- Хорошо. Ты можешь приехать позже или уехать раньше. Мои братья ждут встречи с тобой, так что не смей передумать.
- Я обязательно приеду, - заверила его она, прожевав кусочек блинчика. - Возможно, я буду нервничать, так что постарайся не пялиться на меня на глазах у других людей.
Гаррет придвинулся ближе:
- Я буду делать все для того, чтобы сохранить наши отношения в секрете.
Затем он потянулся к ее губам и слизал с них кленовый сироп.
Меган понятия не имела, где был Гаррет. Они договорились, что она отправит ему текстовое сообщение сразу, как только приедет на пикник, но она еще не сделала этого.
Она шла по парку, неся на руках Айви. Праздник был в самом разгаре. Повсюду были организованы игровые площадки для детей разных возрастов. Дошкольники играли в песочницах и катались на горках, дети постарше прыгали на батуте в виде надувного замка, группа подростков играла в волейбол. По дорожке ехал яркий паровозик с вагончиками, в которых сидели пассажиры разных возрастов.
Развлечений для детей было хоть отбавляй, но Меган взяла с собой сумку с игрушками для Айви. Ей нужно будет чем‑то занять малышку, когда она встретится с Гарретом и его братьями. Сейчас Айви вертела головой по сторонам, указывая на то, что привлекало ее внимание.
Остановившись рядом с шатром, где профессиональные гримеры разрисовывали лица всем желающим, Меган наконец отправила Гаррету сообщение с указанием их местонахождения и тут же получила ответ: "Оставайтесь на месте. Я за вами приду". Его сообщение было коротким и сухим, но она тут же напомнила себе, что они договорились вести себя так, чтобы никто не догадался, что у них роман.
- Мы ждем Гаррета и его братьев, - сказала Меган дочке.
Айви наклонила голову набок:
- У Гарри есть братики?
- Да, у него два брата.
- А у Айби нет братиков.
"И не будет в ближайшие несколько лет", - подумала Меган. Она не намерена заводить еще детей до тех пор, пока не убедится, что способна быть хорошей матерью.
Пока у нее, к сожалению, не все получается. Сегодня Кэнди не было дома, и Меган пришлось приложить усилия, чтобы сделать Айви ее любимую прическу. Конечно, у нее получилось не так красиво, как у Кэнди, но малышка осталась довольна. Наверное, дело было в блестящей пластмассовой короне, которую Меган прикрепила к ее волосам.
- Там Гарри! - воскликнула Айви.
Повернувшись в ту сторону, куда указывала ее дочка, Меган увидела идущего к ним Гаррета. Когда он ей улыбнулся, она, вопреки своей воле, вспомнила, как он хорош в постели.
Когда он остановился рядом с ними, Айви потянулась к нему. Он встретился взглядом с Меган, но взял Айви на руки, не дожидаясь разрешения. Разумеется, Меган не была против.
- Привет, Айви, - сказал Гаррет. - Какая у тебя красивая корона.
- Айби пицеса, - важно заявила малышка.
- Ты очень красивая, принцесса Айви, - улыбнулся он.
- Вчера мы ездили за покупками. Айви увидела в киоске эту корону и упросила меня ее купить, - объяснила Меган. - У Кэнди есть для нее настоящие диадемы. Она сказала, что подарит одну из них Айви, когда та станет старше. Разумеется, пока мы ей их не даем.
- Настоящие диадемы?
- В них нет бриллиантов и прочих дорогих камней, но, поскольку Кэнди носила их во время конкурсов красоты и модных показов, их можно считать настоящими.
- Когда‑нибудь у Айви будет много бриллиантов. Правда, принцесса? - обратился он к Айви.
Малышка ему не ответила, поскольку ее вниманием завладели мальчики, вышедшие из шатра с масками супергероев на лицах.
- Мои братья уже поели барбекю, - сказал он. - Кэрол тоже, но она сказала, что ей сейчас нужно есть за двоих и она не откажется еще от одной порции. Я решил дождаться вас и не стал есть с ними.
- Это очень мило с твоей стороны, - ответила Меган. - Мы с удовольствием составим тебе компанию, но мне хотелось бы сначала пообщаться с твоими братьями и познакомиться с Кэрол.
Пока она не убедится в том, что Джейк и Макс не держат на нее зла, она не сможет проглотить ни кусочка.
- Хорошо. - Он указал ей на лужайку за волейбольными площадками: - Они сейчас там. Мы принесли одеяло и раскладные стулья.
Меган обнаружила, что, несмотря на большое количество скамеек для пикника, установленных организаторами, многие семьи устроились на одеялах на траве.
- И мне! И мне! - внезапно воскликнула Айви, указывая на маленькую девочку со звездами и месяцами на щеках.
- Ты тоже хочешь рисунки на лице? - спросила ее Меган.
Айви энергично закивала.
Разве Меган могла ей отказать в этом удовольствии?
- Ты не возражаешь, если мы немного задержимся здесь? - обратилась она к Гаррету. - После этого мы сразу пойдем к остальным и поедим.
- Конечно, не возражаю, - ответил он, направляясь к концу очереди. Она была довольно длинной, но благодаря тому, что художников было несколько, им не пришлось ждать долго. Айви вертелась на руках у Гаррета и с интересом разглядывала лица выходящих из шатра детей. Художники были в костюмах эльфов. Их лица были покрыты блестками.
На стенках шатра висели всевозможные варианты рисунков, но внимание Айви было приковано к девушке, которая собиралась ее разрисовать.
- Эля, - произнесла малышка, которая, очевидно, приняла художницу за настоящего эльфа.
К горлу Меган подкатился комок. С тех пор как она показала Айви фигурку, подаренную Ширли, и сказала, что ее зовут Элла, ее дочь стала так называть всех фей и эльфов.
- Я пицеса Айби, - представилась Айви девушке.
- Она принцесса Айви, - пояснила Меган. Художница улыбнулась:
- Что, если сделать рисунок в виде листиков плюща? - Она показала, где они будут. - Еще я бы добавила сердечек и блесток.
Меган одобрила эту идею. Гаррет, судя по его улыбке, тоже.
Девушка выполнила свою работу быстро и умело. Через несколько минут личико Айви блестело почти так же, как ее корона. Художница дала малышке посмотреться в зеркало, и та восторженно ахнула. Меган испытала огромную радость, увидев свою дочку такой счастливой.
Айви помахала рукой художнице, и они покинули шатер. Малышка больше не захотела, чтобы ее несли на руках. Она шла между Меган и Гарретом, держа их за руки и подпрыгивая всякий раз, когда ей хотелось, чтобы ее приподняли и покачали.
- Она вертит нами, как хочет, - рассмеялся Гаррет.
- Она принцесса, а мы ее свита, - захихикала в ответ Меган.
- Значит, ты фрейлина, а я рыцарь? - произнес он, посмотрев на нее. - Я очень рад, что вы здесь со мной.
Ее сердце затрепетало.
- Я тоже.
Ей было так хорошо, а день только начался.
Глава 9
Обогнув волейбольные площадки, они пошли по зеленой лужайке в сторону мужчины и женщины, сидящих на пластиковых стульях. У Джейка, как всегда, были стильная прическа и дорогие темные очки. Его жена Кэрол оказалась рыжеватой блондинкой с ослепительной улыбкой и большим животом, глядя на который Меган вспомнила последние месяцы своей беременности.
Она заметила, какими довольными они оба выглядят. Похоже, они уже закончили есть и отнесли грязную посуду. На тарелке, стоящей на свободном стуле напротив Джейка, были остатки еды. Меган предположила, что это место Макса. Еще два свободных стула, большой и маленький, очевидно, предназначались для нее и Айви.
Гаррет представил Кэрол и Меган друг другу, и она обменялась приветствиями с Джейком и его женой. Они поздоровались с Айви и выразили свой восторг по поводу ее разрисованного лица. После этого Меган сказала Джейку, как сильно она сожалеет о том, что сделала. Он принял ее извинения. Его теплая улыбка сказала ей, что он не держит на нее зла.
- Куда подевался Макс? - спросил Гаррет своего брата.
Джейк кивком указал на Макса, который стоял в стороне и о чем‑то оживленно беседовал с высокой рыжеволосой красоткой. Таких холеных женщин Меган до сих пор видела только на страницах светской хроники.
Через несколько минут Айви начала капризничать. Тут Меган и пригодилась сумка с игрушками. Она высыпала их на одеяло, и Айви схватила плюшевую обезьянку в розовом чепчике и с соской во рту.
- Я могу посмотреть на твою малышку? - спросила ее Кэрол.
Айви кивнула и протянула ей обезьянку. Жена Джейка взяла игрушку, повращала ее в руке и сказала:
- У меня тоже будет маленькая девочка. - Кэрол похлопала себя по животу: - Она здесь.
Рот Айви принял форму большой буквы "О", и она, подойдя ближе к Кэрол, стала пристально изучать ее живот. Джейк взял ладошку Айви и принялся водить ею по животу своей жены. Когда малыш толкнулся, Айви так весело захихикала, что взрослые тоже не удержались от смеха.
- Вы уже выбрали имя для вашей будущей дочки? - спросила Меган.
- Мы назовем ее Нита Шевон. Имя Нита популярно в племени чокто, к которому принадлежу я, а имя Шевон ирландское. Бабушка и дедушка Кэрол по материнской линии были выходцами из Ирландии.
- Красивое сочетание, - искренне произнесла она. - Никогда не слышала имени Шевон.
- Это ирландский вариант имени Джоан, - ответил Джейк. - Мать Кэрол звали Джоан.
- Я назвала свою дочь Айви в честь принцессы из моей любимой детской книжки. Ее полное имя Айви Энн.
- Она у тебя настоящая красавица, - улыбнулась Кэрол, отдав Айви игрушку. Та положила обезьянку на одеяло, погладила ее по голове, наклонилась и поцеловала, как делала Меган, когда укладывала спать Айви.
Когда к ним подошел Макс, Айви подняла голову и смело спросила:
- Ты кто?
Он принялся с улыбкой разглядывать ее разрисованное лицо.
- А ты кто? Сказочная фея?
- Я пицеса Айби, - гордо заявила малышка.
- В таком случае я Мэд Макс.
Он скорчил смешную рожицу. Айви захихикала и попыталась его передразнить.
- Он Мэдди, - сообщила она Гаррету.
- Не то слово, - ответил Гаррет, толкнув Макса в плечо.
Черноглазый Макс с растрепанными волосами был очень привлекательным. Он обладал телосложением бегуна, но, судя по его накачанным бицепсам, силовыми тренировками не пренебрегал.
- Я видел тебя в офисе бухгалтерской фирмы, но мы ни разу толком не разговаривали, - обратился он к Меган. - Твоя блестящая принцесса просто чудо.
- Спасибо, - ответила она. - Я искренне сожалею о том, что сделала несколько лет назад.
Мне не следовало брать то, что мне не принадлежало.
- Все в порядке. Ты отбыла свое наказание, исправилась и подружилась с Гарретом. - Макс посмотрел на своего брата: - В детстве он заступался за меня, когда меня обижали ребята посильнее. Тогда я не мог себя защитить, и он всегда приходил мне на помощь.
- Сейчас ты сам можешь за себя постоять, - сказал Гаррет.
- Да, но ты всегда оказывался рядом со мной, когда я в этом нуждался.
Похоже, Гаррет до сих пор был авторитетом для Макса.
- Он был добр ко мне и к Айви, - сказала Меган.
- Может, мы наконец поедим? - спросил ее Гаррет.
Меган кивнула, и он взял Айви на руки:
- Пойдем, принцесса. Нам пора подкрепиться.
Когда они втроем направились к столам с барбекю, Меган посмотрела на Гаррета:
- Мне понравилось то, что Макс сказал о тебе.
- Мне тоже. Обычно Макс молчалив. Он редко выражает открыто свои чувства. Но у него есть близкий друг, которому он доверяет свои секреты. Лиззи всегда готова его выслушать.
- Лиззи? Это случайно не та рыжеволосая красотка, с которой он разговаривал ранее?
- Да, это она.
- Они такие же друзья, как мы с тобой? - не удержавшись, спросила Меган.
- Если ты хочешь знать, спят ли они вместе, мой ответ "нет".
- Откуда ты можешь это знать?
- Они открыто об этом говорят. Они оба думают, что, если они переспят друг с другом, их теплым, доверительным отношениям придет конец.
- Как долго они друг друга знают?
- С выпускного класса средней школы. Мы с Джейком к этому времени уже достигли совершеннолетия и покинули приемную семью, так что мы стали реже видеться с Максом. У Лиззи были проблемы с математикой, и он давал ей частные уроки. Именно так они познакомились. Они принадлежали к разным социальным кругам. Она была красива, происходила из богатой семьи, и у нее было много друзей, а он был бедным тощим ботаником, который ни разу даже не был на школьной дискотеке. Оказалось, что на самом деле у них много общего. Они делились друг с другом своими секретами.
- У нас с тобой тоже есть секрет.
Гаррет остановился, чтобы никто не услышал их разговор.
- Наш секрет совсем другой, Меган, - сказал он. - Мы с тобой встретимся завтра? Кэнди и Тэннер присмотрят за Айви?
- Да. Я с ними договорилась.
Она сможет приехать к Гаррету и провести с ним часть дня.
- Что ты им сказала?
- Что у меня завтра встреча с коллегами, и мне нужно испечь пирог. Что каждый принесет какое‑нибудь угощение.
Гаррет поднял брови:
- Ты собираешься испечь тыквенный пирог?
- Да, - улыбнулась она.
- Здорово, - ответил он. - Сколько времени продлится эта встреча? В котором часу ты должна будешь вернуться домой?
- Я сказала, что после чаепития некоторым из нас нужно будет остаться и навести порядок в помещении для сбруи. В общем, я дала им понять, что буду отсутствовать большую часть дня.
- Ты все отлично придумала.
- Спасибо.
Оставшаяся часть пикника прошла замечательно. Поев, они пошли кататься на паровозике. Сидя в ярком вагончике, Айви все время повторяла "чух‑чух". После этого Гаррет уговорил Айви сделать на щиколотке рисунок в виде переплетенных голубой розы и желтой герберы. Эта идея привела ее в восторг.
После того как они вышли из шатра художников, Гаррет прошептал Меган на ухо:
- Жаль, что я не могу поцеловать тебя на глазах у всех присутствующих.
Его слова обрадовали и одновременно напугали ее.
- Ты сможешь меня поцеловать завтра, когда мы будем одни, - сказала она. - Ты сможешь сделать это столько раз, сколько захочешь.
К середине воскресного дня Гаррет покрыл поцелуями каждый участочек тела Меган. Они много раз занимались сексом, и ему хотелось делать это снова и снова. Но сейчас они сидели на кровати, прислонившись к изголовью, и ели тыквенный пирог, который испекла Меган. Этот десерт, покрытый толстым слоем взбитых сливок, оказался невероятно вкусным.
- Я все время думаю о вчерашнем дне, - сказал он.
- О чем конкретно ты думаешь? - спросила Меган, засунув голые ступни под одеяло.
- О том, как мне было тяжело находиться с тобой рядом, но не прикасаться к тебе. - Он встретился с ней взглядом. - Возможно, нам следует начать встречаться открыто.
Меган поставила на тумбочку свою тарелку с недоеденным пирогом.
- Ты хочешь открыть всем наш секрет?
- Мы оба взрослые люди. Если мы будем продолжать лгать и встречаться тайком, наши родственники могут догадаться, что между нами происходит.
- Мы будем все отрицать.
- Нам не следует ничего отрицать. Мы имеем полное право делать то, что хотим.
Меган соединила пальцы в замок.
- А как насчет общественного мнения?
- Ты имеешь в виду других работников?
Она кивнула:
- Да. Я не хочу, чтобы кто‑то думал, что я пытаюсь извлечь выгоду из нашего романа. Что я использую тебя в корыстных целях или пытаюсь найти способ снова тебя обокрасть.
- Все вокруг знают, что мы с тобой друзья, и до сих пор тебя никто ни в чем не обвинил. Кроме того, о твоем преступлении знают всего несколько человек, и они не распустили сплетни.
- Готова поспорить, что они это сделают, если узнают о нашем с тобой романе. - Меган принялась теребить край простыни. - И кто знает, как долго он продлится.
- Надеюсь, что долго. Я был бы счастлив, если бы мог каждый день видеть тебя и есть твой тыквенный пирог.
- Правда? - мягко спросила она.
- Да, - ответил Гаррет. - У меня есть идея. Что, если мы скажем правду только Тэннеру и Кэнди? В этом случае тебе не придется им лгать всякий раз, когда ты будешь собираться встретиться со мной. Это определенно принесло бы тебе облегчение.
- Да, но это создало бы дополнительные проблемы. Когда Тэннер узнает, что нас с тобой связывают романтические отношения, ему это не понравится. Он, вероятно, будет думать, что эти отношения плохо на мне отразятся.
- Я никому не позволю тебя обидеть, Меган.
- Я знаю, - вздохнула она. - Но у меня уже был негативный опыт. Я имею в виду свою привязанность к Нилу, которая привела к ужасным последствиям.
- Один неудачный роман - это не повод отказываться от новых отношений.
- Ты так считаешь?
- Да. Я не такой, как Нил. Что плохого случится, если ты привяжешься ко мне? Между нами происходит нечто особенное.
Меган мягко вздохнула:
- Да, особенное. - Она наклонила голову набок, и ее волосы упали на плечо. - Если я решусь все рассказать Тэннеру и Кэнди, означает ли это, что ты все расскажешь своей матери и братьям?
- Разумеется, я поставлю их в известность. Не думаю, что мои братья плохо воспримут эту новость. Они никогда не вмешиваются в мою личную жизнь. Моя мать обычно тоже в нее не вмешивается. Я очень редко знакомлю ее с женщинами, с которыми встречаюсь, но, полагаю, поскольку на этот раз речь пойдет о тебе, она захочет поговорить о наших с тобой отношениях.
- Думаешь, она будет беспокоиться?
- Скорее всего, она просто захочет убедиться в том, что у нас не легкомысленная интрижка, которая в конце концов причинит страдания одному из нас. Но ты уже знаешь, что я не собираюсь делать тебе больно. Если бы все зависело от меня, я бы встречался с тобой на глазах у всего мира.
- Что мы будем делать дальше? - произнесла она с улыбкой.
Поставив на пол пустую тарелку, Гаррет придвинулся к Меган и начал ласкать губами мочку ее уха.
- Давай примем душ вместе.
- Я не могу.
- Почему? - спросил Гаррет, подняв голову.
- Потому что я не могу вернуться домой с мокрыми волосами и без макияжа. Я сказала, что еду на встречу с коллегами, а не на вечеринку с купанием.
Он коснулся губами ее щеки.
- Именно поэтому тебе следует сказать правду своей семье.
- Чтобы я могла возвращаться домой в растрепанном виде?
- Нет. Чтобы ты могла спать здесь и позволять мне тереть тебе спину и делать с тобой массу других приятных вещей. Ты могла бы привезти сюда на ночь Айви. Я куплю для нее кроватку.
- Все это, конечно, звучит заманчиво, но моя дочь пока даже не спит в гостевом домике, в котором живу я. Мне очень хотелось бы, чтобы мы с ней спали под одной крышей. Иногда мне кажется, что она к этому уже готова, а иногда нет. Поэтому я просто укладываю ее спать в доме Тэннера и Кэнди и запасаюсь терпением.
Гаррет заглянул ей в глаза:
- Почему? Потому что ты боишься расстроиться, если она не захочет спать в твоем доме? Думаешь, что это будет означать, что ты плохая мать? Сделай это сегодня. Возьми ее к себе на ночь.
- Она может закатить истерику, как уже было раньше.