Не успела она договорить, как услышала звук рвущегося шелка и кружева - Рейф схватил краешек ее трусиков и резким движением сдернул их.
- Как же красиво, - пробормотал он, поглаживая нежную кожу между ее бедер, уткнувшись лицом в ее шею, источавшую нежный аромат, - как же красиво…
Ласки Рейфа стали более сильными и быстрыми, он ввел в нее сначала один, а затем два пальца и нашел ту самую чувствительную точку внутри ее. Большим пальцем он ласкал ее клитор. Другой рукой он обхватил ее за талию, почувствовав, как дрожат ее ноги и вот-вот перестанут ее держать.
- Да, Нина, - прохрипел он, почувствовав, как оргазм накрывает ее. - Давай же. Кончай, - яростно говорил он.
Нина закричала, по ее телу все более сильными волнами разливался оргазм, ее соски стали твердыми, а внутренние мышцы сжимались вокруг его пальцев. Нина упала бы, если бы Рейф не держал ее за талию.
Она испустила последний стон, и Рейф медленно убрал руку от ее бедер.
- Господи! - Нина уткнулась вспотевшим лбом в его плечо, ее щеки горели.
- Можно просто Рейф, - пошутил он, гладя ее обеими руками.
- Эгоист! - Она шлепнула его по плечу. Только на это у нее и хватило сил. - Наверное, чувствуешь себя сейчас всемогущим.
Он тихо рассмеялся:
- Конечно. Ведь я обнимаю свою очень удовлетворенную женщину.
"Свою удовлетворенную женщину?" Что это значит? Рейф дал ей понять, что не хочет отношений, что намерен просто поразвлечься, а когда веселье закончится, каждый пойдет своим путем.
Жизнь Нины была слишком сложной, ее весельем не назовешь.
Она знала, что должна возмутиться, вырваться из его объятий и сказать, что между ними ничего не изменится. Она не намерена менять своего решения порвать с ним раз и навсегда. Она не будет ничьей женщиной.
Только Нина не могла этого сделать. Сейчас ей и стоять-то самостоятельно трудно, а тем более - уйти от него второй раз за три дня.
Позже, сказала она себе. Она объяснит ему все позже.
- Поедем ко мне сегодня, - сказал Рейф, словно прочитав ее мысли. - Здесь все закончится к одиннадцати. Прошу тебя, проведи со мной ночь, Нина, - не отступал он.
- А как же Майкл? - тихо спросила она.
- Майкл может сам найти себе женщину.
- Я хотела сказать…
- Нина, дорогая, я знаю, что ты хотела сказать, - ответил Рейф. - Квартира такая большая, что он даже и не узнает, что ты со мной.
Может ли она? Способна ли согласиться, украсть у судьбы еще одну ночь с Рейфом, в его постели? Как можно отказаться, если только что он подарил ей такое сильное наслаждение, ничего не прося взамен? Может, ее прошлый опыт не был удовлетворительным, но Нина никогда не была эгоистичной любовницей.
- Только если ты этого хочешь, Нина, а не потому, что чувствуешь себя в долгу передо мной.
Нина провела по губам языком:
- Думаю, сейчас важнее то, как мы будем выходить из этой каморки и как вернемся в зал так, чтобы никто не заподозрил, чем мы занимались?
Рейф снова рассмеялся:
- Вряд ли это возможно. Так получилось, что я знаю, как ты выглядишь после того, когда кончишь, Нина, и поверь, этот горячий, похотливый блеск в твоих глазах, румянец на щеках и припухшие раскрасневшиеся губки непременно выдадут нас.
- Ты так говоришь, как будто я какая-нибудь дикарка, - пробормотала Нина.
- Нет, просто моя женщина. - Он крепче обнял ее. - А мне нравится, когда ты становишься дикой, очень нравится.
Ей и самой нравилось то, что заставлял ее чувствовать Рейф. Слишком нравилось, чтобы отказывать себе в еще одной ночи в его объятиях.
- Хорошо, но я все равно думаю, что лучше тебе вернуться в зал первому, а я приду следом, как только приведу себя в порядок.
- Но я все равно буду знать о том, что те трусики, что сорвал с тебя, лежат в кармане моего пиджака.
Нина почувствовала, как краска залила лицо: она осознала, что под прохладной шелковой тканью платья она была совершенно голая, и она до конца вечера будет думать о том, где ее трусики.
- Хорошо, я приеду к тебе сегодня… Черт, совсем забыла! Сначала нужно заехать к папе. По пути сюда мы начали разговор, который необходимо закончить сегодня.
- Что-то серьезное? - спросил Рейф.
- Трудно сказать, - покачала головой Нина.
Рейф нахмурился:
- Это как-то связано с тем, что ты оставалась у меня в четверг? Потому что, если вы будете говорить об этом, я…
- Нет, - твердо ответила Нина. - Просто отец хочет что-то обсудить со мной. Надеюсь, разговор будет коротким, - добавила она, - и я приеду к тебе до полуночи.
Рейф едва коснулся губами ее горячей щеки:
- Постараюсь уговорить Майкла лечь спать, как только вернемся домой. Надеюсь, он поймет. Вообще-то я рассказал ему о нас. - Он пожал плечами. - Майкл думает, что твой отец может захотеть убрать меня ночью в темном переулке.
Нина отпрянула:
- Мой папа не какой-нибудь гангстер, Рейф.
Он рассмеялся, крепче обнимая ее:
- А я и не говорю, что он гангстер.
- Но вы с Майклом так думаете?
- Послушай, Нина, - услышав напряжение в ее голосе, Рейф посерьезнел, - Майкл просто пошутил.
- Если вы так о нем думаете, как же вы решились подмочить репутацию галереи, согласившись выставлять его коллекцию? - резко спросила она.
- Нина, не надо… - Он не договорил, почувствовав, что она разомкнула объятия. - Нина?..
- Пора возвращаться.
- Но не так, - запротестовал Рейф, чувствуя, как между ними снова вырастает стена. - Я не хотел обидеть тебя. Это была шутка, видимо неудачная, - с сожалением добавил он.
Увы, подозрения по поводу той аварии, что случилась девятнадцать лет назад, не позволили Нине увидеть ничего смешного в шутке Рейфа и Майкла.
- Мне пора идти. - Она наклонилась, подняла с пола сумочку, выпрямилась и увидела, что Рейф встал в дверях и не дает ей выйти.
- Ты ведь приедешь ко мне сегодня? - Он пристально смотрел на нее.
Ей стоит отказаться. Придерживаться того решения, что она приняла вчера утром - не видеть Рейфа, не бывать с ним, не давать ему возможности копаться в ее прошлом.
Увы, ее тело требовало совсем другого.
- Я приеду к тебе сегодня, - тихо сказала она.
- Хорошо, - кивнул Рейф, довольный ее ответом. - Думаю, ты права, и теперь нам нужно вернуться на выставку. - Он состроил недовольную гримасу.
Нине пришлось улыбнуться в ответ, но улыбка вышла натянутой.
- Нина? - Рейф остановил ее, как только они вышли в коридор.
Она устало посмотрела на него:
- Да?
Он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза, медленно склонился к ней и нежно коснулся ее губ своими.
- Спасибо тебе, - едва слышно сказал он.
Сердце Нины бешено заколотилось.
- За что? - ласково прошептала она.
- Просто спасибо. - Рейф сам не был до конца уверен, за что благодарил ее.
Может, за то, что не дала ему пощечину, когда он, подобно пещерному человеку, вытащил ее из зала? Или за то, что, оказавшись наедине, не пыталась сопротивляться влечению, которое сжигало их обоих?
А может, он благодарил ее за то удовольствие, которое она ему подарила, так импульсивно отвечая на его ласки? Отчаяние и гнев, одолевавшие его более суток, испарились.
Или же он благодарил ее просто за то, что она - это она?
Но, прежде чем он сможет как следует это обдумать, Рейфу нужно довести до конца открытие выставки.
- Папа, ты здоров? - обеспокоенно спросила Нина, заметив, как побледнел Дмитрий, когда она вернулась в зал. Она надеялась, что его бледность объясняется тем, что он прикладывал немало усилий для общения с людьми, ведь он столько лет избегал этого, а ее недавнее исчезновение с Рейфом тут совсем ни при чем.
Нина, как смогла, постаралась привести себя в порядок в дамской комнате: она причесалась, заново накрасила губы, но ничего не помогло: скрыть этот похотливый блеск, который, как сказал Рейф, появляется в ее глазах после секса, было невозможно. Ее глаза потемнели, стали темно-изумрудными, на щеках появился румянец нежно-розового цвета, а губы были припухшие после его недавних поцелуев.
- Со мной все хорошо, доченька, - заверил ее отец, пристально глядя в ее лицо. - Вы с Рейфом Д’Анджело… помирились?
- Не припомню, чтобы мы ссорились, - ответила Нина, стараясь не смотреть в глаза отцу.
- Нина, я думал, мы перестали скромничать, говоря о ваших с Д’Анджело отношениях, - ласково пожурил ее отец.
Как же тут не покраснеть, если Нина все еще отчетливо помнила страстные и жаркие ласки Рейфа? Они изголодались друг по другу, одичали от желания. Рейф добился разрешения ласкать ее, а Нина страстно этого хотела. Она ощущала, как пульсирует жар между ее ног, когда шла через зал к своему отцу…
Нина нашла глазами Рейфа. Он стоял в другом конце зала и разговаривал с братом, держа руку в том кармане пиджака, куда спрятал ее трусики.
Словно почувствовав на себе ее взгляд, он посмотрел на нее своими кошачьими глазами, и на его идеально очерченных губах заиграла улыбка, обещающая ей куда большее удовольствие ночью.
- Опять расхаживаешь туда-сюда.
Рейф метнул злобный взгляд на брата. Майкл сидел за барной стойкой на кухне и наслаждался утренним чаем и тостами, дочитывая раздел деловых новостей воскресной газеты.
Рейф мерил комнату шагами потому, что Нина вчера так и не появилась, хотя и обещала. Черт возьми.
Накануне вечером они с Майклом вернулись домой около полуночи, и уговаривать Майкла лечь спать не пришлось - может, он догадался, что брат ждет Нину?
Рейф прождал до часа ночи, затем позвонил в службу охраны на первом этаже, чтобы проверить - вдруг он не услышал ее звонка, но ему сказали, что к нему этим вечером никто не приходил. Он подождал еще час и снова позвонил охранникам, ему ответили точно так же.
Тогда-то он и понял, что Нина сегодня не приедет.
Но это скорее обеспокоило, чем разозлило Рейфа: он вспомнил, как Нина предупредила его, что ей предстоит непростой разговор с отцом. Но она могла хотя бы позвонить ему и предупредить о том, что она не приедет.
Тревога не давала ему покоя. Отчаявшись, Рейф позвонил в службу охраны ее дома, попросил соединить его с Ниной, но ему сказали, что она не у себя и не может ответить на его звонок. Охранник отказался сообщить Рейфу, вернулась ли она в здание с отцом тем вечером и выходила ли ночью.
Рейф не смог дозвониться до квартиры Дмитрия, чтобы узнать от него, где его дочь. Тогда он наконец лег в постель. Один. Но он не уснул. Он все взбивал и перекладывал подушки, чтобы лечь поудобнее, но сон не шел к нему. Рейф лежал в постели с открытыми глазами и все думал, снова и снова вспоминая события того вечера, чтобы понять, может, это он сделал что-то неправильно, сказал что-то не то, и Нина передумала приезжать к нему?
Разве что та шутка про ее отца… Нет, не сходится: Нина сказала, что приедет к Рейфу, уже после того, как он неудачно пошутил.
Потому-то сейчас, в десять утра в воскресенье, он и расхаживал босиком по кухне в тех же черной футболке и серых мягких брюках, в которых спал, взлохмаченный, под пристальным и понимающим взглядом брата.
- А я надеялся увидеть Нину здесь, с тобой сегодня утром, - мягко сказал Майкл.
- Ну и напрасно! - угрюмо огрызнулся Рейф.
Майкл кивнул:
- Видимо. Рейф… - Он не договорил, потому что раздался телефонный звонок.
Рейф пересек кухню и снял трубку, надеясь, моля Бога, чтобы это оказалась Нина.
- Да?! - нетерпеливо рявкнул он.
- К вам гость, мистер Д’Анджело, дожидается в приемной, - несколько неуверенно сказал консьерж Джеффри.
- Пусть она поднимается, - хмуро сказал Рейф.
- Но…
- Сейчас же, Джеффри! - Рейф бросил трубку, бросаясь к двери в ожидании, когда Нина нажмет на кнопку звонка.
- Пойду приму душ и оденусь, скоро в аэропорт… - Майкл встал. - Оставлю вас наедине, чтобы вы поговорили и выяснили все, что нужно.
- Спасибо, - рассеянно ответил Рейф.
Не важно, почему она не приехала вчера, главное, теперь она здесь.
Не успел отзвучать звонок, как Рейф тут же распахнул дверь, и улыбка застыла на его губах: на пороге стояли два дюжих телохранителя, пряча глаза за стеклами темных очков.
- Что за…
- Прости за вторжение… - Телохранители расступились, и Рейф увидел Дмитрия Палитова. - Я хотел узнать, могу ли я поговорить с Ниной, если она у тебя? - В его тоне звучала вовсе не угроза, а мольба.
Тут Рейф понял, что Дмитрий Палитов знает о местоположении своей дочери ровно столько же, сколько и он сам.
Глава 10
Входя в галерею "Архангел" утром в понедельник, Нина уверенно улыбнулась девушке в приемной, показывая, что имеет право здесь находиться, та кивнула в ответ, и Нина направилась к лестнице, чтобы подняться в кабинет Рейфа.
Рейф…
Нина не сомневалась, он будет очень сердиться на нее за то, что она не приехала к нему в субботу и даже не связалась с ним, чтобы объясниться.
Может, тогда Рейф просто пошутил о том, что ее отец похож на гангстера, но у Нины на этот счет были свои сомнения, и вполне обоснованные. И они подтвердились в их с отцом разговоре в субботу вечером.
Теперь Нина знала, что ни в коем случае не сможет рассказать Рейфу о тех шокирующих фактах биографии отца, которые ей открылись. Нине и самой было непросто принять все это, чего же ждать от постороннего человека?
Потому-то она и решила - в который раз, - что отныне у них с Рейфом будут исключительно деловые отношения. Она спроектирует витрины для галерей "Архангел", а Рейф как один из владельцев галерей одобрит ее проекты. Вот так, легко и просто.
Во всяком случае, вчера в гостиничном номере Нине казалось, что именно так и будет. Почти всю ночь Нина просидела в кресле у окна, почти не дыша, смотрела в небо над Нью-Йорком, не проронив ни слезинки; она думала о том, как пережить следующие несколько часов, несколько дней после того, что рассказал ей отец.
Теперь, когда всего один лестничный пролет отделял ее от кабинета Рейфа, это решение не казалось ей таким уж простым. Рейф уже доказал ей: он не из тех мужчин, кто станет принимать за чистую монету все, что она говорит. Он захочет докопаться до сути, узнать, почему она приняла это решение.
А она не могла сказать ему. Почему - никому не могла сказать.
Чем ближе Нина подходила к двери его кабинета, тем тяжелее ей становилось идти. Работа на галерею "Архангел" была для нее первым шагом на пути к мечте. Но, прежде чем исполнить эту мечту, Нина должна всего лишь раз и навсегда разобраться с Рейфом. Всего-навсего!
- Бриджет, я же сказал, меня не беспокоить… Нина! - воскликнул Рейф, оторвав взгляд от каталога, который рассматривал, когда она вошла в его кабинет.
Он встал со стула, быстро обошел вокруг стола, широкими шагами пересек кабинет, взял ее руки в свои и пристально, жадно вгляделся в ее лицо, заметив, как она бледна.
- Я не вовремя? - Ее тон был холодным и чужим.
Рейф все смотрел на нее, все пытался разглядеть хоть что-то от "его Нины" в грустных глубоких глазах.
- У тебя все хорошо? - Что за глупый вопрос, тут же нетерпеливо одернул себя он, конечно же у нее не все хорошо!
Если бы у Нины "все было хорошо", то она не ушла бы из отцовского дома в субботу ночью. Если бы "все было хорошо", то она смотрела бы на Рейфа как на возлюбленного, а не как на постороннего.
Нина пожала плечами:
- Конечно, все хорошо.
Вчера Дмитрий Палитов не вдавался в подробности, сказал только, что Нину огорчил их разговор, и она уехала из дома и до сих пор не вернулась.
- Проходи. - Рейф крепко держал ее руки в своих. - Ты себе не представляешь, как я рад, что ты пришла, - тихо добавил он.
- Почему?
Потому что теперь, по крайней мере, он знал, что она жива. Знал, что она в безопасности. Да просто потому, что она нужна ему, черт возьми.
- Вчера ко мне приходил твой отец.
В холодной глубине ее зеленых глаз вспыхнула и тут же погасла теплая искорка.
- В самом деле? - равнодушно ответила Нина, уверенным жестом вынимая свою ладонь из его руки. Она отошла от него и встала у стола.
Рейф по-прежнему внимательно вглядывался в ее лицо и видел, что за фасадом холодности скрывается уязвимость и хрупкость. Эта хрупкость была еще более очевидной оттого, что Нина забрала волосы в пучок, открыв его взору впалые щеки, темные круги под глазами и нежную лебединую шею.
Рейфу казалось, сделай он что-то неправильно, скажи не те слова - и больше не станет этой хрупкости. И Нины вместе с ней.
А Рейф этого не хотел. Нина была застенчивой, но характер у нее был мятежный, и именно это так понравилось Рейфу с первой минуты знакомства с ней: неужели они познакомились всего неделю назад?
Первоначальное очарование росло, и теперь он в полной мере разглядел ее простую красоту, тонкое чувство юмора, страстность ее натуры; узнал, что у нее большое сердце - это было очевидно, когда она с нежностью говорила о своем отце…
Именно этой нежности и не было в ее голосе, когда он упомянул о визите Дмитрия.
Рейф медленно и спокойно вдохнул, решив не говорить и не делать ничего, что бы пошатнуло ее и без того слабый контроль над эмоциями.
- Нина…
- Я понимаю, раз уж у нас деловые отношения, следовало прежде назначить тебе встречу, но я принесла эскизы моих работ, чтобы ты посмотрел, - быстро сказала она, протягивая ему папку, которую держала в левой руке.
Он вскинул брови, услышав фразу "деловые отношения".
- Твоих работ?
Она улыбнулась, холодно и равнодушно:
- На выходных у меня было очень много свободного времени.
Нина не только не приехала к нему той ночью. Уйдя от отца, Нина собрала свои вещи и ушла из дома. Очевидно, все из-за того, что рассказал ей Дмитрий Палитов, когда они вернулись домой после открытия выставки. Разговор был настолько неприятный, что Нина покинула квартиру отца, поклявшись никогда не прощать его за то, что он сделал.
Но что же Дмитрий такого сделал, Рейф не знал. Отец девушки не стал посвящать его в подробности их разговора, даже когда Рейф начал настаивать. Дмитрий хотел лишь найти Нину, и, раз уж Рейф тоже тревожился за нее, мужчины заключили нелегкое перемирие.
Получается, сегодня Нина пришла к нему только для того, чтобы показать свои работы. А он-то надеялся, что она пришла потому, что он нужен ей. Ведь она ему нужна.
Рейф узнал вчера от Дмитрия, что Нины не было дома с вечера субботы. В воскресенье утром он обнаружил, что дочери нет, и направился прямиком к Рейфу домой, чтобы найти ее. Но там он узнал, что Рейф тоже в последний раз видел ее в субботу вечером.
Майкл вышел в коридор, когда Рейф и Дмитрий уже вовсю ругались, бросаясь обвинениями, но не оттого, что злились друг на друга, а из-за беспокойства за Нину. Майкл их немного успокоил, узнал, в чем дело, и даже предложил остаться, отменить полет в Париж, чтобы помочь им найти девушку. Рейф поблагодарил его, но от помощи отказался, зная, что только они с Дмитрием должны искать ее. Найти и убедиться, что она в безопасности.