– Но… но… – Тэсс еще сильнее сжала его руку. – Пожалуйста, Динело! – взмолилась она.
Его губы скривились, когда он молча посмотрел на нее.
– Вы можете уволить меня, если хотите…
– Спасибо, что разрешили, – с сарказмом ответил он.
– Только, пожалуйста, не вмешивайтесь. Вы сделаете огромную ошибку, о которой потом очень пожалеете. Ей стоило немалого мужества забраться на эту лошадь, и, если она увидит ваше недовольство, ей будет неловко…
– Лучше испытать неловкость, чем свалиться с лошади.
– Она не…
– Как вы посмели?
– Я спрашивала у вас разрешения, и вы сказали, что я могу… Я знаю, мне нужно было посоветоваться с вами еще вчера, но…
– Я разрешил кататься верхом вам, но не сестре, – перебил ее Динело. – Вчера! Вы сказали вчера? Значит, это не первый раз, когда Нэт сидит на лошади?
Тэсс подавила порыв уклониться от его взгляда, который не предвещал ничего доброго, и опустила глаза.
– Вы спешили, поэтому я не успела толком объяснить, что к чему, – пробормотала она. Последнее время стоило им двоим очутиться наедине, как Динело резко обрывал разговор и вел себя так, словно ему нужно было срочно покинуть комнату.
– Вы прекрасно понимали, что я буду против, поэтому не стали говорить прямо.
– Но ваша сестра замечательно проводит время, и я не стала говорить вам, потому что меня попросила Нэт. Она хотела удивить вас. И, да, я в самом деле поощряла ее, но я бы ни за что не поставила ее под угрозу. Она в полной безопасности. Я когда-то помогала в центре, в котором люди с ограниченными возможностями занимались верховой ездой. И должна сказать, я встречала там инвалидов с намного более страшными травмами, чем у вашей сестры.
– Моя сестра – не инвалид! Она будет ходить снова!
Тэсс сильнее сжала его руку, и в ее янтарных глазах Динело увидел сочувствие… Бог мой, он уволил ее, а она его жалеет.
– Но пока она может получать удовольствие от того, что ей по-прежнему доступно, вы так не считаете? Динело, посмотрите, как она сияет. Увольняйте меня, раз вам так угодно, но не отнимайте у нее этой радости, – снова взмолилась Тэсс.
Динело бросил взгляд в сторону сестры, увидел рядом с ней еще несколько человек и глубоко вздохнул.
– Если она упадет… – процедил он сквозь зубы.
– Они всего лишь прогуливаются шагом по манежу, – возразила Тэсс. – И Нэт едет верхом на пони. У этой лошадки дружелюбный нрав, и ее ведут под уздцы.
Динело мрачно кивнул, глядя на двух девушек, которые шли по обеим сторонам лошади, а третья держала ее за поводья.
– Все равно, даже если бы под ней был маленький ослик, у вас не было права делать подобные вещи, не посоветовавшись со мной.
– Я сожалею.
– Нет, вы не сожалеете, – буркнул Динело.
Тэсс пожала плечами и воспользовалась тем, что он немного успокоился.
– Пусть так, но мы ничем не рискуем. Пожалуйста, не смотрите так злобно. Нэт стоило немалого мужества решиться на занятия верховой ездой. Она хотела, чтобы вы гордились ею.
– Я горжусь ею. Всегда.
– Тогда покажите это и улыбнитесь.
Ее замечание изумило Динело. Хотя чему тут удивляться. Эта женщина не могла открыть рот без того, чтобы не указать ему на его ошибки. Динело нуждался в том, чтобы к нему относились с должным уважением, а Тэсс только и делала, что противоречила ему и давала понять, что она знает, что лучше для каждого – или только для него?
– Я уже начинаю удивляться, как я раньше жил без ваших указаний.
– О, я думаю, вы не пропадете, когда я уеду.
Он резко повернулся в ее сторону.
– Уедете!
– Вы ведь уволили меня. – Небывалый случай, но Тэсс беспокоило не то, что ее унизили, ее охватила паника из-за того, что ей придется уехать и она больше никогда не увидит Нэт… Хотя, кого она обманывает? Тэсс ужаснулась при мысли, что она никогда больше не увидит Динело.
Он сжал челюсти, когда их глаза встретились. Взгляд Динело стал таким напряженным, что Тэсс стало трудно дышать.
– Вы заставляете меня… – Казалось, он произнес эти слова против своей воли.
– Злиться. Я знаю, – едва дыша сказала Тэсс.
– Вы прекрасно знаете, что я говорю о другом.
Она покачала головой, чувствуя, как теряет свое мужество.
– Нет…
Динело не дал ей договорить, проведя пальцем по ее губам.
Она отшатнулась и изумленно ахнула.
– Что вы делаете?
Хороший вопрос, Динело. Что ты делаешь?
Тэсс зачарованно смотрела на него, не в силах пошевелиться. Казалось, время остановилось, и только ее сердце продолжало громко биться в груди.
– Динело!
Услышав радостный голос Наталии, они оба застыли. Тэсс пришла в себя первой, и ее щеки запылали. Динело, который еще пару секунд не сводил с нее глаз, повернулся вслед за ней и, следуя ее совету, улыбнулся. Тэсс захлопала в ладоши, и Динело почти почувствовал ее облегчение, когда он присоединился к ней и тоже зааплодировал.
Лицо его сестры сияло от гордости, когда она приближалась к ним со скоростью улитки, что стоило того, чтобы стиснуть свои зубы.
Наталия снова рассмеялась:
– У меня уже лучше получается. Динело, я всего лишь второй раз села на лошадь, но я по-прежнему могу кататься верхом!
Тэсс молча наблюдала за ними, и ее сердце мучительно сжалось, когда она увидела почти что беззащитное выражение лица Динело. Ей хотелось взять его за руку, но она знала, что он не одобрит ее жест. Ком подступил к ее горлу, и она отвернулась, чтобы прийти в себя.
– Я вижу, – ответил Динело.
– Я слезу с лошади вон там, а вы ждите меня здесь. Когда лошадь начала разворачиваться, Динело непроизвольно шагнул вперед, но Тэсс схватила его за руку.
– Динело, позвольте ей сделать это самостоятельно, иначе все испортите, – тихо попросила она.
– Так вот что вы обо мне думаете? – повернулся к ней Динело. – Значит, я все порчу? – Ему казалось, словно к его груди привязали каменную глыбу.
– Пожалуйста, улыбайтесь. И не вините Нэт. Это моих рук дело, поэтому…
– Я даже не сомневался, кто тут виноват, – процедил он.
– Динело! – крикнула Нэт. – Только ты не смотри. Я сделаю все сама, и мне не нужна твоя помощь. Ты заставляешь меня нервничать. Подожди там. Вы оба подождите.
– Вы слышали, что она сказала?
Динело все прекрасно слышал, и он также услышал тот повелительный тон, который уже начал забывать.
– Да, принцесса, – склонив голову, с улыбкой крикнул он сестре.
Нэт повернулась и глянула на него.
– Ты сто лет не называл меня так.
– Ты сто лет не была такой деловой, – парировал Динело.
– Это очень даже приятно – для разнообразия посмотреть на тебя сверху вниз.
Динело хватило несколько шагов, чтобы поравняться с Тэсс, которая направлялась к лавочкам, где их попросила подождать Нэт.
– Кажется, вы хотите, чтобы я признал, что вы правы, а я ошибался?
– Дело не в том, чтобы быть правым или неправым, хотя вы не правы. Лично у меня нет никаких проблем с тем, что вы не безупречный, но у вас они точно есть.
Динело на секунду остановился, но Тэсс продолжила свою путь и не заметила выражения его лица.
Он снова догнал ее и зашагал рядом.
– Когда-то я приходил сюда, чтобы смотреть, как моя мать ездит верхом.
– Нэт говорила, что она была очень хорошей наездницей.
– После замужества она бросила карьеру и место в национальной конной команде.
– Моя мама говорит, что женщине не обязательно отказываться от всего. Она не отказалась.
– Все люди разные. Когда я видел нашу мать на лошади… это зрелище представляло собой нечто особенное, но это был ее выбор. – Хотя ему он никогда не казался правильным.
– А я всегда боялась лошадей. Они непредсказуемые. – Тэсс присела на одну из скамеек и подумала, что своей непредсказуемостью они были похожи на Динело.
– Раньше Нэт любила кататься верхом. Когда я увидел ее только что, я вдруг понял, что она взрослеет и все больше становится похожей на нашу мать. И не только внешне. Однажды, когда я был маленьким, я увидел, как мама упала с лошади. Она лежала там такая бледная, и я подумал, что она умерла. Ее доставили на вертолете в больницу, а на следующий день она сидела в седле с тугой повязкой на сломанной ключице. – Динело замолчал и посмотрел на Тэсс. – Вы боитесь лошадей? – А он провел все утро, представляя ее на лошади.
– Нет, я боюсь высоты.
Он рассмеялся в ответ.
– Но вы ведь помогали в конюшне?
– Мои ноги крепко стояли на земле. Мама поощряла меня принимать участие в различных социальных проектах. Я не всегда получала удовольствие от подобных занятий, но в конюшне все было по-другому. Мне по-настоящему нравилось наблюдать, как люди заново начинают верить в себя.
Динело подумал о том, что его сестра на самом деле выглядела счастливой, и почувствовал себя виноватым. Если бы он тогда оказался рядом, она выглядела бы такой каждый день. И так оно и будет, когда Наталия снова встанет на ноги.
– Так вы не будете возражать, если мы продолжим занятия? Я прощена? – тихо спросила Тэсс.
Динело посмотрел в ее глаза, зная, что ему не за что прощать ее. Он набросился на Тэсс, потому что испугался, когда увидел свою сестру на лошади.
– Да, Нэт может продолжать свои занятия, – кивнул он, пытаясь избавиться от сдавливающего его грудь чувства вины.
Он оставил без ответа ее второй вопрос, что причинило ей боль, но она не подала виду и, собравшись с силами, улыбнулась, когда к ним подъехала Наталия и остановилась рядом с Динело.
Глава 8
– Знаешь, я не верила, что у меня получится, – обратилась Наталия к брату, – но Тэсс убедила меня, что я смогу.
Динело посмотрел на сестру и пожалел, что не он был тем, кто вызвал улыбку радости на ее лице.
– Ну, что ты скажешь? – нетерпеливо спросила она. – Правда, ты не должен был увидеть меня, пока я не начну держаться в седле более уверенно.
– Ты держалась просто потрясающе!
Нэт расплылась в улыбке и кивнула в знак согласия.
– Да, это правда. – Она так резко развернулась на своей коляске, что заскрежетали колеса, и Динело стоило немалой выдержки, чтобы устоять на месте и не броситься ей на помощь.
– И куда ты направляешься теперь? Покорять Эверест? – Он нимало не сомневался, что если бы Тэсс предложила его сестре такую авантюру, та тут же согласилась бы.
– Нет, этим делом я займусь на следующей неделе. А пока меня ждет физиотерапия и… – Наталия посмотрела на свои часы. – Я опаздываю. Пойдем, Тэсс.
– Могу я одолжить Тэсс на одну минутку?
– Конечно, но зачем она тебе?
Его взгляд чуть затуманился, и будь на его месте кто-то другой, Тэсс сказала бы, что он покраснел. Но когда Динело заговорил, его голос был по-прежнему спокойным.
– Скоро твой день рождения, и тебе не следует задавать слишком много вопросов.
Облако, набежавшее ей на лицо, тут же растаяло, и ее глаза радостно заблестели.
– Хорошо, – улыбнулась она, а потом глянула на Тэсс. – Только не забудь, в половине четвертого мы должны быть в салоне.
Услышав ее слова, Динело снова пришел в ярость.
– О, у нас много времени! – крикнула вслед ей Тэсс.
Динело подождал, пока его сестра отъедет на достаточное расстояние, чтобы не услышать его, и повернулся к Тэсс.
– Отменить! – Он смотрел, как улыбка исчезла с ее лица, уступая место изумлению. – Мы вызываем парикмахера на дом.
Тэсс просто вскипела от злости.
– Половину удовольствия в салоне красоты человек получает, слушая сплетни и рассматривая других людей. Вы вряд ли поймете, о чем я. Это называется общением.
– Может быть, вы не знаете, – сдерживаясь из последних сил, чтобы не наорать на нее, спокойно начал Динело, – но последний раз, когда Наталия поехала в салон красоты, там произошел… небольшой инцидент…
– Когда дверь в туалет оказалась слишком узкой, чтобы могла проехать ее коляска?
– Значит, она рассказала вам? – Когда Динело позже попытался поговорить с сестрой о случившемся, та наотрез отказывалась обсуждать произошедшее.
Тэсс молча кивнула.
– Но вы все равно… – Динело покачал головой, не веря своим ушам. Он хорошо помнил, как слезы унижения катились по щекам Нэт, когда она рассказывала о том случае. – Просто невероятно! Если бы у вас была хоть капля сочувствия, которое вы так сильно любите изображать… – Казалось, ему не хватало слов. – Знаете, что я думаю? – процедил он.
Тэсс осточертели диктаторские замашки Динело, и она пожала плечами, напоминая себе, что ее абсолютно не волновало его мнение.
– Попробую угадать… Вы собираетесь сказать мне, что я…
– Я думаю, что вам наплевать на мою сестру. Единственное, что вас заботит, – это желание доказать свою правоту. Вы постоянно суете свой нос не в свои дела! Я советую вам прежде разобраться с собственной жизнью, а не вмешиваться в жизнь других. – Тэсс вздрогнула, и Динело на секунду почти пожалел о своих словах. Почти. – Позвольте мне еще раз разъяснить ситуацию. Они приезжают к ней. – Нэт выбирала свой гардероб, сидя дома на диване, по звонку к ней приезжали визажисты и стилисты, и он не собирался допустить, чтобы кто-то вмешался в заведенный порядок и все испортил.
– Это всего лишь поездка в салон красоты, – тихо, но решительно возразила Тэсс. Ей не хотелось спорить с Динело, но он не оставлял ей выбора.
– И вы подвергнете Нэт унижению только для того, чтобы что-то доказать?
– Но я не пытаюсь ничего доказывать, – изумилась Тэсс.
– Вы все время вмешиваетесь не в свои дела.
– Но речь идет не обо мне, – вскинула голову Тэсс.
– С тех пор, как вы приехали, все вертится вокруг вас. – Он огорченно провел рукой по волосам и посмотрел на Тэсс сверху вниз.
– Я не люблю, когда окружающие меня люди несчастливы, и если бы я могла…
– Вы бы принесли немного света в их жизнь? Но мне, черт подери, не нужен ваш лучик света.
Тогда что тебе нужно, Динело?
У Тэсс шла кругом голова. Он навис над ней словно башня, и каждое его слово, сказанное тихим голосом, несло в себе угрозу, вызывая внутреннюю дрожь.
– И хочу заметить вам, я не отношусь к добрым людям.
Тэсс не могла пошевелиться. Они стояли так близко друг к другу, что ей казалось, будто она находится на самом краю огнедышащего вулкана.
Тэсс чувствовала жар его тела и исходившую от него ярость.
– Вы считаете, что я ничего не делаю для своей сестры! – прорычал Динело.
– Я думаю, что вы делаете все для нее, в том числе держите ее запертой в золотой клетке, не позволяя ей выйти оттуда, а то вдруг кто-нибудь не так посмотрит в ее сторону.
Он раздражал Тэсс, но, несмотря на злость, которую он вызывал в ней, она чувствовала к нему симпатию. Черт подери, ненавидеть его оказалось делом не из легких. Динело просто обожал свою сестру, в этом-то и была проблема. Он хотел защитить Наталию от всего, и бедная девочка, которая боготворила его, позволила ему оградить себя от внешнего мира.
– Вы слишком преувеличиваете, – наконец выдавил он.
– Как вам будет угодно, – пожала плечами Тэсс. – Но вы не можете защитить Нэт от всего. Да, этот салон вряд ли станет ее любимым местом, но вы недооцениваете ее. Наталия – боец. Она понимает, что, когда люди не замечают тебя, нужно не прятаться, а объяснить, что к чему.
То, что Тэсс говорила разумные вещи, вызвало у него еще больший протест.
– И этот маленький урок предназначается мне? Но я не один из ваших пятилетних школьников, мисс Джонс, и меня не впечатляет ваша кустарная дешевая философия.
– В таком случае, могу заверить вас, что я не заинтересована в том, чтобы производить на вас впечатление, – отрезала Тэсс, теряя всякую симпатию, которую она начала испытывать к нему.
Говорить с этим мужчиной было все равно что стучаться головой в каменную стену.
– Я понимаю, – продолжила она с едкой ласковостью в голосе, – возможно, вы чувствуете себя огромным и сильным, когда бросаетесь на выручку беспомощным девицам, но не все из нас слабые и беспомощные. Некоторые из нас, те, что не нуждаются в советах великого Динело Рафаэля, с какой стороны кровати встать утром, могут прекрасно позаботиться о себе сами! – Она перевела дыхание, пытаясь сохранять на лице выражение праведного гнева.
Динело закрыл глаза, чтобы прийти в себя от сцены, которая прокручивалась в его голове: он представил, как Тэсс поднимается с кровати абсолютно нагой. Динело пытался совладать с нахлынувшими на него чувствами, но с ним творилось что-то невообразимое.
Да, Тэсс была привлекательной женщиной, но абсолютно не его типа. Вот что случается с мужчиной, когда он оставляет неудовлетворенными свои основные потребности. Ему следовало провести ту ночь с Алексой, даже если бы при этом он закрывал глаза и думал о…
Динело с трудом оторвал взгляд от губ Тэсс и подумал о том, что ему нужно что-то делать со своей личной жизнью. Если не Алекса, найдутся другие, которые наверняка не станут противоречить ему на каждом повороте. Чтобы не сойти с ума, ему придется выкроить время в своем безумном рабочем графике и удовлетворить свои потребности ни к чему не обязывающим сексом.
В прошлом у него были серьезные отношения, если так можно назвать связи, которые длились по три-четыре месяца, и Динело прекрасно понимал, что они требовали больше сил и времени, чем он мог посвятить тогда своей личной жизни. А еще эти отношения имели привычку проникать в другие сферы его жизни. Секс был для Динело такой же необходимостью, как и еда, но не тогда, когда его ждали более важные дела: сначала ему пришлось занять место отца, а потом он занялся лечением сестры. У него не оставалось места для эмоций, которые нужно было вкладывать в отношения, в которые перерастала обычная и ни к чему не обязывающая близость.
– Мне не нужно самоутверждаться за счет слабых женщин, и вы плохо справлялись в одиночку. И вы даже не представляете, что я пережил, когда увидел Нэт на той треклятой лошади. – Он нервно провел рукой по щетине, появившейся на его подбородке, и заметил, как смягчился взгляд Тэсс. Казалось, она просто не понимала, что он был не из тех мужчин, которые нуждались в ее сочувствии, симпатии или чем-то другом.
"Тебе правда ничего не нужно от нее, Динело?"
Он не стал обращать внимания на свой внутренний голос, но не смог остановить свой пожирающий взгляд, который скользнул вниз по ее телу, а потом намного медленнее начал подниматься вверх.
– Я все понимаю. И я знаю, что мне следовало обсудить этот вопрос с вами заранее.
– Правда? – приподнял бровь Динело.
– Но вы ведь слышали, что сказала Нэт. Она хотела сделать вам сюрприз.
– Она справилась на отлично, – мрачно заметил он.
– Мне показалось, что теперь вас все устраивает.
– Не все. Меня не устраиваете вы! – прорычал он. – Я уже начинаю бояться возвращаться домой. – Только когда эти слова слетели с его уст, он понял, что все как раз таки наоборот. – Вы ведь прекрасно понимаете, в какое положение ставите меня, не так ли? Если я запрещу Наталии заниматься верховой ездой, я буду монстром. А вам нравится делать из меня монстра, или я не прав?
– Но я не считаю вас монстром, – горячо возразила Тэсс. – Я думаю, что вы…