Глава 8
Направляясь нагишом к телефону, Саладин словно не замечал пронизывающего холода комнаты вдали от пылающего камина. Возможно, он намеренно вышагивал перед Ливви пружинистой походкой, надеясь произвести впечатление и настроить ее на эротический лад. В таком случае он не ошибся.
Пеппа жалостно мяукнула рядом, но впервые, поглаживая пушистую шерстку, Ливви делала это машинально: внимание целиком было сосредоточено на великолепном шейхе.
Она поймала себя на том, что разглядывает его так же жадно, как Пеппа, следящая за красивыми птичками в саду. Мощные колонны ног заканчивались тугими ягодицами, переходящими в узкие бедра и талию. Ливви проглотила слюну. Гордо поднятая голова и широкий разворот плеч напомнили статую, которую она видела в музее. Трудно поверить, что минуту назад он был в ней, заставляя стонать от наслаждения.
Она едва знала этого человека, но по иронии судьбы именно с ним решилась на интимную близость. Зная, что она девственница, Саладин невероятно бережно занимался с ней любовью.
Завернувшись в одеяло, Ливви следила за тем, как он взял трубку и быстро заговорил на гортанном языке. Почти не слушая ответов, он, казалось, отдавал резкие команды. "Вероятно, это главное занятие шейхов", – с усмешкой подумала она, удобнее устраиваясь на ковре. Чувством обретенного покоя и удовлетворения Ливви была обязана Саладину. Несмотря на заносчивый и надменный характер, он оказался самым нежным и страстным первым любовником, о котором можно только мечтать.
Лениво поглядев в окно, Ливви отметила, что метель закончилась, но снег не таял. Пейзаж напоминал рождественскую картинку – сказочный мир, не доступный ни для кого, кроме них двоих. Отсутствие электричества стало заметнее: без горящих лампочек наряженная елка выглядела непривычно, температура в комнате заметно упала. Ливви боялась представить, как холодно должно быть наверху. Эйфория медленно покидала ее по мере того, как она задумывалась о неминуемых последствиях аварии. Через два дня она ожидала прибытия восьми постояльцев. Что, если линию не восстановят!
Ливви в панике вскочила, схватила валявшиеся на полу трусики и быстро натянула, но вдруг почувствовала, как уверенная ладонь легла на бедро.
– Что это ты делаешь?
Повернувшись, она встретила недовольный взгляд Саладина.
– Одеваюсь.
– Почему? – Он бесцеремонно зацепил пальцем край шелка на ягодицах. – Если я снова хочу заняться с тобой сексом.
– Потому что… – задохнулась Ливви в растерянности, чувствуя, как совсем другого рода электрические разряды пробежали по коже. Она попыталась взять себя в руки. – У меня разморозится холодильник. Дороги, вероятно, уже расчистили, и восемь гостей, которые приедут на Рождество, останутся без круассанов. Тебе вряд ли приходится сталкиваться с такими проблемами, но это реальный мир, Саладин, и я в нем живу!
– Не вижу связи между твоим торопливым одеванием и гостями, которых ты ждешь через два дня.
Ливви без труда уловила насмешку. Что возразить? Сказать, что боится сближения, опасается собственной беззащитности перед ним… Ответа не потребовалось, потому что вдруг дали свет, ярко вспыхнули лампочки на елке, зажглись лампы, в глубине дома заговорило радио. Пеппа вскочила и выгнула спину.
– А вот и электричество, – заметил Саладин.
– Да, – упавшим голосом подтвердила Ливви.
В этот момент на стене зазвонил телефон, резким звуком нарушив благостную тишину дома. Ливви с трудом скрыла разочарование. Внешний мир вторгался в ее райский уголок, когда она меньше всего хотела этого.
– Тебе лучше ответить, – напомнил Саладин.
Ливви метнулась через комнату, подняла трубку и кивнула, слушая голос на другом конце провода.
– Нет-нет, все в порядке, Элисон, – сказала она, наблюдая, как Саладин ставит защитный экран перед пылающим камином. – Честное слово, это не имеет значения. Я вас понимаю. На вашем месте я поступила бы так же. Да-да, надеюсь. Конечно. Я тоже. Желаю веселого Рождества. До свидания.
Она медленно положила трубку. Саладин выпрямился, и Ливви увидела, что он снова возбуждается. Для Ливви это было так ново, что она уставилась на него, не в силах отвести взгляд, хотя не была уверена, что ведет себя прилично.
– Кто звонил? – спросил он. По блеску глаз Ливви заподозрила, что Саладин в курсе ее дилеммы.
Она пожала плечами:
– Мои постояльцы. Некая Элисон Кларк забронировала комнаты для себя и друзей на Рождество. Они испугались прогноза погоды и отменили визит. Собираются отметить праздник в роскошном отеле в Лондоне.
– Ты огорчена?
– Не самое подходящее слово в данном случае, – сказала Ливви, думая о долгих рождественских каникулах в пустом доме. Главной причиной, почему Ливви никогда не закрывала пансион на праздники, было желание занять себя работой, чтобы не страдать от одиночества. – Это означает, что я лишилась заработка.
Помолчав, Саладин вдруг широко улыбнулся:
– Ошибаешься, Ливви. Судьба преподнесла нам подарок. Теперь ты вольна принять мое предложение и поехать в Джазратан: забудешь про утомительные хлопоты по хозяйству, вновь воспользуешься своим даром лечить лошадей и спасешь моего жеребца, а я гарантирую щедрое вознаграждение.
Он назвал такую сумму, что Ливви сначала приняла это за шутку. Она готова была поддаться искушению, но из гордости покачала головой:
– Это чересчур много.
Саладин поднял брови:
– Впервые кто-то жалуется на слишком большие деньги.
– Оплата труда должна быть справедливой, – упрямо твердила Ливви. – Это не выигрыш в национальную лотерею.
– Я сам решу, какую сумму считать справедливой, – заявил Саладин. – Если бы твой дар не был таким редким, он бы стоил меньше. Но он уникален, Ливви. Мы оба знаем это.
Ливви не заблуждалась насчет Саладина – он очень эффективно манипулировал ею. От его предложения трудно отказаться, и это пугало ее. Она боялась попробовать, боялась, что не справится, и не знала, как он отреагирует в случае провала. Много чего еще вызывало опасения.
– Что, если я утратила так называемый дар? Нет гарантии, что мое вмешательство принесет пользу. Если я не смогу помочь Бархану?
– Я допускаю такую вероятность, но, по крайней мере, буду знать, что сделал все возможное для своей лошади.
Голос Саладина звучал глухо, глаза погасли. Видя его страдание, Ливви решилась. Саладин аль-Мектала владел несметным богатством и властью, о которой можно только мечтать, но при этом оставался обычным человеком, готовым на все, чтобы спасти любимого коня.
– Ладно, – согласилась Ливви, наклоняясь, чтобы поднять с пола лифчик. – Поеду с тобой в Джазратан.
– Что ты делаешь?
Она выпрямилась:
– Одеваюсь, не видишь разве? Надо еще многое успеть. Накормить кошку для начала.
– У нас есть более важное дело, – промурлыкал он. – Не смотри на меня вопросительно медовыми глазами, будто не знаешь, о чем я говорю.
Саладин взял из разжавшихся пальцев лифчик и бросил на пол, обнял за талию и наклонился. Он только начал целовать ее, а Ливви уже хотелось большего. Она приподнялась на цыпочки и закинула руки ему за шею. Саладин с триумфом засмеялся.
На сей раз он не опрокинул ее на ковер. Его движения не были вкрадчивыми. Он подхватил Ливви под колени, легко поднял и прижал к груди.
– Куда ты несешь меня? – пискнула она, когда он двинулся к двери.
– В кровать.
– Зачем?
– Ты серьезно? Сама не догадываешься? Хочу заниматься с тобой сексом, но теперь не на жестком полу, а на мягкой постели.
– У меня очень твердый матрас.
– Отлично. – Он ладонью сжал ее ягодицы. – Люблю твердое.
Лицо Ливви пылало от смущения, смешанного с вожделением. Она прижалась щекой к его груди. Саладин полностью контролировал ситуацию, и она не возражала. Не прибегая к иносказаниям, он прямо и безапелляционно заявил, что хочет секса. Саладин обошелся без нежных слов и романтических признаний, как бы ей ни хотелось услышать их. Ливви напомнила себе, что он во всем оставался прямым и откровенным. "Однако трудно удержаться от фантазий, когда обнаженный шейх распахивает дверь спальни и укладывает тебя на кровать", – думала она.
– Ну, вот, – сказал Саладин, устроившись сверху и зацепив пальцами края тонких шелковых трусиков.
Ливви ожидала, что, как прежде, он медленно стянет их вниз, но услышала резкий звук разрываемой ткани. У нее округлились глаза от удивления и возбуждения.
– Не могу… – задохнулась она, – не могу поверить, что ты сделал это.
– Вот доказательство, – усмехнулся Саладин, как трофей поднимая на пальце лоскут.
– Это мое лучшее белье, – возмутилась Ливви.
– В прошлом, – поправил он. – Они мешали, а я не терплю препятствий своим желаниям. Никогда. Не стоило надевать их, Ливви.
– Чудовищно.
– Возможно, – согласился он вдруг севшим голосом, – но ведь тебя возбуждает, когда я веду себя как варвар, дорогая? – Медленными, дразнящими движениями он ласкал горячую точку между бедер, отчего Ливви вздрагивала в блаженстве. – Не беспокойся, куплю тебе новые. – Опалив дыханием, он склонился к ее губам.
– Чтобы снова разорвать их? – почти бессвязно пробормотала Ливви.
– Конечно, потому, что у нас разные роли: тебе нравится подчиняться, не правда ли, моя красавица? – Его палец проник глубже в лоно. – Это прекрасно, потому что я привык командовать.
Сгоравшая от желания Ливви почти не заметила, как Саладин достал презерватив, умелым движением надел его и легко вошел в нее. Она не сдержала протяжного стона от ощущения невероятного блаженства: она уже знала, как это будет, и ждала с нетерпением.
– Ох, Саладин, – прошептала Ливви, готовая в тысяче слов высказать ему свою нежность и благодарность. – Ты такой…
Но слова замерли на губах, потому что он вдруг напрягся, словно она допустила какой-то промах. Саладин нахмурился и твердо сжал губы.
– Не говори ничего, я не хочу слышать ласковых слов, – резко скомандовал он. – Мне не нужна твоя нежность, Ливви. Понимаешь?
– Понимаю, – пробормотала она, закрывая глаза, чтобы не показать смущение и обиду.
В этот миг что-то изменилось – возможно, ее восприятие происходящего. Саладин походил на человека, исполняющего миссию, словно его задача состояла в том, чтобы продемонстрировать сексуальное превосходство. Казалось, для него было очень важно, сколько раз он доведет ее до оргазма. Его возбуждали мольбы и стоны, словно изощренными ласками Саладин хотел компенсировать годы, когда секс был недоступен ей. А может, он просто опьянен властью и намерен показать Ливви, кто здесь хозяин?
Глава 9
Задолго до того, как вертолет показался над домом, Саладин услышал шум винтов. Осторожно, чтобы не разбудить Ливви, он поднял руку и посмотрел на часы. Довольная усмешка тронула губы: все шло в точном соответствии с его приказом.
Он перевел взгляд на спящую рядом Ливви: волосы разметались по подушке, губы приоткрыты, щеки в веснушках слегка порозовели. В нем проснулось желание, и он сдержал искушение провести кончиком пальца по нежной коже бедра. Саладин вспоминал прошедшую ночь и большую часть дня, которые провел в ее постели. Они делали короткие перерывы на еду, вместе приняли очень эротический душ, один раз даже оделись и выбрались на улицу прогуляться по заснеженному саду, но большую часть времени провели в спальне. Они занимались любовью так часто, что он мог бы устать, но вместо этого чувствовал себя приятно возбужденным.
Оливия Миллер оказалась великолепной любовницей, чего он не ожидал, принимая во внимание отсутствие опыта. Ее легкое, сильное тело было невероятно податливо, как молодое деревце. Она предавалась сексу с поразительной страстью и энтузиазмом. Только однажды она допустила промах, проявив нежность, но Саладин позаботился о том, чтобы ошибка не повторилась. Он не мог допустить, чтобы Ливви всерьез увлеклась им. Королевский протокол требовал субординации, и он жестко дал это понять. Сегодня они в постели вместе в последний раз.
Саладин почувствовал легкие угрызения совести, признавая, что безжалостно использовал Ливви. Он лишил ее невинности потому, что считал несправедливым, что сравнительно молодая женщина обрекла себя на целомудрие, и потому, что испытывал вожделение. Однако была и другая причина заняться с ней сексом. Саладин знал, что женщины редко отказывают мужчине, доставившему наслаждение. Его план сработал, не так ли? Ливви поедет с ним на родину, как он и предполагал.
Еще один укол совести – чувство вины за то, что, нарушив ее девственность, символически предал память жены, улетучилось с первым сладким проникновением.
Несмотря на заметную эрекцию, Саладин оставил мысль о последнем коротком совокуплении перед отъездом. Ливви нужно привести себя в порядок, а ему предстоит встреча с советниками и телохранителями, недовольными его побегом, хотя они никогда не посмеют выразить свои претензии. Не было сомнений, что они догадаются об истинных отношениях с рыжеволосой красоткой, но Саладин не собирался афишировать интимную связь перед очень консервативной группой мужчин. Тем более, что связь не будет иметь продолжения. Совесть скоро перестанет мучить его, потому что в Джазратане он не позволит себе сексуальной вольности. Саладин никогда не привозил любовниц на родину из практических и моральных соображений.
Шум винтов вертолета вернул его к реальности. Он легко потряс Ливви, разбудив ее. На мгновение в ее медовых глазах отразилась растерянность, когда она пыталась сообразить, почему лежит голая в постели рядом с ним. Она села, уже не стесняясь его присутствия, не пряча под одеялом торчащие холмики грудей. Саладин проклинал захлестнувшую его волну желания.
– Что за шум?
– Мой вертолет.
– Он здесь? – Ливви растерянно моргала глазами.
– Приземляется.
– За окном темно, – сонно протянула она.
– Сейчас поздняя ночь. Тебе надо принять душ, одеться и собрать вещи. Нам пора ехать, и как можно быстрее.
Ливви откинула со лба спутанные волосы, недоумевая, почему Саладин так сдержан по отношению к ней. Разве она не послушалась его? После резкого предупреждения она не проявляла нежности, хотя и предавалась любовным играм со всей страстью и восторгом. Ливви ожидала, что Саладин приласкает и поцелует ее, но он уже деловито набирал номер на мобильном телефоне. Она постаралась не придавать этому значения, тем более что накануне вечером обещала себе не совершать глупость, влюбившись в шейха.
Ливви отправилась в душ, радуясь, что включился бойлер и горячей воды теперь в избытке. Наливая в ладонь шампунь, она, покраснев, вспомнила, как после ланча они оказались здесь вдвоем и что из этого вышло. Несмотря на некоторую эмоциональную отрешенность Саладина, Ливви наслаждалась каждой проведенной с ним минутой. Удовольствие, которое он доставлял, превосходило самые смелые фантазии. Она вдруг порадовалась, что Руперт не довел отношения до постели. Ей несказанно повезло, что ее первым любовником стал Саладин. Инстинкт подсказывал, что никакой другой мужчина, кроме шейха пустыни, не подарил бы ей столько невероятных ощущений.
Ливви постаралась представить другого на месте Саладина и вздрогнула от отвращения. Подставляя лицо под горячие струи, она приказала себе не мечтать о нем, чтобы потом не чувствовать себя жертвой: она не собиралась повторять ошибку. Их связывал прекрасный, гармоничный секс, но ничего более. Значит, надо пользоваться случаем, пока есть возможность.
Вернувшись в спальню, она натянула джинсы и свитер, достала из шкафа несколько футболок и пару платьев, разыскала на полке старые бриджи для верховой езды и начала складывать чемодан, не забыв прихватить с книжной полки непрочитанный роман. Когда она спустилась вниз, вертолет уже ждал на поле за оградой. Саладин стоял возле рождественской елки, разговаривая по телефону. Увидев Ливви, он сразу прервал беседу, но в его взгляде не было теплоты, и он не дотронулся до нее, не обнял, не поцеловал. У наблюдавших за ними не возникло бы сомнений, что перед ними начальник и подчиненная, а не любовники, несколько часов назад страстно ласкавшие друг друга.
Босс и служащая – вот кем они были сейчас.
– У тебя мокрые волосы, – заметил он. – Замерзнешь.
Игнорируя критический взгляд, Ливви выдавила улыбку:
– Я прихватила шерстяную шапку.
– Хорошо. – Он оглянулся. – Тебе надо запереть дом?
– Нет. Собиралась открыть пошире дверь на случай, если воры захотят войти, – саркастически заметила Ливви. – Конечно, я все закрою!
Ей хотелось, чтобы он не вел себя как робот, а поцеловал ее, подтвердил, что прошлая ночь не приснилась ей в безумном сне. Он не сделал этого и как-то отдалился, отступил за невидимый, недоступный ей барьер. Из страстного, неутомимого любовника Саладин без усилий превратился в надменного и властного шейха.
Как в приключенческом фильме, в темноте, по заснеженному полю Ливви последовала за ним к вертолету, возле которого стояли рослые охранники, склонившиеся перед Саладином в низком поклоне. Интересно, как Саладин объяснил присутствие на борту бледнолицей женщины в вязаной шапочке?
Мигая огнями, вертолет приземлился на аэродроме, где на взлетной полосе ждал личный самолет шейха. Ловя на себе косые взгляды, Ливви поднялась в салон лайнера с королевскими гербами на фюзеляже. К ее удивлению, она должна была сидеть отдельно от Саладина. Вероятно, он заметил ее удивленный взгляд, когда стюард провел ее в небольшой хвостовой отсек, где, надо признать, находилась личная постель шейха. Ливви достала из сумки книгу, музыкальные диски и огляделась, обнаружив встроенный экран телевизора и туалетную кабинку с соблазнительным набором парфюмерии. Тем не менее…
Через пару минут Саладин пришел проведать ее. Стоя в дверях и спокойно глядя на нее, он просто-таки излучал власть и силу.
– Надеюсь, ты хорошо устроилась?
Ливви изо всех сил старалась скрыть разочарование, но это было выше ее сил.
– Не думала, что мы будем сидеть отдельно после того… – Она замолчала, поняв, что сказала слишком много. Может, как и нежность, ему нельзя показывать обиду?
Саладин глянул через плечо и понизил голос:
– После того, как мы занимались сексом, ты хотела сказать?
– Не имеет значения, – пробормотала она.
– Это важно, – сказал Саладин и вдруг сердито разразился потоком непонятных слов в адрес замешкавшегося стюарда, который мигом скрылся. – Это важно, – продолжил он, – потому что отныне так будет всегда.
Ливви недоверчиво смотрела на него, пока каменное выражение его лица не объяснило, что он имел ввиду.
– Я правильно поняла…
– То, что случилось в Англии, останется в Англии, потому что в Джазратане такие отношения не приняты. Законы моей страны очень строги. Люди будут глубоко оскорблены, если узнают, что меня связывают интимные отношения с незамужней женщиной, особенно с иностранкой. – Он с легким сожалением пожал плечами. – Отныне я шейх, а ты моя служащая, Ливви. Мы не будем выходить за рамки протокола.