Словом, ее, образно говоря, манили подвиги в духе бегства через окно по виноградной лозе.
Вот, вот, вспомни, куда это тебя привело, Брайди. В то самое, в чем ты по уши сейчас! Так что забудь про Патрика Корнби. Забудь даже о его существовании.
Но, как водится, с чем мы сражаемся, то нас и побеждает. Вот уж воистину, гони любовь в дверь, она в окно войдет. Первый уик-энд после встречи с Падди, в субботу, Брайди отправилась лазать по скалам со своим приятелем Нилом, а в воскресенье она устроила уборочную оргию. Не сидеть же сложа руки и оплакивать свою несчастную долю. Она собрала одежду, которую больше не носила; привела в порядок кухонные шкафы, отдраила плиту, потом просмотрела все книги, отбирая ненужные, чтобы отвезти их в букинистический магазин в Портленд. Она перебирала старую подшивку журналов, когда яркая шапка на обложке привлекла ее внимание. "Инженер, каких мало" - гласила она.
Брайди раскрыла журнал и стала читать статью. С каким-то чувством обреченности она уставилась на фотомонтаж с Падди. Вот он в легком летнем костюме с группой чиновников Ганы. По пояс обнаженный Падди у установки для очищения воды в Южной Индии. Падди в рабочих ботинках со стальными носками и в грязных брюках цвета хаки осматривает новостройку глазной клиники в Бангладеш.
Забыв об уборке, Брайди опустилась на пол и принялась за чтение. Через пятнадцать минут она все так же сидела на полу, уставившись в пространство. Кроме того, что Падди возглавлял инженерную кафедру в Гринвудском университете, он был добровольным консультантом многочисленных благотворительных организаций.
Журнал был трехлетней давности. Пегги еще была жива.
Боже мой, чуть не плача, думала Брайди. Что же это такое? Почему в одном человеке сошлось все, чем я восхищаюсь в мужчинах. Падди любит рисковать. Он служит людям и готов пожертвовать жизнью за свое дело. В статье говорилось, что Патрику Корнби приходилось сталкиваться с людьми, которым не нравились его гуманитарные проекты, и с диктаторскими режимами, которым его деятельность была не нужна. Лицом к лицу с опасностью. Смертельной опасностью.
Вот где он оттачивал свое умение мгновенно реагировать на опасность и помогать ближним, забыв о себе, как он это продемонстрировал на улице Гринвуда. Она была права, считая, что в тихом омуте черти водятся. Есть в нем что-то такое…
Брайди отложила журнал и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая. Этой ночью ей опять снился Падди Корнби.
Через два дня после того, как ей попался журнал со статьей о Падди, Брайди задержалась в школе после уроков. "Клинтвудские пумы" должны были играть со школьной баскетбольной командой. Скоро финальные игры. В обязанности Брайди входил буфет с закусками и напитками во время соревнований и обеспечение игроков хот-догами после финального звонка. Ей нравилось это дело.
Брайди быстро шла по коридору с подносом сдобных булочек. Потом надо было принести кетчуп, горчицу и гарнир и еще не забыть прохладительные напитки. Когда она вернулась в буфет, ее там уже поджидали приехавшие игроки. Брайди с удивлением поняла, что на них не красно-синяя форма "Пум".
На майке ближайшей девочки была надпись: "Гринвудские гризли". Брайди сложила булочки на стойку и, чувствуя неладное, спросила:
- Откуда вы взялись? Ваша команда не в нашей лиге?
- Ну да, - ответила девочка, - а теперь в вашей. Пару дней назад была пережеребьевка.
Другая девочка вставила:
- Ой, вы прямо вылитая наша нападающая. Я недавно читала о двойниках кинозвезд… вот это клево. Можно пакетик чипсов с укропом?
- Конечно, конечно, - пробормотала Брайди. От ужаса она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. Вид у нее, должно быть, идиотский. Все же кое-как она справилась с кассой и умудрилась дать сдачи. Затем заперла кассовый аппарат и чуть не бегом припустила в учительскую. Надо добраться до телефона. Шэрон заменит ее, а она унесет отсюда ноги.
Повернув за угол, она чуть ли не нос к носу столкнулась с другими девочками из гринвудской команды. Сердце у нее упало, когда она узнала подругу Крис Кейт. Брайди готова была сквозь землю провалиться. Нагнув пониже голову, она прошмыгнула мимо девочек. Но Кейт смотрела на нее, вытаращив глаза.
- Ой! - вскрикнула она. - Вы… вы так похожи… Кто вы?
По иронии судьбы это был тот же вопрос, который ей задал Падди.
- Простите, я спешу, - проронила Брайди на ходу. В учительской, слава Богу, никого не было. Трясущимися пальцами она набрала номер Шэрон.
Трубку никто не взял.
Брайди попробовала дозвониться еще двум учительницам. Одной не было дома, у другой была мигрень. Брайди медленно положила трубку на рычаг и стала искать телефон Гринвудского инженерного колледжа. Деловитая секретарша соединила ее по коммутатору с кабинетом Падди. Послышался гудок, и до боли знакомый голос сообщил по автоответчику, что он ушел на весь день и ответит на звонок завтра утром, для чего следует оставить сообщение после гудка.
Брайди со стоном бросила трубку и поймала себя на том, что совершенно в готическом стиле ломает руки.
Надо успокоиться. И подумать. Главное, взять себя в руки. Придется идти к тренеру школьной команды и, сославшись на мигрень - хотя она в жизни ею не страдала, - выйти через задний ход и бежать домой, словно за тобой гонятся все демоны ада.
Крис ее не увидит. А Кейт, если, конечно, не наткнется на нее еще раз, особого вреда не причинит. Ну, видела кого-то, похожего на Крис. И что из того?
Сердце у нее выпрыгивало из грудной клетки, а ее всю била дрожь. На всякий случай Брайди позвонила еще одному учителю, и, к немалой ее радости, тот согласился заменить ее через полчаса. Брайди взглянула на часы. Игра начнется через пятнадцать минут. Все не так уж плохо.
Брайди встала, расправила плечи и сделала несколько поворотов головой, чтобы расслабиться. Затем подошла к двери и открыла ее.
У стены напротив стояли Крис и Кейт.
Кейт была очень возбуждена, Крис озадачена.
Брайди приняла суровый вид и строгим голосом проговорила:
- Если вам надо позвонить, телефон внизу. - Она слегка кивнула им и хотела пройти мимо.
Крис дрожащим голосом сказала:
- Вы похожи на меня.
Второй раз в жизни Брайди взглянула в лицо своей дочери, и ей стоило огромного труда не выдать себя. Все таким же холодным тоном она проговорила:
- Пожалуй, что-то есть. Хотя глаза у тебя другого цвета и волосы ярче. Извините, но мне надо…
- Вы моя мама? - выдохнула Крис. - Моя настоящая мама?
Мускулы на лице Брайди одеревенели, и голова по-настоящему заболела. В висках застучало. Хотя каждое слово давалось ей с трудом, она твердым голосом ответила:
- Не понимаю, о чем ты. Игра вот-вот начнется. Идите в зал.
- Вы моя мама, - повторила Крис. - Что бы вы ни говорили, вы похожи на меня как две капли воды. У меня приемные родители. Они говорили мне об этом, когда я еще была маленькая, когда… мама была жива. - Она добавила с запинкой: - Не моя родная мама. Моя приемная мама. Она умерла. Последнее время я пыталась расспросить папу о моей настоящей маме, хотела разузнать о ней… о вас. Он терпеть не может, когда я об этом спрашиваю, но мне нужно, разве вы не понимаете? Я должна знать! А тут Кейт говорит, что наткнулась на вас, и мы вас всюду ищем.
Брайди стояла не двигаясь. В голове у нее образовалась зияющая пустота. У нее было такое чувство, что даже кровь свернулась в венах. Сейчас, столкнувшись с Крис в самое неудачное время, она отметила про себя, что Падди и тут не все рассказал ей. Он не говорил о том, что она проявляет интерес к своей настоящей матери, что, разумеется, было бы для Брайди самым важным. Как он смел обманывать ее? Как это жестоко!
Набрав полную грудь воздуха, Брайди сделала еще одну отчаянную попытку.
- Прости, - мягко заговорила она, - я понимаю, как это важно для тебя. Но то, что тебе так хочется найти свою настоящую мать, отнюдь не значит, что ее надо выдумывать… как ты это делаешь сейчас. - Она улыбнулась Крис самой лучезарной улыбкой. - Удачи вам в игре.
Зря она улыбнулась.
Крис бросила отчаянно:
- Когда вы улыбаетесь, у вас такие же кривые передние зубы, как у меня. Я не придумываю. Вы моя мама, я это знаю!
Она почти кричала, и в ее голосе слышалась боль. Совсем растерявшись и желая хоть как-то утешить девочку, Брайди совершила вторую ошибку.
- Крис, - выпалила она.
- Вы знаете мое имя. Откуда вы его знаете?
Потому что твой папа сказал мне.
- Я слышала, как твоя подруга…
- Я не называла ее по имени! - торжествующе крикнула Кейт. Ей явно нравилась эта сцена.
Крис со слезами на глазах воскликнула:
- Вы не хотели меня, когда родили, и не хотите сейчас! Как вы могли бросить меня? Неужели я была столь отвратительна, что вы меня ни капельки не любили?
- Я…
- Моя мама умерла и покинула меня, а теперь вы делаете то же. Я вас обеих ненавижу. У вас даже не нашлось смелости назвать меня своей дочерью, после того как вы чуть ли не тринадцать лет знать меня не хотели. Ненавижу, слышите вы, ненавижу! - Слезы брызнули из глаз Крис.
Брайди решительным голосом заявила:
- Прекрати, Крис. Ты обо мне ничего не знаешь и не знаешь о том, что…
- Вы мне все лжете. То говорите, что я вас выдумываю. То называете меня по имени, хотя не можете знать его.
Брайди собрала все силы и сказала:
- Моя мама умерла всего месяц назад. А до этого я не знала, кто удочерил тебя.
- Оставьте свои объяснения для идиотов, - выпалила Крис. - Ничего не хочу слышать. Слишком поздно, понимаете? Или вы не только лгунья, но и глупая?
- Твой отец не желал, чтобы ты знала обо мне. - Это была правда. Но, хотя Падди солгал ей, Брайди почему-то не хотелось говорить об этом. Но в то же время ей не хотелось, чтобы Крис возненавидела ее. - Поверь, Крис, если я и говорила неправду, то ради твоего блага.
- Ну еще бы! Можно говорить что угодно, лишь бы не смотреть правде в глаза, - не унималась Крис. - Все матери любят своих детей. Только не вы. Вы особенная. Вы никогда меня не любили. Ну и пусть! Раз я вам не нужна, то и вы мне не нужны. Я больше вас не хочу видеть. Никогда! Слышите меня? Никогда в жизни!
Брайди считала, что, когда она пришла в себя после родов и увидела на краю кровати мать, страшнее той боли, которую она испытала, не видя своего ребенка у себя на руках, она уже никогда не испытает. Но она ошиблась. Сейчас в школьном коридоре собственная дочь отреклась от нее.
Бледная как смерть стояла Брайди, и слова Крис звучали в ее ушах. Язык прилип к гортани, она вся похолодела. И тут уголком глаз она увидела какое-то движение. За спиной у Крис появился мужчина. Черноволосый. Падди.
Он, очевидно, слышал все, что говорила его дочь.
Это просто кошмар, подумала Брайди. Сейчас прозвенит звонок, и я проснусь и пойду в школу. Господи, пусть это будет кошмарный сон.
Падди негромко произнес:
- Крис, поедем домой.
Крис резко обернулась.
- Папа! - В голосе у нее звучали слезы. - О, папа… Я так рада тебя видеть. - Она подбежала к нему, обняла и прижалась лицом к его груди.
На нем была рубашка с галстуком и спортивная куртка. В любое другое время Брайди отметила бы про себя, как он чертовски красив. Но сейчас она видела одно: как естественно Крис обняла его. Я ревную, отметила Брайди.
Она обратилась к нему и не узнала собственного голоса:
- Падди, что вы здесь делаете?
- Крис оставила записку на кухне, где говорилось, что команда едет в Стилбей. Я нашел ее сразу, как только вернулся домой с работы. - Он посмотрел на Брайди. - Вы меня не ожидали увидеть здесь, не так ли?
- Уж не думаете ли вы, что я все это подстроила? - вскрикнула Брайди. - Что все было заранее спланировано?
- Вы школьный библиотекарь, а занятия час уже как кончились. Почему вы здесь?
К счастью, лед, который сковал ее, начал таять. Ее охватила ярость. Будет она еще оправдываться перед Падди. С какой стати? Он заранее считает ее виновной.
- Почему вы не сказали мне, что последние два месяца Крис спрашивала обо мне? О своей родной матери? Или это все ваша забывчивость?
Крис подняла голову, по щекам у нее текли слезы.
- Ты знаешь ее, папа?
- Мы случайно встретились дней десять назад в Гринвуде. Я велел ей держаться подальше от тебя, - ответил Падди.
Лицо у Крис сморщилось.
- Я хочу домой, - еле вымолвила она.
Он обнял ее за плечо.
- Для этого я и приехал, малышка.
Двое против одного, с горечью подумала Брайди. Третий лишний. Она выбывает. И остается одна. Как всегда. Даже когда жила с матерью.
- Кейт, - снова заговорил Падди. - Пойди, пожалуйста, к тренеру и скажи, что Крис плохо себя чувствует и я отвез ее домой. И никому не рассказывай о том, что видела. Я знаю, что тебе можно доверять. - Он перевел взгляд на Брайди. Взгляд был тяжелый. - Может, сделаете нам одолжение и тоже пойдете домой, пока не наделали больших бед.
Брайди высоко подняла голову и сказала, глядя ему прямо в глаза:
- Как только полчаса назад я узнала, что сегодня играет гринвудская команда, я всячески пыталась избежать этой ситуации. Если вам угодно так плохо думать обо мне, это на вашей совести.
Он не произнес ни слова. Резко повернувшись, он повел Крис по коридору к выходу, обняв ее за талию.
Свою дочь. Не ее.
Кейт тоже исчезла. Брайди медленно пошла в противоположную сторону в буфет. Соревнования сейчас начинаются. Надо все подготовить к перерыву и идти домой.
Голова разболелась не на шутку. Теперь она уйдет по праву. Она написала записку о том, как надо управляться с пароваркой, грилем и кассовым аппаратом, и отправилась домой.
Дома Брайди приняла пару таблеток аспирина и заснула как убитая. Она проспала пять часов подряд. Ей снился кошмар: Падди гонялся за ней вокруг баскетбольной площадки с большим ножом, а Крис и Кейт криками подбадривали его. Девочки были одеты в шкуры синих гризли.
6
На следующий день Брайди и Шэрон дежурили на школьном дворе во время большой перемены. Ярко светило солнце, с океана дул легкий бриз. В любое другое время Брайди была бы счастлива на свежем воздухе. Но не сегодня. Сегодня ее могла порадовать только Крис в ее объятиях, как вчера она была в объятиях Падди. Господи, и как же было это естественно!
Но ей на это рассчитывать не приходится, подумала Брайди, улыбаясь Шэрон как можно убедительнее. Однако Шэрон бросила на нее беглый взгляд и проговорила:
- После занятий пойдем к нам. Накормлю тебя ухой, а ты расскажешь мне обо всем, что произошло за эти две недели. - Брайди хотела было открыть рот, но Шэрон махнула рукой. - И не спорь. Я уже столько времени смотрю на тебя и жду, когда ты обо всем сама расскажешь. Больше я ждать не намерена.
Вчера, после того как Крис и Падди уехали, Брайди чувствовала себя всеми оставленной и одинокой, но сегодня она не собиралась упиваться своим одиночеством.
- Ладно, - кивнула она.
- Вот и хорошо, - проговорила Шэрон, приглаживая разлохмаченные ветром волосы. - А я пока пойду и выставлю отсюда Майка Стонджа, чтобы прекратил торговать сигаретами на школьном дворе. Он что решил, что я слепая, что ли?
- Скажи спасибо, что не травкой, - весело откликнулась Брайди.
Шэрон была верной подругой и никогда не унывала. К тому же она была фантастическим садоводом и никудышной домохозяйкой.
В полпятого Брайди переставила корзину со скомканными полотенцами со стула на обеденный стол рядом с кипой контрольных по английскому и сделала глоток вина из элегантного хрустального бокала сомнительной чистоты. Черт с ним, подумала она, алкоголь убивает микробы.
- За твой садик.
- Еноты подкопали половину моих тюльпанов. Так что давай выпьем за тебя. Чтобы ты наконец стала похожа на человека.
Брайди хмуро пригубила бокал. Вино, как она и предполагала, было великолепное, настоящее красное сухое. Брайди хотела что-нибудь ответить, но в это время кот Шэрон прыгнул на стол и половина листочков с контрольными полетела на пол.
- Там им и место, - хмуро бросила Шэрон. - Иногда я задаю себе вопрос, кому я все это говорю на уроках. - Взбалмошность подростков - прекрасная тема для разговора. Брайди с радостью подхватила брошенную косточку, но не успела она и слова сказать, как Шэрон остановила ее: - Брось, Брайди, что с тобой, право?
Брайди молча уставилась на подругу. В прошлом году Шэрон хватило юмора и такта не позволить своему роману с местным врачом Смитом испортить их дружбу. Брайди понимала, что такие отношения дороже грязных салфеток на столе. И если она не была готова выкладывать все, то ссориться с Шэрон не собиралась.
Она начала не очень уверенно:
- Шэрон, то, что я тебе скажу, знают только двое. Один живет в Австралии, другой в Гринвуде, так что, сама понимаешь, это должно остаться между нами. Ты даже представить себе не можешь, в какую историю я влипла.
- Выкладывай, - сказала Шэрон.
Что Брайди и сделала. Спотыкаясь сначала, она оживилась по мере повествования и изложила подруге все о своей матери, Билли, выпускном вечере и далее о клинике и об отказе от ребенка.
- Через неделю после ее рождения я сбежала, работала и корпела над учебниками, чтобы получить диплом по искусству и библиотечному делу, потом три года назад получила место здесь. - Она рассказала и о том, как встретила Падди на автостоянке, и обо всем, за этим последовавшим, вплоть до предложения Падди сойтись, оставив все на своих местах. Закончила она ужасной сценой в школьном коридоре. - С тех пор я ничего о них не слышала, - завершила она рассказ, отхлебнув вина.
Шэрон ни разу не прервала ее. Когда же Брайди замолчала, она произнесла:
- Но Падди не может делать вид, что тебя не существует. Да и Крис захочет тебя повидать. Дай ей только время оправиться от шока.
- Я так не думаю.
- История не завершена, - твердо заявила Шэрон. - Так быть не может.
- Она ненавидит меня, - с горечью возразила Брайди. - Она считает, что я обманула ее. Так что, боюсь, все кончено.
- Но ты должна бороться за нее!
- Но как? - удивилась Брайди. - Позвонить в дверь и сказать: здравствуйте, я ваша мама? Крис считает, что я дважды предала ее: тринадцать лет назад и вчера у учительской. Она подросток. Мы же прекрасно знаем, что они не всегда мыслят рационально. А тут еще Падди. Он не хочет, чтобы я появлялась на сцене. Будто у меня какая-то заразная болезнь. Налей мне еще вина. Может, напьюсь и мне станет легче.
- Это не способ. Надо головой работать.
- Господи, Шэр, чего я только не передумала. Сколько бессонных ночей провела, ломая голову над этим. Есть только один выход. На следующей неделе проситься в школу как можно дальше отсюда. Хоть у черта на куличках, лишь бы подальше.
- Ты хочешь сбежать? - всплеснула руками Шэрон.
- А что прикажешь делать?
- О чем ты, Брайди! - замахала руками Шэрон. - Это же твоя дочь.
- А я что, не знаю? - тихо проговорила Брайди.
- О, Брайди, прости, что я мелю! - Шэрон поставила бокал и дружески похлопала Брайди по плечу. - Твой рассказ как снег на голову. Хотя теперь мне хоть понятно, почему ты от мужиков бегаешь как черт от ладана.
- Да, я боялась снова попасть в подобную историю.