Она создавала шедевр. Каждый стежок, строчка, надрез шуршащей ткани, каждая складка текучего шелка приближали ее к цели: невесте в таком платье будут завидовать все вокруг и никто не догадается о ее печальной участи.
Когда сгустились сумерки, Деметрия разогнула, наконец, затекшую спину. Кончики пальцев распухли и болели. Потянувшись, девушка не удержалась от стона: непослушное тело ныло после дня напряженной работы, последовавшего вслед за бурной ночью с Кристо.
Кристо. Прошло восемь часов, как они расстались, а от него ни слова. Голова болела от тревожных мыслей, тело требовало передышки. Свернувшись калачиком, она устроилась на кушетке. Такого утомительного дня еще не было в ее жизни.
Кристо проскользнул в покои Деметрии, когда над Ангирой уже сгустилась ночь. Мысли о невесте не покидали его весь день, и он поспешил к ней сразу, как только закончились тяжелейшие переговоры.
Глядя на спящую женщину, он чувствовал, как злость от бесконечных споров оставляет его. Во сне Деми выглядела трогательной и беззащитной; из-под пледа выглядывали босые ножки с ноготками, покрытыми ярким розовым лаком. Вокруг узкой щиколотки змеилась узкая золотая цепочка с маленьким сердечком. Недорогое украшение выглядело удивительно стильно и элегантно.
Кристо перевел взгляд на платье, аккуратно расправленное на манекене. Дизайн не был вычурным, платье - пока без отделки - отличалось от наброска, что он видел в альбоме. Однако классическая форма и четкие линии силуэта поражали изысканностью.
Он мог только представить, как неотразима будет Деметрия в подвенечном платье. Жемчужное ожерелье на полной груди дополнит нежный сияющий шелк наряда.
В церкви и на торжественном приеме она поразит воображение гостей элегантностью, а в брачную ночь, в его объятиях, только драгоценности будут сверкать на ее обнаженном смуглом теле.
Кристо усмехнулся, признавая, что Деметрия вызывает у него непреодолимое сексуальное влечение. Но он упорно гнал из души более возвышенные чувства. Он все еще не доверял ей.
Даже уставшая, погруженная в глубокий сон Деми не теряла эротичной ауры. Кристо вздохнул: он пришел, чтобы поделиться новостью, но не посмел нарушить ее сон. Впереди девушку ждало много бессонных ночей.
Он повернулся, чтобы тихо уйти, хотя в эту минуту ему больше всего хотелось слиться с ней в любовном экстазе, забыв обо всем на свете.
- Кристо? - Ее мягкий бархатный голос действовал как нежная ласка: манил и будоражил кровь.
Он с трудом сдержался, чтобы тут же не погрузиться в ее горячее лоно прямо на узкой кушетке, мало подходящей для любовных игр. Возбуждение клокотало внутри, требуя выхода.
- Извини, что разбудил тебя, - сказал он, все еще надеясь, что у него хватит сил уйти, позволив Деми еще немного поспать.
- Не думай об этом. Как прошло заседание?
- Ужасно.
Деметрия села, уронив с плеча бретельку топа цвета фуксии. Низкий вырез обнажил полные, налитые полукружья груди. Ему хотелось стянуть вниз тонкую майку, лаская губами и языком шелковистую кожу.
- Ты пугаешь меня, - сказала она. - Что случилось на совете?
- Случилось то, чего больше всего хотелось избежать: мы - на первых полосах всех таблоидов и журналов светской хроники.
Кристо поморщился. Ему пришлось прочитать все, что писала желтая пресса. Статьи и заметки на разные голоса перепевали одну и ту же историю, большинство компрометирующих фотографий Грегора, Кристо и Деметрии представляли из себя не очень искусный монтаж. Но как доказать это доверчивым читателям?
- Значит, Грегор уже знает, - заметила Деметрия. - Как жестоко!
Кристо боялся, что ему не удастся избежать конфликта внутри семьи. До сих пор ни Грегор, ни Микаэль не позвонили, да и он не торопился объясняться с ними. Сперва следовало выработать план действий, придумать, как осадить назойливых репортеров. Вспоминая сплетни, сопровождавшие его с юности, слишком легко было поверить, что братья действительно столкнулись в борьбе за титул и женщину. Излюбленный сюжет греческой трагедии!
- Мы должны выступить с официальным заявлением о том, что нас оболгали. Потом совершим поездку по стране, поговорим с людьми. Надеюсь, народ Ангиры нас поддержит.
- Когда ты планируешь выступить с опровержением?
- Завтра утром, - сказал он. - Надеюсь, ты оденешься скромнее.
Деми покраснела:
- Не сомневайся.
Повисла неловкая тишина. Кристо понимал, что высказался не лучшим образом. Нужно было покинуть апартаменты Деметрии, но он не мог преодолеть себя. Больше всего ему хотелось найти утешение в ее объятиях.
С тех пор как он накануне покинул спальню, аромат экзотических духов преследовал его, заставляя думать о невесте даже во время заседания совета.
До вчерашнего вечера Деми была невинна, а желтая пресса рисовала ее распутницей. К сожалению, Кристо не мог опровергнуть репортеров, помахав окровавленной простыней с балкона королевского дворца, словно какой-то средневековый феодал. Но он чувствовал, что должен заступиться за нее.
До сих пор ни одна женщина не занимала так сильно его мысли, не заставляла испытывать столь противоречивые эмоции, не удовлетворяла его страсть так, как Деметрия. У Кристо не было иллюзий, что наваждение со временем пройдет, но в эту минуту он думал лишь об одном.
- Я хочу тебя, Деметрия. Ты нужна мне сейчас.
Ее нежные губы приоткрылись, в глазах блеснул огонь ответного желания.
- Я тоже хочу тебя.
- Пойдем. - Он протянул руку.
Его сердце колотилось так сильно, что Деми должна была слышать стук. Кристо сжал ее маленькую руку в ладони и застонал от удовольствия, когда хрупкая фигурка доверчиво прижалась к нему.
- Весь день мечтал об этом моменте, - сказал он.
- Я тоже.
Признание заставило его улыбнуться. Он повел Деметрию в спальню, где их ждала постель, застеленная шелковыми простынями. Когда Кристо представил ее темные волосы на смятых подушках, возбуждение охватило его с новой силой. Он накрыл ее губы жадным, властным поцелуем, заглушая возможный протест. На мгновение она замерла, как мраморная статуя, потом с тихим стоном запустила пальцы в его волосы и ответила на поцелуй с не менее требовательной жадностью.
Кристо знал, что Деметрия способна на глубокие чувства, но не ждал животной страсти. Такая раскованность была бы уместна для любовницы, но не для будущей матери его детей.
С низким хриплым звуком он запустил пальцы под бретельки топа и сорвал его. Но этого было недостаточно: Кристо хотел видеть свою женщину обнаженной, распростертой под ним, умоляющей взять ее. Он не мог отвести взгляд от безупречной груди с розовыми сосками, затвердевшими от его прикосновений.
- Ты прекрасна, - прошептал он, поглаживая ладонью нежные холмики.
Она с нетерпеливым вздохом потянулась навстречу его ласкам. Страсть сделала ее карие глаза почти черными.
- Ты всегда так легко возбуждаешься? - спросила она.
Он покачал головой:
- Только с тобой.
Деми подалась вперед, подставляя губы. Он рванулся навстречу, и оба чуть не задохнулись в долгом жарком поцелуе. В любовном пылу они были равны - здесь не было места спорам и столкновению характеров. Никогда он не испытывал желания шептать женщине слова любви, но с Деметрией это стало потребностью. Он открыто восхищался ею, получая в награду вздохи и стоны.
На этот раз Кристо хотел продлить любовную игру. Его руки скользнули вниз вдоль стройной спины, ладони обхватили упругие ягодицы. Она выгнулась, прижимаясь животом к его возбужденному мужскому естеству. Ее поцелуи воспламеняли и доводили до исступления. Кристо мог бы наслаждаться ее ласками вечно, но физиология брала свое. Ему было все труднее сдерживать себя.
- На тебе слишком много одежды, - сказала она, пытаясь непослушными пальцами расстегнуть пуговицы рубашки.
- Для дизайнера ты неважно справляешься с раздеванием, - заметил Кристо.
Отклонившись назад, одним резким движением он сорвал с себя рубашку, за ней последовали брюки. Его грудь тяжело вздымалась, когда он смотрел на Деметрию.
Мягкие изгибы тела молодой женщины казались расплывчатыми в легкой дымке предрассветной мглы. Она была прекрасней всех греческих богинь: уж точно ни одна не могла сравниться с ней темпераментом. Она заслуживала поклонения.
Кристо провел ладонью по изящной линии ее подбородка, скользнул пальцем вдоль шеи, наслаждаясь прикосновением к мягкой упругой коже. Деми замерла, но румянец на щеках и прерывистое дыхание говорили о нарастающем возбуждении.
- Мне не терпелось повторить это, - сказал Кристо, целуя сначала один сосок, потом другой.
- Мне тоже, - прошептала она.
- А это? - спросил он, становясь на колени и покрывая медленными поцелуями тонкую талию и плоский живот.
- Да. - Деметрия впилась ногтями ему в спину. - Да.
Эстрогеновый аромат ее возбуждения воспламенял кровь так, что Кристо с трудом сохранял контроль. Большими пальцами он раздвинул темные волосики внизу ее живота и обнажил влажную розовую плоть. Деми дрожала, сильнее сдавливая его плечи. Придерживая руками ее бедра, он приник к влажной ложбинке глубоким интимным поцелуем.
Она издала изумленный полувскрик, полустон, потешивший его самолюбие. Он продолжил изощренную пытку наслаждением, проникая глубже в лоно, горячее и влажное от ее собственных соков.
Раньше Кристо не доводилось испытывать столь сильные эмоции, когда тело плавится от любовного пыла, а эрекция причиняет боль. С Деметрией он чувствовал себя желанным, искусным любовником, обретал небывалую силу. Губами и языком он доводил ее до исступления. Она прогнулась, приподняв ягодицы. Кристо не останавливался, стремясь вознести ее на вершину чувственного наслаждения. Сознание, что он доставляет ей ни с чем не сравнимое удовольствие, еще более взвинчивало его. Это было гораздо больше, чем щедрость опытного любовника. Эмоции достигли вулканической силы, грозили взорвать его изнутри, но он оттягивал момент развязки, наслаждаясь каждым поцелуем, каждым прикосновением. Наконец, Деметрия достигла оргазма, прокатившегося по ее телу быстрой, сильной, обжигающей волной.
Ее крик еще долго звенел в комнате долгой музыкальной нотой, с которой Кристо был готов начинать и заканчивать каждый день оставшейся ему жизни. Он поклялся не повторять опыт родителей, живших в браке без любви ради покоя и единства страны. Но судьба не оставила ему выбора. По крайней мере, они с Деметрией способны доводить друг друга до экстаза в постели. Вряд ли люди в их положении могут просить у небес чего-то большего.
Он поднял голову: реальность грозила нарушить минуты блаженства. Но опасная мысль ушла, как только Деми прижалась к нему теплой грудью. Ее глаза сияли.
- Господи, никогда не думала, что такое возможно между мужчиной и женщиной, - улыбнулась она.
- Ты еще столького не знаешь, дорогая, - заметил он, вытягиваясь рядом с ней на постели.
Медовый вкус ее страсти еще оставался на языке и возбуждал сильнее всякого афродизиака. Тревога растворилась, как пена прибоя в бескрайнем море. Кристо хотел, чтобы эта женщина была его любовницей сейчас и навсегда.
- Такая чувственная, - прошептал он, очерчивая пальцем изящный овал ее щеки.
- Ты делаешь меня такой, - ответила Деми.
Ее слова льстили ему, а очевидная неопытность в постели растапливала лед, все еще сковывавший душу. Почему, заглянув в ее удивленные невинные глаза, он со всем своим опытом не догадался сразу, при первой встрече?
- Впереди еще столько удовольствий, - сказал он.
Тонкие пальцы теребили его грудь, на ее губах играла дразнящая улыбка.
- Так покажи мне.
- С удовольствием.
Манящим жестом она провела рукой по своей груди и животу. Кристо показалось, в заряженном эротической энергией воздухе затрещали искры. В ответ на властное прикосновение его колена она без колебания раздвинула ноги, приглашая продолжить любовную игру. Ему не терпелось исследовать каждый сантиметр ее тела, утвердить свое право на эту женщину, заниматься с ней сексом всю ночь напролет.
В порыве вожделения он нашел ее губы горячим нетерпеливым поцелуем. Влажный от желания мужской орган одним прикосновением приоткрыл набухшие складки заветной ложбинки. Призывный стон подсказал, что она не может больше ждать. Одним сильным движением Кристо вошел в нее и тут же подался назад. Деми протестующе заскулила, обвила ногами его торс, не отпуская от себя.
- Пожалуйста, - выдохнула Деми, хватая его руками за плечи, спину и, наконец, впиваясь пальцами в мускулистые ягодицы.
Больше выжидать не было сил. Их тела поднимались и опускались в едином сумасшедшем ритме. Кристо смотрел в ее затуманенные страстью глаза и думал, что никогда не держал в объятиях более прекрасной женщины. Она была для него дороже всего золота Ангиры, дороже трона и фамильной чести.
Поймав себя на этой мысли, наследник испытал приступ паники. Сейчас он должен быть сильным и думать головой, а не каким-либо другим местом. Проклиная себя, Кристо еще ускорил темп, но она не уступала, подхватывая единый с ним первобытный ритм. Кристо уже не мог думать ни о чем, кроме охватившего их безумия.
Деми выгнула спину, достигнув блаженства с его именем на губах. Кристо еще выждал, давая ей насладиться сполна. Когда она откинулась на подушки, расслабив внутренние мышцы, так плотно сжимавшие его, он позволил себе тоже шагнуть к вершине. Откинув голову, сцепил зубы от вулканической силы извержения. Кровь оглушительно стучала в ушах. Последним, что он помнил, были изумление и восторг от неведомых ему доселе испепеляющих эмоций.
Обессиленный, Кристо уронил голову ей на грудь. Никогда он не был так изнурен любовью и так счастлив. Сейчас он мечтал только о том, чтобы весь проклятый мир наконец-то оставил их в покое.
Глава 8
Деметрия не слышала, как Кристо покинул ее спальню, но к девяти утра он вернулся. Она уже поднялась, испытывая ужасный голод. С кухни на весь дворец тянуло аппетитными ароматами, вероятно, там шла подготовка к торжественному обеду. Только бы нервное напряжение не помешало ей как следует поесть!
Предстоящее совсем скоро публичное выступление пугало, хотя она была к нему готова. В простой шелковой блузке и классической прямой юбке она выглядела элегантно и скромно.
- Ты великолепна, - сказал Кристо, целуя ее.
- А ты просто красавец, - заметила она.
На самом деле Кристо был совершенно неотразим. С классической внешностью и атлетической фигурой он мог бы стать звездой подиумов и модных журналов. Однако, присмотревшись, Деметрия заметила усталые морщинки у глаз и напряженные плечи.
Перезвон церковных колоколов вызвал у Кристо мрачную улыбку.
- Пойдем. Время сделать заявление.
К тому времени, когда они подошли к широким дверям парадного балкона, Деми разнервничалась не на шутку. Слуги, которые встречались им на пути, отводили глаза, как будто осуждали ее.
"Они ненавидят меня", - думала девушка.
Под балконом собралась большая толпа. Неодобрительное молчание людей превратило волнение в ужас. Если бы Кристо не держал ее за руку, она бы в страхе убежала в свою комнату.
Они подошли к перилам балкона. Зная, что в этот момент все фото- и кинокамеры устремлены на них, Деметрия заставила себя улыбаться, выглядеть спокойной и уверенной.
- Деметрия Андреу, принц Грегор и я стали жертвами грязных сплетен, - сказал Кристо. - Мы обращаемся к вам сегодня с просьбой не верить лжи. Мой брат тяжело болен, раздутые журналистами домыслы для него мучительны.
По толпе прокатился гул, однако Деметрия не услышала ни вопросов, ни оскорблений. Снова воцарилась тишина. Будущая королева подумала, что глупый поступок сестры вызвал в Ангире гораздо более острую реакцию, чем можно было ожидать.
- Я прошу вас сопровождать нас на кладбище, чтобы почтить память моего отца на сороковой день после смерти, - продолжал Кристо, шокировав невесту рискованным предложением.
На сей раз голос толпы прозвучал низко, тревожно. Кристо не стал ждать: он повернулся и повел Деми во внутренние покои.
- Ты сошел с ума, - сказала она, когда они скрылись в дверях.
- Возможно, но люди должны знать, что традиции для меня священны, - ответил он. - Они будут свидетелями, когда мы совершим обряд поминовения.
Деми с трудом представляла, каких трудов стоило Вазосу и его команде обеспечить безопасность этого мероприятия.
- Почему ты не предупредил меня?
Кристо пожал плечами:
- Я же сказал, что мы с тобой выйдем к народу.
- Ты не сказал, что мы все собираемся на кладбище!
- Это старая традиция. К тому же слугам нужно время, чтобы приготовить все для угощения.
- Угощения? - Она чуть не задохнулась.
Он наградил ее улыбкой. Кристо просто излучал уверенность.
- После поминок на кладбище все приглашены во дворец.
Вот почему из кухни с утра доносились вкусные запахи!
Неслыханно, чтобы король так опасно сближался с народом! Но Деми уже поняла, что Кристо - не робкого десятка.
- Кому принадлежала идея?
- Совет рекомендовал нам стать более доступными. Они поддержали мой план. - Он сжал ее пальцы.
"Доверься мне" - так Деметрия истолковала этот жест. Как бы ей хотелось, чтобы он тоже ей доверился…
Кристо задержался в дверях, чтобы принять огромный букет цветов. Они вышли из дворца по открытой галерее. Нежный запах жасмина и бугенвиллеи, который Деми так любила, казался ей удушающим. Бойцы Вазоса окружали короля и его невесту плотным кольцом, но люди стояли очень близко. В глазах она видела сомнение, любопытство, злость.
Как маленькую армию, король вел подданных к церкви и погосту. Кристо шел с гордо поднятой головой и бесстрастным лицом, Деметрия семенила рядом, дрожа от напряжения и чувства вины. Они не разговаривали, но вряд ли Деми могла бы сейчас сказать что-то связное и разумное. За ними двигалась плотная молчаливая толпа. Шарканье шагов по брусчатке не могло заглушить биение ее сердца. Еще больше народа ожидало возле маленького кладбища, которое не могло вместить всех. Люди влезали на ограду и наблюдали со стороны.
Процессия остановилась возле фамильного склепа Станракисов. Деметрия, теряя силы, едва удержалась, чтобы не облокотиться на плечо Кристо. Когда он опустился на колено перед могилой отца и возложил цветы на надгробный камень, собравшиеся замерли в благоговейном молчании.
Кристо снова выглядел так, словно держал под контролем весь мир, но Деметрия чувствовала его внутреннее страдание. Она не могла сдержать медленно катившиеся по лицу слезы, смахивала их рукой. Ей в голову не пришло взять салфетки.
Шепот за спиной заставил Деметрию обернуться. Старушка подавала ей знаки из-за спины охранника.
- Возьмите, ваше высочество. - Поняв, что на нее обратили внимание, пожилая женщина протянула носовой платок.
- Пропустите, - приказала Деметрия, но охранник не пошевелился.
Тогда она отпустила руку Кристо и шагнула навстречу незнакомке.
- Спасибо вам, - сказала она, вытирая глаза платком.