- Вы что, ходили по магазинам?
- Нет. Моя коллега позаимствовала у сестры коляску, - объяснил Джош. - Она нам еще дала теплый костюм, и мы отправились с Хоуп на прогулку в парк. Думаю, ей понравилось.
- Как дела с температурой?
- Нормальная. Мы бы не рискнули гулять, если бы возникли хоть малейшие подозрения. Почему и ждали до сегодня. У Хоуп все прекрасно. Мы ее утром взвесили и увидели, что она набрала две унции.
- Вы и весы позаимствовали?
Джош и Эми обменялись взглядами и улыбнулись.
- Чего вы недоговариваете?
- Нам пришлось быть изобретательными, - пояснил Джош. - Мы взвешивали Хоуп на кухонных весах с помощью противня и полотенца.
Джейн рассмеялась.
- Что ж, главное, есть результат. Я смотрю, вы освоились.
- Были сложные моменты, - осторожно обронил Джош. - Например, Хоуп ненавидит купаться. Приходится петь ей песни.
- Могу показать вам отчеты о часах ее сна и кормлений, - предложила Эми. - А еще мы решили сделать для нее альбом о первых днях жизни. Для Хоуп или ее мамы. Кладем туда фотографии и всякую всячину, чтобы подарить девочке ценные воспоминания.
- Это замечательно, - согласилась Джейн, беря у Джоша чашку с чаем.
- У вас есть для нас какие-то новости, - спросил он.
- Насчет Фреи? - Джейн состроила гримаску. - Строго говоря, сведения сугубо конфиденциальные, но мне нужна помощь, а поскольку вы подбросили мне идею, наверняка и сможете дать совет.
- Совет, какого рода? - уточнила Эми.
- Я ходила к ним домой, но мать Фреи отказалась меня впускать. Да и вообще, судя по тому, как мы общались, я подозреваю, ей есть что скрывать. Если бы Фрея оказалась не той, кого мы ищем, всего-то и нужно было позвать дочь на несколько минут. Я бы сделала отметку и сразу ушла.
- Может, она не знает правды? Эми, ты говорила, что в школе девочка носила мешковатую одежду, - предположил Джош.
Эми кивнула.
- Может, она дома тоже так одевалась? Скрыла беременность от матери, родила, не знаю уж, где, отправилась потом домой и оставила ребенка у нас на пороге. Матери сказала, что у нее сильные месячные. У нее сейчас такой возраст, что это в порядке вещей, а у многих девочек наблюдаются сильные боли, - задумчиво говорил Джош.
- К тому же, мама Фреи обмолвилась о приемном отце. Может, они поссорились или что-то в этом роде, - предположила Эми. - Кто-то из соседей попытался вмешаться, и они решили, что вы пришли по этому поводу.
- Все-таки, мне кажется, она что-то скрывает. Все время отводила глаза, - возразила Джейн. - У Фреи есть близкая подруга?
- Да, Элис. Лучшая подруга.
- Можно мне узнать ее адрес и телефон? Разумеется, сугубо конфиденциально.
Эми включила ноутбук, зашла на сайт школы и записала все необходимое для Джейн.
- Может, мне с ней побеседовать?
Джейн отрицательно покачала головой.
- Нет, оставьте это нам. Если Элис мне что-нибудь скажет, я смогу помочь Фрее, - она вздохнула. - Бедная девочка. Надеюсь, ваша теория не подтвердится.
- Я тоже, - поддержал Джош. - Но у меня неприятное предчувствие того, что мы правы.
- Я буду на связи, - пообещала Джейн. - Спасибо вам за все. Разумеется, вы получите финансовую компенсацию за…
- Нет, - прервала Эми. - Все хорошо, мы рады помочь. Пусть это будет рождественским подарком для Хоуп и ее матери.
- Поддерживаю, - твердо сказал Джош. - Мы делаем это не ради денег.
- Что ж, еще раз спасибо. Пойду, перекинусь словечком с Элис.
Когда она ушла, Джош посмотрел на Эми.
- Ты в порядке? Она кивнула.
- Просто подумала о Фрее.
- Надеюсь, Джейн сумеет помочь ей. Эй, а не приготовить ли мне ужин сегодня?
- Правда?
- Правда. Ты заставила меня пересмотреть взгляд на готовку и собственные кулинарные способности. Это все после той рыбы.
- Хорошо, я буду очень рада.
- Пойду схожу в магазин, - вызвался Джош. - Нельзя же постоянно опустошать твой холодильник.
- Ты намекаешь на то, что у меня практически не из чего готовить ужин, - поддразнила Эми.
Джош улыбнулся:
- Я пока распечатаю фотографии Хоуп и положу их в альбом.
- И обязательно подпиши, - посоветовал Джош. - Твой почерк намного аккуратнее моего.
- Согласна.
- Тебе что-нибудь нужно в магазине?
- Нет. - Эми легонько поцеловала его. - Увидимся.
В супермаркете Джош купил необходимые ингредиенты для спагетти с соусом болоньезе. "Еще бы что-нибудь к чаю", - подумал он и тут же заметил в холодильнике чизкейк и тирамису. Эми нравится кофейное мороженое, наверняка она не будет против. Пройдя через секцию с товарами для дома и косметикой, Джош увидел презервативы. У него их нет, как, впрочем, и у Эми, надо полагать, тоже. Не то чтобы он ожидает чего-то особенного от сегодняшнего вечера, но ведь в какой-то момент в будущем им пригодятся презервативы. Эми, наверное, будет спокойнее использовать их, учитывая прошлую историю.
Джош взял пакетик и положил его в корзину, испытывая странные чувства. Как долго ему не приходилось думать о чем-то подобном. Келли все время принимала противозачаточные таблетки, по крайней мере говорила, что принимает. Когда вообще он покупал в последний раз презервативы? Джош чувствовал себя подростком, взволнованным и возбужденным одновременно. Стряхнув с себя нервную дрожь, он положил в корзину бутылку вина. А у выхода приметил корзины с цветами. Не удержавшись, купил Эми букет. Герберы и розы темно-красного и розового цветов.
Она встретила его поцелуем.
- Это для тебя. - Джош презентовал ей цветы. Она восхищенно посмотрела на него.
- Они роскошны, спасибо. Ну, не следовало…
- Не говоря о том, что мужчины должны дарить своим девушкам цветы. А я считаю тебя своей девушкой. Мне просто хотелось тебя порадовать.
Эми обняла его.
- Мне они очень нравятся. Герберы вообще мои любимые цветы.
- Видишь, угадал. Зато вот десерт я покупал в магазине.
- Тебе помочь с приготовлением ужина?
- Нет. Посмотри только на торт, вдруг тебе не понравится.
- О нет, прекрасный выбор, доктор Фарнхэм, - отозвалась Эми, увидев коробку. - Тирамису и чизкейк. Более совершенного сочетания и придумать нельзя.
Джош рассмеялся:
- Тогда просто не смотри в таблицу калорийности, хорошо?
- Это совет врача?
- Наверное, да. Иди присядь. Что ты делала до моего прихода?
- Читала кровавый криминальный роман.
- Присядь, а я займусь ужином.
Эми заинтересованно взглянула на него.
- И что меня ожидает, сэндвич с сыром или знаменитое блюдо "спагетти болоньезе"?
- Сейчас увидишь.
Вот только все вышло ужасно. Джош ухитрился не только сжечь соус, но и включить пожарную сигнализацию. Хоуп, правда, ее перекричала. Эми вошла в кухню с ребенком на руках.
- Открой окно и протри влажным полотенцем сигнализацию, - посоветовала она. - Мне тоже однажды не посчастливилось, и та сработала. А всего-то сломался тостер, не захотел отдавать хлеб.
Джоша ее слова нисколько не утешили, но он послушался, и сигнализация наконец умолкла. Хоуп же пришлось успокаивать гораздо дольше, и, пока Эми грела молоко, Джош уже и не знал, что петь.
- Прости. Не думаю, что сжег тебе сковородку, но был к этому близок. - Он скорчил рожицу. - Да и ужина не получилось.
Эми ни капли не расстроилась, лишь рассмеялась:
- Такое случается. Сунь сковородку под воду, пусть немного постоит. Я уверена, с ней все будет в порядке. А мы закажем что-нибудь на ужин. Что ты предпочитаешь, китайскую кухню, индийскую или пиццу?
- Пиццу. И я плачу, потому что ужин все-таки должен был быть моим.
- Давай пополам, - предложила Эми. - И ты моешь посуду.
- Включая сковородку. Хорошо. - Джош вздохнул. - Больше не буду пытаться произвести на тебя впечатление.
Эми поцеловала его.
- И не пытайся. Просто будь собой.
Именно попытки быть собой привели его к разладу с родными и, как он подозревал, сыграли немалую роль в крушении брака. Но ведь Эми не Келли, да и с родственниками ее нельзя сравнивать. Может быть, для нее он хорош таким, какой есть?
После пиццы и, к облегчению Джоша, отмывания посуды пришло время очередного вечера семейного уюта. Эми включила музыку, ставила свои любимые песни. Хоуп безмятежно спала под звуки музыки, а они играли в карты, потом растянулись на диване в объятиях друг друга. Джош не мог припомнить, когда последний раз ощущал себя таким безмятежно счастливым. Даже не нужно разговаривать, достаточно просто находиться рядышком, наслаждаясь теплом.
Покормив Хоуп последний раз за вечер, они отправились спать и, целуя друг друга на ночь, почувствовали острый прилив желания. Джош отстранился.
- Не хочу тебя торопить.
Эми вспыхнула.
- Прости. Ты прав. Не стоит спешить.
Но ему очень хотелось. Более того, выражение карих глаз Эми подсказывало, что она тоже не против. Джош провел пальцами по ее щеке.
- Я кое-что купил в магазине, так, на всякий случай. Не то чтобы надеялся. Ну, словом, ты понимаешь. Дождемся момента, когда оба будем готовы.
Эми поцеловала его.
- Но мы уже знаем друг друга не один месяц.
- Не очень-то хорошо, просто по-соседски.
- Может, пора все исправить?
Он замер.
- Уверена?
- Конечно. То, что я чувствую рядом с тобой, я не испытывала ничего похожего уже долгое время.
- Я тоже, - признался Джош.
- Тогда, быть может, сегодня тот самый день?
- Лови момент, - согласился он.
Проверив малышку, Джош достал купленные презервативы. Больше им ничего не мешало.
Глава 8
Среда
- Ты сегодня работаешь?
- Боюсь, да, - сокрушался Джош. - Но в вечернюю смену, так что, может, стоит взять Хоуп на прогулку и насладиться солнышком?
- Звучит неплохо.
Как много поменялось за пять коротких дней, прошедших после Рождественского сочельника! Эми стала чувствовать себя гораздо увереннее в обращении с малышкой, да что там, обрела большую веру в себя. За последние полтора года, привыкнув к мысли о том, что не может предложить возможному партнеру надежду на будущее, она считала себя недостойной новых отношений. Джош же показал, насколько сильно она заблуждается. Прошлой ночью они занимались любовью, и он был таким нежным, внимательным. Эми вспыхивала всякий раз, ловя его взгляд и вспоминая прикосновения рук к своему телу, его поцелуи, на которые она отвечала с неожиданной для себя страстью. Джош тоже изменился. Даже после откровенного разговора, когда он поведал о собственном прошлом, Эми по-прежнему ощущала между ними некое подобие барьера. И вот теперь он рухнул.
Они гуляли у реки, держась за руки и толкая перед собой коляску. Эми казалось, будто душа ее поет. В этот момент зазвонил мобильный. Ответив, она услышала:
- Эми, это Джейн Ричардс. Где вы?
- С Хоуп и Джошем, гуляем у реки. - Она ощутила, как в сердце вползает холод.
Она слишком хорошо помнила, что договорилась с Джейн об опеке над девочкой до Нового года. А значит, Джейн могла звонить лишь по двум причинам: либо нашла мать Хоуп, либо постоянных приемных родителей.
- В чем дело?
- Боюсь, мне нужно с вами встретиться. Можно зайти?
Эми глубоко вздохнула:
- Хорошо, мы вернемся через пятнадцать минут.
- Отлично, я подойду.
Эми выключила телефон и посмотрела на Джоша:
- Ты уже, наверное, понял, кто звонил.
- Джейн нашла мать Хоуп?
- Она не сказала. Но либо это, либо она нашла приемных родителей.
Эми задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.
Как странно, ведь она изначально знала, что когда-нибудь это случится, и Хоуп пробудет с ними максимум до Нового года. Но она уже полюбила девочку. Научилась различать ее плач по разным поводам. И Джош тоже.
Как будут складываться их отношения после того, как Хоуп их покинет? Смогут ли они все сохранить? Или она потеряет Джоша вместе с Хоуп?
- Эй, ну что ты, мы ведь знали, что придется отдавать ее, - мягко успокаивал Джош, заметивший перемену в ее настроении.
К своему ужасу, она почувствовала, что плачет. Он обнял ее.
- Я тоже буду скучать. Однако придется привыкнуть к тому, что жевуна нет рядом.
Эми тем временем подумала о том, что теперь они станут жить по-прежнему, каждый в своей квартире. На следующей неделе начинается работа в школе, а Джош будет занят в больнице совершенно по другим дням и часам. Смогут ли они вообще встречаться? Не он ли сам говорил, что очень сложно выкраивать время для свиданий, если работать посменно.
- Эми, я полагаю, Джейн хочет встретиться?
Голос Джоша отвлек ее от раздумий, и Эми кивнула.
- Когда?
- Сейчас, - с трудом выговорила она.
Джош обнял ее крепче.
- Что ж, придется возвращаться.
Вот и все.
Джейн ожидала их у дома.
- Я приготовлю чай, - предложил Джош. - Крепкий, с молоком, но без сахара, так?
- Спасибо.
Войдя в квартиру, Эми вынула Хоуп из коляски и сняла с нее теплый костюм. Неужели она последний раз держит девочку на руках? Она дала себе слово не привязываться к малышке, однако не смогла сдержать обещания. И вот настал миг последних объятий. Она больше не вдохнет знакомый теплый аромат ее кожи, не увидит этих прекрасных синих глаз. Эми держала Хоуп и молчала, не зная, что сказать, и отчаянно желая, чтобы все повернулось по-другому.
- Прошу вас, держите в секрете то, что я скажу, - предупредила Джейн. - Я вообще должна молчать, но без вас мы бы не распутали этот клубок, а значит, вы имеете право знать.
- Мы понимаем, - подтвердил Джош.
- Я отправилась к Элис. - Джейн закусила губу. - И она мне все рассказала.
- Следовательно, мы оказались правы насчет Фреи?
- Да. Но беременна она не от своего парня. - Джейн сделала глубокий вдох. - История пренеприятная. Помните, вы рассказывали, что она не поладила с новым папочкой?
- О, нет… - Глаза Эми расширились, когда она осознала вдруг ужасную правду. - Неужели он позволил себе?
Джейн нахмурилась.
- К сожалению, он много чего себе позволил. Фрея рассказывала матери о случившемся, но та не верила.
- Так она все знала? - воскликнул Джош.
- Не обязательно, - возразила Эми. - Мне она сказала, что Фрея просто ревнует, оттого и проблемы. Может, она считала, что дочь ей лжет, чтобы поссорить с бойфрендом и снова завоевать безраздельное внимание матери, вплоть до намерения снова свести их с отцом.
- Очень легко оценивать других, - согласилась Джейн. - Она могла и не знать, что происходит. Ну или просто не хотела знать.
- Так вот, значит, как забеременела Фрея, - констатировал Джош.
Джейн кивнула.
- Она не знала, что делать.
- Жаль, что она не пришла ко мне, - сокрушалась Эми.
- Вот так же сказала и мама Элис. Я думаю, вы бы помогли несчастному ребенку. Фрея призналась, что подумывала обратиться к вам, но опасалась, что и вы ей не поверите.
- Бедняжка. Я бы ее послушала. Почему Элис не пришла ко мне? Она же в моем классе.
- Фрея взяла с подруги обещание молчать. Та согласилась, но при условии, что Фрея пообещает родить в больнице. Уже потом Элис мне сказала, что надеялась на то, что кто-нибудь из врачей вытянет правду из девочки и поможет ей.
- Но, разумеется, она не пошла в больницу, почувствовав схватки, - подхватил Джош. - Иначе ей не отказали бы в помощи, даже учитывая ситуацию с множеством инфекционных больных. - К тому же как вспомню ту штуку, что была на пуповине. Очень похоже, что девочка нашла информацию в Интернете и сделала все, что было в ее силах.
- Малышка появилась на пару недель раньше. Наверное, Фрея не ожидала такого поворота, - подхватила Джейн. - Она родила в гараже.
Эми вздрогнула.
- Зимой, одна, без помощи… Бедняжка. Но сейчас-то она хотя бы в больнице?
Джейн кивнула:
- Я сама ее туда направила, и сейчас ее обследуют.
- А что будет с отчимом? - поинтересовался Джош.
- Я поговорила с полицией по пути к Фрее. Его арестовали.
- Надеюсь, его накажут, и он не сможет навредить другим девочкам, - с надеждой заметила Эми.
- Не беспокойтесь, он свое получит, - заверила Джейн.
Эми набралась смелости.
- А что насчет Хоуп?
- Она останется с Фреей на пару деньков, пока та не решит, хочет ли она оставить малышку себе или отдаст ее приемным родителям. У меня есть специальное сиденье в машине, поэтому могу забрать малышку прямо сейчас.
- А где они будут жить? - удивился Джош.
- Наверное, пока в больнице, хотя, конечно, там небезопасно. Возможно, отправятся к матери Фреи.
Эми нахмурилась.
- Вы полагаете, это хорошая идея? Особенно если отчима отпустят?
- Мы найдем безопасное место, - пообещала Джейн. - Все зависит лишь от решения Фреи.
- Я рад, что вы принимаете в расчет ее желания, - сказал Джош. - С бедняжкой никто не считался в последнее время, ей пришлось многое пережить. - Он взглянул на Эми. - Хотя все могло бы сложиться иначе, обратись она к тебе.
- Да. Что ж, пойду собирать вещи Хоуп. - Эми старалась отвлечь себя делами от грустных мыслей.
Передав ребенка Джошу, она начала складывать одежду, переноску, постельное белье, бутылочки и аппарат для стерилизации посуды. Странно, как все это поместилось в ее квартире. А теперь, когда вещи заберут, станет даже слишком пусто. Как глупо с ее стороны привязаться к чужому ребенку! И вдвойне глупо влюбиться в Джоша. Неспроста бытует поговорка про желания, которые имеют обыкновения сбываться. Получив желаемое, можно снова все потерять.
- Мне нужно постирать кое-что из вещей. Кстати, цепочка, которую Фрея оставила Хоуп, у нас и нужна девочке. Отдайте еще ей альбом с таблицами, где мы указывали часы сна и кормлений, вес Хоуп, фотографии первых дней ее жизни и…
Эми не договорила.
- Мне очень жаль, что вам придется с ней расстаться, - сочувствовала Джейн. - Вы просто молодцы.
- Мы будем по ней скучать, - согласился Джош. - Мы ведь привязались к крошке.
- Разумеется.
Джош поцеловал Хоуп.
- Что ж, жевун, береги себя.
Ребенок захныкал, словно уловив его настроение.
- До свидания, Хоуп, - прошептала Эми.
Она не стала брать девочку на руки, зная, что отдавать еще тяжелее.
- Я позвоню, - пообещала Джейн.
- Я провожу вас до машины. Помогу донести вещи, - вызвался Джош.
- А я пока начну стирку, - подхватила Эми. Она и не ожидала, что он вернется, но он постучал в дверь.
- Ты как?
Не видя смысла лгать, Эми призналась:
- Не очень.
- Я могу позвонить на работу и попросить, чтобы меня подменили.
- Нет, ты нужен в больнице.
Джоша так и подмывало спросить: "А тебе я нужен?", но он не осмелился, опасаясь получить не тот ответ, на который рассчитывал. Эми сейчас страдает, а в такие моменты люди могут сгоряча наговорить что-то, о чем потом жалеют. Нужно дать ей время.
Он взглянул на часы.
- Вообще-то мне и вправду нужно идти, если ты уверена, что мне не стоит менять график.
Эми ничего не ответила.