- Быть может, вы хотели бы посмотреть коллекцию до ужина? - поинтересовался отец Нины.
- Благодарю, с большим удовольствием, - ответил Рейф.
Они вместе проследовали в уединенное святилище Дмитрия Палитова. К радости Нины, Рейф действительно был восхищен коллекцией драгоценностей ее отца, которую тот собирал долгие годы.
Коллекция была и в самом деле удивительная и уникальная, в нее вошла не одна дюжина бесценных украшений. Несколько ожерелий, браслеты и перстни когда-то принадлежали самой царице Александре Федоровне. У каждого украшения была своя история, и отец Нины провел долгие годы изучая их.
Когда они вернулись в гостиную, воцарилась более расслабленная атмосфера. За ужином они оживленно беседовали о выставке, которая откроется на следующей неделе, затем о политике, а после, как и следовало ожидать, мужчины, потягивая бренди и раскуривая сигары, заговорили о спорте.
Нина активно участвовала в общении, но когда разговор зашел об американском футболе, ее стало клонить в сон.
Рейф Д’Анджело улыбнулся, заметив, как Нина пытается подавить зевок.
- Дмитрий, мне кажется, ваша дочь скучает, - сказал он.
- Нина? - Отец вопросительно посмотрел на нее.
- Я просто немного устала, только и всего, - ответила она.
- Уже поздно, - кивнул Рейф, - мне пора.
- Надеюсь, это не из-за меня. - Нине стало неловко. - Неделя выдалась тяжелая.
- Нет, мне действительно пора. Утром на работу. - Он встал и повернулся к Нине. - Могу я проводить тебя?
При мысли о том, что красавец Рейф Д’Анджело проводит ее и, может, даже поцелует на прощание, Нина ощутила, что ее сердце забилось быстрее.
Хотя, видимо, она выпила слишком много вина за ужином. С чего она решила, что Рейф хочет ее поцеловать? Нет, разумеется, он предложил проводить ее из вежливости, а может, это дань уважения старомодным манерам ее отца.
- Как любезно с вашей стороны, Рейф, - вдруг сказал Дмитрий, не дав Нине возможности ответить. - Моя дочь стала слишком независимой после окончания университета.
Рейф заметил, как в глазах Нины мелькнуло раздражение, но тут же исчезло. Значит, ей не очень нравилось, что за ней по пятам весь день ходят телохранители. А может, они возле нее и ночью? Да, о личной жизни, ей, видимо, и мечтать не приходится. Но почему Нина это терпит? Она молода и очень красива; очевидно, она умна, раз у нее диплом Стэнфордского университета, да и ее реплики за ужином были взвешенными и продуманными. К тому же она профессионал своего дела, поистине талантливый дизайнер, судя по витринам, которые она изготовила для выставки в галерее "Архангел"… Так почему же она позволяет отцу одержимо следить за каждым ее шагом?
Нина Палитова казалась ему все более загадочной… И чем больше времени Рейф проводил в ее компании, тем сильнее хотел ее разгадать.
- Нина? - хрипло сказал он, вставая позади ее стула.
- Ладно, - сквозь зубы ответила она. - Я не возражаю. Можешь спуститься со мной на лифте на этаж ниже и проводить меня до двери моей квартиры, если тебе так хочется.
Рейф поднял брови:
- Ты живешь здесь?
- Да. - Ее глаза заблестели, во взгляде был вызов.
Что ж, вот и ответ на вопрос, который Рейф задал вчера: живет ли она с отцом.
- Понятно, - медленно сказал он.
Нина сжала губы:
- Я в этом сильно сомневаюсь.
- Нина, - вмешался отец, услышав резкий тон ее ответа.
Нина зажмурилась, успокоилась, снова открыла глаза и нарочито вежливо улыбнулась.
- Спасибо, Рейф, я буду очень признательна, если ты проводишь меня, - произнесла она.
Он отодвинул стул, чтобы она могла встать. Нина обошла вокруг стола и нежно поцеловала отца в щеку.
- До завтра, папа, - ласково сказала она.
- Как всегда, доченька. - Он нежно коснулся ее щеки, а затем посмотрел на Рейфа: - Был рад знакомству, мистер Д’Анджело, - официально добавил он.
- Взаимно, сэр, - рассеянно кивнул Рейф, тревожно проводив взглядом Нину, которая стремительно вышла из гостиной, даже не взглянув на него.
- Эта коллекция очень дорога мне, - тихо сказал Дмитрий Палитов.
- Она действительно впечатляет, - медленно произнес Рейф, не вполне понимая, к чему клонит его собеседник.
- Каждый экспонат бесценен, - кивнул Дмитрий, - но какой бы прекрасной ни была моя коллекция, свою дочь я люблю куда больше, чем все эти рубины и бриллианты.
Ну конечно…
- А потому, - сурово продолжил он, - я сделаю все, что в моей власти, чтобы она была счастливой.
- Это понятно, - уклончиво ответил Рейф.
- В самом деле? - В суровом тоне Дмитрия Палитова звучал вызов.
Никогда раньше Рейфу не приходилось слышать угроз от отца девушки, но он был уверен, что в этот раз ему угрожают.
- Нина уже взрослая, Дмитрий, - спокойно сказал он.
- Да, взрослая, - кивнул старик. - Но, думаю, вам все же следует знать: тому, кто сделает больно моей дочери, не сносить головы. - Его зеленые глаза, так похожие на глаза его дочери, предостерегающе сверкнули.
- Благодарю за приятный вечер, сэр. - Рейф протянул ему руку.
- Д’Анджело… - Старик уверенно сжал его ладонь.
Несколько минут спустя Нина и Рейф вошли в лифт. "Интересно, он тоже считает это молчание неловким?" - думала Нина. Едва ли. Он вызвался проводить ее из вежливости, не более того. Через считаные мгновения лифт остановится. Быть вместе им осталось совсем недолго.
- Ты сегодня без охраны? - равнодушно спросил Рейф, идя рядом с ней к двери ее квартиры. В полной тишине был слышен лишь стук ее каблуков по мраморному полу.
- Даже отец понимает, что здесь мне охрана не нужна. Это его здание, он контролирует его безопасность, и без его ведома никто не может ни войти, ни выйти, - ответила Нина с вымученной улыбкой.
Рейф мрачно нахмурился:
- Не перегибает ли заботливый папочка палку?
- Возможно, - процедила Нина.
- Так почему ты это терпишь? - нетерпеливо выпалил он.
Девушка стиснула зубы:
- Это тебя не касается.
- Как давно твой отец в инвалидном кресле? - помолчав, спросил Рейф.
Нина бросила на него удивленный взгляд:
- Почти двадцать лет.
Рейф кивнул:
- Тебе стоило предупредить меня об этом заранее.
- Мне это даже не пришло в голову. И твоему брату тоже, видимо, - бросила она. - Отец передвигается в кресле с самого моего детства, я уже и не замечаю этого.
"Теперь все ясно", - подумал Рейф. И она права: Майкл тоже не догадался предупредить его.
- Как это произошло? - спросил Рейф.
- Несчастный случай, - быстро ответила она.
Рейф прищурился:
- Какой несчастный случай?
- Отец попал в аварию. - Нина нахмурилась. - У него был перелом позвоночника, и с тех пор он прикован к креслу. - Она открыла дверь электронным ключом. - Спасибо за…
- Нина, позволь мне войти!
Она удивленно подняла на него глаза. Рейф пристально смотрел на нее; его золотистые глаза сияли, он крепко стиснул зубы.
- Я… Нет, это плохая идея.
- Папа не разрешает? - усмехнулся он.
Нина рассердилась:
- Отец тут совсем ни при чем!
Она отказывала ему, потому что весь вечер физически чувствовала этого мужчину, как никогда и никого другого прежде. Она не могла этого объяснить, просто знала, что ее тянет к нему, как мотылька на пламя, и все закончится предсказуемо: она серьезно обожжется, если поддастся соблазну.
- О, а я все-таки думаю, что из-за него. - Рейф смотрел на нее по-прежнему с усмешкой.
Нина обиженно нахмурилась:
- Ты не понимаешь.
- Ты права, я не понимаю. - Рейф нетерпеливо покачал головой. - Не понимаю, почему такая сногсшибательно красивая и одаренная девушка позволяет своему властолюбивому папочке указывать, как ей жить.
- Мой отец не… - Она осеклась и глубоко вдохнула. - Я же говорю, ты не поймешь.
- Так пригласи меня на чашечку кофе и объясни. - Он наклонился к ней.
Нина покачала головой:
- Ты уже пил кофе у отца.
- Ради всего святого! Ты впустишь меня или нет, Нина? - хрипло прорычал Рейф.
Во рту у Нины пересохло, она с трудом сглотнула.
- Я уже сказала тебе, это плохая идея. - Очень плохая, ведь Нина прекрасно понимала, кто он, что собой представляет. Но эти длинные темные волосы, сильные плечи, плоский живот, мощные ноги…
- А может, не такая и плохая, - настаивал он. - Впусти же меня.
Нина озадаченно посмотрела на него:
- Что тебе на самом деле надо, Рейф?
Он улыбнулся:
- Вечер был тяжелый. Когда я приехал в гости, то услышал, как хозяйка сказала, что я не нравлюсь ей.
- Я сказала, что не знаю, нравишься ли ты мне, - поправила его Нина. - И отец объяснил тебе, почему я так сказала.
- Отчасти. Он интересный человек, твой отец, - добавил Рейф, - настоящий хозяин дома, любезный и очаровательный.
Нина моргнула:
- А почему в таком насмешливом тоне?
- Наверное, потому, что твой отец открыто, хотя и чрезвычайно вежливо, предостерег меня, - раздраженно ответил Рейф.
- Я не понимаю… - Нина озадаченно покачала головой - за ужином мужчины беседовали вполне дружелюбно.
- Он сказал, чтобы я не приближался к тебе.
- Ко мне? - Нина широко распахнула глаза.
Рейф угрюмо кивнул:
- Когда ты вышла из гостиной, твой отец улучил момент и весьма деликатно намекнул мне, чтобы я держался подальше от его дочери.
- О нет…
Отец вполне мог так поступить. Впервые в жизни Нина рассердилась на него за гиперопеку. Впервые поняла, чего хочет на самом деле. Этим вечером, когда Нина украдкой наблюдала за Рейфом, он казался ей все более привлекательным. Она хочет Рейфа Д’Анджело.
- Так и есть, - резко сказал Рейф. - Он так себя ведет со всеми твоими знакомыми мужчинами, или я исключение?
- Понятия не имею. - Но она обязательно узнает. - Я поговорю с ним. Он в самом деле так сказал?
- Так и сказал, - сухо ответил Рейф.
- В таком случае я прошу прощения. - Нина сдвинула брови. - И как отцу только в голову пришло, что ты… С чего он решил, что мы с тобой вообще… - Она осеклась, поняв, что только усугубляет положение. Насколько это вообще возможно.
Как отец мог так поступить? Как посмел унизить ее перед человеком, которого Нине придется видеть каждый день на протяжении как минимум двух следующих недель? Перед мужчиной, к которому ее тянуло, как магнитом.
- Прошу, впусти меня, Нина, - настаивал Рейф.
Она робко посмотрела на него - сердце неслось вскачь. В его хриплом голосе сквозила неприкрытая страсть, а золотистые глаза блестели ярче звезд.
- Я… Почему ты так настаиваешь? - Насколько Нина могла судить, Рейф не из тех, кто станет дожидаться приглашения, а сделает, как сам считает нужным. - Ты, надеюсь, не вампир? - пошутила она, чтобы разрядить сексуальное напряжение, нарастающее между ними.
- Нет, не вампир. - Он натянуто улыбнулся. - Хотя бывало, что я кусал барышень за шею.
Нина тут же пожалела о сказанном.
- Почему ты так хочешь, чтобы я пригласила тебя в гости, Рейф? - твердо повторила она, однако мысль о том, что сейчас она может поступить наперекор и отцу, и охранникам, была крайне соблазнительной.
Улыбка сошла с его губ.
- Потому что не хочу, чтобы кто-то указывал, как тебе жить.
- Мой отец… У него есть причины на то, чтобы… Ты не понимаешь, - тихо сказала Нина. Разве он мог понять? Разве мог хоть кто-то понять, что ее отец день ото дня вот уже двадцать лет жил в страхе за то, что у него отнимут дочь.
Как отняли однажды любимую жену.
Глава 4
- Позволь мне войти, Нина, - настаивал Рейф, увидев нерешительность в ее взгляде. Несколько секунд она молча смотрела на него, затем быстро кивнула, повернулась на каблуках и вошла в темную прихожую, включив мягкий верхний свет.
Рейф проскользнул вслед за ней и тихонько закрыл за собой дверь. Он пристально посмотрел в ее глаза, а затем обнял, прижимая к себе. Нина машинально положила руки ему на плечи. Она чувствовала, как сильно он возбужден.
- Мужчине не скрыть, если женщина кажется ему красивой, правда? - пробормотал Рейф.
Нина сглотнула, прежде чем ответить, и он залюбовался нежной кожей ее шеи:
- Я… Да, видимо.
Рейф, не мигая, смотрел на ее сочные пухлые губы. Этот ротик не давал ему покоя весь вечер, он неотрывно наблюдал за тем, как Нина делает глоток вина, снимает губами еду с вилки, а когда за десертом она слизнула язычком капельку лимонного мусса с верхней губы, он чуть было не застонал.
Да, Дмитрий Палитов неспроста предостерегал его по поводу Нины. Старик наверняка заметил, как Рейф смотрит на ее губы, воображая, какие ласки Нина может подарить мужчине.
Она провела кончиком языка по губам:
- Я… Хочешь кофе?
- Нет.
- Ох.
Рейф чувствовал, как она волнуется, как трепещет ее тело в его объятиях. Он ощущал тепло ее рук через ткань пиджака и рубашки. Он так хотел, чтобы эти изящные ручки, эти длинные пальчики приласкали его обнаженное томящееся тело.
Нина не могла не заметить, насколько сильным было его желание. Рейф опустил взгляд и залюбовался округлостью ее грудей поверх выреза платья.
- Я хочу поцеловать тебя, Нина, - прохрипел он.
- Да, - пробормотала она, крепче прижимаясь к нему, ее ноги дрожали. Она крепче обхватила руками его плечи.
- А потом я бы снял с тебя платье и стал бы ласкать тебя. - Рейф положил обе ладони на ее полную грудь и подушечками больших пальцев нащупал твердые соски. - Я бы ласкал тебя языком, покусывал и…
- Рейф, просто замолчи и сделай это, - тихонько простонала Нина, задыхаясь от возбуждения.
Она стиснула зубы, почувствовав, как по всему телу пробегает волна желания, как увлажняется ее лоно.
- А ты не боишься брать то, что хочешь. - Рейф хрипло рассмеялся в знак одобрения, запустил пальцы в копну ее густых волос и, пристально глядя в ее глаза, запрокинул ее голову и страстно поцеловал в губы.
Несколько мучительных минут его губы уверенно и в то же время нежно и чувственно касались ее, затем его язык проник в ее горячий рот.
Нина провела руками по его плечам, запустила пальцы в шелковистые черные волосы, прижимая его к себе. Рейф все целовал ее, крепко, неистово, его руки скользнули вниз по ее спине. Он обхватил Нину за бедра и прижал к себе, дав ей почувствовать, как сильно он возбужден; его член пульсировал, прижатый к ее бедрам.
Рейф не давал ей передохнуть; его губы и язык сводили ее с ума, ее желание нарастало, все тело просило большего. Намного большего.
Нина вдохнула, запрокинув голову, а Рейф принялся ласкать губами ее нежную шею. Одной рукой он спустил бретельку платья с ее плеча, покрывая горячими поцелуями обнаженную кожу. Застежка-молния казалась ледяной, соприкасаясь с разгоряченным телом Нины. Рейф медленно расстегнул ее, и обе бретельки соскользнули вниз по ее рукам, обнажив грудь.
Рейф касался ее груди горячими губами, ласкал языком, терзал ее разгоряченное тело. Колени Нины подогнулись, но Рейф не дал ей упасть, крепко обхватив ее за талию; его губы коснулись ее набухшего затвердевшего соска, а затем Рейф взял его в рот.
О, блаженство! Сладкое, мучительное блаженство. Рейф накрыл ее грудь рукой, пальцами играя с ней, а сам стал нежно и страстно ласкать и посасывать другой сосок; движения его пальцев и языка превратились в бесконечную ласковую пытку. Ее нежная кожа раскраснелась, Нина наслаждалась его ласками, а между бедер все набухло. Ее трусики промокли насквозь. Нина хрипло стонала. Она была возбуждена; она хотела - о боже! - как она хотела…
Рейф перестал целовать ее и поднял голову, а Нина раздосадованно вздохнула. Он не сводил потемневших от страсти глаз с покрасневших грудей.
- Какая красота, - хрипло пробормотал он, нежно касаясь кончиками пальцев ее набухших сосков.
Нина едва могла дышать. Она ждала, что дальше сделает Рейф, и надеялась, что он сделает именно то, чего она хотела.
Рейф любовался ее полной грудью, увенчанной прелестными нежными бутонами сосков, которые словно просили, чтобы их ласкали еще и еще.
Он и сам не прочь дарить ей эти ласки, но еще он страстно желал прикоснуться к шелковистым складочкам между ее бедер. Он слышал сливочный и соблазнительно острый запах ее возбуждения, и так хотел насладиться ею, пить ее естество, губами и языком ласкать ее там, чувствовать ее вкус.
Рейф был уверен: Нина хотела того же. Она смотрела на него полным возбуждения взглядом, ее нежные щеки разрумянились, губы маняще приоткрылись, она неровно дышала.
Он не мог так с ней обойтись. О, он знал, что о нем писали в газетах чуть ли не каждый день, пока он был в Нью-Йорке! Что в его спальне побывало множество красавиц и что женщин он меняет не реже, чем шелковые простыни на своей кровати. В какой-то мере так оно и было. Он никогда не испытывал недостатка в женщинах. С некоторыми проводил ночь или несколько ночей, с некоторыми - несколько недель.
Однако у Рейфа был свой свод правил. Он никогда не давал невыполнимых обещаний. Никогда не изменял женщине, с которой спал. А когда их отношения переставали радовать их обоих, он тактично их заканчивал.
Нина была совершенно не похожа ни на одну из женщин Рейфа. Для начала, она была гораздо моложе. Она провела двадцать четыре года под крылом чересчур заботливого отца, и потому ей недоставало утонченности и цинизма - а ведь именно эти качества позволяли другим женщинам принять предложение Рейфа вступить с ним в приятнейшие, но краткосрочные отношения. Да и с точки зрения эмоций она была куда сложнее. Прежде он сознательно избегал таких женщин.
К тому же, как бы любопытно это ни было, галерея Рейфа сотрудничала с опасным и влиятельным отцом Нины, а Рейф никогда не смешивал бизнес и удовольствия.
Боже, да они с Ниной даже на свидание не сходили.
- Рейф? - неуверенно окликнула его Нина.
Он неподвижно стоял напротив и мрачно смотрел на нее. Нина чувствовала себя совершенно беззащитной: платье спущено на талию, обнаженная грудь, набухшая и ноющая от его поцелуев и прикосновений.
Он крепко стиснул зубы, из-под темных ресниц было не видно его глаз. Рейф протянул руку и поднял бретельки ее платья вверх по рукам, надевая их на плечи. Нина была настолько поражена, что не стала сопротивляться, когда Рейф чуть повернул ее и застегнул молнию на платье.
Понятно без слов: на сегодня все.
- Нина, давай поужинаем завтра.
Она резко обернулась и вопросительно посмотрела на него.
- Почему? - прошептала она.
Рейф поднял брови:
- Ты всегда спрашиваешь почему, когда мужчина приглашает тебя на ужин?
Ее губы дрогнули.
- Только в том случае, если накануне он ужинал с другой.
Рейф нахмурился:
- Я не собираюсь больше видеться с Дженнифер Николс.
- А она об этом знает?
- О да. - Его губы искривились в ироничной усмешке.
Нина покачала головой: