоже.
Многозначительно понизив голос, он снова лег.
Имоджен со вздохом повернулась на бок и принялась изучать мужа.
– Может, оденемся и спустимся в столовую? – спросила она неуверенно.
– Еще рано. Кроме того, еда не самая главная наша забота.
Полный вожделения взгляд, который он бросил на нее, вызвал к жизни хриплый стон еще до того, как он коснулся губами ее губ.
– Разве? – выдохнула она.
Оба знали, что она ведет заранее проигранную битву.
– Существуют желания, которые необходимо удовлетворить в первую очередь, – настаивал он. – Представляешь ли ты, насколько сильно меня тянет к тебе? Как наркомана зелье.
– М-м-м, надеюсь, мое несчастное тело выдержит, несмотря на боль и нанесенный урон. Возможно, мы были чересчур энергичны прошлой ночью? Не знала, что сразу же получу так много практики.
– Практику ничем не заменишь.
Наклонив голову, Сет украл с ее губ намеренно провокационный поцелуй, от которого плавилась кровь.
– А ты знаешь, что говорят насчет практики?
Его рука скользнула по ее голой груди. Приятно было наблюдать, как ее сосок немедленно затвердел и приподнялся, а темные глаза затуманились.
– Говорят? Что именно? – пролепетала она.
Он улыбнулся, понимая, что ответ значения не имеет. Эта, казалось бы, болтовня ни о чем особенном определенно клонилась к одному.
– Практика совершенствует самое высокое искусство.
– Мне неинтересно совершенство. Я хочу… просто хочу…
– Что ты хочешь, детка?
– Тебя. Хочу только тебя.
К удивлению и восторгу Сета, она легла сверху и сжала его бедра своими.
– Я в твоем распоряжении, – гортанно выдавил он. – Так долго и часто, как пожелаешь.
Вечером они наслаждались ужином в ресторане.
– Кстати, что заставило тебя нанять фотографа на свадьбу? Ты застал меня врасплох. Я ведь знаю, ты не поклонник публичности.
– Похоже, с тех пор, как встретил тебя, милая, я все больше изменяю прежним привычкам.
Поднося к губам бокал с вином, Сет нежно улыбнулся.
– И надеюсь на лучшее. Я подумал, тебе будет приятно иметь фотографии, чтобы показать друзьям и родным. Докажешь им, что не позволишь случившемуся раньше сломать тебя; ты осталась сильной и влюбилась в человека, который тебя обожает.
Глаза Имоджен внезапно наполнились слезами.
– Я тоже обожаю тебя. Однако ошеломлена тем, что ты так обо мне заботишься. Я должна была предположить, что ты делаешь это для меня. До сих пор с трудом верю, что мы женаты. Опасаюсь внезапного пробуждения. Представляешь, я просыпаюсь и понимаю, что это был всего лишь фантастический сон.
Поставив бокал на стол, Сет поймал ее руку и поднес к губам.
– Это не сон, ангел. Что случилось, то случилось, поскольку было предназначено судьбой. Чем старше я становлюсь, тем больше верю в справедливость высших сил. Складывается ощущение, будто события и ситуации тщательно планируются. Когда отношения кажутся такими же правильными, как наши, чему еще это приписать? Так или иначе… – он припал нежным поцелуем к ее пальцам, – теперь стало ясно, что мы можем начать наслаждаться медовым месяцем.
– Я уже им наслаждаюсь. Даже если мы полетим домой сегодня, это не важно. Главное – знать, что мы вместе.
– Сегодня мы не полетим домой. Пилот захватит нас утром и на вертолете доставит в аэропорт. Оттуда мы летим в Италию.
– В Италию?
– Да. Я поведу тебя в Ла Скала послушать оперу. А до этого мы заедем в магазин, подберем тебе подходящее платье. После оперы насладимся лучшей итальянской кухней в одном из моих любимых ресторанов. И у нас еще останется три дня, чтобы посмотреть достопримечательности и порадоваться обществу друг друга.
– А когда вернемся домой?
– Мы еще поговорим, как собираемся жить.
Выражение его поразительно красивого лица вдруг стало серьезным. Они еще не решили, где будут жить, поэтому рано или поздно, а этот вопрос придется обсудить.
Имоджен взволнованно прикусила нижнюю губу. Для нее так много изменилось за пугающе короткое время, очень сложно к этому привыкнуть. Похоже, в жизни началась белая полоса. Она едва верила тому, что Сет везет ее в Италию, да к тому же в оперу! До чего же ей повезло!
Однако самым волнующим стало то, что скоро они будут жить вместе как муж и жена. И какая разница, где жить?! Она с радостью переедет туда, куда позовет он, уверенная, что сможет привыкнуть к новому дому или стране, если вдруг понадобится. Главное, они любят друг друга. Больше ничего не нужно. Имоджен согласилась быть его спутницей и помощницей, а теперь стала не только другом, но и возлюбленной.
– Звучит великолепно. И я жду не дождусь разговора о том, где мы будем жить, когда вернемся домой. Ты можешь переехать ко мне и отказаться от гостиничного номера, пока не найдем чего-то более постоянного. Уверяю, моя кровать куда удобнее дивана.
– Не сомневаюсь, особенно если ты будешь там со мной, милая. Но в этом нет необходимости. Обещаю, мы найдем решение, – заверил он, ободряюще глядя на нее. – А пока давай выпьем за наше будущее.
Имоджен подняла бокал и уверенно улыбнулась:
– За наше будущее. Пусть оно будет плодотворным и счастливым.
Оказавшись в Милане, они прежде всего отправились в Галерею Виктора-Эммануила II, один из старейших в мире торговых центров. Именно там, по настоянию Сета, Имоджен должна была купить платье для оперы.
Потрясающая четырехэтажная аркада, увенчанная красивым стеклянным куполом, была модным центром всего города. Здесь расположились бутики самых известных дизайнеров от-кутюр. Армани, Дольче Габбана, Прада. Перечислять всех слишком утомительно. Имоджен было нелегко осознать все это. Вид такого количества гламура и мишуры под одной крышей ее просто угнетал. Это так далеко от мира, к которому она привыкла, и с таким же успехом могло происходить на другой планете.
Еще более пугающим стало преобладание огромного количества красивых, модно одетых людей, причем каждый выглядел как модель или кинозвезда. Они перемещались от бутика к бутику, словно рождены для этого. Время от времени кто-то останавливался, чтобы принять звонок по телефону последней модели или снять селфи с другом. При этом все улыбались и жестикулировали, словно их божественным правом было столь беззаботное существование, а остальное не слишком волновало.
Из всех запахов, царивших в этом месте, запах денег просто лидировал. Самый сильный из всех.
Имоджен осознала, что отныне мир мужа стал ее миром, нравится ей это или нет, поэтому необходимо привыкнуть к этому как можно быстрее. Сет, как всегда проницательный, быстро ощутил ее беспокойство.
Подводя жену к бутику одного из самых известных в мире дизайнеров, он внимательно оглядел ее сверкающими синими глазами.
– Ты что-то слишком притихла. Похоже, тебе ничто не нравится. Почему?
Смущенно рассматривая оригинально украшенную витрину, Имоджен покраснела и неловко провела рукой по куртке искусственной кожи, которую надела к джинсам.
– Не хочу прослыть заезженной пластинкой, просто не привыкла к чему-то подобному. Нужно время приспособиться.
– Почему? Неужели чувствуешь, будто недостаточно хороша, чтобы зайти в такой элитарный магазин? Позволь заверить тебя в обратном. Замужем ты за мной или нет, имеешь столько же прав войти туда, как и любой человек, и продавец обязан тебя обслужить. А если я хоть на секунду почувствую, что кто-то обращается с тобой не так, как следует, хоть взглядом, хоть снисходительной улыбкой, больше никогда и ничего не куплю у этого дизайнера. В моем мире, Имоджен, власть – это деньги и статус. Никогда этого не забывай. Так что потрудись забыть все страхи и неуверенность и наслаждайся покупками. Войдем и поищем тебе самое красивое платье для оперы. Коснувшись ее губ нежным поцелуем, Сет сжал ее руку и повел в магазин.
Ла Скала произвела на Имоджен невероятное впечатление.
Обманчиво невзрачное здание оказалось внутри волшебной пещерой Аладдина. В зале с шестью идеальными ярусами в стиле "кукольный домик" атмосфера была приглушенной, несмотря на эхо великолепных голосов, певших здесь. Впрочем, великолепных голосов хватало и сейчас. Зрители выглядели представительно и были одеты безупречно. Мужчины в костюмах, сшитых на заказ. Женщины в классических модных платьях, сверкавшие драгоценностями.
Хотя они с Сетом тихо беседовали, Имоджен была безмерно заворожена тем, что оказалась здесь, и едва понимала, что говорит.