Сперва она сняла свитер, затем начала расстегивать пуговицы на джинсовой рубашке: одну за другой.
Мэтью не сводил глаз с ее пальцев, и в его взгляде мелькнуло разочарование, когда под рубашкой Уитни обнаружился белый топ.
– В Денвере холодно. Приходится надевать на себя несколько одежек.
– Ты должна раздеться. Сейчас же!
Уитни сняла с себя топ и заявила:
– Я не собираюсь раздеваться полностью.
Мэтью удивленно распахнул глаза:
– Что?
Уперев руки в бедра и выпятив грудь вперед, она сказала:
– И ты не сможешь ко мне прикасаться, потому что связан.
Скидывая сапоги и стягивая с себя джинсы – о, чудо! – Уитни умудрилась не споткнуться и не рухнуть на пол.
В глазах Мэтью вспыхнуло желание. Он задышал чаще и подался вперед, словно желая коснуться ее.
– Где презервативы? – спросила Уитни. Пресса уже столько раз приписывала ей несуществующую беременность. Не хватало только снова заголовков: "Кто же папаша ребенка Уайлдз?"
– В бумажнике. В левом кармане.
– Хочешь, чтобы я прикоснулась к тебе, да?
Он ухмыльнулся:
– Ты ведь не позволяешь мне трогать тебя.
– Это во имя солидарности с ламами, – ответила Уитни, подойдя к нему. – И раз ты не видишь в этом смысла…
– Ни малейшего. Ламы – это ошибки природы.
– Тогда придется тебе остаться связанным.
Уитни оседлала колени Боуманта, нащупала в его боковом кармане бумажник, вытащила и бросила на стол, а затем, водя ладонями по телу Мэтью, сказала:
– В прошлый раз мне не удалось все это пощупать.
– Ты была немножко связана.
Она провела руками по его плечам и груди, чувствуя мышцы, выпирающие под рубашкой и кашемировым свитером. Потом ладонь ее скользнула к твидовым брюкам, чтобы пощупать то, что скрывается под ними.
Едва ее пальцы пробежали по всей длине его возбужденного члена, Мэтью резко втянул воздух, наклонился и попытался поцеловать Уитни. Но она отстранилась и прошипела:
– Ламоненавистник!
– Ты меня убиваешь! – с трудом произнес Мэтью.
– Ой-ой-ой!
Это было… изумительно. Уитни понимала, что Мэтью, если захочет, наверняка легко развяжет стягивающий его запястья галстук, обнимет и возьмет ее. И она отдастся ему, потому что так этого жаждет. Но он подчиняется ей. Сейчас вся власть – в ее руках.
Уитни приникла к нему.
– Женщина! – простонал Мэтью.
Она цыкнула на него и быстро соскользнула с его колен.
– Ты ведешь себя так, словно тебя никогда раньше не связывали.
– Так и есть.
– Правда?
– Правда. И сам я прежде никого не связывал. А ты?
– И я.
Уитни смотрела на него, пытаясь сохранить самообладание. Значит, Мэтью никогда раньше так не поступал? А ведь прошлой ночью он вел себя так уверенно. Разумеется, нельзя было ожидать, что такой опытный и сексуальный мужчина окажется девственником. Но то, что он впервые позволил связать себя, и ее связал первую в жизни, все меняло.
Нет! Нет! Это ведь просто небольшой роман. Уитни вовсе не планировала, что ее охватит новое, более глубокое чувство к Мэтью Боуманту.
– Я требую извинений от имени ламы Ларри и всех лам на свете! – Она взяла презерватив со стола, а затем, будто невзначай, уронила его и наклонилась.
Открывшийся пикантный вид заставил Мэтью снова резко вдохнуть.
– Я умоляю вас о прощении, мисс Мэддокс. Пожалуйста, извините меня! Я больше никогда не оскорблю честь лам.
Он назвал ее "мисс Мэддокс"!
Уитни сняла трусики, оставшись в одном бюстгальтере, потом стянула с Мэтью штаны настолько, чтобы те не мешали надеть презерватив, а после, не в силах дольше ждать, опустилась на член.
Обхватив ладонями лицо Мэтью и глядя ему в глаза, она выдохнула его имя.
Но времени на другие слова не было. Они начали двигаться в едином ритме.
– Хочу… тебя… целовать, – выговорил Мэтью, чередуя каждое слово с толчком, направленным внутрь ее.
– Будешь целовать меня в ответ? – спросила она, зная, что сейчас услышит.
– Всегда, – произнес он, потянувшись губами к ее губам.
"Всегда". Не "сейчас", а "всегда".
Едва их губы встретились, оба одновременно кончили.
Лежа на груди Мэтью, Уитни, еще чувствующая отголоски оргазма, пожалела, что у Мэтью связаны руки. Вот бы он сейчас ее обнял!
– Не знал, что ламы тебя так возбуждают. Надо это запомнить, – сказал Мэтью, проведя губами по ее плечу.
Уитни откинулась назад и улыбнулась.
– Все было нормально? Я тебе не причинила боль? Ой, надо ведь тебя развязать!
– Э-э-э, подожди… – попытался он ее остановить, но она уже обошла стул.
Руки Мэтью не были связаны – галстук валялся на полу. Уитни удивленно уставилась на клочок яркой ткани.
– Когда?… Погоди. Если ты не был связан, почему же ты ко мне не прикоснулся?
Мэтью встал, натянул штаны и повернулся к ней. Он выглядел точно так же, как до их занятий сексом, – не хватало только галстука. А Уитни стояла перед ним только в лифчике и в носках. Какая она неловкая! У нее даже не получилось связать мужчину.
– Почему же ты ко мне не прикоснулся? – повторила она.
Мэтью подошел к ней, обнял, крепко прижал к себе и пояснил, прижавшись губами к ее лбу:
– Потому что ты меня связала. Это было… словно обещание, что ты будешь за главную. А я держу свое слово.
– О! – выдохнула Уитни. Люди не часто исполняли обещания, данные ей.
Она могла положиться только на чокнутого Дональда, который ничего не знал о ее прошлом. А еще на Джо, которая обещала, что ни одной живой душе не расскажет, где находится ранчо Уитни, и о том, что жила там.
А теперь Мэтью обещает исполнять ее просьбы. Как к этому относиться?
Откуда-то издалека зазвонил его телефон.
– Наш обед, наверное, уже остыл, – заметил Мэтью, не отпуская Уитни и не реагируя на звонок.
– У нас ни разу еще не получилось спокойно вместе поесть.
Сотовый зазвонил снова, еще громче и настойчивее.
– Мне нужно кое-что уладить. Но если ты чуть-чуть подождешь, я отвезу тебя домой, и мы поужинаем на ферме.
– Мне нравится эта идея.
– Отлично, – обрадовался он, целуя ее. – Мне тоже.
Глава 12
Черт возьми, это был настоящий скандал и, что 1 хуже всего, затеянный самим Мэтью. Теперь приходилось расхлебывать последствия.
Он попытался сосредоточиться, но Уитни, бродящая по пентхаусу, отвлекала его.
Те женщины, которых он приводил сюда раньше, бросали лишь мимолетный взгляд на свадебную фотографию его родителей, иногда лишь заметив походя, каким милым мальчиком Мэтью был в детстве. Многие из этих особ допытывались, каково это быть братом Филиппа или встречал ли Мэтью кого-то из знаменитых актеров и певцов.
Но Уитни уже знала, что такое слава, и бежала от нее прочь. Ей не она была не нужна.
Усилием воли Мэтью заставил себя сосредоточиться на работе. Эта работа помогает оплачивать квартиру, машины и, да, галстуки. Почему Байрон подрался с тем шеф-поваром? Шестое чувство подсказывало, что за этим кроется какая-то история, но брат ничего такого не рассказывал.
Поэтому Мэтью пришлось поступить, как всегда, – манипулировать правдой.
Он лгал.
Тот парень напал первым. Байрон только пожаловался на то, что стейк из лося недожарен, и шеф-повар принял это слишком близко к сердцу. А Байрон всего лишь защищался. Ну и что, что в полицейском протоколе написано другое? Если постоянно твердить эту версию и обвинять в необъективности всех, кто в нее не верит, рано или поздно она подменит собой истину.
– А что у тебя здесь? – донесся до Мэтью голос Уитни. – Ого! Какой здоровый телевизор!
– Это домашний кинотеатр, – рассмеявшись, крикнул он в ответ.
Голова уже гудела от постоянно повторяемых газетчикам одних и тех же фраз: Байрону лишь не понравилось, как было приготовлено блюдо, к счастью, были вызваны полицейские, чтобы восстановить порядок, дело будет слушаться в суде.
Пришла еще одна эсэмэска – на этот раз не от журналистов, а от Харпера, заклятого врага отца: "Благодарю за приглашение в последний момент на свадьбу Филиппа Боуманта, но, к сожалению, никто из семьи Харпер не имеет ни малейшего желания отмечать это событие".
Старый козел даже подписаться не соизволил.
При других обстоятельствах это задело бы Мэтью. Да и сейчас он слегка разозлился. Но тут Уитни снова воскликнула:
– У тебя свой собственный спортзал? Правда? – и Мэтью тут же забыл о Харпере.
– Правда! – отозвался он и набрал на телефоне ответ Харперу: его будет очень не хватать на этом торжестве, ведь Хардвик Боумант считал его своим другом. Еще одна наглая ложь, потому что эти двое ненавидели друг друга с того дня, когда Хардвик соблазнил первую жену Харпера через месяц после свадьбы.
Посмотрев прогноз погоды, Мэтью закрыл компьютер и отправился на поиски Уитни. Он нашел ее в ванной комнате, рассматривающую сантехнику.
– В этом весь ты: даже ванная у тебя огромная!
– Такой уж я. Тебе нужно принять решение.
– О чем?
Мэтью пробежал пальцами по ее спутавшимся во время недавнего стриптиза волосам и пояснил:
– Погода к вечеру может испортиться. Если хочешь вернуться на ферму, надо выезжать сейчас.
Она улыбнулась уголком рта:
– "Если"? А какой второй вариант?
– Ты можешь остаться здесь, со мной – я буду только рад. – Он окинул взглядом ванную, представив, как намыливает обнаженную Уитни. – У меня полно места. Заодно могу показать тебе, как работают душ и ванна.
– Но у меня нет с собой никаких вещей.
Мэтью кивнул, соглашаясь. Кроме того, он попытался образумить себя мыслью о том, что завтра с утра у его дверей могут собраться папарацци. Сейчас только не хватало, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с Уитни.
– Кроме того, – продолжила она, – скоро Рождество, а у тебя даже елки нет. И ни одного рождественского украшения. Почему?
Мэтью погладил ее по щеке кончиками пальцев.
– Обычно я провожу этот праздник с мамой. Фрэнсис и Байрон тоже заглядывают на огонек, если они в Денвере. Мама наряжает небольшую елку и готовит нехитрое угощение: жареную грудку индейки и картофельное пюре.
В этом Мэтью не решился бы признаться больше никому. В Рождественскую ночь, раз в году, в маленькой квартирке матери, где на стенах висели фото его, Фрэнсис и Байрона, но не было ни одного снимка Хардвика, он ощущал себя не Боумантом, а Биллингсом.
Это было словно возвращение в прошлое, но оно никогда не длилось долго: подарив матери подарок и поцеловав ее на прощание, Мэтью возвращался в свой мир, где ни за что не мог позволить себе побыть Биллингсом, даже на полдня.
Уитни призналась:
– Звучит мило. А я вот в Рождественскую ночь смотрю старые черно-белые фильмы и ем вместе с Гейтером и Фифи ветчину, а еще угощаю лошадей морковками. – Она вздохнула. – Мне очень не хватает кого-нибудь, с кем справлять этот праздник. Вот почему я приехала на эту свадьбу. То есть я приехала ради Джо, но и…
Мэтью неожиданно для самого себя выпалил:
– Знаешь что? Сейчас мы поедем на ферму, потому что там все украшено к празднику, но после свадьбы, перед твоим отъездом, может, проведем Рождество вместе?
– Я с удовольствием, но у меня нет для тебя подарка.
– Ты – единственный подарок, который мне нужен. Может, я даже перевяжу тебя ленточкой… – Он сгреб Уитни в объятия и, целуя, прижал ее спиной к кафельной стене.
Несколько минут спустя она наконец смогла произнести:
– Ты закончил свои дела?
– Пока – да. – Позже придется продолжить работать с прессой, а пока можно несколько часов провести с Уитни. – Позволь мне отвезти тебя.
Она хихикнула:
– Не думаю, что у меня есть выбор. Мой фургон – на ферме. Но как ты поведешь машину в снегопад?
– Я ведь Боумант. У меня не одна машина.
Когда они на джипе добрались до фермы, Уитни спросила, останется ли Мэтью на ужин. Джо уже поставила на стол прибор для него, да и Филипп заявил: "Потусуйся с нами, чувак!"
Так что Мэтью остался и наконец впервые без приключений поел вместе с Уитни. За столом велась легкая беседа о лошадях и знаменитостях. После Джо сказала:
– Мы собираемся посмотреть рождественское кино – "Эльфа". Хотите, присоединяйтесь.
– А я пробовалась на роль в этом фильме, – сказала Уитни, прижавшись к Мэтью. – Но я в тот день была, гм, нетрезвой и провалила пробы, поэтому роль досталась другой актрисе. Это очень веселое кино. Я пересматриваю его каждый год.
Филипп уставился на руку Мэтью, обнявшую Уитни за талию.
Едва женщины занялись приготовлением попкорна и горячего шоколада, Филипп отвел Мэтью в сторону и тихо спросил:
– Кто ты? И что ты сделал с моим братом?
– Отстань! – прошептал в ответ Мэтью.
Но Филипп продолжил:
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не ты несколько дней назад чуть не выкинул Уитни из списка гостей?
– Отвали!
– А вчера? Ну да, она привлекательная женщина. Трудно винить тебя за то, что ты переспал с ней. Но сегодня? – Филипп покачал головой, явно довольный сам собой. – Приятель, я и не подозревал, что ты можешь быть таким… влюбленным.
Мэтью вздохнул. Хотелось врезать Филиппу как следует, но ведь скоро свадьба.
– Влюбленным?
– Да. Не припомню, когда видел тебя прикасающимся к женщине, если не считать рукопожатий и фотосессий. И ты никогда не сидел вот так просто, без дела, и не смотрел кино. Ты все время занят работой.
– Я и сейчас ею занят – через несколько часов нужно будет снова выходить в Интернет.
– Ты не можешь держать руки при себе, когда Уитни рядом.
Мэтью пожал плечами. Он прикасался к женщинам. У него были любовницы. Он ведь Боумант, и это его право по рождению – заводить романы.
Но это были "скучные" женщины, как назвал их вчера Филипп. Не то чтобы он не влюблялся. Но он всегда был осторожен. Приходилось так себя вести.
– Она мне нравится.
– Кто именно: бывшая звезда или заводчица лошадей?
– Заводчица лошадей.
Филипп похлопал его по плечу:
– Хороший ответ, приятель. – И, увидев, что к ним направляются Джо и Уитни, добавил в полный голос: – Фильм уже ждет вас, дамы.
Джо и Филипп, устроившись на одном диване и укрывшись одеялом, жевали попкорн и хохотали над фильмом. Бетти устроилась у них в ногах.
Мэтью сел на другой диван. Уитни уютно устроилась рядом и натянула на них обоих одеяло.
– Ты часто смотришь кино? – тихо, над самым ухом, спросил ее Мэтью.
– Да. Я ведь фермер, встаю очень рано, поэтому к вечеру устаю. Иногда я читаю. Люблю любовные романы, – призналась она и покраснела.
Он обнял Уитни за талию и усадил к себе на колени. Может, Филипп и прав: он и в самом деле был не очень-то нежен со своими женщинами. Но к Уитни хотелось прикасаться постоянно.
Пока они смотрели кино, его сотовый несколько раз пиликал, но Мэтью не отвечал на звонки. В одном с братом не поспоришь: давненько уже Мэтью не брал выходной, чтобы провести его вот так спокойно. Нужно взять отпуск на несколько дней. Неизвестно, когда Уитни возвращается домой, но хорошо бы провести с ней время до ее отъезда.
К тому моменту, когда фильм закончился, Мэтью и Уитни уже лежали, обнявшись, под одеялом. И неожиданно Мэтью осознал, что его не только возбуждает близость этой женщины, но ему приятно даже просто держать ее в объятиях.
– Мне пора ехать, – сказал он ей на ухо.
Она вздохнула:
– Так не хочется, чтобы ты уезжал.
Джо и Филипп вылезли из-под своего одеяла, и Филипп окликнул брата:
– Эй, Мэтью!
– Что? – отозвался он, принимая сидячее положение.
– Твоя машина покрыта льдом. И дорога тоже.
– Черт, правда? – Подождав, пока Уитни тоже сядет, Мэтью встал и подошел к окну. Так и есть: все покрыто тонкой коркой льда. – В прогнозе погоды было написано "снег", а не "гололед". Проклятье!
– Ты застрял тут, приятель! – Брат шутливо ударил его в плечо. – Ты не можешь ехать домой по льду.
Мэтью взглянул на Уитни, подошедшую и вставшую рядом с ним.
– Лед! Ух ты! – восторженно воскликнула она. – У нас, в Калифорнии, такого не увидишь. – Она взяла Мэтью за руку и сжала его ладонь.
Он подумал о том, что сможет остаться здесь на ночь, провести ее с Уитни, уснуть в ее объятиях и в них же и проснуться. Но есть одна проблема.
– Я не взял с собой никаких вещей.
– У нас имеется все необходимое. – Филипп смерил брата взглядом: – Да мы с тобой, похоже, носим один и тот же размер.
– Останься, – попросила Уитни. – Всего на одну ночь. Давай считать это… рождественским подарком, врученным заранее.
Спорить было не о чем. Ехать по льду действительно было нельзя, да и, если честно, возвращаться домой не хотелось. Внезапно Мэтью понял, почему Филипп всегда предпочитал жить на ферме. Дом казался теплым, обжитым и уютным. Если вернуться сейчас без Уитни в свою квартиру, этот огромный пентхаус покажется ему… пустым и одиноким.
Раньше Мэтью его жилье таковым не казалось, но он знал, что сегодня все будет именно так.
– Мне только нужно немного поработать: нам ведь все еще необходимо готовиться к свадьбе.
– Конечно, – согласилась Джо, улыбаясь Уитни.
Около часа Мэтью отвечал на пропущенные звонки и эсэмэски. Чтобы не отвлекать его, Уитни поднялась наверх и решила пока почитать. Мысль о том, что она сейчас в его комнате, подстегивала Мэтью, заставляя скорее закончить дела.
Когда он открыл дверь в свою спальню, в камине горел огонь, а Уитни лежала в постели и выглядела такой… идеальной. Больше Мэтью не видел в ней Уитни Уайлдз. Для него она была просто Уитни – женщина, которую он хочет.
– Я ждала тебя, – сказала она.
– Постараюсь тебя не разочаровать.
Уитни подняла одеяло – под ним она была абсолютно голая.
"Спасибо тебе, Боже, за гололед!" – подумал Мэтью.
Глава 13
Уитни уже пару дней жила на ферме – и это были счастливые два дня. Она вместе с Джо занималась лошадьми, которых здесь было немало. Филипп обращался с гостьей по-дружески. Работники фермы вели себя тактично и вежливо. По вечерам она с хозяевами пекла печенье и смотрела праздничные передачи. Даже управляющий фермой, старый Ричард, звал ее просто Уит.
Здесь она обрела все, что искала: тишину, умиротворение. Только она, ее друзья и лошади. Никаких фотоаппаратов, слухов, ничего, напоминающего об Уитни Уайлдз.
Но она скучала по Мэтью.
Это было на нее не похоже. Раньше она не скучала ни по кому, потому что ни с кем близко не сходилась.
Впрочем, нет. Она скучала по Джо, когда та, проведя на ферме Уитни несколько месяцев, прицепила свой трейлер к грузовичку и отправилась туда, где ее ждала новая работа.
"Ты не должна скучать по Мэтью", – твердила она себе.
В ту ночь, оставшись на ферме, он творил с Уитни такое, что, вспоминая об этом, она трепетала от желания. А на следующее утро они проснулись, обнявшись, и снова занимались любовью так нежно! С трудом верилось, что все это был не сон.
Как давно уже она не просыпалась в постели с мужчиной? Очень давно.