С полминуты Джессика оторопело смотрела ему вслед. Что этот наглец себе позволяет?! Пробормотав невнятные извинения собеседницам, она поспешила в том направлении, куда удалился Каттер. Очутившись в пустом тихом коридоре, она обнаружила его рядом с собой. Каттер лихо подхватил ее под локоток, увлекая вперед.
- Вы меня облапали. Прилюдно! - прошипела Джессика, с возмущением отмечая, с какой готовностью ее плоть отзывается на прикосновения его руки.
- Ага, - согласился Каттер. - Специально, чтобы вы пустились в погоню.
- Это непозволительно! - Она стала упираться, не желая слепо следовать за ним. - Я еще не договорила с теми дамами.
- Вот и хорошо. Я сэкономил вам кучу времени, - ответил он, продолжая тянуть ее куда-то. - Вы все слишком серьезно относитесь к этому проекту. В защиту Джейн могу сказать, что, возможно, она просто на личном примере убедилась в том, какую огромную роль играют сексуальные отношения в сохранении брака. - С этими словами он подтолкнул ее в огромную комнату в конце коридора, и Джессика замерла в удивлении, переступив порог. Все ее раздражение как рукой сняло.
- Вы хотите скормить меня акулам? - поинтересовалась она.
- Здесь никто нас не подслушает, - пояснил Каттер, отошел к одной из стеклянных стен, за которыми лавировали огромные хищницы, и прислонился к ней спиной. - Скажите-ка, а где же ваш бывший?
Джессика шагнула ближе к аквариуму, следя за плавными гипнотизирующими движениями акул, и ответила:
- Он не смог прийти из-за работы.
- А куда делся Филипп? - Тон, которым было произнесено имя спутника Джессики, не оставлял сомнений в том, какое впечатление он произвел на Каттера.
Джессика почему-то ощутила настоятельную потребность броситься на защиту мистера Карра.
- Филипп замечательный, обаятельный. С ним очень интересно общаться. Да, он слегка зациклен на своем бизнесе. - Она прокашлялась под испепеляющим взглядом Каттера. - В данный момент он разговаривает с потенциальным клиентом.
- И часто с вами такое бывает?
Джессика уставилась на него в недоумении. Его близость мешала сосредоточиться. Наконец она улыбнулась:
- Поняла! - Думает, что раскусил ее? Не тут-то было! - Вы решили, что мое отношение к сексу вызвано тем, что сильный пол мною якобы пренебрегает?
- Секс сексу рознь, - откликнулся Каттер.
- Да неужели? Спасибо, что просветили. - Джессика нетерпеливо закатила глаза.
Вдруг Каттер шагнул к ней с выражением решимости на лице и легонько провел пальцем от ее локтя до плеча. От этого прикосновения по телу Джессики побежали мурашки.
- Могу прямо сейчас еще и на практике продемонстрировать, - сообщил Каттер.
Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, она выдавила из себя:
- Если помните, я пришла не одна.
- А что, появляться на публике с одним, а спать с другим для вас табу?
Сердце Джессики билось с такой силой, что ей казалось, все тело ходит ходуном. Однако необходимо было сохранять видимость спокойствия и самообладания.
- Разумеется. И даже самый волшебный секс не заменит общности интересов. - Джессика понимала, что выглядит сейчас полной занудой, но этот мужчина просто выводит ее из себя. Тут он придвинулся еще ближе. Твердо намереваясь не сдавать позиций, она задрала повыше подбородок и добавила: - И занимательного обмена мнениями.
Не обращая внимания на ее слова, Каттер медленно наклонился, и Джессика почувствовала исходящий от него легкий мускусный аромат. Шея ее покрылась испариной. Она закрыла глаза и замерла в ожидании. Ей казалось, он собирается ее поцеловать, но вместо этого Каттер лишь легонько прикоснулся губами к ее плечу. Это прикосновение таило в себе обещание чего-то такого, о чем Джессика и помыслить не могла в самых смелых фантазиях.
Не отрывая губ от ее плеча, Каттер невинным тоном уточнил:
- Мнениями? На предмет чего, например?
Сглотнув застрявший в горле комок, она выдавила:
- Например, о книгах.
Тут его губы переместились к мочке ее уха, и Джессике показалось, что волосы ее встали дыбом. Прикусив губу, чтобы не застонать от разочарования, когда Каттер немного отстранился, она пыталась разобраться в себе.
Что происходит? Почему она не может положить конец этому безобразию? В глубине души Джессика понимала, что на самом деле желает хоть немного приобщиться к миру смелых фантазий, с которым Каттер, несомненно, может ее познакомить.
Рот его опустился ниже по шее, и он притянул ее к себе, прижавшись бедрами к ее ногам.
- Какие еще темы допускаются? - поинтересовался он.
- Кино. - Колени Джессики дрожали, мозг плавился от жара разгорающейся страсти. Рука его поднялась по ее талии, и голос Джессики сорвался, когда она продолжала перечень: - Хорошее вино, музыка, текущая обстановка в мире.
Каттер поднял голову, посмотрев на нее:
- Хотите сейчас обо всем этом поговорить? - Он обхватил ее грудь ладонью и большим пальцем стал ласкать через ткань платья, так что сосок мгновенно напрягся. - Или, может, обсудим вклад Пикассо в развитие живописи?
Посмотрев ему в глаза, Джессика пробормотала нечто невнятное, и в ту же минуту Каттер прижался к ее губам. Поцелуй этот был сосредоточием силы, бескомпромиссного стремления получать задуманное. И ни капли нежности в нем не было. Как и в самом Каттере.
Джессика непроизвольно подалась вперед, схватилась за его рубашку и ответила на поцелуй. Тут Каттер немного отклонился назад и язвительно поинтересовался:
- Вам, наверное, все же больше хочется поговорить о преимуществах и недостатках импортных вин?
- Ради всего святого, - отчаянно воскликнула Джессика, - угомонитесь! - И жадно накрыла его рот своим.
Каттер обхватил ее ягодицы, прижимая плотнее к себе. Джессику с головой накрыло безумное желание, и она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы удовольствия. Прикосновения Каттера из требовательных сделались более мягкими и нежными, и Джессика стала постепенно возвращаться с небес на землю. Она осознала, что прижимается спиной к холодному стеклу аквариума, что Каттер губами ласкает ее шею и его теплое дыхание согревает ее кожу. Ноги ее подкашивались, по всему телу разлилась слабость.
Как ни старалась она держать дистанцию, хватило одного лишь его прикосновения к ее плечу, чтобы все ее моральные устои рухнули за считаные секунды. Каттер поднял голову, но Джессика стояла зажмурившись и с трудом произнесла:
- Не хочу сейчас даже видеть вашу самодовольную мину.
- Хорошо. - Голос его звучал тем не менее тоже весьма самодовольно. - Тогда я лишь ограничусь фразой "Я ведь говорил!".
У Джессики не было никаких сил ввязываться в спор, она позволила Каттеру взять себя за руку и вывести обратно в безлюдный коридор. С видом змея-искусителя Каттер смерил ее взглядом и заявил:
- Думаю, вам не помешает выпить. Давайте вы сейчас найдете вашего спутника, а я попрошу принести нам шампанского. - С этими словами он изобразил свою фирменную полуулыбку и удалился в направлении бара.
Тут дорогу ему перегородил репортер из местной газеты.
- Рад вас видеть, мистер Томпсон, - начал он. - А то спортивная общественность стала опасаться, что вы всегда теперь будете скрываться от прессы.
С легким раздражением Каттер откликнулся:
- Я последнее время кое-чем занят.
Но недружелюбный тон, как известно, журналистам не помеха.
- Всего один вопрос, - произнес он.
Взгляд Каттера окаменел, и Джессика, наблюдавшая за ними, затаила дыхание.
- Зачем вы врезались в Честера?
Каттер поморщился и категоричным тоном отрезал:
- Это не важно. Важно то, что он выиграл, а я проиграл.
Джессика перевела дыхание, полагая, что на этом вопрос исчерпан, но, когда Каттер попытался продолжить путь, репортер вновь преградил ему дорогу:
- Но ведь Честер давно уже нарушал правила, и многие призывали ассоциацию гонщиков вмешаться. Кроме того, известно, что отношения между вами не ладились. - Тут он взял паузу, давая Каттеру возможность ответить. Когда тот возможность эту проигнорировал, продолжил: - Кто-то говорит, что вы просто хотели любыми средствами победить противника. Другие утверждают, что вы решили преподать ему урок хороших манер на трассе. - Он наклонил голову и снова спросил: - Так почему вы пошли на риск?
С мрачным выражением на лице Каттер обогнул его и бросил:
- В настоящий момент причины уже не имеют значения.
Репортер некоторое время смотрел в спину удаляющемуся Каттеру, а потом крикнул ему вслед слова, от которых у Джессики сжалось сердце:
- Имеют, раз ассоциация взяла на себя смелость поставить крест на карьере лучшего гонщика современности! Теперь уже бывшего!
Глава 5
Каттер менял воздушный фильтр на своей "Барракуде" под грохот песен Спрингстина. Фильтр, правда, в замене вовсе не нуждался. Зато Каттер нуждался в том, чтобы отвлечься от слов репортера, так и звеневших в ушах. В былые времена, чтобы развеяться, он бы просто прыгнул в болид и промчался пару тренировочных кругов по трассе. Двести миль в час всегда давали ему острое ощущение жизни и избавляли от дурных мыслей.
Теперь же возможности такой не было, он сам себя ее лишил. В качестве альтернативы все воскресенье Каттер провел под "Барракудой", а в понедельник с утра усиленно тренировался, в результате чего ребра ныли, а вся грудная клетка просто кричала от возмущения, что с ней так обходятся спустя совсем небольшое время после аварии. И боль физическая хоть немного помогала забыть о боли душевной.
Фильтр, понимавший, видимо, что сейчас погибнет в самом расцвете сил, причем зазря, никак не хотел выниматься из своего гнезда. Каттер в раздражении выругался и услышал за спиной голос Джессики:
- А что, если попробовать более мягкое обращение?
Помолчав секунду, он поудобней перехватил отвертку и ответил:
- Это не в моем стиле. - Не было у него сегодня настроения болтать с этой красоткой.
- Из-за того, что вы делаете вид, будто меня здесь нет, я никуда не денусь, - заявила она некоторое время спустя. За этим последовал стук каблучков, и музыка стихла. Гараж погрузился в тишину, которая, казалось, звенела почище рока. - Вы там под капотом пытаетесь от проблем спрятаться? Не выйдет.
С едва сдерживаемым раздражением Каттер пробурчал:
- Я не говорил, что прячусь от проблем.
- То-то и оно. Вы вообще не говорите, и ничего хорошего в этом нет. - Она подошла и облокотилась о машину рядом с ним.
Пряный аромат вскружил голову, словно возрождая все эмоции (и положительные, и нет) и желания. Каттер с досадой провел рукой по волосам. Последнее, в чем он сейчас нуждался, - это сострадание и помощь от этой альтруистки. И раз она сама этого не понимает, пойдет-ка он лучше примет душ. Каттер бросил отвертку в ящик с инструментами и резко ответил:
- Что толку в болтовне?
- А вы попробуйте.
Каттер взглянул в ее милое лицо. В глазах застыла смесь сострадания и настороженности. И он даже знал почему. После случая с поцелуем Джессика наверняка не доверяет себе, оставаясь с ним наедине. То, как быстро она растаяла в его объятиях, стало сюрпризом даже для него самого. Что уж там говорить о ее собственных переживаниях!
Приятные воспоминания несколько приподняли настроение, но, увидев жалостливое выражение ее лица, Каттер вновь нахмурился. Ступив к ней, он вкрадчиво проговорил:
- Солнце мое, ну вы же умная девочка. - Он с удовольствием отметил, как затрепетали ее ресницы. Правильно, бойся меня, бойся! - Сами же понимаете, что сейчас вам лучше уйти. - Он одарил ее взглядом, который призван был окончательно убедить Джессику в справедливости его слов. - Мне надо в душ.
Оставшись в одиночестве, Джессика задалась вопросом, что она вообще здесь делает. Да, ее очень напугало выражение его лица тогда, после жестоких слов журналиста. Возвратились воспоминания о том вечере, в частности подробности ее собственного поведения. Ведь она целовалась с Каттером, будучи на свидании с другим мужчиной! Пусть она и понимала, что Филипп пошел с ней в первую очередь, чтобы прорекламировать свой бизнес. Все равно…
Джессика потерла лоб, размышляя, уйти или остаться. Ведь Каттер не хотел идти на тот прием и согласился ради нее… Решившись, Джессика пошла к лестнице, ведущей в жилые помещения. Пройдя по коридору, она услышала шум льющейся воды и подошла к оказавшейся приоткрытой двери в ванную.
Каттер стоял у раковины, собираясь снять футболку. Взгляды их встретились в зеркале.
- Даже первобытный человек умел выражать свои эмоции, в том числе если был расстроен, - проговорила Джессика.
Каттер опустил руки и перевел взгляд на раковину:
- Я не расстроен.
Джессика осторожно перешагнула через порог:
- Я не уйду, пока вы со мной не поговорите.
- Зачем вам это?
- Я чувствую свою вину за то, что вам пришлось пойти на тот коктейль.
Он снова посмотрел на нее:
- Будем считать инцидент в комнате с акулами достойной платой.
Джессика ощутила жар внизу живота, лицо тоже разгорелось. Стараясь не обращать внимания на собственную реакцию, она продолжила:
- Что вас гнетет? - Она смотрела в его глаза, отражающиеся в зеркале. - Крах карьеры? Травма? Или неделикатность какого-то журналистишки?
Каттер поморщился и скептически хмыкнул, прежде чем ответить:
- Мне плевать, что думает обо мне пресса. - Он наклонился, опираясь руками об умывальник. - Но, разумеется, я не пляшу от счастья, что карьера моя окончена. Не всем же быть оптимистами.
- Вы смеетесь надо мной?
- Я лишь констатирую факты.
Джессика наклонила голову и настойчиво спросила:
- Почему вас так задевают комментарии журналистов?
Поколебавшись немного, Каттер открыл дверь в душевую кабину и выключил воду. Затем вернулся к умывальнику, встал лицом к Джессике, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов. Он держался вполне спокойно, выглядел расслабленным. Воплощение мужской красоты и силы. Но взгляд его был устремлен куда-то вдаль. Наконец он произнесла:
- Я не помню саму аварию.
Джессика удивленно смотрела на него, и какое-то время лишь звук капающей воды из душа нарушал тишину. Наконец, она заговорила:
- Может, оно и к лучшему?
- Сомневаюсь. - Он покачал головой, так и не встречаясь с ней взглядом. - Представьте: вы уверенно идете к финишу первым, а в следующее мгновение приходите в себя с жутким ощущением боли во всем теле и не чувствуете левой руки. Я принял судьбоносное решение, а сам даже не помню почему.
- Должно быть, тяжело терять работу, - сочувственно произнесла Джессика после паузы.
- Дело не только в работе. Я с детства терпеть не могу под кого-то подстраиваться, приспособленчество - это не мое. Если мне не смешно, ни за что не буду улыбаться. А на трассе и не требуется притворяться. - Он пожал плечами. - Там я всегда мог быть самим собой. Гонки - это мое. А теперь все кончено.
Его слова задели Джессику за живое. Она понимала, что он имеет в виду. Сама прошла через потери.
- Каттер, я знаю, что вы чувствуете. - Она подошла к нему и встала рядом.
- Хотите сказать, моя авария и ваш развод - это одно и то же? - В голосе его звучало неприкрытое сомнение.
Джессика скрестила руки на груди:
- Знаю, вы считаете, что брак - это ерунда, но тогда рухнул мой мир, это было крушение мечты. И мне тоже нужно было как-то брать себя в руки и жить дальше. - Взгляд его из насмешливого сделался внимательным и задумчивым. Ободренная, Джессика продолжила: - Чтобы пережить трудный период, нужна какая-то активная деятельность. А вы тут решили себя заживо под машиной похоронить.
- А вы что предлагаете? Всю жизнь я гонял по трассе. Ничего другого не умею. И никогда не умел и не хотел.
- Значит, нужно найти другое увлечение. - Она немного придвинулась к нему. - Если все время думать о своих потерях, мыслить негативно, можно упустить другие возможности.
- Какие другие? - Каттер смотрел на нее как на сумасшедшую.
- Представления не имею! - воскликнула она, отчаянным жестом смахивая с лица прядь волос. - Это только вы можете понять. Но лишь когда перестанете себя жалеть!
Долго-долго он молча смотрел ей в глаза. Наконец, губы его слегка дрогнули, словно в преддверии улыбки. Выражение лица смягчилось.
- Значит, нытиков не любят, да? - весело спросил он.
Пораженная быстрой сменой его настроения, Джессика не сдержала ответной улыбки:
- Да.
Тут он изобразил фирменную ухмылку, и по Джессике словно прошел электрический разряд. Напряжение возрастало. Сердце Джессики гулко застучало в ушах. С трудом сглотнув комок в горле, она быстро отошла от умывальника и заявила:
- Что ж, вы, кажется, душ хотели принять. Не смею больше мешать…
- Погодите, - попросил он, открывая шкафчик и доставая ножницы. - Перед тем как вы зашли со своей психотерапевтической миссией, я пытался собраться с силами снять футболку. Но мне даже просто руку поднять больно. - Он протянул ей ножницы, меряя ее дразнящим взглядом. - Поможете разрезать футболку? Не откажете же вы в помощи страждущему?
Прищурившись, она посмотрела на него, потом стала осторожно резать ткань снизу вверх. Закончив, отступила, стараясь не таращиться на его плоский живот, накачанную грудь и не вдыхать смесь одеколона и машинного масла, от которой голова шла кругом.
Теперь футболка держалась лишь за счет рукавов. Каттер не пошевелился.
- Я ведь не могу так в душ идти, - посетовал он.
Так, значит, развлечение продолжается. Тяжко вздохнув, Джессика велела:
- Повернитесь, - и разрезала футболку. Под впечатлением от увиденного молча протянула ему ножницы. Этот мужчина сводил ее с ума, а она привыкла себя контролировать.
Каттер покашлял, напоминая о своем присутствии. Джессика поспешно стянула обе половинки футболки с его рук.
Морщась от боли, он проговорил:
- Как приятно. Если бы у меня все так не болело, ваша попытка соблазнить меня могла увенчаться успехом.
- Я не собираюсь вас соблазнять.
- Как? Не хотите поквитаться со мной? - Тут он взялся рукой за пояс джинсов, не сводя с нее взгляда горящих зеленых глаз. - Может, и в этом вопросе мне удастся вас переубедить?
При воспоминании о сцене, на которую он намекал, Джессика вспыхнула и молча выскочила в коридор. Она старалась не думать о том, что сейчас он, совершенно обнаженный, войдет в душ. И после столь явного приглашения она могла бы, если бы только захотела, присоединиться к нему.
Подальше отсюда, от этого мужчины, который вновь и вновь сбивает ее с толку, заставляя забывать про обещание, данное себе после развода. Ведь у нее есть четкий план, ясные правила, по которым она подбирает себе партнера - подходящего партнера.
Прыгнув в машину, Джессика вцепилась в руль, пытаясь унять сердцебиение и зов плоти. Будем разумны. У нее есть план. К сожалению, благотворительный проект немного сбил ее с намеченного пути. Но ведь Каттер Томпсон не единственный привлекательный мужчина в мире. Если постараться, наверняка найдется хороший современный парень, настроенный на серьезные отношения и подходящий ей как в физическом, так и в эмоциональном плане. Обходительный и верящий в любовь.