Изабель заставила себя улыбнуться: она не могла себе позволить показать, как ей неприятны все эти люди.
– Да? – сказала она, подходя к посетителю.
– Сколько стоит самое дорогое шампанское в этом гадюшнике?
А вот Фионе и Люси такая работа явно нравится, продолжала размышлять Изабель. Да, они тоже жалуются на особо назойливых приставал, но все же получают удовольствие от того, что на них обращают внимание. Своего рода способ самоутвердиться.
– У нас есть очень дорогое шампанское, сэр, – ответила она вежливо. – От тысячи долларов за бутылку. В нашем баре отличный выбор вин.
– Надо же! – удивился посетитель, который пришел в бар уже навеселе. – Нет, на шампанское я не стану тратить деньги, а вот от тебя не отказался бы. Сколько ты стоишь?
– Что? – переспросила Изабель, все еще размышлявшая о своей жизни.
– Как насчет того, чтобы переспать со мной? Пятьсот долларов хватит?
– Я слишком дорого стою, вам не по карману, – сказала Изабель, с трудом сдерживая злость.
Как назло, их охранник сегодня задержался, и кто заступится за нее в случае конфликта? Изабель перевела взгляд на дверь бара и облегченно вздохнула: какое счастье, что Тэд появился именно сейчас!
– Нет, вы только послушайте! – заорал посетитель. – Эта девка утверждает, что стоит дороже пятисот долларов!
Охранник Тэд, мгновенно оценив ситуацию, не стал ждать, пока Изабель позовет его. Он подошел к буяну и положил ему руку на плечо.
– Она имела в виду, – сказал он негромко, но таким тоном, что и посетитель, и сидевшие за соседними столиками мгновенно притихли, – что с таким, как ты, ни одна женщина не ляжет в постель даже за миллион. А сейчас ты извинишься перед этой воистину бесценной девушкой, покинешь наш бар и забудешь сюда дорогу. Ясно?
Никто не рискнул бы ссориться с Тэдом. Одного взгляда на него было достаточно для того, чтобы даже мертвецки пьяный мгновенно протрезвел. Тэд – гора мускулов, в недавнем прошлом боксер, а сейчас тренер по боксу – внушал страх даже когда пребывал в благодушном состоянии духа. Изабель всегда удивляло, что вынудило его работать в этом баре вышибалой за сущие гроши. Тэд говорил, что это вроде хобби.
Весьма сомнительное хобби, надо сказать, но о вкусах, как известно, не спорят.
– Извините, – пробормотал посетитель и поспешил ретироваться.
– Все в порядке? – спросил Тэд у Изабель.
– Да, не считая того, что он не расплатился за выпивку.
– Если хочешь, я его догоню.
– Не стоит. Держу пари, он уже далеко.
– Прости.
– Ничего страшного. Главное, что ты успел вовремя и этот тип не устроил здесь скандал.
Изабель поймала на себе взгляд Фионы, безнадежно влюбленной в Тэда, и поспешила отойти. Она знала, что Фиона жутко ревнует Тэда к любой женщине. А Тэд... А что Тэд? Он обращал на нее внимания не больше, чем на всех остальных, и, судя по всему, даже не подозревал о чувствах Фионы.
– Правда он был великолепен? – спросила Фиона, имея в виду, конечно же, Тэда.
– Ты бы пригласила его куда-нибудь, – посоветовала Люси, – а то так и останешься старой девой.
– Не твое дело, – огрызнулась Фиона и чуть не разбила пустой бокал из-под пива.
– И чего она кипятится? – пожав плечами, обратилась Люси к подошедшей к ней Изабель. – Чем страдать от неразделенной любви, лучше признаться в ней объекту своего поклонения. А вместо этого Фиона донимает меня просьбами познакомить ее с кем-нибудь, а потом жалуется, что я подсовываю ей третий сорт.
Изабель улыбнулась. Фиона и Люси были лучшими подругами, они в первый же день знакомства нашли общий язык. За два года им ни разу не удалось поссориться по-крупному, как они ни старались. Было забавно наблюдать за их беззлобными перебранками. Изабель тоже была с ними в хороших отношениях, но никогда не претендовала на роль третьей лучшей подружки. Почему-то ни Фионе, ни Люси никогда не приходило в голову пригласить ее хотя бы на одну из вечеринок, куда они часто ходили сами. Изабель считалась почти замужней, а значит, автоматически выпадала из круга их знакомых, которые могли бы разделить с ними веселье.
Нельзя сказать, что Изабель это положение дел не устраивало, но иногда ей хотелось напроситься на очередную вечеринку. Только гордость и мысль о том, что Кену это может не понравиться, останавливали ее.
– Эй, крошка, еще пива!
Изабель направилась к бару за заказом.
Сколько это еще будет продолжаться? – думала она, вздыхая про себя. Как я хочу куда-нибудь выбраться отсюда! Из этой жизни, из этого затхлого города, где ничего не происходит! У нас даже преступность самая низкая в штате!
Увы, пока что ее ждали не романтические приключения, а посетители, требующие пива.
– Устала сегодня, детка? – Кен поцеловал Изабель и открыл перед ней дверцу своего новенького автомобиля.
– Я всегда устаю после вечерей смены. Сегодня работа была особенно утомительной. – Изабель не сумела справиться с собой и зевнула. – Хорошо, что ты заехал за мной, я не знала, как заставить себя дотащиться до дома. Я так хочу спать, что готова была остаться на ночь в нашем баре.
– И отбиваться от приставаний Джоя всю ночь? – Кен ухмыльнулся. – Тогда тебе было бы точно не до сна.
– Ты не ревнуешь?
– К этому толстому старику?
– Он не такой уж и старик, – поддразнила Изабель Кена. – А его брюшко многие находят сексуальным.
– Пф! Какая гадость!
Кен ловко вписался в поток машин. Он всегда был предельно аккуратен за рулем, никогда не превышал скорость и не имел проблем с полицией. Даже за неправильную парковку его ни разу не оштрафовали. Изабель всегда удивлялась, как Кену это удается.
– Как тебе моя новая детка? – спросил Кен, любовно поглаживая руль.
– Эй, так это мне впору ревновать! – воскликнула Изабель. – Ты называешь одинаково и меня, и машину.
– Перестань, детка, не лишай меня удовольствия наслаждаться своим приобретением. Я на нее давно копил.
– Извини, – пробормотала Изабель, закрывая глаза и чувствуя, что вот-вот уснет.
– Изабель, не спи, сегодня предстоит долгий вечер.
– Это еще почему? – сонно спросила она. – Я, например, не считаю, что он будет долгим. Сейчас мы приедем домой, займемся любовью и ляжем спать...
– О, детка... – с сожалением протянул Кен. – Разве ты забыла?
– Забыла о чем?
– Я же предупреждал тебя еще неделю назад, что сегодня наша фирма устраивает корпоративную вечеринку, и ты должна пойти со мной.
– О нет... – простонала Изабель. – Я действительно забыла... Кен, я не могу, я устала!
– Но, Изабель, я не могу появиться один, нас все ждут!
Изабель выпрямилась, повернулась к Кену и прижалась щекой к его плечу, прекрасно понимая, что мешает ему рулить.
– Ну, Кен, милый, пожалуйста, давай никуда сегодня не пойдем. У меня нет никаких желаний, кроме как принять горячую ванну и забраться в постель. Умоляю, Кен!
– Изабель, ты удивляешь меня. Я же тебя предупреждал неделю назад!
– Я забыла. Я и не хотела об этом помнить.
Кен замолчал. Он, конечно, обиделся и не будет разговаривать с ней до самого дома.
Я не хочу никуда ехать! – стонала про себя Изабель. Я с удовольствием повеселилась бы с Фионой и Люси, несмотря на усталость, но корпоративную вечеринку я не вынесу...
2
– Кен, – позвала она, дотрагиваясь до рукава его пиджака, – это надолго?
Он заметно оживился.
– Нет, детка! Обещаю, что мы побудем там максимум час и потихоньку слиняем. Сейчас ты быстренько примешь душ, переоденешься, и мы поедем. Я клянусь, что это ненадолго!
– Ну ладно. – Изабель вздохнула. – Но только на один час, и ни на секунду дольше, слышишь?
– Обещаю! – Кен радостно улыбнулся. – А потом мы приедем домой, и заберемся в постель, как ты и хотела, – добавил он и многозначительно подмигнул.
Изабель сидела на диване в гостиной босса Кена и пыталась не уснуть. Прошло уже два часа с тех пор, как они приехали на вечеринку, а Кен даже не собирался уходить.
Я знала, что так и будет, думала Изабель, знала – и, тем не менее, согласилась приехать. Винить тут некого, кроме себя.
К ней подсела Маргарет, хозяйка дома.
– Изабель, милая, прекрасно выглядишь! Я очень рада тебя видеть.
– Спасибо, вы очень любезны, Маргарет, – Изабель бодро улыбнулась, хотя силы ее были на исходе. – Я тоже начала скучать без ваших вечеринок.
– Ах, если бы муж не был так занят! – вздохнула та. – Я бы устраивала приемы каждую неделю.
Как хорошо, что он все-таки занят! – подумала Изабель.
– Марк по секрету сказал мне, – с заговорщическим видом прошептала Маргарет, – что Кена в ближайшем будущем ждет повышение.
– Правда? Прекрасная новость! – Изабель так устала, что не могла даже искренне радоваться успехам своего бой-френда.
– Между нами говоря, – сказала Маргарет, – вы с Кеном прекрасная пара. Не понимаю, почему вы до сих пор не поженились? Сколько вы уже вместе? Два года?
– Три.
– О! Изабель, тебе надо с этим что-то делать. Мужчин нельзя распускать. Неужели вы не говорили о свадьбе?
Изабель призадумалась: нет, вроде не говорили.
– Да, конечно, Кен делал мне предложение, – солгала она, – но я не хотела торопиться...
– Изабель! Я решительно настаиваю на том, чтобы ты приняла предложение! – перебила ее Маргарет.
Да что ты мне – мать родная, что ли?! – мысленно возмутилась Изабель. Я буду поступать так, как захочу!
– Я подумаю над этим, – пообещала она, чтобы Маргарет поскорее отвязалась со своими советами.
Свадьба? По-моему, у Кена и в мыслях этого не было, размышляла Изабель. Да и у меня, впрочем, тоже. Хотя кое в чем Маргарет права: три года это большой срок, а ведь мы даже не живем вместе.
Она встала с дивана и подошла к Кену. Тот, разумеется, забыл о времени. Сразу было видно, что он наслаждается вечеринкой и в отличие от Изабель совсем не торопится домой.
– Кен, дорогой, можно тебя на минутку? – с улыбкой сказала Изабель, беря его под руку.
– Изабель, детка, ты же видела, что я разговариваю с боссом.
– Мистер Крэг общается с тобой каждый день, – веско заметила Изабель. – Если речь шла о работе, то он мне только спасибо скажет. Уверена, что мистер Крэг мечтает хотя бы о коротком отдыхе.
– Но ты не знаешь мистера Крэга...
– Кен, я хочу домой.
– О нет, – с испугом сказал Кен, – только не сейчас, детка. Это будет невежливо.
– Мы будем не первыми, кто уехал, что тут невежливого?
– Но я еще не все обсудил с коллегами!
– Для этого есть рабочее время и офис. Кен, ты обещал мне, что мы не задержимся дольше чем на час!
– Детка, ты не понимаешь...
– Я ухожу, – решительно заявила Изабель. – А ты можешь оставаться здесь хоть на всю ночь, карьерист несчастный.
Кен ухватил ее за руку.
– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу остаться здесь один, без тебя.
– Тогда прощайся со всеми, и едем домой. Кен, я не шучу!
Кен скрипнул зубами от злости, но ему пришлось снова нацепить маску приветливости, так как мимо проходила Маргарет.
– Хорошо, Изабель, будь по-твоему, но учти: если меня не повысят, то только из-за тебя.
Если Изабель и хотела сначала сообщить новость, которую по секрету поведала ей Маргарет, то теперь уверилась в том, что делать это не стоит. Пусть Кен пеняет на себя за то, что обо всем узнает последним.
Кен, держа Изабель за руку, попрощался с хозяевами дома и с остальными гостями, выразив сожаление, что уходит так рано. Изабель улыбалась из последних сил: Кен так крепко стиснул ее руку, что, казалось, он специально хочет сделать Изабель больно.
Я ничем ему не обязана, злилась она, старательно улыбаясь на публику. Я не жена ему. Работаю на двух работах, бегаю как сумасшедшая от столика к столику в баре, с ног сбиваюсь и еще должна потакать прихотям Кена! Это его начальство, вот пусть он один с ними и нянчится!
Но почему-то вслух Изабель так ничего и не сказала, и ее претензии остались не услышанными.
Кен подвез ее до дома, холодно поцеловал в щеку и укатил в неизвестном направлении. Так он показывал, что страшно оскорблен.
Изабель почувствовала себя несправедливо обиженной, как, впрочем, и было на самом деле, но снова не подала виду. Что толку скандалить? До Кена все равно не дойдет, что нужно думать не только о себе.
Эгоист! Карьерист! Негодяй!
Утром Изабель ждал сюрприз: Кен с букетом на пороге ее квартиры.
– Я плохо вел себя вчера, – сказал он тоном провинившегося школьника, – но и ты не подарок!
– Я думала, что ты пришел попросить прощения, но ты, как всегда, начинаешь валить с больной головы на здоровую.
– Можно войти? – спросил Кен, сбавив тон.
Изабель посторонилась и приняла цветы.
– По крайней мере, ты не забыл, что я люблю лилии, – проворчала она.
– Я никогда ничего не забываю. Изабель, прости меня! Я эгоист. Я забыл о том, что ты страшно устала, и в угоду своим интересам принес тебя в жертву.
– О, тебе бы работать учителем красноречия, – сказала Изабель с усмешкой, но Кен заметил, что она оттаяла.
– Хочешь, я встану на колени? – спросил Кен и тут же опустился на пол. – Умоляю, прости!
– Кен, прекрати, встань! Я не люблю, когда ты разыгрываешь комедии.
– Это не комедия, – сказал Кен, но, тем не менее, поднялся на ноги. – Я вполне серьезен.
– Хорошо, я тебя простила. Доволен? – спросила Изабель, ставя цветы в вазу.
– Ты точно не сердишься?
– Скажи мне правду, Кен: почему ты прилетел ко мне как на крыльях сегодня утром?
– Я же сказал, что чувствую себя виноватым. И я так люблю тебя, Изабель, что не могу прожить без твоей прекрасной улыбки и нескольких минут!
Ну как он мог сказать, что утром, в уик-энд, ему позвонил его босс и десять минут восхищался Изабель. Какая она милая, общительная, вежливая и, что немаловажно, красивая. Да к тому же босс недвусмысленно намекнул, что Кену при его должности и перспективе карьерного роста совершенно необходимо обзавестись семьей.
Кен прекрасно понял намек. Наверняка его ожидает повышение. Скоро должно освободиться место главного менеджера. Что и говорить, в их фирме Кен самый молодой сотрудник, и потому, если его все же назначат на новую должность, статус у него должен быть соответственным. Хватит уже дурака валять, пора войти во взрослую жизнь. И, ясное дело, для того чтобы к Кену стали относиться серьезно, он сам должен быть серьезным. Ему нужно жениться. А Изабель так нравится его боссу. Да она всем нравится! Она всегда легко находила общий язык с абсолютно разными и не похожими друг на друга людьми.
Нет, определенно, лучшей кандидатуры на роль жены, чем Изабель, ему не найти.
Кен заключил Изабель в объятия и звонко чмокнул в губы.
– Я люблю тебя, детка! – сказал он вдохновенно. – Ты единственная радость в моей жизни!
– А как же работа? – полушутя-полусерьезно спросила Изабель.
– Ты – самое главное счастье для меня, – заверил ее Кен. – И знаешь что, дорогая? Я всю ночь думал о наших отношениях... В общем, хватит нам уже играть в детские игры! Мы встречаемся три года; тебе не кажется, что это порядочный срок?
– Порядочный срок для чего?
– Для проверки наших чувств. Изабель, я не хочу больше проводить одинокие ночи. И так же я не хочу куда-то уезжать от тебя утром.
– И что это значит? – неуверенно спросила Изабель.
– Прежде всего, я предлагаю жить вместе.
– О, – произнесла Изабель. Это все, что она могла сказать на данный момент, так как впервые в жизни потеряла дар речи от изумления.
– Ты согласна, детка?
Изабель мягко высвободилась из его объятий.
– Мне надо подумать, Кен.
– Подумать? А о чем тут думать? Или ты сомневаешься во мне, Изабель?
– Нет, но до сих пор ты никогда не заговаривал об этом. Что на тебя нашло?
– Я люблю тебя и хочу быть с тобой рядом. – Когда нужно было, Кен умел говорить убедительно.
Изабель улыбнулась. Да, Кену несвойственно такое вот проявление чувств, но разве она вправе жаловаться на то, что он, наконец, решился сделать ей предложение?
– Я тоже тебя люблю, – сказала она и поцеловала его в губы. – И у меня есть для тебя новость.
– Какая же? – Кен заметно повеселел: одной проблемой в его жизни меньше, Изабель больше не сердится на него.
– Маргарет вчера намекнула мне, что в ближайшем будущем тебя ожидает повышение.
– Ух ты! – восхитился Кен. – Ты серьезно?
– Следовало бы спросить, серьезно ли говорила Маргарет, но она была не так пьяна, чтобы нести чушь. Так что, думаю, что все это правда.
Кен сел на диван и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку.
– Поверить не могу! Вот это да! Я, конечно, надеялся на такую возможность, но... О, Изабель, ты просто чудо!
– Я ничего такого не сделала, – сказала Изабель с улыбкой. – То, что ты продвигаешься по карьерной лестнице, – только твоя заслуга.
– Послушай, милая, мы должны это отметить! Сегодня же! О, босс слов на ветер не бросает! Если он сказал своей жене о том, что собирается перевести меня на новую должность, значит, так и будет. Он хорошо ко мне относится. Прямо как к сыну.
Изабель пожала плечами.
– Ничего удивительного, своих-то детей у них с Маргарет, к сожалению, нет. Крэг видит, что ты умный, старательный и подающий большие надежды сотрудник. Почему бы мне не взять его под свою опеку? – думает он. И берет.
– Ты удивительная! – воскликнул Кен искренне.
Изабель постоянно проводила с ним такие сеансы живительной терапии, говоря, какой он умный и подающий надежды. Иногда Изабель всерьез задумывалась, не пойти ли ей учиться на психолога.
– Так как насчет ресторана?
Изабель огорченно развела руками.
– Ты же знаешь, Кен, я работаю сегодня.
– Неужели ты не можешь попросить Джоя о маленьком одолжении?
– Вряд ли он будет в восторге.
– Тогда, может, я с ним поговорю?
Изабель задумалась. Что ж, это хорошая идея. Джой сразу же даст ей выходной, если Кен за нее заступится.
– Валяй, – сказала она. – Можно поехать в бар прямо сейчас. Джой наверняка там, считает выручку.
3
Какой сегодня странный день, думала Изабель, бежавшая по аллее парка. Пасмурный и какой-то мистический. Жуткая погода. Вроде бы середина дня, а темно, как вечером.
Изабель подняла воротник куртки и засунула руки в карманы, но теплее не стало. Впервые в жизни она мечтала побыстрее добраться до бара. На площади было мало народу. И, конечно же, музыкант наверняка уже ушел. Погода испортилась после трех часов пополудни, а утро было ясным, словно внезапно наступила весна. Если музыкант и приходил, то, наверное, недолго исполнял свои песни.
Жаль, подумала Изабель. Я бы хотела его сегодня послушать.
Бар показался ей уютным как никогда. Здесь было тепло, сухо, никакого ветра и мелких, противных капель дождя.
Как обычно, она пришла первая. Как обычно, Джой читал газету.
– Ну и погодка сегодня! – воскликнула Изабель весело. – Я думала, что окоченею, пока доберусь. И что меня дернуло идти пешком?