– Нет, но… Он думает, что я все еще ребенок, и считает себя в некоторой степени виноватым в том, что произошло со мной. – Нэт постучала по своей коляске. – Динело никогда не перестанет верить в чудо. Надеюсь, ты ничего ему не расскажешь. – Она тихо вздохнула, и сердце Тэсс сочувственно сжалось. – Но если расскажешь, я не стану тебя осуждать.
Какая жалость, что Динело не мог стать свидетелем такой демонстрации зрелости со стороны Нэт, но еще больше Тэсс жалела о том, что раскрыла секрет влюбленных. Ситуация оказалась со всех сторон проигрышной. Тэсс симпатизировала Марку и Нэт, но также могла понять чувства Динело. Ее охватило отчаяние. Если бы он не вмешался, возможно, отношения его сестры и этого парня давно сошли бы на нет. Ведь что может подстегнуть чувства влюбленных больше, чем запрет встречаться!
– Я не хочу быть частью заговора молчания, но я, так и быть, ничего не скажу Динело. Я считаю, что ты сама должна поговорить с ним. Он рано или поздно узнает обо всем, и тебе лучше признаться самой. Просто расскажи ему о своих чувствах так, как рассказала о них мне.
– Знаешь, что случилось с последним человеком, который осмелился заявить Динело, что тот не прав?
Тэсс молча покачала головой.
Нэт нервно рассмеялась в ответ.
– Правильно, потому что ответа не знает никто. – Ее злость испарилась, уступив место слезам. – Я люблю своего брата и не хочу огорчать его. Но и Марко я тоже люблю.
Тэсс стало очень жаль девушку, ведь она знала, что такое пытаться угодить человеку, которого ты любишь, и не добиться успеха в этом деле. На протяжении многих лет она старалась быть такой дочерью, какой хотела видеть ее мать. И только бросив все попытки угодить ей, Тэсс поняла, что мать любит ее, несмотря на то что она отказалась заниматься политической карьерой.
Рыдания Нэт оборвались, когда дверь открылась и во двор выпорхнула стайка оживленных девушек. Иллюзия оторванности от внешнего мира тут же исчезла, когда все вокруг наполнилось их смехом и веселой болтовней.
– Марко, я думаю, тебе лучше уйти.
Молодой человек хотел возразить, но Нэт остановила его.
– Со мной не случится ничего страшного. – Она бросила взгляд на Тэсс и с вызовом добавила: – Я позвоню тебе завтра.
Глава 6
Когда они вернулись в палаццо, было почти одиннадцать часов вечера. По дороге домой Наталия закрыла глаза и притворилась спящей. А когда они вошли в дом, сослалась на головную боль и заявила, что отправляется спать.
Тэсс, чья собственная голова готова была разлететься на куски, сочувственно кивнула.
– Ты ведь понимаешь, что тебе придется поговорить с ним? – мягко спросила она Нэт. – Или прекратить видеться с Марко.
Наталия вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Тэсс.
– Это уж мне решать, не так ли? Я не могу помешать тебе рассказать обо всем Динело, но я не стану следовать твоим советам, учитывая, что тебе платят за них! – Ее губы задрожали, а на глазах заблестели слезы. – Я… Прости. Я знаю, что поставила тебя в неловкое положение, но я не могу отказаться от Марко.
Тэсс стояла, пока не услышала звук с треском захлопнувшейся двери, но чего она ждала?
Что найдется тот, от кого не сможет отказаться она сама?
Но такого пока не произошло.
И вряд ли произойдет, пока она будет продолжать притворяться, что ее привлекают мужчины, которые не вызывают в ней ничего, кроме симпатии и дружеских чувств.
Может, все дело в том, что Тэсс боялась потерять контроль над собой и оказаться беспомощной?
Она стояла и думала о том, было ли делом случая то, что она оказалась в месте, о котором даже не мечтала. Тэсс переживала такие чувства, о которых знать не знала и не хотела знать, и она постоянно представляла себя в объятиях мужчины, наедине с которым не чувствовала себя в безопасности… А может, это была судьба?
Звук с силой захлопнувшейся двери привлек внимание Динело, сидевшего за компьютером и изучавшего статистику успешно проведенных операций на позвоночнике, за которыми стояло несколько хирургов, овладевших методикой лечения, в теории могущей вернуть хотя бы некоторую подвижность его сестре.
Он был рад отвлечься, потому что чтение давалось ему с большим трудом, не помогало даже бренди. Динело не был пьян, но выпил достаточно для того, чтобы не обращать внимания на некоторые из вопросов, не дающих ему покоя.
Со стаканом в руках он отправился узнать причину возникшего шума и обнаружил один из своих вопросов – или это был ответ? – стоящих в холле с лицом, закрытым обеими руками. Его расслабленность тут же исчезла, и его тело бросило в жар.
Динело поднял стакан и, оставаясь незамеченным, медленно и жадно окинул глазами Тэсс, начиная с ее ног в туфлях на высоких каблуках. Она выглядела потрясающе и очень соблазнительно. Когда взгляд Динело достиг копны ее шелковистых волос, он решил, что выпил либо слишком много, либо недостаточно много.
– Похоже, вечер не удался?
Тэсс от неожиданности встрепенулась, словно испуганная лань, и резко повернулась в его сторону.
Около десятка дверей вели в огромный, с мраморными полами холл. Та, что была открыта сейчас, вела в комнату, в которую Тэсс никогда не заходила. Это был кабинет Динело.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и был похож на готовую к прыжку пантеру. У Тэсс закружилась голова, а ее ноги стали ватными. Она глубоко и судорожно вздохнула, чувствуя, как тело ее охватывает волна безудержного желания.
– Что вы здесь делаете? – почти что взвизгнула Тэсс.
– Я здесь живу. – Его голос оставался невозмутимым в отличие от его взгляда.
Тэсс поежилась, увидев полыхавшее в его глазах пламя.
– Я в курсе. – Она покраснела и почувствовала себя глупой, поймав его насмешливый взгляд. – Прошу прощения, – выдохнула она. – Вы напугали меня.
Может, он оказывал такой эффект на всех женщин. Тэсс вспомнила, как в первый вечер в палаццо получила сообщение от своей подруги Фионы. Тогда она громко рассмеялась, но сейчас ей было не до смеха. А ведь прошло всего шесть дней. Фиона тогда спросила ее, во сколько баллов по шкале от одного до десяти Тэсс оценила бы своего босса и, что более важно, привлекал он ее или нет. Тэсс ответила своей подруге в таком же шутливом тоне. Она написала, что даже если бы сказала, что Динело заслуживал пятнадцать баллов, он бы первым согласился с ее словами, и нет, он определенно не привлекал ее!
Но, по правде говоря, Тэсс была очень удивлена, заметив, что Динело ни капельки не тщеславный. Может, он просто не замечал, как смотрят на него женщины? Но что касалось второй части ответа, Тэсс находила успокоение в откровенной лжи, и еще больше ее успокаивало то, что ей, вероятней всего, никогда не представится возможность опровергнуть свое заявление, потому что она не могла сравниться с девушками, похожими на ту блондинку, которая составила компанию Динело сегодня вечером.
Жаль, что ее гормоны не понимали этой простой истины. Тэсс смущенно посмотрела на своего босса, стоявшего в дверном проеме. Он выглядел таким соблазнительным в расстегнутой на одну пуговицу рубашке, которая чуть приоткрывала его загорелую кожу и несколько темных завитков волос на его груди.
У Тэсс пересохло в горле и громко застучало в висках. Она чувствовала себя одновременно и пристыженной и возбужденной. Но чувство вины заставляло ее испытывать еще большую неловкость. Тэсс подавила охватившую ее панику. Что, если Динело прямо спросит ее о случившемся сегодня вечером? Как ей поступить? Сказать неправду или промолчать?
Но разве ее молчание было не таким же ужасным, как обман?
Виноватый вид Тэсс вызвал у Динело подозрение.
Он рассеянно провел рукой по волосам, и она заметила, что его глаза какие-то сонные, словно он только что поднялся с кровати.
Может, так оно и было?
У Тэсс все внутри сжалось, когда она помимо своей воли представила, как ярко-красные ногти той длинноногой блондинки впиваются в его мускулистую загорелую грудь.
Ей стало дурно. Но может, дело не зашло так далеко?
Тэсс сделала глубокий вдох и напомнила себе, что личная жизнь Динело Рафаэля не имела к ней никакого отношения. Но вдруг та блондинка, которая сейчас выглядела менее привлекательной и более растрепанной, находилась за этой дверью и лежала, растянувшись на диване в ожидании? Тэсс прижала руку к животу. Богатое воображение временами может быть настоящим проклятием.
– Простите, что побеспокоила вас, – пробормотала Тэсс, намеренно не глядя в глаза Динело. – Я как раз шла… – Она запнулась и посмотрела на его босые ноги. Значит, все-таки она не ошиблась.
– Что-то не так?
– Все в порядке, – холодно ответила Тэсс.
– Я решил пропустить рюмочку перед сном.
Тэсс оторвала взгляд от его ступней и увидела, что в одной руке Динело держит стакан с янтарной жидкостью. Все его тело было напряжено, а глаза поблескивали, как у какого-то хищника. Динело напоминал человека, у которого что-то не заладилось…
Неужели он поругался со своей блондинкой? Тэсс кисло подумала, что, когда увидела их в баре, они показались ей парочкой воркующих голубков. Наверное, у его спутницы появились какие-то неотложные дела и она оставила его одного, и теперь он топил свое огорчение в стакане с бренди. А может, он искал ей замену?
– Не хотите присоединиться? – хрипловатым голосом предложил Динело.
Тэсс от неожиданности застыла, не в силах пошевелиться.
– Присоединиться? – недоверчиво переспросила она, заглядывая поверх его плеча в кабинет, где виднелись книжные полки.
– Я приглашаю вас пропустить со мной рюмочку, а не участвовать в оргии. – Динело сделал особое ударение на последнем слове, как будто пробовал его на вкус. Казалось, смущение Тэсс доставляло ему глубокое удовольствие.
Но Тэсс испытывала нечто большее, чем смущение: она чувствовала себя пешкой в какой-то игре и начинала раздражаться.
– Кажется, вы не часто употребляете подобные слова?
– Вы имеете в виду "рюмку перед сном"? – насмешливо переспросил Динело.
– Вы одни? – не подумав, выпалила Тэсс.
– А кто там, по-вашему, должен находиться? – Он кивнул в сторону комнаты, не сводя глаз с Тэсс.
– Это меня не касается.
Динело громко захохотал.
Тэсс промолчала. Она не могла рассмеяться вместе с ним, потому что он смеялся над ней.
– Простите, просто вы выглядите… – Он запнулся и сделал глоток бренди. – Вы похожи на разгневанную монашку. – Если только монашки надевали такие коротенькие платья! Его глаза скользнули по плавной линии ее бедер и опустились к ее голым, гладким икрам, и страсть с новой силой вонзила в него свои клыки. – Там, в баре, мне показалось, что вы посмотрели на меня осуждающе.
Значит, он все-таки заметил их.
– Я просто удивилась, увидев вас, – собравшись с духом, ответила Тэсс. – Мы случайно заехали… По крайней мере, Нэт узнала, что вы во Флоренции.
– Значит, вы не преследовали меня? – Динело заметил, что лицо Тэсс превратилось в застывшую маску, и тихо выругался. Его насмешливый взгляд тут же исчез, когда он увидел, как задрожала ее нижняя губа, которую она с силой прикусила. Динело тут же захотелось защитить и утешить огорченную его бестактностью девушку.
– Прошу прощения, – буркнул он. – Я выбрал неправильное слово. Но вам не следует волноваться. Могу заверить вас в том, что в будущем у вас больше никогда не возникнет проблем с тем парнем.
Когда Динело отправлялся по делам в Дублин, он решил заехать в Лондон, чтобы решить один вопрос.
В его руках оказалось детальное досье преследователя Тэсс. На полях значилась пометка "страдает обсессивно-компульсивным расстройством личности", которая и подсказала выход из сложившейся ситуации.
Дальше дело стояло за малым. Как только этот безумец понял, что имеет дело с еще большим безумцем, проблема решилась сама собой. Страх оказался замечательным мотиватором.
Тэсс не разделяла уверенности Динело, но, не желая признаваться в том, что ситуация, в которой она оказалась, не давала ей покоя ни на минуту, она осторожно кивнула в ответ.
– Очень надеюсь на это. – Она удивилась сама себе, когда поделилась с ним тем, что придумала накануне вечером. – Я могу проглотить свою гордость и обратиться за помощью к маме, когда вернусь обратно в Лондон. – Тэсс поймала вопросительный взгляд Динело и пояснила: – Она знает некоторых людей…
– Звучит довольно зловеще. Может, мне тоже следует вести себя поосторожнее?
Тэсс расплылась в улыбке, представив свою мать участницей банды преступников.
– Я имела в виду не этих людей. Просто помимо всего остального у мамы есть связи с некоторыми из женских благотворительных организаций.
– Кажется, ваша мать – интересная женщина.
– Вы правы.
– Странно, что вы не обратились к ней в самом начале.
– Помощь моей мамы обходится очень дорого, – отрезала Тэсс. – Послушайте, может, мы поговорим о чем-нибудь другом? – натянуто спросила она.
Динело удивленно приподнял бровь, но не стал возражать.
– Я заметил, как изменилась Наталия после того, как вы появились в нашем доме.
Тэсс напряглась, ожидая, что на ее голову сейчас обрушится невидимый меч. Стоит ли напоминать ему, что роман его сестры начался задолго до ее приезда, или лучше хранить молчание?
– Не помню, когда она в последний раз выбиралась куда-то.
Тэсс почти расслабилась, когда до нее дошло, что в последний раз Нэт вряд ли выезжала, чтобы тайно встретиться со своим парнем.
– Но я сожалею, что для вас вечер оказался не очень приятным.
– Напротив, – солгала Тэсс, отведя взгляд. – Просто у меня разболелась голова. – По крайней мере, тут она не лгала.
– Что ж, я рад, что вы убедили Нэт прогуляться, но я бы предпочел, чтобы в будущем вы предварительно обсуждали подобные мероприятия со мной.
Тэсс не поверила своим ушам.
– Позвольте уточнить. По-вашему, когда Нэт предложит съездить куда-нибудь, я должна сказать ей что-то вроде "Секундочку, я должна посоветоваться с твоим братом"? Что, между прочим, может оказаться делом весьма непростым, потому что вас почти никогда не бывает дома! Боже правый, Динело, неужели стены этого палаццо недостаточно высокие, что вы добавляете к ним еще больше ограничений? Во время ее проникновенной речи выражение лица Динело постепенно каменело, а его глаза превращались в две холодные льдинки.
– Наталия может делать все, что ей заблагорассудится. Я просто…
– Я не нанималась сиделкой вашей сестры, и я ведь сказала вам, что не собираюсь шпионить за ней. – Тэсс претила сама мысль о том, чтобы выступать в роли двойного агента.
Динело раздраженно зацокал языком.
– У вас талант драматической актрисы. Я не просил вас шпионить за Нэт.
Его высокомерное поведение только распалило Тэсс.
– Неудивительно, что она не обсуждает с вами некоторые вопросы, раз вы обращаетесь с ней, как с пленницей.
– Но она обсуждает их с вами?
Ее ярость растворилась, как чайная ложка сахара в бескрайнем океане. Тэсс делано улыбнулась и напомнила себе, что чувство вины делает из нее параноика. Но Динело так смотрел на нее, словно он знал… Но ведь он не мог… Или мог?
Похоже, ей нечего было сказать в свою защиту? Динело пришлась по душе такая перемена, но она не смягчила его злость, вызванную обвинениями в его адрес. Сама вероятность того, что Тэсс могла оказаться права, только усилила его гнев, и во рту остался привкус горечи поражения.
Конечно, Динело мог не обращать внимания на ее заявление о том, что Нэт боялась его. Были вещи, которыми его сестра не делилась с ним, и Динело не видел в этом ничего предосудительного. Его больше огорчало то, что с недавних пор они с Нэт отдалились друг от друга, и он не знал, как исправить ситуацию. Но если ненависть сестры была ценой того, что она снова сможет встать на ноги, Динело был готов заплатить ее, хотя такая перспектива совсем не радовала его.
– Я восхищаюсь уверенными в себе людьми, но возможно ли, что после… одной лишь недели, проведенной здесь, вас можно считать экспертом в том, что касается моих отношений с сестрой? Хотя кто его знает? – Он презрительно пожал плечами и криво улыбнулся. – Если бы вы потрудились поделиться со мной планами на сегодняшний вечер, я бы рассказал вам, что, поскольку курс лечения моей сестры проходит непрерывно, завтра мы летим в Лондон, чтобы показаться специалисту. Поездка будет утомительной для Нэт, поэтому я мог посоветовать ей лечь спать пораньше, если, конечно, мое предложение было бы встречено одобрением с вашей стороны.
С каждым едким словом, срывающимся с его языка, Тэсс чувствовала себя все меньше и ничтожнее, и к тому времени, когда он закончил свою речь, краска полностью схлынула с ее лица, и оно стало белым, как стена.
– Если бы Нэт сказала мне… – Тэсс замолчала, уверенная в том, что в глазах Динело ее неосведомленность не сможет послужить ей оправданием.
– Она не в курсе.
Тэсс была слишком потрясена, чтобы думать о вежливости.
– Но почему? – воскликнула она. – Разве все решилось в последнюю минуту?
Его раздражало и то, что его попросили объяснить свои поступки, и то, что он сам испытывал потребность объясниться.
– Нет. Я решил этот вопрос еще до того, как покинуть Лондон. – И Динело не собирался ставить свое решение под вопрос. Оно было правильным, и точка. – Если бы Нэт знала заранее, она бы начала переживать… расстроилась. – Она все равно будет волноваться, но, по крайней мере, они избежали того, чтобы провести целую неделю в тревожном ожидании.
Тэсс подумала, что вместо этого Наталия встретилась со своим тайным возлюбленным и все равно… расстроилась. А если бы Динело узнал обо всем? Тэсс теперь могла с точностью предсказать его реакцию. Разве только Нэт порвала бы отношения с Марко, в чем Тэсс сильно сомневалась.
– Видите ли, может быть, мне и не хватает вашего опыта, но я решал подобные вопросы и раньше, и я прекрасно знаю свою сестру.
"Не так хорошо, как вы думаете", – мысленно возразила Тэсс.
– Значит, вы сообщите Нэт завтра.
Динело коротко кивнул.
– Прием у врача состоится во второй половине дня.
– Как долго Наталия пробудет в Лондоне?
– Всего одни сутки, и речь идет о нас.
Тэсс пожала плечами. Само собой разумеется, что Динело будет сопровождать свою сестру.
– Это будет короткий визит. Все зависит от пожеланий Наталии, но мы можем переночевать в гостинице и утром вернуться обратно. Так что не берите слишком много вещей.
– Я? – потрясенно посмотрела на него Тэсс. – Вы хотите, чтобы я тоже полетела?
Динело бросил на нее нетерпеливый взгляд.
– Вы не сможете сопровождать Нэт, оставаясь в другой стране.
– Значит, вы и мне заказали билет?
Он в недоумении посмотрел на Тэсс, и она снова почувствовала себя глупой. В отличие от ее собственного, мир Динело Рафаэля исключал билеты на самолет, купленные в последнюю минуту.
– Во сколько завтра физиотерапия у Нэт?
– В половине девятого.
– Я все отменю. Возможно, будет лучше, если вы окажетесь под рукой…
– Чтобы принять огонь на себя?