– Я сам в состоянии справиться с нападками со стороны Наталии, но если вы сможете быть там, чтобы… – Динело склонил голову и устало провел рукой по лицу. Тэсс с сочувствием наблюдала за ним. – Чтобы просто быть там, я был бы… – Динело заглянул ей в глаза и несколько секунд молча смотрел в них, а потом резко добавил: – Признателен.
Тэсс тут же представила, как за ним закрывается дверь, и ее охватила паника. Он не мог просто так взять и уйти!
– Так в котором часу вы скажете ей?
Взявшись за дверную ручку, Динело повернулся к Тэсс. Его тело было напряжено до предела, когда он прекратил безуспешные попытки выбросить из головы следующий сценарий, где он не отвечал, а просто подходил к Тэсс и заключал в свои объятия, чтобы проверить, были ли ее губы на вкус такими же сладкими, как на вид. Они оказались бы именно такими, и Динело не стал бы торопиться, он бы…
– Я еще не решил, – буркнул Динело, прогоняя прочь мысли, которые сводили его с ума.
Дверь закрылась.
Тэсс сжала руки в кулаки и развернулась. Насколько жалкой она была?
Ответ оказался простым: если дело касалось Динело Рафаэля, она была очень жалкой!
На следующий день, ступив на борт частного самолета, Тэсс обнаружила, насколько отличался стиль путешествий семейства Рафаэль от ее собственного. Наталия воспринимала окружающую ее роскошь как должное, но на Тэсс она произвела неизгладимое впечатление. Только Тэсс не стала заострять на ней свое внимание и попыталась завязать разговор со своей подопечной. Ей удалось вызвать у Нэт одну или две улыбки, но ее собеседница, несмотря на все попытки развлечь ее, под конец погрузилась в угрюмое молчание. Тогда Тэсс решила перейти прямо к делу.
– Ты, наверное, волнуешься?
– Волнуюсь?
– По поводу приема у врача и возможности…
– Снова встать на ноги? Это не первый прием и не последний. Их было множество, и столько же будет в будущем. Динело никогда не сдается. Он верит в чудеса.
У Тэсс ком подкатил к горлу от охвативших ее эмоций. Мрачный взгляд Нэт и безучастность, прозвучавшая в ее голосе, впечатлили Тэсс сильнее, чем океан слез.
Она почувствовала себя беспомощной и подумала, что Динело переживал это чувство каждый день, только в его случае оно было в тысячу раз сильнее.
✽ ✽ ✽
В аэропорту их ждал лимузин, и Тэсс подумала, что запросто могла бы привыкнуть к такому роскошному стилю путешествий. Хотя вряд ли у нее появится такая возможность. Через несколько недель она снова будет лететь в Лондон, только на этот раз одна и без выкрутасов, и время, проведенное в семье Динело Рафаэля, превратится в смутное и далекое воспоминание. Тэсс беспокоило то, что за такой короткий период времени она так сильно привязалась к этим людям, и она прекрасно понимала, что их близость была иллюзорной и что будет большой ошибкой забыть о том, что она всего лишь наемный работник.
Тэсс наслаждалась поездкой в машине намного меньше, чем полетом, потому что тогда она почти не видела Динело, который где-то заперся и занимался своими делами. Но здесь, в автомобиле, они сидели рядышком, и их колени время от времени случайно соприкасались, отчего Тэсс постоянно бросало в жар. Никогда раньше она не переживала ничего подобного!
Казалось маловероятным, что такой опытный мужчина не замечал, какое впечатление производил на нее, и она переживала настоящие муки, когда во время разговора он задерживал свой взгляд на ее губах или становился слишком близко к ней. Но с другой стороны, возможно, он даже не смотрел на нее, как на женщину. Тэсс не могла сказать с точностью, который из вариантов устраивал ее больше.
Напряженность в отношениях между ней и Динело могла существовать только в ее воображении, но напряженность в отношениях между братом и сестрой была очень даже реальной. Наталия бросала на Динело враждебные взгляды и отвечала с вызовом на все, что он говорил, но он никак не реагиро вал на такое поведение. Симпатии Тэсс перевешивали в сторону Динело, пока Нэт вдруг не посмотрела на него со слезами на глазах и срывающимся шепотом извинилась:
– Прости!
Он просто сжал ее руку и улыбнулся.
– Ничего страшного.
Тэсс отвернулась к окну, чтобы они не заметили ее собственных слез, и повернулась обратно только когда машина остановилась.
– Мы рано приехали. Я думала, мы сначала выпьем где-нибудь по чашечке чаю, – тихо сказала Нэт. – Это твоя любимая гостиница? – спросила она Динело, выглянув из окна лимузина. – Красивая с виду.
У Тэсс снова подступил ком к горлу, когда она заметила попытку девушки придать своему безжизненному голосу хоть немного восторга.
Тэсс посмотрела на Динело, но выражение его лица оставалось безучастным.
Час спустя она стояла в дамской комнате, подставив руки под струйку холодной воды. Чаепитие в компании двух людей, которые едва перекинулись словом друг с другом, оказалось сущей пыткой.
– А ты думала, что это у тебя проблемы, – сказала она своему отражению в зеркале.
Тэсс не хотела вспоминать свои попытки заполнить то и дело повисавшие паузы. Она болтала без умолку, пока у нее не сел голос, но, к большому сожалению, ее радостное возбуждение не передалось ее спутникам.
Тэсс еще раз глянула на себя в зеркало и вышла за дверь.
Когда она снова появилась в холле гостиницы, там было полно народу. Некоторые из присутствующих держали микрофоны, в руках у других были камеры, и все они нацелились на окруженную толпой элегантную женщину, отвечавшую на вопросы, которыми ее забрасывали со всех сторон.
Тэсс застыла на месте, но потом, к счастью, пришла в себя, успев остаться незамеченной.
Динело нетерпеливо переминался с ноги на ногу, собираясь вломиться в святая святых, а именно в женский туалет, когда увидел Тэсс, которая осторожно пробиралась к выходу не поднимая глаз, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом.
Она так сильно сосредоточилась на том, чтобы не привлечь к себе внимания и не попасть в поле зрения женщины, которая отвечала на вопросы как настоящий профессионал, которым, судя по всему, и была, что не заметила его присутствия и почти подпрыгнула, когда он коснулся ее плеча.
– Почему так долго? Нэт уже в машине.
– Прошу прощения… Я чуть задержалась. – Тэсс обошла Динело так, чтобы он был словно щит между ней и собравшейся толпой, и шла рядом, пока они не вышли на улицу.
Очутившись в машине, она тихо выдохнула и закрыла глаза.
– Вы знакомы с этой женщиной? – обыденно спросил Динело.
– О ком ты говоришь? – вмешалась Нэт. – О той женщине в холле? Кто она?
– Бэт Трейси. Она баллотируется на должность мэра.
Тэсс не знала почему, но осведомленность Динело удивила ее.
– Так вы знакомы с ней? – настойчиво спросил он.
– Вроде того… – Он приподнял бровь, и Тэсс раздраженно кивнула: – Это моя мать.
Впервые за время их знакомства она увидела потрясенного Динело Рафаэля. Наверное, ей стоило восторжествовать, но она привыкла к подобной реакции со стороны незнакомых людей, когда они узнавали, кем была ее мать.
– Но у вас разные фамилии, – заметила Нэт.
– Она использует девичью фамилию, – через силу улыбнулась Тэсс.
– А что по этому поводу думает ваш отец? – спросил Динело.
– Он умер, когда я была маленькой, и мама растила меня в одиночку.
– Твоя мама – известная личность. Круто, – сказала Нэт. – Вы не ладите друг с другом?
– У нас замечательные отношения. Просто мы не похожи, и каждый живет своей жизнью. Мама – очень занятой человек. А я… – Тэсс не стала говорить, что считает себя неудачницей. – Я очень горжусь ею.
– Я даже не думала о том, что у тебя есть родственники в Лондоне. Если ты хочешь, мы можем остаться здесь еще на одну ночь и улететь завтра…
Тэсс удивило такое предложение.
– В этом нет необходимости. Я сомневаюсь, что мама сможет выкроить время для меня без предварительной договоренности.
– Тебе приходится записываться на прием, чтобы увидеться с матерью? – В глазах Нэт такая ситуация показалась чудовищно абсурдной.
– Нет, конечно нет, – рассмеялась Тэсс. – Просто она очень занята предвыборной кампанией.
– А вас не позовут, чтобы помочь ей в этом деле? – вмешался Динело.
Тэсс хотелось огрызнуться и попросить оставить ее в покое, но она собралась с силами и процедила сквозь зубы:
– Еще несколько лет назад мама смирилась с тем, что я не буду делать политическую карьеру, и у нее есть куча народу, которые будут счастливы раздавать ее брошюрки.
Через несколько минут они выехали на Харли-стрит. Тэсс отправилась в комнату ожидания на первом этаже, которая больше напоминала гостиную из глянцевого журнала о домах и интерьерах, а брата с сестрой проводили к лифту, чтобы отвезти их в приемную.
Тэсс отказалась от чашечки чая и принялась листать журналы, но ее напряжение с каждой минутой становилось все сильнее, поэтому она поднялась и принялась нервно мерить шагами комнату.
Через полчаса на пороге появился мрачный Динело.
– Как? – бросилась к нему Тэсс.
– У Наталии возникло несколько вопросов к врачу, – угрюмо оборвал ее Динело. Впервые за все время сестра попросила его удалиться, и такой поворот событий оказался для него настоящим шоком. На протяжении двух лет он был посредником между сестрой и врачами, и то, что она на этот раз отказалась от его помощи, задело его за живое. Динело понял, что таким образом она заявляла о своей независимости, и он даже отнесся к этому с симпатией, но все дело было в том, что он знал, какие вопросы надо задавать, он знал…
Голос Тэсс прервал его блуждающие мысли.
– Что?
– Я спросила, все ли прошло хорошо?
Динело посмотрел на нее с иронией.
– Все зависит от того, что в вашем понимании есть "хорошо", но могу сказать, что, по крайней мере, не произошло ничего страшного. Это всего лишь первая консультация и далеко не последняя. – Тэсс заметила, что он колеблется, и немного встревожилась. – Я знаю, что у вас завтра выходной и, может быть, есть какие-то планы, но не могли бы вы провести некоторое время с Нэт? После консультаций у врача она… Ей может быть тяжело.
– Конечно, могу, – с готовностью ответила Тэсс, которой хотелось утешить Динело, но она боялась вызвать его негативную реакцию. У нее были планы на завтра, но они включали в себя Наталию.
Он кивнул и, посмотрев ей в глаза, почувствовал, как вдруг ожило его тело.
– Я весьма признателен.
Тэсс не нужна была его благодарность, ей хотелось увидеть его улыбку, увидеть его счастливым. Захлестнувшие ее эмоции были настолько сильными, что почти шокировали ее.
– Значит, все хорошо? – не думая, выпалила она и снова встретила ироничный взгляд Динело. – То есть, все не так плохо, как могло быть? Моя мама всегда говорит, что нужно жить настоящим. – Тэсс закрыла глаза и пробормотала: – В моей голове это звучало лучше. Я просто хотела сказать… Послу шайте, если вам когда-нибудь захочется поговорить…
У нее перехватило дыхание, когда Динело внезапно обхватил ее затылок рукой и притянул к себе.
Тэсс была так потрясена, что не могла пошевелиться и только смотрела в его полыхающие огнем глаза, когда он склонил свою голову, пока его губы не оказались на расстоянии дыхания от ее губ.
По всему телу Тэсс разлилась слабость, заполняя собой каждую клеточку на своем пути. Время, казалось, замедлило свой ход, хотя потом, вспоминая этот случай, Тэсс поняла, что прошло всего несколько секунд, когда Динело отстранился от нее.
Она не знала, как ей реагировать на произошедшее. Может, следовало сделать вид, что ничего не случилось? Такое решение было бы самым разумным, но ей никогда не ставили в вину то, что она прислушивалась к голосу здравого смысла.
– И что это было? – с вызовом спросила Тэсс.
– Урок, – мрачно ответил Динело, коривший себя за эгоизм. Его сестра стояла сейчас перед нелегким выбором, который мог вернуть ее обратно к жизни или лишить ее этой возможности навсегда. А он в это время думал о близости с женщиной.
Похоже, Тэсс Джонс не понимала, что ей нужно держаться от него подальше, поэтому следовало открыть ей глаза.
– Кажется, вы считаете себя экспертом в том, что касается чувств, но мужчины…
– У них нет чувств? – В ней начала закипать злость.
– Они не трубят о них направо и налево, – фыркнул Динело.
– В таком случае, что же они делают?
– Чтобы избавиться от стресса? Лично мне очень хорошо помогает секс, так что, дорогая моя, если вам есть что предложить… – растягивая слова, ответил он.
Тэсс опустила глаза, когда его грубая прямота вызвала в ней неожиданно острое возбуждение. Потрясенная больше своей реакцией, чем его словами, она попыталась придумать достойный ответ, но Динело опередил ее:
– Вы проявляете большое любопытство в том, что касается нашей жизни, но не горите большим желанием рассказывать о себе.
– Я не понимаю, о чем вы.
– Вы слишком быстро закрыли тему касательно вашей матери.
– Это…
– Не мое дело?
Тэсс покраснела, но ее спасло появление Нэт.
– Как? – бросился к ней брат.
– Динело, не сейчас, – покачала головой Наталия. – Пожалуйста, мы можем просто поехать домой?
Глава 7
Направляясь к дому, Динело решил изменить маршрут и заехать в манеж.
"Ты передумал? – насмешливо спросил его внутренний голос. – Разве не туда ты все время стремился, как только представил Тэсс в брюках для верховой езды?"
Она перехватила его этим утром перед выходом из дома. Ее волосы все еще были влажными после душа, и хотя она выкрикнула свою просьбу с достаточно приличного расстояния, Динело показалось, что он мог чувствовать аромат ее шампуня.
После той поездки в Лондон Тэсс предпочитала держаться от него на расстоянии, что помогало, но не очень. Динело давно бросил всяческие попытки объяснить логически, почему его так тянуло к ней. Он хотел ее, и все тут.
Динело снял пиджак и забросил его себе на плечо. Подойдя к манежу, он дружелюбно кивнул одному из молодых конюхов, который несколько удивился, увидев его.
Стоило Динело шагнуть за порог, как он тут же заметил ее.
При виде Тэсс последние капли его самообмана испарились в воздухе.
Динело не случайно оказался в месте, в котором рассчитывал встретить Тэсс. Но он не собирался объяснять свои поступки тем, что эта женщина, единственная из всех, пробудила в нем какое-то чувство, которое не поддавалось анализу. Динело считал, что все дело в простом физическом влечении, в том, что его железное самообладание подводило его, а также в том, что Тэсс оказалась самой чувственной и вызывающе дерзкой особой, которую ему когда-либо приходилось встречать.
Его раздражала сложившаяся ситуация, но он не мог решить проблему, делая вид, что ее не существует. Оставался только один выход: он притащил ее сюда, как если бы принес бомбу замедленного действия в свой дом… в свою жизнь, и мог отправить ее обратно.
Так почему же он до сих пор не уволил ее?
Потому что речь шла о Наталии, а не о нем. С тех пор как в их доме появилась Тэсс, его сестра изменилась самым чудесным образом. У нее снова появилась жажда жизни. Конечно, сестра по-прежнему бросала на него непокорные взгляды или играла в молчанку, но такое случалось все реже и реже.
Тэсс Джонс, может, и усложняла его собственную жизнь, но ее влияние на Нэт было целиком положительным.
И дело не только в Нэт или Франко, который вел себя в присутствии Тэсс, словно щенок, ищущий внимания своего хозяина, но даже его тетушка, женщина, чье расположение завоевать не так-то просто, сказала, что компаньонка его сестры словно глоток свежего воздуха, и к тому же очень рассудительная.
Динело сжал кулаки и заскрежетал зубами. Как он мог подумать о том, чтобы стереть улыбку с лица своей сестры только потому, что сам пребывал в расстроенных чувствах.
После яркого солнца глаза Динело не сразу привыкли к освещению в манеже, в дальнем конце которого он заметил лошадь и всадника. Но он почти не удостоил их взгляда, потому что продолжал смотреть на Тэсс. Вместо того, чтобы занять место на одной из скамеек, она наблюдала за всадником, забравшись на нижнюю ступеньку ограждения, опоясывавшего арену для занятий верховой ездой. На ней были какие-то сумасшедшие, утыканные шипами ботильоны. Ее локти покоились на верхней перекладине, и она смотрела на арену, уткнувшись в них подбородком. Сегодня ее волосы были собраны в хвост, перевязанный тоненьким кожаным шнурком, и волнами спадали почти до талии.
Динело посмотрел на ее блузку с узором из ярко-красного и оранжевого цветов, заправленную в облегающие джинсы. Тоненькая талия Тэсс была затянута широким кожаным ремнем. Не замечая присутствия Динело, она подняла обе руки и, помахав всаднику, хрипло рассмеялась, при этом чуть не свалившись с ограждения.
Оторвав взгляд от ее ягодиц, Динело закрыл глаза и медленно выдохнул. Держать себя в руках! Бог мой, ему понадобится какое-то чудо, чтобы сдерживать тот огонь, который она разожгла в нем!
Он с трудом подавил порыв стянуть ее с ограждения и прижать к себе, но в его голове продолжала крутиться картина, где его руки сжимают ее грудь. Динело открыл глаза. Ему придется потерпеть еще три недели или нарушить им же самим установленное правило – не заводить интрижек на виду у членов своей семьи.
Но разве правила придумывались не для того, чтобы их нарушать?
Динело машинально шагнул к Тэсс, и одному Богу известно, что случилось бы дальше, потому что в этот момент раздался смех в другом конце манежа. Динело резко повернул голову в ту сторону и окаменел.
– Что тут, черт подери, происходит?
Тэсс потрясенно ахнула, услышав клокочущую в его голосе ярость, и неуклюже спрыгнула с ограждения.
– Привет. – Ее приветствие прозвучало глупо, хотя Динело вряд ли расслышал его, потому что он решительно направился к закрытым воротам манежа. Тэсс бросилась ему наперерез и ухватила его за руку.
– Пожалуйста, не нужно идти туда и стягивать ее с лошади. Вы поставите ее в неловкое положение, а она так чудесно проводит время.
– Моя сестра верхом на лошади. – Он бросил на Тэсс убийственный взгляд. – Моя парализованная сестра верхом на лошади. – Ничего худшего и представить было нельзя. От волнения лоб Динело покрылся испариной. Нэт казалась такой маленькой, а пол под ее ногами таким далеким.
– Да, но ей очень нравится, – попыталась успокоить его Тэсс.
Динело побледнел от злости, а потом набросился на нее, пригвоздив к месту разъяренным взглядом.
– Это все ваших рук дело. Если бы не вы, Нэт бы никогда не осмелилась на такой поступок.
– Успокойтесь. Всего пару минут назад он говорил себе, что Тэсс была замечательной компанией для его сестры.
– Успокоиться? Моя сестра едет верхом на лошади!
– Можете поблагодарить меня позже, – выпалила Тэсс и тут же пожалела.
– Бог мой! Я могу смириться с тем, что вы находите удовольствие в том, чтобы перечить мне, потому что, как мне кажется, вы положительно влияете на мою сестру, но сейчас вы подвергаете ее опасности! Можете идти собирать свои вещи. Переночуете в гостинице. Я закажу билет для вас на завтра.
Тэсс потрясенно застыла на месте. Краска схлынула с ее лица.
– Вы увольняете меня?
Он с иронией посмотрел на нее и повернулся обратно к воротам, ведущим на манеж.