– У Софии было слабое сердце. Мнения врачей разделились по поводу того, сможет ли она выносить ребенка без вреда для себя. Я предупреждал, что это рискованно. Но она прислушалась к более оптимистичным прогнозам. Во время второго триместра у нее случился сердечный приступ…
– И ты винишь себя.
Вот почему новость о ее беременности не обрадовала Ариона, а, наоборот, безжалостно растревожила старые раны.
– Несмотря на мои опасения, я убеждал себя, что с ней и с малышом все будет в порядке. Но они оба погибли.
– Ари, ты не должен…
Он отбросил покрывало и вскочил:
– Давай не будем об этом говорить. Пора покидать самолет – мы приземлились десять минут назад.
Курорт на Бермудах представлял собой произведение искусства. Чертежи и фотографии, которые Арион показывал ей в ресторане, не шли ни в какое сравнение с тем, как все выглядело.
Длинная подъездная дорога была обсажена пальмами. В каждых апартаментах имелись бассейн, спа-салон и роскошные спальни. В дизайне гармонично сочетались классика и модерн.
Трехэтажное казино, построенное из сверхпрочного стекла, стояло поодаль на прозрачных сваях. Издалека казалось, будто здание плывет в воздухе.
Как только их багаж загрузили в комфортабельный джип, Ари обратился к Перле:
– Экскурсию отложим. Сначала я представлю тебе твоего повара.
– Я на все согласна, лишь бы ты не приказывал мне отдыхать. (Он ничего не ответил.) Мне кажется, стоит внести прыжки с парашютом в список развлечений, – сказала она, любуясь изумрудными волнами.
– Отлично. Добавь и греблю тоже.
– Греблю?
– Сакис и Брианна присоединятся к нам через пару дней. Течение здесь довольно неспокойное, но я собираюсь помахать веслами с братьями, а потом скажу тебе, подойдет ли это для клиентов.
– Отлично, спасибо.
Теперь ничто не выдавало в нем истерзанного муками человека. Он снова был Арионом Пантелидесом, гостиничным магнатом и хозяином жизни.
Когда они добрались до виллы, носильщик спросил, куда нести чемоданы.
– Я займу номер поменьше, а ты – королевские апартаменты, – распорядился Ари.
Перла не понимала, почему она расстроилась. Стоило ли мечтать, что он будет настаивать на общем номере? Ничего не изменилось, кроме того, что из-за их неосторожности на свет появится ребенок. Интимной близости больше не будет.
Но когда Арион ушел, молодая женщина не могла отделаться от нарастающего чувства одиночества. Пока горничная раскладывала ее вещи, Перла переоделась в бикини и решила осмотреть свое новое жилище. Кое-что ее удивило.
– Ты везде разложил шприцы с антиаллергенами? – спросила она, когда появился Ари. Он успел переодеться в шорты цвета хаки и белую футболку.
– Да.
– Зачем?
Его пальцы нежно потрепали ее по щеке.
– Я больше не стану полагаться на судьбу, Перла, когда дело касается тебя или ребенка. – Это прозвучало как клятва.
Перла почувствовала, что у нее защипало глаза.
– Ты хочешь, чтобы я опять заплакала?
– Наверное, пора смириться с тем, что слезы будут сопровождать тебя всю беременность, – с улыбкой ответил Арион. – Пошли, я познакомлю тебя с Питером, твоим поваром.
Она прошла следом за ним на террасу, залитую солнцем.
– Мне не нужен повар.
– Он у тебя уже есть.
Мужчина, одетый в белый китель, резал свежие фрукты.
– Фруктовая нарезка почти готова. А на обед я приготовлю курицу, запеченную на гриле, и овощной салат. Если вы захотите что-то еще, дайте мне знать.
Когда они устроились в шезлонгах у бассейна, у Ари пиликнул телефон. Он прочитал СМС-сообщение, и на его лице появилась радостная улыбка.
– Тео будет здесь в конце недели.
– Вы очень близки? – спросила Перла, ощутив легкую зависть.
– Это моя семья. Я не представляю жизнь без братьев. – Он пожал плечами.
У нее на глаза снова навернулись слезы. Заметив их, Арион нахмурился:
– Перла?
– Тебе повезло. Я хочу сказать, что… Тебе, конечно, пришлось нелегко, но у тебя прекрасные отношения с семьей, и это…
– То, чего у тебя никогда не было.
– Да.
– Выходи за меня замуж, и это появится, – напомнил он.
Искушение было настолько велико, что в ее сердце затеплилась надежда. Но внутренний голос приказывал проявлять осторожность и хладнокровие.
– Все не так просто…
– Ради ребенка мы должны идти на жертвы, Перла, – очень серьезно сказал Арион.
– Что ты имеешь в виду?
– Даже если тебе удастся стать успешной матерью-одиночкой, это ничто по сравнению с тем, что может дать малышу полноценная семья.
– Я считаю, что намного важнее вырастить ребенка в атмосфере любви.
– Думаешь, мы не сможем создать подобную атмосферу?
Перла не ответила сразу, потому что появился Питер с фруктами, затейливо уложенными на тарелках.
– Ари, после того, что тебе пришлось пережить…
– Мое прошлое не имеет к этому никакого отношения.
– Если ты так считаешь, мне понадобится еще больше времени, чтобы обдумать твое предложение, – с тоской в голосе заявила Перла.
– Почему, черт побери?
– Тебе пришлось испытать много боли. Как и мне. Мы оба должны осознать, как это может отразиться на воспитании ребенка.
– То есть я должен излить тебе душу, прежде чем ты примешь решение?
– Нет. Но нам следует разобраться с тем, что нас терзает, оставить в прошлом муки и горечь, чтобы двигаться дальше. Кроме того, мы в общей сложности провели всего пару дней в компании друг друга.
– И большую часть этого времени мы провели, занимаясь сексом. – В его глазах засверкали золотистые искорки. – По крайней мере, мы знаем, что подходим друг другу в постели.
– Какое отношение это имеет к намерению стать хорошими родителями? – поинтересовалась женщина, пытаясь выбросить из головы воспоминания, от которых ее бросало в жар.
– Ты даже не представляешь, каким покладистым может быть удовлетворенный мужчина, – насмешливо заметил Арион.
– Откуда мне знать? Я не добилась успеха в этой сфере, когда была замужем. – Перла покраснела.
– В нашем браке все будет по-другому.
– Значит… Ты планируешь, что мы…
– Будем заниматься сексом? Конечно. Я не намерен жить как монах.
Да, их секс был прекрасным, но этого недостаточно для крепких длительных отношений. Может ли она связать свое будущее с тем, чье сердце наглухо закрыто?
Несмотря на то что Перла еще не проголодалась, она заставила себя съесть несколько ломтиков папайи. Арион продолжал вопросительно смотреть на нее.
– У меня еще есть время, Ари.
– Я не понимаю, что может измениться?
– Возможно, мне удастся уговорить тебя общаться побольше.
– Значит ли это, что ты тоже будешь со мной откровенна? – Он прищурился.
Раскрыв Ариону свой самый позорный секрет, Перла все-таки не решалась поделиться с ним потаенным желанием. Ей всю жизнь не хватало простого человеческого тепла, глубокой душевной привязанности.
– Я готова попробовать. – Женщина сделала глубокий вдох. – Но это потребует усилий с обеих сторон.
– Перла… – В его голосе звучали нотки недовольства.
– Я всего лишь внесла маленькую поправку в наш договор. Нам стоит попробовать ради ребенка.
У Ариона сжалось сердце, он хотел получить ответ здесь и сейчас. Да, раньше он действительно не задумывался о втором браке. Но, проснувшись в самолете рядом с Перлой, которая трогательно свернулась калачиком, Ари позволил себе поверить в то, что судьба дала ему еще один шанс. Часть его умерла вместе с Софией и их ребенком. Но теперь у него могла появиться новая семья, он мог стать заботливым и любящим отцом, дать малышу то, чего сам был лишен.
Однако Арион понимал, что сейчас он должен проявить терпение, даже если это убивает его.
– Терпеть не могу ждать, – буркнул он. На губах Перлы заиграла улыбка.
– Я заметила. Наверное, пора признаться тебе, что я очень упрямая женщина.
Ее волосы горели огнем на солнце. Одного взгляда на них хватило, чтобы он ощутил прилив вожделения. Желание ускорить ход событий объяснялось также тем, что после свадьбы ему не надо будет сдерживать страсть.
– Хорошо. Я согласен, что нам надо узнать друг друга лучше. За неделю.
Перла поблагодарила Питера, который принес им основное блюдо, и снова обратилась к Ариону:
– Значит, я могу спрашивать тебя обо всем? Он сам позволил открыть эту дверь и если сейчас вздумает ее захлопнуть, то все испортит. Арион кивнул.
Они оба с большим аппетитом принялись за обед. Когда трапеза подходила к концу, Перла осторожно спросила:
– Твои братья знают, что я беременна?
– Нет, я еще не сказал им. Хотелось бы сообщить им о беременности и о предстоящей свадьбе одновременно.
– Понятно. – Она потупила взгляд.
Ощущая, как нетерпение и беспокойство вновь охватывают его, Арион вскочил:
– Пора наконец тебе все показать, а затем можешь приниматься за работу.
Глава 11
Пара дней пролетела незаметно. Работы было много. Когда во вторник днем приехали Сакис и Брианна, Перла успела все подготовить и с нетерпением ждала появления ВИП-гостей.
Сакис вел себя дружелюбно, а в глазах его жены читался интерес.
– Ари сказал мне, что ты планируешь организовать впечатляющие развлечения.
– Ему ли не знать? Он следит за тем, что я делаю, и требует совершенства во всем. Может, теперь, когда вы здесь, я избавлюсь от его неусыпного контроля на часок-другой.
Брианна рассмеялась и прижалась к мужу:
– Кажется, это общая черта всех Пантелидесов. Они не понимают, что порой надо оставить нас, женщин, в покое и передать нам бразды правления.
Сакис улыбнулся жене и посмотрел на нее с таким обожанием, что сердце Перлы сжалось от зависти.
– Просить меня оставить тебя в покое – все равно что просить жаворонка не петь по утрам. Это невозможно, agapita.
Перла покраснела и отвела взгляд, не в силах наблюдать за влюбленной парой.
– Где же мой брат? – спросил Сакис.
– Он готовит весла. Я думаю, он хочет отправиться в плавание, как только появится Тео, – сказала она.
В последние дни Арион стал более беспокойным, даже раздраженным. Сегодня утром у них произошла размолвка за завтраком, после которой он исчез, посоветовав Перле не забивать голову глупостями и не переживать по пустякам.
Прошедшая неделя убедила женщину в одном: хотя Арион утверждал, что она может работать, однако он ни на секунду не выпускал ее из поля зрения.
Стоило ей чего-то захотеть, как ее желание тут же исполнялось. Еда появлялась буквально за минуту до того, как Перла начинала чувствовать голод. Стало очевидно, что Арион намерен добиться положительного ответа любым способам. Кроме этого, Перле не давали покоя его страстные взгляды…
Она тряхнула головой и увидела, что Сакис и Брианна внимательно смотрят на нее.
– Сейчас вас проводят на вашу виллу, а я сообщу Ари, что вы приехали.
Выдавив улыбку, Перла села в джип и поехала к своей вилле.
Когда она зашла в прохладную, залитую солнечным светом гостиную, Арион говорил по телефону. Не прерывая беседу, он подошел к ней. Его пальцы начали небрежно играть с ее локонами.
Перла не понимала, о чем идет речь, потому что это был поток греческих слов. Но даже если бы он говорил по-английски, она все равно ничего не разобрала бы из-за лихорадочного возбуждения, охватившего ее от его прикосновений.
Теперь Арион каждый день позволял себе прикасаться к ней, и это лишало женщину самообладания. Однако это не мешало ему постоянно придираться к Перле. Их совместное времяпрепровождение напоминало американские горки.
Закончив разговор, Арион наклонился к ней и провел большим пальцем по ее нижней губе.
– Ты искала меня? – прошептал он.
– Да. Твой брат и Брианна уже приехали.
– Я знаю. Сакис звонил мне десять минут назад. Тео будет здесь совсем скоро. Он хочет сразу же сесть в лодку, поэтому я распорядился, чтобы все снаряжение отнесли к морю.
Его губы приблизились к ее рту, но Перла отстранилась.
– Ари… Перестань.
– Я вел себя очень грубо по отношению к тебе всю неделю. Позволь мне извиниться, – попросил он глубоким голосом, от которого у нее дрожали колени.
Арион неистово впился в ее губы, и их стоны эхом разлетелись по комнате. Он так сильно прижал Перлу к себе, что она почувствовала, как что-то твердое и горячее упирается в низ ее живота. Поддавшись наваждению, женщина вцепилась ему в волосы. Издав гортанный стон, Арион подхватил ее на руки и уложил на диван, не прерывая поцелуя. Наконец Перла опомнилась:
– Прекрати!
Арион медленно поднял голову, в его глазах горел жадный огонь.
– Какого черта? – недовольно прорычал он.
– Ты не должен использовать секс в качестве извинения. Достаточно твоих слов.
– Ты правда такая наивная? – Уголок его рта приподнялся.
– Возможно, но одно я знаю точно – секс не способен решать проблемы. Ты ходил злой и недовольный, потому что все шло не так, как ты планировал. Но секс не поможет тебе добиться того, чего ты хочешь.
– Зато он поможет мне лучше себя чувствовать, – парировал Арион, поднимаясь. – Ты, конечно, можешь это отрицать, но он оказал бы такой же эффект и на тебя.
Перла не собиралась это отрицать, но и признавать это не входило в ее планы. Она села и поправила одежду. Черный сарафан не совсем подходил для тропиков, но в ее гардеробе были вещи только такого цвета.
– Все равно мы не можем. У нас гости, которых надо занимать. Кстати, я заметила, что ты всячески избегаешь бесед на серьезные темы, о чем мы договаривались. Ты вечно ищешь какие-то отговорки!
– Ты хочешь, чтобы мужчина, который всю жизнь скрывал свои чувства и мысли, раскрыл перед тобой душу, glikia mou. Это не может произойти по щелчку пальцев. – В его голосе снова слышалось эхо мучительных воспоминаний.
У Перлы защемило сердце от жалости к нему, но она не собиралась отступать. В глубине ее души затеплилась надежда. Если это произойдет, они оба смогут двигаться дальше и сделают первые шаги в построении прочного фундамента будущей семьи.
– Я прекрасно это понимаю. Но как бы трудно ни было, нам стоит попробовать.
Он вздохнул, кивнул и протянул ей руку:
– Хорошо, давай попробуем. А теперь идем. Посмотришь, с какой отдачей я буду плыть на веслах, используя нерастраченную сексуальную энергию.
Перла почувствовала, как тревога понемногу рассеивается. Всю неделю ее терзали сомнения: есть ли у них с Ари шанс на прочный брак, несмотря на прошлое? Для него она вряд ли станет кем-то большим, чем мать наследника. Значит, ей придется решить, согласна ли она прожить жизнь без любви, о которой всегда мечтала.
Отогнав грустные мысли, Перла села в миниатюрный электромобиль и отправились с Арионом на пляж.
Самый младший Пантелидес ждал их там вместе с Сакисом. Тео был таким же высоким и широкоплечим, как Ари, только его виски еще не успели поседеть. Светло-карие глаза с нескрываемым интересом смотрели на Перлу.
– Наконец-то я познакомлюсь с женщиной, которая стала причиной переполоха в нашей компании.
– Тео… – недовольно прорычал Арион. Дружелюбная улыбка озарило лицо молодого человека, и он протянул ей сжатый кулак. Перла дотронулась до его костяшек своими в качестве неофициального приветствия.
– Давно пора, чтобы кто-то вытащил его из состояния вечной хандры, – добавил Тео, подмигнув ей.
Сакис и Брианна засмеялись, однако взгляд Ариона остался холодным и жестким.
– Надеюсь, ты приехал сюда не только для того, чтобы молоть чепуху. Займемся делом, – процедил старший брат сквозь зубы.
– Без проблем, старина.
Арион потрепал Тео по плечу, подталкивая его к лодке. За этим простым движением скрывалось столько нежности и любви, что у Перлы подступил ком к горлу. Зайдя в ангар для шлюпок, он появился через несколько минут в костюме для гребли, который подчеркивал его прекрасную мускулистую фигуру. Перла старалась не пялиться на него, но, когда Ари схватил весло и забросил на плечо, у нее перехватило дыхание. Пытаясь совладать с собой, она отвернулась, однако какая-то неведомая сила заставила ее снова посмотреть в его сторону.
– Боже, сопротивляться этому бессмысленно. Конечно, для меня нет никого привлекательнее Сакиса, но даже мне трудно сохранять хладнокровие при виде этой великолепной троицы, – заметила Брианна и засмеялась, заметив, как покраснела Перла.
Сакис занял переднее место, Тео оказался посередине, а Арион – в конце. Они опустили весла в воду и начали грести с поразительной синхронностью.
– Надо же! – воскликнула Перла.
– И не говори. Я часто видела братьев за этим занятием, но никогда не перестану восхищаться их сноровкой.
Если Перла согласится выйти замуж за Ари, ее ребенок и она сама станут частью дружной сплоченной семьи. Ей больше никогда не придется чувствовать себя изгоем.
Продолжая наблюдать за мужчинами, она заметила, что на лице старшего брата появилась искренняя радостная улыбка.
– Ари кажется мне совсем другим.
Вздрогнув, Перла повернулась к Брианне, чьи проницательные голубые глаза внимательно смотрели на нее.
– Неужели?
– Конечно. – Брианна кивнула. – На похоронах он был мрачнее тучи, а сегодня в отличном расположении духа.
– И ты думаешь, что я имею какое-то отношение к этому?
– Несомненно. Ты и… это. – Брианна посмотрела на ее живот и ласково улыбнулась.
– Еще никто не знает, – поспешно произнесла Перла.
– Не волнуйся, я никому не скажу. – Брианна положила руку на собственный живот. – У меня тоже есть секрет, хотя скоро все будут в курсе. Сакису хотелось заявить об этом всему миру, но, думаю, для начала он ограничится братьями.
– Прими мои поздравления. Как ты себя чувствуешь?
– Честно? Мне страшно. Мое детство было не из лучших, поэтому у меня нет примера для подражания. Сакис уверен, что я буду прекрасной матерью, но мне кажется, что он не может объективно меня оценивать. – Ее улыбка выражала неподдельное счастье. – А что насчет тебя?
– Ну, Ари настаивает на свадьбе, но…
– Он сделал тебе предложение? – перебила ее Брианна, не в силах скрыть удивление. – Вот это да! Наверное, решение далось ему нелегко. Я так понимаю, он рассказал тебе, что произошло с его женой?
– Да. Но он хочет на мне жениться только из-за ребенка.