Поездка проходила в полном молчании. Джорджия наконец-то соизволила покушать и опять уснула. Марк неотрывно смотрел за дорогой, а Нина разглядывала облупившийся лак на ногтях, задаваясь вопросом: что он сказал адвокату? Нужно ли ей притворяться, что они любящая пара, или юрист, как доверенное лицо, посвящен в тонкости их отношений?
Четыре слова, напомнила она себе и впилась ногтями в ладони, и правда откроется. Он получит право забрать Джорджию, но возможно, разрешит Нине хоть изредка видеться с племянницей. К тому же она крестная мать девочки.
Как только машина остановилась, Нина стала расстегивать замок на детском сиденье. Но пальцы ее не слушались и предательски дрожали.
Марк вытащил девчушку из сиденья и вручил Нине. Когда он просовывал ножку девочки в детскую сумку-кенгуру, его рука случайно коснулась левой груди Нины, и девушка отпрянула словно ужаленная.
Их глаза встретились, на его лице читалось неприкрытое отвращение.
– Я бы посоветовал вам в присутствии адвоката не выказывать свою ненависть ко мне так откровенно, – предупредил Марк. – Он считает, что причиной свадьбы стала любовь.
– Нет ничего нормального в том, чтобы принуждать женщину к браку, – вспыхнула Нина.
Марк запер дверцу автомобиля.
– Вы будете достаточно вознаграждены за свои действия. Фиктивный брак не такая большая редкость в наши дни. Кроме того, у меня есть инвесторы и вкладчики, которых я обязан защитить от ваших хищных лапок. Я не стану стоять в стороне и наблюдать, как маленькая алчная потаскушка вытягивает из меня деньги.
И хотя Нина знала, что эти обвинения брошены ей в лицо исходя из сложившихся обстоятельств, она почувствовала себя оскорбленной, но отвечать не стала и молча последовала за Марком в лифт.
Кабинка была слишком маленькой. Нине не хватало воздуха, ноги сделались ватными. Голова кружилась от мыслей – сказать правду? сбежать? или продолжать лгать в ожидании, когда топор падет на ее злосчастную голову?
И все-таки удача улыбнулась ей: он не спросил свидетельство о рождении Джорджии. Нина улыбнулась.
– Почему вы улыбаетесь? – спросил Марк. – Кстати, как быстро вы собираетесь растранжирить сумму, которую я вам заплачу?
– Это зависит от того, насколько вы щедры, – бросила она в ответ.
Марк округлил глаза и в нетерпении начал жать на одну и ту же кнопку.
– Мы еще пока не женаты, и я бы посоветовал вам сосчитать каждый пенни, пока они не исчезли.
Двери лифта раскрылись, и Нина поспешила выйти.
Она никогда не испытывала такого страха: ей часто доводилось играть роль Нади, но сейчас при одной мысли о сестре Нине становилось неловко. Она чувствовала пристальное внимание Марка. Украдкой, когда он считал, что она не видит, его взгляд скользил по ее телу. И от его взгляда она вспыхивала ранее незнакомым ей огнем. Случайное прикосновение его руки казалось Нине сродни удару тока.
Попробуй влюбиться в мистера Марселло и получишь одни неприятности…
Приемная в штаб-квартире банковской империи клана Марселло не оставляла сомнений в состоятельности своих владельцев: блестящий черный мрамор, ковры с высоким ворсом и чудесный вид из окна.
Нина кинула взгляд на картину на стене и едва не охнула, узнав в ней одно из полотен Ренуара.
– Мистер Марселло, – обратилась к Марку секретарша. – Мистер Хайгейт ждет в вестибюле для гостей.
– Следуйте за мной, – бросил он через плечо. Что-то в его голосе подсказало Нине, что он обращается к ней, а не к своей роскошной секретарше, не сводившей с нее изумленных глаз.
– Привет, – Нина протянула женщине руку. – Я Нина, невеста Марка. А это Джорджия, его племянница, дочка Андре.
Секретарша, едва пожав руку, отшатнулась.
– Я… я думала, ваше имя Надя, – выдавила молодая женщина. – Вы не помните? – Она выразительно округлила глаза. – Мы встречались.
Нина даже представить себе не могла, что Надя забегала в это здание, где мимо охраны даже мышь не проскочит.
– В сентябре, когда Марк был в Италии, – напомнила секретарша. – Андре вел переговоры, но вы настаивали на встрече с ним.
Нина знала, что Марк слышит каждое слово, и лихорадочно подбирала слова. Видимо, Надя виделась с Андре во время беременности. Нина продолжала молча гладить головку Джорджии.
– О, да… я тогда была немного не в себе… Секретарша перевела взгляд на спящего ребенка.
– Она очень похожа на Андре, да?
Нина кивнула, решив воздержаться от дальнейших разговоров.
– Принимайте все звонки, Катрина, – скомандовал Марк и потом чуть изменившимся голосом продолжил: – Пойдем, cara, у нас дела.
Cara? Так итальянцы обращаются к любимым. Их отношения вышли на иной уровень.
В холле перед кабинетом Марка тоже висели бесценные полотна, напоминающие о больших денежных средствах этой семьи.
– Сюда. – Он открыл перед Ниной дверь. – Я попрошу Роберта Хайгейта присоединиться к нам.
Девушка устроилась на стуле, осторожно расположила Джорджию на коленях и огляделась. Стандартный офис; высокие полки с книгами по стенам, фолианты, свидетельствующие о богатстве и вкусе. Марк, без сомнения, являлся человеком начитанным. На полках расположились учебники по экономике и финансам, бестселлеры и шедевры классики.
Она по-доброму усмехнулась, обнаружив, что они читают одни и те же книги. Помимо их воли между ними было что-то общее.
Девушка обернулась на звук тихо скрипнувшей двери. На пороге появился мужчина лет пятидесяти пяти с папкой в руках. Марк с непроницаемым лицом шел за ним.
– Cara, это Роберт Хайгейт. Роберт, это моя невеста, Нина Селборн.
Нина начала подниматься, но Роберт жестом остановил ее. Он пожал девушке руку и с нежностью взглянул на малышку.
– Маленькое сокровище. У меня тоже две дочки. Они моя жизнь и мое мучение.
Нина робко улыбнулась.
– Нелегко быть родителем.
– Но уверяю вас, игра стоит свеч. Моя старшая собирается замуж через два-три месяца, а кажется, будто вчера она ссорилась с мамой из-за школьной формы.
Нина издала сдавленный смешок, вспомнив, как спорили в детстве из-за одежды мама и Надя, но обстановка не разрядилась. Марк нетерпеливо заерзал на стуле.
– Приступим, – Роберт открыл папку. – Я составил документы так, как вы и просили. Мне следует объяснить их содержание Нине?
– Не нужно, – попросил Марк. Он явно скучал.
Нина засмущалась. Она плохо разбиралась в юридических бумагах и очень боялась подвоха.
– Как желаете. – Роберт положил перед ней бумаги. – Это всего лишь формальности, Нина, обычная защита имущества в случае развода.
Девушка поискала глазами имя Джорджии. Вдруг, если брак не сложится, Марк сможет забрать ее? Но такого пункта Нина в документе не нашла.
– Вот сумма вашей компенсации, – Роберт указал на цифру. Нина сглотнула.
– Слишком… большая. – Она подняла глаза и поймала настороженный взгляд Марка. Он очень умен, и ей необходимо держать себя в руках, если он заподозрит…
– Подпишите здесь. – Роберт указал строчку. – И здесь. – Он перевернул страницу. – Прекрасно, спасибо. – Адвокат закрыл папку и повернулся к Марку. – Примите мои самые сердечные поздравления. Могу я поинтересоваться здоровьем вашего отца, Марк? Как он?
– Он справляется… пока что.
– Ужасный удар, и так быстро после матери.
– Да.
Лицо молодого человека оставалось непроницаемым, но голос звучал глубоко, в нем слышалось неподдельное беспокойство. Это представило его в новом свете, перед Ниной был не сумасшедший бизнесмен, желающий покорить мир, а человек тонко чувствующий, готовый защитить тех, кого он любит и за кого несет ответственность.
Он станет великолепным отцом для Джорджии.
Нина явственно увидела, как он смеется с Джорджией на вечере по поводу ее первого Рождества, радуется ее первому зубу, первым шагам, вот он провожает ее в первый раз в школу… на первое свидание…
– О чем ты думаешь, Нина? – Голос Марка вывел ее из-за задумчивости.
– Извините, – девушка непонимающе хлопала глазами.
– Роберт предлагает открыть отдельный счет на имя Джорджии. Имущество Андре будет принадлежать ей по достижении возраста…
Девушка в волнении вскочила на ноги и крепче прижала ребенка к груди.
– Я уже сказала, меня не интересует наследство Андре.
Марк бросил на нее предупреждающий взгляд, но слишком поздно – Роберт Хайгейт был волен делать собственные выводы.
– Мне нужно поработать с бумагами, – засобирался он и направился к двери. – Желаю вам всего наилучшего.
– Спасибо, – сказал Марк и, обернувшись к Нине, вопрошающе приподнял бровь.
Девушка застенчиво улыбнулась.
– Благодарю вас, мистер Хайгейт за то, что все мне объяснили.
– Нет проблем. – Роберт протянул ей руку. – Простите за дерзость, но сегодня вы совершенно другая.
– Я? – Нина с ужасом осознала, что Надя встречалась и с этим человеком тоже.
– И не обращайте внимания на все газетные сплетни, им бы только рейтинги повысить.
Сердце Нины ушло в пятки: оказывается, ее сестра действительно знакома всему Сиднею. Она потупила глаза.
– Я изменилась…
– Еще раз позвольте поздравить вас, – отозвался Роберт. – Воспитание ребенка чрезвычайно занимательный процесс. У вас есть семья?
Нина покачала головой.
– Нет, отец умер, когда я была маленькой, а мама три года назад.
Марк нахмурился. В сущности, он очень мало знал о прошлом Нины. Он знал ее как беспринципную особу, жадную и жестокую, но не слышал ничего о ее детстве и юности, о родителях и знакомых. Эта женщина довела брата до отчаяния, но ее безграничная любовь к Джорджии удивила его.
Дверь за адвокатом закрылась. Захныкала Джорджия.
– Думаю, ей нужно сменить памперс, – произнесла девушка.
– Хотите, чтобы я это сделал? – спросил он. Нина в ужасе смотрела на Марка. Как ему можно доверить менять памперсы? Ведь синяки на груди девочки еще не прошли!
– Нет, – ответила она, зная, что обижает его. Он хотел стать для Джорджии настоящим отцом, который кормит ребенка и меняет ему пеленки без тени неудовольствия. Но пока синяки не пройдут, она вынуждена держать его на расстоянии от Марка.
– Ванная через две двери. – Марк двинулся к двери. – У вас есть все необходимое?
Нина бросила на него высокомерный взгляд и подхватила детскую сумку.
– Я делала это и раньше.
Марк промолчал, лишь открыл перед ней дверь. Она удалилась с ребенком на руках, малютка, уютно примостившись на бедре, хватала ручками длинную белокурую прядь волос.
Он был готов поклясться, что чувствует их шелковистость собственными пальцами. Затем закрыл дверь и, засунув руки в карманы брюк, прошел к окну. За стеклом сверкала и переливалась синяя бухта, но он ничего не видел, кроме пары серых, как туман, глаз.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Нина пробыла в ванной довольно долго. Ей нужно было подумать. Оказывается, сестра встречалась и с адвокатом, и с секретаршей. Один Господь знает, со сколькими людьми в офисе она виделась. И Нина должна притвориться, что всех их знает.
Она вошла в кабинет, и Марк отвернулся от окна. Каждый раз при взгляде на него у нее холодело внутри.
– Думаю, Джорджия нуждается в новой одежде и новых игрушках, – начал он, осторожно беря на руки ребенка. – Так как у меня есть свободное время, мы можем пройтись по магазинам.
Нина смотрела на него во все глаза. Конечно, Джорджия быстро растет, но идти с ним по магазинам, как это делает обычная супружеская пара, верх легкомыслия.
Нина потупилась.
– Ваша одежда от известных дизайнеров. Я думаю, ребенок заслуживает того же, – в его голосе послышался металл.
Девушка выбрала это платье как самое консервативное и не думала о ярлыках.
– Я полагал, что вы из тех женщин, кто надевает вещь один раз, а затем забрасывает в дальний угол гардероба, – рот Марка скривился.
Нина едва не рассмеялась, так точно он определил отношение сестры к одежде. Она убрала волосы за плечо и вызывающе улыбнулась.
– Разве я виновата, что мне быстро наскучивают те или иные вещи?
– Знаете, Нина Селборн, я даже рад, что женился на вас, – Марк хитро улыбнулся. – Вы очень легкомысленная женщина, и я могу преподать вам урок. Мне доставит удовольствие поставить вас на колени.
Нина изобразила испуг.
– О! Я так боюсь вас, мистер Марселло. Его темные глаза вспыхнули.
– Если бы не Джорджия на моих руках, я приступил бы немедленно.
– Только попробуйте дотронуться до меня хоть пальцем! – с ложной бравадой бросила она.
– Пожалуй, было бы на что посмотреть.
– Неужели? – Девушка гордо подняла голову. – Ваш брат тоже об этом мечтал.
Нина знала: единственное, что спасло ее, – Джорджия, чьи крохотные ручки вцепились в белоснежную рубашку Марселло. Ее ангелоподобное личико было поднято к нему словно в ожидании чуда, а темно-карие глаза с длинными, густыми ресницами были зеркальным отражением его собственных.
Девушка видела, как губы Марка сжались в тонкую линию, скулы напряглись.
– Мистер Марселло? – разорвал молчание голос Катрины по селектору. – Ваш отец на второй линии.
– Извините, – Марк вернул девочку Нине и поднял трубку.
Хотя разговор велся на итальянском, Нина, ранее изучавшая язык, поняла общее содержание.
– Да, – сказал Марк. – Я нашел решение. Я женюсь на ней пятнадцатого июля.
Она не слышала ответ человека на другом конце провода, но легко могла представить его реакцию.
– Нет, она уверяет, что не хочет ни денег, ни имущества Андре… Я не уверен, но подозреваю, что она пытается меня убедить в том, что сильно изменилась… Да, я назначил ей пособие… знаю, знаю, она беспринципная уличная девка…
Нина с трудом скрыла свое отвращение. Ничего, наступит и ее время для отмщения.
– Да… я знаю, держу оборону сзади… – неожиданно Марк плотоядно усмехнулся, – и спереди тоже. Чао.
Нина простодушно улыбнулась.
– Итак, куда мы идем?
За короткое время они успели посетить и огромные универмаги и эксклюзивные бутики. Кредитная карточка Марка мелькала столько раз, что Нина сбилась со счету. Красивая одежда, дорогие игрушки, специальная посуда – все было упаковано в тонкую бумагу и фирменные пакеты и отослано в офис Марселло.
Когда пришло время кормить малышку, Марк предложил зайти в тихое кафе, где подавали кофе и сэндвичи.
Нина хотела отказаться, но ей не хватило силы воли: из-за плача Джорджии она пропустила завтрак, и сейчас желудок выводил заунывные песни.
Молодая официантка подогрела бутылочку для малышки. Нина заметила, что Марк неотрывно смотрит на ее руки.
– Вы хотите покормить девочку? – спросила она.
Их глаза на секунду встретились.
– А почему бы и нет? – наконец ответил он, встал и взял Джорджию на руки.
Как только он сел, Нина вручила ему бутылочку и мягкую салфетку, а сама откинулась на спинку стула.
Наблюдая за тем, как он ловко и нежно обращается с племянницей, девушка задавалась вопросом: хочет ли он завести собственных детей? Если да, то почему вступает в фиктивный брак без любви? Она знала, что итальянцы – народ, почитающий семью и наличие детей, прочный фундамент для серьезных отношений. Но жениться на незнакомке, пускай она и мать ребенка твоего брата, вовсе не входит в обязанности перед семьей. Хотя она и сама выходит замуж ради того, чтобы остаться рядом с Джорджией. Возможно, он аннулирует брак, как только сможет забрать Джорджию из-под ее опеки. Ведь однажды правда всплывет наружу…
Желудок снова заурчал, но девушка оттолкнула от себя меню.
– Вы не голодны? – спросил Марк.
– Я буду кофе. – Нина посмотрела в сторону. – Черный.
Подошла официантка принять заказ. Ребенок уже допил все содержимое бутылочки и блаженно ворковал на руках у Марка.
– Сколько ей? – спросила молодая девушка.
– Четыре месяца, – ответила Нина.
Официантка улыбнулась, перевела взгляд с девочки на мужчину.
– На папу похожа.
Нина уже была готова сказать, что Марк не отец Джорджии, но в последнюю минуту остановилась.
– Да, – ответила она, пораженная тем, что прежде не рассмотрела этого сходства.
Те же темно-карие глаза, шелковистые черные волосы и оливковая кожа. Впрочем, от Нади Джорджии тоже кое-что досталось: розовый ротик и слегка вздернутый носик.
Официантка, приняв заказ на кофе, удалилась. Марк осторожно прижал девочку к плечу, мягко поглаживая спинку.
– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы в будущем завести собственных детей? – сорвалось у Нины с языка.
Она могла поклясться, что видела мелькнувшее в глубине черных глаз сожаление.
– Нет. – Мужчина переложил Джорджию на другое плечо. – В мои планы семья не входила.
Его ответ заинтриговал Нину. Марка трудно представить убежденным холостяком.
– Ваш отец придумал поженить нас? В его глазах мелькнуло удивление.
– Почему вы так решили?
– Догадалась, – Нина теребила край скатерти, всячески избегая смотреть ему в глаза. – Я слышала, итальянцы обожают детей.
– Поэтому вы послали ему письмо, чтобы повернуть кинжал в сердце, – усмехнулся он, наклоняясь над столом, чтобы другие посетители не могли слышать его слов. – Вы когда-нибудь задумывались, какую боль причиняете пожилому человеку, который делает все возможное, чтобы справиться с горем?
Ей мучительно захотелось признаться в том, что не она, а ее сестра поступила так необдуманно.
– Это было очень неразумно с моей стороны. Прошу прощения, – она с трудом подняла на него глаза.
Марк замер от удивления. Нина сама едва ли могла вспомнить случай, когда Надя извинялась.
– Иногда извинений недостаточно, – опомнился он, откидываясь на спинку кресла. – Однажды нанесенные раны не заживают до конца.
Нина отважилась согласиться с его изречением.
– Я знаю. – Она уставилась на бочонки для специй, выполненные в форме солдатиков. – Я плохо соображала тогда… едва понимала, что делала.
Молчание нарушило хихиканье Джорджии, та нашла карман на рубашке Марка забавным и с восторгом вцепилась в него.
– Вы намеренно загнали моего брата в ловушку, – с укором констатировал он. – Старый трюк.
Нина хотела бы ответить отрицательно, но не могла. Надя поделилась с ней планом подсадить Андре на крючок с помощью внезапной беременности, и как она ни старалась уговорить сестру не делать этого, все было напрасно. И тогда, и сейчас Нина мучилась сознанием вины.
– Непростительная глупость… – процедила сквозь зубы Нина. – Я и не знала, как все обернется… для меня.
Она рискнула поднять на Марка глаза и увидела, что выражение его лица смягчилось. Он наблюдал за девочкой, которая возилась в его руках, устраиваясь ко сну.
– Я не знаю никого, кто бы не ошибался, – ответил он, и Нина робко улыбнулась.
– Только не говорите мне, что великий Марк Марселло совершал ошибки.
Он на секунду перевел взгляд с ребенка на девушку.
– В прошлом я неправильно судил о людях. Какие шрамы остались в его душе? Страдания сделали его осторожным? Почему формальный брак для него лучше, чем брак по любви? Жена на бумаге удобнее, чем…
Его жена.