– Ты увидишься с ними на свадьбе. А пока что будь со мной. Ты моя женщина, – говорил ее будущий муж, и ей было приятно слышать собственнические нотки в его голосе.
Кассиус должен возвратиться сегодня ночью. Но четыре дня, проведенные без него, не улучшили ее состояние, хотя Лейни надеялась, что сможет встретить его как полагается. То есть в постели и в сексуальном белье.
После отъезда из Монако местом их жительства стал Лондон, а именно роскошный район Найтсбридж, где располагался четырехэтажный особняк Кассиуса. Приехав туда, Лейни обнаружила обслуживающий персонал. Три человека в униформе ожидали их прибытия.
– С возвращением домой, сэр, – произнесла стройная пожилая женщина.
– Спасибо, миссис Бересфорд. Познакомьтесь с моей невестой, мисс Лейни Генри.
Миссис Бересфорд вежливо пожала ей руку.
Но позже, когда Кассиус устроил для нее экскурсию по роскошному особняку, Лейни заметила:
– Мне кажется, я не понравилась твоей экономке.
– Вовсе нет, она просто нервничает.
Лейни так удивилась, что перестала рассматривать книги в домашней библиотеке.
– С чего ей нервничать?
– Ты ее новая хозяйка.
– Я?
Кассиус улыбнулся:
– Естественно. Являясь без пяти минут моей женой, ты теперь хозяйка в этом доме и еще в пяти, которыми я владею.
Эта мысль обескуражила ее.
– Они все здесь живут?
– Только миссис Бересфорд. Но главная их задача – исполнять наши желания. – Его глаза потемнели. – А твоя главная задача – исполнять мои желания.
Затем Кассиус проводил ее в спальню и наглядно продемонстрировал, что входит в ее обязанности.
Но, к сожалению, жизнь Лейни не сводилась к фантастическому сексу и путешествиям в экзотические страны. Ей действительно пришлось стать хозяйкой, планируя приемы для многочисленных гостей, и сопровождать Кассиуса на светские рауты. Иногда в молодой женщине просыпалась неуверенность, и ей казалось, что она недостаточно хороша для роли светской львицы. В такие моменты Лейни всегда поднимало настроение общение с семьей. Но общение было не таким, как раньше.
Когда она позвонила родным, чтобы сообщить о помолвке с Кассиусом, они не разделили ее радость. Бабушку испугала поспешность столь серьезного решения, а отец разозлился.
Даже спустя два месяца их мнение не изменилось, и при каждом звонке происходил один и тот же диалог:
– Ты уверена насчет свадьбы, Лейни-Мэй? Ты же совсем недавно познакомилась с ним. Невозможно создать семью, основанную только на сексе, – твердила бабушка.
– Бабуля! – перебивала ее смущенная Лейни.
Разговаривать с отцом было еще сложнее.
– Какой мужчина предлагает руку и сердце после двухдневного знакомства?
– Но Кассиус такой замечательный, папа…
– Настолько замечательный, что не разрешил тебе увидеться с нами и не счел нужным попросить благословления у твоего отца?
– Конечно, он хочет с вами познакомиться, просто у него очень много дел.
Однако даже для нее это звучало неубедительно.
– Он слишком занят? – с презрением отвечал отец. – Вы путешествуете с ним по всему миру на его собственном самолете, но у вас нет времени заехать к нам. Посмотри правде в глаза, дочка. Этот человек не уважает ни тебя, ни нас.
Да, теперь общение с семьей не ободряло ее так, как раньше. Однако Лейни успокаивала мысль о том, что они ни в чем не нуждаются благодаря щедрости Кассиуса.
День свадьбы приближался. Завтра они с Кассиусом должны вылететь в Новый Орлеан и стать мужем и женой. Платье для церемонии было уже готово. Элегантный наряд в стиле шестидесятых когда-то принадлежал ее бабушке. В нем она вышла замуж за дедушку и прожила с ним долгую счастливую жизнь. Платье подогнали под фигуру Лейни и дополнительно отделали кружевом.
– Все готово. Ваша свадьба пройдет безупречно, мисс Генри, – сообщила ей организатор сегодня утром по телефону.
Но как быть с ее недомоганием? Наверное, стоит вызвать врача. Последние четыре дня Лейни питалась только солеными крекерами и апельсиновым соком. Но, несмотря на отдых, она чувствовала себя уставшей. И кажется, ее груди налились…
– Вам что-нибудь нужно, мадам? – Миссис Бересфорд заглянула в дверь, нахмурилась и зашла в гостиную: – Вы в порядке, мисс Генри?
– Вы не могли бы вызвать для меня врача?
Два часа спустя, после того как доктор Кан поздравил ее и уехал, Лейни снова прилегла на диван в гостиной.
Итак, она беременна.
– О боже! Я так рада за вас, – сказала экономка, погладив ее по плечу.
Когда добрая пожилая женщина ушла в свою комнату, Лейни укрылась стеганым одеялом бабушки и решила дождаться возвращения Кассиуса.
Невольно ее руки скользнули к животу. Совсем скоро на свет появится ребенок, похожий на нее и на Кассиуса. Лейни переполняли противоречивые эмоции. "Этот человек не уважает ни тебя, ни нас", – вспомнились слова отца. Нет, все же Кассиус уважает ее. Он делает ей комплименты, говорит, что не может дождаться, когда назовет ее своей женой, благодарит за то, что она поддерживает его во время скучных деловых обедов.
На День святого Валентина Лейни приготовила для Кассиуса романтический ужин, состоящий из его любимых блюд.
– Как же я люблю это, – промычал довольный Кассиус, уплетая жареного цыпленка.
Возможно, в этом и заключается их главная проблема. Ей хочется, чтобы он ее любил, потому что ее сердце и так уже принадлежит ему. Для Лейни это была любовь с первого взгляда. А для него?
Кассиус никогда ничего не говорил о своих чувствах к ней. И хотя Лейни убеждала себя, что он тоже влюбился в нее с первого взгляда, – с чего бы он так быстро сделал ей предложение? – в глубине ее души жил страх, что это лишь иллюзия. Ее будущий муж оставался чересчур скрытным.
Его не интересовало почти ничего, кроме секса, вкусной еды и бизнеса. Иногда Кассиус проводил много часов, занимаясь единоборствами, и возвращался домой с синяками после спаррингов. Злость на кого или на что он пытался выплеснуть?
Но каждый раз, когда Лейни задавала ему личные вопросы, Кассиус менял тему разговора. Если бы только он доверился ей и открылся… Если бы только полюбил… Может быть, новость о беременности заставит его признаться ей в любви?
– Мне сообщили, что самолет мистера Блэка задерживается. Вам что-нибудь нужно, мисс Генри? – спросил телохранитель, появившись на пороге.
– Нет, спасибо, Бенито, – ответила Лейни, взяв со столика журнал.
Мужчина удалился, а она принялась читать интересную статью. Через некоторое время ее веки отяжелели. Она, наверное, уснула, потому что проснулась в полной темноте от щелчка закрывающейся двери. Услышав голос Кассиуса, Лейни уже собиралась его позвать, как вдруг в холле раздался хриплый женский смех.
– Ты очень рискуешь, приводя меня сюда.
Лейни накрылась одеялом с головой, чтобы они не заметили ее, проходя мимо гостиной.
– Что, если твоя милая невеста узнает? – продолжала женщина.
Ее голос показался очень знакомым.
– Не узнает. Она уже крепко спит, – холодно ответил Кассиус. – Лучше сделать это здесь, где нас никто не увидит.
– Ах, так ангелочек сладко спит наверху и ни о чем не догадывается? Я слышала, вы обручились.
– Так и есть.
– Забавные у вас отношения. Складывается впечатление, что она так и осталась прислугой, просто сменила хозяина.
Тяжело дыша, Лейни выглянула из-за спинки дивана и увидела рядом с Кассиусом свою бывшую хозяйку, Мими дю Плесси.
– Вот, возьми. – Он передал графине черную бархатную коробочку. – Как и обещал.
Мими открыла ее и улыбнулась.
– Ты человек слова. – Приподняв волосы, она кокетливо взглянула на Кассиуса. – Помоги мне надеть.
Он застегнул на ее шее бриллиантовое колье.
– Пожалуйста.
Повернувшись к нему, Мими сказала:
– Знаешь, женитьба на мне обошлась бы тебе дешевле, чем такой подарок.
– Или нет.
– Или нет, – согласилась женщина, расхохотавшись. – До следующей встречи.
Мими прошла к выходу, и ее высокие каблуки застучали по мраморному полу. Когда за ней закрылась дверь, Кассиус с облегчением выдохнул и снял пальто.
Дрожа от негодования, Лейни вскочила с дивана и вылетела в ярко освещенный холл.
– Какого черта здесь происходит? – потребовала она ответа.
Лейни редко ругалась, и Кассиус удивленно уставился на нее.
– Что она здесь делала? Почему ты подарил ей драгоценность?
Он взглянул в сторону темной гостиной.
– Ты подслушивала, да?
– Я заснула на диване, пока ждала тебя.
– И что же ты слышала?
– У тебя с ней роман? – спросила Лейни.
– Ты серьезно?
К горлу Лейни подступила тошнота, и она боялась, что ее вырвет в один из горшков с цветами.
– Ты ее любишь? Ты сделал мне предложение, чтобы заставить ее ревновать?
На лице Кассиуса подрагивал мускул.
– Если ты продолжишь нести всякую чушь, я лучше пойду спать.
Неожиданно ноги Лейни подкосились, и она прислонилась к стене. В мгновение ока Кассиус подскочил к ней и подхватил на руки.
– Что с тобой?
– Я в порядке. – От сильной дрожи у нее стучали зубы. – Просто я очень зла и… – "Напугана", – вертелось у нее на языке.
– Ты бледна как смерть, – с беспокойством заметил он и, не спрашивая разрешения, понес Лейни наверх. В спальне, усадив ее на кровать, Кассиус протянул ей стакан воды. – Почему ты не говорила, что заболела? Надо вызвать врача.
– Просто скажи мне правду, – умоляла его Лейни, схватив за руку. Тошнота отступила, но ее сердце не успокаивалось. – Ты любишь ее?
Кассиус заглянул ей в глаза.
– Конечно нет. Я никогда не смог бы полюбить ее. Или кого-то еще.
Она почувствовала, как острый клинок пронзил сердце.
– Совсем никого? Ты никогда не полюбишь меня? – выдавила Лейни.
Кассиус присел рядом с ней на кровать.
– Нет. Прости…
– Тогда зачем ты сделал мне предложение?
Она ничего не понимала.
– Я тебе уже говорил. – Он заправил ей локон за ухо. – Секс, дом, семья, дети.
– Но все это невозможно без любви. – Лейни облизнула губы, стараясь не терять надежду. – Возможно, со временем…
– Нет, – отрезал Кассиус, отстранившись. – Мне казалось, ты все понимаешь. Я не сентиментальный человек.
– Что сделало тебя таким? – сокрушалась молодая женщина.
Кассиус подошел к окну и открыл его, чтобы вдохнуть холодный февральский воздух. Занавески зашелестели от порыва ветра, пока он окидывал взглядом скованный льдом город.
– Любовь никогда не входила в наш договор. Ты знала это.
– Я не знала! – воскликнула в отчаянии Лейни.
Кассиус устало вздохнул.
– Что ж, теперь ты в курсе. – Он внимательно посмотрел на нее. – Хочешь разорвать нашу помолвку?
Если бы Лейни с самого начала догадывалась, что получит роскошную жизнь и его тело, но не сердце, ни за что не согласилась бы стать его женой. Но теперь уже поздно. Она ждет от него ребенка. Еще в юности Лейни поклялась, что никогда не поступит как ее мать, которая пренебрегла семьей ради своих эгоистичных желаний.
Ее еще не рожденный малыш заслуживает любящего отца. У ребенка будет полноценная семья, пусть даже без любви между родителями.
Но эта мысль жгла ей сердце. Если бы существовала хоть маленькая надежда на то, что…
– Если тебе мало того, что я могу предложить, – прервал ее размышления Кассиус, – тогда мне лучше отпустить тебя.
– Возможно, нам просто нужно лучше узнать друг друга. Я знаю, ты не любишь говорить о себе, – поспешно добавила Лейни, – но я могу начать первая. Рассказать о своем детстве и…
– Я и так уже все знаю, – перебил он ее. – Частный сыщик по моему приказу собрал досье.
Молодая женщина застыла.
– Неужели? Тебе известно и о несчастном случае, который произошел с моим отцом? И о том, что мать бросила нас?
– Да, все.
– Как давно?
– Еще до того, как состоялся новогодний бал.
Значит, еще до их первого поцелуя Кассиус был осведомлен обо всех горестях, выпавших на ее долю. А она почти ничего не знает о нем. Как это несправедливо!
– Ты мог спросить меня обо всем, что тебя интересует.
– Проще купить информацию.
По ее телу побежали мурашки.
– Почему ты такой?
– Какой?
– Равнодушный. Будто тебе нет ни до кого дела.
– Потому что так оно и есть.
– Я должна была сразу понять это. Ведь ты очень богат.
– Что это значит?
Лейни смело посмотрела ему в глаза.
– Простые люди не становятся миллиардерами. Неутомимая погоня за деньгами требует хладнокровия, умения безразлично идти по головам.
Его чувственные губы скривились в ухмылке.
– До тебя только сейчас это дошло?
– У тех, кто способен так поступать, нет сердца, – прошептала она, ужаснувшись собственным словам. – Неужели ты готов пожертвовать счастьем ради денег и власти?
Стиснув зубы, Кассиус смотрел на нее немигающими глазами.
– Я вырос в бедности, но сумел добиться успеха. Ты думаешь, это доказывает мою бессердечность?
– Я не это имела в виду…
– Чего ты хочешь от меня, Лейни? – рявкнул он.
– Я хочу, чтобы ты… – "Позволил мне любить тебя и полюбил меня", – так и не сказала она. Прокашлявшись, Лейни произнесла: – Я хочу узнать о тебе больше. Как твоя будущая жена я имею на это право.
Кассиус закатил глаза.
– Хорошо. Задавай вопросы.
– Для начала – откуда ты?
– Я гражданин мира.
– Но где ты родился? – нетерпеливо уточнила она.
– Какое это имеет значение?
– Какой твой родной язык?
– Я говорю на шести языках, и каждый для меня как родной.
– Но у тебя должен быть паспорт.
– У меня их несколько. Не волнуйся, все законно, – добавил Кассиус, заметив ее непонимающий взгляд. – Я инвестирую много денег в экономику разных стран. Помнишь, я рассказывал тебе о новом проекте – строительстве самого высокого здания в Малайзии? Правительство мне очень благодарно, потому что я создаю новые рабочие места.
– И извлекаешь выгоду для себя.
– Естественно. Зачем еще мне это делать?
Лейни не собиралась так просто сдаваться.
– Тогда зачем ты одалживаешь деньги Борису Кузнецову? Его компания вот-вот разорится. Он никогда не сможет вернуть тебе долг. Разве это выгодно?
– Тебя это не касается. – Выражение его лица стало каменным.
– Но что здесь делала Мими? Почему ты подарил ей бриллианты?
– Так ты ничего не добьешься. Разговоры – наихудший способ заглянуть кому-нибудь в душу. Просто поверь, что у меня нет интрижки с Мими. Я никогда тебя не предам. Если ты не хочешь услышать ложь, не задавай вопросы, на которые я не могу ответить.
– Значит, я не должна вмешиваться в твою жизнь, да? Мне дозволено быть милой и развлекать тебя в постели. – Она встала с кровати и распрямила плечи. – Тебе нужна служанка, а не жена.
– Я такой, какой есть. Не нравится – уходи.
По его тону было понятно, что он не шутит.
Кассиус Блэк с легкостью найдет ей замену.
Лейни разрывалась между долгом и преданностью. Она позволила себе влюбиться в человека из-за того, что рядом с ним превращалась в красивую и желанную женщину. И не удосужилась узнать для начала хоть что-то о своем избраннике.
Ее пальцы погладили огромный бриллиант на руке. Ей хотелось сорвать кольцо и бросить в лицо Кассиусу. Но Лейни не могла. Ведь в ней уже жила новая жизнь. Все-таки ее родные оказались правы. Романтические мечты застили ей глаза.
– А если у нас будет ребенок… Ты сможешь полюбить его? – прошептала Лейни еле слышно.
– Мои дети всегда будут окружены заботой и любовью.
Молодая женщина с облегчением выдохнула. Назад пути нет. Она сама во всем виновата, и ей нести ответственность за свои ошибки, а не невинному малышу.
– Мне надо тебе кое-что сказать.
По лицу Касиуса пробежала тень раздражения. Похоже, он предположил, что сейчас ему признаются в любви.
– Послушай, у меня был очень сложный день. Завтра нам предстоит рано утром вылететь в Новый Орлеан. Я пойду спать.
Они не виделись четыре дня, а он собирается отправиться спать один, даже не поцеловав ее. Но почему? Имеет ли это какое-то отношение к Мими? Однако какие бы секреты ни скрывал Кассиус, сейчас уже поздно на что-то жаловаться.
– Подожди, – хриплым голосом окликнула его Лейни.
– Что такое?
Смахивая с лица слезы, она произнесла слова, которые всего несколько часов назад означали для нее счастливое будущее.
– Я беременна.
Глава 6
Динамик ожил, и послышался голос пилота:
– Мы идем на посадку, сэр.
Кассиус взглянул на противоположную сторону салона, где его будущая жена свернулась калачиком на кожаном диване, стараясь держаться от него как можно дальше. Хорошо, что утренняя тошнота мучила ее недолго. Проведя полчаса в ванной его личного самолета, Лейни накрылась пледом, полностью игнорируя Кассиуса, хотя с членами экипажа она держалась приветливо. Но что здесь удивительного? Доброта Лейни очаровала не только его.
Конечно, для нее любовь – неотъемлемая часть брака. В отличие от Мими дю Плесси, которая выбирала мужей, учитывая их статус и богатство. Когда графиня поняла, что Кассиус в ней не заинтересован, она начала с недоверием относиться к его щедрости по отношению к Борису Кузнецову. Поэтому, чтобы усыпить ее подозрения, он начал покупать ей дорогие подарки. Но даже это не заставит ее долго молчать. Рано или поздно Мими сообразит, что может получить намного больше, если пригрозит все рассказать своему боссу. И тогда Кузнецов насторожится.
Кассиусу требовалось еще совсем немного времени. Через несколько месяцев, по его подсчетам, Кузнецов объявит себя банкротом. Все, что у него сейчас осталось, – это разваливающаяся компания и розовая вилла на Лазурном Берегу. Та, которую он когда-то обещал купить для своей матери.
В детстве, когда Кассиус плакал по ночам и звал папу, Эммалин успокаивала его историями о розовой вилле у моря, где они скоро будут жить все вместе.
– Мы купим тебе щенка, которого ты постоянно просишь. Каждый день я буду готовить твою любимую еду. Нам там будет очень хорошо.
И он верил ей, засыпая с этой мечтой.
Но совсем скоро мечты развеялись. Уже несколько лет его отец не давал о себе знать. Кассиус постоянно дрался с соседскими мальчишками, которые издевались над ним, обзывая его сыном шлюхи. После каждой драки Эммалин с грустным видом молча обмывала его окровавленное лицо и руки. Она пыталась утешить сына, рассказывая ему все те же сказки о чудесном будущем, но Кассиус понимал, что это ложь. Однако его мать до самой кончины не теряла надежды.
Кассиус, вспоминая об этом, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Кузнецов все-таки купил розовую виллу у моря, но для себя. Эммалин к тому времени уже не было в живых. Старик очень дорожил виллой и, несмотря на тяжелое финансовое положение, до сих пор не выставил ее на продажу. Но совсем скоро Кассиус отберет у него и это. К тому времени у него уже родится ребенок. Все складывается именно так, как он задумывал.
Лейни носит под сердцем его ребенка. Ему все еще не верилось в это. А завтра они поженятся.