- Если это тебе не под силу, значит, избавься от этой страсти! И никого не подвергай опасности. Тем более, если речь идет о жизни наследника престола! Теперь-то я понимаю, что значила его странная речь утром, когда он заходил ко мне!.. Мне стало нехорошо, - сказала императрица вдруг ослабевшим голосом и, пошатываясь, вышла из кабинета.
- Мой сын стреляется на дуэли, - с угрозой в голосе промолвил Николай, - а вы, сударыня, не сочли возможным немедленно сообщить мне об этом?
- Я опасалась вашего гнева, Ваше Величество.
- Видимо, вы сударыня, надеетесь, что виновным удастся избежать наказания? А известно ли вам, что по нашим законам участники поединка должны быть арестованы и преданы суду?
- Ваше Величество, во всем виновата я! - умоляюще вскричала Ольга. - На недавнем балу Александр Николаевич и Владимир Корф повздорили… из-за того, кто будет танцевать со мной. Корф не узнал наследника под маской - и имел неосторожность вызвать его на дуэль…
- Имел неосторожность? - саркастическим тоном поддел ее Николай.
- Ваше Величество, - Наташа тоже вышла вперед и упала на колени перед императором, - прошу вас, не арестовывайте участников дуэли!
- А вы, сударыня, - обернулся к ней Николай, - отчего так горячо защищаете их? Вам так дорога судьба Корфа?
- Мой брат согласился стать секундантом Его Высочества…
- Князь Михаил Репнин? Час от часу не легче… Весьма прискорбно, сударыня, что и ваш брат вовлечен в эту историю.
- Пощадите, Ваше Величество! Он так вам предан!
- Предан? - вскричал Николай. - Вместо того чтобы оградить наследника престола от опасности, он пошел на поводу его безрассудства!
- Ваше Величество… - Жуковский решил, что пора вмешаться и ему. - Быть может, у князя не было выбора? Зная характер Александра Николаевича…
- Выбор всегда есть! - перебил его император. - Первостепенная задача офицера - заботиться о процветании отечества! Князь Репнин не оправдал доверия, которое мы ему оказали. Я понимаю ваши чувства, сударыня, но князь запятнал свою честь и будет немедленно арестован, как и остальные участники дуэли.
Ольга закрыла лицо руками, Наташа без сил опустилась на пол.
Николай звонком вызвал адъютанта.
- Узнайте немедленно, где Александр, и велите ему тотчас явиться ко мне! Да хорошо ищите, я должен знать, где он и что с ним происходит!
Адъютант безмолвно кивнул и бесшумно вышел из кабинета.
- А вы, сударыни, - Николай с холодной ненавистью повернулся к провинившимся фрейлинам, - возвращайтесь к себе и оставайтесь там до моего особого распоряжения. И не сомневайтесь - я не забуду о вашем существовании!
Глава 4
Преступление и наказание
Приехав на место дуэли раньше Александра к уже ожидавшим его Корфу и Долгорукому, Репнин подтвердил согласие наследника на условия поединка - между противниками отмерялись двадцать шагов, затем сходились до десяти и по третьему счету Репнина стреляли. Первым - Александр, Корф должен был отвечать - разумеется, в случае неудачи первого выстрела своего визави. Репнин приехал в карете с придворным лекарем Мандтом.
Фридрих Францевич, насмерть перепуганный появлением в своей комнате молодого офицера, поначалу решил, что его высылают, но, узнав адъютанта наследника, вздохнул с видимым облегчением. Предложение свидетельствовать здоровье дуэлянтов Мандт воспринял спокойно. Ему уже случалось содействовать в этом, и можно было не сомневаться, что, по крайней мере, врачебная тайна будет им соблюдена неукоснительно. И теперь, позевывая от свежего воздуха, доктор терпеливо дожидался в карете своей очереди в процедуре дуэли, пока молодые люди выбирали в поле площадку поровнее.
Долгорукий показал приятелям две коробки с пистолетами.
- Какие будем предлагать - "Лепаж" или кухенрейтеровские?
Владимир опробовал обе модели и выбрал вторые - эти должны были удовлетворить Александра. Потом он принялся тщательно их прочищать.
- Тебе обязательно чистить пистолеты перед самым моим носом? - чуть раздраженно спросил Репнин, невольно оказавшийся по другую сторону их символической линии фронта.
- Оружие всегда должно быть в порядке, - назидательно произнес Корф и прицелился в поле. - А это очень хорошие, очень дорогие пистолеты. Бах! И его нет!
- Не забывай - ты говоришь о наследнике престола! - напомнил Михаил.
- Не беспокойся, я знаю, как поступить.
- Ты что-то придумал, чтобы остановить дуэль?
- Увидишь… - загадочно произнес Корф. - Да успокойся, все кончится хорошо, и никто не будет скомпрометирован.
- Не говори, если не хочешь, - с надеждой в голосе сказал Репнин.
- Да-да, я так хочу, - Владимир вернул пистолеты в коробку, которую держал Долгорукий. - Послушай, Андрей, если у дуэли все же будет дурной для меня конец…
- Не смей загадывать!
- Подожди, дай мне сказать! Если меня не станет… Когда-то я подарил одной чудесной девушке книгу с моими любимыми стихотворениями… И потом не оправдал этих высоких слов. Увлекся яркой бабочкой, одной, второй, и предал настоящее чувство… А впрочем, не надо… Просто возьми себе мои пистолеты и новое английское седло.
- Да не нужно мне твое седло! Оно неудобное. Но если ты все-таки решишь написать Лизе, я передам.
- Мне нечего ей сказать, - Владимир с грустью посмотрел вдаль и обратился к Репнину. - Послушай, Миша, никогда не влюбляйся…
- Увы, мой друг, ты опоздал с этой просьбой.
- В самом деле? - Корф с интересом взглянул на него и вдруг понял. - Анна?
- Она, - кивнул Репнин. - Послушай, почему ты никогда мне не рассказывал о ней?
- Миша, я прошу тебя, нет, я умоляю! Если меня не станет, обещай, что никогда не подойдешь к этой женщине!
- Да почему же?
- Она погубит тебя! Слышишь? Беги от нее, Михаил! - Владимир хотел сказать что-то еще, но махнул рукой и повернулся к дороге. - Однако где же мой соперник?
- Будет с минуты на минуту, - ответил за Александра Репнин. - Думаю, господа, он не заставит нас долго ждать.
- Жаль. Я готов ждать целую вечность, - Владимир мечтательно потянулся, разминая мышцы. - Может быть, мне повезет. Судя по всему, Его Высочество не собирается почтить нас своим присутствием.
- Похоже на то, - Репнин достал из кармана брегет и посмотрел на стрелки. - Мы его ждем давно. Есть основания думать, что он не опаздывает, а не появится вовсе. Поехали отсюда!
- Слава Богу, господин эскулап, - подмигнул Долгорукий нервно выглядывающему из окна кареты Мандту, - кажется, ваши орудия пытки нам не понадобятся.
- Позволю себе в этом усомниться, - сказал доктор, указывая на точку, приближающуюся не по дороге, а с другого конца поля.
- Ну, стало быть, не так уж я и везуч… - пробормотал Корф.
- Майн Гот! - вдруг вскричал доктор и едва не выронил из рук саквояж с инструментами.
В подъехавшем всаднике он узнал наследника - новость пренеприятная и чреватая дурными последствиями.
- Добрый день, господа! - спешиваясь и слегка задыхаясь от быстрой скачки, проговорил Александр. - Надеюсь, я не сильно опоздал?
Молодые люди церемонно раскланялись, и Репнин поднес Александру коробку с пистолетами. Он тоже опробовал их и, похвалив выбор оружия, указал на тот пистолет, из которого собирался стрелять. Репнин молча кивнул и зарядил для него пистолет. Андрей сделал то же самое для Владимира. Затем оба секунданта отмерили оговоренные ранее шаги, воткнули свои клинки в землю в исходных точках и вернулись к дуэлянтам, молча стоявшим по разные стороны кареты.
- Господа, - предложил Репнин. - Я должен напомнить вам, что вы еще можете отказаться от дуэли.
- Нет! - отрезал Александр.
- Нет, - равнодушно сказал Корф.
- В таком случае, начинайте, господа. Доктор, вы готовы?
- Готов, - подал Мандт слабый голос из глубины кареты.
Отойдя каждый на свою позицию, Александр и Корф встали друг против друга, потом стали сходиться и остановились по счету на десять. Затем пришла очередь Репнина считать. Александр поднял пистолет и прицелился. На "три" прозвучал выстрел - Владимир покачнулся, на его мундире с левой стороны появилось темное пятно. Все, кроме Александра, тут же бросились к нему.
Доктор Мандт быстро осмотрел рану - пуля прошла навылет через мягкие ткани предплечья. Мандт улыбнулся - молодой человек все-таки везунчик, такую рану даже нарочно не придумаешь! Чистый пустяк - царапина.
- Живой?! - в голос воскликнули Репнин и Долгорукий.
- Слава Богу, жив пока, - отмахнулся Владимир.
- Ты ранен, и это должно его удовлетворить, - сказал Репнин.
- Не думаю, - с сомнением покачал головой Корф.
И, как подтверждение его слов, до них донесся раздраженный возглас Александра:
- Что вы там тянете, Корф! Я жду вашего выстрела!
- Я же говорил… - улыбнулся Владимир.
- Ваше Высочество! - Андрей вышел навстречу наследнику. - По правилам нет причин продолжать дуэль!
- Плевать на правила! - вскричал Александр. - Я имею все основания на его ответный выстрел!
- Он не может стрелять! У него задета рука.
- Оставьте, Репнин! Насколько я знаю, Корф не левша!
- Чему быть, тому не миновать, - остановил друзей Владимир. - Не стоит терять понапрасну время и усилия. Я сделаю то, чего он хочет.
- Целься вон в ту ворону на дереве, - велел другу Репнин. - Попадешь - тебе будет обеспечена слава лучшего стрелка.
- Репнин! - прикрикнул Александр, видя, как его секундант что-то нашептывает Корфу.
Михаил и Андрей снова отошли к карете, где уже укрылся доктор Мандт. Противники опять стали в позицию. Корф поднял пистолет.
- Миша… - Владимир вдруг обернулся, - передай отцу, что я всегда любил его.
И в то же мгновение он поднес пистолет к голове и нажал на курок. Но выстрела не последовало - пистолет дал осечку! Репнин со всех ног бросился к Корфу и отнял у него оружие. Владимир отдал его почти безропотно - он находился в какой-то прострации и ничего не понимал. Он ждал боли, смерти - что это, Господи, что это?
- Ты сошел с ума?! - напустился на друга Репнин.
- Владимир, это не выход! - поддержал его Андрей.
- А ты можешь предложить мне что-то иное? - слабо сопротивляясь, спросил Корф. - Лучше отдайте мне пистолет. Где он? Я хочу попробовать еще раз.
- Не смей!
Репнин встряхнул друга за плечо - случайно потревожил рану. Владимир поморщился, но пронзившая его боль прояснила сознание.
- За мной выстрел, - твердо сказал он. - Я еще не стрелял!
- Стрелял, - вмешался Андрей. - Но промахнулся. Так что вы в расчете.
- Не думаю, что Его Высочество с вами согласен…
- Я не настолько жестокосерден, как вы это себе представляете, - неожиданно сказал подошедший к ним Александр. - Вы поступили достойно, поручик. А мы… Мы оба погорячились. Эта горячность могла нам дорого стоить - и не только нам одним. Но теперь все кончено - вашу руку, Владимир…
Недавние противники обменялись крепким рукопожатием и без сантиментов. Затем Александр вскочил на лошадь и поспешил во дворец. Он был уверен - его уже ищут. И поэтому ничуть не удивился, застав мать в своих покоях.
- Господи! Ты цел! - вскричала императрица, бросаясь ему навстречу. - Слава Богу, ты цел!
- Разве что-то случилось? - с притворным удивлением спросил Александр.
- Не смейте лгать мне, Александр! Мы знаем о дуэли! Как ты мог рисковать своей жизнью?
- Простите, матушка. Я не хотел делать вам больно. А… отец тоже знает?
- Фрейлина Калиновская призналась мне, - жестко сказал вошедший Николай. - Сударыня, оставьте нас! Я хочу поговорить с Александром наедине…
Императрица нежно обняла сына и незаметно перекрестила его. Потом она выразительно и умоляюще посмотрела на императора и вышла из комнаты.
- Итак… стало быть, дуэль, - промолвил Николай.
- Дуэль, - кивнул Александр.
- Я думаю, ты прекрасно осведомлен о жестких мерах, предусмотренных для нарушающих закон о запрете дуэлей.
- У меня не было выбора, отец, - попытался объяснить Александр.
- Правильно, не было выбора - и не могло быть! Ты был обязан избежать дуэли!
- Речь шла о чести женщины! - вскричал Александр.
- Что же, - как будто раздумывая, произнес император, - больше тебе не придется мучаться проблемой выбора между священным долгом и надуманным благородством. Ты - наследник престола. Поэтому ответственность за твой проступок ляжет на плечи тех, кто не сумел оградить тебя от ошибки. Я уже предпринял некоторые шаги.
- Какие шаги? - с ужасом посмотрел на него Александр, и по лицу отца понял, что император не шутит.
Отшатнувшись, наследник бросился прочь. Он бежал к Ольге и почти ничего не видел - ему было страшно. И его худшие опасения оправдались. Когда Александр сломя голову влетел в ее комнату, Ольги там не оказалось. Комната была пуста так, как бывает пусто жилище, навсегда покинутое его хозяином.
- Оленька! Оля! - застонал Александр и замер в отчаянии посреди опустевшего гнезда их прекрасной любви.
А ничего не подозревавшие о надвигающейся угрозе остальные участники дуэли отвезли доктора Мандта домой, и все вместе направились в особняк Корфов праздновать счастливую развязку поединка.
Выйдя из кареты, Владимир первым делом приказал слуге:
- Шампанского! Срочно! И как можно больше!
Молодые люди, весело переговариваясь, шумной компанией расположились в гостиной.
- Володя, давай бокалы! Это надо отметить! - кричал Репнин, попытавшийся в порыве восторга еще раз обнять друга.
- Осторожно! - остановил его Долгорукий. - Не забывай, Владимир ранен.
- Пустяки! - отмахнулся Корф. - До свадьбы заживет!
- Будешь продолжать в том же духе, - поддел его Репнин, - сам не доживешь до собственной свадьбы!
- Ты намекаешь, что я дерусь без причин?
- По крайней мере, ты неосторожен в выборе соперников.
- Друзья мои, - прервал их прения Андрей, - давайте выпьем за то, что все закончилось таким неожиданно чудесным образом! Ей-богу, я только в охотничьих байках слышал, чтобы пистолет давал осечку.
- Судьба! - кивнул Корф и поднял один из бокалов, наполненных слугой. - За нас, за баловней судьбы!
- За то, чтобы ими оставаться! - поддержал его Репнин.
- За чудо! - кивнул Долгорукий.
Друзья сдвинули бокалы, с удовольствием выслушали их победный звон и выпили стоя и залпом.
- Какое счастье, что мне не пришлось выполнять твое поручение и везти твои медали барону!.. Пожалуй, я сейчас съезжу за ними, - спохватился Долгорукий.
- Успеется! - попробовал остановить его Корф. - Давай сначала отпразднуем!
- Нет-нет! Я хочу вернуть их тебе, а то до сих пор не верится, что все обошлось, - Андрей стремительно направился к выходу и оглянулся у двери. - Только не вздумайте выпить без меня все шампанское! Я скоро вернусь.
- Тебе лучше поторопиться! - Репнин весело помахал ему рукою вслед и вдруг спросил. - Кстати, Владимир, а когда твой отец возвращается в Петербург?
- Кстати? Ты находишь, что это сейчас кстати? - некрасиво рассмеялся Владимир. - Посмотрите на него! Его лучший друг только что чудом избежал смерти, а его тревожит, когда мой отец вернется в Петербург!
- Разве ты не собираешься ему рассказать про дуэль и свое чудесное избавление?
- Брось, Миша! - нахмурился Корф. - Меня не обманешь. Ты ведь не отцом интересуешься, а Анной. Не так ли?
- Ты как всегда на редкость проницателен, - по-прежнему восторженно признал Репнин.
- Миша, я считаю что женщины - недостойная тема для обсуждения в такой день.
- Отчего же, если женщины - достойная тема для дуэли?
- О, женщины! - с циничным смешком протянул Корф.
- Я могу отнести твое равнодушие только на счет твоей привычки - ведь вы выросли вместе. Но, Вольдемар, ей-богу, ты слеп! Анна бесподобна…
- Увы, мой друг, это ты близорук - простую стекляшку принимаешь за бриллиант, - остудил его пыл Владимир.
- Что это значит?
- А это значит, что Анна - вовсе не та, за кого ты ее принимаешь.
- Объяснись, - начал Репнин, но завершить фразы не успел - в зал стремительно вбежала Наташа и с криком "Ненавижу! Ненавижу вас!" набросилась на Корфа и дала ему пощечину.
- Сударыня! Да успокойтесь же! - Владимир с силой сжал Наташу в объятьях, лишая ее возможности двигаться.
- Наташа! Что с тобой?! - оторопел Михаил.
- Пустите меня, негодяй! - кричала Наташа, пытаясь вырваться из рук Корфа. - Миша! Я тебя по всему городу искала, сбилась с ног… А ты здесь! Да еще в такой компании!
- Сударыня, но что вы имеете против меня? - Владимир ослабил хватку, и Наташа выскользнула на свободу.
- Наташа, в самом деле? Я не понимаю, - Михаил подошел к сестре, без сил опустившейся на диван.
- Уж новость облетела весь город! А мой брат во хмелю да неведении - и ничего не понимает!
- Забавно, - улыбнулся самоуверенный Корф. - И трех часов не прошло…
- Ему забавно! - снова взвилась Наташа. - Это все… все из-за вас!
- Сударыня, угомонитесь, - с явным небрежением к ее эмоциям сказал Корф. - Приключение закончилось благополучно!
- Наташа, ты преувеличиваешь, - поддержал его Репнин. - Все кончено, и действительно никто не пострадал, если не считать легкой раны Владимира.
- Все кончено, говоришь?! - Наташа с ненавистью посмотрела на Корфа, а потом перевела взгляд, наполненный слезами, на брата. - Так вот, знайте, что это шампанское, которое вы пьете, возможно, последнее в вашей жизни! Далее обедать вы будете уже в тюрьме!
- Что ты хочешь этим сказать? - растерялся Репнин.
- Вас ждет "увлекательное" приключение, - с отчаянием в голосе сказала Наташа. - Государь распорядился арестовать вас обоих! Я уверена, что господину Корфу это тоже придется по вкусу, и он с восторгом будет ожидать приговора. Но, Миша, ведь ты ни в чем не виноват! Умоляю тебя, уезжай, пока вас не арестовали! Пока все не утрясется, а потом… потом император сменит гнев на милость. И ты вернешься! Миша, я прошу тебя…
- Спасибо за предупреждение, сестра, - тихо сказал Репнин, встретившись взглядом с Владимиром. - Но скрываться я не намерен. Это низко. Наташа, я офицер. И если император посчитает необходимым арестовать меня, я обязан буду подчиниться. Моя жизнь всецело принадлежит государю.
- Миша, - Корф подошел к нему, - а ведь сестра твоя права. Ты действительно мог бы скрыться ненадолго…
- А потом всю жизнь стыдиться, что я совершил поступок, недостойный благородного человека? Да за кого вы меня принимаете, Корф?!
- Ты безумец! - вскричала Наташа. - Такой же безумец, как он!
- Сударыня, - твердо сказал Владимир, уклоняясь от выброшенной вперед, словно указующий перст, руки Наташи, - ваш брат - благородный человек, и мы с вами не сможем заставить его изменить решение. И, несмотря на всю вашу нелюбовь ко мне, Наталья Александровна, я хочу попросить вас об одном одолжении. Оно не сильно обременит вас, я уверен.
Наташа обреченно кивнула.
- Кажется, вы знакомы с князем Андреем Долгоруким, - продолжал Корф. - Я передал ему футляр с моими наградами. Сделайте милость - скажите, чтобы он отвез их моему отцу.
- Андрей?! Вы и его втянули в эту историю?