Грейси повернулась к Даксу и сказала вежливо, но твердо:
- Дакс, я не хочу быть грубой, но я собиралась провести тихий вечер в компании друга. Позвони моей ассистентке и договорись о встрече.
Дакс опять сжал ее плечо, и Грейси едва справилась с желанием сбросить его руку или ударить по пальцам. Обычно он не ведет себя столь настырно. По крайней мере, с ней. Может, Роман прав и Дакс действительно положил на нее глаз? Но в этом плане Грейси не хотелось иметь с ним ничего общего.
- Тогда поговорим на следующей неделе, - резюмировал Дакс.
Грейси даже не ответила. Ей просто хотелось, чтобы он скорее ушел.
Дакс наконец убрал руку, и Грейси показалось, будто ее кожа стала… грязной. Дакс отошел от их столика, так и не поздоровавшись с Романом.
Вот оно, истинное "восхищение" настоящим героем.
- Мне очень жаль, Роман. Я не понимаю, зачем Дакс так себя ведет. Если бы я не знала его, я бы сказала, что он ревнует. Или пытается заставить тебя ревновать.
- Тебе известно, что я об этом думаю, - раздраженно ответил Роман.
Да, Грейси это было известно, и она уже начинала думать, что Роман прав.
- Меня не интересует ничего, кроме профессиональных отношений с ним. А если он считает, что подобное поведение допустимо, то пусть ищет себе новых помощников.
- Да, - отозвался Роман, кажется, с облегчением. - Я ему не доверяю.
В настоящий момент Грейси была готова с ним согласиться.
- Ты, кажется, собирался что‑то ему сказать? Я заметила.
- О, ты даже не представляешь себе, что именно. Но будь уверена, ему повезло, что он решил вовремя удалиться.
- В любом случае спасибо, что дал мне разобраться самой.
- Ну, это же не мое дело. Я ведь просто друг.
Грейси готова была поклясться, что услышала в его голосе боль. Или разочарование. Но они ведь договорились быть только друзьями. Или он хочет большего? А может, она просто выдумывает?
"Просто забудь и наслаждайся этим вечером вместе, - приказала себе Грейси. - Зачем все усложнять?"
- Я не хочу, чтобы он испортил наш вечер, - произнесла она вслух.
- Я тоже.
- Просто для ясности. Единственным, кому будет позволено залезть мне в трусики, станешь ты, - тихо сказала она и добавила: - Хотя сегодня с этим может возникнуть проблема.
- Это почему?
Она склонилась ближе к нему и соблазнительно улыбнулась:
- Потому что на мне их нет.
Глава 9
Роман был практически уверен, что Грейси пошутила насчет трусиков. Она, наверное, просто хотела немного разрядить атмосферу после бесцеремонного вмешательства сенатора. Но, как бы то ни было, ее слова подействовали.
Дакс, конечно, мог бы испортить им вечер, но Грейси этого не допустила. Кажется, она была так же недовольна его вторжением, как и сам Роман. И похоже, наконец‑то увидела его в истинном свете: как самовлюбленного, склизкого интригана, на уме у которого явно не только кампании и благотворительность. После его выходки на благотворительном вечере Роман не хотел, чтобы он вообще приближался к Грейси.
Он надеялся, что Грейси сказала правду и теперь всерьез задумается об отказе сотрудничать с Даксом. Роман немного покопался в его прошлом, побеседовал с разными людьми: он не нашел ничего компрометирующего, однако, по общему мнению, сенатор не менее бесчестен, чем другие политики, - просто хорошо это скрывает. Кроме того, Роман ревновал, хотя и старался не показывать этого.
Он заставил себя забыть об инциденте, и они с Грейси смогли поужинать и поболтать, наслаждаясь обществом друг друга совсем как раньше. Ему хотелось взять ее за руку, но он лишь коснулся ногой ее лодыжки. Грейси в ответ скинула туфлю и провела ступней по его икре, а потом и выше. Роман чуть не подавился лобстером и стрельнул в нее предупреждающим взглядом, а она в ответ лукаво улыбнулась.
Когда они расправились с ужином и официант спросил, не хотят ли они десерт, Роман подумал, что Грейси - единственный десерт, который ему нужен. Он оплатил счет, они вышли на улицу.
Когда они наконец сели в машину, она взяла его ладонь и провела ею под тканью своего платья.
Да, точно, никаких трусиков. Только мягкая и гладкая кожа - и влага возбуждения.
Роман тихо чертыхнулся. В брюках стало тесно.
- Тебе этого хочется так же сильно, как мне? - спросила Грейси.
- Это ты мне скажи. - Роман положил ее руку на молнию своих брюк и издал сдавленное шипение, когда она погладила его через ткань.
- Поехали, - попросила Грейси. - Быстро.
Повторять дважды ей не пришлось.
Если бы ему не надо было переключать скорости, Роман так и оставил бы руку у нее между ног. Но он вел себя хорошо. А вот Грейси даже не пыталась. На светофоре она подалась вперед и поцеловала его, и Роман так забылся, что водителю стоявшего за ним автомобиля пришлось нажать на клаксон, когда свет сменился на зеленый.
До квартиры Грейси ехать было гораздо ближе, поэтому Роман направился туда. Они не стали ждать лифта и побежали пешком. Грейси двигалась не так быстро, как хотелось бы, из‑за высоких каблуков, так что на втором этаже Роман подхватил ее на руки и донес до дверей ее квартиры на четвертом. Едва они зашли внутрь, она стащила с него пальто, торопливо расстегнула брюки, прижала спиной к двери и опустилась на колени прямо в прихожей. Роман застонал, когда она накрыла его ртом. Он был так возбужден, что ему пришлось ее остановить. Он просто не мог позволить себе достичь пика удовольствия раньше, чем это сделает она.
Когда они добрались до спальни и Грейси сорвала с себя платье, Роман узнал, что на ней не было не только трусиков, но и бюстгальтера. Лишь пара шелковых чулок до середины бедра. Черных, как ему нравилось. Вкупе с растрепанными волосами и порозовевшей кожей она являла собой живое воплощение его сексуальных фантазий. Роман планировал заняться с ней любовью медленно и нежно, но нет… Не сегодня.
Роман сбросил с себя оставшуюся одежду и толкнул Грейси на кровать. Она попыталась утянуть его за собой, но он прижал ее запястья и уткнулся лицом ей между ног. Грейси ахнула, подалась телом вверх и стиснула пальцами одеяло. Она была гораздо слаще и соблазнительнее любого десерта в меню. И при этом настолько возбуждена, что не прошло и полминуты, как она застонала в экстазе. И тут же, едва переведя дыхание, поднялась на колени и толкнула Романа на кровать спиной вниз.
Роман не собирался так торопить события, но Грейси закусила удила. Она оседлала его, и он глубоко вошел в нее. Ощущения были настолько приятными, что он не хотел ее останавливать. Роману было так горячо и влажно, что пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не кончить раньше времени.
Грейси откинула голову назад, закрыла глаза и будто потерялась в собственном мире. Она двигалась яростно и быстро, сжимая ладонями его грудь, впиваясь ногтями в кожу. Роман стиснул ее бедра, пытаясь хоть чуть‑чуть сдержать, но было уже поздно. Он почувствовал, как в паху закручивается спираль наслаждения, стало практически невозможно терпеть - а потом его захлестнуло горячей волной.
Вынырнув наконец из урагана ощущений, Роман открыл глаза, увидел, что Грейси ему улыбается, и смог лишь выдохнуть:
- Вот это да…
Грейси засмеялась:
- Будем считать это комплиментом.
- Как ты? Успела?
Она снова улыбнулась и кивнула.
- Я пытался сдерживаться все это время.
- Я знаю. И когда ты потерял над собой контроль, я тоже не выдержала. - Грейси устроилась рядом и положила голову ему на грудь. Он чувствовал, насколько горяча ее кожа. - Это было потрясающе.
Да, она была права. Но каждый раз с ней оказывался потрясающим, независимо от того, как все происходило. Быстро или медленно - не важно. Важно только, что именно с ней.
- Что ж, это было идеальное завершение идеального вечера.
Грейси звонко рассмеялась:
- О нет, мы еще не закончили! Вообще‑то…
Ее глаза снова загорелись озорным огнем. Что же она задумала?
- Я сейчас вернусь. - Она спрыгнула с кровати и бросилась вон из комнаты, крикнув через плечо: - Никуда не уходи!
Он закрыл глаза, пытаясь восстановить энергию, но не уснуть. Он ведь почти ничего не делал, так почему же он чувствует себя таким опустошенным?
- Я здесь, - послышался голос Грейси через пару минут. Роман открыл глаза и поднял голову.
Она стояла в дверях - обнаженная, горячая, до невозможности сексуальная. Чулки обольстительно облегали ее стройные ноги. В одной руке она держала бутылку шоколадного сиропа, а в другой - баллон со взбитыми сливками.
- Как насчет десерта?
В следующий понедельник Грейси сидела за чертежным столом в своей студии и пыталась сделать несколько эскизов для осенней коллекции, но не могла сосредоточиться. Обычно вида на Чикаго, открывавшегося ей сквозь стеклянную стену здания, было достаточно для вдохновения, но сегодня этот трюк не сработал.
Она не могла перестать думать о Романе.
В последнее время он занимал практически все ее мысли. И мысли эти были вовсе не дружескими. Ее чувство к нему начало выходить из‑под контроля, и, хотя это ее пугало, она никогда в жизни еще не чувствовала себя такой счастливой и живой. И такой запутавшейся. Ну почему эти эмоции всегда приходят вместе?
Грейси изо всех сил пыталась вести себя по отношению к нему как друг, но ее сердце не хотело ничего слушать. Она сделала то, чего пообещала себе не делать. Начала снова в него влюбляться. И поскольку она прекрасно знала и чувствовала Романа, то не сомневалась - с ним происходит то же самое.
Это было нелогично. Это было безумно…
Кто‑то постучал, и Грейси подняла взгляд от наполовину законченного эскиза. Дверь распахнулась. Ева! Грейси улыбнулась сестре.
- Ты занята? - спросила Ева.
- Если честно, ты как раз вовремя, - ответила Грейси, бросая карандаш на стол. - Мне бы не помешал перерыв.
Ева подошла и посмотрела на эскиз, который все никак не удавалось завершить.
- Классно выглядит.
- Спасибо.
- Иногда я не могу поверить в то, насколько ты одаренная. Мне кажется, весь художественный талант нашей семьи достался тебе. Я‑то по‑прежнему рисую как первоклашка.
- Что тебя привело в мой офис? - спросила Грейси.
- Да просто решила заскочить и узнать, как ты.
Грейси нахмурилась. У Евы всегда было полно дел. Она никогда не "заскакивала" просто так. Если уж она приехала, несмотря на то что ей совсем не по пути, у нее наверняка есть весомая причина.
- С папой все в порядке?
- Я сегодня говорила с его сиделкой, и она сказала, что у него сложный день, но все стабильно.
- Так в чем тогда дело?
- Какое дело? - Ева безуспешно попыталась изобразить на лице беспечное выражение. - Я что, не могу навестить свою младшую сестренку?
- Не‑а. У тебя всегда есть какая‑то причина. Просто назови ее. - Хотя Грейси, кажется, уже догадалась, что обеспокоило Еву.
- Я волнуюсь за тебя, Грейс.
- Почему?
- Из‑за Романа.
- Мы с Романом друзья.
- Он чуть не разрушил нашу жизнь.
- Это было давно, а к последним слухам он не имеет никакого отношения. Это все Брукс.
- То есть ты хочешь сказать, что доверяешь ему?
- Да, - ответила Грейси.
Сестра смерила ее пристальным взглядом:
- Абсолютно?
- Да, - повторила Грейси, даже не раздумывая, и тут же поняла, что это правда. Она и в самом деле доверяла Роману.
- Ты в него влюблена?
И опять Грейси не стала медлить с ответом:
- Да. Я в него влюблена.
Ева смотрела на нее с таким беспокойством, что Грейси поторопилась объяснить:
- Я знаю, тебе, наверное, это кажется странным. Черт, да мне самой это кажется странным. Но каждая клеточка моего мозга кричит, что мы с ним созданы быть вместе. И хотя он ни разу не сказал об этом прямо, думаю, он чувствует то же самое. Просто нам так… хорошо вдвоем. Я не знаю, как еще объяснить. Я понимаю, что вы все будете против, но все равно хочу его. Он мне нужен.
- А я хочу, чтобы ты была счастлива, Грейс. Мы все этого хотим. Я, конечно, не столь уверена в Романе, но тебе я доверяю. Надеюсь, что со временем, когда он докажет свою честность, и мы научимся доверять ему. Я просто не хочу, чтобы он снова сделал тебе больно.
- Я готова рискнуть.
Ева глубоко вздохнула и кивнула. На ее лице явно читалось облегчение.
- Хорошо. Наверное, мне надо было услышать это от тебя. Увидеть, что ты уверена. Потому что, если бы у тебя оставались какие‑то сомнения, я бы непременно отговорила тебя от встреч с Романом, пока ты не нырнула с головой в этот омут.
Только вот Грейси давно в этом омуте…
- Я хотела еще кое о чем поговорить, - продолжила Ева. - Мы с папой вчера беседовали, и он сказал, что собирается изменить завещание и включить туда Карсона.
Хоть Карсон и носил фамилию Ньюпорт, он был частью семьи Винчестер и имел не меньшее право на наследство, чем Грейси и ее сестры.
- Это верное решение, - кивнула Грейси, и Ева улыбнулась.
- Я знала, что ты так скажешь. Я сама сначала отнеслась к этой идее прохладно, но теперь думаю, что так будет правильно.
- А как считает Нора? - спросила Грейси, хотя была уверена в решении сестры. Нора всегда всем сочувствовала и не жаждала ни денег, ни власти.
- Так же, как и ты. Наверное, я была единственной, кто поначалу имел возражения. Но все‑таки он наш брат. Наша кровь. Я боялась только, что Брукс использует его в каких‑нибудь своих целях, но теперь, когда я узнала Карсона, не думаю, что такое случится. Грэм говорит, что готовность Саттона помочь им найти отца и доброта, которую он проявил по отношению к Синтии, заставили Брукса стать подружелюбнее.
- Я понимаю, что это наше наследство важно, но, в конце концов, это всего лишь деньги.
- Видимо, нам остается только ждать, что принесет будущее, - заметила Ева.
Будущее, конечно, оставалось туманным, но одно Грейси знала точно: ее будущее принесет ей счастье.
В жизни частного детектива нет ничего прекраснее, чем найти ключ к безнадежному делу. Благодаря Саттону Роман уже через несколько дней после судьбоносных переговоров знал имя отца Брукса и Грэма.
Единственная вещь, более приятная, чем найти разгадку, - это рассказать хорошие новости клиенту.
Роман назначил встречу на утро среды, сообщив братьям только то, что у него есть некая информация.
Как он и ожидал, Ньюпорты появились точно в назначенное время. Оба выглядели взволнованными.
Роман поднялся из‑за стола и пожал братьям руки со словами:
- Присаживайтесь, джентльмены. Хотите чего‑нибудь? Кофе? Воды?
Оба покачали головой.
- Ты сказал, что есть какая‑то информация, - произнес Брукс. - Что тебе удалось узнать?
Роман через стол перекинул ему папку:
- Вашего отца зовут Бо Престон. У него есть ранчо в Техасе, называется "Лукэвей".
- Быстро ты, - оценил Брукс. По его лицу было заметно, что он доволен, но не вполне верит, что это правда. Он открыл папку, и они с братом принялись читать.
- Кул‑Спрингс - городок небольшой, - пояснил Роман. - Когда мы узнали, где и что искать, информация уже практически была у нас в руках.
- Сведений здесь не так уж много, - заметил Грэм.
- К сожалению, Кул‑Спрингс еще не перешел в цифровую эпоху, так что подробности найти сложно. Чтобы узнать больше, придется кого‑то туда отправить, а если в городишке появится незнакомец и начнет задавать вопросы, тут же поползут слухи. Не уверен, что вы этого хотите. Как, по‑вашему, лучше, чтобы ваш отец узнал о вашем существовании от болтливых соседушек или от вас?
Грэм повернулся к брату:
- Решай, Брукс. Это ведь ты все затеял.
- Хочешь сказать, что тебе неинтересно?
- Я хочу сказать, что для тебя это значит больше, чем для меня. Хочу ли я дойти до конца? Конечно. Но мне кажется, что он должен узнать правду от тебя или от меня, а не от посторонних. И, учитывая, как это тебе важно, думаю, поехать к нему должен именно ты.
Самоуверенный магнат вдруг стал похож на растерянного маленького мальчика.
- Честно говоря, я даже не знаю, чего хочу. Я так долго этого ждал, а теперь мне кажется, что все происходит слишком быстро.
- Может, ты просто боишься правды, - предположил Грэм. - Этот человек ничего не знает о нас и может оказаться совсем не рад тому, что у него двое незаконных сыновей. Мы и понятия не имеем, как он отреагирует. Лично мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться.
Брукс растерялся окончательно:
- Я был так сосредоточен на его поисках, что даже не думал о дальнейшем. Мне и в голову не пришло, что он может нам не обрадоваться.
- У тебя есть время подумать, - сказал Роман. - Бо Престон провел в Кул‑Спрингс всю жизнь, и у него там прибыльный бизнес. Он разводит лошадей, и его чемпионские породы хорошо известны в округе. Не думаю, что он куда‑то вдруг исчезнет.
- Мне кажется, нам с братом лучше обсудить это наедине. - Грэм поднялся и протянул Роману руку. - Спасибо, что не сдался и довел дело до конца. Это очень много для нас значит.
- Не надо меня благодарить. Если бы не Саттон, я бы все еще блуждал в потемках.
Брукс тоже пожал Роману руку с таким видом, будто его контузило. Может, наконец его ненависть к Винчестерам поутихнет? Теперь, когда они с Грейси делали шаги к возобновлению отношений, Роман был рад, что удалось решить этот вопрос, прежде чем они оказались в центре какого‑нибудь нового скандала. Однако он не сомневался, что Брукс, несмотря на шок, вполне способен резко переменить настроение и вновь запылать жаждой мести. Впрочем, что тут поделать? Время покажет.
- Ты придешь на свадьбу в следующий четверг? - спросил вдруг Грэм.
- На свадьбу? - недоуменно переспросил Роман. Следующий четверг - День благодарения, но они с Грейси пока не обсуждали, проведут ли его вместе.
- На свадьбу Норы и Рейда, - пояснил Грэм. - Я просто думал, раз вы с Грейси… - Он замялся. - Прости, если я что‑то не то ляпнул.
- Не извиняйся. Между мной и Грейси все очень… сложно.
После того как братья ушли, Роман некоторое время сидел и размышлял о своих отношениях с Грейси. И о том, что, возможно, им пора поговорить. Ему хотелось четко понимать, есть ли у них будущее.
Он собрался было позвонить ей и просто спросить, как дела, но потом передумал. Она, скорее всего, занята, а ему надо еще подготовиться к нескольким встречам. Они поговорят сегодня вечером. Как и вчера, и позавчера - и каждый день. Обычно они болтали по телефону целый час или даже больше. При этом зачастую оба еще сидели на работе. Грейси, как и он сам, была трудоголиком и много раз оставалась в офисе после того, как все остальные уже ушли. Хотя насчет себя Роман был уверен, что стал бы работать меньше и делегировать больше поручений своим подчиненным, если бы ему было ради чего - и главное, ради кого - возвращаться каждый день домой.
На выходе из конференц‑зала его остановила помощница Лиза:
- Вам звонили, пока вы были на встрече.
- Кто?
- Специальный агент Кроссвелл, ФБР.
Роман нахмурился. ФБР? Что им от него нужно?
- Он сказал, зачем звонит?