- Тед, я меньше всего ожидала, что вы с вашим умом так падки на внешнюю броскость.
- Не я первый, не я последний, - сказал Тед с вежливостью, которая удивила Долли. - Хотя не видеть за внешностью ничего большего тоже не признак ума.
Он бросил взгляд на Долли, потом добавил:
- А теперь мне необходимо поискать Питера и Энни, которые должны были занять для нас места.
Долли обернулась к застывшей на месте парочке с такой улыбкой, которая не оставляла никаких сомнений в том, что она безмерно счастлива, и позволила Теду повести себя среди столов, Тед наклонился к ее уху и прошептал:
- Один из пунктов нашего договора гласит, что ты не можешь танцевать с Хенком.
Она ответила с безупречной логикой:
- Ты забыл о последнем пункте - никаких добавлений. К тому же для нас главное, чтобы Хенк, который знает много женщин, мог им сообщить о нашем союзе и тем самым обезопасить тебя от нападок других женщин.
- Хорошо. Но имей в виду, ты не должна позволять его рукам опускаться ниже твоей талии.
Когда это Тед мог увидеть, что Хенк щупал ее ниже талии, подумала она и охотно ответила:
- Твое желание для меня закон, дорогой!
- Удели мне внимание сегодня, Долли, и ты не пожалеешь.
Она широко раскрыла глаза и притворно надула губы.
- Но, Тед, не забывай, что это только игра, не переусердствуй.
- Я не забыл, - сказал он насмешливо. - Но я считаю, что ты можешь доверять мне больше, нежели этому специалисту по травмам. Впрочем, он явно предпочитает лечить болезни другого рода. А теперь пойдем поищем наших друзей.
Долли понравились Питер и Энни, и она не без удовольствия играла перед ними роль любящей женщины. Вместе с тем она делала это не без сожаления: ей не хотелось обманывать эту пару. Впрочем, это его друзья, и обман - тоже его идея. А Тед, кажется, не испытывал никаких угрызений. Он уверенно включился в общий разговор, отпуская шутки и посмеиваясь остротам друзей. Но если он и впрямь пытался внушить окружающим, что он безумно влюбленный мужчина, то не должен был бы так погружаться в дегустацию различных блюд.
Когда Тед заканчивал поединок с омаром, зазвучала чарующая мелодия вальса. Долли потянула Теда за запястье.
- Милый, потанцуй со мной. Я очень люблю вальс.
- Конечно, - церемонно сказал он, вставая из-за стола и беря ее под руку.
Зал был просторным, а танцевальный круг выстелен паркетом. Как только Тед повел Долли по залу, она бросила ему:
- Ты не выглядишь сейчас влюбленным… Что с тобой? Я чувствую себя идиоткой, когда слышу слова "дорогая" и "любимая", точно их произносит робот с монреальской выставки.
- Извини, - пробормотал он. - Я забыл тебя предупредить, что рассказал Питеру и Энн о нашем договоре. Так что нет нужды притворяться перед ними.
- Ты поставил меня в дурацкое положение, - сказала она со смешанным чувством.
- Они мои лучшие друзья. Я не могу обманывать их. Я сказал им о нашем соглашении два дня назад.
- Спасибо, - с горечью сказала Долли. - Тед, я не могу каждую минуту менять свое поведение. Выбирай одно из двух: или мы с тобой играем влюбленную пару, или наши отношения остаются на уровне дружеских.
Сердитый на самого себя, он коротко ответил:
- Я еще раз извиняюсь перед тобой. Я сожалею об этом.
- Я сразу почувствовала, что выставляю сама себя откровенной дурой.
- Да уж, ты думаешь, наверное, что выглядишь лучше, когда танцуешь с Хенком.
- При чем здесь Хенк. Речь идет о нас.
Тед решил сменить тему разговора, явно зашедшего в тупик.
- Хенк и Сара решили потанцевать, Долли, улыбнись!
Долли кисло улыбнулась и процедила сквозь зубы:
- Есть ли в законе статья о покушении на убийство? Если есть, то ты поступишь мудро, проверив свой суп на содержание мышьяка.
Смеясь, Тед повел ее через центр зала.
- Ну, думаю, до этого дело не дойдет. А ты и вправду недолюбливаешь Сару Хоукс?
- То, что я сейчас чувствую, нельзя передать словами, - сказала Долли, посмотрев на движущихся в танце Хенка и Сару. - Точнее всего - это чувство неотмщенности.
Затем они направились к своему столу, чтобы разделить общество Питера и Энн. На столе стоял королевский салат, который очень любила Долли. Через некоторое время подали творожный пудинг с клубникой. Во время еды Долли не обращала внимания на Теда и больше не называла его любимым. Затем принесли ликер и кофе, и снова зазвучала музыка. Питер и Энн закружились в быстром фокстроте, Тед последовал за ними, пригласив Долли.
Долли в основном танцевала с Тедом, но в течение всего вечера успела потанцевать и с другими мужчинами. Тед танцевал неплохо, он не задумывался над каждым шагом и вел партнершу довольно уверенно. Для Долли же танец был особым миром. Иногда, увлекаясь музыкальными ритмами, она забывала о себе и каждодневных заботах. Она заметила, что Тед напряжен и немного неестественен, и это заставляло ее нервничать. Наконец, танец с Тедом стал для нее мучительной процедурой. Чтобы прекратить это испытание, она сказала:
- Знаешь, Тед, когда банан перезревает, он становится крапчатым и скользким. Тебе такие нравятся?
- Пожалуй нет.
- Так вот. Ты меня держишь в руках во время танца так, как будто я перезрелый банан или что-нибудь похуже.
- Тебе не нравится, как я танцую? - спросил он холодно.
Вальс закончился. Через плечо она увидела Хенка, идущего к ним. Долли вызывающе улыбнулась Теду, провела пальцами по ежику волос на его затылке и сказала:
- О, ты танцуешь великолепно. А теперь, извини, сюда идет Хенк.
- Потанцуем, Долли? - спросил Хенк. - Тед, ты разрешаешь?
- С удовольствием, - быстро ответила она, упреждая ответ Теда.
Волна неудовлетворенности, кипевшая внутри Долли, выплеснулась во время танца с Хенком, и сейчас ее фигурка выглядела особенно гибкой и привлекательной в шикарном, украшенном блестками платье. Хенк ощутил взрыв ее энергии и, когда музыка окончилась, неохотно отпустил, кратко поблагодарив. С тревогой Долли оглянулась вокруг, ища глазами Теда. Он стоял в конце зала, разговаривая с Сарой Хоукс.
Когда Тед наблюдал за тем, как танцует Долли с Хенком, его переполняло чувство примитивной агрессивности, которую он едва сдерживал в себе. Огромной пыткой для него было ожидание возвращения Долли. И после того как Хенк, взяв Сару под руку, отошел от них, Тед с плохо скрываемым раздражением выпалил:
- Ты спала с ним. Я прав?
- Нет!
- Не лги мне! Я наблюдал за тобой, когда ты танцевала с ним, и видел - ты была близка с ним.
Долли вдруг почувствовала бесконечную усталость от этого вечера, переполненного притворным чувствами и непритворными претензиями Теда.
- Хенк абсолютно не привлекает меня, и мы никогда не были близки, - возмутилась она. - Я уже говорила тебе об этом. Неужели ты не видишь, что проблема исходит от тебя?
- Что ты имеешь в виду?
- Что я имею в виду? Ответь мне, когда ты поцеловал меня на кухне вчера вечером, почему потом оттолкнул, как если бы ты обнимал ядовитую змею?
Теду было трудно что-либо ответить Долли, он чувствовал - она в чем-то права. Однако он еще не мог сказать, в чем, не мог признаться и себе в чем-то важном. Скрывая растерянность за внешним спокойствием, он произнес:
- Я не хочу близости ни с одной женщиной, Долли Форвенд, в том числе и с тобой.
- Тогда почему тебя так беспокоит, сплю я с Хенком или нет?
- Просто ты выставила меня на посмешище.
- Ты рассуждаешь как незрелый мальчишка.
- Мне кажется, дорогая, у тебя сложилось неправильное представление обо мне, я ни у кого на поводу не пойду. Не делай из меня дурака!
- В твоих глазах я выгляжу проституткой, соблазняющей невинного мальчика?
- Как, по-твоему, я должен относиться к женщине, которая так ведет себя? - ответил он вопросом на вопрос, наблюдая за ее реакцией.
- Я никогда больше не буду танцевать с Хенком, если тебе это неприятно, - сказала Долли примирительно. - Но если ты желаешь продолжить наше соглашение, то ты не должен танцевать подобно манекену.
- Пожалуй, в этом ты права, Питер уже сказал мне что-то вроде того…
Питер, действительно, без особых церемоний, по-дружески заметил Теду, что он танцует с Долли так, как будто его насильно заставляют это делать.
Долли вздохнула, вдруг ощутив себя опустошенной.
- Я не понимаю тебя, - пробормотала она. - Я ни разу не встречала человека, который бы так по-пуритански скрывал свои чувства.
- Тебе и не нужно меня понимать! Исходи из того, что так удобней для нас обоих, только и всего.
Ее плечи тяжело опустились.
- Наши отношения похожи на плохую игру, в которой неясно, кто из актеров худший.
Тед провел рукой по волосам и поправил:
- Я бы сказал иначе. Мы подобны двум бабочкам, которые бьются с разных сторон окна на расстоянии нескольких миллиметров друг от друга.
Она усмехнулась:
- Ты заметил это?
- Да, я заметил… - он запнулся.
- Почему бы нам в последний раз не потанцевать, а потом не отправиться домой? - грустно произнесла Долли. - Нам очень трудно дается эта игра. Может, мы должны бросить наше соглашение в мусорную корзину и перестать играть на публику?
Внезапно зазвучала любимая песня Теда - "Дом восходящего солнца" - песня о разбитой любви и смерти любимого человека. Неожиданно он поцеловал ее руку, а затем попросил:
- Потанцуй со мной, Долли?
Его предложение странно взволновало ее. Она почувствовала какую-то значительность момента и молча - спазм перехватил ей горло - кивнула ему.
Тед взял ее под руку и повел по залу. В этот раз он крепко держал ее, его щека касалась ее волос, а Долли, положив голову на его плечо, закрыла глаза, позволив печальной музыке полностью захватить ее. Первый раз за несколько часов она почувствовала себя раскованной и счастливой - как если бы она была там, где очень хотела быть. Медленно - клеточка за клеточкой - напряжение оставляло ее, и приятная истома охватывала все ее существо. Долли сейчас чувствовала упругую силу тела Теда, от его кожи исходил приятный аромат дорогого мыла и одеколона, а также еле уловимый, особенный запах - запах мужчины. Она вплотную приблизилась к нему, так, что ее грудь оказалась прижатой к его груди. Затем с явным удовольствием почувствовала, как его руки скользнули по ее оголенной спине, притянув ее еще ближе. Их бедра соприкасались, и не могло быть сомнения в том, что он был возбужден. К тому же Тед и не пытался на этот раз таить это от нее. Долли захотела его так сильно, что чуть не потеряла сознания. Перед внутренним взором предстала сцена их близости, и сердце откликнулось на видение жаром, охватившим ее всю. И она при этом чувствовала - она не могла ошибиться, - он переживал то же самое. Песня подошла к концу, и Тед обескураженно пробормотал:
- Мне показалось, что внутри тебя что-то горит.
- В тебе тоже, - с удовлетворением отметила она.
С маленькой издевкой в голосе он сказал:
- Я же не хочу, чтобы ты думала обо мне как о дефективном мужчине.
Неожиданно она резко вскинула голову, как дикая серна, почувствовавшая опасность:
- Это ведь не игра для тебя, Тед?
Не отвечая на ее вопрос, он сам спросил ее:
- Ты жалеешь о том, что танцевала со мной?
- Нет. Но ты не ответил на вопрос!
Тед не знал, что ответить ей, поэтому произнес нарочито холодно:
- Давай попрощаемся с Энни и Питером, и я отвезу тебя домой.
Повторялась вчерашняя сцена, а Долли хотела разорвать этот порочный круг. Она хотела остаться в его объятиях, которые наполняли ее душу ошеломляющей полнотой бытия. Открыто дразня его, она сказала:
- То, что я ощутила, танцуя с тобой, для меня было важным. А для тебя?..
- Ты же знаешь, что наше соглашение не включает секс.
С болью в голосе она проговорила:
- Я должна точно знать, когда мы действуем по соглашению, а когда нет. Я должна различать это!
Он хрипло ответил ей:
- Я хочу жить так, как жил в течение двух последних лет. Но это вовсе не означает, что я ненормальный, просто мне не хочется сейчас менять свой образ жизни.
В его словах не было ответа на ее вопрос, но Долли узнала все, что она хотела узнать. У него не было женщин в течение двух лет, но мужчина не умер в нем, и она способна разбудить его, сделать так, чтобы он нуждался в ней. И видит Бог, она добьется своего. Губы Долли изогнулись в соблазнительной улыбке. Немного выставив вперед грудь, слегка выглядывающую из-за выреза платья, она небрежно бросила:
- Ты никогда не пробовал заниматься любовью на верхнем этаже, над танцзалом?..
- Никогда. А ты?
- Никогда. Но я люблю подобные эксперименты.
С некоторой взволнованностью и вопреки своему желанию он произнес:
- Ты? Не сомневаюсь. Для тебя я сам по себе уже эксперимент - мужчина, который не упал у твоих ног при первой встрече. Если честно, то меня все это раздражает.
У Долли возникло такое чувство, как если бы он ударил ее. Отступив на шаг, она сказала:
- Достаточно. Я хочу домой.
- Только не смотри так пристально в затылок Хенку. - Тед недобро усмехнулся и повел ее из танцзала. Долли без долгих прощаний с Хенком и Сарой отправилась к выходу. Все время, пока они ехали до ее дома, в салоне машины стояла гнетущая тишина. Он вышел из машины и открыл дверцу со словами:
- Я провожу тебя до двери.
Она не стала спорить и проследовала вместе с ним к двери. Вставляя ключ в замочную скважину, Долли промолвила:
- Вероятней всего, это было последнее наше совместное времяпровождение. Спокойной ночи, Тед.
Он посмотрел на нее, слегка кусая губы.
- Я сомневаюсь в этом, - сказал он. - Спокойной ночи.
Долли открыла дверь и быстро закрыла ее за собой. Спустя десять минут, после того как они расстались, она разделась и присела рядом с зеркалом. Накладывая ночной крем на лицо, Долли подумала, что в его последних словах была доля правды. Долли понимала, что поведение Теда было всего-навсего лишь самозащитой и мало отражало истинное состояние его души. Но от чего или от кого он защищается? Что его гнетет? Сегодня вечером она обнаружила, что Тед - совсем не тот мужчина, каким она себе его представляла. Он был изумительным актером, который к тому же манипулировал ее чувствами от начала и до конца. Юрист по профессии, с долгой и сложной практикой работы с людьми, он просто листал ее как книгу, особо не задумываясь о ее чувствах. Она прожила с подобным актером в течение девяти лет и поэтому не нуждалась еще в одном, к тому же ей никогда не нравились юристы. И если она увлечется кем-то, то пусть уж лучше это будет Хенк.
Неделю спустя, в течение которой Тед не получал никаких известий от Долли, она поймала себя на мысли, что ей доставляет удовольствие представлять, как каждый раз он стремительно бросается к звонящему телефону. Смены на работе были на редкость тяжелыми, к тому же она плохо спала - сказывалось нервное напряжение. Все свое свободное время она отдавала воспитанию сына и заботам о саде. К тому же Бен, иногда приходивший к Роберту, вызывал особое беспокойство в ее душе. Своими темными волосами и серыми глазами он очень напоминал отца. Сегодня Робин играл вместе с Беном в саду Теда. Чтобы позвать сына домой, Долли нужно было или позвонить Теду по телефону и попросить его отослать Робина домой, или зайти туда самой. В конце концов она предпочла отправиться туда сама в надежде просто позвать Робина из-за калитки - у нее не было никакого желания говорить с Тедом. Она собралась и, надев свою любимую кофту бирюзового цвета с длинными рукавами, которая подчеркивала ее красивую шею, вышла на улицу. Был прекрасный летний вечер. Политые водой лужайки перед домами выглядели чудесно, капли воды отражали солнечные лучи и сверкали. Она остановилась на минуту, чтобы полюбоваться турецкими лилиями, растущими в соседнем с домом Теда саду. Соглашение между ними, как ни странно, сработало, и она могла жить относительно спокойно уже без помощи этого бесчувственного и пуритански безукоризненного мужчины. Она быстро прошла по аллее. Черный "мерседес" стоял под гигантским старым дубом - стало быть, Тед был дома. Долли, стоя за кустами жасмина, несмело позвала Робина. В саду было тихо, и только стая воробьев изредка нарушала спокойствие. Мальчики, наверное, находятся внутри дома. Она почти уже повернулась, чтобы уйти, но вспомнила, что неделю назад Тед подарил ей орхидеи за ее храбрость. А собственно, почему она должна бояться их разговора?..
Когда она подошла к двери, у нее было такое чувство, как если бы она шла на прием к зубному врачу. Каждый шаг давался Долли с трудом. Изнутри дома послышался крик Теда:
- Может, у вас получится, Бен, Робин?
Ее сердце от звука голоса Теда на время перестало биться. Пожалуйста, открой дверь, Робби, подумала она, теребя ладонью кофту. Однако ни Бен, ни Робин, бегающие по кухне, не слышали, что кто-то стучит в дверь. Долли постучала вторично и через минуту была вознаграждена звуком едва слышных шагов. Это были явно мужские шаги. Изобразив на своем лице улыбку, которая была, по ее замыслу, смесью вежливости и презрения, Долли застыла в ожидании.
- Долли! - воскликнул Тед, невольно выдав свою радость.
На нем были спортивные тренировочные брюки, и грудь его была обнажена. Долли, даже не поздоровавшись с Тедом и не обращая внимания на его довольно измученный вид, язвительно обратилась к нему:
- Если мой сын проводит в твоем доме свое свободное время, я предпочла бы, чтобы ты держал калитку, ведущую в сад, закрытой! Позови, пожалуйста, сюда моего сына.
- Этот дом значительно отличается от твоего. Здесь хозяин мужчина, поэтому не стоит беспокоиться о мальчике, в этом доме он в безопасности.
Не дослушав его объяснений, она повторила свое требование:
- Я хотела бы увидеть Робина.
- Заходи в дом - он, должно быть, на террасе.
- Может, ты просто отошлешь его домой?
- О нет, Долли, - сказал Тед немного раздраженно. - Я не полицейский, чтобы прерывать игру детей на самом интересном месте. Проходи, я оставляю это право за тобой.
Тед опять продемонстрировал прекрасное понимание ситуации и психологии. Это лишило Долли ее решительности.
Она покорно, чуть ли не безвольно прошла в дом. Кухня была в беспорядке. Тед, оправдываясь, сказал:
- Миссис Дуглас не могла прийти вчера, а я работал весь день и целую ночь над одним делом.
- Законченный юрист, - сказала она неуместно иронично, пытаясь взять реванш за пережитое при встрече унижение.
- Ты действительно так сильно не любишь юристов?
Долли заметно боролась с собой, чтобы не выпалить что-нибудь презрительное, и в конце концов сказала:
- Что ты, нет. Я только плачу юристам массу денег, чтобы устроить финансовую сторону моего развода. Майкл уехал в Нью-Йорк, бросив все, как и всегда, на мою голову, и мне теперь приходится содержать двух юристов: одного - здесь, другого - там. На это уходит большая часть всех моих доходов, как ты понимаешь.
- Но это не значит, что вся наша братия должна вызывать у тебя отвращение. К тому же безответственность твоего бывшего мужа - не повод неприязни к юристам. Они, видимо, делают все что могут.
Она подняла брови, иронично улыбаясь:
- Да? Так они еще и благодетели?
- Благодетели?..