Маркус стоял позади Ванессы, пока она изучала музейные экспонаты. В отличие от всех других людей, которых ему приходилось сопровождать сюда, мисс Рейнольдс выказывала подлинный интерес, буквально впитывала информацию, внимательно читала все таблички и описания экспонатов, словно стараясь выучить все наизусть.
– Вам вовсе не придется отвечать на вопросы викторины, когда мы вернемся во дворец, – поддразнил ее принц.
Ванесса смущенно улыбнулась.
– Я просто люблю историю. В школе это был мой любимый предмет. Знаю, что отнимаю у вас много времени.
– Я не возражаю. – И это было правдой. Так же как он не возражал провести вчера весь вечер у бассейна с ней и ее дочерью. И вовсе не из-за того розового бикини, что было на этой женщине, а просто она… ему нравилась.
– Хорошо бы еще Майя не капризничала, – сказала Ванесса, неся девочку на руках. Та поднимала крик каждый раз, когда мама пыталась посадить ее в коляску.
– Давайте я ее подержу, – предложил Маркус, протягивая руки, и Майя тут же потянулась к нему и мгновенно устроилась на его плече.
– Вы ей очень нравитесь.
И это чувство было взаимным. Хотя принцу казалось странной мысль, что эта малышка может стать его сводной сестрой. А может, он уже готов к тому, чтобы тоже обзавестись семьей? Еще недавно он и не думал об этом, но визит мисс Рейнольдс все изменил.
Они перешли к другому стенду, и, пока Ванесса рассматривала его, Маркус вглядывался в ее лицо, запоминая его и чувствуя желание прикоснуться к этой женщине. В последнее время ему все чаще этого хотелось, все труднее было подавлять этот порыв. И принц знал, что она чувствует то же самое.
Ванесса повернулась к нему и, увидев, что Майя мирно спит у него на плече, рассмеялась.
– Вы что, сказочник? Теперь ее можно посадить в коляску.
– К чему рисковать ее разбудить? – возразил он.
Но на самом деле Маркусу просто нравилось держать малышку на руках. Вспомнилось, как на днях он нес ее на пикник на берегу и как потом они с Ванессой сидели на одеяле, глядя, как Майя возится в песке у воды. Давно он не чувствовал себя таким счастливым.
Они перешли в следующий зал музея.
– Вы очень хорошо с ней ладите, – заметила Ванесса. – Вы часто общаетесь с детьми?
– У нескольких моих приятелей есть маленькие дети, но с тех пор, как умерла мама, я редко вижусь с друзьями. Теперь я встречаюсь с людьми только на официальных церемониях, где обязан присутствовать. Однако в список гостей обычно не включают детей.
Ванесса печально взглянула на принца.
– Похоже, вам одиноко. Всем нужны друзья.
– Но мой лучший друг предал меня. Иногда мне кажется, что лучше уж быть одному.
– Я могу стать вашим другом. Мне хорошо известно, каково это, когда тебя предают, поэтому я с вами так никогда не поступлю.
– В таком случае вы не поужинаете со мной сегодня на террасе?
Это приглашение, кажется, удивило мисс Рейнольдс.
– Э-э… Да. С удовольствием. В котором часу?
– В восемь?
– Прекрасно. К этому времени Майя уже ляжет спать. Полагаю, вы говорите о той террасе, на которую выходит столовая?
– Да, о ней. Вижу, вы уже изучили план дворца.
– Раз уж я собираюсь пробыть здесь какое-то время… – Ванесса взглянула на часы на руке. – Я и не знала, что уже так поздно. Пора возвращаться. Габриэль обещал поговорить со мной по скайпу в четыре часа.
Она явно с нетерпением ждет этой беседы. "Неужели сейчас я почувствовал ревность?" – мысленно удивился Маркус. Он выдавил улыбку и сказал небрежным тоном:
– Что ж, раз так, идемте.
"Нет никакой причины нервничать", – уже в десятый раз сказала себе Ванесса с тех пор, как покинула свои комнаты и направилась на веранду. Она провела сегодня вместе с принцем целый день, и Маркус вел себя как настоящий джентльмен. Наверное, вечером все будет так же. Скорее всего, он пригласил ее на ужин лишь потому, что чувствует себя обязанным развлекать гостью. А может, на самом деле хочет подружиться с ней?
Как же глупо с ее стороны было навязываться принцу в друзья! К нему, наверное, целая очередь стоит из желающих подружиться. А в ней что такого особенного, чтобы ее выделить из их числа?
Или таким образом она попыталась дать Маркусу понять, что они могут быть лишь друзьями? И со временем она перестанет фантазировать о том, как Маркус обнимает ее, целует, а затем срывает с нее одежду и страстно занимается с ней любовью.
"Соберись!" – приказала себе Ванесса.
Она вошла в двери, ведущие на веранду, ровно в семь пятьдесят девять. На круглом столе, сервированном на двоих, горели тонкие свечи и стояло шампанское в ведерке со льдом. С веранды открывался вид на цветник и на потрясающий закат, раскрасивший красным и оранжевым небо цвета индиго.
Идеальная обстановка для романтической встречи. Но ведь они просто собирались вместе поужинать по-дружески. Разве не так?
– Я вижу, вы не заблудились.
Ванесса обернулась и увидела, что Маркус, одетый в белую шелковую рубашку и пиджак цвета черного кофе, стоит за ее спиной, небрежно привалившись к дверному косяку и сунув руки в карманы брюк. Волосы принца были зачесаны назад, но одна упрямая прядь все же упала ему на лоб.
– Ух ты, замечательно выглядите! – вырвалось у Ванессы, и она тут же пожалела об этих словах, напомнив себе, что это всего лишь дружеский ужин, поэтому не стоит бросаться комплиментами.
Принц поднял бровь.
– Вы удивлены?
– Конечно нет! Я просто хотела сказать…
Но тут Ванесса заметила, что Маркус улыбается. Он просто поддразнивает ее. Она указала на свое платье кораллового цвета на бретельках.
– Я не знала, как предписывает одеваться в таких случаях этикет.
Принц окинул ее глазами.
– Вы выглядите прекрасно.
Он произнес это вежливым тоном, но в его взгляде читалось желание. Хуже всего, что это понравилось Ванессе.
– Не сесть ли нам за стол? – предложил Маркус.
Гостья кивнула. Помогая ей сесть, он случайно коснулся пальцами ее обнаженных плеч, и Ванесса почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. Раньше, читая в романах о том, как мужчина заставляет женщину затрепетать одним лишь своим прикосновением, она находила это глупым. Теперь ей так не казалось.
– Шампанского? – спросил принц.
Это, возможно, плохая идея, но бутылка уже открыта, и Ванесса сочла кощунством оставить выдыхаться отличное игристое. А, судя по этикетке, оно было именно таковым.
– Всего один бокал.
Маркус налил ей шампанского, сел напротив и, глядя в глаза собеседнице, произнес тост:
– За моего отца.
Означал ли этот тост, что установленные между ними границы по-прежнему в силе, или что-то совсем другое?
Она подняла свой бокал, сказала:
– За Габриэля, – и отпила небольшой глоток.
И тут же появился один из помощников дворецкого со сверкающим серебряным подносом, чтобы подать суп. Когда Ванесса его поблагодарила, он дружелюбно кивнул в ответ. Няня Карин тоже явно стала теплее относиться к гостье, потому что сегодня утром улыбнулась, желая ей доброго утра. Это уже был прогресс.
Суп оказался крепким говяжьим бульоном с клецками. Очень вкусным.
– Вы разговаривали сегодня с моим отцом? – поинтересовался Маркус.
Ванесса неохотно кивнула.
– Сегодня днем. Он сказал, что вашей тете прошлой ночью стало хуже. У нее резко поднялась температура. Возможно, потребуется операция. Похоже, ее еще не скоро выпишут.
– И мне отец сказал, что она все еще очень больна, – сказал принц, подняв взгляд, – и спросил, продолжаю ли я вас развлекать.
Ее сердце пропустило удар.
– Вы думаете, он…
– Что-то подозревает? – Маркус покачал головой. – Нет. Думаю, он все еще беспокоится, хорошо ли я с вами обращаюсь.
"О да, хорошо. Может, даже слишком", – подумала Ванесса.
– Отец сказал, что вы избегаете разговоров обо мне. Не хочу, чтобы он решил, что я плохо исполняю обязанности хозяина.
– Я обязательно скажу Габриэлю, что вы прекрасно с ними справляетесь.
– А вы уже разговаривали со своим отцом?
Ванесса опустила глаза.
– М-м-м, еще нет.
Когда она подняла глаза, принц все еще пристально смотрел на нее, вскинув брови.
– Я поговорю с ним.
– Чем дольше вы тянете, тем труднее будет все ему выложить.
– Знаю. Мне просто нужно… дождаться подходящего момента.
– И когда же он наступит?
– Я сделаю это. Может, завтра. Проблема в том, что у нас разные часовые пояса.
Брови принца взлетели еще выше.
Она вздохнула:
– Ладно. Да, это ложь. Просто я большая трусиха. Вот я и призналась.
Слуги убрали суповые тарелки, подали салат. И тут зазвонил телефон Ванессы. Звонок был от Карин. Наверное, у нее не получается успокоить Майю, которая весь день вела себя беспокойно.
– Мадам, у Майи температура. Сорок и пять.
Ванесса побледнела.
– Я сейчас приду.
Должно быть, Маркус разглядел страх в ее глазах, потому что он нахмурился и спросил:
– Что случилось?
– У Майи высокая температура, – ответила Ванесса, вставая со стула.
Принц вскочил на ноги, вынул из кармана телефон и набрал номер.
– Джордж, пожалуйста, свяжитесь с доктором Старком и передайте ему, что он нужен немедленно.
Глава 12
Кроме небольшой простуды этой весной, Майя в жизни ни дня не болела. Ванесса воображала самое худшее, пока торопливо поднималась по лестнице. Маркус шел следом.
Распахнув дверь в детскую, она увидела, что Карин нежно укачивает Майю. Щеки малышки были ярко-красными, глаза сонными. Как же она могла так заболеть всего за два часа, которые Ванесса ее не видела?
– Привет, детка.
Она коснулась лба дочери – тот был очень горячим – и спросила няню:
– Вы ей давали какие-нибудь лекарства?
– Нет, мадам, – покачала головой Карин. – Я позвонила вам сразу же, едва девочка проснулась.
Ванесса взяла Майю на руки.
– В ванной есть пузырек парацетамола. Вы не могли бы его принести?
Карин бросилась исполнять просьбу. Маркус, стоя в дверях, спросил:
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Просто приведите доктора как можно скорее.
Дрожащими от страха руками Ванесса прижала дочь к груди.
Карин вернулась с лекарством. Ванесса дала малышке необходимую дозу парацетамола и сказала Маркусу:
– Я не знаю, что с Майей. Вряд ли это простуда.
– Уверен, ничего серьезного. Возможно, просто вирусная инфекция. Почему бы не подождать, что скажет доктор?
Ванесса кинула взгляд на часы.
– Как думаете, когда он будет здесь?
– Скоро. Он выезжает на вызовы круглосуточно.
– Он педиатр?
– Семейный врач. Но я уверен, что он прекрасно знает свое дело. Почему бы вам не присесть? – Маркус указал на кресло-качалку. – Дети чувствуют, когда родители расстроены.
"Все верно. Нельзя расклеиваться", – подумала Ванесса, садясь в кресло. Майя, обмякнув, молча лежала на руках у матери, словно у нее не было сил плакать.
– Извините, что прервала ваш ужин. Вы можете вернуться и закончить его.
Принц сложил руки на груди.
– Я никуда отсюда не уйду.
Хотя Ванесса и привыкла справляться всегда сама, она все же была благодарна Маркусу за то, что он остался с ней. Иногда одиночество так тяготило ее.
Несколько минут спустя появился доктор Старк – пожилой джентльмен с добрым лицом. Он пожал Ванессе руку и спросил:
– Сколько месяцев ребенку?
– Шесть.
– Она часто болеет?
– Один раз у нее была простуда.
– Вы делаете ей все необходимые прививки?
Ванесса кивнула.
– Вы прилетели сюда недавно?
– Пять дней назад.
Доктор пощупал лоб малышки.
– Ее медицинская карта у вас с собой?
– Да.
– Я хотел бы на нее взглянуть.
Маркус протянул руки.
– Я подержу Майю, пока вы сходите за картой.
Ванесса передала ему девочку, метнулась в спальню, схватила все необходимые бумаги и поспешила обратно. Принц, держа на руках малышку, сидел в кресле-качалке, а няня стояла у двери с озабоченным лицом.
Доктор просмотрел карту и справки о прививках, убрал их в сторону и сказал:
– Положите девочку на стол.
Маркус осторожно уложил Майю, а затем, словно заботливый отец, внимательно наблюдал, как врач осматривает ребенка и время от времени задает вопросы.
Наконец доктор Старк сообщил:
– С девочкой все будет в порядке. Как я и подозревал, это всего лишь ушная инфекция.
Ванессе захотелось расплакаться от облегчения. Она спросила:
– Откуда же эта инфекция взялась?
– Скорее всего, виноват вирус. После курса антибиотиков от нее и следа не останется. А парацетамол должен сбить температуру.
Кажется, лекарство начало действовать – щеки у Майи уже не были такими красными.
– Прямо сейчас, – продолжил доктор, – девочке лучше поспать. Я навещу ее через два дня. Антибиотики сейчас доставят. Просто следуйте инструкции, а если к утру не будет улучшения, позвоните мне.
Ванесса поблагодарила врача и пожала ему руку.
– Мне положить Майю в кроватку? – спросила Карин, когда доктор ушел.
– Нет. Я возьму малышку в свою комнату, чтобы вы смогли ночью отдохнуть. Спасибо, что так быстро мне позвонили.
Карин кивнула.
– Она – сильная девочка и скоро поправится.
Затем няня улыбнулась и вышла из комнаты. Ванесса повернулась к Маркусу, который, сняв пиджак, стоял, прислонившись к стене, скрестив на груди руки.
– Спасибо!
Принц склонил голову набок.
– За что?
– За то, что так быстро нашли доктора. За то, что были здесь, со мной.
Через пятнадцать минут привезли антибиотики. А через полчаса в спальне стояла переносная колыбель для Майи. Температура у девочки уже снизилась почти до нормы.
Уложив дочь, Ванесса вернулась в гостиную, где ее дожидался Маркус. В комнате царил полумрак – горела только лампа на письменном столе. Принц стоял у окна и смотрел в ночь. До боли захотелось подойти к нему, обнять руками за талию и прислониться головой к его спине. Ванесса представила, как в ответ он, чуть помедлив, обернулся бы к ней, заключил в объятия и поцеловал так, как в тот раз. Но этого делать было нельзя.
– Майя в колыбели. Думаю, ей уже лучше, – обратилась Ванесса к Маркусу, и он повернулся.
– Это хорошо.
И тут вдруг позвонил Габриэль. "Слава богу, – подумала Ванесса, – что он не может сейчас видеть выражение моего лица, иначе сразу прочел бы на нем вину".
Оказалось, королю позвонил дворецкий и сообщил о болезни девочки. Пришлось рассказать о визите доктора.
– Что я могу сделать? Ты хочешь, чтобы я приехал? Я могу прилететь первым же рейсом.
Если сказать "да", Габриэль вернется, и все это безумие с Маркусом закончится. Понимая это, Ванесса все-таки произнесла:
– К тому времени, когда ты сюда доберешься, Майя уже будет в порядке. Жар у нее спал. Трине ты сейчас нужнее. Да и Маркус мне помогает.
Она кинула взгляд в его сторону. Лицо принца было непроницаемым.
– Звони мне в любое время, если что-то понадобится. Спокойной ночи, милая. Я тебя люблю, – сказал Габриэль.
– И я тебя люблю, – заверила она. И это было правдой. Ванесса любила его как друга. Так почему же она чувствовала себя обманщицей? И почему ей так неудобно было говорить перед Маркусом о любви к его отцу? Впрочем, она знала почему.
Положив трубку, Ванесса повернулась к принцу. Тот стоял около дивана со скрещенными на груди руками.
– Звонил ваш отец.
– Он предложил прилететь?
Она кивнула.
– А вы сказали "не надо"?
Она снова кивнула.
Маркус сделал несколько шагов в ее сторону.
– Почему? Разве не этого вы хотели?
– Это… Я просто подумала…
На самом деле Ванесса испугалась, что король вернется домой и по ее лицу мгновенно поймет, что она чувствует к его сыну. Габриэль доверяет ей, любит ее, а она его предала и продолжает предавать каждый раз, когда в ее голове возникают неприемлемые мысли о Маркусе.
– Может, нам нужно кое-что обсудить, прежде чем Габриэль вернется?
– Что обсудить?
– Нас.
– Я думал, нет никакого "мы". Что мы собираемся притворяться, будто ничего между нами не было.
Вчера это казалось хорошей идеей. Но теперь Ванесса не была уверена, что сможет так поступить.
– "Мы" есть. Мне просто нужно время, чтобы обдумать это.
Маркус шагнул ближе и прошил Ванессу серьезным взглядом темных глаз. Ее сердце заколотилось быстрее.
– Пожалуйста, не смотрите на меня так, – попросила она.
– Как?
– Как будто снова хотите поцеловать.
– Хочу.
– Это была бы очень плохая идея.
– Да, наверное.
– Вам не стоит этого делать.
– Так скажите мне "нет".
– Разве вы не помните, что я говорила всю эту неделю?
– Каждое ваше слово.
– Тогда вам не стоит доверять мне это решение, учитывая, что я всегда делаю неверный выбор.
Он улыбнулся.
– Собственно, я сейчас на это и рассчитываю.
Глава 13
Ванесса прикоснулась ладонью к щеке Маркуса и провела большим пальцем по украшающей ее ямочке. Как давно хотелось так поступить!
То, что они собирались сейчас сделать, – настоящее безумие, ведь было ясно, что на этот раз поцелуем все не закончится. Но Ванесса была не в силах остановить Маркуса, когда он вот так стоит перед ней и в глазах его горит желание. Он наклонился, а она потянулась к нему, и в голове мелькнуло: "Это неправильно, но как же это восхитительно!" – а потом все мысли куда-то исчезли.
Маркус поцеловал ее, и это не было похоже на их первый поцелуй, потому что на этот раз их потянуло друг к другу с такой силой, что было ясно: они не будут после об этом сожалеть. У Ванессы возникло странное ощущение, что они стремились к этому с первой минуты встречи в аэропорту. Сейчас Ванессе с трудом верилось в то, что когда-то Маркус ей был неприятен, казался полным ничтожеством. Как же она в нем ошибалась!
– Я хочу тебя, – прошептал он у ее губ. – И мне плевать, что это неправильно.
Ванесса отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. Неужели она знает этого мужчину всего пять дней? Кажется, что они знакомы целую вечность. И сейчас для нее важно лишь одно – те чувства, которые они испытывают друг к другу.
Она стянула пиджак с его плеч, и тот упал на пол. Ванесса провела ладонями по мускулистой груди Маркуса. Ей хотелось сделать это с того дня, когда она увидела его, стоящего в дверях ее комнаты в незастегнутой рубашке.