Он старался, как мог. Улыбался и выглядел счастливым, когда они с Лейни разрезали великолепный шестиярусный свадебный торт, обнимал ее перед объективом фотографа. Когда молодожены вышли на танцпол для первого танца, Кассиус старался не замечать, как ей неприятно каждое его прикосновение.
Медовый месяц не предвещал ничего хорошего.
Как разительно отличался этот вечер от новогоднего бала, на котором они впервые поцеловались, а потом не могли насытиться друг другом. Что изменилось? Однако в глубине души Кассиус знал, почему Лейни так ведет себя. Вчера ночью она стремилась достучаться до него, но он ее оттолкнул.
Наконец в полночь Кассиус взял жену за руку и вывел из элегантного особняка на улицу, где их ждал винтажный "кадиллак".
– А где же лимузин? – спросила Лейни.
– Я счел, что лимузин – это перебор.
– Надо же, – протянула она и обернулась, чтобы в последний раз одарить улыбкой друзей и родственников, которые махали им на прощание.
Кассиус попытался отыскать в толпе Веласкеса, но того и след простыл. Его единственный друг превратился в настоящего затворника. Удивительно, что испанец согласился покинуть свое ранчо в Техасе и прибыть на свадьбу. Кассиус не стал обижаться на него. Таким образом, только друзья и родные его невесты выкрикивали им вслед добрые пожелания и бросали серпантин, провожая их машину.
Кассиус чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда услышал громкое звяканье сзади. Оказалось, что кто-то прицепил к бамперу ржавые металлические банки.
– Не могу поверить, что мисс Дюмейн…
– Организатор нашей свадьбы не имеет к этому никакого отношения, – сказала Лейни. – Я слышала, как бабушка перешептывалась об этом со своими подругами из бридж-клуба.
Дорога к роскошному отелю во Французском квартале, где они должны были провести медовый месяц, заняла много времени из-за наплыва туристов в преддверии празднования Марди Гра. За все время поездки они не проронили ни слова. Лейни с большим удовольствием завела бы разговор с водителем, чем с мужчиной, которого только что поклялась уважать и оберегать.
Терпение Кассиуса лопнуло. Он наклонился к водителю и что-то прошептал. Тот кивнул и развернул машину.
– Куда мы едем? – спросила Лейни.
– Увидишь, – буркнул он.
Автомобиль выехал на широкую улицу, которая вела к Сент-Чарлз-авеню. По обе стороны дороги росли дубы, скрывавшие роскошные особняки.
– Остановись здесь, – приказал Кассиус и, как только водитель припарковал машину, вышел.
Они приехали в респектабельный район, здания в котором отличались разнообразием стилей. Но в череде особняков одного не хватало. Кассиус подошел к пустующему участку, засунув руки в карманы.
– Что мы здесь делаем? – поинтересовалась Лейни, когда подошла к нему, шелестя юбкой.
– Ты же хотела узнать, откуда я родом?
Он указал на пустырь, освещенный лишь светом месяца.
– Ты здесь родился? – Лейни окинула взглядом пустошь, заросшую высокой травой.
Кассиус покачал головой.
– Нет. Моя мать родилась здесь и провела детство. Она была единственным ребенком в богатой семье Кэш, но убежала из дома в девятнадцать лет, чтобы увидеть мир.
Мимо них проехала машина, и ее фары осветили огромные карие глаза Лейни.
– Она влюбилась в русского, с которым познакомилась в Стамбуле. Мать была уверена, что они поженятся, но он лишь кормил ее обещаниями. Этот человек появлялся и исчезал из нашей жизни, когда ему заблагорассудится. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, он пропал совсем. В том же году моя мать серьезно заболела. Если бы у нас были деньги на лечение, она поправилась бы. А так болезнь мучила ее пять лет, пока не загнала в могилу.
Его горло стиснуло, и ему стало трудно дышать. Кассиус еще никому не рассказывал об этом.
– Но рядом с ней находился ты, ее любимый сын, – прошептала Лейни и взяла его за руку.
С болью в сердце Кассиус вздохнул:
– Когда мне было шестнадцать, а моя мать умирала, она написала своим родителям и попросила их позаботиться обо мне, когда ее не станет. Они отказались.
Его признание ошеломило Лейни. Ее пальцы еще крепче сжали его руку.
– Этот дом значил для них все, – заставил себя продолжить Кассиус. – После их смерти я выкупил его и приказал разрушить. – На его лице появилась кривая улыбка. – Знаешь, сегодня я впервые попал на эту улицу.
Приблизившись к нему, она положила ладонь на его щеку. Ее глаза блестели от слез.
– О, Кассиус…
– Я сменил имя, чтобы не иметь ничего общего ни со своим отцом, ни с семьей матери. Я купил документы и начал новую жизнь.
Лейни порывисто обняла его, и он закрыл глаза, принимая ее сочувствие.
– Я знаю, каково это – когда тебя бросает тот, кто должен любить. Вот почему в твоем сердце поселилась пустота, – прошептала она.
– Но тебя это не изменило. Почему ты способна дарить любовь?
– Потому что… – Лейни сделала несколько вдохов, будто собиралась с силами. – Потому что я все еще люблю свою мать. Я скучаю. Я стараюсь помнить о ней только хорошее.
Кассиус устало покачал головой:
– А я чувствую себя иначе. Разрушение этого дома принесло мне настоящее удовлетворение. И когда я смотрю сейчас на этот участок, мне хочется плюнуть на него.
– Но это не вернет твою мать, – робко возразила она.
На мгновение Кассиус заколебался, но затем взял себя в руки. Когда он отомстит Борису Кузнецову, то наконец почувствует себя счастливым.
– Прости меня, – неожиданно выпалила Лейни, и слезы хлынули у нее из глаз. – Я рассердилась на тебя и испортила самый волшебный день в нашей жизни.
– Ничего подобного, – мягко ответил Кассиус, смахивая слезы с ее лица. – У нас будет еще много волшебных дней.
Лейни улыбнулась ему.
– Так вот почему тебе так нравится южная кухня, вот почему рядом со мной ты чувствовал себя как дома. – Она нахмурилась. – Как же тебя звали тогда? И почему ты выбрал имя Кассиус Блэк?
Ему нравилось держать ее в объятиях. Будто она снова принадлежала ему.
– Будучи мальчиком, я любил слушать рассказы о Древнем Риме. Кассиус – имя одного из римских сенаторов, который собрал армию, чтобы бороться с тираном, а Блэк – цвет моего сердца.
– Спасибо, что рассказал мне.
– Теперь ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо на земле. Пообещай, что в дальнейшем не будешь расспрашивать меня о моем прошлом.
– Но…
– Пообещай.
Лейни обреченно вздохнула:
– Хорошо.
Кассиус ощутил, насколько он уязвим. Но он раскрыл перед ней душу, потому что Лейни достойна его доверия. Она никогда его не предаст.
Теперь она не только его жена, но и мать их будущего ребенка. Мысль о малыше заставляла сердце мужчины благоговейно трепетать. Его рука легла на живот Лейни. Он никогда не повторит ошибок своего отца. Как только Кузнецов за все расплатится, Кассиус оставит боль прошлого позади и начнет наслаждаться семейной жизнью, заботясь о жене и детях.
Он посмотрел на Лейни, откинув с ее лица непослушный локон.
– Как говорит твоя бабушка, надо учиться жить настоящим.
– Ты прав, – прошептала она, уткнувшись ему в плечо.
– Миссис Блэк, – произнес Кассиус тихо, а затем, склонив голову, поцеловал ее.
В ответ Лейни обвила руками его шею и прильнула к нему всем телом. В этот момент Кассиус мог думать только об одном: как поскорее сорвать с нее подвенечное платье. Ему хотелось забыться, утонув в ее ласке.
– Пора начать наш медовый месяц, – прорычал он и потащил Лейни к "кадиллаку".
Снова оказавшись в салоне машины, они уже не могли оторваться друг от друга. Пышные юбки ее наряда окончательно измялись, пока Кассиус страстно целовал жену, прижимая ее к кожаному сиденью. Его пальцы распустили ее высокую прическу, и локоны упали на плечи. Поцелуи Кассиуса обжигали Лейни. По ее телу словно разлилась огненная река.
Вот их настоящая свадьба. Та, на которой встречаются тело и душа…
Они едва успели доехать до роскошного отеля, расположенного на знаменитой Бурбон-стрит. Если бы поездка заняла немного больше времени, их первая брачная ночь прошла бы на заднем сиденье винтажного автомобиля. Водитель на переднем сиденье тактично включил радио громче и делал вид, что ничего не замечает. Как только они зашли в холл отеля, Кассиус повел Лейни прямо к лифту.
– Разве нам не надо сначала зарегистрироваться? – выдохнула она.
– Все уже сделано.
Оказавшись в лифте, он нажал кнопку нужного этажа и прижал ее к стене, продолжая осыпать горячими поцелуями. Двери раздвинулись, и они прошли по тускло освещенному коридору к своему номеру. Открыв дверь, Кассиус подхватил ее на руки и перенес через порог.
– Теперь ты моя. По закону.
– А ты мой, – проворковала Лейни.
Опустив жену на пол посреди спальни, он обошел вокруг, любуясь ее свадебным нарядом.
– Тебе нравится? – смущенно спросила она. – Мне понадобилось сорок пять минут, чтобы застегнуть пуговицы на спине.
– Если ты думаешь, что я буду ждать, пока ты расстегнешь их…
Ловким движением Кассиус разорвал ее платье, и пуговицы со звоном полетели на пол.
– Что ты делаешь? – воскликнула Лейни.
Он ловко стянул с нее платье, оставив в нижнем белье и в чулках, пристегнутых к поясу.
– Это платье моей бабушки! – возмутилась она.
– Когда-то оно принадлежало Ивонн, но теперь твое. А что твое, то мое, – безапелляционно заявил Кассиус, не сводя с нее восхищенного взгляда.
– Тебе не следовало это делать…
Его пальцы прошлись по краям белой кружевной фаты.
– А это можешь оставить. Мне нравится.
После этого муж уложил Лейни на огромную кровать, словно она была наложницей из гарема, призванной исполнять любую его прихоть. Но в эту игру можно играть только вдвоем. Она схватилась за отворот его пиджака.
– Сними это, – приказала Лейни.
Кассиус молча покорился.
– А теперь галстук.
Через пару мгновений галстук оказался на полу.
– Рубашка.
Кассиус медленно расстегнул рубашку, и ее взору явились мускулистая грудь, покрытая завитками темных волос, и накачанный пресс. Лейни облизала губы.
– Брюки.
Чувственная улыбка заиграла на его губах, когда Кассиус снял не только брюки, но и боксеры и носки. Ее муж стоял перед ней полностью обнаженный.
Любуясь его совершенным телом, Лейни протянула руку, желая прикоснуться к горячей затвердевшей плоти, и, если у нее хватит смелости, попробовать ее на вкус…
– Ну уж нет, – запротестовал Кассиус. – Я выполнил все твои приказания, теперь ты будешь выполнять мои. Сними с себя все.
– Как скажешь. – На ее губах заиграла озорная улыбка.
Вытащив из прически оставшиеся шпильки, Лейни тряхнула головой и раздвинула ноги, демонстрируя нежную кожу внутренней стороны бедер.
Его взгляд медленно прогулялся по ее телу, принявшему столь соблазнительную позу.
– Сними все, – повторил он приказ.
От Лейни не укрылся голод в его глазах и учащенное дыхание. Предвкушение будоражило ее.
– Я это и делаю, – невинным тоном ответила она.
Только очень и очень медленно, чтобы еще сильнее разжечь в муже огонь страсти и испытать его терпение. Возможно, Лейни нравилось мучить Кассиуса, поскольку она ощущала свою власть над ним. Или ей вскружило голову пламенное желание, читавшееся на лице мужчины. А может быть, то, что они теперь были мужем и женой перед Богом и людьми, придало ей уверенности.
Приподнявшись на локте, она откинула волосы назад. Затем ее рука неторопливо прошлась по шее и груди. Лейни без стеснения ласкала себя и сжимала грудь, теребя соски.
Глаза Кассиуса готовы были выскочить из орбит.
– Что ты делаешь? – прошептал он, склонившись над ней, но не прикасаясь.
– Ах, ну да… – спохватилась Лейни, будто забыла, что находится в спальне не одна. – Наверное, мне надо перевернуться, чтобы дотянуться до застежки…
Она легла на живот и расстегнула бюстгальтер. Ее пышные налитые груди обнажились во всей своей красе. Приподняв голову, Лейни приложила палец к влажным губам, словно о чем-то задумалась.
– Хм… – Скинув туфли, она взглянула на свои упругие ягодицы. – Что же мне теперь снять?
Больше вытерпеть ее муж не смог. Зарычав, он нетерпеливо набросился на нее и перевернул обратно на спину. Кассиус сорвал с нее пояс для чулок и трусики-стринги. Теперь на ней не осталось ничего, кроме смятой фаты и белых чулок в сеточку, соскальзывающих с бедер.
– Зачем ты меня дразнишь? – Он поглаживал ее тело с уверенностью полноправного хозяина.
– А зачем ты все время рвешь мою одежду? – поинтересовалась Лейни с наигранным недоумением.
– Мне не придется так поступать, если ты будешь обнажена, – прошептал Кассиус, запуская пальцы в волны ее волос, и накрыл ее губы своими, наслаждаясь их вкусом.
Щетина царапала ей кожу, но даже это доставляло Лейни наслаждение. Его сила и мужественность заставляли ее чувствовать себя женственной и мягкой. Поцелуй стал более глубоким, их языки переплелись. Ноющие затвердевшие соски терлись о рельефные мышцы его груди.
Его губы спустились ниже, к шее и ключицам. Обхватив ее груди, Кассиус пришел в восторг.
– Они стали больше. Даже не помещаются в моей ладони.
– Сам виноват. Ведь благодаря твоим стараниям я забеременела.
Он взглянул на живот Лейни, который едва заметно округлился. Его пальцы начали теребить один сосок, пока губы ласкали другой. Его горячий рот опалял ее нежную плоть. Лейни застонала, когда Кассиус принялся легонько покусывать тугой чувствительный бутон. Тем временем его рука скользнула к ее влажному лону.
– Возьми меня, – прошептала она, ухватившись за его плечо.
Кассиус оторвался от умопомрачительного бюста жены и взглянул на нее, одарив непокорной улыбкой. По выражению его лица стало понятно, что ему хочется отказать, чтобы отплатить ей той же монетой и заставить сходить с ума от ожидания.
– Немедленно, – приказала Лейни.
Кассиус покорился, издав гортанный стон. Одно уверенное движение – и их тела соединились.
Лейни радостно ахнула и обвила ногами его талию, требуя максимально глубокого проникновения. После этого их ритм стал настолько бешеным, что изголовье кровати застучало о стену. Напряжение нарастало в ней и вскоре достигло апогея. Восхитительные ощущения захлестнули Лейни, как волны цунами, которые безжалостно обрушиваются на побережье. Лейни выкрикнула имя мужа, и в ответ раздался его победоносный стон. Кассиус вместе с ней погрузился в бездну наслаждения.
Как только его сердцебиение пришло в норму, он перевернулся и крепко прижал к себе обмякшее тело Лейни. Она прильнула к нему и потерлась щекой о его грудь.
– Жена, – с гордостью произнес он, поцеловав ее в макушку.
– Муж, – смущенно прошептала Лейни.
Ее щеки заалели при воспоминании о том, какой раскованной и смелой она позволила себе быть. Но, кажется, ему понравилось.
– Все только начинается, – протянул Кассиус, заглянув ей в глаза.
Так и будет. Пусть свадьба не вызвала у них положительных эмоций из-за размолвки, но они наверстают упущенное во время медового месяца.
Молодожены быстро уснули, затем посреди ночи снова занялись любовью и провалились в сон, окончательно измотав друг друга.
Когда утренний свет проник в окна, они заказали завтрак в номер: вафли в сахарной пудре с кленовым сиропом, свежие фрукты, яичницу под острым соусом и цикорий со сливками. Кассиус случайно испачкался сахарной пудрой, и Лейни смахнула крупицы с его щеки.
– Откуда у тебя этот шрам?
Его глаза потемнели, но он лишь пожал плечами.
– Долгая история. А у тебя на подбородке кленовый сироп, – поддразнил ее Кассиус.
– Неправда! – возразила Лейни.
– Позволь помочь тебе, – предложил ей муж и слизал сироп.
Мгновение спустя поднос с завтраком валялся на полу, а они обмазывали обнаженные тела друг друга сиропом, целуя каждый дюйм кожи. После этого им пришлось долго стоять под горячим душем, и они опять насладились друг другом.
Казалось, их голод невозможно утолить. После душа они хотели вернуться в постель, но все простыни были перепачканы.
– Надо вызвать горничную, – решил Кассиус.
– А мы можем пока пойти погулять, – обрадовалась Лейни.
Они оделись и покинули отель. Ей не терпелось показать ему город в разгар Марди Гра. Выйдя на Бурбон-стрит, пара оказалась в эпицентре празднества. Утро только началось, а улицы уже заполнили толпы людей в маскарадных костюмах всех цветов радуги. Некоторые из них проезжали на подиумах, распевая песни и пританцовывая.
Лейни и Кассиус отправились в лучший ресторан квартала, и она заставила его ждать, пока для них освободится столик.
– Не могу поверить, что ты добровольно тратишь на это время, – пробурчал он.
– Но предвкушение – половина удовольствия, – парировала Лейни.
Муж взял ее за руку и нежно поцеловал ладонь.
– Ты права. – Его глаза снова горели желанием.
Ее тут же бросило в жар. Она знала, что Кассиус считает минуты до того момента, когда они возвратятся в отель. И ей тоже не терпелось.
– Принести вам что-нибудь? – спросил бармен, когда они решили подойти к стойке, чтобы скоротать время.
Кассиус собирался заказать мартини, как обычно, но Лейни перебила его:
– Он будет пить "Ураган". А мне, пожалуйста, сладкий чай.
– "Ураган"? – Он нахмурил лоб.
– Тебе понравится.
Через пару минут им принесли заказ. Кассиусу напиток подали в замысловатом стакане, в котором был ярко-оранжевый коктейль, украшенный зонтиками.
– Такое, наверное, заказывают только туристы.
– Но ты и есть турист, – рассмеялась она.
– Мне не нравятся сладкие напитки.
Улыбка Лейни стала шире. Она подхватила стакан и протянула ему, хлопая ресницами.
– Просто попробуй.
Не сводя с нее глаз, Кассиус выпил коктейль залпом и сразу же поцеловал жену. Лейни почувствовала сладкий привкус рома и апельсинового сока у него на губах.
После ланча они вернулись на Бурбон-стрит, на которой теперь яблоку негде было упасть. Начался традиционный парад, и люди веселились до упаду, смеясь и танцуя. Молодожены вынуждены были присоединиться к всеобщему безумию.
Когда наступил вечер, они решили вернуться в номер и там поужинать. Но, проходя по узкой улочке, Лейни услышала, как кто-то кричит. Она посмотрела вверх и увидела на дереве мальчиков-подростков, которые размахивали бусами.
– Что они хотят? – поинтересовался Кассиус.
– Если я подниму футболку и покажу им грудь, они бросят мне эти ожерелья, – смущенно объяснила молодая женщина.
– Негодяи, – зарычал он. – Я залезу на дерево и научу их хорошим манерам.
– Но это не оскорбление. Скорее комплимент. Такова традиция. – Лейни склонила голову, будто о чем-то размышляла, постукивая пальчиком по подбородку. – Хотя мне не помешает новое украшение…
Через полчаса они уже входили в эксклюзивный ювелирный магазин. Кассиус затащил ее туда, чтобы купить колье из бриллиантов и сапфиров.
– Можешь показать мне грудь позже, – прошептал он.
Лейни весело расхохоталась.