– Ты права. Я не имел права кричать на тебя. Но ты не перезванивала, и я испугался, что с тобой случилось что-то плохое.
– Я в порядке. И Майя тоже. Прости, что напугала тебя. Мы сейчас гостим у… друга.
– Не знал, что у тебя есть друзья в той стране.
– Я познакомилась с ним в отеле. Он был нашим клиентом.
– Он?
– Да. Он… Он король.
– Король?!
– Да. И, хочешь верь, хочешь нет, он собирается на мне жениться.
– Ты выходишь замуж за короля? – Отец, судя по голосу, был в восторге от этой новости. Наконец-то ему понравился хоть один из ее поступков. Однако сейчас придется его разочаровать.
– Он хочет на мне жениться, но я не выйду за него.
– Почему?
– Потому что я люблю другого.
– Еще одного короля, – пошутил отец.
– Принца. Его сына.
– Ванесса!
Она уже приготовилась к крикам и брани, но отец не издал ни звука, хотя чувствовалось, как он напряжен.
– Ты в порядке, папа?
– Просто… озадачен. Когда это все произошло? Как это случилось?
– Король… Габриэль поселился в нашем отеле и влюбился в меня. Я всегда любила его только как друга, но он был убежден, что, узнав его лучше, я смогу его полюбить, поэтому предложил погостить у него во дворце. Но когда я сюда приехала, его срочно вызвали по делам, и Габриэль попросил Маркуса… принца побыть моим компаньоном. А мы… ну, мы влюбились друг в друга. Крепко.
– Сколько принцу лет?
– Думаю, двадцать восемь.
– А королю?
– Пятьдесят шесть.
– Понятно, – только и вымолвил отец. Ванесса чувствовала, что ему хотелось многое ей высказать, но он, надо отдать ему должное, сдержался.
– Так, значит, ты выйдешь замуж за принца?
Если бы!
– Ни за кого я не выйду.
– Но ты ведь, кажется, любишь его.
– Да. Но я никогда не смогу поступить так с Габриэлем. Он хороший человек, любит меня. Я не смогу предать его. Мне ужасно стыдно, что все так получилось. К тому же если я выйду за принца, то разрушу его отношения с отцом.
– М-да, эти две недели у тебя были хлопотными. – Эта фраза прозвучала без упрека или снисходительности, а удивленно.
Ванесса улыбнулась, ощущая одновременно счастье и печаль, как часто с ней случалось в последнее время.
– Ты себе даже не представляешь, насколько.
– Тогда, значит, увидимся во вторник?
– Нет, но мы скоро вернемся домой. Может, по пути ненадолго заедем во Флориду.
– Мне бы этого хотелось, – сказал отец и, помолчав, добавил: – Так ты в самом деле любишь того парня?
– Да. И Майя тоже. Она так к нему привязалась, и ей нравится тут, во дворце.
– А ты уверена, что, уехав оттуда, поступишь правильно?
– А что мне еще делать?
– Тогда буду держать за тебя кулаки, чтобы эта ситуация как-нибудь разрешилась. И еще, Нэсси, я был слишком строг к тебе, но я горжусь тобой, хоть и нечасто тебе это говорил.
Она так давно ждала этих слов, но теперь ее самооценка от них не зависела.
– Спасибо, папа.
– Это замечательно, что ты готова пожертвовать своим счастьем ради чувств короля. Когда соберешься приехать домой, позвони мне, и я приготовлю для тебя гостевую комнату.
– Хорошо. Я люблю тебя, папа.
– Я тебя тоже, Нэсси.
Она положила телефон на столик у кровати и подумала, что сегодня услышала от отца самые приятные слова за всю свою жизнь.
– Ну, теперь рада, что позвонила? – спросил Маркус, стоя голым в дверях ванной и вытирая голову полотенцем. Интересно, услышал ли он, как она только что призналась, что любит его?
– Я накричала на отца, а вместо того, чтобы взбеситься, он извинился.
– Для этого нужно было иметь мужество.
– Может, я все-таки не трусиха? Я не настолько наивная, чтобы полагать, что отныне между нами будет все гладко. Но, по крайней мере, начало положено.
Маркус бросил полотенце на пол и направился к кровати.
Боже, он просто источал сексуальную притягательность! Поразительно, и как только его бывшая подружка могла ему изменить? Она точно была ненормальной.
Маркус сдернул с кровати одеяло, забрался на постель и опрокинул любимую на спину. Раздвинув коленом бедра Ванессы, он удобно устроился между них.
– Спасибо тебе, – сказала она, проведя рукой по его гладкой, свежевыбритой щеке. – Спасибо за то, что помог мне поверить в себя.
Он нежно поцеловал ее, на его мягких губах был вкус мяты.
– Я просто указал на то, что и так в тебе было.
Но если бы не Маркус, Ванесса бы никогда этого в себе не разглядела. А теперь она изменилась. Стала лучше, в том числе и благодаря ему.
– Да, и еще, – сказал принц, покрывая поцелуями ее подбородок, шею, ухо.
– М-м-м? – Ванесса закрыла глаза.
– К твоему сведению, – прошептал он. – Я тоже тебя люблю.
Глава 15
Неделю шли проливные дожди, а после погода наконец наладилась. Маркус решил покататься с Ванессой на яхте. Майю они оставили с няней. Карин была только рада, что для нее нашлось занятие. Кажется, она чаще скучала, чем смотрела за малышкой, потому что Ванесса старалась сама заниматься дочерью.
– Этот автомобиль выглядит очень старым, – сказала Ванесса, когда Маркус открыл перед ней пассажирскую дверь.
– Он тысяча девятьсот шестьдесят пятого года выпуска и принадлежал еще моему деду. Тот был большим поклонником романов Яна Флеминга.
– О боже, да ведь это…
– Да, это "астон-мартин" – точная копия автомобиля, который водил Джеймс Бонд.
Ванесса скользнула в салон и провела рукой по приборной панели, словно лаская ее.
– Это поразительно!
Маркус сел в машину, завел двигатель и, выехав в открытые ворота, направился к морю.
– Я всегда любил этот автомобиль. Мы с дедушкой, бывало, ускользали от всех по воскресеньям в загородные поездки. Он рассказывал мне о своем детстве и о том, как в девятнадцать лет ему пришлось стать королем после смерти своего отца. В то время мне казалось, что это так замечательно, когда ты – такая важная фигура и все смотрят на тебя снизу вверх. Только повзрослев, я начал понимать, какая это огромная ответственность.
– Сколько лет было твоему отцу, когда он взошел на трон?
– Сорок три.
Помолчав немного, Ванесса предложила:
– А давай поедем не на пристань, а за город, как когда-то вы делали с твоим дедом? Мне бы хотелось увидеть те места, куда он тебя возил.
– А ты не заскучаешь?
Она взяла его за руку и улыбнулась.
– С тобой – никогда.
– Хорошо, тогда едем.
– А можно спросить тебя кое о чем? – поинтересовалась Ванесса, и Маркус кивнул. – Когда ты перестал считать меня охотницей за богатством?
– Когда мы осматривали деревню, и ты ни разу не воспользовалась кредитной картой, которую тебе оставил мой отец.
– Так ты знал о ней?
– Мне сказала его помощница.
– Габриэль настаивал, чтобы я воспользовалась той кредиткой, но я даже не вынула ее из ящика стола. Мне показалось неправильным тратить эти деньги.
– И еще меня убедило в честности твоих намерений то, как ты отреагировала на мой подарок.
Ванесса потрогала серебряные сережки, покачивающиеся в ее ушах.
– Почему?
– Потому что я никогда не видел, чтобы женщина была так рада столь недорогому презенту.
– Главное – не цена. Ты купил их, так как знал, что они мне понравились. Ты не пытался таким образом купить мое внимание или завоевать меня. Просто ты – милый парень.
– Я не такой.
Она усмехнулась.
– Такой. Ты – самый милый и самый добрый из всех мужчин, которые мне встречались. Скоро мне придется уехать. Я и так уже слишком задержалась. Боюсь, что мы искушаем судьбу. Вдруг кто-нибудь узнает про наш роман, и это дойдет до Габриэля? Я не желаю причинить ему боль.
Маркусу уже почти хотелось, чтобы так и случилось. Он тоже не хотел ранить отца, но все труднее и труднее было представить, что придется отпустить Ванессу. Сможет ли он это сделать?
– Ну и что, что он узнает? Может быть, тогда тебе не придется уезжать? Может, мы сможем все ему объяснить, заставить его понять.
Она закрыла глаза и вздохнула.
– Я не могу поступить так с ним. Или с тобой. Если из-за нашего романа у вас испортятся отношения, я никогда себе этого не прощу.
– Но мы же не можем быть заранее уверены, что он расстроится? – Ванесса кинула на Маркуса взгляд, и принц добавил: – Ну хорошо, допустим, он расстроится. Но отец сможет справиться с этим ударом, когда узнает, как много ты для меня значишь.
– А если не сможет? Я не хочу испытывать судьбу.
Если бы Ванесса была такой же, как и те женщины, с которыми он встречался раньше, ее бы не волновало, причинит ли она кому-то боль, чтобы получить то, что хочет. Но тогда бы Маркус и не влюбился бы в нее.
После трехчасового пути, проведенного в разговорах о детстве и о семьях друг друга, они остановились в небольшой деревушке, чтобы пообедать, а после вернулись во дворец.
Как выяснилось, Майя только что уснула в детской, и Маркус, бросив на Ванессу озорной взгляд, полный желания, направился было за Ванессой к ее комнатам, но перед дверью остановился и предложил:
– А не сменить ли нам обстановку? Пойдем в мою спальню.
– Маркус…
– Но ты ведь никогда ее не видела.
– Если нас там кто-нибудь заметит…
– Если хочешь, мы будем только разговаривать. Можем даже дверь оставить открытой. Давай сделаем вид, что я показываю тебе то крыло замка, где находятся комнаты членов королевской семьи.
Она замялась.
– Даже не знаю…
Принц взял ее за руку.
– У нас осталось так мало времени. Позволь мне поделиться с тобой хотя бы маленькой частицей своей жизни.
И Ванесса, наконец, улыбнулась и сказала:
– Ну ладно.
Маркус не рассказал ей о разговоре, состоявшемся у него на днях с Клео, которая заявила, что он слишком много времени проводит с гостьей.
– Поговори с моим отцом. Это он попросил меня ее развлекать, – ответил принц.
Секретарь вскинула брови.
– Развлекать?
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Как я понимаю, ты обнаружил, что она не такая ужасная, как тебе сначала показалось?
– И вовсе она не ужасная.
Итак, если Клео предполагала, что его отношения с мисс Рейнольдс лишь платонические, то никто из прислуги, за исключением, может быть, Джорджа, даже не сомневался в этом. Но все же Маркус не решился рассказать об этом разговоре Ванессе.
Делая вид, что показывает гостье дворец, принц привел ее к своим покоям, открыл дверь и жестом пригласил внутрь.
– Вот это да! – восхитилась Ванесса, войдя и оглянувшись по сторонам. – Словно целая квартира. Даже кухня есть!
– Это я настоял. Мне хотелось здесь, во дворце, иметь свое собственное пространство.
– Мне тут нравится. Удобно. А сколько здесь комнат?
– Спальня с встроенной ванной комнатой, офис, кухня и гостиная. Я рад, что тебе понравилось.
Она кинула сумочку на кожаный диван и повернулась к Маркусу.
– Может, закроешь дверь?
– Но я думал, мы договорились…
– Закрой дверь и запри ее.
Он выполнил просьбу Ванессы и подошел к ней.
– Неужели передумала?
Она скользнула руками по груди Маркуса и начала расстегивать пуговицы на его рубашке.
– Может, это опасность меня так заводит? Чем ближе мы подходили к твоей комнате, тем больше росло мое желание. – Ванесса поднялась на цыпочки, поцеловала принца и выдернула полы его рубашки из-за пояса его брюк. – А может, я просто не могу удержаться, когда мы остаемся с тобой наедине.
Маркус чувствовал то же самое.
– Знаю, что это неправильно, но не в силах остановиться. Получается, я ужасный человек?
– Если так, то и я такая же. А значит, мы заслуживаем друг друга.
Ванесса стянула с него рубашку, но не успела она приняться за его ремень, как принц вскинул ее на плечо и понес в спальню.
Она удивленно взвизгнула, а потом рассмеялась.
– Что ты делаешь?
– Тащу тебя, – ответил Маркус, ногой распахивая дверь спальни.
– Я не об этом. Зачем ты меня тащишь?
Он бросил свою ношу на кровать, на пуховое одеяло, и, подцепив пальцами резинку трусиков Ванессы, сдернул их с нее.
– Потому что я вовсе не милый.
Она озорно улыбнулась.
– Что ж, признаю свою ошибку.
Ванесса обхватила его за плечи, притянула к себе и поцеловала.
Каждый раз, когда они занимались любовью, Маркусу казалось, что лучше уже и быть не может, но эта женщина постоянно умудрялась превзойти себя. Она была сексуальной, необычной, а слова "застенчивость" вообще не существовало в ее словаре. Казалось, она инстинктивно чувствует, что нужно делать, чтобы свести его с ума в постели. А ей самой так легко было сделать приятное: у нее под коленкой было чувствительное местечко, и стоило его погладить, как она сразу заводилась.
Ванессе нравилось заниматься любовью медленно и чувственно, а еще быстро и страстно. Временами у нее даже возникали необычные фантазии. Если у каждого существует свой идеальный сексуальный партнер, то тогда Ванесса, без сомнения, была такой партнершей для Маркуса. Это становилось все очевиднее с каждым разом. И наверное, дело было вовсе не в ее сноровке в постели, а, скорее, в их любви и взаимном влечении.
Но тут, отвлекая Маркуса от размышлений, Ванесса скользнула рукой ему в трусы, обхватила его член, медленно погладила, и сразу все в голове смешалось. С этой женщиной так легко было забыть обо всем! Принц гадал, как у них будет на этот раз: медленно и нежно или страстно до изнеможения? Или в ее глазах снова появится озорной блеск, и она сделает что-нибудь, от чего другая женщина бы стыдливо покраснела?
Ванесса перевернула Маркуса на спину, села сверху и, сорвав с себя платье, швырнула его на пол.
"Ага, значит, на этот раз – страстно до изнеможения", – ухмыльнувшись, подумал принц. Так ему нравилось заниматься любовью больше всего.
Ванесса одним движением села на его член. Она была такой горячей, тугой и влажной, что из головы принца сразу улетучились все мысли до единой.
А когда любовники вместе достигли оргазма и, обессиленные, замерли в крепком объятии, Маркус сказал себе: "Должен же быть способ уговорить Ванессу остаться". И тут же его совесть спросила: "А с какой целью?"
Глава 16
Внезапно в дверь спальни принца постучали. Он распахнул глаза и попытался сесть, но ему это не удалось, потому что на его груди лежала Ванесса. Должно быть, они заснули. Маркус кинул взгляд на часы и понял, что уже поздний вечер. Черт!
Он потормошил Ванессу:
– Просыпайся!
Она открыла глаза и сонно улыбнулась.
– Мы проспали несколько часов!
Услышав это, Ванесса резко села в постели и выругалась.
– Где мой телефон? Майя уже, наверное, проснулась. Почему Карин мне не позвонила?
Стук в дверь раздался снова, и они выскочили из кровати.
Натягивая брюки, Маркус бросил:
– Оставайся здесь. Я посмотрю, кто это.
Пробежав через гостиную, он отпер дверь и распахнул ее. За ней стояла Клео с поднятой рукой, собираясь снова постучать.
– Вот ты где! – сказала она.
– Я… решил вздремнуть. Плохо спалось ночью.
– У нас проблема. Майя проснулась уже час назад, но мы нигде не можем найти Ванессу. И на звонки на ее сотовый она не отвечает. Я подумала: вдруг ты знаешь, где она может быть.
"Что это читается в ее глазах? – подумал Маркус. – Неужели подозрение?"
– Может, она вышла прогуляться, а телефон забыла?
– Если бы она покинула дворец, охранники бы об этом знали. Я попросила их обыскать сад, но Ванессы не оказалось и там. Она словно растворилась.
– Сейчас я оденусь и найду ее.
Но тут за спиной Маркуса раздалось:
– Ой!
А потом что-то с грохотом упало. Он обернулся и увидел Ванессу, завернутую в простыню и сидящую на полу возле дивана. Морщась, она потирала левую ногу. Рядом лежал опрокинутый торшер. В суматохе принц оставил дверь открытой, и Клео была прекрасно видна вся сцена.
– Мисс Рейнольдс, – произнесла она с застывшим лицом, – позвоните, пожалуйста, Карин и сообщите, что вы в порядке и не похищены террористами.
– Хорошо, мадам, – ответила Ванесса дрожащим голосом, залившись румянцем от стыда.
Секретарь повернулась к принцу и спросила:
– Можно вас на два слова, ваше высочество?
Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
– Ты лгал мне? – От взгляда Клео в жилах свернулась кровь.
– А что мне еще оставалось делать?
– О чем ты только думал?
Если бы кто-то другой посмел так непочтительно разговаривать с принцем, он был бы немедленно уволен, но Клео заслужила это право годами преданной службы. Она была скорее членом семьи, чем наемным работником.
– Поверь, мы не планировали этого. И если это послужит тебе утешением, Ванесса не собирается выходить замуж за моего отца.
– Надеюсь, что так. Твой отец заслуживает лучшего, чем женщина, которая…
– Это не ее вина, – резко ответил Маркус, не желая выслушивать оскорбления в адрес Ванессы. – Я не давал ей прохода, преследовал.
Клео дотронулась до его руки.
– Послушай, я знаю, что ты расстроен из-за Кармелы. Может, это твой способ ей отомстить? Но разве ты решился бы из-за пустой прихоти поставить под удар отношения с отцом?
– Нет. Но пошел бы на это ради женщины, которую люблю.
Клео отдернула руку.
– Ты ее любишь?
– Да. И она меня тоже. Но, по иронии судьбы, то, что меня в ней так восхищает, помешает нам быть вместе. Ванесса считает, что наша любовь не должна становиться между мной и отцом.
– Ты ведь понимаешь, что она права.
– Иногда мне хочется наплевать на все. Но да, Ванесса права, и я никогда не пойду против ее воли.
Клео покачала головой.
– Не знаю, что и сказать. Мне жаль, что так случилось.
– Могу я рассчитывать, что ты сохранишь этот наш разговор в тайне?
– Конечно.
Принц наклонился и поцеловал ее в щеку.
– Спасибо.
Когда он вернулся в гостиную, Ванесса, уже одетая, сидела на диване. По лицу Маркуса она поняла, что произошло.
– Прости.
– Все нормально.
– Я оставила свой телефон в сумочке на диване. Вот почему Карин не могла мне дозвониться. А потом я запнулась об этот торшер.
– Как я понимаю, с Майей все в порядке?
– Да. Я решила, что нам нужно поговорить, поэтому попросила Карин покормить малышку обедом и уложить.
Маркус сел рядом с Ванессой.
– Говорить не о чем. В том, что случилось, никто не виноват.
– Но Клео… Она выглядела такой разочарованной.
– Да. Но я объяснил ей все, и она поняла.
– Это нехорошо. Я больше так не могу.
– Я не готов к тому, чтобы ты уехала.
– Мы оба знали, что рано или поздно нам придется расстаться. Думаю, этот день наступил.
Маркус с печальной улыбкой сжал ее руку.
– Я не могу еще тебя отпустить.
Ванесса покачала головой.
– Я уже приняла решение. Но я хочу, чтобы ты знал: это были самые счастливые две недели в моей жизни, и я никогда их не забуду.