– Если Аполлон мне изменит, он должен за это ответить, – подытожила Пикси, удивляясь, почему Аполлону не понравилось ее справедливое замечание.
Поджав чувственные губы, Аполлон оглядел юристов за столом. Предполагалось, что миллиардеры, женившиеся на нищенках, не обязаны перед ними отчитываться. Тем более финансово. Вероятно, сейчас Пикси старается увеличить размер своего содержания в случае развода. Но, посмотрев на Пикси, он понял, что вопрос о фактической верности в браке не связан с деньгами. Глубоко вдохнув, он предложил сделать перерыв в совещании и выпить кофе.
Пройдя с Пикси в пустой кабинет, он властно заявил:
– Я не планировал быть тебе верным, – откровенно признался он.
– Тогда я не подпишу брачный контракт. Я не хочу заниматься сексом с мужчиной, который одновременно спит с другими женщинами! – сердито и почти брезгливо сказала Пикси.
– У нас деловое соглашение.
– Деловые соглашения не подразумевают секс! – парировала Пикси.
Скульптурные скулы Аполлона слегка порозовели.
– У нас необычное соглашение.
– Но ты не можешь спать со мной и другими женщинами! – упорствовала Пикси. – Это аморально, и я отказываюсь в этом участвовать.
Ситуация зашла в тупик. Аполлон очень редко оказывался перед подобной дилеммой. Он стиснул зубы.
– Я постараюсь быть тебе верным, – проворчал он.
Но Пикси серьезно разочаровалась в Аполлоне. Она ненавидела измены и женатых мужчин, которые гуляли налево. Пусть Аполлон не любит ее и она не любит его, но она вправе требовать, чтобы он относился к ней с уважением.
– Мы не будем выглядеть настоящими супругами, если ты останешься самым отъявленным распутником Европы! – бросила ему Пикси и заметила, как зеленые глаза Аполлона вспыхнули.
Он ничего ей не ответил. Вероятно, потому, что она сказала ему правду.
В конце концов, они подписали брачный контракт с дополнением, в котором говорилось, что жених будет "стараться хранить верность своей супруге". Аполлон облегченно вздохнул, зная, что должен улететь в Афины в тот же вечер. Он неохотно вспомнил, как Вито предупредил его, что Пикси бывает вспыльчивой и упрямой, и задался вопросом, только ли из-за поспешности он упустил из виду этот ее недостаток.
Как она может быть настолько наивной и неразумной, чтобы требовать от него верности? Аполлон отлично знает свои потребности. Но, как ни странно, настойчивость Пикси заставила его уважать ее. У нее есть принципы, которые ему не удастся поколебать.
Глава 5
Пикси повернулась перед зеркалом в полный рост и нерешительно улыбнулась, потому что казалась себе изысканной незнакомкой. Весь день ею занимались визажист и парикмахер в салоне красоты, который ей порекомендовала Холли.
– Я правда думала, что у тебя будет белое свадебное платье, – доверительно сказала Холли.
Пикси наморщила нос, и Холли рассмеялась.
– Я надену белое платье только на свою настоящую свадьбу.
– Мне до сих пор не верится, что ты выходишь замуж за Аполлона. Я была в шоке, когда Вито сказал мне об этом.
Пикси присела на край кровати и уставилась на свои сцепленные руки.
– Ты многого не знаешь о нашей сделке с Аполлоном, – призналась она, чувствуя себя неуютно. Она не могла заставить себя признаться подруге, что по условиям брачного контракта обязана зачать ребенка: Холли могла решить, что она совсем отчаялась.
Тем не менее, боясь чужого осуждения, Пикси смирилась с условиями сделки. Она хотела родить ребенка, чтобы любить его, лелеять и защищать. Родив от Аполлона, она обеспечит ребенку безбедное будущее. Кроме того, у нее ни разу не было серьезных отношений с мужчинами. Она уже решила, что, вполне возможно, она останется незамужней и у нее никогда не будет семьи. Поэтому сделка с Аполлоном Метраксисом имела свои преимущества, которые она изначально упускала из виду. Ей предоставляется шанс хотя бы на краткое время побыть женой.
Аполлон поделился с ней результатами анализов, когда позвонил из Афин. Они оба были здоровы и могли зачать ребенка. Он по-прежнему говорил с ней прохладно и резко, потому что они не виделись с тех пор, как со скандалом подписали брачный контракт. Но Пикси не расстраивалась по этому поводу.
– Ну, ты наконец-то рассказала мне о Патрике и о том, во что он вляпался. Я прекрасно понимаю, почему ты соглашаешься на этот безумный брак. Но ты должна была обратиться за помощью ко мне.
– Патрик – моя проблема, не твоя, – свирепо заметила Пикси, потому что желание подруги помочь материально ее серьезно смутило. – А так я не буду обязана никому. Аполлон нуждается во мне настолько, насколько я нуждаюсь в нем. Поэтому пусть будет так.
– Жаль, что он такой… – Холли изо всех сил старалась подобрать нужное слово. Она покраснела. Теперь, когда Пикси выходит замуж за Аполлона, хотя и фиктивно, ей следовало вести себя тактичнее.
– Он был очень добр с Гектором, – задумчиво пробормотала Пикси. – По-моему, у Аполлона было нелегкое детство. Пять мачех… Трудное испытание для маленького мальчика.
– Он сильный. Он выжил, как и мы. Я хотела спросить, как ты будешь уживаться с его женщинами?
Пикси покраснела и вонзила ухоженные ноготки в свадебное платье.
– Только не влюбись в него, Пикси! – с тревогой предупредила Холли. – Он бросает женщин, как только понимает, что они им увлекаются.
– О, я сомневаюсь, что совершу подобную ошибку, – спокойно ответила Пикси.
Пикси хотела Аполлона, его поцелуй был полон страсти. Впервые в жизни Пикси не боялась мужчину и была готова к сексу.
Пришел Манфред и сообщил, что приехал лимузин. Приемная мать Пикси, Сильвия Уэар, встретила их в отеле, где должна была состояться церемония; Холли вызвала машину для пожилой женщины. Холли, Вито, Сильвия, а также брат Пикси и его возлюбленная были единственными гостями, потому что для мужчины, недавно похоронившего отца, больше подходила тихая и скромная свадьба. Сначала Аполлон запретил Пикси приглашать на свадьбу брата, но после того, как она заявила, будто ей необходимо как-то объяснить ему свой отъезд в Великобританию, уступил ей.
Перед тем как войти в зал, где священнослужитель готовился к церемонии, Пикси поправила прическу, глядя в удобное зеркало, и несколько раз глубоко вздохнула. Жизнь с Аполлоном Метраксисом будет для нее пугающе новой, а Пикси ощущала себя в безопасности только в привычной и спокойной для себя обстановке.
Оставаясь верной себе, Пикси высоко подняла голову и выпрямила спину. Ее глаза решительно сверкнули, когда Холли открыла для нее дверь в зал. Она ни за что не покажет, что творится у нее в душе. Волноваться и бояться рядом с Аполлоном – это все равно что кровоточить в воде рядом с акулой.
* * *
Аполлон начал терять терпение, когда дверь в зал открылась. Пикси опаздывала на пять минут, и он уже подумывал, не струсила ли она. Теперь, когда дверь распахнулась, к нему вернулся привычный цинизм. Пикси будет очень хорошо вознаграждена за брак с ним, а он не знает ни одной женщины, которая отказалась бы от возможности обогатиться. По своему опыту он знал, что деньги решают все.
Но, как только он увидел Пикси, из его головы вылетели все мысли. На ней было короткое платье ярко-розового цвета. Она походила на маленькую и утонченную фарфоровую куклу в туфлях на высоких каблуках. Он затаил дыхание, уставившись на ее нежное лицо. Несмотря на невысокий рост, Пикси выглядела по-королевски даже с распущенными волосами, ее кожа сияла, серебристо-серые глаза были яркими и широко раскрытыми, а губы были накрашены ярко-розовой помадой под цвет платья. Всего через несколько минут Пикси станет его женой, размышлял Аполлон с внезапным глубоким удовлетворением. Странная реакция. Ведь на ошибках своего отца он научился, что у богачей Метраксисов совершенных жен быть не может. Но все-таки Аполлон не мог отвести глаз от своей невесты.
Пикси посмотрела в изумрудно-зеленые глаза Аполлона, которые сверкали, как драгоценные камни, и увидела в них желание. На секунду у нее закружилась голова при мысли о том, что она так влияет на Аполлона – известного бабника, привыкшего к более красивым женщинам. Она так старалась не сравнивать себя с его любовницами, но все было безрезультатно. Она лишь сильнее волновалась о том, что разочарует его в постели. На ее щеках выступил румянец, когда она подумала о первой брачной ночи с Аполлоном. Возможно, она пройдет успешно, а может быть, ее неопытность и его эмоциональная сдержанность все испортят.
Подойдя к Аполлону, она смутилась, потому что поняла, что дрожит. Всего за несколько секунд она превратилась в комок нервов. Священник начал церемонию, и Пикси подняла глаза и увидела испытующий взгляд улыбающегося Вито. Она опустила глаза, ее сердце забилось чаще, когда Аполлон надел кольцо ей на палец. Она приказала себе не забывать, что они заключили сделку. Она помнила об этом, по крайней мере до тех пор, пока Аполлон не обхватил ее за талию и не поцеловал в губы, жадно и собственнически.
Своим поцелуем он словно заявлял свои права на Пикси на глазах у всех, и это ее шокировало. Приподняв Пикси над полом до своего уровня, он страстно впился в ее губы. У нее перехватило дыхание, ее сердце колотилось, как отбойный молоток, и она поняла, что не сможет контролировать ни себя, ни Аполлона. Она ощущала его сексуальный голод, который проник в ее тело, словно ракета.
Это было дико и эротично, но Пикси испугалась, почувствовав себя неуправляемой и бездумной. На секунду, когда Аполлон стал опускать ее на дрожащие ноги, ей захотелось вцепиться в его широкие плечи. Но потом она медленно сползла по его большому мускулистому телу, его сильное возбуждение не скрыл даже пиджак.
Как только потрясенная Пикси встала, Аполлон обнял ее гибкое тело. Теперь она полностью принадлежала ему, нравилось ей это или нет. Аполлон ослепительно улыбнулся и слегка выгнул бровь, глядя на своего друга, Вито, словно спрашивая его оценки, и на Холли, которая смотрела на него с явным скептицизмом. Пикси теперь его жена, и то, что произойдет между ними, никого, кроме них, не касается.
Увидев улыбку Аполлона, Пикси сильнее покраснела, сердце едва не выскочило из груди. Даже Вито был ошеломлен энтузиазмом Аполлона. На самом деле на молодоженов не таращились только Патрик, Мария и Сильвия – ни один из них не увидел ничего подозрительного в страстном поцелуе новобрачных. Пикси отошла от Аполлона, чтобы поприветствовать свою приемную мать и поблагодарить ее за приезд. Патрик выглядел необычно напряженным. Он поцеловал ее в щеку.
– Что не так? – прошептала она.
Холли решительно взяла ее за руку и отвела в сторону.
– Что ты от меня скрываешь? – спросила она вполголоса.
– Ничего, – прошептала Пикси. – Что случилось с моим братом?
– Вито сказал, что Аполлон устроил Патрику разнос после того, как тот приехал, – произнесла Холли. – По-моему, он до смерти запугал его, ругая за азартные игры.
Пикси пришла в ярость, потому что всегда вставала на защиту своего брата. Ей было тяжело, когда они оказались в разных приемных семьях и виделись один раз в несколько месяцев. Аполлону невдомек, как жил и страдал Патрик. Он не знает, как Пикси гордилась своим братом, который постоянно работал и, в отличие от многих детей из приемных семей, не стал преступником. Да, Патрик попал в беду, у него серьезные неприятности, но это случилось два года назад, и до настоящего времени он выплачивал свой долг!
Аполлон накрыл большой ладонью руку Пикси и протянул в другую ее руку бокал вина.
– Сейчас мы поедим, а потом этот бред закончится, – сказал он с нескрываемым облегчением.
– Кто дал тебе право ругать моего брата за участие в азартных играх?
– В ту ночь, когда ты упала с лестницы, он чуть не погубил тебя и себя, – уверенно возразил Аполлон. – Кто-то должен поставить его на место.
– У тебя нет на это права, – прошипела Пикси, глядя на него снизу вверх.
Аполлон оглядел ее с головы до ног замечательными зелеными глазами из-под опущенных ресниц.
– Пока ты моя жена, я имею полное право вмешиваться в твои дела и дела твоего брата, – сказал он.
– Неправда! – практически выплюнула разъяренная Пикси.
– Уже слишком поздно жаловаться, куколка моя. Кольцо на твоем пальце говорит об обратном, – ответил Аполлон без колебаний, повернулся, шагнул к Вито и рассмеялся над тем, что сказал его друг.
– О боже. – Холли взяла Пикси за локоть. – Вы уже ссоритесь.
Пикси была так разъярена, что едва дышала и с трудом произнесла:
– По-видимому, он считает обручальное кольцо на пальце женщины чем-то вроде рабских кандалов.
Холли захихикала:
– Пусть помечтает!
Пикси спросила подругу о ее сыне, Анджело, который остался в Италии со своей няней, потому что его родители приехали в Лондон только на один день.
Вскоре настало время усаживаться за стол. Постепенно Патрик немного расслабился, но Пикси заметила, что он слишком боится даже смотреть в сторону Аполлона, не говоря уже об общении с ним.
Сильвия произнесла короткую речь, в которой поведала несколько историй из подростковой жизни Холли и Пикси, чем вызвала всеобщий смех. Вито пожелал молодоженам счастья, не проявляя никаких признаков того, чтобы в чем-то обвинить невесту, как в свое время на его свадьбе сделал Аполлон.
– Осторожнее с Аполлоном, – с тревогой прошептала Холли, попивая кофе. – Вито говорит, что он бывает непредсказуемым.
– Я уже знаю об этом, – пробормотала Пикси. – Кроме того, он диктатор, шантажист и женофоб. Я могу перечислить все его недостатки в алфавитном порядке.
– Когда он увидел тебя в этом платье, он так уставился на тебя, словно ты голышом выпрыгнула из рождественского торта. Наблюдать за его реакцией было довольно забавно.
Очевидно, платье Аполлону не понравилось. Наплевать. Она оделась по своему вкусу. Если бы она следовала рекомендациям Аполлона, то выглядела бы как старомодная дама среднего возраста. По-видимому, он не хочет, чтобы она носила молодежную одежду, а желает видеть ее в пышных длинных юбках и кофтах с высокими воротниками. Ну если это так, то пусть помечтает.
Почему Аполлон решил, что имеет право диктовать ей, как она должна одеваться? Он уже и так достаточно контролирует ее жизнь. Она не собирается меняться только потому, что стала женой Аполлона Метраксиса.
Глава 6
Пикси собиралась выйти из вертолета, когда Аполлон внезапно подхватил ее на руки.
– Я могу ходить сама! – холодно отрезала она, чувствуя себя идиоткой под взглядами экипажа яхты, который удивленно наблюдал за происходящим.
– Если я поставлю тебя на землю, тебе придется разуться и идти босиком. На палубе невозможно ходить на каблуках, – не моргнув глазом, ответил Аполлон.
– Если я разуюсь, то я превращусь в лилипутку! – прошипела Пикси сквозь зубы.
Аполлон повел широким плечом:
– В плохой генетике обвиняй своих родителей, а не меня.
Пикси вздохнула так глубоко, чтобы сдержать гнев, что немного удивилась, почему не лопнула, как воздушный шарик, переполненный воздухом.
– Отпусти меня, Аполлон.
Держа ее одной рукой, словно подчеркивая свою силу, он другой рукой снял с нее туфли, а потом осторожно поставил жену на отшлифованную до блеска палубу. Пикси сердито подогнула голые пальцы ног на нагретой солнцем древесине.
– Ты диктатор, – упрекнула она его. – Ты все-таки меня разул.
– Некоторые вещи не обсуждаются, – заметил он и прошагал мимо Пикси, чтобы поздороваться с капитаном яхты и пожать ему руку.
Совсем не чувствуя себя невестой, Пикси держала букет в руках и заставляла себя вежливо улыбаться, пока Аполлон переводил ей с греческого языка добрые пожелания капитана о том, что она в душе называла супружеским кошмаром.
А как иначе назвать их отношения, если Аполлон, казалось, собирается делать только то, что хочется ему самому? Она по-прежнему была в ярости из-за того, что Аполлон посмел отчитать ее брата. Кроме того, на нее сильно повлиял длительный полет на вертолете, а теперь она стояла на палубе гигантской яхты Аполлона под названием "Цирцея". Кольцо на ее безымянном пальце уже казалось рабскими кандалами.
* * *
Длинные загорелые пальцы Аполлона коснулись плеча Пикси, побуждая ее идти вперед. От разочарования ей хотелось прыгать и кричать. Рядом с Аполлоном она чувствовала себя марионеткой.
– Нам надо поговорить о твоем брате, – объявил Аполлон, приглашая ее в комнату с отделкой под офис, с встроенными шкафами, полками и огромным письменным столом.
– Я повторяю… – Пикси говорила дрожащим, но довольно громким и злобным голосом. – Не лезь к моему брату!
Аполлон снова проигнорировал ее заявление. Из ящика письменного стола он извлек тонкую папку и бросил ее через стол.
– Патрик по-прежнему играет в азартные игры. Это небольшие карточные партии с низкими ставками, но он уже втянулся, и с этим надо что-то делать.
– Это полная ложь! – воскликнула Пикси.
– Пикси, есть преданность и забота по отношению к родственникам, а есть откровенная глупость и слепая любовь. Докажи мне, что ты понимаешь разницу. И прочти содержимое папки.
Ее лицо пылало от гнева. Схватив папку, Пикси присела на стул.
Аполлон сердито разглядывал ее. Почему она не понимала, что, как муж, он обязан ее защищать? Он старался решить проблему с ее братом, которая усугубится, если ее проигнорировать. У него нет корыстных целей в отношении своего шурина. Но очевидно, что Патрик слабохарактерный человек и нуждался в твердом руководстве. Вопрос следует решить до того, как брат Пикси вляпается в еще большую неприятность, потому что Аполлон откажется оплачивать долги этого молодого человека, если он снова попадет в беду.
Плечи Пикси поникли, пока она читала отчет о расследовании, в котором говорилось, что Патрик часто играет в карты по вечерам после работы. Ее душа ушла в пятки, она побледнела: брат солгал ей. Ей было трудно принять эту реальность. Он поклялся, что больше никогда не станет играть в азартные игры, но результаты расследования доказывали обратное.
– Я заказал это расследование в целях предосторожности. Я не позволю проблемам Патрика усложнить наши с тобой отношения. Сегодня я поговорил с ним наедине, что, кстати, в твоих интересах и в интересах его женщины. – Аполлон говорил таким благочестивым тоном, что Пикси стиснула зубы. – Твой брат согласился показаться психологу и обещал следовать его советам. В противном случае ему самому придется расплачиваться с карточными долгами.
Пикси вздрогнула от испуга:
– Ты же мне обещал!
– Я использую метод кнута и пряника, Пикси, – сухо произнес Аполлон. – Ему необходим стимул, чтобы измениться. Ребенок – отличный метод его контролировать.
– Жестоко упрекать его за долги, Аполлон, – неуверенно сказала Пикси, ее серые глаза округлились от жгучих слез и обвинений.
– Ему нужны профессиональная помощь и поддержка. Ты его сестра, а не мать, – категорично ответил Аполлон. – Я не передумаю, поэтому не трать энергию и не спорь со мной.