Затормозив на стоянке у бизнес-центра, где разместился офис "Идеальной пары", Каттер увидел, что Джессика у входа разговаривает с молодыми мужчиной и женщиной. Она вся светилась радостью и уверенностью в том, что все будет хорошо, и выглядела ослепительно в сужающейся юбке чуть выше колена и блузке цвета клюквы. Темные блестящие волосы мягкими волнами струились по плечам и спине, обрамляя улыбающееся лицо.
Ее оптимистичное отношение к жизни завораживало и удивляло Каттера. Пережив развод, она не превратилась в ноющую жертву, а предпочла помогать другим искать вторую половинку. И пусть сам он не верил в вечную любовь, но не мог не восхищаться тем, с каким достоинством эта женщина перенесла удар судьбы и сумела превратить свою жизнь в нечто позитивное. В отличие от него самого…
А ведь он оказался ни с чем после катастрофы, которую сам же и спровоцировал. И если уж быть совсем честным, то, как правильно сказала Джессика, сейчас он слишком уж себя жалел. А нытиков не любят! Может, попросить у нее что-нибудь почитать на тему личностного роста и преодоления кризисов да и начать жить нормально?
Дождавшись, когда она распрощается с клиентами, Каттер вышел из машины. Было видно, как напряглась Джессика, заметив его. Во взгляде появилась настороженность, но голос звучал дружелюбно. Хорошие манеры ей, как всегда, не изменили.
- Спасибо, что согласились приехать ко мне, - поблагодарила она, и они вместе вошли в здание. - А то у меня через час ужин в этом районе.
Это известие Каттера покоробило. Остро ощущая прилив желания, Каттер шагнул ближе и с удовольствием отметил, как расширились ее зрачки. Отлично. Пусть она ужинает с другим, но ее по-прежнему влечет к нему так же сильно, как и его к ней. Остальное лишь вопрос времени.
- Значит, на свидание собираетесь? - стараясь сохранять серьезное выражение лица, осведомился он. - С пожарным или топ-менеджером?
- Не угадали. - Она повернулась и пошла по коридору. - Он фармацевт.
- Ну-у, разжечь огонь при помощи всяких баночек-скляночек нелегко. Если только он, конечно, не на виагре специализируется. - Каттер быстро догнал ее и зашагал рядом.
Глядя строго перед собой, Джессика откликнулась:
- Ему всего лишь тридцать. Не думаю, чтобы потребовалась виагра.
- Как знать. А вы уверены, что он тоже верит в вечную любовь и брачные клятвы?
- Он уже их раз приносил. Они с женой развелись два года назад.
- Хм. Только я нахожу ситуацию смешной? - Он пытался поймать ее взгляд, но безуспешно. Тогда пришлось менять тактику. - А что, если он все еще тоскует по своей бывшей?
Джессика остановилась в дверях офиса, прислонилась к косяку и скрестила руки на груди. Взор ее выражал вселенское терпение.
- У нас с Майком много общего. Мы оба профессионалы, нам нравится помогать людям. Мы оба слушаем джаз. И оба нацелены на серьезные отношения. - Она выдержала его взгляд и добавила: - Но главная причина, по которой я согласилась с ним встретиться, - схожие взгляды на развод. У нас была долгая дискуссия в письмах на эту тему.
- Боже, как романтично! - Каттер прислонился к другому косяку. - А как же золотое правило - "мысли позитивно"?
На мгновение ему показалось, что она сжала зубы. Но тут же Джессика ровным голосом откликнулась:
- Когда двое находят друг друга, остальное не имеет значения. И романтика не сводится к одним лишь букетно-конфетным прелестям.
- Значит, в двадцать первом веке модно обсуждать подробности разводов?
Джессика закатила глаза, словно моля богов смилостивиться. Каттер заухмылялся так широко, что, казалось, его ухмылке сейчас не хватит места на лице.
- Что ж, - продолжил он. - Предлагаю поскорее начать. Не хочется заставлять Майка ждать, а то еще виагра испортится.
Час спустя Каттер устало откинулся на стуле за столом Джессики, глядя на последнюю фразу конкурсантки на мониторе: "На первом месте всегда должна быть честность".
- Черт возьми, - поморщился он. - Слава богу, на сегодня все. Такое ощущение, будто флиртуешь с чьей-то бабушкой. Надеюсь, зрители не проголосуют за эту мисс Осторожно - Горячо!
- Она не так уж и плоха, - с удивлением возразила Джессика.
- То есть если мне не нравится ее платье, то, следуя ее логике, я должен в этом признаться?
- Всегда можно выразиться дипломатично.
- Солнце мое, похоже, вы с ней два сапога пара. Может, вам стоит пойти на финальный ужин вместе? Составите компанию нам с Ураганом Джейн.
- Спасибо, я уж как-нибудь сама себе компанию подберу, - откликнулась Джессика. А разрыв между Осторожно - Горячо и Ураганом Джейн всего четыре процента. Кстати, у проекта масса почитателей. Сборы от онлайн-голосования уже составили миллион долларов.
Он с сомнением покачал головой:
- Уж и не знаю, радоваться ли широте души наших соотечественников либо сокрушаться из-за их дурного вкуса. Нашли же люди, на что время тратить!
Джессика хихикнула, и Каттер усмехнулся. Взгляды их встретились. И некоторое время оба не могли отвести глаз. Наконец Джессика прокашлялась и заявила:
- Если я не выйду прямо сейчас, то точно опоздаю.
Ах да, у нее же свидание… Каттер пристально смотрел на Джессику, отмечая каждую деталь внешности и привычно ощущая, как разрастается внутри буря желания. Если уж он решился отказаться от жизни затворника, почему бы не взглянуть сейчас правде в лицо? А правда в том, что их тянет друг к другу.
- Может, ну его, Майка? Займитесь тем, что вам действительно хочется, - предложил он.
- То есть? - Она смотрела так, словно и жаждала, и боялась услышать ответ.
- Остаться со мной на ночь.
Словно пламя полыхнуло в лицо Джессики и коснулось шеи, вызывая испарину. Каттер не дразнил и не смеялся. Его глаза цвета зеленого моря смотрели ясно, твердо и страстно, и от этого взгляда ей вдруг стало не хватать воздуха. Джессика поспешно схватилась за спинку стула, ища опоры, так как колени дрожали. Повисла неловкая пауза.
Затем, собравшись с силами, она выдвинула ящик стола, достала сумочку и заявила:
- На это у меня нет времени.
- Мне это нравится. - Теперь Каттер говорил язвительно. - Забавные вы, женщины, существа. Значит, честность хороша лишь тогда, когда вам это выгодно. Когда мне было погано и хотелось побыть одному, вы и не думали уходить, не поговорив о моих чувствах. Когда же речь зашла о сексе, вы хотите сбежать и закрываете глаза на очевидные вещи.
- Неправда! - Ни за что не станет она с ним соглашаться.
- Джессика, даже после поцелуя на приеме вы продолжаете прятаться, как страус в песок.
И это неправда! Она просто пытается взять ситуацию под контроль и не допустить, чтобы страсть затмила рассудок.
- СлабО взглянуть правде в глаза? - подначивал Каттер, пристально глядя на нее.
Джессика возмущенно размышляла, что не обязана оправдываться перед ним. И что тот поцелуй ни о чем не говорит.
- Хотите правды? - зазвенел ее голос. - Пожалуйста. Я хочу, чтобы вы прекратили свои домогательства. - И она гордо задрала подбородок.
- Почему же? - Каттер приблизился и хрипло продолжил: - Боитесь той искры, что вспыхнула между нами?
- Нет. Главное, чтобы партнер тебе подходил. И никакая искра тут ни при чем. - Она потерла висок, в голове шумело, под его взглядом она никак не могла сосредоточиться. - Но ваше поведение сильно усложняет нашу совместную работу над проектом.
- И опять двойные стандарты, Джессика.
Сердце билось где-то в горле, мешая говорить. Заставив себя выдержать его взгляд, она покрепче вцепилась в сумочку и бросила:
- Я опаздываю. Где завтра встречаемся? - Лучше всего, конечно, устроить видеоконференцию. И желательно, чтобы при этом между ними был целый континент. А еще лучше - два. Пусть уедет куда-нибудь в Антарктику…
Каттер несколько мгновений молча разглядывал ее, а потом, слегка усмехнувшись, ответил:
- Подходите к яхте в пять.
Глава 6
- Дипломатия - явно не ваш конек, - проговорила Джессика, глядя, как Каттер, в плавках, с обнаженным торсом, выходит из воды, оставляя за спиной волны Атлантического океана. До Санди-Ки, крошечного островка к югу от Саут-Бич, добраться можно было только на яхте. Сотовая связь была здесь все еще доступна, а вот прохвостам-репортерам их было уже не достать.
Джессика, в шортах и майке, сидела обхватив колени и зарыв пальцы ног в теплый песок. Каттер развалился на полотенце рядом с ней, вытянув свои длинные мускулистые ноги, покрытые темной растительностью, и закрыл глаза. Его мокрое тело выглядело еще более привлекательно и сексуально.
Не открывая глаз, он спросил:
- Вам не понравился мой сегодняшний вопрос? Я думал, вы будете счастливы, что я наконец-то проникся духом соревнования.
- Что важнее - искра или мужчина? - Джессика с сомнением повторила его вопрос, адресованный участницам. - Почему бы вам просто не сказать, что мне следует отказаться от своих приоритетов и начать заводить бессмысленные сексуальные интрижки?
- Вы так это интерпретируете? - не открывая глаз, отозвался Каттер.
Отлично. Возможно, она только что угодила в изощренную ловушку, над формулировкой которой он работал всю ночь. Игнорировать полуобнаженного Каттера было и без того непросто, к тому же от него еще и изумительно пахло. Никакого парфюма, только нотка свежего мыла, морской воды и неуловимый мужской запах - возможно, это был запах тестостерона. Или феромонов. Ну как она могла сосредоточиться на беседе с ним, когда он распространял вокруг себя это облако соблазнительного аромата, которое просто убивало всякую рациональную мысль?
Несмотря ни на что, участие Каттера в благотворительном проекте дало результатов больше, чем она могла себе представить. Вот если бы у нее еще получалось контролировать свое тело, все было бы замечательно.
- Ну, как все прошло с виагровым Майком? - Он приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на нее. - Настоящий прекрасный принц?
Воспоминания о вчерашнем фиаско нахлынули на Джессику. Вытянувшись рядом с Каттером, она смотрела в небо. Почему каждое ее свидание было обречено на провал?
- Я бы сказала, князь тьмы.
- Типа эксцентричного Оззи Осборна?
- Скорее депрессивного.
- Что, парень не очень счастлив?
Джессика повернулась на бок и, подперев голову рукой, взглянула на Каттера:
- Весь вечер он говорил о своей бывшей жене. И каждый раз, касаясь темы развода, начинал плакать. - Джессика потерла бровь. Ну как она ничего не заметила раньше, ведь они же переписывались? - И это были не всхлипывания и шмыганье носом. Я говорю о настоящих рыданиях.
Его губы дрогнули, но ухмылки на них не было.
- Я знал. - Каттер взглянул на нее с невинным видом. - По крайней мере, он выразил свои чувства.
Джессика метнула в него испепеляющий взгляд.
- Выражать чувства совсем не плохо, - сухо заметила она. - Плохо - запутаться в них.
- Вероятно, ваш метод выбора кандидатов для свиданий далек от совершенства.
Если на свете и было что-то, в чем она считала себя экспертом, так это свидания. Она подняла бровь:
- Не думаю, что ваш метод намного лучше.
- Вы даже не знаете, в чем он заключается.
- Разумеется, знаю. Если вам кто-то нравится, вы не упустите шанса.
По выражению его лица было видно, что эта беседа забавляет его. Он смотрел на нее, лежа на полотенце, и ждал кульминации. Конечно, он не видел ничего предосудительного в своем способе. А вот она отказывалась подчиняться своим физическим желаниям. Джессика слышала от клиентов слишком много историй об этой фатальной ошибке. И если она не отступится от своего плана, все будет в порядке.
- Вы реагируете на обстоятельства, - продолжила Джессика. - А я прогнозирую ситуацию и принимаю меры. Я не соглашусь на свидание с мужчиной, если не уверена, что мы с ним на одной волне. - Брови Каттера чуть приподнялись, и Джессика почувствовала его саркастический настрой. Откинув волосы со щеки, она добавила: - Обратитесь в любую интернет-службу знакомств, и они скажут вам, что поиск второй половинки - это лотерея. Я очень тщательно выбираю кандидатов из базы данных.
Уголок его рта пополз вверх.
- Должно быть, утомительно целоваться со всеми этими уродами.
- Я не рассматриваю физические отношения, пока между нами не установилась прочная эмоциональная связь, - покачала головой Джессика. - И не начинаю переписку, пока тщательно не изучу анкету мужчины.
После короткой паузы Каттер с недоверием спросил:
- Вы серьезно?
Он перевернулся на бок лицом к Джессике - близость этих красивых глаз цвета морской волны волновала ее, и она зарыла дрожащие пальцы в белый песок. На губах его играла еле заметная улыбка, но глаза откровенно смеялись.
- Профайлинг? Психологический анализ, с помощью которого ФБР вычисляет преступников? - Комментарий его не был удостоен ответа, тогда он продолжил: - То есть, когда вы начинаете отношения, у вас в голове уже есть картинка будущего? Вы никогда не наслаждаетесь моментом, отрываясь на всю катушку?
- Каттер… - терпеливо продолжила Джессика, - я не вы. У меня есть эмоции, чувства. Сексуальная близость должна начинаться с любви. И я не хочу тратить свою жизнь на мужчин, которые мне не подходят.
- Именно поэтому вы все еще одна. Вы слишком придирчивая.
Она пристально посмотрела на него:
- Я проницательная. Кроме всего прочего, это помогает исключить мужчин, которым нужно только одно.
- Дорогуша, - мягко произнес Каттер, - нам всем нужно только одно.
Она снова ощутила волнующее тепло внизу живота, которое возбуждало ее, туманило голову, мешало дышать. Если бы отношения строились на одном лишь плотском влечении, Каттер бы ей идеально подошел. Но все было гораздо сложнее. И Каттер не ее вариант.
К сожалению, взгляд его гипнотизировал почти так же, как мускулистая грудь, и Джессика все больше растворялась, тонула в этом взгляде. Все ее благие намерения не потерять контроль над собой и реальностью захлебнулись в возбуждении, которое закипало в венах.
Короткий сигнал полученного СМС-сообщения рассеял чары, и Каттер потянулся, чтобы достать мобильник из кармана брюк:
- Осторожно - Горячо пишет, что, если двое чувствуют взаимное влечение, между ними и так уже искрит. - Не сказав больше ни слова, Каттер принялся набирать ответ.
Джессика почувствовала беспокойство:
- Что вы пишете?
Не отрывая взгляда от телефона, он сказал:
- Просто честный ответ, именно то, что она так высоко ценит.
Джессика нахмурилась:
- Дайте мне посмотреть. - Она потянулась к телефону, но Каттер поднял его высоко над головой. - Что вы ей пишете?
Его лицо расплылось в улыбке.
- Надеюсь, это влечение подразумевает плетку, цепи и наручники.
Из груди Джессики вырвался глухой стон. Вне себя от злости она бросилась к телефону, а Каттер, смеясь, перекатился на спину, не давая ей дотянуться до мобильника. Джессике было не до смеха, когда она, потеряв равновесие, неуклюже приземлилась на грудь Каттера. Ее сердце бешено стучало где-то в горле, не давая дышать. Каттер взглянул на нее, и Джессика перестала ощущать что-либо, кроме его тела, стука его сердца под своей ладонью. Жестких волос. Накачанных мышц. Горячей кожи.
Пауза была настоящей пыткой.
- Знаете, в чем ваша проблема? - спросил он, глядя на нее. - Вам нужен мужской взгляд при изучении анкет потенциальных кандидатов для свиданий.
Джессика уставилась на него, борясь с головокружением и пульсирующей страстью, которая была готова разорвать ее изнутри. Просто извращение какое-то. Она фантазирует о том, как они занимаются сексом на пляже, а он дает ей советы, кого пригласить на свидание?
Глаза Каттера заблестели.
- Сегодня вам повезло. - На его лице снова появилась ухмылка. - Я решил помочь вам выбрать мужчину для свидания.
На следующий день Каттер припарковал свой автомобиль перед скромным и элегантным домом Джессики. Окрашенный ярко-желтой краской, с белыми ставнями, дом источал жизнерадостность, которая идеально отражала жизненные взгляды его владелицы, и это позабавило Каттера.
Вчера, когда Джессика упала ему на грудь, ему стоило больших усилий противостоять желанию, овладевшему его телом. И было несложно догадаться, что желание это стало взаимным: глубокие шоколадные глаза Джессики горели страстью. Но ужас в них остановил бушующее в нем импульсивное желание накинуться на нее и получить то, что он хотел, и дать ей то, чего - он чувствовал это - она так желала.
Потому что она не хотела его желать.
Каттер смотрел на этот яркий солнечный дом, но ему было совсем не радостно. Если раньше у него был секс, то с женщинами, которые хотели его так же сильно, как он их - да что там, сильнее, чем он. Он никогда еще не уговаривал ни одну женщину, и сейчас тоже не собирался. Последний раз, когда он бегал за кем-то, был в семилетнем возрасте, когда его отец уехал навсегда. От этих непрошеных воспоминаний Каттер вцепился в рычаг коробки передач.
Визиты отца становились все реже, и Каттеру приходилось ждать месяцами, чтобы увидеть его. Тот день начался прекрасно. Погода была теплой, сахарной ваты было предостаточно, на трассе было полно фанатов. Предел мечтаний любого мальчишки.
Пока отец не начал покупать ему все, что Каттер ни просил. Каттер понял - тут что-то неладно. Когда гонки закончились, отец подъехал к дому матери… и наконец сообщил ошеломляющую новость - он переезжает в другой город.
И Каттер инстинктивно знал, что больше его никогда не увидит.
Отец, конечно, это отрицал. И никакие просьбы, мольбы или слезы не заставили бы этого человека передумать. Глядя вслед отъезжающей машине, Каттер вскочил в панике и побежал за ней вниз по улице. Когда задние фары скрылись за углом, Каттер настолько запыхался, что уже не мог бежать дальше.
Где-то недалеко от дома Джессики засигналила машина, и пальцы Каттера сжались еще сильней вокруг рычага переключения скоростей. Черт, как же он ненавидел эти воспоминания. Он ненавидел своего отца за то, что тот уехал, но еще больше он ненавидел себя за то, что умолял его остаться.
Каттер заставил себя расслабиться и уставился на дверь Джессики. Он был уверен, что рано или поздно у них начнется страстный и пылкий роман. Но он ни за что не будет на нее давить. Каттер хотел, чтобы она возжелала его, преследовала и, загнав в угол, потребовала взять ее силой. Ее действия должны быть осознанными и хорошо обдуманными. Чтобы это было не просто импульсивное решение, которое можно списать на случайный гормональный всплеск.
У Каттера был надежный план - он поможет Джессике в выборе кавалеров для ее бесконечной череды встреч с потенциальной Любовью Всей Жизни. Чем больше времени она будет проводить с чувствительными хлюпиками, тем быстрее поддастся вихрю чувств и страстей, притягивающему ее и Каттера друг к другу.
Только Каттер выбрался из автомобиля, как у обочины притормозила элегантная итальянская спортивная машина, из которой вышел черноволосый мужчина в темном костюме. Каттер не обращал на него никакого внимания, пока они не столкнулись на дорожке, ведущей к дому Джессики.
Неужели он опоздал, и Джессика сама выбрала свою следующую жертву?
- У вас свидание с Джессикой сегодня вечером? - спросил Каттер.