- Несчастный случай, последствия которого могли оказаться непоправимыми. Это не в первый раз. Бет и раньше вела себя необдуманно, легкомысленно. Мне постоянно приходилось следить за ней.
- А как же ее рекомендации?
- Рекомендации? - Он презрительно ухмыльнулся. - Конечно, безупречные. Как и у всех остальных.
- У всех остальных? - Бедная девочка не успевала привыкнуть к одной няне, как ту устраняли, и на ее месте появлялась другая.
- Одни никуда не годятся, и я их увольняю, а другие сами уходят. - Билл разозлился. - Как правило, прекрасный пол избегает ответственности.
Джейн мысленно продолжала спор с мистером Форстером. На ребенке плохо сказывается, когда его, словно мячик, кидают то одной няне, то другой.
- А у вас в семье нет женщины, которая могла бы помочь вам с Барби? Тети, бабушки или старинного друга семьи?
- Моя мать иногда остается с Барби, - ответил он, помолчав, - но не часто. - Мужчина смотрел прямо в глаза Джейн. В его взгляде сквозила неподдельная симпатия.
Джейн смутилась, но продолжала думать о Барби. Бедное дитя, даже собственная бабушка не способна позаботиться о ней.
- Моя мать не создана для домашнего очага, - заметил он, как будто угадав ее мысли. - Ей слишком дороги работа и свобода. Пусть живет как ей хочется. За Барби отвечаю я.
- А нет ли у вас братьев или сестер?
- Только брат. Он дипломат и постоянно в разъездах.
- А родственники… жены?
После долгой неловкой паузы он резко спросил:
- Что вам известно о моей жене?
- Очень мало. Я знаю, что мать Барби погибла в автокатастрофе. - Пусть думает, что она узнала о трагедии из газет. - Мне очень жаль вашу молодую жену, - сказала Джейн, подчиняясь порыву искреннего сострадания.
- Я предпочитаю не говорить о своей жене, - прозвучал холодный ответ, напоминающий скорее отповедь.
- Простите, - извинилась Джейн, опуская глаза. Наверное, Билл боготворил ее, если воспоминания о ней до сих пор ранят его душу и сердце. - Но ее семья? Они помогают вам с Барби?
- Родственники жены - итальянцы и живут не в Австралии, а в Милане.
Она отставила тарелку и взглянула на часы.
- Мне пора возвращаться. Мой перерыв уже закончился.
- Я пойду с вами, - сказал он, вставая.
Джейн вдруг почувствовала себя такой маленькой, когда он посмотрел на нее с высоты своего богатырского роста. Она ничего не могла с собой поделать - ее влекло к Биллу. Запретные чувства, которые она пыталась подавить в себе, рвались наружу. Идя вверх по лестнице, она старалась забыть об отце и думать лишь о его больной дочери.
- С Барби все будет отлично, обещаю вам.
Бедная малышка. У нее никого нет, кроме отца, который, будучи занятым человеком, мало уделяет ей внимания. Да, он бережет ее, волнуется, задаривает дорогими игрушками; сам того не ведая, превращает девочку в избалованное, безвольное существо.
Она-то хорошо знала, как губительна для ребенка собственническая, эгоистичная любовь родителей. Постижение детской психологии было призванием Джейн.
Когда они вернулись в палату, то нашли Барби крепко спящей. "Слишком крепко", наверное, решил Билл. Проверив приборы жизнедеятельности, она поспешила сообщить отцу, что с девочкой все в порядке.
- Ваша смена заканчивается в одиннадцать? - спросил он, взяв ее за руку.
Его прикосновение приятно согревало. Нега охватила ее тело. Интересно, он на всех женщин действует так же волнующе? - подумала Джейн, преодолев невольную слабость.
- Да, в одиннадцать. Но не беспокойтесь. Я уже говорила вам - ночная смена будет неусыпно смотреть за Барби. До утра.
- Завтра я очень рано буду здесь. Но в половине десятого мне придется уехать примерно на час. Предстоит важная встреча, и ее нельзя отменить.
Билл Форстер не отпускал ее руки.
- С Барби ничего не случится, уверяю вас, мистер Форстер. По утрам дежурит опытная сестра Мэри Браун. Она работает в больнице уже много лет. - Перехватив недоверчивый взгляд отца, Джейн еще раз заверила его: - Я попрошу Мэри или другую медсестру, чтобы они занимались только Барби. До вашего прихода. Ее ни на минуту не оставят одну.
И все-таки Билл Форстер не был спокоен, зная болезненную застенчивость своей дочери.
- Даже если Барби спокойна, не плачет и ни на что не жалуется - это только иллюзия: ей может быть просто страшно и она страдает.
- Знаете, я приду и сама посижу с ней, - предложила она, стараясь высвободить свою руку.
Его серо-зеленые глаза потеплели.
- Но ведь ваше дежурство начинается в полдень. Когда же вы спите?
- Я посплю до восьми.
- Нет, жестоко злоупотреблять вашим великодушием! Я попрошу свою экономку, чтобы она посидела с Барби. Как я не додумался до этого раньше! Правда, она не отличается терпением. Ей уже почти шестьдесят, и у нее никогда не было своих детей. Поэтому миссис очень нервна и раздражительна, совсем как моя мать. Она в состоянии провести с Барби несколько часов, не более.
- Если ваша экономка не сможет прийти или вы предпочитаете не просить ее об этом, то я с удовольствием посижу с Барби. Как обычный посетитель, а не медсестра.
- Вы уверены, Джейн, что это доставит вам удовольствие? - В его глазах засверкали серебряные искорки. Впервые он назвал ее по имени, и в его устах оно прозвучало по-особенному ласково, вновь заставляя ее сердце замереть в истоме. Но червь сомнения не дремал. Все равно, что бы Билл ни делал, это только ради своего ребенка. Он совсем не думает о ней, как заклинание повторяла Джейн, помня свой обет.
- Конечно уверена, - не колеблясь ответила медсестра, отступив настолько, что Форстер вынужден был отпустить ее руку, и Джейн тут же почувствовала пустоту и одиночество. - Спокойной ночи, мистер Форстер. - С этими словами она быстро вышла из палаты.
3
- Доброе утро!
Джейн, светло, улыбаясь, вошла в палату с полиэтиленовым пакетом в руке. Билл Форстер в элегантном сером костюме, прекрасно подогнанном к его широким плечам и узким бедрам, сидел рядом с Барби. Его дочь полулежала в кровати, укачивая куклу, завернутую в ее любимое драное одеяльце.
- Джейн! - Билл поднялся, и в его ярко-зеленых глазах она прочла откровенную радость: оттого, что она пришла? Или оттого, что на ней не было формы? Вряд ли ему понравился простой свитер, узкие джинсы и распущенные волосы. На работе она всегда собирала их в аккуратный хвост.
Однако Джейн ошибалась. Все было иначе. Ему казалось, что каштановые волны густых волос несколько смягчают ее серьезное лицо, а насыщенно-красная помада и такой же яркий свитер оживляют девушку. Когда они встретились в первый раз, Джейн совсем не показалась ему красивой, но сейчас он понял, что в ней есть определенный шарм и утонченность.
Их глаза встретились, и Джейн залилась ярким румянцем. Он разве не ждал ее?
- Как Барби? - Она посмотрела на девочку.
Малышка взглянула на нее, и в больших бархатно-коричневых глазах промелькнула робкая улыбка. Барби узнала медсестру.
- Кажется, с ней все в порядке, - неуверенно ответил Билл. - Но она какая-то вялая. Только что заходила сестра Браун, чтобы осмотреть Барби, и сказала, что все хорошо. А доктор Грахам придет сегодня днем, чтобы решить, можно ли ее выписать.
Джейн наклонилась к ребенку.
- Видишь, Барби, - улыбнулась она, - я пришла навестить тебя как друг, а не как медсестра. - Она показала на свой красный свитер, на котором были вышиты забавные белые овечки. - И я не превращусь в медсестру до того, как настанет день. - Джейн пыталась объяснить так, чтобы ребенок смог ее понять. - Потом ты пойдешь домой… а я не могла отпустить тебя, не попрощавшись, согласна?
Пора прощаться… Почему же ей так грустно от этой мысли? Потому что она больше никогда не увидит Барби… или Билла Форстера? Напрасно она убеждала себя, что главная причина ее грусти - только Барби.
Заметив, что глаза девочки прикованы к ее полиэтиленовому пакету, она с ловкостью фокусника достала из него непонятное существо, сделанное из шерсти. Оно было желтое, с плоскими лапами, уморительной круглой мордашкой, черным носом и ушами, как у породистого спаниеля.
- Лупоглазик пришел повидаться с тобой, - сказала она, усаживая комичную зверушку на кровать Барби.
- Лупоглазик? - изумленно переспросил Билл Форстер.
- Я так его окрестила - Лупоглазик, - важно ответствовала Джейн. - Потому что он любит строить всем глазки. - Она слегка потрясла это чудо-юдо, оно склонило голову набок, и его глазки-пуговицы сверкнули на солнце. - Видите? Он строит глазки.
Билл Форстер с детским любопытством рассматривал смешную игрушку. Но Джейн опять включила свой "аппарат сомнений": это была заинтересованность… или презрение? Однако напряженность исчезла с лица Билла, и от вчерашних морщин не осталось и следа. Сегодня утром он выглядел куда более раскованным и общительным.
Джейн обернулась к Барби и ласково объяснила:
- Я сама связала Лупоглазика. Для другой девочки, которая тоже лежала в больнице, но… - Девушка запнулась. - Она была слишком больна, чтобы присматривать за ним. Поэтому он жил у меня дома и ждал другую маленькую девочку, такую нежную, особенную, как ты, к которой он мог бы, не стесняясь, приходить в гости. Потому что только особенные маленькие девочки могут дружить с Лупоглазиком. Он очень любит, когда его обнимают.
Она взяла сказочного Лупоглазика и потискала его.
- Видишь? Ему нравится. А ты хочешь обнять его? - спросила девушка, размышляя, что же о ее ребячьих выходках думает ироничный мистер Форстер.
К радости Джейн, малышка отложила куклу и протянула свои крошечные ручонки. Она отдала шерстяную игрушку и с радостью наблюдала, как девочка прижимает ее к груди.
- Мне кажется, ты ему полюбилась и он, наверное, хочет остаться здесь, с тобой.
- Он мне очень понравился.
Тихий серебристый голосок Барби вызвал в душе Джейн материнское, щемящее чувство.
- Тогда он обязательно захочет поехать к тебе домой, если ты, конечно, возьмешь его. Он мечтает стать твоим любимым Лупоглазиком.
Девочка посмотрела на отца умоляющими глазами, молча прося его разрешения.
- Если Джейн говорит, что Лупоглазик твой, солнышко, то, конечно, можешь взять его. Только ты должна обнимать его почаще… - Его губы дрогнули. Джейн не могла бы с уверенностью сказать, улыбается ли он или скрывает снисходительную иронию к ее стремлению завоевать любовь Барби. - Ты должна поблагодарить Джейн, радость моя.
Малышка перевела взгляд на девушку.
- Спасибо, - прошептала она.
- Я знаю, Лупоглазик будет счастлив с тобой, - сказала Джейн, стараясь не смотреть на Билла Форстера. - Если вы торопитесь на собрание, мистер Форстер, то можете спокойно ехать, я посижу с Барби, пока вы не вернетесь.
- Спасибо, Джейн.
Билл подошел и встал рядом с ней. От него исходила мощная жизненная сила, которую она всегда ощущала в его присутствии. Форстер был очень хорош: его серо-зеленые глаза лучились, будучи безукоризненно сложенным, Билл являл собой настоящего мужчину-атлета. Он разбудил в Джейн женщину, которая хотела его, только его. Это было сущее наваждение.
- Я очень ценю вашу заботу о Барби, - сказал красавец, не сводя с Джейн сияющих глаз. - Мисс, пообедайте со мной. - Тон был повелительный. Отказ категорически исключался.
Джейн не подала виду, что ее задело высокомерие Билла.
- Только не в больнице! Мы заслуживаем лучшего. - Кажется, он не слишком высокого мнения о скромной больничной столовой. - Мы поедим в каком-нибудь менее грустном заведении. Рядом с гаванью есть прекрасный ресторан. Там превосходно готовят.
Билл, кажется, уверен, что я никогда не обедала в приличном ресторане, - самолюбие Джейн было уязвлено.
- Большое спасибо, но у меня совсем другие планы, сэр, - ответила она подчеркнуто сухо.
- Не отказывайтесь, пожалуйста. - Он почти умолял ее. - Позвольте мне хоть так отблагодарить вас.
- Вы меня уже отблагодарили. - Ответ прозвучал резко. Он не искал ее общества, а просто галантно платил за услугу. - Даже если я изменю свои планы, то все равно не смогу появиться в ресторане в этом спортивном наряде! - Она смущенно оглядела свой свитер и джинсы.
- У вас достаточно времени, чтобы съездить домой переодеться, - возразил Форстер. - Я вернусь сюда к одиннадцати, может быть, пораньше. А к этому времени приедет Хильда, так что вы сможете не торопясь заняться туалетом.
Джейн колебалась. А почему бы не согласиться? Не каждый день простой девчонке, вроде нее, выпадает случай пообедать в обществе миллионера. И больше таких чудес не предвидится, если она будет задирать нос и откажется.
И вновь бесконечные "за" и "против". Миллионеры не ухаживают за какими-то там медсестрами. Они используют таких простушек, как Джейн. А потом платят им - "широким" жестом вроде обеда в изысканном ресторане. Если бы у нее осталась хоть капля здравого смысла, она сразу же положит конец двусмысленным отношениям. Он уже не безразличен ей. И это становится опасным. Легкий флирт для таких суперменов, как Билл, приятное развлечение, и только, а ей может испортить жизнь. Что, если она потеряет голову и влюбится в него? Этого нельзя допустить! Для бедной Джейн Уилсон не существует ни любви, ни брака, ни детей. Она не должна забывать о том страшном уроке, который преподнесла ей судьба.
- Нет… я не могу, и больше не настаивайте, мистер Форстер, - твердо сказала Джейн.
Она, как и обещала, осталась с Барби. Билл, попрощавшись с дочкой, ушел, не повторив своего приглашения.
Через некоторое время в палате появилась доктор Фей Вайт - старший администратор больницы.
- Мисс Уилсон, не могли бы мы поговорить?
- Слушаю вас. - Джейн отошла от кроватки Барби.
- Несколько минут назад я беседовала с Биллом Форстером. Он обронил, как бы невзначай, что пригласил тебя на обед в благодарность за внимание, которое ты уделила его дочери.
Джейн собиралась возразить, но доктор Вайт прервала ее.
- Он, кажется, немного расстроился из-за того, что ты отказалась от его приглашения. Он решил, что правила больницы запрещают подобную вольность, но я его разуверила. Джейн, если он еще раз пригласит тебя, не отказывайся.
- Согласиться? Почему? - Джейн была и заинтригована и рассержена распоряжением Фей Вайт.
- Мы не хотим ссориться с мистером Форстером, пойми! Он обещал больнице более чем щедрое пожертвование. И если даже Билл Форстер отец твоей пациентки, это не значит…
- Мне не нужна благодарность мистера Форстера. Заботиться о детях - моя прямая обязанность. Вам это известно, мисс Вайт!
- Я знаю, Джейн, и ты прекрасная медсестра. Но нам нужна помощь мистера Форстера, поэтому-то мы и не хотим с ним ссориться. Во имя нашей больницы ты должна оказать внимание нашему меценату. Не упрямься, дорогая.
Джейн удрученно вздохнула.
- Хорошо. - Скорее всего он уже отказался от этой идеи. Такие божества, как Билл Форстер, не умоляют на коленях!
- Ты, кажется, пришла сегодня утром, чтобы посидеть с ребенком Форстера, так позволь ему тоже что-нибудь сделать для тебя, - сказала мисс Вайт, прежде чем уйти.
Она читала Барби вслух, когда в палате появился Билл Форстер. Но они обе - и девочка и медсестра - были так поглощены сказкой, что не замечали его присутствия до тех пор, пока Джейн не закрыла книгу.
- Вы удивительно читаете, мисс Уилсон. - Он приблизился к постели. - Это в полном смысле слова актерское исполнение.
Девушка порозовела, польщенная его похвалой. Она ни разу не видела его улыбающимся, но слегка тронутые улыбкой губы Билла дарили ей радость жизни.
- Оставляю вас с Барби, - сказала Джейн. - До свидания, малышка. - Ее взгляд преисполнился нежности. - Если тебя не выпишут до полудня, то я вернусь, так как снова превращусь в медсестру к этому времени, точно в сказке. - Джейн с любопытством взглянула на Билла: попросит он ее снова… или нет? В глубине души она ждала этого.
- После двенадцати я заеду за вами. Где вы живете?
- Я… - От взыгравшей гордости она потеряла дар речи. Надменный, высокомерный тип! Он даже и не подумал добиться ее согласия. Только удосужился проверить, что ее отказ не обусловлен больничными правилами, и окончательно решил: ей не останется ничего другого, как покориться. Так оно и случилось - выбора у нее не было.
- Я живу недалеко от больницы, - ответила Джейн. - Может, я сама?
- Нет, я заеду за вами, - возразил Форстер.
Она опустила глаза, скрывая негодование и беспомощность.
- Дом девять на Велс-стрит, квартира три, - назвала она адрес. - Но не надо заходить, я буду ждать вас на улице.
- Увидимся. - На его губах появилась озорная полуулыбка, он махнул рукой и удалился.
В пять минут первого на Велс-стрит въехал темно-зеленый "ягуар". За рулем сидел Билл Форстер. Джейн ожидала встретить знакомый серебристо-серый "мерседес", который был вчера у Бет, но, увидев модный "ягуар", подумала: сколько же дорогих автомобилей в его автопарке?
Конечно, если ты мультимиллионер, размышляла Джейн, то должен быть непременно удачливым, расточительным и самоуверенным. С грустной улыбкой она наблюдала, как шикарная машина остановилась на обочине.
Вместо того чтобы выйти из "ягуара" и галантно распахнуть перед ней дверь, Билл Форстер открыл ее изнутри, крикнув:
- Залезайте!
Когда она села на мягкое кожаное сиденье, то пожалела о том, что опрометчиво надела мини, слишком рискованно открывающее ее стройные ноги. Но хорошо хоть, что на ней фирменный жакет от Шанель, а не шерстяной свитер.
- У вас что, целая колонна автомобилей последних марок? - не могла удержаться от иронии Джейн.
В ответ он насмешливо покосился на нее.
- Ну, не колонна, конечно, - произнес Билл скромно. Машина мягко и беззвучно двинулась с места, оправдывая свое экзотическое название. - "Ягуар" у меня для работы, "мерс" - для семьи, а еще я в свободное время ремонтирую гоночные автомобили - это моя слабость, - признался он.
И, наверное, единственная, подумала Джейн.
- Значит, у вас есть возможность уделять время своим слабостям? - заметила она, думая о Барби. Джейн удивлялась, что даже ничтожный досуг он выкраивает из своей работы. Так почему же он тратит драгоценные часы, возясь с какой-то рухлядью? Почему не проводит больше времени с Барби?
- Когда я вожусь со старыми машинами, то "думают" мои руки, а голова отдыхает. Это помогает мне забывать о неприятностях. - Затормозив, Билл сладко потянулся, - перед "ягуаром" медленно ехал грузовик.
Как уверенно сжимают руль холеные руки Билла - сильные, красивые, с длинными аристократическими пальцами. Прекрасные руки, подумала она, заботливые, надежные; в них и ребенок, и женщина будут в полной безопасности.
- А как Барби относится к тому, что вы все свободные вечера проводите в гараже? - спросила она, сдерживая очередной прилив симпатии к Биллу.
- А разве я сказал, что провожу в гараже все вечера? - парировал он, и Джейн невольно покраснела. - Если я и вожусь в гараже, то только когда Барби уже спит. Возиться с машинами - это всего лишь невинное увлечение.