– Вы беременны, мисс Лоуэлл? – нахмурив лоб, спросил врач.
– Вообще-то миссис, – пробормотала она рассеянно и перевела взгляд на Ариона.
Ари зажал мертвой хваткой руку доктора.
– Значит, ты уверена? – прохрипел он.
Перла лишь кивнула в ответ. Потрясенный, он отпустил запястье врача. Черты его лица исказились, превратившись в печальную маску.
Она беременна. И это ребенок Ариона.
Он проводил врача и вернулся к ней. Несколько минут он мерил комнату шагами, а затем остановился у изголовья кровати.
– Сколько длится задержка?
– Почти две недели.
Он что-то пробормотал на родном языке, нервно пробежал рукой по волосам и продолжил ходить взад-вперед.
– И это тебя не насторожило?
– Нет. У меня нерегулярный цикл.
Перла вспомнила ту ночь, и чувство стыда неприятно укололо ее. Страсть и вожделение настолько захватили женщину, что она забыла о предохранении. А теперь она беременна. У нее появится ребенок, которого она будет любить и лелеять. Ребенок, который будет любить ее. Лучи радости озарили ее сердце.
Вдруг Перла вскочила, схватившись за живот:
– Боже, я приняла несколько обезболивающих таблеток сегодня днем!
– Каких именно?
Она ответила и тут же обеспокоенно спросила, запинаясь:
– Это могло навредить ребенку?
– Нет. – Арион покачал головой. – Доктор сказал мне, какие лекарства можно принимать в течение беременности.
– Ты спросил его?
– Конечно, ведь это и мой ребенок тоже, – сухо произнес он.
Но Перла видела, что он не в восторге от неожиданной новости. Несмотря на это, она ощутила потребность встать на защиту новой жизни, зародившейся в ней.
– Ты не обязан…
– Прости, что? – перебил ее Арион, его голос прозвучал, словно раскат грома.
Проведя языком по губам, Перла решила выпить воды, но ее руки дрожали так сильно, что она боялась все пролить.
– Я хочу сказать… Это все не запланировано… Я сама позабочусь обо всем.
– Ты? Позаботишься?!
Гнев в его голосе дал ей понять, что он неправильно истолковал ее слова.
– Я имела в виду, что сама позабочусь о ребенке после его рождения.
– Давай внесем ясность. Ты планируешь оставить ребенка? – Темные глаза прожигали ее.
– Конечно! Я никогда и не мечтала… – Перла храбро вздернула подбородок. – Да, я хочу оставить ребенка. Я возьму на себя ответственность за него, и тебе не надо ни о чем беспокоиться.
– По какому праву ты берешь всю ответственность на себя? Мы оба не подумали о предохранении.
– Я знаю. Но я как женщина не должна была забывать об этом. Послушай, Арион, не стоит корить себя.
– Перла, посмотри на меня, – мягко попросил он. Она подняла глаза и от решительного и твердого взгляда у нее по телу побежали мурашки.
– Неужели я выгляжу как мужчина, который позволит, чтобы его ребенка воспитывал кто-то другой? Я предполагаю, что ты не собираешься всю жизнь провести в одиночестве. Рано или поздно ты захочешь серьезных отношений.
Это было настолько маловероятно, что Перла еле удержалась от смеха. Но по выражению лица Ари она поняла, что ему не до шуток.
– Не знаю, может быть, – ответила молодая женщина.
– Хорошо, давай выберем другой путь.
Он подошел ближе, с виду абсолютно спокойный. Но Перла знала, что за внешним спокойствием кроется буря эмоций.
– Ты думаешь, я откажусь от заботы о ребенке?
– Ари…
– Да или нет?
– Нет.
Однако ее терзали сомнения – радоваться этому факту или опасаться.
Если Арион действительно хочет ребенка – а всем своим поведением он дал ей понять, что так оно и есть, – это означает, что он станет неотъемлемой частью ее жизни на долгие годы.
Перла по опыту знала: не все дети бывают желанными. Причиной этого были разные обстоятельства, но факт оставался фактом – некоторые родители бросали своих детей. Она никогда не поступит так со своим ребенком. А Арион? Детство и юность оставили в его сердце глубокие раны, которые до сих пор не затянулись. Ему пришлось пережить предательство людей, которые должны были заботиться и поддерживать его. В каком-то смысле это даже хуже, чем сиротство.
Сможет ли он отпустить когда-нибудь эту боль и полюбить малыша, а не просто быть рядом с ним из чувства долга?
– Хорошо, я рад, что мы разобрались с этим вопросом.
Арион вышел. Вскоре он вернулся с подносом, на котором был сервирован ужин. Простой сэндвич с ветчиной и огурцами пробудил у Перлы жуткий аппетит.
– Пока не найду повара, который будет следить за твоим питанием, я буду готовить сам.
– Что?
Он налил апельсиновый сок в стакан и передал ей.
– Что именно тебе непонятно?
– Да все… Ты не должен это делать, Ари.
– Ты носишь моего ребенка. Я просто обязан…
Ей показалось, что за этими словами кроется нечто большее, чем чувство долга. Но когда она взглянула на Ариона, на его лице снова была непроницаемая маска.
– Ешь, – скомандовал он.
Женщина принялась за еду. Когда она допила сок, Ари спросил:
– Как ты себя чувствуешь? – В его голосе слышалась не только забота, но и обеспокоенность, от которой у Перлы защемило сердце.
– Я в порядке. Сейчас меня больше интересует, как себя чувствуешь ты.
Взяв поднос, Арион встал.
– Мои чувства не важны. Тебе пора спать. Поговорим утром.
Ей хотелось уточнить, о чем именно они будут говорить утром, но он уже уходил. Его спина и плечи выдавали напряжение, и от этого Перле стало еще больше не по себе. Ее рука скользнула к животу и нежно обхватила его. Что бы там ни было, она со всем справится ради своего малыша.
Ари едва успел поставить поднос, прежде чем тот выскользнул из его дрожащей руки. Он вцепился пальцами в край стола.
"У меня будет ребенок!" – эта мысль стучала в его висках как отбойный молоток.
Непреодолимое желание закричать от боли, осыпать проклятиями свою судьбу переполняло Ариона, и подавить это он смог с трудом. Он прошел в гостиную и залпом осушил стакан чистого виски. Но это не помогло ему избавиться от страха, который затаился внутри.
Неужели он обречен не справиться с этим так же, как это произошло с Софией?
Ему пришлось в одиночку заботиться о матери и братьях, он приложил все усилия, чтобы защитить их от последствий проступков отца. Но не смог спасти Софию и их нерожденного ребенка.
Неужели злой рок будет преследовать его вечно? Нет! В этот раз все будет по-другому. Он сделает все возможное и невозможное.
Арион лихорадочно метался по комнате. Чувство вины и панический страх слились воедино.
"Я стану отцом!"
Развернувшись, он вышел из гостиной и отправился в кабинет. Хотя в Вашингтоне было уже далеко за полночь, в Европе продолжался рабочий день. Первым делом он позвонил в лондонский отдел "Пантелидес люкс" и собрал всю нужную ему информацию. Затем Арион связался со своими адвокатами в Греции. Раньше их дела сводились исключительно к бизнесу, поэтому он не удивился, что они были слегка ошарашены причиной его звонка.
Когда он закончил телефонные переговоры, горизонт уже заиграл предрассветными красками. Ари потер рукой подбородок и откинулся на спинку кресла. Он не представлял, как Перла отреагирует на его предложение. На этом пути может возникнуть множество преград, но он не остановится. Единственное, что теперь имеет смысл, – это благополучие ребенка, которого Перла носит под сердцем.
Когда Арион постучался в ее дверь около семи часов утра, Перла успела проснуться, принять душ и надеть свой черный наряд. По дороге в столовую, где ее ждал завтрак, приготовленный Арионом, она попыталась соорудить из непослушных локонов пучок.
Ари подавил желание помешать этому, впрочем, он воздержался и от комментариев по поводу ее одежды.
Закончив с прической, Перла повернулась к нему и заметила, что он не переодевался со вчерашнего вечера.
– Ты спал этой ночью?
– Нет, – ответил он, пытаясь скрыть раздражение, вызванное ее внешним видом.
Она с беспокойством посмотрела на него, но Арион отвел глаза.
– Садись. Выпей чай и съешь соленые крекеры. Они помогают справиться с тошнотой и утренним недомоганием.
Бросив взгляд на поднос, Перла поморщилась:
– Поздно. Меня сегодня стошнило уже два раза. На долю секунды страх и тревога парализовали Ариона, но он взял себя в руки:
– Все равно выпей чашку чая.
Она покорно села. Ему хотелось приободрить ее, успокоить, но он понимал, что лучше это не делать, потому что впереди их ожидает немало проблем.
– А почему ты ничего не ешь? – спросила она.
– Пока мы не определим, какие запахи вызывают у тебя тошноту, я буду есть отдельно.
– Откуда ты знаешь об утреннем недомогании и о том, что вызывает тошноту?
Кровь застыла в его жилах, и Ариону на миг показалось, что он сейчас задохнется. Нестерпимая боль пронзила сердце.
– Ари… – дрожащим голосом проговорила Перла.
– Моя жена была на четвертом месяце беременности…
Ее чашка со звоном ударилась о блюдечко, она побледнела.
– Боже мой… Я не знаю, что сказать. Мне так жаль…
Арион взмахом руки заставил ее замолчать. Он не желал вдаваться в подробности трагедии, не желал, чтобы она стала свидетелем того, как воспоминания разрывают его в клочья.
– Допивай чай, Перла. Нам нужно многое обсудить.
Выбитая из колеи его признанием, она машинально схватила чашку и сделала несколько глотков.
– Есть ли у тебя какие-нибудь проблемы со здоровьем, о которых мне следует знать? – поинтересовался он.
– У меня аллергия на устрицы, и, пожалуй, все. Благодаря медицинской страховке Моргана я каждый год проходила обследование в клинике, и за все это время у меня ничего не выявили.
При упоминании ее мужа Арион со злостью сжал кулаки. Но ему придется свыкнуться с мыслью, что еще совсем недавно она была женой другого.
– Тогда мы отложим медицинский осмотр до приезда в Лондон.
– Мы возвращаемся в Лондон? – удивленно спросила Перла.
– Да.
– Почему?
– Потому что именно там мы поженимся.
Глава 10
– Этого не будет.
– Ты уже дважды это повторила.
– Мне кажется, стоит расставить все точки над "i" сразу, чтобы избежать недопонимания. Я не выйду за тебя замуж.
Перла видела, что Арион из последних сил держит себя в руках. Но она была настолько поглощена собственными переживаниями, что ее это мало заботило.
Кто мог подумать, что предложение руки и сердца способно принести столько боли? Но именно боль переполняла ее, когда они сошлись лицом к лицу в гостиной, словно два боксера, готовые начать бой.
– Ты должна хотя бы объяснить, почему отказываешься.
– Я не вижу ни одной веской причины для заключения этого брака. Как я понимаю, для тебя причиной является моя беременность.
– Перла…
– Нет – значит нет, Ари. – Руки Перлы задрожали, когда на нее нахлынули воспоминания о последних трех годах жизни. – Мой прошлый брак оказался фальшивкой, и я не желаю, чтобы это повторилось.
– Объяснись. – В его глазах мелькнула искра любопытства.
Перла замерла. Стоит ли раскрыть эту унизительную тайну?
– Я говорила тебе, что мой брак был… непростым. Я знаю, что ты думаешь обо мне и об обстоятельствах нашей первой встречи. Но, поверь, лишиться девственности с мужчиной, который оплакивает покойную жену, ужасно. Я не хочу снова оказаться в ловушке фиктивного брака.
– Лишиться девственности? – прорычал Арион.
Ее передернуло. Конечно, именно это прежде всего привлекло его внимание. Повернувшись к Ариону спиной, Перла зажмурилась, ощутив знакомое чувство стыда.
– Перла…
Он стоял позади нее. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.
– Ты только что сказала, что была девственницей, когда мы переспали?
Сжав кулаки, она прерывисто задышала:
– Да.
– Повернись.
– Нет.
– Прекрати замыкаться в себе и уходить от разговора. Есть вещи, которые я могу пропустить мимо ушей, но только не это. Развернись, – требовательно повторил он.
У нее внутри все похолодело, но она сделала глубокий вдох и подчинилась. Глаза Ариона лихорадочно блестели.
– Ваш брак длился три года. Тем не менее ты оставалась девственницей? Сейчас не время скромничать. Объясни мне, как женщина, которая способна одним взглядом пленить мужчину, смогла остаться невинной после нескольких лет брака?
– Очень просто. Между нами ничего не было.
– Ты отказывалась спать с ним? – Арион нахмурился.
Перла попыталась рассмеяться, но смех превратился в хриплый стон.
– Наоборот, я кидалась на него. Черт, я даже хотела соблазнить его – не только после, но и до свадьбы. Но тогда он сказал, что нам лучше подождать. Я думала, что это очень романтично, благородно с его стороны. А оказалось, что он не хочет меня. И знаешь почему? Потому что мой муж признался в нашу первую брачную ночь, что он гей!
– Лоуэлл был геем? – Арион не верил своим ушам.
– Я удивлена, что тебе это неизвестно, если учесть, что твои сыщики нашли его в Таиланде.
– Мы знали, что он поселился в районе Бангкока, который пользуется дурной репутацией, но…
– Ты подумал, что он предается разврату с женщинами? Нет, Ари, мужчина, за которого я вышла замуж, скорее всего, сожительствовал со своим дружком. Мне не составило труда догадаться, почему Морган изменил условия контракта и подстроил крушение танкера. Ему нужны были деньги, чтобы развлекаться и покупать наркотики, которые в конце концов его и убили.
Чувство нестерпимого унижения сжигало ее.
– Перла…
– Нет, я не хочу об этом больше говорить, и обсуждать тему брака тоже не хочу. Ты сделал мне предложение, потому что я беременна. Но ничто не заставит меня снова выйти замуж.
– Даже благополучие собственного ребенка?
Перла осеклась и побледнела. Выругавшись, Арион взял ее за руку, подвел к дивану и усадил рядом с собой.
– Этот ребенок смысл моей жизни. Я дам ему все, в чем он нуждается, – прошептала она.
– Все, кроме полноценной семьи.
– Это удар ниже пояса, Ари. Ты тоже вырос в полной семье, но это не принесло тебе счастья, не так ли? – Перла сожалела об этих словах, но ей надо было как-то защищаться.
Он крепко обнял ее за плечи и заглянул в глаза:
– Наш брак будет другим.
– Ты не можешь знать.
– Я намерен выиграть бой.
– Почему ты считаешь это каким-то боем?
– Потому что ты упорно сопротивляешься и не хочешь признать, что я прав.
– Если я смотрю на вещи несколько иначе, чем ты, это вовсе не означает, что я не права. Если бы мы не оказались в этой ситуации, ты решился бы когда-нибудь жениться во второй раз?
Арион опустил глаза, стиснув зубы, и эта реакция стала ответом на ее вопрос.
– Так почему ты думаешь, что я захочу выйти за тебя?
– Речь идет не только о тебе.
От этой простой фразы у нее перехватило дыхание.
– Это эмоциональный шантаж.
– Расскажи-ка мне о своих планах. Ты собираешься возвратиться к свекру и свекрови? Будешь жить с родителями Лоуэлла и воспитывать ребенка от другого мужчины?
– Конечно нет. Я подыщу себе жилье.
– А когда малыш подрастет?
– Я отдам его в детский садик и снова выйду на работу. Миллионы женщин так поступают.
– Этот ребенок принадлежит клану Пантелидесов. Нравится тебе или нет, но это отличает его от остальных детей. Перла, я уже потерял одного ребенка. Если судьба подарила мне шанс снова стать отцом, никто и ничто не разлучит меня с ним.
Перле удалось добиться перемирия, которое, однако, носило временный характер. Ценой этого стало ее обещание еще раз хорошенько обдумать предложение Ари.
Она сидела в салоне частного самолета, который вез ее и Ариона на Бермуды. Но работа мало занимала Перлу. Женщина продолжала прокручивать в голове события последних суток. Только вчера она узнала, что беременна, и это до сих пор не укладывалось в ее голове.
Решимость и твердость, с которыми Арион заявил, что хочет быть отцом в полном смысле этого слова, поразили ее до глубины души.
Но может ли она снова связать жизнь с мужчиной, который не испытывает к ней искренней привязанности? Морган использовал ее, чтобы скрыть свою сексуальную ориентацию. Для Ари же главным является то, что она носит под сердцем его наследника.
У Перлы защемило сердце от грусти. Из-за слез она перестала отчетливо видеть планшет, в который пыталась занести идеи по поводу открытия курорта. Чрезмерная эмоциональность была еще одним симптомом беременности. Смахнув слезы, она заметила, что Арион пристально смотрит на нее.
– Что случилось?
– Из-за гормонального всплеска слезы чуть ли не сами льются из глаз. Наверное, мне стоит податься в Голливуд, – отшутилась Перла.
– Пошли со мной, – скомандовал он.
– Куда? – спросила она.
– Мы приземлимся через полтора часа. У тебя есть время отдохнуть.
– Я беременна, а не больна. Мне не надо отдыхать.
– Нет, надо. Иначе я прикажу развернуть самолет, и мы полетим в Лондон.
– Но мне надо работать, Ари…
– Ты смотрела на погасший экран планшета.
– Я собиралась с мыслями.
– Причем так усердно, что расплакалась.
Арион подтолкнул ее вперед, и она вошла в роскошно отделанный салон. Здесь стояла огромная кровать с кучей подушек и шелковым покрывалом.
Перла сбросила туфли и легла, ощутив прилив усталости.
– Наверное, я все же немного вздремну, – сказала она.
Арион снял запонки и, закатав рукава, развязал шнурки ботинок.
– Что ты делаешь?
– А на что это похоже?
– Но…
Перла хотела было возразить, но вспомнила, что он не спал всю ночь. Ариону некогда было подумать о себе, пока он заботился о ней. На кровати хватит места двоим, тем более он явно не собирается срывать с нее одежду и набрасываться. Теперь их отношения изменились. Это почему-то неприятно укололо женщину.
Арион натянуто улыбнулся ей, но она заметила, что он напрягся, когда лег в постель. Он повернулся к ней и, не сводя глаз с ее волос, произнес:
– Тебе будет намного удобнее, если ты распустишь волосы.
– Я так не думаю. Не стоит это делать, когда ты рядом.
– Ну, как хочешь, – скривился он.
Арион откинулся на подушки, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Через несколько минут только его ровное дыхание нарушало тишину. Перле же никак не удавалось заснуть. Она наблюдала за Ари, поражаясь тому преображению, которое происходило с его лицом, когда он спал. Она радовалась, что к нему хотя бы во сне возвращается умиротворение.
Ей удалось задремать. Проснувшись, она вдохнула знакомый аромат. Прикосновения к ее телу заставили женщину медленно открыть глаза. Ари уже не спал. Его рука покоилась на ее животе, а лицо выражало такую глубокую скорбь, что Перла невольно ахнула. Их взгляды встретились, и он попытался убрать руку, но она остановила его.
– Что с ней случилось? – мягко спросила Перла. Черты его лица стали непроницаемыми. После нескольких минут молчания она решила, что уже не услышит ответ.