Но, безнадежно растворяясь в желании, Данте вдруг вспомнил все, что обещал себе не делать. Потому что и так натворил уже достаточно. Не сумел спасти мать. Испортил отношения с братом-близнецом. В бизнесе он достиг ослепительных высот, но в личной жизни… Все, к чему бы он ни прикасался, распадалось прахом, а сам он был просто не в состоянии испытать то, что чувствовали остальные. И даже несмотря на то, что он позволил глупым мечтам Ивы Гамильтон повлиять на свою жизнь… Даже несмотря на то, что она умудрилась затащить его в свою глупую мечту, из которой он не мог так просто уйти… Все это не дает ему права причинять ей боль.
А ведь как же сейчас просто было бы взять ее девственность и стать первым мужчиной, которому довелось побывать в этом прекрасном теле… Первому познакомить ее со всеми радостями секса. Представив, как ощутит роскошную плоть, Данте прикрыл глаза, едва в силах выносить блаженство одной этой мысли. Приникнув губами к соску, посеять внутри ее свое семя, а потом целовать, пока она не заснет в его руках…
Но женская девственность дорогого стоит, и Ива заслуживает куда большего, чем он способен ей дать. Особенно после всего того, что ей и так довелось перенести. Сам же он не способен ни на чувства, ни на какие-либо отношения, и, доставив им взаимное удовольствие, раз и навсегда уйдет.
Отстранившись, Данте глубоко вдохнул, стараясь унять сексуальное желание, но, увидев в ничего не понимающих серых глазах смятение, едва не передумал.
– В Англии я говорил вполне серьезно. Ты не из тех, с кем я вступаю в связь. Так неужели ты думаешь, что раз я кое-что рассказал о прошлом… – Он усмехнулся. – Я сразу же тебя захочу? Неужели ты всерьез повелась? Зря. Это лишь притворство. В обществе деда мы будем играть роль счастливой пары, чтобы потешить его романтические идеалы, но наедине все будет совершенно иначе. Не забывай об этом. Я сплю на кушетке. – Он выдавил из себя улыбку. – Постараюсь тебе не мешать.
Глава 9
Темный силуэт бродил по комнате почти беззвучно, но даже приглушенных шагов хватило, чтобы Ива очнулась от беспокойного сна. Усевшись на кровати, она включила свет и уставилась на полностью одетого Данте.
– Ты куда?
– Пойду прокачусь.
– Но сейчас же… – она недоверчиво уставилась на часы, – чуть больше пяти утра!
– Я в курсе, – огрызнулся он, беря с тумбочки ключи от машины.
– Так что тебя гонит на улицу, когда еще даже солнце не встало?
– А как ты думаешь? – Вновь посмотрев на Иву, он уже даже не пытался скрывать злость. – Потому что я не могу уснуть!
Ива сглотнула.
– Кушетка на вид весьма неудобна, – согласилась она осторожно. – И для спины пользы никакой.
– Чертова кушетка тут вообще ни при чем, и мы оба отлично это знаем.
Откинувшись на подушку, Ива молча взмолилась, чтобы он наконец перестал огрызаться. А еще лучше снял джинсы и пиджак, залез к ней в постель и удовлетворил сводящее их с ума желание. Сколько же ночей они уже здесь провели? И за все это время он так и не нарушил ее девственности. За все это время ничего вообще не изменилось, если не считать того, что сводящее с ума желание с каждым днем становилось лишь сильнее. Ей так хотелось вновь его поцеловать и сжать в объятиях… А он шарахался от нее так, словно боялся подхватить какую-то заразу.
– Не стоило селиться в этом коттедже. И уж точно нельзя было соглашаться оставаться здесь до открытия выставки Натальи.
– Так почему же ты на все это согласился?
– Сама отлично знаешь. Зачем было очаровывать деда? После твоего выступления я просто не мог отказаться остаться еще на пару дней. – Сжав ключи в кулаке, Данте сверлил Иву взглядом. – На этот раз тоже станешь отрицать, что продолжила начатое на свадьбе твоей сестры и повернула все так, чтобы сложилось по-твоему?
– Да как ты смеешь? – Поплотнее завернувшись в одеяло, она надеялась, что Данте не заметил ее напрягшихся сосков. – Ты всерьез смеешь утверждать, что я намеренно была мила с твоим дедом, чтобы загнать тебя в ловушку и запереть в этом коттедже?
– Я не это имел в виду.
– Вот и хорошо. Потому что, поверь мне, когда ты в таком настроении, ни один вменяемый человек не захочет находиться с тобой наедине ни минуты!
Данте прищурился.
– Возможно.
– Если честно, я не знаю, сколько еще выдержу. Изображать в обществе Джованни и Натальи счастливую пару, когда наедине мы… мы…
Уловив в ее голосе надрыв, Данте замер. Потому что ненавидел, когда в ней угадывалась уязвимость. Правда, случалось это на удивление редко. Но стоило ей заговорить дрожащим голосом и уставиться на него глазами побитой собаки, как он сразу же начинал думать о том, о чем ему вовсе думать не хотелось. Неужели притворство давалось ей куда сложнее, чем он сперва вообразил? Неужели милая и незамысловатая Ива, терпеливая по отношению к деду и мило-любезная с его сестрой, и была настоящей Ивой? Данте сжал губы. Или это всего лишь умелая игра, чтобы свить из него веревку?
– Что мы? – уточнил он.
– Ходим друг вокруг друга кругами, словно два настороженных зверя!
– Так давай я облегчу нам жизнь и прогуляюсь, чтобы мы хоть ненадолго друг от друга отдохнули. Как я уже сказал, пойду прокачусь. Позже увидимся.
Когда Данте ушел, хлопнув на прощание дверью, Ива откинулась на подушки, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Она громко вздохнула. И как ее только угораздило оказаться в тюрьме? В золоченой клетке, где есть все, чего бы она ни пожелала, а единственный мужчина, которого она вообще когда-либо хотела, все время находится подле нее, вот только не дает к себе прикасаться. На людях они старательно изображали счастливую пару, но стоило им остаться наедине, как между ними с каждой секундой росло напряжение.
А ведь порой ей казалось, что они сильно сблизились… Особенно в тот день, когда они только сюда приехали, и Данте, отбросив привычную скрытность, рассказал о детстве и семье так, что ей сразу же захотелось до него достучаться. Увидела в его взгляде горечь и тоску и почувствовала непреодолимый порыв его утешить.
И ненадолго он ее к себе подпустил. Крепко сжал в объятиях и вновь жадно целовал. И хотя ее опыт с мужчинами был весьма ограничен и скромен, она ясно поняла, что движет им не одно лишь сексуальное желание, что ему нужно утешение и принятие. И надежда.
А потом резко оттолкнул и наедине к ней больше не притрагивался.
За эти дни Ива успела познакомиться с одной из его сестер, Натальей, талантливой художницей, которая ходила в мальчишеской одежде и собирала темные волосы в высокий хвост и совсем не вязалась с тем, как Ива представляла себе сестру Данте. Она совсем недавно вернулась из путешествия по Греции, но совершенно не стремилась о нем рассказывать.
И разумеется, Ива успела познакомиться с легендарным Джованни, дедом Данте. Правда, знакомство вышло немного грустным, потому что старика непрерывно пичкали таблетками, да и весь его вид ясно говорил, что перед вами серьезно больной человек. А ведь при этом у Дишонов есть все, что только можно пожелать из земных благ, включая роскошный и невероятно дорогой особняк, но никакие деньги не могут обмануть смерть. Но что-то подсказывало Иве, что прятавшаяся в глазах старика боль вызвана не одной лишь болезнью. Может, на пороге смерти он наконец-то решил разобраться со всеми былыми прегрешениями? И именно поэтому и попросил Данте разыскать и вернуть тиару?
За проведенные на Лонг-Айленде дни Ива привыкла приходить в главный особняк дважды в день. Утром она садилась на табуретку подле кровати больного и подолгу с ним разговаривала, рассказывая о жизни в Англии. В конце концов, кому, как не ей, знать, как сужается мир прикованного к койке больного? Правда, о предполагаемом будущем с Данте она старалась не говорить, но ясно видела, как теплели глаза Джованни, когда он дрожащей рукой прикасался к бриллиантовому кольцу. И как могла, прятала боль и вину, старательно прикусывая язык каждый раз, когда ей в очередной раз хотелось исповедаться и признаться, что все это лишь обман.
Когда Данте ушел, она до рассвета провалялась в кровати, а потом пошла завтракать в главный дом. В столовой было пусто, но, видимо, Альма ее услышала и, пока Ива накладывала себе тосты, появилась с ромашковым чаем.
– А где все? – спросила Ива.
– Сеньор Джованни отдыхает, а мисс Наталья пытается собраться к выставке. Попросить повара пожарить яичницу?
– Нет, спасибо. Тесты с джемом отлично идут.
– Спасибо, я сама джем варила, – улыбнулась Альма.
После неторопливого завтрака Ива решила пройтись по территории, где каждый день без устали открывала для себя нечто новое, чтобы хоть как-то отвлечься от царившего между ними с Данте напряжения. Вернувшись в дом, Ива задумчиво разглядывала одно из бесчисленных полотен на стене, когда услышала, как на втором этаже что-то упало и вскрикнула Наталья.
Поднявшись по винтовой лестнице, она прошла по широкому коридору и остановилась у приоткрытой двери, за которой перед зеркалом стояла Наталья, а у ее босых ног лежала тяжелая серебряная кисть. Разглядев бесформенное зеленое платье, в котором совершенно терялась великолепная фигура художницы, Ива невольно поморщилась.
– Ты же не в этом пойдешь? – вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.
– Что? – Девушка удивленно оглядела свой наряд и лишь затем обернулась к Иве. – Это одно из моих лучших платьев.
– Как скажешь. – С сомнением покачав головой, Ива зашла в комнату, надеясь, что вблизи убожество может оказаться посимпатичнее, но, как и следовало ожидать, ничего не изменилось.
– А что с ним не так? – неуверенно спросила Наталья.
– Тебе честно сказать? В нем ты похожа на огромный зеленый боб. Правда, оттенок зеленого весьма неплох, но… – Ива прищурилась. – Данте говорил, что я работаю в модной индустрии?
Наталья покачала головой.
– Нет. Он вообще на удивление мало о тебе говорит. И по правде говоря, я очень удивилась, когда ты сюда приехала. Однажды он сказал, что не думает, что вообще когда-нибудь женится, и сказал это вполне искренне. И поэтому сейчас я вдвойне за него рада. Знаешь, порой он кажется таким одиноким, несмотря на все самолеты, вечеринки и кучу денег… Так хорошо, что вы все-таки сумели друг друга отыскать.
Ива почувствовала, как у нее что-то сжалось в груди. А заодно испытала законное чувство гордости, что им удалось так подлинно изобразить близость, что все кругом в нее безоговорочно поверили. Подавив вздох, Ива вновь сосредоточилась на платье.
– У тебя отличная фигура и роскошные волосы, но ты совсем их не подчеркиваешь.
– А мне и не нужно.
– Но сегодня же особенный день, верно? – настаивала Ива.
Наталья немного помолчала, но потом все же кивнула:
– Верно.
Ива взглянула на часы на каминной полке.
– У нас еще полно времени, покажи, что у тебя есть в шкафу, а при необходимости можно что-нибудь и из моего гардероба позаимствовать. А еще я отлично управляюсь с нитками и иголкой и накладываю макияж. Если, конечно, ты не против.
Нерешительно вздохнув, Наталья улыбнулась:
– Ладно, почему бы и нет?
Припарковав машину, Данте пошел к дому, пряча глаза от яркого солнца за стеклами темных очков. Отличный яркий день и бодрящая поездка должны были поднять ему настроение, но почему-то не подняли.
Да и вообще все шло совсем не так, как он рассчитывал. И как ему только в голову могло прийти, что изображать отношения с Ивой будет просто? О чем он вообще думал?
Видимо, вообще не думал. Да и с чего бы? Ведь он еще ни разу в жизни не сближался ни с одной женщиной, и ему просто неоткуда было знать, каково это. Разумеется, до этого у него было много любовниц, но с ними он всего лишь спал и иногда ходил в ресторан или театр, но исключительно на своих условиях. А теперь он оказался заперт в крошечном коттеджике с Ивой, и с каждым днем этот коттеджик казался все меньше. А Ива без конца дразнила его близостью, вот только он сам запретил себе к ней прикасаться и теперь сходил с ума от все растущего неудовлетворенного желания.
И впервые за долгое время он вновь начал думать о брате-близнеце… Потому ли, что вновь оказался в поместье, где они когда-то лазили по деревьям и кидали мяч? Он вновь с горечью вспомнил, как обошелся с Дарио и как потом пытался все исправить. Вот только брат уже не захотел иметь с ним ничего общего.
Решив сперва выпить кофе и лишь затем идти в коттедж к Иве, он услышал доносившийся с верхнего этажа смех. Звонкий беззаботный смех, что безошибочно действовал на его нервные окончания. Нахмурившись, Данте поднялся наверх и замер на пороге сестринской спальни, совершенно не готовый к открывшейся ему картине.
Наталья стояла на стуле, а опустившаяся на колени Ива, с булавками во рту, аккуратно закалывала подол платья, не походившего ни на что, что ему до этого приходилось видеть на сестре. И дело не только в платье. Наталья никогда не делала такую прическу, а ее глаза не казались такими огромными… Заметив в нежных ушах жемчужные сережки, он сразу же почувствовал непреодолимый порыв вмешиваться и защищать… Ведь его маленькая сестренка внезапно выросла, не озаботившись его предупредить.
– Что здесь происходит?
– Привет, Данте. – Наталья подняла на него глаза. – Я наконец-то решила, что надеть на открытие моей выставки.
Он удивленно приподнял бровь.
– Но ты же никогда не ходишь на открытия.
– Это раньше я туда не ходила, – поправила она мягко. – А теперь Ива помогла мне выбрать наряд. Разве она не чудо?
Ива.
Данте сосредоточился на тонкой блондинке, что поднялась, демонстрируя собственное короткое платье и стройные обнаженные ножки, что сразу же пробудили в нем острый приступ желания.
Рано утром он сбежал из коттеджа, боясь, что если еще хоть секунду проведет в ее обществе не прикасаясь, то взорвется от беспрестанно сдерживаемого желания, и сейчас вдруг задумался, что же он с собой творит. Неужели боль настолько вошла в само его существо, что он считает обязанным наказывать себя даже без внешней необходимости? Ведь Ива хотела его ничуть не меньше, чем он ее, и это желание ясно сквозило в каждом ее движении и обращенном на него взгляде.
Ее неосторожность привела к тому, что в прессе появились заявления об их мнимой помолвке, но разве сам он не совершил более тяжкий грех? Разве сам он не соврал брату, самым отвратительным образом промолчав, когда нужно было говорить? Он молча стоял, слушая, как Дарио обвиняет его в том, что он переспал с его женой, а потом их отношения так и не выправились.
Отогнав ставшее уже привычным сожаление, Данте задумался о словах деда, сказанных вскоре после того, как он получил долгожданную тиару. Старик говорил, что Ива умная и заботливая и что она ему нравится. И если бы Джованни так не думал, он никогда бы не стал этого говорить. Да и сестре она явно нравилась, хотя после всего того, что ей довелось перенести в жизни, к незнакомцам Наталья была весьма требовательна.
Данте вдруг осознал, что Наталья все еще ждет ответа на вопрос, который он успел позабыть. Кажется, она спрашивала что-то про Иву…
– Да, верно. Она чудо.
Ива зарделась, а в комнате на пару секунд повисла тишина.
– Ладно, думаю, готово, – сказала наконец Ива. – Наталья, ты потрясающе выглядишь.
– Потрясающе, – согласно кивнул Данте. – Ива, я бы хотел с тобой поговорить, разумеется, если вы закончили.
– Конечно, – улыбнулась Наталья.
Как только Ива вышла за ним в коридор, она сразу же уставилась на него огромными глазами.
– В чем дело? Что-то случилось?
Но Данте лишь головой покачал. Не объяснять же все наспех в коридоре, где в любую секунду могут появиться Наталья или Альма. Больше всего на свете ему сейчас хотелось поцеловать сладкие губы, но что-то ему подсказывало, что, раз начав, он уже не сумеет от них оторваться.
– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Дорога в коттедж заняла целую вечность, и уловившая, что с Данте что-то не так, Ива следовала за ним, не слыша ничего, кроме собственного оглушительно бьющегося сердца. Стоило ему зайти к Наталье в комнату и увидеть, как они, весело смеясь, наряжают сестру, в его взгляде появилось нечто такое, от чего внутри ее все разом растаяло, а по коже побежали мурашки. В Данте появилось какое-то непривычное напряжение, и Иве оставалось лишь надеяться, что вновь появившийся в голубых глазах голод ей не привиделся. Вот только даже если голод и настоящий, можно ли ему доверять? Набросится ли Данте вновь на нее со страстными объятиями, лаская и целуя, пока она не начнет беспомощно стонать, лишь затем, чтобы вновь ее оттолкнуть?
В напряженном молчании они прошли по аллее, где листья на деревьях уже начали понемногу желтеть, и наконец вошли в коттедж.
– В чем дело? – спросила Ива, стоило им переступить порог. – К чему вся эта игра?
– Я не играю. Раньше, может, и играл, но все это в прошлом. Я так давно тебя хочу, что больше не могу притворяться. Иначе просто сойду с ума. Я пытался сопротивляться, но у меня больше нет сил. Ива, я хочу тебя. Хочу так сильно, что едва могу дышать.
Не веря своим ушам, Ива удивленно разглядывала стоявшего перед ней мужчину, чувствуя, как сердце внутри совершает настоящие сальто.
– Ты говоришь так, словно вынужден сделать нечто, чего тебе совсем не хочется делать.
– Еще как хочется. Не помню, чтобы вообще когда-нибудь хотел хоть одну женщину так, как хочу тебя сейчас. Наверное, ты так долго была недоступна, что теперь я вообще ни о чем другом думать не в силах. Я не знаю. Знаю лишь, что не хочу причинять тебя боли.
– Данте…
– Не надо. Сперва выслушай до конца, это очень важно. – В голубых глазах горел столь яркий огонь, что прожигал едва ли не насквозь. – Я боюсь, что твоя невинность заставит тебя прочитать в происходящем то, чего там нет, и поэтому так и заостряю на этом внимание. Чтобы этого не случилось. Потому что любовный акт может быть обманчив. Сказанные во время близости слова могут походить на признания в любви, но их опасно путать.
Ива закусила губу.
– Боишься, что, занявшись с тобой сексом, я безнадежно в тебя влюблюсь?
– А ты влюбишься?
Что это – высокомерная надменность или предельная честность? Стоит ли прислушаться к его предупреждению? Вдруг она действительно сама сейчас напрашивается, чтобы ей сделали так больно, как еще ни разу никогда не делали?
Если бы все было так просто… Она хотела Данте так, как еще никогда никого не хотела, и подозревала, что никогда больше не захочет. Даже, что весьма сомнительно, если еще и встретит такого же мужчину, сама она никогда не станет такой, как остальные ее ровесницы.
Потому что нормальной жизни и брака у нее никогда не будет.
Но сейчас это не важно.
Она же не требует ничего невозможного, не требует, чтобы он ее любил, а со своими собственными чувствами она уж как-нибудь справится. Должна справиться. Потому что иначе, как он сам сказал, раз и навсегда отпугнет его.
Ива легонько пожала плечами.
– Я изо всех сил постараюсь в тебя не влюбляться.
– Хорошо. Потому что никаких "и жили они долго и счастливо" не будет. И наша мнимая помолвка не превратится в настоящую.
– Мне все равно.