Динело вскинул руку, призывая ее замолчать.
– Пожалуйста, ничего не говорите. Сомневаюсь, что мое самолюбие выживет после ваших слов.
Она посмотрела на него с иронией и сдержанно рассмеялась.
– Мне кажется, ваше самолюбие заковано в непробиваемую броню. – Тэсс никогда еще не встречала человека, настолько тщеславного и надменного. – Вы не можете укрыть свою сестру от всех невзгод. Хотя, нет, конечно, можете. Вы всегда делаете то, что считаете нужным. Да, ваша сестра будет в полной безопасности, но что за жизнь у нее будет, Динело?
Так она считала, что он свободен действовать по своему усмотрению? Его хищный взгляд скользнул по ее губам. Глаза потемнели. В таком случае…
– Вы думаете, что я могу поступать так, как мне заблагорассудится? – Если бы ему предъявили такое обвинение несколько лет назад, Динело не стал бы возражать. Потому что тогда он действительно делал то, что хотел, и жил одним днем. Его понятие ответственности сводилось к тому, чтобы не забыть поздравить мать с днем рождения и приехать домой на рождественский ужин. Но теперь он не мог вспомнить, когда в последний раз действовал, поддавшись порыву.
А потом Динело вспомнил: ведь это благодаря ему в их жизни появилась Тэсс Джонс. Она стояла перед ним, подбоченившись, и насмешливо улыбалась. Проклятье. Динело провел это утро на встрече с влиятельными людьми, которые вели себя с ним почтительно и искали его благорасположения. И вот он приходит домой, и тут его ждет эта беззащитная девица, которая ни в грош его не ставит и всячески демонстрирует свое непочтительное отношение к нему.
– Ну, я пока не видела, чтобы кто-то указывал вам, что делать, – ответила Тэсс.
– За исключением вас! Вы все время спорите со мной и ставите под сомнение мой авторитет.
– Может быть, я не признаю ваш авторитет. Люди стараются угодить вам, потому что они боятся вас! – отрезала она.
– Вы хотите сказать, что моя сестра боится меня? – снова пришел в ярость Динело.
– Не в этом смысле. Ей просто нравится угождать вам. Но от того, что вы великодушный тиран, вы не перестаете быть тираном. Вам не помешает иногда прислушиваться к пожеланиям других, а не только диктовать им свои условия.
– Еще будут какие-то изречения мудрости, которыми вы желаете облагодетельствовать меня?
Почему бы и нет? Если он укажет ей на дверь, нет смысла сдерживать свой язык.
– Динело, вы не всегда правы, и вы это знаете…
– Единственное, что я знаю, – это… – С этими словами он вдруг поднял руку и коснулся ее щеки.
Тэсс была не готова к такому жесту и в страхе отпрянула назад. Она стояла и не сводила глаз с Динело, потом, судорожно вздохнув, медленно коснулась ладонью своей щеки. Ее сердце бешено колотилось.
– П-почему… вы так сделали?
– Это случилось помимо моей воли. – Динело покачал головой, не желая признаваться даже самому себе, что его страсть оказалась сильнее здравого смысла. Его ноздри раздувались, когда он буравил Тэсс своим обжигающим взглядом.
То, что она увидела в его глазах, как никогда взволновало ее. Затаив дыхание, она молча смотрела, как он нервно взъерошил свои волосы.
– С тех пор, как вы появились в нашем доме…
Динело резко оборвал свою речь, словно его слова не могли пробиться сквозь сгустившуюся атмосферу, которая дрожала от напряжения. Тэсс подумала, что такая тишина обычно предшествует буре.
Она всегда ощущала присутствие Динело, его грубую физическую силу, каждой клеточкой своего тела. Сейчас Тэсс стояла и зачарованно смотрела, как он нервно сжимал свои челюсти.
Его низкий голос больше походил на шепот. Глядя на напряженное выражение лица Динело, Тэсс хотелось убежать, но когда до нее дошло значение его слов, она посмотрела на него по-другому. Не сводя с него глаз, Тэсс шагнула навстречу Динело, который тут же схватил ее за плечи и притянул к себе, и она почувствовала жар его тела и вдохнула аромат его кожи.
Ситуация была просто немыслимой, но воображение Тэсс уже рисовало ее. И у нее кружилась голова от того, что она переживала ее в реальности. Где-то в одном из дальних закоулков сознания Тэсс здравый смысл нашептывал, что она делает ошибку, но она решительно заглушила его голос.
– Назови меня по имени.
Тэсс тяжело сглотнула.
– Я хочу услышать, как ты произносишь мое имя.
Ее голова поникла, но даже с закрытыми глазами она могла видеть его взгляд и бушевавший в нем огонь, который пробудил в ней такое сильное желание. Тэсс даже не догадывалась, что способна переживать столь глубокие эмоции.
Динело взял ее за подбородок. Тэсс сопротивлялась, но не сильным пальцам, которые притягивали ее лицо к его лицу, а той испепеляющей страсти, которая заставляла ее терять самообладание. Несмотря на борьбу, она понимала тщетность своих усилий. Тэсс не могла определить, что с ней творилось. То, что происходило, происходило на первобытном уровне.
Ее голова чуть покачнулась, и Динело тут же обхватил ее затылок. Тэсс прислушивалась к громкому биению своего сердца, с нетерпением ожидая того, что должно было случиться.
– Динело, – хрипловато прошептала она.
Он вздохнул и медленно расплылся в улыбке, в которой сквозила нежность и одновременно проглядывался оскал хищника. Это сочетание уничтожило всякое сопротивление, когда вожделение, горячее и ненасытное, пробудило дремавшее желание.
Динело склонил голову, и его губы оказались в миллиметре от ее губ. Тэсс потянулась к нему и обхватила руками его шею. Она чувствовала его теплое дыхание, когда он нежно коснулся губами уголков ее рта, а потом провел по ним своим языком.
Тэсс тихо застонала, но Динело заглушил этот стон, наконец завладев ее губами. Когда их чувственный поцелуй стал более глубоким, он потерял изящество и превратился во что-то грубое, жадное и ненасытное. Тэсс даже не предполагала, что можно переживать что-то подобное.
Она не осознавала, что пятится назад, пока ее спина не соприкоснулась с каменной стеной. Не отрываясь от ее губ, Динело провел руками вниз по ее телу, одной из них обхватив ее за ягодицы. Тэсс инстинктивно выгнулась и прижалась к нему, только чуть подавшись назад, когда почувствовала прикосновение его возбужденной плоти к своему мягкому животу.
Динело что-то говорил, но Тэсс не разбирала слов. Она запрокинула голову и закрыла глаза, когда Динело начал покрывать жаркими поцелуями ее шею.
Вдруг ей пришло в голову, что если кто-то увидит их, он подумает, что они занимаются…
Тэсс судорожно вздохнула и, положив руки на грудь Динело, с силой оттолкнула его. Он поначалу не понял, что происходит, но потом выпустил ее из своих объятий. У нее подгибались ноги, и если бы не каменная стена за спиной, она рухнула бы на пол.
– Ты права. Не здесь и не сейчас, – сказал Динело. Впервые за многие дни в его голове прояснилось, и он понял, что смотрел на свою проблему под неправильным углом. Пытаясь удерживать Тэсс на расстоянии вытянутой руки, он словно тушил лесной пожар с помощью садовой лейки. Динело решил, что лучше позволить огню затихнуть естественным путем, чем пытаться сдержать его натиск.
Сейчас Тэсс следовало сказать ему "нигде и никогда", но она промолчала. Когда она смотрела на Динело, все чувства, которые он пробудил в ней, сузились в один поток раскаленного добела желания, которое стерло из памяти лицо, преследовавшее ее половину ее жизни. Тэсс вдруг стало так легко, что у нее закружилась голова.
Признание того, что тот отвратительный случай из прошлого не исчез навсегда, но пустил свои уродливые корни в самых темных закоулках ее сознания, было половиной процесса исцеления. Потеря девственности завершит его.
Тэсс хотелось заняться любовью с самым потрясающим мужчиной на планете, и если все закончится тем, что он разобьет ей сердце, она переживет. Тэсс решила насладиться их близостью, и что с того, что Динело не интересовала она сама, а только ее тело? Она не станет возражать.
– Только не нужно смотреть на меня такими голодными глазами, иначе я… – Динело шумно вздохнул и нервно провел рукой по волосам. Но уже через несколько секунд он выглядел таким уравновешенным, словно ничего не произошло, и они просто пожелали друг другу доброго утра.
Если таким было пожелание доброго утра, представьте себе, каким будет пожелание доброй ночи!
Глава 9
– Тэсс, что ты думаешь по этому поводу?
Тэсс растерянно посмотрела на Нэт.
– Что я думаю?
– Ты не слушала меня, не так ли? – Наталия изучающе посмотрела на Тэсс. – И ты все время улыбаешься.
– Разве?
– Это все из-за того парня, которого мы встретили в кофейне? Я видела, что он дал тебе свой номер телефона. Он такой красавчик!
Тэсс, которая успела забыть о смятой бумажке, лежавшей в кармане, улыбнулась и попыталась придать своему лицу загадочное выражение.
– Может быть. – Вряд ли она могла сказать Нэт что-то вроде "я думаю о том, как твой брат целовал меня". Она нахмурилась, вспомнив, как они расстались тогда. "Не здесь и не сейчас", – сказал тогда Динело.
Жаль, что она не попросила более подробную информацию.
Весь день она только и делала, что мечтала оказаться в его объятиях, и очень расстроилась, когда по возвращении домой узнала, что Динело не было в палаццо. Не появился он и за ужином, который стал настоящей пыткой для Тэсс. Она через силу улыбалась, слушая шутки Франко о том, что Динело в данный момент занят работой, которая на самом деле была пышногрудой и длинноногой блондинкой, и отказалась смотреть кино. Ей не хотелось смотреть фильм Хичкока, где белокурая красавица обольщает главного героя.
Тэсс чувствовала себя полной идиоткой. Она наконец решилась отдаться мужчине, а он потерял к ней интерес. Или получил более заманчивое предложение.
Она тяжело вздохнула, включила воду, чтобы набрать ванную, и налила туда ароматическое масло.
В дверь тихо постучали.
– Секунду! – крикнула Тэсс и закрутила краны. Потоп в ванной комнате мог разрушить бесценную фреску на потолке комнаты этажом ниже.
Тэсс открыла дверь, ожидая увидеть одну из горничных, которая каждый вечер приходила расстилать ее кровать, но вместо нее она увидела там Динело. Когда их взгляды встретились, ноги Тэсс тут же стали ватными.
Охватившая ее страсть не поддавалась никакому логическому объяснению и была абсолютно безумной, но Тэсс хотелось провести эту ночь с Динело. Или любую другую ночь, без разницы.
Он молча протянул ей руку.
Тэсс посмотрела на его длинные пальцы и представила их на своей коже. Через мгновение ее рука была в его руке.
Ей пришлось почти что бежать, чтобы поспевать за ним.
– Куда мы идем?
– Туда, где нас никто не потревожит. Мы идем ко мне. – Он вошел в свою комнату и встал сбоку, пропуская ее внутрь.
Его апартаменты находились в северном крыле палаццо. Тэсс никогда не бывала здесь, но часто представляла, как может выглядеть это место. Правда, когда дверь за ней закрылась, у нее не было никакого желания изучать внутреннее убранство покоев Динело.
Он сам был настоящим произведением искусства, достойным того, чтобы его изучали.
Тэсс услышала щелчок за спиной, когда Динело закрыл дверь на ключ.
Значит, все происходило на самом деле.
Она не понимала, что он делает, когда он взял ее за руку, повернул ладонью вверх и начал разжимать ее пальцы. Тэсс изумленно посмотрела на ключ, который Динело вложил ей в руку и снова сомкнул ее пальцы.
– Он для того, чтобы не впускать сюда посторонних. Тебя это не касается. Ты можешь приходить сюда, когда пожелаешь.
Тэсс сглотнула и, не колеблясь, протянула ему ключ обратно.
– Он мне не нужен. Прямо сейчас я хочу быть здесь.
– Ты уверена? – чуть взволнованно уточнил Динело.
– Абсолютно.
Он кивнул, вставил ключ в замочную скважину и снова повернулся к Тэсс. Его взгляд был таким пронзительным, что она внутренне затрепетала. Тэсс приоткрыла губы и судорожно вздохнула, когда Динело начал расстегивать свою рубашку.
Ее дыхание стало сбивчивым, и когда была расстегнута последняя пуговица, из ее уст вырвался тихий стон.
Тэсс словно в тумане смотрела на плоский мускулистый живот Динело и на курчавые волосы на его широкой груди, которые сужались книзу и исчезали за поясом брюк, которые низко сидели на его узкой талии.
У нее пересохло во рту, когда она представила, как расстегивает пряжку ремня и… Эта мысль потрясла ее и вместе с тем привела в неописуемый восторг.
– Теперь твоя очередь.
Одурманенная желанием, Тэсс не сразу поняла, о чем он просил. Она изумленно посмотрела на него, но потом решила выполнить его просьбу, и не только потому, что это было его пожелание, но потому, что она сама хотела этого.
Тэсс распрямила плечи, приподняла подбородок и, с вызовом посмотрев на Динело, начала медленно приближаться к нему. Она остановилась только тогда, когда почувствовала жар, исходящий от его тела.
Его глаза тоже горели огнем, достаточно жарким, чтобы опалить ее, когда она на секунду задержала на них свой взгляд прежде, чем повернуться к нему спиной. Тэсс услышала, каким тяжелым стало дыхание Динело, когда она собрала свои длинные волосы и убрала их со своей шеи, молча приглашая его к действию.
Динело часто и прерывисто задышал и начал медленно расстегивать молнию ее шелкового платья. Легкое прикосновение кончиков его пальцев к влажной коже Тэсс бросало ее в жар.
Когда молния была расстегнута, Тэсс подождала секунду, чувствуя обнаженной спиной пожирающий взгляд Динело, а потом, глубоко вздохнув, сделала несколько шагов вперед. Развернувшись к нему и не сводя с него глаз, она медленно спустила платье с одного плеча, а потом с другого.
Динело молча наблюдал за ней, и ему казалось, что в его легких закончился кислород. Он смотрел ей прямо в глаза, и только когда ее платье соскользнуло на пол, он опустил свой взгляд.
– Бог мой, – хрипло выдавил он, когда Тэсс вышла из шелкового облака, окутавшего ее ступни, и, наклонив набок голову, сделала шаг навстречу, а потом замерла на месте, словно испуганная лань на дороге, которая не знала, то ли убегать, то ли двигаться к свету. В ее позе присутствовало невероятное сочетание распутства и невинности.
"Само совершенство", – подумал Динело жадно пожирая глазами каждый миллиметр ее тела. Тэсс стояла перед ним в своих туфлях на высоких каблуках, крошечных трусиках и бюстгальтере, который представлял собой два треугольника из такого тонкого шелка, что он мог видеть не только очертания ее набухших сосков, но и более темные околососковые кружки.
Она была прекрасна. Более чем прекрасна. Он никогда не думал, что такая светлая кожа существует на самом деле, разве только в глянцевых журналах на фотографиях, которые хорошенько отретушировали. Тэсс представляла собой саму суть женственности и страсти. Не сводя с нее глаз, Динело начал медленно приближаться к ней.
Тэсс резко подалась к нему.
Он смягчил удар от столкновения их тел, обхватив ее за талию и чуть приподняв.
Тэсс охватило сладостное чувство, когда она ощутила прикосновение его обнаженной кожи, у нее закружилась голова. Она издала страстный стон и жадно прильнула к Динело, запустив пальцы в его густые волосы и притягивая к себе, когда он завладел ее губами.
Казалось, их жаркий поцелуй длился целую вечность, пока наконец все ее тело не охватила всепоглощающая и безудержная страсть.
Когда Динело оторвался от ее губ, они оба тяжело дышали.
Тэсс прижималась к нему всем своим телом, обхватив ногами его бедра.
Она взяла лицо Динело в свои ладони и заглянула в его глаза.
– Я чувствую себя просто превосходно.
Он хрипло рассмеялся, не сводя с нее жадного и в то же время полного обожания взгляда.
– Я тоже, дорогая моя. Я никогда не встречал такой женщины, как ты.
– Ты просто невероятный!
– Невероятной будет наша близость, – хрипло пообещал он и снова прильнул к ее губам. Тэсс приоткрыла рот, приветствуя грубое вторжение его языка.
Динело шел, спотыкаясь и крепко прижимая к себе Тэсс, пока не ударился ногой в кровать. Он посмотрел на свою драгоценную ношу, на ее разрумянившееся лицо и янтарные глаза, поблескивавшие в ожидании наслаждения… Она была живым воплощением соблазна.
Динело впервые переживал такие сильные противоречивые чувства, в которых смешались нежность и страсть. Они сбивали его с толку так же, как и женщина, пробудившая их. Но когда их взгляды встретились, не осталось ничего, кроме всепоглощающей страсти! Он чувствовал, как его окутывает жар, томившийся внизу ее живота и державший его в своих скользких шелковых ножнах.
Затаив дыхание, Тэсс смотрела на Динело и не могла понять, как так получилось, что она оказалась сидящей на краю кровати. Он казался таким далеким, глядя на нее сверху вниз, а Тэсс хотелось ощутить его на себе, в себе, а не в тысяче километров. Она открыла рот, чтобы пожаловаться, когда Динело вдруг опустился на колени у ее ног.
Он снял с нее туфли, а потом приподнял ее правую ступню и медленно провел пальцем по нежному своду ее стопы. Тэсс сдавленно ахнула, когда он притянул ее ступню к своим губам и поцеловал ее.
К тому времени, когда он проделал то же самое с ее левой ступней, Тэсс дрожала словно в лихорадке, которая сожгла последние крупицы рассудка. Не осталось ничего, кроме невероятно сильного, с ума сводящего желания.
– Пожалуйста… – хрипло прошептала Тэсс.
Кровь застучала в его висках, закипая от усилия не отвечать на ее чувственную мольбу.
Каждая клеточка его тела возмущенно закричала, когда вместо того, чтобы покрыть Тэсс своим телом и войти в нее, чего они оба так сильно хотели, он взял ее за руки и поднял на ноги.
Его руки жадно скользнули вниз к ее ягодицам. Динело притягивал Тэсс к себе, пока их тела не столкнулись, и он услышал, как она сдавленно ахнула.
Силы покинули ее, и она запрокинула голову, а потом вдруг оказалась распростертой на кровати. Ее сердце выпрыгивало из груди, когда она смотрела, как Динело медленно склоняется над ней. С немой мольбой на устах Тэсс потянулась к нему, и ее руки заскользили по его плечам и спине.
Но вместо того, чтобы наконец ощутить тяжесть его тела, чего она так сильно хотела, она увидела, что Динело снова приподнялся.
Он не собирался заходить так далеко. Для начала ему следовало поговорить с ней откровенно, но стоило ему посмотреть на ее чувственный рот, как он тут же забыл обо всем на свете.
Сначала он нежно коснулся уголков ее чувственного рта, но потом его поцелуй стал более настойчивым. Их языки встретились, и Тэсс почти обезумела от желания. Динело что-то говорил, большей частью на итальянском, поэтому она не поняла его слов. Но Тэсс не стала огорчаться, потому что его глаза, его губы и его прикосновения говорили то, что действительно имело значение.
Динело провел ладонями по ее обнаженным плечам и прижался губами к впадинке у основания ее горла.
Тэсс запрокинула голову, когда его губы проследовали вниз к ложбинке между ее грудей.
– Твоя кожа такая нежная, – со стоном выдохнул Динело.
Тэсс водила руками по его мускулистой спине. Красоту его идеально сложенного тела не портил ни один грамм лишнего веса. Оно было упругим и стройным.