- А вы считаете, что непомерное самомнение вроде вашего - панацея от всех бед?
- Я осознаю собственные недостатки, но не казнюсь из-за них. Будьте к себе снисходительнее, Мелани!
- Мне казалось, вы не собирались советовать и утешать.
- А я-то думал, что проявил небывалую деликатность. - Дик тяжко вздохнул. - Вы видите меня насквозь, Мелани.
- Вы прекратите так меня называть? - процедила она сквозь зубы.
- Нет, - с подкупающим добродушием безмятежно отозвался Дик. - Может, мы и решили снять флирт с повестки дня, - он вздохнул еще глубже, - но черт меня подери, если я стану сокращать такое чудесное имя!
- Мы? - холодно осведомилась Мелли. - Ах, мы! Насколько я помню, инициатива была односторонней. - Глаза актера лукаво вспыхнули, и она, порозовев от смущения, торопливо добавила: - Не то чтобы я возражала, но ваш сценарий чистой воды вымысел!
- Не искушайте меня, Мелани, - шутливо пригрозил Дик. - А то я, чего доброго, заставлю вас взять свои слова обратно!
- Из какой роли эта реплика? - презрительно бросила она.
- Ах вы, маленькая чертовка!
Улыбка исчезла; красивые, мужественные черты на мгновение исказились, выдавая обуревающую его страсть, и у Мелли перехватило дыхание. Дик подался вперед, обхватил ладонями ее личико, провел большими пальцами вниз, от скул к подбородку.
- Для того чтобы справиться с реальной жизнью, мне не нужны готовые реплики, - прорычал Дик.
Сейчас он нисколько не походил на добродушного шутника. Мелли невольно поежилась под пронизывающим взглядом.
- Вы меня боитесь, Мелани?
- Нет! - вызывающе выдохнула она.
- А если я усыпил вашу бдительность, перед тем как нанести смертоносный удар? - Гипнотический взгляд завораживал, глухой голос таил угрозу.
Мелли тряхнула головой, пытаясь высвободиться из стального захвата.
- Надеюсь, кинозрители испугаются посильнее вас, - объявил Дик, нежданно разводя ладони. И насмешливо улыбнулся, наслаждаясь смятением Мелли.
- Вы… вы пытались… - Как ей хотелось пощечиной стереть эту самодовольную ухмылку с нахальной физиономии! Что за дурацкие шутки! Да этот человек сущее чудовище!
- А вот на вас я впечатления не произвел… Вы ведь не похолодели от ужаса, не почувствовали, что в западне?
- Я перепугалась до смерти, расчетливый вы мерзавец, и вы сами это видите! - возмутилась Мелли. Этот новый, демонический образ не только устрашал, но и таил в себе некую загадочную притягательность. Она не находила сил противиться злым чарам.
- Расчетливый? - не без горечи повторил Дик. - Да, я поступил опрометчиво, но ситуация зашла слишком далеко. Я обхватил ладонями ваше лицо… Я отлично знал, что делаю, и в последний момент передумал и изменил тактику. Удивительно, до чего женщинам нравятся мрачные злодеи-невротики - те, кто в итоге их губят! - удрученно улыбнулся он.
- О чем вы? - осторожно осведомилась Мелли.
- Невооруженным глазом видно, что вы пришли в восторг от Джека!
- От Джека?
- Ну да, этот миляга-психопат Джек Каллендер, персонаж, которого мне предстоит сыграть.
Едва прозвучало знакомое имя, Мелли тотчас же вспомнила сюжет любимого триллера. Когда Кэрол получила главную роль в кинопостановке "Наследства", Мелли, разумеется, решила, что Дик Грейсон сыграет положительного героя, того единственного, кто способен разгадать коварные махинации доктора Джека Каллендера, кровожадного маньяка-убийцы.
После сегодняшней "предварительной пробы" Мелли убедилась: Дик Грейсон на роль подходит. Если режиссеру удастся воссоздать леденящую атмосферу скрытой угрозы, мастерски переданную автором книги, фильм войдет в золотой фонд кинематографии. На протяжении трех сотен страниц Мелли, как и миллионы других читателей, молила небеса, чтобы жертве удалось спастись. Тем сильнее оказалось потрясение, когда выяснилось, что героиня - отнюдь не невинная овечка, но подсадная утка и сама убийствами не брезгует. Лихой поворот сюжета сулил Кэрол потрясающие возможности проявить себя.
- По-вашему, я мазохистка, обожающая чудовищ в человеческом обличье? Что за вздор! - горячо запротестовала Мелли.
- Сами вы этого не сознаете, - уступил Дик, - но женщин влечет опасность, как мотыльков - пламя свечи.
- Самовнушение! - съязвила Мелли.
- Полагаю, что во всех нас есть нечто от темной личности Джека, - задумчиво проговорил Дик. - Впрочем, на вашем месте я бы предпочел общество персонажа, нежели мое - здесь и сейчас.
- Почему? - Мелли с трудом узнавала собственный голос. Да, она явственно ощущала опасность - опасно было задавать вопросы, опасно продолжать разговор. - И что же такое гадкое вы задумали?
Дик глубоко, прерывисто вздохнул.
- Вы хотите знать, что я задумал? - Одна рука легла на ее плечо, другая - на талию. - А вот что!
Какой демон нашептал ей подтолкнуть Дика Грейсона к роковой черте? Мелли и не догадывалась, что способна на такую дерзость. И подобных поцелуев тоже доселе не знала. Этот поцелуй призван был подчинить и укротить своенравную красавицу и цели своей достиг. Даже больше.
Мгновение - и Дик властно и требовательно припал к ее губам. Язык его жадно упивался медовой сладостью. Мелли коротко всхлипнула, по телу Дика прошла дрожь, а затем все растворилось в одурманивающем небытии.
- Вы довольны? - прорычал Дик, машинально потянувшись ослабить несуществующий галстук. Обнаружив, что рубашка и без того расстегнута, актер нахмурился и выругался сквозь зубы. Как он мог настолько забыться, да еще с малознакомой особой!
- Сама напросилась, - покаялась Мелли.
- Феминистки с вами не согласились бы, но я спорить не стану, - отозвался он мрачно.
Краткое объятие, если подобное описание применимо к порыву столь неистовому и стихийному, настроения его ничуть не улучшило. Но Дик уже вполне овладел собою: так застывает вулканическая лава. На коже блестела испарина, по щекам разлилась смертельная бледность.
- Бог ты мой! - воскликнул он, глядя на испуганное личико Мелли. - Я вел себя непростительно. - Дик рассеянно взъерошил шевелюру.
- Всего лишь поцелуй… - проговорила она отрешенно.
Дик легонько дотронулся до уголка нежных губ, стирая крохотную капельку крови.
- Не время играть с огнем, - мягко упрекнул он. - Уходите, Мелани, а то, чего доброго, я поцелую вас снова…
В глазах ее вспыхнула ответная искра, - а в следующее мгновение Мелли сделала именно то, что советовал Дик: убежала к себе в спальню.
3
Мелли растерянно уставилась на ворох бумаг, врученных Диком.
- Тарабарщина какая-то! - вынесла она вердикт. При первом прочтении в памяти отложились только имена персонажей.
- Да, для нас со сценаристом медицинский жаргон все равно, что китайская грамота. Впишите в пробелы правильные термины, а Саймон внесет необходимые поправки. Вопросы есть?
Мелли поджала губы, с трудом удержавшись от саркастического замечания. Дик обещал, что заставит ее отработать каждый цент, и слово свое держит! Дежурить в ночную смену она привыкла, но чтобы по пути на работу наблюдать восход солнца над океаном - это уж слишком!
Ни свет ни заря в дверь спальни властно забарабанили. Дик сообщил в замочную скважину, что дает ей полчаса на сборы. Так что Мелли не успела даже накраситься толком, а пышные волосы кое-как собрала в пучок. Невыспавшаяся, раздраженная, обиженная, Мелли проклинала горькую судьбу.
Более вредного типа, чем этот Дик Грейсон, она в жизни не встречала! К вящему негодованию Мелли, за всю дорогу к особняку в готическом стиле, где, как выяснилось, шли съемки, он не удостоил ее даже взглядом, словно она - пустое место! Размышлял о чем угодно, только не о ней! Впрочем, ей-то что за дело! Вместе с Диком на съемочную площадку словно ворвался свежий порыв ветра: на глазах у Мелли все оживились, стряхнули с себя остатки сна, забегали, словно искрометная энергия режиссера передалась и группе.
- Вот и отлично, - похвалил Дик, по-своему истолковав молчание Мелли. - Позже я просмотрю все это вместе с вами. - Мелли растерянно посмотрела ему вслед, не зная с чего начать.
- Эй, чего нос повесили?
Мелли обернулась на сочувственный голос.
- Я Саймон Эванс, писатель.
Она улыбнулась. Это имя в дополнительных пояснениях не нуждалось. Миллионы любителей детективной литературы, и Мелли в их числе, взахлеб зачитывались психологическими триллерами Саймона Э. Эванса. Карие глаза, темные волосы, дружелюбная улыбка… по виду этого славного паренька ни за что не скажешь, что со страниц его произведений веет леденящим ужасом!
- Я - Мелли Мюррей, - весело представилась она.
- Вы не стесняйтесь попросить Дика о помощи, Мелли Мюррей. Дик вовсе не тиран; он все вам объяснит просто и доходчиво! - Сценарист ободряюще подмигнул. - Конечно, поначалу всем неуютно; ну да вы скоро обвыкнетесь. Я тут набросал одну сцену: что происходит, кто участвует в разговоре и о чем приблизительно идет речь. Вам нужно только подставить подходящие медицинские термины. Если дело не заладится, вы только свистните!
Но Мелли не пришлось звать на помощь. Спустя несколько часов она жадно поглощала заслуженный ланч, устроившись в уголке трейлера Кэрол. Кажется, с первым заданием она справилась на "отлично"! Скрипнула дверь: это вернулась Кэрол. Не подозревая, что не одна, актриса уселась напротив зеркала и закрыла глаза.
- У тебя измученный вид, - заметила Мелли.
Кэрол вздрогнула.
- Да ты у нас просто дама-невидимка! - Она просияла улыбкой, и морщинки у глаз разгладились, словно по волшебству.
- Может, следует пораньше ложиться?
- Только не надо тонких намеков, пожалуйста, - удрученно отозвалась Кэрол. - Я ни за что не поставлю картину под удар. Хочу, чтобы меня воспринимали всерьез, как актрису, а не как знаменитую фотомодель, которая получила роль благодаря смазливой мордашке и длинным ногам. Я ни разу не опоздала ни на минуту, и я не закатываю истерик.
- А как ты получила роль?
- Тебя интересует, не переспала ли я с продюсером? Или, на худой конец, с режиссером?
Глаза сестры вспыхнули гневом, но Мелли не отвела взгляда. Кэрол явно что-то мучило: и куда девались ее обычные приветливость и жизнерадостность?
- Меня интересует, как именно ты получила роль.
- Если угодно, я снялась в пробе для "Тени ее улыбки", - взяв себя в руки, сообщила Кэрол, ссылаясь на нашумевший прошлогодний фильм Рекса Марли. - Ту роль мне не дали, но Рекс меня запомнил и порекомендовал Дику. Я явилась на пробу и потрясла Дика до глубины души, - без ложной скромности призналась Кэрол. - И, прежде чем ты спросишь: да, я очень признательна Рексу, но не настолько!
- И все-таки что-то здесь нечисто!
- Забудь, Мелли, милая, - устало взмолилась Кэрол.
Мелли вздохнула и философски пожала плечами, понимая: выбора у нее нет.
- А здесь всегда так вкусно кормят? - Она с сожалением отодвинула пустую тарелку и встала. - Неделя-другая, и я располнею, точно свинка-рекордсменка!
- Только не с твоим обменом веществ, - фыркнула Кэрол. - Вот у меня бедра - что твои пончики! - Актриса со вздохом провела ладонью по соблазнительному изгибу. - Между прочим, Дик с ног сбился, тебя разыскивая!
- Я вовсе не пряталась, - возразила Мелли. Неужели все сговорились напоминать ей об этом негодяе? Почему-то вспомнился цвет глаз Дика Грейсона - ослепительно-синий, яркий, точно переливы сапфировых огней. Мелли нервно отбросила со лба прядь волос. На что надеяться несчастной, заглянувшей в эти бездонные омуты?
- Работа предстоит напряженная, но по большей части рутинная, - успокоила Кэрол. - Пугаться тебе нечего. Дик требователен, но к трескучим разглагольствованиям не склонен - слишком умен для этого. Прирожденный психолог: каждого заставляет вкалывать в полную силу! Судя по всему, Дик уже наметил для себя план действий, но к чужому мнению тоже готов прислушаться - до известного предела. Хитер, злодей, как змей! - восхищенно закончила актриса.
- Съемочная группа, похоже, в выражениях стесняться не привыкла, - заметила Мелли. - Да и на деле тоже. - Судя по опыту последних двух часов, атмосфера на съемках и впрямь царила богемная.
- Действительно здесь в ходу шуточки самого низкого пошиба, - согласилась Кэрол, - И вопреки слухам не удивлюсь, если я - единственная, кто избегает случайных связей. Если хотя бы малую толику происходящего за кадром запечатлели на кинопленке, ух, какой шум поднялся бы! Словом, я тебя предупредила.
- А Дик тоже неразборчив? - осведомилась Мелли, не слишком искусно имитируя равнодушие, - куда ей тягаться с актерскими талантами Кэрол! Под многозначительным взглядом сестры Мелли с трудом сдержала стон. Идиотский вопрос - и выдал ее с головой!
- Все зависит от того, кому верить, - задумчиво протянула Кэрол. - Вот, скажем, Памела, гримерша… Впрочем, ты ее, надо думать, не знаешь?
Мелли пожала плечами.
- Так вот Памела - высокая длинноногая блондинка…
- Здесь все блондинки! - Мелли внезапно почувствовала острую неприязнь к незнакомой ей Памеле.
- Ах, какие мы обидчивые! - Брови Кэрол взлетели вверх. - Словом, Памела распускает слухи о том, что, дескать, ее давние отношения с Диком возродились, точно Феникс из пепла. Я лично думаю, что девица принимает желаемое за действительное, а там кто ее знает… Мне сдается, Дик похож на меня: поставил себе цель, а на чепуху сил не остается.
- А если это только маска? - сухо предположила Мелли.
Кэрол задумчиво посмотрела на сестру.
- Дик, похоже, задел тебя за живое. Мне-то что, - поспешно добавила она, - но ты осознаешь, что работать тебе предстоит по большей части именно с Диком? Он играет врача, и не сегодня-завтра начнутся съемки эпизодов, связанных с медицинской практикой. И ты в буквальном смысле проведешь его за руку через эти сцены.
- Я справлюсь, - ответила Мелли с уверенностью, которой отнюдь не ощущала.
В конце концов все оказалось не так страшно, как представлялось поначалу. Дик схватывал на лету, задавал толковые вопросы, подмечал каждую деталь: все это несказанно упрощало задачу консультанта. Наблюдая, как Дик по сюжету оказывает первую помощь пострадавшему, Мелли откровенно завидовала: сама она, впервые надев белый халат, чувствовала себя далеко не так уверенно!
К концу первого рабочего дня Мелли с ног валилась от усталости, но втайне торжествовала: она справилась, и справилась недурно! Кэрол быстро переоделась в трейлере, сменив длинное воздушное платье своей томной героини на шорты цвета хаки, укороченную футболку и изрядно поношенные кроссовки. Невообразимое сочетание; но на Кэрол даже комбинезон мусорщика показался бы последним писком моды. Мелли усмехнулась про себя: сестра словно не замечала жадных взглядов, которыми провожали ее мужчины.
- Как прошел день?
- Я ожидала худшего, - честно созналась Мелли.
Сестры уже дошли до парковки, и - о, ужас! - рядом с машиной Кэрол стоял Рекс Марли собственной персоной. Опираясь на багажник, он что-то оживленно доказывал Дику. Рассуждения о премьере, условиях проката и газетных анонсах мало что говорили Мелли, однако она подметила: когда Дик не соглашался с собеседником, тот внимательно выслушивал его доводы и в итоге одобрительно кивал. Рекс Марли, один из самых влиятельных корифеев кинематографа, явно уважал мнение Дика Грейсона! Впрочем, Мелли не слишком-то удивилась. Она уже свыклась с мыслью, что за неотразимой внешностью Дика кроется недюжинный ум.
- А, Кэрол! - Рекс Марли оборвал спор на полуслове. - Мы ведь проведем вечер вместе? Мне так это нужно!.. - Голос его прозвучал скорее покаянно, нежели пылко и нежно, как полагается в преддверии любовных утех. Кэрол тяжко вздохнула.
- Сегодня? Я ведь с сестренкой еще толком не пообщалась!
- Я не стал бы просить, если бы…
Кэрол поднесла пальчик к его губам и удрученно согласилась:
- Ладно. Не сердись, Мелли. - Актриса вымученно улыбнулась сестре и нашарила в кармане ключи. - Возьми мою машину.
- Я не пропаду, - заверила Мелли. Чем упорнее пыталась она разобраться в отношениях этой парочки, тем более терялась в догадках.
- Увидимся позже, - кивнула Кэрол.
Мимо прошла группа статистов, и актриса демонстративно взяла Рекса под руку. Словно намеренно хвасталась интрижкой перед целым светом! Удивление Мелли не знало границ. Она досадливо покачала головой, ощущая на себе взгляд Дика.
- Вы понимаете, что происходит? - воззвала она.
- Вот только меня впутывать не надо! - взмолился Дик. - Уилл, а ну, пойди сюда! - Он оживленно замахал толстяку Уиллу Гибсону, главному оператору картины. - Нам надо обсудить завтрашний эпизод на скале: тот, что снимается с воздуха. Вы уже познакомились с Мелани?
- Познакомились? Да я просто сгораю от страсти!
Уилл усиленно изображал прожженного ловеласа, но Мелли почему-то подумалось, что в душе оператор - славный малый.
- Я отвечаю двум основным требованиям мистера Гибсона, - спокойно объяснила Дику Мелли. - Принадлежу к женской половине человечества, и мне меньше восьмидесяти.
- До чего смышленая! - восторженно хихикнул Уилл.
Взгляды Дика и Мелли на мгновение скрестились.
- Я заметил, - протянул Дик. - Мелани, я задержусь еще на пару часов. Надеюсь, вы найдете дорогу назад?
Впервые за весь день Дик Грейсон посмотрел на нее с некоторым интересом, и, к своему ужасу, Мелли почувствовала, что всем своим существом откликается на манящий зов.
- Я не страдаю топографическим кретинизмом, - сухо заверила она. По крайней мере, голос ее не срывался, хотя пульс участился во много раз. За годы работы в клинике Мелли научилась сохранять внешнее спокойствие в самых трудных ситуациях, и накопленный опыт сослужил ей добрую службу.
Дик скептически приподнял бровь, но спорить не стал. Просто проводил машину глазами.
- Надеюсь, ты заказал на завтра шторм? - пошутил Уилл. - Эй, да вернись же на грешную землю!
Дик, по-прежнему не отрывавший взгляда от облака пыли, что клубилось за поворотом, обернулся и нахмурился столь грозно, что собеседник поежился и воздержался от двусмысленных скабрезностей, что так и вертелись на языке.
- Метеорологи обещают пасмурную погоду и ветер, - сообщил Дик. - Не настолько сильный, чтобы вертолет не смог взлететь, но достаточный, чтобы обеспечить мрачный, грозовой фон. Океан должен походить на бурлящий адский котел. Последовательность кадров: Кэрол крупным планом, потом я, зарывающий тело на пляже, и снова Кэрол - неразличимое пятнышко на скале. Спасения нет, опасность со всех сторон. Пусть все почувствуют ее беспомощность.
В глазах Уилла вспыхнул профессиональный интерес.
- Жертва обречена, - протянул он.
- Точно подмечено.
Дик мысленно выругался и заставил себя прислушаться к рассуждениям Уилла относительно влияния капризов погоды на натурные съемки. По правде говоря, атмосферные явления куда более предсказуемы, нежели его собственные эмоции!
И все же Дик негодовал и досадовал: с какой стати Мелани постоянно вторгается в его мысли? Чего привязалась? Весь день он обращался с нею подчеркнуто отчужденно, а где результат? Напускное равнодушие ни к чему хорошему не привело: напротив, интерес только усиливался с каждой минутой. Сегодня он совсем загонял консультантку, а она справилась на "отлично"! Ну не умница ли?