Нина вдруг запаниковала. Им придется жить под одной крышей, пользоваться одними комнатами, общаться с одними людьми. Она вдруг представила его выходящим из душа с полотенцем вокруг бедер. Утро. Он еще не брился. Многим женщинам нравится приятное покалывание мужской щетины на своей коже…
Нина заерзала на стуле, ее глаза смотрели виновато.
– Что-то не так? – спросил он. – Вы выглядите странно.
– Правда? – Она кинула на него один из тех циничных взглядов, подмеченных у сестры. – Вы так хорошо меня узнали… – девушка сверилась с датой на часах, – меньше чем за неделю?
– Я знаком с вашим типом женщин, – съязвил он.
– У вас все под одну гребенку? Он усмехнулся.
– Я умею разглядеть опасность.
– Вы находите меня опасной? – рассмеялась Нина. – Чем же я могу вам угрожать? Сексуальной привлекательностью?
Его губы сжались, и она поняла, что попала в точку. Он испытывал влечение к женщине, роль которой она играла. Есть ли шанс у настоящей Нины, без ребенка, без дурной репутации, без модных шмоток привлечь его внимание? Нины, которая сама находится в большой опасности влюбиться в человека, презирающего ее.
– Я не ваш поклонник и боюсь, не из тех, кто сыплет комплиментами.
– Но вы находите меня привлекательной? – Нина вопросительно изогнула бровь. – Признайтесь.
– Мне не в чем признаваться. Такие женщины, как вы, считают себя неотразимыми, но я так не думаю. Полагаете, меня легко завлечь с помощью тугой груди, надутых щечек и томных глаз?
Она поджала губы.
– Я чувствую ваш интерес и могу проверить его, опустив руку к вам на бедро.
Некоторое время они с вызовом смотрели друг на друга. Она заметила, что Марк слегка отодвинул стул, словно не доверял ей, мало ли что придет в голову глупей женщине. Неужели он действительно возбужден? Что бы он сделал, если бы она вдруг припала к его губам?
– Пора уходить. – Марк быстро поднялся из-за стола.
Джорджия недовольно захныкала, сжала крошечными пальчиками нагрудный карман его рубашки, но не проснулась.
Нина неспешно встала, взяла переносную детскую сумку.
– Может, положим ее? – спросила она. Марк посмотрел на мирно спящую девочку и отрицательно покачал головой.
– Нет, я понесу ее. Нам нужно купить что-нибудь еще?
От того, как он произнес слово "нам", у нее сжалось сердце. Если бы они встретились при иных обстоятельствах, как бы сложились их судьбы? Чем дольше длились их отношения, тем яснее становилось, что между ними много общего. Он надежный и крепко стоящий на ногах мужчина, а она… гулящая женщина.
Если бы он только знал!
– Нет. – Она отвернулась, пряча от него предательскую влагу в глазах. – Мы все купили.
На городских улицах царила суета и толкотня, шум мешал разговору, и Нина обрадовалась передышке. Она чувствовала себя разбитой. Надо было заставить сестру приехать, пусть сама бы несла ответственность за свои поступки. Впрочем, та всегда знала, что Нина распутает все узлы, решит все задачи. В детстве она делала это за маму и быстро превратилась из ребенка в родителя. Их мать пила, алкоголь свел ее в могилу, и как бы Нина ни старалась, она не в силах была помочь самому близкому на земле человеку.
Марк посигналил стоявшей впереди машине, затем бросил быстрый взгляд на свою молчаливую пассажирку.
– Вы не особо разговорчивы сегодня.
Нина покачала головой и улыбнулась дежурной улыбкой.
– Просто я устала, – девушка широко зевнула. – Джорджия меня рано разбудила. – Она похлопала рот ладошкой и снова улыбнулась. – Дети, кто может их винить?
Марк не ответил, зеленый свет светофора сменился на красный, и это отвлекло его внимание от девушки. Со слов Андре, Нина получалась этакой истеричкой, для которой наличие денег – решающий фактор в выборе супруга. Только теперь, познакомившись с ней ближе, он не совсем понимал, почему она не потребовала кучу денег за свое согласие на брак и почему так равнодушно решала вопрос о наследстве Андре. Может, она решила одурачить его, демонстрируя моральные принципы?
Марк искоса посмотрел на Нину. Изломанная от напряженных размышлений линия бровей, белые зубы, закусившие нижнюю губу… О чем она думает?
Он невольно вздохнул. Супружество с мисс Селборн само по себе не представляет труда, но вот сохранить дистанцию между ними будет сложнее.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Как только сошли синяки на коже девочки, Нина решила вернуться к работе. Оплата за услуги частных детских садов превышала скромную зарплату библиотекаря, поэтому она обратилась в государственное учреждение. Но едва она передала девочку на руки няни, малютка захныкала и вцепилась в одежду Нины.
– Не волнуйтесь, мисс Селборн, она успокоится, когда вы уйдете, – уверила ее няня. – Я отвлеку ее игрушками, а вы идите. Звоните в любое время. Ну, Джорджия, – с улыбкой обратилась она к ребенку, – смотри, какой чудесный мишка!
Выбегая из здания, Нина все еще слышала отчаянные крики девочки. Сердце ее разрывалось. Бедняжка, она считает тетю предательницей! И тут Нина поняла, что готова ради ребенка пожертвовать карьерой.
Всю дорогу до библиотеки, всего несколько кварталов, Нина мучилась вопросом: как же работающие мамочки всего мира оставляют своих детишек на попечение чужих людей и у них не разрывается сердце?
– Привет, Нина, – раздался голос Элизабет Лаутон. – Где ты пропадала? Я слышала, ты больна?
Нина поставила сумку на стол.
– Я в порядке, устала немного.
– Опять проблемы с сестрой? Почему ты носишься с ней? – Лиза поджала губы и протянула Нине журнал. – Полагаю, ты уже это видела.
С обложки на нее смотрела Надя в обнимку с двумя известными футболистами. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Несколько строк красочно описывали дебош в одном из престижных отелей Сиднея.
– О боже! – Нина захлопнула журнал. – Насколько это сейчас некстати!
– Ты о чем? – озадаченно поинтересовалась Лиза.
– Я кое-что тебе расскажу, но ты должна мне пообещать хранить секрет.
– Мамой клянусь! – Лиза в шутку чиркнула себя по горлу.
– "Мама" как раз то слово, которое тебе следует произносить, обращаясь ко мне.
– О, ты беременна? – глаза Лизы чуть не вылезли из орбит.
– Нет, конечно, – зашептала Нина. После короткого рассказа она подытожила:
– Марк обожает Джорджию, а она обожает его.
– О, да мне кажется, ты в него влюбилась. – Лицо Лизы побелело от ужаса.
– Я едва его знаю, как я могу в него влюбиться? – Нина вытаращила на подругу глаза, но про себя подумала, что при других обстоятельствах именно такого мужчину она желала бы видеть рядом с собой.
– Да ладно, Нина, – продолжала Элизабет. – Я же тебя знаю, и у вас с будущим мужем много общего. Вы оба любите племянницу и готовы пожертвовать своей свободой ради ее счастья.
Нина не ответила, но в душе согласилась с подругой. Она повернулась к телефону и набрала номер яслей. Няня сообщила, что Джорджия наконец-то уснула.
Она едва успела схватить трубку.
– Нина, это ты?
– А кто это еще может быть? Надя рассмеялась.
– Мне показалась, что я говорю сама с собой. Нина скрипнула зубами.
– Не смешно. Из-за твоей глупости я вынуждена выйти замуж за брата Андре.
– Счастливица, – заметила Надя. – Он миллиардер.
– Мне не нужны его деньги! – выкрикнула Нина.
– Хорошо, перешли их мне. И вообще не глупи, он платит тебе откупные. Если ты их не возьмешь, я расскажу ему всю правду.
Нина задохнулась от ярости.
– Тогда он заберет у меня Джорджию.
– А мне наплевать, – беззаботно бросила Надя. – Я расскажу ему, что ты его обманула. Вряд ли он обрадуется.
Нина не верила своим ушам. Она знала, что может пойти к Марку и рассказать обо всем раньше Нади, но тогда он поставит жирную точку в их отношениях с племянницей.
– Я не получу денег, пока не подпишу бумаги, – пробормотала несчастная девушка.
– Не вопрос, – ответил бодрый голос с другого конца света. – Как только получишь их, перешли мне. Записывай данные моего банковского счета.
Нина повесила трубку и долго в шоке рассматривала цифры на листке бумаги. Ее сестра только что продала собственного ребенка…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джорджия угомонилась за пятнадцать минут до прихода Марка. Услышав звонок, Нина даже не стала смотреть в глазок, открыла дверь и впустила гостя.
– Вам следовало позвонить. Джорджия только уснула, я не хочу будить ее.
– Я пришел не к Джорджии, – ответил мужчина, закрывая за собой дверь. – Где вы были сегодня?
– Хм… почему вы спрашиваете?
– Я звонил целый день, но вы не отвечали.
– А я пленница?
– Нет, но я был бы благодарен, если бы вы сообщали о вашем с Джорджии местонахождении. У вас есть мобильный телефон?
– Я его отключаю, когда Джорджия спит, – начала успокаиваться Нина.
– Я хотел кое-что обсудить. – Марк вытащил из кармана злополучный журнал и, не открывая, бросил на кофейный столик.
– Это случилось неделю назад. Кроме того, вы знаете, как газетчики любят раздуть из мухи слона, – начала девушка.
– Вы спали с этими мужчинами?
Живот у Нины сжался, но она решила действовать уверенно и спокойно.
– Нет.
– Лжете… – Марк внезапно замолчал, видимо сдерживая рвущиеся наружу оскорбления.
– Я не лгу, – тихо ответила она.
– Тогда я еще раз спрошу, где вы сегодня были? – Марк сжал губы, а через секунду и кулаки.
– В библиотеке.
– В библиотеке?
Нина вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
– Да, это такое скучное место, где много книг и где положено вести себя очень тихо.
– Вы были там весь день? – Он скептически наклонил голову.
– Большую часть, – ответила она, – поэтому и отключила телефон. А что вы делали целый день?
– Работал.
– Правда? – Девушка вернула ему скептический взгляд. – И можете это доказать?
Мужчина нахмурился.
– Я не должен ничего вам доказывать.
– Так же, как и я вам, – парировала она.
– Если я обнаружу, что вы мне лжете, Нина, то берегитесь.
– Я не буду перед вами отчитываться, пока мы не женаты. И даже потом я не потерплю ущемление своих прав. И если вы закончили, то я прошу вас уйти.
– Я уйду тогда, когда сочту нужным. – Марк сделал шаг вперед и уперся рукой в стену, почти рядом с ее головой.
Нина чувствовала, как жар охватил ее всю, ноги ослабли, сердце стучало так сильно, что казалось, могло пробить грудную клетку. Она вжалась в стену, дразнящий аромат его одеколона щекотал ей ноздри.
– П-п-пожалуйста, уходите, – пролепетала она, заикаясь.
От затянувшегося молчания зазвенело в ушах, Нине вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, и девушка невольно уставилась на его рот. Большим пальцем Марк провел по нежной дрожащей губе слева направо и справа налево. Движения были медленными, искушающими. Затем отступил назад.
– Я позвоню завтра. В какое время? Несколько секунд она собиралась с мыслями.
– В это же время.
Мужчина кинул в сторону Нины ироничный взгляд.
– Снова пойдете в библиотеку?
– Да, почитаю Джорджии книги. Это развивает способности к языкам.
Марк хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал и вышел. Нина с облегчением выдохнула. Лиза права, в Марка Марселло сложно не влюбиться.
На следующее утро Джорджия плакала сильнее прежнего, и, выходя из яслей, Нина сама едва сдерживала рыдания.
Она не видела высокой фигуры у машины, пока тень не заслонила ей солнце.
– Марк… что вы здесь делаете?
– Я мог бы спросить у вас то же самое, если бы уже не знал ответ. – Марк выразительно посмотрел на здание детского сада, затем перевел взгляд на Нину. – Вы оставляете Джорджию на попечение незнакомых людей, чтобы развлекаться с любовниками?
– Нет! Здесь работают высококвалифицированные няни.
– Давайте проверим, насколько они квалифицированны, – бросил он и направился к двери. Здание оглашалась тоскливыми завываниями Джорджии. Когда они добрались до нужной им комнаты, Нина чувствовала, что Марк готов взорваться от ярости.
– Ну, Джорджия, не плачь, мама скоро вернется… – приговаривала воспитательница. – О, еще раз здравствуйте, мисс Селборн. По-моему, Джорджия сегодня не в духе.
Нина взяла девочку на руки, и завывания тут же прекратились, уступив место икоте.
– Сегодня я заберу ее с собой, – объяснила Нина.
– Можем попробовать завтра, – предложила женщина.
– Спасибо, – вмешался Марк. – Мисс Селборн больше не нуждается в услугах яслей.
Женщина слегка приподняла брови.
– Это мой… жених, Марк Марселло, – поспешила разъяснить Нина.
– Пойдем, cara. – Марк взял Нину за руку и направился к двери.
На улице Нина позволила себе возмутиться.
– Вы не имеет права высказываться за меня! Он бросил на девушку злой взгляд.
– Посмотрите на нее. Она же наплакалась так, что едва не лишилась сознания. – Марк взял малышку на руки и нежно покачал. – Не могу поверить, что вы так бесчувственны, что оставили ребенка незнакомым людям.
– О, ради бога! – выдохнула Нина. – Тысячи мамочек в мире водят детей в ясли. Им нужно работать.
– Но вы же не работаете. – Марк усадил девочку в детское сиденье.
– Откуда вам знать? Вы что… – она внезапно догадалась, – следили за мной?
– В свете последний событий я решил, что это необходимо.
Девушка неуверенно покусала нижнюю губу.
– Марк… я была с вами неоткровенна. У меня есть… работа.
– Какая работа?
– Я библиотекарь.
Она увидела, как в его глазах промелькнуло удивление.
– Андре ничего не говорил о вашей работе.
– Андре не знал… я недавно устроилась… хотела стать лучше… ради Джорджии.
– Насколько я знаю, для работы в библиотеке нужен диплом об окончании университета.
– Да…. я закончила его еще до… знаете… – мямлила Нина, чувствуя, что вступает на скользкий лед.
– Насколько важна ваша работа? – после паузы спросил он.
– Джорджия важнее, – тихо ответила девушка, с любовью глядя на спящего ребенка.
– Садитесь, – Марк распахнул перед ней дверцу машины. – Поговорим об этом позже.
Все дорогу Нина удрученно молчала: жалобные вопли ребенка все еще звенели в ушах. Очнувшись, она увидела, что они направляются в сторону великолепного особняка на берегу побережья залива Мосман. Земля там стоила баснословно дорого.
– Это ваш дом? – поинтересовалась она. Марк так долго изучал ее, что она беспокойно заерзала на сиденье. Почему она решила, что Андре и Надя встречались только в отелях?
– А вы не помните, как приходили сюда? – задал он встречный вопрос и заглушил двигатель.
Нина нервно сглотнула.
– То-то он показался мне знакомым, – вывернулась она.
– У вас избирательная память, Нина. Вы выбрасываете из головы то, что находите неприятным. – Он обогнул машину, чтобы открыть перед ней дверь. – Позвольте я напомню. За день до гибели Андре вы явились сюда, барабанили в дверь и шумели. Один бог знает, где вы оставили Джорджию. У брата не было иного выбора, как впустить вас. – Глаза Марка смотрели настороженно. – Помните? Или мне описать детали?
– Не нужно. Я чувствовала себя… расстроенной и одинокой и не знала, что делать.
Марк внимательно рассматривал молодую женщину. Образ, созданный Андре, как-то плохо вязался с оригиналом. Возможно, ее недостойному поведению есть оправдание. Для любой матери новость о том, что придется растить ребенка без поддержки мужа, настоящий удар, да и с момента рождения Джорджии прошло четыре месяца, и Нина, вероятно, все еще страдала от гормональных всплесков. К тому же мисс Селборн оказалась чудесной матерью, и то, что она пыталась совместить работу с заботой о дочери, говорило скорее в ее пользу.
– Что сделано, то сделано, – резонно рассудил Марк.
На веранде появилась пожилая женщина. Колоритная внешность выдавала ее итальянское происхождение. Она добросердечно приветствовала хозяина, но при виде Нины презрительно поморщилась.
Марк говорил с экономкой на итальянском, но Нина удивилась, что он ни разу не позволил себе грубого выпада в ее сторону, лишь сообщил о своих намерениях жениться и предупредил, что Нина и Джорджия останутся здесь. Экономка что-то пробормотала в ответ, но Нина не поняла значение фразы.
Интерьер дома поражал великолепием: резная мебель ручной работы и полотна великих художников. Видимо, в семье ценили живопись.
Марк проводил Нину в кабинет, кивком головы указал на софу, сам расположился рядом, вытянув длинные ноги.
– Мне придется уехать в Гонконг по делам, – начал он. – Вернусь до свадьбы. Я бы хотел, чтобы вы с Джорджией переехали сюда. Лусия позаботится о девочке, и вы можете продолжить работу, если захотите. Хотя я думаю, вам придется взять небольшой отпуск, так как после свадьбы мы поедем в Сорренто, чтобы навестить моего отца.
Нина едва не подпрыгнула. Как она может покинуть страну с чужим ребенком? Кроме того, она боялась перелетов.
– Я не могу, – выдавила она. – Я не люблю летать. Три года назад мы едва не разбились, попав в грозу.
– Но вы же преодолели свой страх ради поездки в Париж вслед за Андре.
Нина совсем забыла о путешествии Нади в столицу Франции.
– Возможно, перелет на личном самолете будет не таким страшным. Мне необходим ваш паспорт и свидетельство о рождении Джорджии.
– А моя работа?
– Предлагаю вам взять отпуск по уходу за ребенком. Все денежные затраты я компенсирую.
– Но что мне делать все время?
– Ухаживать за Джорджией, – ответил он. – Конечно, и я и Лусия будем помогать вам. Лусия опытная мать и бабушка, она многому вас научит.
– Но я не хочу жить здесь.
– У вас нет выбора, Нина. Я уже связался с вашим домоправителем и сообщил ему о расторжении контракта на аренду.
– Вы так поступаете, потому что не доверяете мне! – выкрикнула Нина.
– Да, я вам не доверяю. Здесь Джорджия будет в безопасности. Ваше недостойное прошлое доказывает, что вы не всегда действуете в ее интересах. А так мы начнем новую совместную жизнь как муж и жена, будем воспитывать девочку.
– Но мы же не выносим одного вида друг друга. Раздался стук в дверь, и на пороге возникла экономка с подносом в руках. Марк что-то сказал ей по-итальянски, и она вышла, бросив в сторону Нины уничтожающий взгляд.
– Не принимайте во внимание. Она очень любила брата, – объяснил Марк.
– И винит меня в его смерти?
Мужчина некоторое время с любопытством рассматривал ее.
– Другим сложно принять вашу точку зрения на сложившуюся ситуацию. – Марк кинул нежный взгляд на малышку. – Я понимаю, вам было нелегко остаться одной с ребенком на руках. Вы думали об удочерении?
– Меня… отговорили от этого.
– Кто?
Нина не отрывала взгляда от рук на коленях.
– Тот, кто поддерживал меня многие годы.
– Близкий друг?
– Да, почти… сестра.
– Я рад, что вы не отказались от дочери, Нина, – продолжил Марк. – Джорджия – единственное, что связывает меня с братом. Спасибо вам за нее. Я не могу выразить словами, что значит для меня и для отца держать на руках ребенка Андре.