- Я хочу, чтобы ты знала все. Никто другой не расскажет тебе всей правды. Семейство Корбелли поверило в то, что я изощренный тиран, который насильно удерживал Клавдию вдали от родины и близких. Да, я никогда бы не позволил ей привезти сюда Барби без меня. Потому что знал: она способна остаться в Италии с дочерью, бросить меня. И я навсегда потерял бы свою ненаглядную дочурку. - Он запустил пальцы в свои густые волосы. - Когда жена была чем-то недовольна, она часто угрожала мне, что отберет дочь. Зная ее болезненную психику, я очень боялся за Барби.
- Билл, ты все правильно делал, ведь это твоя дочь.
- Да, она моя, и я не хочу, чтобы Барби знала, какой была ее мать. Когда на прошлой неделе я говорил с ней о Клавдии, то вспоминал ее такой, какой любил. Может быть и к лучшему, что жена оставляла Барби с няньками. Девочка не видела ни истерик, ни тягостных сцен. Я благодарю бога за то, что Барби не унаследовала бешеный нрав и нетерпимость своей матери.
- Дорогой, я рада, что ты теперь можешь говорить о Клавдии… и вспоминать ее такой, какой она была. - Джейн незаметно для себя легко дотронулась до руки Билла.
Требуется время, чтобы стереть из памяти все плохое. Он не должен постоянно чувствовать себя виновным в том, что его жена сделала с ним, с их общей жизнью, над которой навис рок…
- Джейн, спасибо за то, что выслушала меня. - Его зеленые глаза под темными бровями отливали изумрудным блеском. - Даже моя мать не знала, во что превратилась Клавдия. Ни она, да и никто другой никогда не видели наших ссор. Поразительно, но нас считали идеальной парой.
Вдруг Билл наклонился и благодарно поцеловал Джейн в гладкий высокий лоб. Его губы едва коснулись ее, но для Джейн это значило куда больше, чем самый чувственный страстный поцелуй в губы.
- Тебе уже давно пора спать. - Билл произнес эти слова так нежно, словно они предназначались Барби.
- Спокойной ночи, Билл. - Джейн улыбнулась. - Спи спокойно.
- Да, Джейн, я буду спать спокойно. Благодаря твоему волшебству. - Сказав это, Билл вышел.
Джейн приснилось, как будто она плавает в озере, пытаясь найти Билла. В тот момент, когда она поймала его, раздался душераздирающий крик Барби. Билл выскользнул из ее рук и исчез. Ей не хватало воздуха, Джейн вынырнула из воды и разрыдалась, а проснувшись, услышала громкий детский плач.
- Барби! - вскрикнула Джейн. Вскочив с кровати и накинув шелковый халат, она босиком выбежала в коридор.
Билл опередил ее. Барби цеплялась за его шею, между рыданиями можно было разобрать лишь сдавленные слова. Билл знаком велел Джейн вернуться в комнату; было обидно, но она подчинилась.
Заснуть девушка не смогла. Билл оттолкнул ее, и это ранило куда сильнее, чем она могла бы предположить. Все ясно! Зачем теперь Джейн? Ведь Корбелли спят и не увидят, как она талантливо играет роль любящей мамы!
Джейн, изнывая от душевной боли, лежала на постели, бессмысленно уставившись в потолок. Вдруг она услышала скрип открывающейся двери и тихие шаги в коридоре. Билл шел в ее комнату!
Джейн стремительно села на кровати.
- Ты еще не спишь?
- Нет, Билл. Заходи. - Она натянула одеяло до подбородка. - Сейчас я зажгу ночник, - прошептала девушка, высунув из-под одеяла обнаженную руку. Мягкий свет разлился по спальне.
Билл сел на кровать. Пружины скрипнули под его тяжестью. На нем не было ничего, кроме трусов, и Джейн залюбовалась его статной фигурой.
- Джейн… - Он тихонько тронул ее за руку. - Я попросил, чтобы ты ушла, ибо хотел узнать, почему плакала Барби. А, увидев тебя, дочка могла бы замкнуться. Ты же знаешь, какая она застенчивая.
- Ты прав. - Джейн почувствовала, как успокаивается сердце. Она опять все придумала!
- Знаешь, ей приснился кошмар. Я долго не мог успокоить бедняжку. Меня давно томило нехорошее предчувствие. Оказалось, что усилия Флавии не прошли даром. - Бесстрастные интонации Билла испугали Джейн. - "Добрая синьора" внушала Барби мысль: если вдруг со мной случится что-нибудь страшное, то она останется жить с ними в Италии.
- Если что-то случится… - Глаза Джейн наполнились слезами.
- Подразумевалась моя гибель в какой-нибудь катастрофе! Флавия ворковала, что она будет самой заботливой мамой Барби, а Джорджио - папой. И что Барби навсегда останется в их семье, и у нее будет все, о чем она только мечтает. - Билл с яростью ударил кулаком по кровати. - Я готов придушить Флавию! Она заслужила это!
- Билл… Ты думаешь, они серьезно пытались…
- Не думаю, что все, что произошло с нами, - удивительные совпадения. Но меня гораздо больше волнует грядущий день. Возможно, жаждущим моей смерти родственничкам при следующей попытке повезет немного больше. Их черные замыслы наконец-то сбудутся.
- Билл, надо узнать об их намерениях. Ведь они же будут все отрицать, если… их обвинить в преднамеренных преступлениях.
- Конечно, они прикинутся невинными жертвами клеветы. Но они проиграли! Завтра с утра ты упакуешь все наши вещи. Мы возьмем с собой только легкие игрушки, подаренные Барби. Если итальянцы захотят, то могут прислать остальное. Мы улетаем первым же рейсом.
Бесспорно, отъезд - самое правильное решение, но почему она чувствует себя такой опустошенной при мысли о возвращении домой?
В отчаянии Джейн закрыла глаза, чтобы Билл не прочел в них затаенного страдания.
Форстер с нежностью коснулся ее руки.
- Ты очень много для меня значишь, Джейн. Если с тобой что-нибудь случится… - Билл не смог продолжать.
- Милый, я… - Слова замерли у нее на устах, когда он погладил ее шею и провел ладонью по густым волосам.
Но почему она чувствует себя столь беспомощной? Она не должна выслушивать его признаний, не имеет права поддаваться чувствам. Нельзя этого допускать! Но когда Билл обнял ее, Джейн сама прильнула к нему, забыв о своих заклинаниях.
- Ты ведь ощущаешь то же самое, что и я, Джейн! - шептал он, целуя ее волосы. - Я почувствовал твой отклик, когда первый раз поцеловал тебя. И с тех пор дивное ощущение твоей женственности не покидает меня. Я сразу понял, что ты - не такая, как все. Ты - особенная…
Билл поднял голову и зачарованно смотрел на шелковистые блестящие локоны, чуть приоткрытые полные губы, лучистые глаза. Его взгляд скользнул по девичьей груди, скрывавшейся под шелковой ночной рубашкой. Он вспомнил, какой увидел Джейн впервые - миловидная и добрая медсестра, но сразу бросалось в глаза: женщина с твердым независимым характером. Казалось, она ничуть не изменилась с того времени, и все же перед ним сейчас совсем другой человек.
- Я не отпущу тебя, Джейн, - проговорил он, поглаживая ее бархатистую кожу. - Останься со мной… и с Барби. Если хочешь работать медсестрой, то найди место поближе к дому и к нам.
Джейн издала слабый стон, безнадежно покачав головой.
- Я не могу, Билл. Не имею права!
Он порывисто поцеловал ее в губы.
- Умоляю! Останься со мной, Джейн. Не думал, что когда-нибудь предложу это еще одной женщине, но… ты мне необходима, как солнце, как воздух. Любовницы, даже самые преданные, надеялись, что я буду щедро одаривать их. И никто никогда не заботился о том, что нужно мне. Ты убедила меня, что я тоже нуждаюсь в человеческом внимании, теплоте. В женщине, которая заставит заново научиться любить, верить, радоваться жизни. Ты нужна мне, Джейн. Я хочу, чтобы ты была с нами. Со мной и с Барби.
Она не должна слушать эти завораживающие слова. Почему же они как бальзам? Джейн чувствовала, как воля ее слабеет, а его мольбы проникают в душу. Неужели она сама лишит себя женского счастья? Но ведь он не говорит о том, что она должна остаться с ним на всю жизнь, не предложил ей своей руки! После того что пришлось пережить ему с Клавдией, он навсегда зарекся от брака. И не сказал, что любит. Его слова - не признание в любви, а просьба одинокого измученного человека побыть с Барби и с ним, пока они нуждаются в женской теплоте и заботе.
- Джейн, ведь ты тоже ждешь от жизни большего, чем карьера. Я чувствую, что небезразличен тебе. Я ощущаю это каждый раз, как только дотрагиваюсь до тебя, целую твои губы, смотрю в глаза. Откажись от своих замыслов, останься со мной. Я мечтаю, чтобы ты была рядом, хочу заботиться о тебе, защищать тебя. Ты нужна мне и Барби - нам обоим.
Джейн беспомощно взглянула на Билла. Хватит ли у нее мужества отказаться от того негаданного счастья, которое с такой искренностью ей предлагают? И хватит ли у нее воли уйти, исчезнуть, пренебречь любовью?
У нее достаточно сил, чтобы пережить разлуку, так не лучше ли уйти сейчас, пока не соединились их жизни? Она не вольна распоряжаться своей судьбой, но этих волшебных воспоминаний у нее никто не отнимет. Сколько бы лет одиночества ни ожидало ее впереди…
- Джейн, когда ты смотришь на меня так преданно…
Билл целовал ее, и у Джейн, измученной борьбой с самой собой, не было сил противиться мгновениям счастья. Сильные руки ласкали, притягивая к широкой мускулистой груди. Джейн ощущала его горячее тело, по которому пробежала легкая волна страсти, чувствовала, как он бережно прижимает ее к подушкам. Билл целовал ее шею, волосы, лоб, тихо шепча:
- О, Джейн… - Его прерывистое дыхание волновало, прикосновения возбуждали желание принадлежать ему. Ладонь Билла скользила по ее упругой груди, округлым бедрам…
Джейн дрогнула, когда его руки проникли под тонкую ткань ночной рубашки.
- Скажи, что тоже хочешь меня, Джейн. - Голос был низким и грубым от возбуждения и непреодолимого желания обладать ею. - Скажи! - В экстазе он покрывал ее нежными поцелуями, проникая в самые заветные места!
- О, Билл! - воскликнула Джейн в порыве страсти, ощущая сильное, полное жизни тело мужчины, его пылающие губы, приникшие к изгибу ее шеи. Как же она его хотела!
Джейн чуть не произнесла эту просьбу вслух, как вдруг послышались шаги и детский плач. Барби?! Нет. В дверном проеме показалась малышка Габи, и, должно быть, Жизель бежала за ней. Джейн высвободилась из объятий.
- Билл… - предупредила она тихо, - осторожно, не надо… Не здесь. Мы должны повременить…
- Пока не вернемся домой? - Билл еще не пришел в себя, его сердце учащенно билось, дыхание прерывалось. - Джейн! Один бог знает, чего мне стоило преодолеть желание! Но ты права, я не хочу любить тебя здесь - под этой враждебной крышей!
- Когда мы будем вместе - ты и я, - тени прошлого должны исчезнуть! Я хочу, чтобы наша любовь была чиста, и ничто не омрачало ее!
- Спокойной ночи и приятных сновидений, Джейн, - сказал Билл, окинув ее влюбленным взглядом.
Ее губы все еще хранили огонь его поцелуев; глаза, полуприкрытые длинными ресницами, застилала легкая дымка; пышные каштановые волосы разметались по подушке.
Билл тихо вздохнул.
- Мне надо позвонить. В аэропорт и в Сидней. - Он вышел в коридор, оставив Джейн, так хотевшую его…
- Вы уезжаете? - воскликнула Флавия. - Это недопустимо! Билл, ты обещал, что вы пробудете у нас неделю!
- Я обещал, что мы приедем отметить день рождения Барби, - сухо ответил Билл, - и что, может быть, останемся на неделю. Но теперь это невозможно. Звонил мой агент, срочно требуется мое присутствие. Он нашел солидного покупателя особняка и одновременно подыскал для нас новый красивый дом. - Билл взглянул на Джейн, предупреждая, чтобы она не удивлялась его импровизации.
- Ты способен расстаться с роскошным особняком Клавдии? - В зеленых глазах итальянки вспыхнула злоба. - Билл, это безумие! Сестра так любила свой дом. Так гордилась им. Она превратила его в подлинное произведение искусства. Он словно иллюстрация из модного журнала "Вог". Клавдия создала этот шедевр!
- Как ты мог даже подумать о таком кощунстве - продать особняк, Билл? - причитала Жизель.
- Вот цена памяти несравненной Клавдии! - прошипела Флавия. - Наконец-то ты доказал, что жена ничего для тебя не значила! - Разъяренная итальянка вызывающе обратилась к Джейн: - Не сомневаюсь, это твоя идея, жалкая сиделка!
- Хватит! Это "произведение" нам больше не подходит. Такой дом совсем не для ребенка. Как ты правильно выразилась, это "иллюстрация из модного журнала". Особняк стоит на высокой скале, Барби негде играть, ибо там небезопасно. А дом, который нашел мой агент, расположен в прекрасном месте и очень уютен. Мы улетаем полуденным рейсом.
Флавия в панике схватила его за руку.
- Почему бы вам с Джейн не полететь в Австралию одним? Не оставить Барби с нами? Разве она не может хоть немного побыть со своими родственниками? Приедете за ней потом! Мы будем рады вас видеть…
- Барби должна быть с нами. И только с нами, Флавия. Мы летим все вместе домой.
Его слова вызвали шквал негодования. Джейн пыталась разгадать истинные намерения Билла. Он продает дом? Неужели ее доводы убедили его? Или это просто предлог, чтобы поскорее оставить "доброжелательных" родственничков?
- Дорогая, я не куплю дом, пока ты не осмотришь его, - продолжал фантазировать Билл с озорным блеском в глазах. Ему откровенно нравилось поддразнивать простодушную Джейн. - Мой агент утверждает, что там раздолье для детей, много просторных и светлых комнат. Так что сестрам и братьям Барби, когда они у нас появятся, будет где разойтись.
Джейн почувствовала, что краснеет. Успокойся, глупая! Он же сказал, что не собирается больше жениться и заводить семью. Билл просто с упоением играет свою роль будущего счастливого мужа и отца семейства перед итальянцами.
А вдруг он и правда серьезно думает о?.. Нет! Такого счастья я не заслужила, подумала Джейн.
Она попыталась избавиться от этой мысли. Как бы ни были глубоки чувства Билла, в его замыслы не входило обзаводиться женой и детьми. Даже если он и привязан к ней, то это не та великая любовь, которая длится всю жизнь. Он просто хочет, чтобы она была рядом с ним и Барби, потому что сейчас как никогда нужна им…
Ее мысли прервал резкий голос Флавии:
- Джорджио отвезет вас в аэропорт.
- Нет, - отрезал Билл. - Я вызвал такси. Это намного безопаснее цирковых номеров синьора Джорджио Корбелли.
- Такси? Не глупи, Билл! Думаешь, мы позволим дочери Клавдии уехать на такси? Вы поедете только с Джорджио. Ведь все мы хотим проводить Барби.
Глаза Билла сверкнули из-под темных бровей.
- Спасибо, но мы предпочитаем такси.
- Но ведь ваш багаж не поместится в одной машине! - Флавия была почти в истерике. - Мы возьмем обе наши машины. Барби могла бы поехать с Марией, Антонио и со своими кузенами, а все мы - в другой машине. Ты ведь не вправе отказать Барби хоть немного побыть со своими родственниками на прощание.
- Барби поедет с нами. Если хотите попрощаться - прощайтесь сейчас. Такси будет здесь через тридцать минут!
11
- Ну, Джейн, что скажешь? - спросил Билл.
- Билл, о таком доме можно только мечтать! В нем царит дух старинного домашнего уюта. Когда Барби подрастет, она полюбит и розарий, и теннисный корт. А в этом огромном зале могут играть дети. У нашей Хильды прибавится работы - в особняке так много комнат…
- Но у Хильды появятся и личные апартаменты, - это ее обрадует. Джейн, прошу тебя помочь мне купить мебель и декорировать особняк. В нем не хватает женской руки, твоей руки.
Почувствовав на себе его нежный взгляд, она порозовела. В доме достаточно места - для гостей, для… его близких друзей, прислуги. Что же уготовано для нее в этом прелестном "замке"?
"Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Джейн", - сказал он тогда в Италии. Остаться с ним в качестве кого? И надолго ли? А может быть, он уже передумал, вернувшись на родину, в свой привычный мир роскоши и светской жизни?
Они приехали в Австралию два дня назад, но Билл не затрагивал этой темы. Из аэропорта он подвез ее до квартиры матери, пожелав как следует отдохнуть с дороги. На следующий день в два часа пообещал заехать за ней, - так оно и случилось. Он повез Джейн осматривать новые владения.
Она уклонилась от продолжения разговора о своем участии в обустройстве его семейного гнезда.
- Барби тоже нравится дом - только посмотри на нее. - Малышка бежала по тропинке, весело подпрыгивая; ее щечки разрумянились, глаза блестели. Она порхала по саду как беззаботная бабочка. - Но я видел, как заблестели и твои глаза, Джейн, когда ты поняла, что Барби нравится здесь. - Билл взял ее за руку. - Ты ведь хочешь, чтобы девочка была счастлива?
- А ты сомневаешься?
И еще я мечтаю, чтобы был счастлив ты, подумала Джейн, но не отважилась произнести это вслух. Внутренний голос подсказывал ей, что лучшее умолчать об этом желании любящей женщины. А самым достойным поступком было бы навсегда уйти из его жизни. Но Джейн знала, что на такой подвиг не способна, если он все еще хочет, чтобы она осталась. Ее чувства были настолько сильны, что ни здравый смысл, ни сила воли, ни логика не могли побороть их. А почему ей так необходимо покинуть Билла и его дочь? Джейн чувствовала себя разбитой от постоянной внутренней борьбы со своим "я". Если он хочет, чтобы она осталась, то она не уйдет от Билла Форстера…
- Джейн, сейчас мне надо съездить к агенту. А вечером мы отметим наше возвращение, - предупредил он. - Только ты и я. Мэрил согласилась посидеть с Барби. Мы поужинаем наедине. Не дождусь вечера. Встретимся.
Ужин вдвоем, в ресторане? Джейн и робела и радовалась как девчонка. Она счастливо улыбнулась и, отбросив последние сомнения, кивнула головой.
- Билл, спасибо за прекрасный вечер. - Как изменился Форстер, думала она, когда он помог ей выйти из "порше" и повел к дому. Билл стал просто неузнаваем со времени их первого ужина в "Сыновьях Билла"!
Тогда он пригласил Джейн в ресторан не потому, что искал ее общества, а чтобы произвести на нее впечатление и убедиться в ее женской привлекательности. Он был уверен, что любая женщина не устоит перед изысканными блюдами, дорогим вином, банальными комплиментами и последует за ним хоть на край света.
Билла словно подменили за короткое время, проведенное ими в Италии! Сегодня он пригласил ее в другой ресторан. Не менее шикарный, чем "Сыновья Билла", но более респектабельный, с прекрасной кухней. Здесь было на редкость спокойно и уютно, по-особому умиротворенно. Джейн сразу уловила, что Билл выбирал ресторан сообразно ее вкусу. Она по достоинству оценила его усилия доставить удовольствие ей - женщине, которая ему была, по-видимому, дорога.
- Господи! Чуть не забыла, - воскликнула Джейн, доставая из сумочки бархатный мешочек. - Надо было отдать его тебе, как только мы вышли из самолета. Это твое кольцо.
Встретившись с ее ясными голубыми глазами, Билл просиял:
- Не возвращай мне его, милая. - Он взял кольцо и собрался было надеть ей на палец.
Джейн отдернула руку, как от огня.
- Нет, Билл! Я не могу. Оставь его для… - Джейн замолчала, будто каждое слово причиняло ей невыносимую боль. - Хоть ты и поклялся, что никогда не женишься, но однажды… Кто знает… Это кольцо - драгоценная реликвия. Оно должно остаться в твоей семье.
- Оно и останется в моей семье.
Джейн гордо откинула голову.
- Но ты же подаришь его…
- Тебе. Никому другому я бы не подарил. Никогда. Оно - твое.
От волнения у Джейн закружилась голова.
- Билл… Что означает этот символический дар?