Он не знал, говорила Деми правду или льстила ему. Они составляли идеальную пару, хотя даже в постели она бросала ему вызов. Кристо был готов принять его.
- Тебе не стоило большого труда раздеть меня, - улыбнулась она.
- Потому что я предпочитаю видеть тебя обнаженной.
Взяв за плечи, он отстранился на секунду, чтобы еще раз насладиться безупречной красотой. Набухшие розовые соски так и просили поцелуя, а красные шелковые стринги почти не скрывали интимных складочек, которые он мечтал как-нибудь исследовать не торопясь. Однако в эту минуту ему не терпелось удовлетворить бурлящее в крови желание.
Кристо прижал Деметрию к груди, отнес на кровать. Дразнящая улыбка не сходила с ее губ.
Он быстро избавился от одежды, шепча слова, которые она хотела услышать, а Деми смотрела на него ласковыми глазами, с каждой секундой распаляя его все больше.
Глядя на ее распростертое, жаждущее ласки и поцелуев тело, Кристо терял рассудок. Красный шелковый лоскуток между ног девушки воспламенял его кровь. Обхватив тонкие лодыжки, он раздвинул ей ноги и устроился между ними.
- Я мечтал об этом весь день.
Его пальцы мгновенно проникли в крошечные трусики, коснулись влажной горячей плоти. Самоуверенная улыбка заиграла на губах Кристо: она была готова принять его. Она всегда была готова для него.
- Ты такая сексуальная, - прошептал он, трогая губами прозрачный шелк.
Руки Деметрии взъерошили его густую шевелюру.
- Пожалуйста…
- Все, что дама пожелает, - ответил он.
Пальцем сдвинул в сторону трусики, начал целовать Деметрию между ног сначала легко, потом все более страстно, используя натянутый шелк для того, чтобы доставить ей более изощренное наслаждение. Он доводил ее до исступления, проверяя пределы собственной выносливости. Выгнув спину, она раскачивалась в быстром ритме, отчего сладкая мука ожидания делалась невыносимой. На лбу Кристо выступил пот, он сдерживался из последних сил. Вместе с тем никогда еще он не испытывал такого восторга, доводя женщину до оргазма.
Наконец, содрогнувшись всем телом, она достигла вершины, выкрикнула его имя. Кристо улыбнулся от гордости, что доставил ей такое удовольствие.
Нащупав кружевную резинку, он стянул с ее длинных ног маленький треугольник стрингов и отбросил в сторону. Сердце бешено стучало, он дышал, как после подъема в гору.
- Ты прекрасна, - шептал он, гладя внутреннюю сторону ее бедра.
- Ты тоже. - Она сомкнула пальцы вокруг напряженного мужского орудия, продлевая сладкую пытку.
Он улыбнулся. Ни одна женщина до сих пор не осмеливалась называть принца прекрасным. Впрочем, Деметрия могла себе позволить не только это, а гораздо больше. Он накрыл ее собой, губы жадно слились, словно поцелуями можно было утолить жажду обладания.
- О боже, - задохнулась Деми.
Желание пронзало его электрическими разрядами.
- Как тебе это удается?
Она подняла затуманенные глаза:
- Что именно?
- Сводить меня с ума.
Кристо не стал дожидаться ответа, он изнемогал от желания соединиться с ней. Они двигались в едином ритме. Деми царапала ногтями его спину, будто старалась залезть под кожу. Разве ей это уже не удалось?
Они занимались любовью с безудержной страстью, как в последний раз. В душе Кристо ворочалось странное предчувствие, что этот раз действительно может оказаться для них последним.
Деметрия прижалась к влажному от испарины телу Кристо, стараясь не потревожить его сон. Ей было приятно ощущать тяжесть атлетического тела после лихорадки любовной игры.
В голове царил полный сумбур. Она вспоминала ощущение свободы во время танцев с простыми людьми, страстные ласки Кристо до рассвета, простое удовольствие от прикосновения его руки.
Она могла бы легко уговорить себя, что Кристо любит ее, однако это было не так. Он откровенно признался ей, что не падет жертвой бессмысленных эмоций. Почему он боялся полюбить? Почему мог предложить ей только секс?
- Кто виноват, что ты разочаровался в любви? - спросила она, но услышала только его дыхание, которое, наконец, выровнялось во сне.
Сама она не могла заснуть - не давали покоя тревожные мысли. Деми долго не хотела признаться в своих чувствах, но сколько можно обманывать себя?
Глубина захлестнувших ее эмоций превосходила все, что ей довелось испытать, о чем она могла мечтать. Это было не просто вожделение, не просто секс, а что-то значительно более глубокое. Трагедия состояла в том, что она не смела рассчитывать на ответное чувство.
Любовь. Она не хотела испытывать постоянную потребность видеть его, быть рядом, умирать от страха при мысли, что он уйдет. Деми знала, что вряд ли согласится ограничить себя только физической привязанностью. Ей нужно гораздо больше - его сердце, его доверие, но она никогда не получит ни того ни другого.
Она любила его всем сердцем - намного сильнее, чем женщина должна любить мужчину, который не готов ответить ей взаимностью и не может принадлежать ей до конца.
- Черт возьми! Я не хотела, чтобы это случилось, - прошептала Деми, глотая слезы.
Глава 10
Кристо вошел в апартаменты Деметрии без четверти шесть, не уверенный, будет ли она готова, как обещала. Если все пойдет по плану, церковные колокола начнут бить ровно через пятнадцать минут. Последний раз они били в тот день, когда Грегор объявил народу Ангиры о кончине короля.
Деми стояла возле открытой балконной двери. На ней было модное, но скромное темно-синее платье с немного расклешенной юбкой чуть ниже колена. Роскошные волосы тугими локонами спадали на плечи. Кристо подумал, что такая красота достойна короны. Если бы только Деметрия не хмурилась…
Кристо взял ее за руку. Деми вздрогнула от его прикосновения, а он почувствовал, как в нем снова разгорается огонь желания. Дотрагиваться до нее было опасно: в голове появлялись непрошеные мысли. Он всегда гордился умением обуздывать эмоции, но Деметрия стала его ахиллесовой пятой.
Кристо поднес ее руку к губам. Она не сдержала слабый стон. Ему стоило больших усилий сдержать ответный низкий рык. Удивительно, как их встречи наедине лишали его способности соображать, оставляя лишь одно желание - отнести ее в кровать.
Он смотрел на лежащую в его руке изящную руку с тонкими пальцами, способными создавать удивительную красоту из бус, кружев и шелка. Или ласкать его чувственными прикосновениями, уводившими за грань вожделения.
Усилием воли он отогнал эротические видения, сосредоточившись на предстоящем событии. Через час королевский дом Станракисов вновь погрузится в траур. Свадьба будет отложена.
Однако оставалась еще одна важная миссия, которая, к немалому удивлению, вызывала у него глубокое волнение.
- Ты пугаешь меня, Кристо, - сказала Деми, крепче сжимая его руку.
Он сам побаивался. Никогда ему не приходилось делать ничего подобного, и, с Божьей помощью, больше никогда не придется. Кристо заглянул в полные тревоги глаза невесты и с усилием улыбнулся:
- Ты оказываешь мне честь, согласившись стать моей женой и королевой. - С этими словами он надел ей на палец кольцо.
- Какая красота, - прошептала она.
Кольцо было бесценно, но еще более бесценной была ее красота.
- Заказано специально для твоей свадьбы.
Деми вскинула на него глаза:
- То самое, которое должен был подарить мне Грегор?
- Технически - да. Однако он никогда не видел его.
- Не понимаю.
- Грегор дал мне это деликатное поручение, объяснив, что ничего не смыслит в драгоценностях.
Ей сложно было предположить, как он выбирал кольцо. Кристо не знал вкусов будущей королевы, он хранил в памяти только безумную вспышку страсти и считал ее распутницей. Что же, чувство вины заставляет мужчину совершать невозможное.
Кристо выбрал голубой бриллиант в три карата, оправленный в родосское золото и платину - самые дорогие металлы на земле. Россыпь более мелких камней подчеркивала великолепие центрального. Кольцо производило неизгладимое впечатление. Но до этой минуты он не знал, что голубой камень сиял таким же ярким огнем, как ее глаза в минуту наивысшего наслаждения, а золото и платина идеально сочетались с нежной смуглой кожей.
- Тебе нравится? - спросил он, готовый в случае ее недовольства заказать другое.
Ее губы задрожали, но она постаралась взять себя в руки.
- Кольцо невероятно красиво… - Деми моргнула, но не смогла сдержать слез.
- Почему ты плачешь из-за такой ерунды? - растерялся Кристо, протягивая ей бумажную салфетку.
Она с несчастным видом шмыгнула носом и промокнула глаза.
- Дело не в кольце. Притворство разбивает мое сердце.
- Притворство? Я не понимаю.
- Ты никогда не поймешь! У меня подвенечное платье мечты, свадебная церемония в цветущем саду, жених - красавец король, наконец, это бесценное кольцо. И все это лишь часть сделки! Я была обещана твоему брату, а потом досталась тебе. Между нами нет любви!
Кристо тяжело вздохнул: опять про любовь.
- Всего лишь? Если я скажу то, что хочешь услышать, ты будешь довольна?
Она покачала головой:
- Не поверю. Мне не нужен обман.
Кристо не стал отрицать.
- Я желал тебя с того первого дня на пляже, - сказал он, стараясь улыбнуться в ответ на ее удивленный взгляд.
- Вожделел? Ты это хотел сказать?
- Да. Если ты будешь честной, то признаешь, что желала меня не меньше.
Она отвернулась, отводя глаза, не желая признать его правоту:
- Как ты можешь быть таким равнодушным?!!
- Это честность, Деметрия. В моем положении становиться жертвой эмоций - слишком большая роскошь.
Непонятное предчувствие потери снова овладело им, но Кристо расценил его как проявление слабости и отогнал. Он был королем, это обязывало его принимать жесткие решения ради блага страны. Нельзя допустить, чтобы маленькая женщина ослабила его решимость при необходимости идти наперекор собственным желаниям.
Кристо взял ее за руку:
- Пойдем. Пора сделать заявление.
Она кивнула и пошла рядом, слишком спокойная и отрешенная. Хотя Кристо по-прежнему безотчетно реагировал на ее близость, его не покидало чувство, что между ними вырос барьер, который будет трудно преодолеть.
Они шли к балкону между двумя рядами слуг, выстроившихся вдоль стен в знак уважения и поддержки своему монарху.
- Ваше величество, - поклонился Вазос, и другие последовали его примеру.
Кристо кивнул, сожалея, что корона лишила его возможности по-дружески, как раньше, общаться с людьми. Он не желал этой доли, однако, к его удивлению, бремя власти уже не так давило на плечи.
- Твой отец прибудет завтра на похороны, - тихо сказал король невесте и чертыхнулся про себя, когда Деми напряглась.
- Не хочу его видеть, - ответила она шепотом.
- Я тоже, но таково требование протокола.
Они остановились возле широко распахнутых дверей на балкон, который заливал свет полуденного солнца. Их оглушил ропот толпы, заполнившей все пространство от дворца вниз до самой гавани. Колокола гремели, не переставая, но Кристо знал, что скоро наступит тишина. А еще он знал, что объявление, которое ему предстоит сделать с этого балкона, начнет новую страницу его жизни и навсегда отрежет дорогу назад.
Колокола замолчали, но эхо звона еще звучало, отражаясь от далеких гор. Прежде чем смолк последний звук, Кристо взял Деметрию за руку и шагнул на балкон.
Толпа внизу встретила их приветственными криками. Кристо оценил величие момента.
Он часто присутствовал на подобных церемониях, стоял за спиной отца, когда тот выходил говорить с народом в дни государственных праздников, торжественных событий, королевских венчаний, юбилеев и похорон. Грегор всегда был рядом с отцом, а Кристо довольствовался ролью тени. Его устраивал такой порядок - второй сын короля и представить не мог, что однажды наследует престол и страну.
"Женись по любви", - говорила ему мать.
Рядом с ним стояла женщина, выбранная ему в невесты. Их брак начинался с принуждения и вражды, а не с привязанности. Кристо взглянул на Деметрию, сердце дрогнуло от сострадания, столь не свойственного их семейству. Невидящим взглядом она смотрела на море людей, громко приветствующих ее и короля. Это совсем не было похоже на торжество, в котором она участвовала пару дней назад.
Кристо надеялся, что Деметрия понимает, какое бремя им предстоит нести. Отныне и навсегда их жизнь будет на виду.
Он наклонился к ее уху:
- Улыбайся. У тебя такой вид, будто я выстрелил тебе в спину.
- В какой-то степени так и было, - ответила она, однако на губах появилась вымученная улыбка.
Кристо снова чертыхнулся про себя: в эту минуту он был бессилен что-либо объяснить или предпринять. Он поднял руку, требуя тишины:
- Королевский дом Станракисов благодарен вам за уважение и поддержку, оказанные в эти тревожные недели. Я глубоко ценю ваше участие в поминальном торжестве по поводу сороковин покойного отца.
А теперь ушел Грегор. Кристо почувствовал, как сдавило грудь при мысли, что брата больше не будет рядом.
Он смотрел на своих подданных. После нескольких секунд звенящего молчания, как шум набегающего на берег прибоя, толпа зашумела, единичные хлопки переросли в овацию.
- Да здравствуют король и королева Ангиры! - закричал кто-то внизу, и народ подхватил приветствие.
Если среди людей имелись несогласные, как бывает всегда, они оставались в меньшинстве и держали мнение при себе.
- Помаши рукой и улыбайся, как будто ты в восторге, - сквозь крики расслышала Деметрия голос Кристо. - Они любят тебя.
Вздрогнув, она подняла руку в приветствии. Ее жест был искренним и дружеским, как если бы она махала друзьям.
- Я та же, что вчера, когда танцевала с ними на празднике, - сказала она.
Но для толпы внизу она уже была королевой.
- Вы знаете, что королевская свадьба должна была состояться в дворцовом саду в следующую субботу. - Кристо сделал паузу, дав людям внизу одобрительно пошуметь. - К сожалению, королевский дом Станракисов снова переживает трагедию, и мы приняли решение отложить свадьбу. Принц Грегор, мой любимый брат, скончался.
За его спиной Микаэль говорил слова утешения пожилой родственнице. Женщины рыдали, мужчины тяжело вздыхали.
Деметрия молча стояла рядом. Он почувствовал ее поддержку, гордо выпрямился, хотя его сердце стонало от горя. Он сделал то, чего требовал долг, даже вопреки желанию Грегора. Он сделал это для Ангиры.
А что же до него и Деметрии - только время покажет. Он хотел, чтобы люди приняли ее, забыли, что она была невестой Грегора, любили так, как любил он.
Даже мысленная оговорка заставила его напрячься. Так вот почему он думал о ней каждую секунду, хотел дотрагиваться до нее, когда она была рядом, видел во сне ее соблазнительную улыбку? Неужели он все-таки влюбился?
Глава 11
Ужин проходил в торжественно-сдержанной атмосфере. Деметрия сидела на противоположном от Кристо конце длинного стола, безуспешно стараясь угадать его мысли. Он ничего не сказал ей, и она чувствовала себя за столом не более чем элегантной декорацией.
После объявления траура они ни разу не оставались наедине, не обменялись и парой слов: родственники, друзья, члены других королевских фамилий поглощали все внимание Кристо. Деметрию просто отодвинули в сторону, про нее забыли, а может быть, умышленно игнорировали.
Даже теперь, за столом двоюродные братья и близкие члены семьи вели тихий разговор, в котором она не принимала участия. Сидящий слева от нее Микаэль был непривычно молчалив.
Дорого одетая молодая дама, дочь советника, заняла место слева от Кристо. Она всеми силами пыталась привлечь его внимание, бросала томные взгляды, тихо шептала что-то, заставляя нагибаться к ней, нежно дотрагивалась до него и долго не убирала руку. Все это тревожило Деми - гостья даже не скрывала, что имеет виды на Кристо. Хорошо еще, что никто не обращал внимания на столь явный флирт.
- У меня не было сомнений, что вы ищете богатого жениха, но я ошибся, - услышала Деметрия приятный голос Микаэля. - Мне казалось, вы ненавидите моего брата, но я снова ошибся.
Деметрия быстро взглянула на него, получив в ответ озорную улыбку.
- Иногда я действительно ненавижу его. - Она предпочла проигнорировать первое замечание.
Микаэль скептически выгнул темную бровь. Он низко склонился к ней, и она почувствовала запах бренди.
- Меня трудно обмануть. Я вижу, Деметрия, что вы - ревнивая женщина.
- Ерунда, - ответила она, делая глоток вина из бокала с нарочито равнодушным видом.
- Отрицайте сколько хотите, но это правда. - Он пожал плечами.
Микаэль не ошибался: она любила Кристо и ревновала его. Деми распирало от злости на женщину, которая у всех на глазах пыталась соблазнить его.
- Он такой же, - продолжал Микаэль.
Она взглянула поверх бокала:
- Он собственник. Это совсем другое.
- Хотите, докажу, что я прав? - Микаэль поднялся из-за стола, привлекая всеобщее внимание: - В такой прекрасный вечер грешно сидеть за столом в глубоком трауре. Я пригласил будущую жену брата на прогулку в сад.
Он обаятельно улыбнулся и подал ей руку. Гости замерли. В тишине она слышала удары собственного сердца.
Деми оказалась перед дилеммой: обидеть его, отказавшись от предложения перед всей семьей, или оставить Кристо наедине с настойчивой соблазнительницей. Оба варианта ее не устраивали.
По правде говоря, она хотела уйти. Последние два мучительных часа за столом отняли у нее все силы.
- Какая прекрасная идея, - нарушила тишину женщина рядом с Кристо.
Деми смотрела на ее наглую улыбку, а внутри закипала ярость, грозя выплеснуться наружу. Если она задержится хоть на минуту, не миновать скандала. Девушка отложила салфетку и поднялась из-за стола, надеясь, что прогулка охладит ее пыл.
- Согласна.
- Я тоже. - Кристо оказался рядом еще до того, как она успела подать руку Микаэлю. - Пойдем, дорогая.
Она молча кивнула, боясь, что от злости скажет лишнее.
Кристо по-хозяйски положил ладонь на спину невесты, и она вспыхнула от желания. Она не сомневалась, что их прогулка закончится в спальне. Ни при каких обстоятельствах она бы не отказала ему. Постыдно так думать на траурной церемонии, но это было правдой.
- Спасибо всем за участие и поддержку, - обратился Кристо к гостям. - Извините, мы вас покинем.
Все гости, за исключением женщины, претендовавшей на внимание Кристо, с улыбкой закивали будущим королю и королеве. Престарелые тетушки за столом умиленно вздохнули.
Деметрия немного успокоилась, когда Кристо вывел ее в сад. Однако напряжение не отпускало, она снова и снова прокручивала в памяти драматические события дня.
Благоухающий ночной воздух был пропитан солью моря, ароматами жасмина и бугенвиллеи. Яркие огни магазинчиков внизу вдоль скалистого берега отражались в темном зеркале моря пестрыми, радужными всплесками. Деми потеряла интерес к захватывающей дух панораме, как только Кристо прижал ее к себе.
Она положила ладони на его широкую грудь, поглаживая упругие мышцы, которые жадно ласкала прошлой ночью. Ей хотелось свернуться клубочком у него под боком.
- Не предполагала, что у тебя такая большая семья, - сказала она. - Мне придется привыкнуть.