Никогда в своей жизни Рауль не был собственником. Тогда в чем дело? Может быть, в том, что Сара для него больше чем просто женщина. В том, что она мать его ребенка? Неужели в нем всегда имел место этот первобытный инстинкт, который дремал и вот теперь пробудился? Сама мысль о том, что Сара в таком виде может расхаживать по клубам, холодила кровь Рауля.
Его никогда не одолевало желание остепениться и зажить одним домом с кем-нибудь. Но видно, все течет, все изменяется. Вчерашние правила и принципы теряют силу, когда меняется ситуация.
Теперь Рауль и сам удивлялся тому, как он мог сделать Саре вполне здравое, как ему казалось, предложение продолжить их отношения с того места, на котором они остановились пять лет назад, и завершить начатое. Более того, он был уверен, что его предложение воспримут с энтузиазмом. Он же знал, что Сара никогда не согласится ни на какие отношения, кроме стабильных и долговременных. И не обязательно с ним, кольнула Рауля тревожная мысль. Да, она признавала, что сексуальное притяжение между ними искрило. И все же не это было для нее главным.
– Рауль, давай обсудим практические вопросы, – твердо сказала Сара. – Назначь конкретную дату, когда мы должны будем выехать из этого дома. Я ведь еще не предупреждала домовладельца. А нужно уведомлять заранее, за три месяца.
– Я решу этот вопрос.
– Кроме того, надо обговорить, в какие дни ты будешь навещать Оливера. Или мы решим это сразу после переезда?
Рауль с раздражением подумал, что Сара, похоже, готова достать свой ежедневник, чтобы пометить заранее дни, когда она будет свободна и сможет заниматься личной жизнью. Что происходит, черт побери?! Он, оказывается, ревнует!
Он резко поднялся на ноги, и Сара поспешно последовала его примеру в надежде, что он собрался уезжать. Рауль заставил ее почувствовать себя какой-то дешевой шлюхой. И хотя она была уверена, что он не имеет никакого права огульно судить, как она одета и куда ходит, ее так и подмывало наладить мир между ними, сказав правду о том, где и как она провела сегодня время.
– Дом будет полностью готов к середине будущей недели.
– А как насчет наших вещей?
– Я обеспечу их перевозку. Если мебель тебе не принадлежит, то вещей будет не так много. Все будет хорошо, – пообещал Рауль. – Дом оформлен на твое имя. Тебе не нужно больше бояться за крышу над головой. Смотри на это просто как на смену места жительства.
– Отлично! – Сара постаралась изобразить радостную улыбку. – По правде говоря, мои родители очень рады этому. Им никогда не нравился дом, который мы снимаем. Здесь Оливеру негде играть, и рядом улица с оживленным движением.
– Ты сама затронула тему своих родителей.
– И что?
– Я хочу познакомиться с ними.
– Зачем? – испуганно спросила Сара. Как она ни старалась быть убедительной, ее не покидало ощущение, что ни отец, ни мать не поверили заверениям дочери в том, что она больше ничего не испытывает к Раулю Синклеру. И что все в полном порядке.
– Затем, что Оливер – мой сын, и, значит, имеет смысл познакомиться с его бабушкой и дедушкой. Это можно сделать, когда они приедут в Лондон, или лучше нам самим съездить к ним. Я не намерен скрываться от них, позволяя им иметь неправильное представление обо мне.
– У них правильное представление, – пробурчала Сара. – Я рассказала им, как много времени ты уделяешь Оливеру. И о доме рассказала.
– И все же я хочу встретиться с ними. Поэтому прошу организовать встречу в течение ближайших двух недель.
Все пожитки Сары и Оливера уместились в нескольких картонных коробках, ставших грустным свидетельством ее унылой жизни в этом арендованном жилище. Положа руку на сердце Сара не могла бы сказать, что будет слишком скучать. Соседи, конечно, приятные люди, но она встречалась с ними редко, от случая к случаю. И все же в этом доме накопилось достаточно воспоминаний о нелегких годах ее борьбы за существование. Поэтому Сара все оглядывалась и оглядывалась назад, когда в среду утром машина с шофером увозила ее в новую жизнь.
Она не могла снова не очароваться тихой, окаймленной деревьями дорогой, ведущей к дому, расположенному в закоулке. Любому на ее месте показалось бы, что Лондон очень-очень далеко. Новый дом отличался от покинутого, как небо от земли. Какие бы сомнения и тревоги ни снедали ее, нельзя было отказать Раулю в том, что он избавил их с Оливером от финансовых проблем и бытовых неудобств.
Однако вслед за этим осознанием к горлу Сары подкатил комок при мысли, что отныне они с Раулем просто друзья. Она была так оскорблена его предложением стать любовниками только по причине того, что их по-прежнему влечет друг к другу, и обижена стремлением Рауля заполучить ее в свою постель только ради того, чтобы избавиться от призраков прошлого.
Может быть, ее реакция была слишком поспешной? Необдуманной?
Тем временем машина въехала на подъездную дорогу к дому.
Рауль ждал их.
– Я хотел сам привезти вас сюда, – сказал он, подхватив Оливера на руки. Но мальчик вывернулся из его рук, горя желанием поскорее начать осматриваться. – Но задержался на работе и приехал прямо сюда.
– Ничего страшного. – Сара вошла в дом и застыла от изумления. Он совсем не походил на тот, который она видела в свой последний приезд.
Мозаичная плитка делала холл теплым и красочным. Деревянная отделка придавала дому деревенский колорит. Сара переходила из комнаты в комнату, удивленная тем, что интерьер каждой из них был именно таким, каким виделся ей самой.
Рауль с гордостью показал кухонную плиту темно-зеленого цвета фирмы "Ада", винтажный комод, заказанный специально через один из интерьерных журналов, которые Сара любила просматривать.
– Ты сделала закладку в журнале, – признался Рауль, – и я решил, что он тебе нравится.
Оливер застыл у французских дверей, ведущих из небольшой оранжереи рядом с кухней в сад. Глаза ребенка от восторга и нетерпения стали огромными, как блюдца.
– Так и быть, – со смехом произнесла Сара, беря сына за руку. – Давай посмотрим, что там и как. Я не помню, чтобы сад был настолько хорошо ухожен, – заметила она. В нем имелось даже небольшое патио с деревянным столиком и стульями, отгороженное увитой шпалерой, что обещало в сезон цветения буйство красок.
– Я приглашал ландшафтного дизайнера, но ты можешь все здесь переделать по своему вкусу. Давай поднимемся на второй этаж. Я попрошу своего шофера присмотреть за Оливером, – предложил Рауль неожиданно сухим тоном.
Рауль безусловно вложил огромные деньги в обстановку. Он нанял мегапопулярного, чрезвычайно ценящего себя дизайнера по интерьеру, который занимался обустройством его пентхауса. Но в этот раз Рауль не дал ему креативной свободы и четко обговорил свои пожелания. Он знал, что Сара терпеть не может модерн и минимализм, поэтому в меблировке не наблюдалось ничего кожаного и хромированного. Воздержался Рауль и от приобретения произведений искусства. Впрочем, нет. Все-таки позволил себе повесить на стены несколько пейзажей, которые наверняка стоили уйму денег.
– Не могу поверить, что теперь это наш дом, – тихо произнесла Сара, проводя рукой по изразцам, которыми был выложен камин в теперешней ее спальне. Кровать-мечта с пологом на четырех столбиках притягивала взгляд, доминируя в обстановке. Витражные окна выходили в сад, и Сара видела Оливера, раскачивающегося на качелях под надзором исполнительного шофера. Она помахала сыну рукой.
– Ты сам выбирал мебель, изразцы?
И тут Рауль смутился, даже покраснел. Нравилось ли ему заниматься всеми этими мелочами? Не очень. Особенно если учесть, что на работе скопилось так много дел, требующих его пристального внимания. Но его задело ее неприятие его собственной квартиры. Поэтому он решил лично контролировать решения дизайнера.
– Я подумал, что теперь лучше понимаю тебя и твои предпочтения, Сара, – ушел от прямого ответа Рауль.
И получил в награду теплую, искреннюю улыбку.
Сара едва сдержала порыв обнять Рауля. Она ожидала увидеть обстановку, похожую на картинку в глянцевом журнале, а обнаружила интерьер, на сто процентов соответствующий ее вкусу.
И все же Сара опять напомнила себе, что поступила абсолютно правильно, отвергнув предложение Рауля. Она вновь заставила себя вернуться на "путь истинный". Ведь как бы ни был очарователен Рауль, сколько бы сил ни приложил и денег ни потратил, хотя такая щедрость многих людей могла лишить дара речи, он остается мужчиной-одиночкой, следующим своей собственной жизненной дорогой. Мужчиной с врожденным отвращением к любого рода обязательствам, которые в его сознании были сродни тюремному заключению.
И еще Сара подумала, что его предложение вновь стать любовниками, прими она его, наверняка стало бы похоронным звоном по дружеским отношениям, которые они с Раулем должны поддерживать. Именно она окажется единственной пострадавшей стороной, когда Раулю захочется завершить их любовную связь. Если Сара подпустит его слишком близко, во второй раз собрать и склеить осколки своего сердца ей не удастся.
И все же предпринятые Раулем шаги по благоустройству дома в стиле, который ей нравился, глубоко тронули Сару.
– Мы должны сесть и обговорить график твоих посещений. – Сара изо всех сил старалась выглядеть одновременно благодарной, дружелюбной и практичной.
– Меня не устраивают встречи раз в неделю. – Рауль стоял опершись на подоконник и сложив руки на груди.
– Конечно… Ты можешь видеться с Оливером когда захочешь. Просто я должна заранее знать день, чтобы он не чувствовал себя обманутым в своих ожиданиях. У тебя ведь на работе могут возникать непредвиденные ситуации.
– Я хоть раз подвел его, ссылаясь на работу?
– Нет, но…
– Приезжал всегда, когда обещал. Поверь, я знаю, как важно держать слово, когда дело касается ребенка. Ты забыла, наверное, что я как раз из тех детей, которые часто понапрасну простаивали у окна с собранным рюкзаком в ожидании родителей, и знаю, насколько разрушительным это может оказаться для детской психики.
– Тогда что ты предлагаешь? В сентябре Оливер пойдет в школу. Может быть, уик-энды – хорошая идея? Хотя бы для начала? Пока он не привыкнет к новому образу жизни? Дети бывают очень раздражительны и изнурены, когда начинают учебу в школе.
– Я не хочу быть "воскресным папой".
– Ты и не будешь.
– И как долго продлится такое положение дел?
– Ты о чем?
– О другом мужчине. Как скоро он может появиться в твоей жизни? – Рауль вспомнил откровенный наряд Сары, надетый явно для охоты за любовником.
Она смотрела на него в недоумении.
– А-а, тебе не дает покоя мысль, куда и с кем я ходила в тот вечер, когда ты забирал Оливера, так ведь?
Рауль густо покраснел, но взгляда не отвел.
– Неужели ты мог подумать, Рауль, что я из тех женщин, которые сидят тихо как мышки, растя ребенка в одиночку, но, как только выпадает парочка свободных часов, бросаются прочесывать ночные клубы?
– Это не так уж и неправдоподобно. Вспомни, ты не раз заводила песню о том, что тебе нужно свободное время для поиска рыцаря в сверкающих доспехах. Если таковой вообще существует.
– О господи! – Сара подошла к Раулю вплотную. Сердитая, раздраженная еще и тем, что ее-то рыцарь в сверкающих доспехах стоял сейчас перед ней, но ему эта честь быть им была абсолютно не нужна. – Послушай, в прошлую субботу я никуда не ходила. Вернее, ходила, но не туда, куда ты подумал. Мы встретились с подругой и сходили с ней в пиццерию побаловать себя. Доволен?
– Что за подруга?
– Из Девона. Она переехала в Лондон несколько месяцев назад, и мы периодически с ней видимся. Часто не получается при наличии Оливера, поэтому я и ухватилась за возможность встретиться с ней.
– Почему ты не сказала мне сразу?
– Потому что это не твое дело, Рауль.
– Ты намеренно хотела заставить меня ревновать?
Впервые в жизни Рауль признался в этом чувстве. Много раз он повторял ей, что совершенно не ревнив. Его признание ускорило ток крови в ее теле, отчего щеки заалели, сердце сбилось с ритма, а потом застучало по грудной клетке, как молот по наковальне. Внезапно осознав, насколько близко они стоят друг к другу, Сара широко распахнула глаза и почувствовала, как ее дыхание стало частым и поверхностным. Она лихорадочно прикидывала, что же стоит за его словами. Неужели Рауль чувствует к ней нечто большее, чем хочет признать? Или же она снова готова обмануться? Ухватиться за соломинку лишь только потому, что сама любит его?
– Ты хочешь сказать, что ревновал?
Сказав больше, чем хотел, Рауль не желал втягиваться в разговор и обсуждать его мимолетную слабость. Поэтому он взглянул на Сару с гордым упрямством.
– Я сказал, что мне не понравился твой внешний вид.
– И поэтому теперь я не должна носить короткие юбки? Мне больше не хочется слушать твои глупые рассуждения о том, как мне надо одеваться, куда ходить и о чем думать! – От недавней эйфории Сары не осталось и следа. – И я вовсе не собираюсь все свое свободное время ходить по клубам. У меня слишком много забот. О том, чтобы встречаться с мужчинами, даже подумать некогда.
– Надеюсь, его у тебя не найдется вообще, – произнес Рауль с мрачной решимостью. – А я не хочу быть ограниченным двумя днями в неделю. Ты же не станешь возражать против того, что ребенку будет лучше при наличии обоих родителей?
Сара смотрела на Рауля с искренним непониманием.
– И если ты хотела долгосрочных обязательств с моей стороны, можешь получить их. Ради благополучия Оливера я намерен жениться на тебе, Сара.
Глава 7
Несколько секунд Сара молчала. Правильно ли она расслышала слова Рауля? Потом еще несколько мгновений купалась в восторге! Теперь, когда были произнесены заветные слова, она могла признаться себе, что именно их мечтала услышать пять лет назад. Рауль тогда уже собрал чемоданы, а Сара все еще цеплялась за надежду.
– Ты просишь меня выйти за тебя замуж? – прямо спросила Сара, и Рауль склонил голову набок.
– Это имеет смысл.
– Почему сейчас? Почему сейчас, по-твоему, это имеет смысл?
– Не пойму, чего ты добиваешься, Сара?
– Создается впечатление, что единственная причина, почему ты пришел к такому решению, заключается в твоем нежелании появления в моей жизни другого мужчины.
– Оливер – мой сын, и, конечно, у меня не вызывает восторга мысль о том, что какой-то мужчина войдет в твою жизнь и возьмет на себя мою роль.
Интересно, сделал бы Рауль предложение, если бы не увидел Сару в провокационном наряде, подчеркнувшем ее сохранившиеся достоинства, и не пришел к неправильным выводам?
Сара поняла, что Рауль в глубине души абсолютно уверен, что его власть над ней незыблема. И нисколько не сомневался в ее положительном ответе, стоит ему только озвучить свое предложение.
– Я считала, что ты не планируешь жениться вообще, – заметила Сара.
В ответ на ее слова Рауль лишь повел плечами и отвернулся к окну, за которым Оливер осваивал сад, казавшийся ему, наверное, безграничным.
– Я никогда не планировал и детей заводить, – ответил он через какое-то время. – Тем не менее вот он, мой сын.
– Что ж, прости. За то, что Оливер появился и спутал твои жизненные планы. – Голос Сары прозвучал напряженно, и Рауль немедленно повернулся к ней.
– Никогда больше так не говори! – Он настолько резко и холодно произнес это, что Сара сразу устыдилась своей неоправданной колкости. – Я, может быть, действительно не собирался иметь детей, но теперь у меня есть сын. И мне ни за что не хотелось бы, чтобы было как-то по-другому.
– Извини. Я не должна была говорить этого… Но пожениться – это катастрофа для нас обоих.
– А я не вижу никаких проблем. Кроме того, это же касается не только нас двоих.
– И что же изменилось с тех пор, как ты впервые узнал об Оливере?
– Я многого не понимал. Или ты все это время набивала себе цену, поскольку думала, что я предложу тебе замужество сразу, как только узнаю о ребенке?
– Нет! Конечно нет! И я не набивала никакой цены! Это же не игра, Рауль. Ты просто хочешь быть уверен в том, что в моей жизни не появится другой мужчина, который подвергнет риску твои отношения с Оливером. А единственной гарантией этого ты считаешь кольцо на пальце.
Сара резко развернулась и направилась к двери, но, прежде чем она успела ее открыть, почувствовала железную хватку пальцев Рауля на своей руке. Он рывком развернул Сару лицом к себе:
– Я не позволю тебе уйти от этого разговора!
– А я не хочу его продолжать. Он меня расстраивает.
Во взгляде Рауля читалось искреннее недоумение.
– Не могу поверить тому, что слышат мои уши. Я предложил тебе выйти за меня замуж, а ты ведешь себя так, будто я оскорбил тебя.
– А ты рассчитывал на то, что я буду тебе благодарна, Рауль? Так вот – я тебе не благодарна! Когда я мечтала о том, как буду выходить замуж, в моих мечтах никогда не звучало предложение, сделанное попросту как выход из положения.
– Сара! Оливеру нужны оба родителя, семья. А нам хорошо вместе.
– Иными словами, ты учел все факторы, да?
Повисло долгое молчание. Сара почувствовала, что покрывается испариной от напряжения. Ну почему ей так трудно сделать то, в чем она абсолютно уверена? Почему так тяжело продолжать держать оборону? Неужели предыдущий опыт ничему не научил ее? Разве она не заслуживает большего, чем быть "удобной" женой для кого-то, пусть даже этого кого-то она любит всей душой? Вряд ли два человека, поженившиеся исходя из доводов рассудка и удобства, будут счастливы.
– Послушай, я понимаю и не могу не согласиться с тем, что ребенку лучше, когда родители живут вместе, но неправильно жертвовать обеими нашими жизнями даже ради Оливера.
– Зачем ты используешь столь эмоциональные выражения? – Рауль отпустил наконец ее руку и нервно провел по волосам. – Я не смотрю на это как на жертву.
– А как же ты смотришь на этот брак?
– Разве за последние недели в наших отношениях не наметился прогресс? – вопросом на вопрос ответил он.
– Да, конечно…
Слишком явный прогресс, по мнению Сары. Настолько явный, что для нее возник риск снова влюбиться в Рауля всем сердцем. Но за повторную ошибку ей пришлось бы заплатить куда большую цену. Брак по расчету – вполне приемлемая вещь, но только если в него не вовлечены чувства. Тогда его можно рассматривать как сделку, взаимовыгодную для обеих сторон.
– Знаю, что тебе не по душе и еще один реальный факт, – продолжал Рауль, – но нам хорошо с тобой и в другом плане.
– Почему у тебя все всегда сводится к сексу? – процедила Сара сквозь зубы, скрещивая руки на груди.
Неожиданно Рауль оказался очень близко к ней. Ее ноздри втянули пьянящий мужской аромат. Не в силах посмотреть ему в лицо, Сара уткнулась взглядом в грудь, сочтя это место более безопасным для себя. И напрасно. Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и вид темных волосков на груди вовсе не способствовал обретению самоконтроля.
– В этом нет ничего плохого, – тихо и вкрадчиво, бархатистым голосом заверил ее Рауль. От такого заверения кожа Сары немедленно стала гусиной. – Мне эта составляющая брака очень нравится. Если мы поженимся, у Оливера будет полноценная семья, а мы в придачу будем наслаждаться друг другом.