В тот момент Лейла еще не знала, сможет ли она оплатить этот визит. Такая услуга не была редкостью – адвокаты привыкли консультировать состоятельных клиентов на дому. Девушка предполагала, что ей придется продать фамильную драгоценность – подвеску матери, – для того чтобы оплатить его услуги.
– Понятно. – Джосс нахмурился, словно ожидал продолжения.
Он не понимал, что Лейла хотела уточнить у адвоката. Контракт был составлен безупречно – с юридической точки зрения. Она должна была соблюдать его условия или же вернуться в родной дом, под неусыпную опеку отчима.
Лейла едва смогла подавить дрожь.
– Миссис Дрейкот также сообщила мне, что ты не покидала квартиру.
Девушка сжалась:
– Неужели?
– Именно.
Они шли по коридору. Джосс был так близко, что, казалось, она могла чувствовать его горячее дыхание на своем затылке.
– Я была очень занята несколько недель, пока мы готовили свадьбу. Мне необходим отдых.
– Ты можешь заболеть, если не будешь регулярно бывать на свежем воздухе.
– Все еще боишься, что я чем-то больна? – Былое обвинение по-прежнему нервировало ее. – Или же тебе донесли, что я недостаточно хорошо питаюсь?
Наступила тишина. Она не ошиблась. Джосс следил за ней. Наверняка хотел убедиться, что она хорошо подходит на роль примерной хозяйки дома. Бессильная ярость растеклась по ее жилам. Как же дорого ей пришлось заплатить на иллюзию свободы! Теперь она заложница Джосса. Словно птица, она будет томиться в золотой клетке. Сердце Лейлы упало. Нет! Она решила непременно найти выход из сложившейся ситуации.
– Как тебе, наверное, известно, каждое утро я плаваю в бассейне, – бросила Лейла.
После всего пережитого ей было невыразимо трудно снова опускаться перед кем-то на колени и безропотно подчиняться. Однако теперь, когда у нее появился здоровый аппетит и сон, она нашла в себе силы противостоять мужу.
– Я прошу прощения. – Его голос звучал глухо. – Я… я переживал за тебя.
Лейла умолкла, пораженная. Она услышала в голосе Джосса что-то новое, неизвестное, что смогло унять ее злобу.
Когда они остановились, Джосс слегка подался вперед, чтобы вызвать лифт. В животе Лейлы вмиг взвились бабочки размером с воздушных змеев. Во рту пересохло. Двери с легким шипением раздвинулись перед ней, подобно пасти плотоядного животного. Лейла некоторое время смотрела на зеркало, висевшее на одной из стен, а затем вошла в лифт. Она постаралась сфокусировать внимание на собственном отражении. Джосс стоял позади нее, красивый и элегантно одетый. Она наконец-то смогла вдоволь насладиться прекрасным видом города. От подобной красоты у нее перехватило дыхание. Но ненадолго.
– Лейла?
– Да? – Ее голос чуть дрожал.
– С тобой все в порядке?
– Все чудесно. – Улыбка Лейлы была жалкой, пальцы впились в сумочку.
– Мне так не кажется. – Проникновенный взгляд Джосса буравил ее.
Девушка вдруг резко подалась вперед и, ухватив его за лацканы пиджака, буквально втащила в лифт. Другая ее рука нажала на кнопку. Она побледнела, ее кисть сжала ладонь мужа подобно клещам.
– Лейла… – Джосс не понимал, что с ней происходит.
– Ммм?
– Посмотри на меня.
Однако она не двигалась.
– Лейла!
Она посмотрела на него, и он увидел, что ее глаза стали абсолютно темными. Его сердце забилось о ребра, как только он догадался. Лейла боялась! В это было невозможно поверить, но это было единственным объяснением ее странного поведения. Джосс обхватил ладонями ее лицо. Она дрожала. Он пытался придумать какую-то другую причину, но все было тщетно. Неожиданно Джосс вспомнил замечание, брошенное вскользь миссис Дрейкот, – ее слова о том, что Лейла не покидала квартиру все это время. Она оставалась дома вместо того, чтобы ходить по магазинам и встречаться с друзьями. Все приходили к ней лишь потому, что она не находила в себе сил покинуть дом. Джоссу хотелось развеять свои подозрения, но больше ничего не приходило в голову. Все части мозаики наконец-то сложились в одну ясную картину. Почему он не додумался до этого раньше?
Потому что считал, что у него есть дела поважнее. Джосса пронзило жгучее чувство вины. Он силился вглядеться в бездонные глаза жены. Нет, она не была слабой. Он не забыл, как яростно она боролась за то, чтобы сесть в тот чертов самолет. Как отчаянно она жала на кнопки в кабине лифта. Джосс был поражен ее храбростью и мужеством.
– Лейла, поговори со мной.
– Что ты хочешь услышать? – Она произносила слова очень медленно.
– Расскажи мне, чего ты боишься.
Джосс уже догадывался о причинах ее страха, однако хотел услышать подтверждение от Лейлы.
– Я ничего не боюсь.
Ему показалось, что она становится все холоднее.
Джосс сумел прожить целую жизнь, ни за кого всерьез не переживая. Да, на его предприятиях работали люди, за которых он нес ответственность, но жена – это совершенно другое. То, что он испытывал сейчас, было настоящим. Джосс вспомнил их поцелуй. Лучше думать об этом, нежели смотреть, как Лейла буквально на глазах теряет силы.
– Лейла, поцелуй меня. – Он наклонил голову.
– Нет! – Она тщетно пыталась отстраниться.
Джосс провел рукой по ее волосам, чуть коснулся своими губами ее губ. Его вновь начала накрывать волна трепетных ощущений. Но Лейла так и не ответила ему.
Однако он не был намерен отступать. Его рот требовательно накрыл губы жены. Ему пришлось напомнить себе, что все это делается не ради одного лишь секса. Он хотел узнать Лейлу, понять ее.
Наконец она ответила на его настойчивые ласки. На вкус Лейла была словно мед. До Джосса донесся шорох открывшихся дверей, но вместо того, чтобы покинуть лифт, он лишь крепче прижал жену к себе. Это больше не было невинным желанием помочь – в нем проснулся настоящий голод. Обнаженная спина Лейлы напоминала шелк. Простое прикосновение ее ладоней к его пиджаку отправляло воображение Джосса в странствия, где перед его мысленным взором вставали страстные образы. Джосс усилил напор, но вдруг ощутил, что Лейла больше не отвечает на поцелуй. Он вздохнул, наблюдая, как стремительно поднимается и опадает ее грудь.
– Не смотри на меня так! – взмолилась Лейла.
Ее глаза пылали, щеки разрумянились, волосы рассыпались по плечам. Джосс засунул руки в карманы, с трудом поборов желание вновь заключить ее в объятия.
– Я не создана не для того, чтобы удовлетворять твои прихоти! – заявила девушка.
Вызов исходил от каждой клеточки ее тела. Она и предположить не могла, что Джосс давно жаждал должного вызова. Был лишь единственный способ преодолеть его – встретиться лицом к лицу и победить. Так было всегда. Вот и сейчас Лейла пытается бороться с ним, хотя лишь мгновение назад охотно отвечала на поцелуй.
– Ты слышал меня?
– Я услышал тебя, Лейла.
Даже обращение к ней по имени было сродни новому чувственному опыту. Глаза Джосса внимательно изучали стремительно бьющуюся жилку на шее жены. Неожиданно ему захотелось дойти до конца. Даже грозное выражение ее лица не могло предотвратить того, чему суждено было случиться. Он больше не понимал, почему старался держаться от жены как можно дальше все это время, прикрываясь работой. Тем более что работа не могла отвлечь его. Его губы растянулись в улыбке. Джосс по-настоящему хотел собственную жену. Возможно, впервые в жизни он просчитался, приняв решение ограничиться брачными узами лишь на бумаге. Ничего плохого не произойдет, если он смешает бизнес и удовольствие, верно?
– Тебе следует перестать смотреть на меня так…
– Словно я хочу проглотить тебя целиком? – подхватил Джосс.
Глаза Лейлы широко раскрылись. Неужели она шокирована? Судя по всему, с ней ему никогда не будет скучно. Джосс был не в силах предугадать, как она поступит в следующую секунду. Теперь Лейла сжала губы, словно хотела наказать его. А он… лишь любовался ею.
– Не поднимай волосы, – попросил Джосс.
Лейла торопливо подбирала их, стараясь пригладить непослушные пряди.
– С таким вырезом это невозможно, – возразила она.
Лейла повернулась, позволив ему насладиться лицезрением ее гладкой спины. Платье было в высшей мере скромным, почти целомудренным. Оно прикрывало грудь, руки, юбка доходила до щиколоток. Но вид обнаженной спины Лейлы заставил его тело сотрясаться в конвульсиях.
Это принадлежит ему.
Лейла принадлежит ему.
Двери лифта раздвинулись, выпуская их в прохладу подземного гаража. Девушка с шумом втянула в себя воздух и двинулась прочь от мужа – навстречу распахнутой дверце машины.
Джосс глубоко вдохнул. Он хотел узнать, хотел понять свою жену. Нагнав Лейлу, он предложил ей свою руку.
– Я могу идти сама, – огрызнулась она.
– Нам нужно естественно смотреться вдвоем. Я не привык быть частью пары. Мне нужно научиться делать все правильно.
Это была ложь. Очень многие вещи обретали новый смысл, когда он оказывался рядом с Лейлой.
– Что ж, хорошо. – Казалось, это произнесла снисходительная королева. – Только запомни хорошенько: мне не нравится, когда мной пытаются управлять.
Его взгляд любовно заскользил вдоль ее шеи.
– И если тебе в очередной раз захочется целоваться, найди себе кого-нибудь другого.
– Тебе не понравилось?
– Почему ты решил, что мне должно было понравиться? – Лейла посмотрела ему в глаза – Вчера я поцеловала тебя исключительно из интереса. Это не значит, что мне хотелось это повторить.
– Нет?!
Ей не удастся одурачить его. Сейчас, как и вчера, в лифте их было двое.
– Нет. – Лейла стиснула его руку. – Тем более, если мне не изменяет память, это не является частью нашего контракта.
Глава 8
– Должен отметить, вы несказанно богаты.
– Действительно?
Джосс с удивлением посмотрел на своего русского партнера, Бориса Тевченко. Тот был одним из самых состоятельных людей Европы. Джосс тотчас же подумал о своей лондонской квартире. Да, она стоила немало, даже слишком для временного пребывания в городе. Он пошел на такие расходы, исходя лишь из удобства. Однако вряд ли она может поразить человека, который владеет бывшей летней резиденцией императора.
– Действительно. – Тевченко сделал очередной глоток вина. – Ваша супруга – редкостное сокровище. Бриллиант чистой воды.
Увидев блеск в глазах собеседника, Джосс почувствовал себя так, словно ему в живот воткнули раскаленный прут. Он замер, так и не донеся чашку с кофе до рта. Что это с ним? Ревность? Невозможно! Джосс медленно повернулся. Весь вечер он чувствовал присутствие Лейлы, ненароком следил за ее общением с другими гостями. Ее аура, энергетика притягивали его.
Без каких-либо указаний она сразу же поняла, что ее обязанность – не давать скучать женам партнеров, пока Джосс занимается делами. И свои функции Лейла выполняла исключительно эффективно, не отвлекая его от бизнеса. Она была прирожденной хозяйкой любого мероприятия. Ей с легкостью удавалось очаровывать самую искушенную публику. Как позже понял Джосс, секретом успеха Лейлы были естественная теплота и участие, которое она излучала. Она улыбалась всем, кроме собственного мужа. Весь вечер она не оказывала ему никакого внимания, держась на расстоянии. Джосса это расстраивало. Главным образом потому, что никак не приближало к разгадке ее тайны. Глаза его ощупывали Лейлу. Сегодня она была одета скромно – никакой обнаженной спины. Вроде бы ничто не отвлекало его. Однако платье аквамаринового цвета ей очень шло. В нем она была похожа скорее на морскую нимфу, чем на земную женщину. Волосы Лейлы были уложены в причудливую прическу и подняты вверх, открывая миру лебединую шею и неповторимые скулы. Смотреть на нее – уже удовольствие. Рядом с ней другие женщины с пухлыми губами, силиконовыми грудями и ненатуральным загаром выглядели дешево, несмотря на то что стоимость их драгоценностей с легкостью могла составить годовой бюджет небольшого государства. Лейла же, в отличие от них, сегодня надела лишь скромную подвеску, соблазнительно покачивающуюся между грудями. Джосс нахмурился. Неужели это та самая подвеска, которую она надевала в прошлый раз? Неужели ей нечего надеть?
– Вижу, вы не согласны? – донесся до него удивленный вопрос русского. – Я думал, вы понимаете, насколько выгодное вложение сделали, женившись на ней. С ней никто не может сравниться. – Тевченко кивком указал на дальний конец зала. – Даже те две кошечки, которые недавно пытались выцарапать друг другу глаза. – Он пожал плечами и осклабился. – Повторяю, вы счастливый человек.
Он хлопнул Джосса по спине. Тот заметно напрягся. В последнее время он слишком много нервничал по поводу многочисленных хвалебных песен, посвященных его жене. Кто бы мог подумать, что Лейла превзойдет все его ожидания? Безусловно, она стала его ценнейшим активом.
– Да, я знаю, – сдержанно улыбнулся Джосс.
Даже несмотря на то, какое страстное желание она будила в нем. Как отвлекала от дел, поселившись в его мыслях.
Однако Лейла с подчеркнутой вежливостью избегала его общества. Джосс был не на шутку расстроен из-за того, что так категорично прописал условия их брачного соглашения. Он уже давно хотел большего, а не вежливого пожелания спокойной ночи и закрытой двери ее спальни. Кровь, казалось, вскипала в его жилах каждый раз, когда он вспоминал, как категорично Лейла отвергла его. Но Джосс ждал. И не сомневался в победе.
В толпе гостей он вдруг заметил Асада Мурата. Тот присоединился к компании дам. Женщины тотчас растаяли, однако Лейла насторожилась. Джосс понял это скорее сердцем – поведение ее никак не изменилось. Она была все так же невозмутима и доброжелательна. Он обернулся к Тевченко:
– Надеюсь, вы извините меня?
– Конечно, мой друг. Если бы у меня была такая жена, я тоже не оставлял бы ее ни на минуту.
Джосс кивнул и двинулся сквозь толпу навстречу Лейле. В ее руке был бокал с минеральной водой, она чуть наклонила голову, словно была поглощена разговором. Однако Джосс чувствовал: что-то явно пошло не так.
– Я не помешаю?
Мурат чуть посторонился. Только сейчас Джосс заметил, что они стояли очень близко друг к другу. Лейла радушно улыбнулась, ее улыбка была неотразима.
– Ни в коей мере. – То, как тщательно девушка выговаривала слова, напомнило ему об их спорах. Она всегда была крайне корректна, спокойна, словно Снежная королева. – Мы лишь обсуждали, насколько важна дисциплина.
– Дисциплина? – Джосс нахмурился. – Ты имеешь в виду самодисциплину?
Лейла кивнула:
– Да, именно. Ее так не хватает в современном обществе!
Джосс медленно перевел взгляд с нее на Мурата и обратно. Он очень хотел выяснить, о чем они говорили до того, как он подошел.
– Например?
Она ничего не ответила, и к беседе подключился Мурат:
– Современное общество сейчас целиком и полностью состоит из разного рода меценатов и прочих сострадательных натур, которые сочувствуют униженным и оскорбленным. Они не могут – или не желают – понять, что нужно не потакать, а помогать. Служить примером. – Он сделал эффектную паузу. – Как это делаем мы.
– Мы?
Джосс был достаточно наслышан об Асаде Мурате и давно понял, что у них очень мало общего. Исключение составляли лишь внушительные счета в банках и деловые интересы, пролегавшие в смежных областях.
– Лидеры. Мужчины, продумывающие каждое свое действие. Люди, которые не боятся постоять за правое дело.
Лейла словно окаменела.
– Мне кажется… – Джосс увидел, как побелели ее пальцы, сжимающие ножку бокала. – Я не совсем понимаю эту идею.
– Мужчина должен быть грозным, но справедливым главой семьи. – Мурат метнул суровый взгляд на Лейлу, стоящую рядом с ним. – Так же и в бизнесе. Возьмем, например, проблемы с рабочими, с которыми вы столкнулись в Африке…
Далее он подробно изложил, как, по его мнению, должны быть улажены эти проблемы. С каждым его словом Джосс все отчетливее понимал, что в этом господине нет ни капли человечности.
– Весьма интересный подход, – наконец прервал он Мурата, едва сдерживаясь. – Однако я предпочитаю другие методы. Из завтрашних новостей вы узнаете, что забастовка уже прекращена. При предыдущем хозяине шахт условия труда были неприемлемыми. Теперь же к работе будут привлечены местные жители, естественно, после тщательной проверки техники безопасности. Оборудование будет обновлено, мы также запустим программу специальной подготовки. – Джосс сделал паузу для того, чтобы убедиться, что его речи достигли нужных ушей. – Я к тому же разрабатываю проект по улучшению водоснабжения и – в перспективе – собираюсь построить школы в соседних поселениях.
– Да вы сошли с ума! Вы вообще думаете о прибыли?
Джосс взглянул в потемневшие глаза своего оппонента и дал себе обещание никогда не сотрудничать с ним. Нет, он не был противником излишней строгости. Не раз его клеймили, называя жестоким предпринимателем. Но он никогда не позволял себе эксплуатировать людей. Одна мысль об этом вызывала в нем волну отвращения.
– Хорошие условия труда и уважение к работникам предприятия – ключ к повышению продуктивности. – Губы Джосса изогнулись в улыбке. – Предлагаю вам как-нибудь испробовать такой подход. Лишь бесчеловечные люди не уважают естественные права других.
В ответ Мурат что-то невнятно пробормотал и поспешил скрыться. Джосс даже не сделал попытки задержать его.
Лейла смотрела на него во все глаза, ее взгляд лучился.
– Ты действительно так считаешь?
– Конечно! Теория Мурата в корне иррациональна. Один раз ты подводишь людей, которые зависят от тебя, и больше нет пути назад. – Он замолк, внимательно рассматривая Лейлу. – Мне жаль, что так вышло. Это все-таки твой друг. Но всему есть предел…
– Он мне вовсе не друг! – Она словно выплюнула эти слова. – Последние пять минут я провела, сцепив зубы, изо всех сдерживаясь, чтобы не сказать ему, что не желаю с ним разговаривать. – Лейла нахмурилась. – Мне казалось, он важен для тебя как деловой партнер?
– Лейла, не существует незаменимых людей. Подобных Мурату – особенно. После того, что сейчас услышал, я не собираюсь в дальнейшем вести с ним дела. Сегодня была последняя капля. – Джосс взял жену за руку, переплетя ее пальцы со своими. Он чувствовал ее напряжение. – Мурат сказал тебе что-то?
В его душе поднимался настоящий гнев.
– Ничего серьезного. – Девушка отвела глаза.
Джосс тотчас же понял, что она говорит неправду.
– Лейла. – Он легонько приподнял ее лицо за подбородок. – Что не так?
При мысли о том, что этот мерзавец мог оскорбить его жену, Джосс потерял контроль над собой.
– Ничего, что тебе следовало бы знать. Честно. – Лейла покачала головой, не сводя с него изумрудного гипнотического взгляда – Это была правда? Твои планы, связанные с шахтой?
– Да, процесс был запущен еще вчера. – Джосс наблюдал за ней, пытаясь узнать, о чем она думает. – Это так важно?
Она серьезно кивнула:
– Это более чем важно.
На ее лице на долю секунды мелькнула улыбка.
Крошечное, едва заметное движение губ направило лучи света и тепла в самые отдаленные уголки его души. Туда, где прежде царили лишь могильный холод и кромешная тьма.