- У меня создалось впечатление, что в жизни этой женщины нет другого мужчины, - попытался продолжить свои объяснения Корф, несмотря на отчаянные знаки, которые из-за спины наследника подавал ему Репнин. - Я понимаю… понимаю, что вы вынуждены скрывать ваши отношения, и у нее не было иного выхода.
- Вы хотите сказать, что она с вами кокетничала? - с угрозой в голосе спросил Александр.
- Нет-нет, - вздрогнул Корф. - Она не кокетничала. Видимо, я настолько увлекся красотой этой дамы, что не заметил ее холодности по отношению ко мне. Потому я был вынужден защищать ее честь.
- А сейчас вы считаете, что защищать нечего? - взвился Александр.
- Господа, господа, - решил вмешаться Репнин. - Послушайте меня…
- Нет, это вы послушайте меня! - Корфа понесло. - Некий молодой человек в маске в весьма грубой форме уводит даму, с которой я танцевал…
- И о которой вы по-прежнему позволяете себе говорить в недопустимо небрежном тоне… - не уступал наследник.
- Да как вы смеете…
- Молчать! - сорвался Александр. - Вы вели себя… вы и сейчас ведете себя недостойным для благородного человека образом!
- Вы изволите сомневаться в моем благородстве? - голос Владимира зазвенел и возвысился. Репнин замер от ужаса.
- Я не позволю вам еще раз оскорбить эту даму! Я требую удовлетворения! - упавшим, но страшным голосом сказал Александр.
- Господа! Все, что вы сейчас говорите - глупо! Вам будет смешно и стыдно, когда вы остынете, - Репнин и умолял, и настаивал одновременно. - Господа… эта дуэль не должна произойти…
- Должна и произойдет, - отрезал Александр. - Объяснения бессмысленны. Я отказываюсь от отмены дуэли.
- Прекрасно… - в тон ему ответил Корф. - Я тоже.
Александр молча, но весьма красноречивым жестом указал Корфу на дверь. Владимир побагровел и вышел, не попрощавшись. Репнин в отчаянии обратил свой взор к наследнику, но тот отвернулся - здесь больше не о чем разговаривать. Репнин покорно склонил голову и тоже вышел из кабинета. Спустившись к подъезду, где их ждал Долгорукий, Репнин застал самый финал разговора Владимира и Андрея и по укоризненному взгляду последнего понял, что Долгорукий уже все знает. Репнин молча сел в экипаж, и друзья поехали обратно, к Корфам.
Александр же отправился на стрельбище и выместил свою злость на шелковых розовых сердечках, которые расстреливал вместо мишеней. И лишь полностью погасив свой гнев, он вернулся во дворец.
Первым делом цесаревич зашел к матери и наговорил ей целую уйму сбивчивых и эмоциональных слов - идти к императору он побоялся, не хотел выдать себя. Потом навестил младшего брата. Константин - симпатичный, курчавый мальчик играл по обыкновению в солдатики - любимую игру их отца. Деревянные фигуры, чем-то напоминавшие размером напольные шахматы, стояли на паркете в боевом порядке - армия против армии. И Константин деловито ходил меж войсками, выбирая стратегическое направление для главного удара. Мальчик был очень увлечен игрой, но приходу брата обрадовался - теперь ему можно не передвигать фигуры за своих солдат и противника. На той стороне вполне мог сыграть Александр.
- Не пытайтесь втянуть меня в войну! - сразу же объявил Александр.
- Но вы должны помочь мне решить важную задачу - наступление наших драгун на французские редуты!
- Зачем это вам?
- А вдруг завтра война? - совершенно серьезно спросил мальчик.
- Тогда это будут решать полководцы, - ответил Александр. - Найдется какой-нибудь новый Кутузов, у которого ума палата, не чета нам с вами! А наш долг состоит лишь в том, чтобы придумать новую форму для драгун. Трудная и ответственная задача, особенно, если учесть, что вы не портной, и вам решительно все равно, как выглядят ваши солдаты!.. Да, у царских фамилий строгие правила, и соблюдать их надо неукоснительно. Дружить с избранными, любить избранных. Держать свой народ в повиновении. А простого солдатика истязать шпицрутенами за малейшее неповиновение.
- Почему вы так страшно говорите, Александр?
- Такова наша доля, которую мы не выбираем, как утверждает отец, - съязвил Александр.
- Почему вы так отзываетесь об императоре? Папенька всегда вами доволен и горд. Он говорит - вы отличный солдат, - с детской обидой упрекнул старшего брата Константин.
- Горд?.. Доволен? - Александр рассмеялся вполне миролюбиво и добродушно. - Какой вы, однако, забавный бываете, Константин!
- Вы смеетесь надо мной? - капризно надул губки царственный мальчик.
- Такого права у меня нет. У меня вообще нет никаких иных прав, даже права на смерть от дурацкой пули. За нас всегда рискует кто-то другой.
По округлившимся глазам брата Александр понял, что Константин остался в недоумении, но не решился что-либо объяснять ребенку. Он пожелал Константину успехов в сражении и направился к Ольге.
Она читала и даже не нашлась, что сказать, когда Александр запросто зашел к ней в комнату при свете дня. Ее удивление было смешано с предчувствием чего-то нехорошего, и Ольга почувствовала страшное напряжение, от которого разом заболела и закружилась голова.
- Прощай, Оленька, - ласково сказал Александр, подходя к ней.
- Прощай?! Значит, дуэль состоится?! Когда?!
- Дуэли не будет. Поручик Корф принес извинения, и я их принял, - Александр отвел взгляд в сторону.
- Но тогда почему "прощай"?
- Я больше не смогу приходить к тебе…
- Император узнал, что ты был на балу? - голос Ольги заметно задрожал.
- Я не знаю, - покачал головой Александр. - Но ему известно, что я к тебе чувствую. И если я перестану встречаться с тобой так явно, он не вынудит тебя уехать.
- Александр… - недоверчиво произнесла Ольга, - поручик действительно отменил дуэль?
- Любимая моя! - Александр протянул к Ольге руку, но вовремя спохватился. - Зачем ты так прекрасна?!
- Нет! Не уходи! Не оставляй меня!
- Разве можно от тебя оторваться?! От этих сияющих глаз, от нежных рук… Даже если я уйду, то все равно каждую секунду буду думать о тебе! Я так люблю тебя…
Александр бросил на Ольгу взгляд, полный такой тоски, что та лишилась чувств. Он бросился к ней на помощь, но остановился и со словами "Бедная моя Оленька!.. Как ты будешь здесь одна, без меня?.." тихо вышел из ее комнаты.
Когда Ольга пришла в себя, то увидела рядом с собою свою верную подругу. Наташа участливо склонилась над ней с флакончиком нашатыря в руке.
- Что случилось? - озабоченно спросила она, видя, что Ольге легче.
- Скажи, - медленно, словно собираясь с мыслями, проговорила Ольга. - Ты была когда-нибудь влюблена?
- Вот что значит любовь! - улыбнулась Наташа. - Ты разве не замечала, что я только и говорю о молодом Долгоруком?
- Андрей Петрович? Блестящий дворянин, честен, добр… Я за тебя рада.
- К чему этот разговор? - Наташа заподозрила неладное.
- Я бы хотела обсудить с тобой кое-что, - Ольга на секунду задержала дыхание, словно собираясь с мыслями. - Представь, кто-то оскорбил твою честь… Возможно, случайно. Конечно, случайно. И твой возлюбленный готов ее защитить.
- Я вполне могу представить, как он бросается за меня в бой, - без тени сомнения сказала Наташа.
- Но при этом, - продолжала Ольга, - он рискует своей жизнью, а ты рискуешь его потерять?
- Я предпочла бы пожертвовать своей честью ради спасения жизни своего любимого! - без малейших колебаний ответила Наташа.
- А как же кодекс чести и светские традиции?
- Что они смогут дать мне, если мой любимый погибнет из-за меня? Зачем мне тогда жизнь, честь? Что останется мне, кроме ужасного горя, пустоты и одиночества?!
- Ты начиталась французских романов и стала emanciper! - ответила на ее пафос Ольга и вдруг сникла. - Нет-нет, прости меня! Ты права, ты так права! Ах, если бы и мой любимый рассуждал подобным же образом…
- Неужели наследник… то есть, тот мужчина, которого ты любишь, собирается сделать что-то опасное? Оля, скажи мне правду! Я чувствую, ты не случайно завела со мною этот разговор… Что с тобой? У тебя дрожат руки!
- Я люблю его… А он любит меня!
- И?..
- Он явился на бал… Хотел меня удивить.
- Александр был вчера на маскараде? Я догадывалась, но не знала этого…
- Этого, к сожалению, никто не знал.
- Что значит твое "к сожалению"?
- Я танцевала с Владимиром Корфом, и он не узнал Его Высочество под маской, когда тот подошел к нам и попытался разбить нашу пару… - Ольга говорила быстро, словно на выдохе. - Поручик Корф вызвал Его Высочество на дуэль. И Александр принял вызов, чтобы спасти мою честь.
- Этот болван Корф осмелился вызвать наследника на дуэль?! - Наташа едва не лишилась дара речи. - Как такое пришло ему в голову?! И почему ты не сказала мне об этом раньше?!
- Я надеялась, что дуэль не состоится, - пролепетала Ольга. - Александр обещал мне отменить ее. Но перед твоим приходом он явился ко мне и будто бы попрощался!
- Нет-нет! Не верю, не думаю, что это так! - Наташа вдруг стала бегать по комнате, словно пытаясь сосредоточиться. Наконец, она остановилась. - Я знаю, что мы сделаем!
- Ты думаешь, мы можем все это изменить? - с надеждой в голосе спросила Ольга.
- Мы сейчас же отправимся к Корфу! Ты поговоришь с ним, а я постараюсь вразумить моего брата - наверняка, он там и в курсе происходящего! Мы должны остановить их! Едем!
Ольга утерла навернувшиеся на глаза слезы и подчинилась своей решительной подруге.
* * *
Между тем Александр уныло сидел в одиночестве в своем кабинете, не желая никого видеть и страшась появления близких. Он хотел сосредоточиться и понять, что и зачем он делает, прав ли он и куда его заведет путь, на который он так неосмотрительно ступил вчера. На глаза Александру попался бархатный футляр, недавняя награда - бриллианты и сапфиры сверкали и переливались в оправе холодно и своенравно. Александр подошел к столу и, открыв верхний ящик, достал оттуда все свои "боевые" награды.
- Игрушки! Это все игрушки! - сквозь зубы процедил Александр и резко смахнул футляры на пол.
В эту минуту в его кабинет вошел Николай.
- Что это значит, сын мой?
Александр внутренне напрягся и отступил к окну.
- Ты не только пренебрег моим приглашением, - с плохо сдерживаемым раздражением продолжал император, - но еще и оскорбил оказанную тебе честь быть награжденным орденами твоего Отечества!
- Ордена просто так не достаются! - так же резко ответил Александр. - Их заслуживают собственной кровью! А эти… За что я получил их, отец?!
- Наследникам ордена вручаются при рождении. Это знак царской власти, а не награда. И ты прекрасно знаешь это…
- Вот именно! Я получаю их лишь потому, что я - Романов, а кто знает, чего я стою на самом деле? Как мне самому понять, чего я стою?
- Узнаешь, когда пробьет час, - примиряющим тоном сказал Николай.
- Я не готов к этому… и я люблю Ольгу, - с отчаянием в голосе сказал Александр.
- И ты готов принести в жертву своей страсти престол и судьбу империи? - тон Николая снова стал суровым и властным. - Мне больно это слышать.
- Отец! - Александр вдруг порывисто прошел вперед и опустился на колени перед императором. - Я не могу расстаться с Ольгой! Дайте мне свободу!..
- Да, сколько же чепухи вложил в твою голову Жуковский! - холодно произнес Николай. - Это он внушил тебе нелюбовь к царской власти!
- Боже! - воскликнул Александр, понимая всю безуспешность своей мольбы. Он медленно поднялся. - Василий Андреевич всегда учил меня честности, добру и милосердию!
- России нужен сильный император, - тихо сказал Николай, - коли ты считаешь, что не способен на это - возможно, так тому и быть… Жаль, правда, что Константин еще слишком молод!..
Александр не стал смотреть, как вышел отец, и не попрощался с ним. Он бросился прочь из кабинета и побежал к себе в комнату, где, наконец, упал на постель и разрыдался. Все было кончено, и у него оставался только один выход доказать, что он сам может распоряжаться своею судьбою и жизнью - дуэль!
* * *
Скоро все будет кончено, подумал и Владимир Корф, тоже разбиравший свои боевые награды. Он переложил их по одной и снова аккуратно убрал в шкатулку, которую тут же передал Андрею Долгорукому.
- Кто знает, как завершится дуэль, но в любом случае для меня ее последствия не предвещают ничего хорошего, - как-то слишком спокойно сказал Владимир, - так что, друг мой, возьми на себя эту обязанность - отвези шкатулку моему отцу - Владимир, не стоит заранее думать о худшем! - воскликнул Андрей.
- Нет-нет! Забери их, и лучше сейчас! Спрячь дома или где хочешь… Сохрани и передай отцу! И скажи, что я прошу у него прощенья! За все!
- Как скажешь, - подавленный его настроением, ответил Долгорукий.
Он взял шкатулку и направился к выходу. Андрей подумал, что, наверное, будет правильнее отвезти шкатулку домой - не тащиться же с ней к месту дуэли!
Проводив Долгорукого, Владимир ушел к себе, а Репнин захотел остаться в зале - ему требовалось сосредоточиться. Михаил сидел словно в оцепенении, вяло перебирая в руках тончайший батистовый платочек, оброненный Анной еще в день их первой встречи на улице. Теперь это был его талисман, а оберег ему сегодня нужен, как никогда - ему еще предстояло вернуться во дворец и сообщить Александру о месте и времени дуэли.
- Я так и знала, что ты здесь! - раздался рядом сердитый голос Наташи.
- Решила проведать братца? Мило с твоей стороны! - отшутился Репнин.
- Чудесно! - всплеснула руками Наташа. - Ты здесь бездумно и умилительно терзаешь дамский платочек, в то время, как у меня разрывается сердце! Похоже, глупость твоего друга Корфа оказалась заразительной!
- Это платок Анны, - попытался защитить свои чувства Михаил.
- Я удивляюсь тебе, Миша, - продолжала наступать Наташа. - Ты находишь время вздыхать о какой-то певичке, лить слезы в ее надушенный платочек, в то время как приближается ужасная драма!.. Я все знаю - Ольга призналась мне!
- К чему этот пафос, сестричка! - Репнин старался казаться уверенным и даже веселым. - Не стоит поднимать панику! Я сумею за себя постоять.
- Мишенька, братец! - взмолилась Наташа. - Одумайся! Повинись перед императором, доложи ему! Это его отцовское, это его царское право! Он должен знать о том, что угрожает сыну, он все остановит. А иначе никому не сносить головы! Я боюсь за тебя, Миша!
- Я обещал Александру хранить молчание, - тихо, но твердо ответил Репнин. - И я сдержу свое слово…
Встреча Ольги и Корфа оказалась столь же безуспешной. Велев слуге провести ее в комнату Владимира, Ольга сразу приступила к объяснениям.
- Я хочу извиниться перед вами, сударь! Эта нелепая ссора и дуэль возникли из-за меня, и я готова на любые жертвы ради спасения Александра.
- Ваши чувства кажутся благородными, - сухо кивнул ей Владимир, - но, право же, у меня сейчас совершенно нет времени на их обсуждение. Я не был предупрежден о вашем визите, и мне необходимо еще разобрать бумаги и отдать последние распоряжения.
- Последние? Нет-нет! Я бы хотела все исправить!
- Не стоит винить себя в происшедшем, - отклонил ее извинения Корф. - Во всем виноват только я. Я один… Мне давно пора бы уже научиться сдерживать эмоции, управлять чувствами. И все такое, что приличествует дворянину и офицеру.
- Умоляю вас, откажитесь от дуэли!
- Я хотел это сделать, но попытка извиниться перед наследником не увенчалась успехом.
- Эта дуэль закончится трагедией! - с горечью воскликнула Ольга.
- Дуэли вообще редко заканчиваются хорошо, - равнодушно пожал плечами Владимир.
- Вы, наверное, ненавидите меня?
- Отчего? У меня нет причин ненавидеть вас. Вы были честны со мной - холодны и безразличны. Но я предпочел обмануться. Я был увлечен вами и эгоистически думал лишь о своем чувстве. С тех пор, как я увидел вас впервые, я постоянно думал о вас… Я вспоминал ваши глаза, вашу улыбку… Я убедил себя, что вы непременно ответите мне.
- Вы надеялись, что я полюблю вас? - удивилась Ольга. - Но я же не знала вас, а вы не знали меня…
- Какое это имело значение?! Вы были моей таинственной незнакомкой. Прекрасной, загадочной… И более я ничего не хотел знать.
- А теперь тайна раскрыта?
- Я же сказал вам, что ни о чем не жалею. И желаю вам счастья, - Владимир вежливо поклонился.
Ольга поняла - разговора больше не будет.
- Прощайте, - сказала она, - и надеюсь, вам не придется приносить себя в жертву.
Во дворе Ольга встретилась с Наташей, и обе заговорщицы, не солоно хлебавши, в полном в унынии, поехали обратно во дворец. Подруги долго молчали, но, наконец, Ольга заговорила - она приняла решение повиниться перед императором и сообщить ему о дуэли. Пусть ей грозит наказание, но, по крайней мере, никто больше не пострадает. Наташа согласилась с ней и крепко обняла подругу, пытаясь придать ей твердости духа и уверенности в правильности своего решения.
Приехав, Наташа предложила разыскать Жуковского. Василий Андреевич был весьма влиятелен и вхож к императору - он мог дать совет и устроить аудиенцию, сообразуясь с переменчивым настроением императора. Но Жуковский уже шел им навстречу - он пытался найти Александра. Василий Андреевич, встревоженный и слегка бледный, сказал, что слышал - их Императорские Величества желают видеть мадемуазель Калиновскую и даже посылали за нею камер-фрейлину государыни. Подруги переглянулись. "Вот и кстати!" - прочитала во взгляде Ольги Наташа. "Чему быть - тому не миновать!" - увидела Ольга ответ в ее глазах.
- Я готов проводить вас к государю, - сказал Жуковский.
Ольга решительно кивнула и последовала за ним. Наташа, торопясь и придерживая юбки, шла следом, едва поспевая за подругой.
В кабинете императора Ольгу уже ждали Николай и Александра. Жуковский и Наташа остались в отдалении, а Ольга прошла вперед, повинуясь приглашающему жесту государя.
- Я звал вас, сударыня, чтобы вы изволили объяснить свое поведение, - властным тоном сказал Николай.
- Ваше Величество, - Ольга склонила голову. - Я знаю, как вы относитесь ко мне. Но осмелюсь признаться - я люблю вашего сына.
- Не более чем я, сударыня.
- Но в моих силах спасти ему жизнь, пусть даже ценою собственной!
- Что это значит? - нахмурилась императрица.
- Ваше Величество! - Ольга повернулась к государыне и опустилась на колени перед ней, - Александр Николаевич принял вызов на дуэль! Из-за меня. Я пыталась остановить его, но все было напрасно! И теперь только вы можете этому помешать!
- Пыталась остановить? - воскликнула Александра. - Да ты лишь сильнее распалила его! Женщина всегда сама виновница страстей, которые бушуют вокруг нее. И коли ты пробудила эту страсть, ты и должна была обуздать Александра!
- Но государыня, - почти разрыдалась Ольга, - иную страсть обуздать невозможно!