- Не волнуйтесь, - улыбнулась девушке Мэделин. Рабочий беспорядок всегда вызывал у нее уважение. И вообще - было необычайно приятно после всего пережитого в гараже очутиться в спокойной, домашней обстановке.
Собирая старые газеты, Грейс сказала:
- Я пыталась нанять прислугу, чтобы в доме был порядок, но никто из домашних меня не поддержал.
- Это потому, что дома всем хочется расслабиться и чувствовать себя непринужденно, - раздался мужской голос.
Мэделин обернулась и увидела в дверях высокого мужчину.
- Это Ангус, - сказала Грейс. - Мой названый отец.
- Почему названый? - возразил тот, обнимая Грейс. - Настоящий! Я же удочерил тебя. - Он уставился на Мэделин: - А вы кто?
- Это Мэделин Дилейни, - поспешила представить гостью Грейс. - Бандиты стреляли в нее, а наш Райан спас.
Не имея никакого желания поддерживать разговор, Мэделин взглянула на свои часики. У нее еще целых двадцать минут до того, как ее хватятся. "Успокойся. Все в порядке", - шептал внутренний голос. Недаром она приняла все меры, чтобы ее дочь была в полной безопасности.
С тех пор как она, тогда еще никому не известная журналистка, стала писать статьи о том, как правильно растить детей, газетчики из бульварных изданий не давали ей проходу, ехидно интересуясь, когда она сама выйдет замуж и начнет воспитывать своих собственных детей. Когда Мэделин узнала, что ждет ребенка, но была вынуждена отказать своему жениху, стало ясно: газетчики своего не упустят и начнут докапываться, кто отец Лейси. Чтобы обезопасить себя и будущего ребенка, она объявила своим сотрудникам, что уезжает отдыхать на Гавайи, а последние месяцы беременности провела в горах Колорадо, руководя делами по телефону, факсу и модему.
Мэделин никто не видел беременной, и рождение ее дочери осталось для всех тайной.
Только небольшая горсточка людей знала, что у нее есть дочь. Мэделин всегда казалось, что Лейси надежно защищена, но сегодняшние пули заставили ее усомниться в этом.
Прогнав тревожные мысли, она улыбнулась Грейс, которая протянула ей рюмку бренди.
- Как правило, я не пью… - начала было она, но Ангус жестом остановил гостью.
- Раз Райан велел вам дать бренди, значит, так тому и быть.
- Здесь всем заправляет Райан, - объяснила Грейс, заметив вопросительный взгляд Мэделин. - Он из нас самый старший, поэтому решил, что должен всеми командовать.
Он и мной пытался командовать, подумала Мэделин и вслух спросила:
- Значит, ваш родной сын - Райан?
- Видит Бог, нет, - рассмеялся Ангус. - Он сын моих друзей, Грэма и Олти Келли. Видите ли, парнишка не хотел учиться и кончил тем, что попал сюда, на ранчо. Так с тех пор и остался в Кроссроудз-Крике. - Ангус говорил с сильным шотландским акцентом, который ему так и не удалось преодолеть.
Мэделин снова кинула обеспокоенный взгляд на часы.
- Что-то не так? - спросил Ангус. Мэделин, взяв себя в руки, покачала головой и улыбнулась.
- Нет-нет, все в порядке. - Чтобы отвлечь хозяев от ее проблем, она кивнула на фотографии, висевшие на стенах: - Какая у вас дружная семья!
- Я сразу чувствую, когда меня водят за нос, - произнес Ангус. - Вот и сейчас вижу, что тебя что-то тревожит. Выкладывай все как на духу, дочка!
- Лучше излейте ему душу, Мэделин, - сказала Грейс. - Он не отвяжется, пока не признаешься во всех смертных грехах.
Мэделин судорожно сглотнула.
Райан набрал номер рабочего телефона Джессики. Раздались протяжные гудки - трубку не брали. Неужели она уже ушла с работы? К счастью, Джессика сняла трубку после четвертого гудка.
- Где вас черти носят?! - накинулся на нее Райан.
- Они занесли меня на совещание, - ехидно откомментировала Джессика. - А что случилось?
- Мэделин у меня - вот что!
Джессика ахнула.
- Что произошло?
- Кто-то стрелял в нее, когда она спустилась в гараж, - ответил Райан. - Я оказался там как раз вовремя.
- Слава Богу! Мы не зря предприняли меры.
- Да, мы поступили правильно, - согласился Райан. - А как быть с ней теперь?
- Не знаю. Трудный случай, - проговорила Джессика, как бы рассуждая сама с собой. - Домой ей возвращаться нельзя. Приехать ко мне - тоже, это очевидно.
Райан снова представил себе разъяренную фурию ростом пять футов девять дюймов, которую он вытащил сегодня из-под пуль. Прекрасно понимая, что потом будет горько сожалеть, он сказал:
- Джессика, у меня есть план.
- Слушаю тебя внимательно.
- Высоко в горах у Ангуса есть домик, он приезжает туда порыбачить в горных речках. Это в часе езды от ранчо.
- Я года два назад была там на пикнике, который устраивал Ангус.
- Совершенно верно! Место очень уединенное, дикое. Вот там мы и спрячем твою подругу.
- Это то, что надо, Райан! - восхитилась его сообразительностью Джессика.
- Пока за нами не было слежки, и если мы двинемся в путь прямо сейчас, я спрячу ее еще до того, как нападавшие начнут искать.
- Прекрасно! Увезти ее из города - это лучшее, что мы можем сделать. Ни одна душа не должна знать, где она.
- И ее служащим ничего не надо говорить.
- Но что-то я должна же им сказать!
- Скажи им, что Мэделин в отпуске, - предложил Райан.
- Хорошо. Собирайтесь в дорогу. Я буду говорить всем, что она уехала из города. Да, Райан, я бы хотела поговорить с Мэделин. Но так, чтобы ты не слышал нашего разговора. Подожди ее за дверью.
Эта просьба немного его покоробила, но не нарушила поистине олимпийского спокойствия: Райан безоговорочно доверял рассудительной Джессике.
- Разумеется, - бросил он.
Положив трубку рядом с телефоном, он пошел по коридору в гостиную, откуда доносился низкий бас Ангуса.
- Меня не волновало, что Рейчел воспитывает ребенка без отца, - гудел он. - Меня беспокоил, что она совершенно не задумывается, как это отразится на ребенке.
- А что навело вас на такие размышления? Вам кто-нибудь сказал что-то обидное?
Ангус покачал головой.
- Нет. Но двадцать лет назад люди не были столь снисходительными.
- Да, вы правы, - согласилась Мэделин.
- И я тогда был настроен по-иному. Помню, Рейчел явилась домой после двухнедельного отсутствия и заявила, что открывает свое собственное рекламное агентство. Я стал упрекать ее, что она совсем не думает о своей дочери, оставив девочку на ранчо без материнской заботы. Я очень переживал за Алексис, ведь ей тогда было всего семь месяцев. Но Рейчел сказала, что ничего страшного не случилось. Тогда я спросил ее, когда у Алекс появится папа. Что тут началось! Рейчел стала кричать, что я бездушный, жестокий. Короче, мы поругались. Я крикнул, чтобы она убиралась и никогда больше не возвращалась. - Он замолчал, кусая губы. - И она ушла, забрав с собой Алексис, и не вернулась.
- И вы не искали ее?
Ангус пристально посмотрел на Мэделин.
- Нет, как раз искал и нашел. У Рейчел теперь рекламное агентство в Нью-Йорке. Она преуспевающая, богатая умная деловая женщина. И я ей совершенно не нужен. - Он помолчал и добавил: - Да я особенно и не набивался.
О своей дочери и внучке Ангус никогда никому не рассказывал. Один Райан знал об этом, и то от своих родителей. Как же сумела Мэделин вызвать Ангуса на такую редкостную откровенность?
Райан вошел в комнату.
- Джессика хочет поговорить с вами, - сказал он неожиданно для самого себя очень строгим тоном.
- Спасибо. - Мэделин поднялась с дивана.
- Телефон там, - сухо добавил Райан.
- Что ты стоишь? - проворчал Ангус, почувствовав на себе взгляд Райана. - Иди проводи ее к телефону, да будь с ней поласковей. Она того заслуживает.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан провел Мэделин в кабинет Ангуса, молча показал на телефон и вышел.
Вернувшись в гостиную, он предупредил Ангуса, что воспользуется его домиком в горах.
- Разумеется, занимай, - кивнул тот, стоя у бара. - Куда подевалось виски?
- Тебе алкоголь вреден, - невозмутимо сказал Райан, садясь в кресло.
- Если б это хоть раз его остановило! - воскликнул Кейл, входя в гостиную.
Райан считал Кейла своим братом, как Грейс - сестрой. Почти ровесники, мужчины были очень похожи - оба высокие и стройные, со светло-каштановыми густыми волосами.
- Так вот почему мы стали прятать виски! - воскликнул Райан, подмигнув Кейлу.
- Надо же, спрятали! - разочарованно протянул Ангус, отходя от бара.
- Как только у тебя понизится давление, сразу можно будет немножко выпить, - сказала Грейс.
- Вот утешила! - проворчал Ангус, садясь на диван рядом с ней.
- Кейл, ты пропустил кое-что интересное! - Грейс лукаво улыбалась. - Это "кое-что" сейчас разговаривает по телефону с окружным прокурором.
Кейл взглянул на Райана:
- Похоже, ты ревнуешь!
- Я? К окружному прокурору - нисколько! - возразил Райан со смехом.
- Кейл, окружной прокурор - женщина, Джессика Уайтекер, - пояснила Грейс. - Но Райан действительно ревнует, даже к ней.
- Какого черта?..
- Не отпирайся, дружище, - подлил масла в огонь Ангус. - Я видел, как ты покраснел, когда пришел звать мисс Дилейни к телефону.
- Вовсе не поэтому. Просто я на нее очень сердит, - возразил Райан.
- Это что-то новое в старом как мир сюжете!
- Я действительно на нее разозлился, - настаивал на своем Райан. Он вскочил и стал ходить по комнате. - Мне придется две недели нянчиться с женщиной, которая ни в грош меня не ставит.
- Целых две недели? - изумилась Грейс.
- Ты проведешь две недели с женщиной наедине, в укромном уголке? Райан, да ты влип!
- Ничего подобного! - отбивался тот. - Мэделин…
- Ах! Ты уже зовешь ее по имени? - воскликнул Ангус, усмехнувшись. - Добрый знак!
- При чем тут это? - возмутился Райан. В дверях показалась мисс Дилейни. Она уже не казалась подавленной. Улыбка играла на ее полных губах, в светло-карих глазах сверкали озорные огоньки, словно она слышала, о чем говорили в гостиной.
Неожиданно Райан заметил то, на что раньше попросту не обращал внимания. Оказалось, что преуспевающая деловая женщина, занимающая высокое общественное положение, может быть чрезвычайно привлекательной. Две последние недели он был так поглощен выполнением задания, полученного от Джессики, что не оценил ни пышные белокурые волосы мисс Дилейни, ни ее безукоризненную фигуру, ни длинные стройные ноги.
И сейчас, увидев Мэделин в дверях гостиной, он почувствовал, что краснеет, и подосадовал, что у него такая белая кожа.
Ангус, Грейс и Кейл громко расхохотались.
- Едем, - сказал Райан, вставая и беря шляпу с журнального столика. - Я обещал Джессике, что сегодня же отвезу вас в рыбацкий домик, - сказал он, обращаясь к Мэделин.
Сo шляпой в руке он решительными шагами направился к двери, но мисс Дилейни окликнула его:
- И это все, что вы берете с собой?
- Еду купим по дороге, - бросил Райан с порога.
- Я бы хотела переодеться. Неужели нельзя заехать ко мне домой за джинсами и свитером?
- Господи, да вы как ребенок! - воскликнул Райан. - Рыбацкий домик - единственное место, где вы в безопасности!
- Пойдемте ко мне, - предложила Грейс. - Подберете себе все, что нужно.
- Спасибо, - поблагодарила Мэделин, и они с Грейс вышли из комнаты.
Обернувшись, Райан увидел, что Ангус и Кейл давятся от смеха.
- Ты все две недели собираешься ходить в одном и том же? - ехидно спросил Ангус. - Ты, я вижу, совсем потерял голову от мисс Дилейни и ни о чем другом и думать не можешь.
- Ничуть не бывало! - поморщился Райан. - В рыбацком домике найдется что надеть.
- Представляю, как ты будешь выглядеть в старой, пропахшей рыбой одежде! Вряд ли твоя свидетельница поверит, что на тебя во всем можно положиться.
Замечание Кейла прозвучало вполне логично, и Райан отправился к себе в спальню, решив взять с собой кое-какие вещи.
Минут через двадцать они уже были в машине. Грейс не только подобрала для Мэделин удобную одежду, но и убедила ее сразу же переодеться в футболку и джинсы, так как путь предстоял неблизкий. Ангус сложил в коробку кое-что из продуктов, Кейл проверил мотор "бронко" Райана.
- Дружная у вас семья, - сказала с улыбкой Мэделин.
Весь клан Макфарлендов, кто как мог, вносил свою лепту в ее спасение. Ее охватило чувство вины - сколько хлопот она доставила людям! И не только Макфарлендам, но и Джессике.
Мэделин стоило больших трудов уговорить Джессику привезти в рыбацкий домик Лейси - настолько рискованным было это предприятие.
Конечно, мистера Воплощенное Самомнение - Райана Келли - тоже придется посвятить в тайну о ее дочери, но сказать ему всю правду будет нелегко.
Они долго ехали молча. Мэделин все никак не решалась рассказать ему о Лейси. К сожалению, этот человек, имевший замечательную семью, обладал таким же чувством юмора, как и мраморное изваяние. Известие, что в рыбацкий домик привезут и ее маленькую дочь, определенно будет встречено им в штыки. Похоже, что он ни разу в жизни не ошибался, а если и случалось такое, то всегда виноват был кто угодно, но только не он сам. Мэделин заметила, что Райана вообще раздражает все, что осложняет жизнь, особенно житейские мелочи. И появление Лейси ему уж точно не понравится, как не нравится и она сама…
Первым нарушил молчание Райан:
- Я так и не понял, почему вы отказались от охраны.
Слава Богу! Райан, сам того не подозревая, дал Мэделин повод рассказать о Лейси. Именно из-за дочери она и воспротивилась.
- Не хотите отвечать - не отвечайте, - пожал он плечами, видя, что она медлит с ответом.
- Действительно, мистер Келли, причину моего отказа я бы хотела сохранить в тайне.
Он удивленно посмотрел на нее.
- Вы шутите!
- Вероятно, я не так выразилась. Я отказалась от охраны только потому, что не хотела нарушать уже существующую тайну…
- Ну да, так я вам и поверил! - насмешливо произнес он. - Признайтесь: вы отказались из простого упрямства!
- Да как вам не стыдно говорить такое! - возмутилась она. - Мое положение обязывает быть крайне осмотрительной. Но я взвесила все "за" и "против" и решила, что стоит рискнуть. Я считала, что, раз бандиты сидят в тюрьме, мне нечего их опасаться. И тоже приняла меры предосторожности… из-за полицейских, которые следили за мной и моим домом.
- Из-за вашей тайны?
Она кивнула. Ну наконец-то он начинает понимать!
- Да, из-за моей тайны.
- Черт знает что! - презрительно бросил он.
До чего же самонадеян этот человек! Она пристально посмотрела на него.
- Мистер Келли, а у вас разве нет тайн?
- Что вы! Моя жизнь - как открытая книга!
- Неужели? Тогда объясните, пожалуйста, почему вы живете у друга вашего отца, Грейс называете сестрой, а Кейла - своим братом, хотя они вам совершенно чужие. Разве в этом не кроется какая-то тайна?
- Разумеется, нет. Я вырос у Ангуса, потому что мои родители отказались от меня, - сказал он как бы между прочим, будто в этом и не было ничего особенного.
- От вас отказались родители? - недоверчиво переспросила Мэделин.
Райан усмехнулся.
- Мои родители - вполне уважаемые люди, мисс Дилейни, просто они - типичные трудоголики, и у них никогда не оставалось времени на собственного ребенка.
- Какая нелепость! - изумилась Мэделин - Есть много занятых людей, но они не бросают своих детей!
- Когда мои родители сообразили, что маленький ребенок не может обходиться без их помощи, они сбагрили меня.
- Сбагрили? - ужаснулась Мэделин.
- Нет, они не заперли меня в чулан на хлеб и воду. Они всего-навсего наняли няню и приходящих воспитательниц, которые сидели со мной, пока родители ходили по гостям и на благотворительные балы, где беззаботно веселились.
Не зная, что и сказать, Мэделин молча смотрела на Райана. Конечно, обстоятельства у них разные, но ему легко представить, как она растит Лейси.
- Когда я подрос, меня стали перепихивать из одного престижного интерната в другой. Я появлялся дома только на праздники и каникулы, но мои родители по-прежнему были заняты своими делами, и я их почти не видел. Когда же у них выпадала свободная минута, они говорили мне, что в будущем я возглавлю семейное дело. И я дал себе слово, что никогда не стану банкиром! Ведь тогда у меня не останется времени на воспитание моих будущих детей.
И вот однажды я взял и убежал, но родители нашли меня. Так повторялось шесть раз, пока не вмешался Ангус и не предложил забрать меня к себе. Они с радостью приняли его предложение, и с тех пор я здесь. Иногда я навещаю их, по большим праздникам, изредка заезжаю во время своего отпуска. Но живу я здесь, и очень счастлив. Вы спросите, с чем же они остались? Отец владеет несколькими компаниями, мать - несколькими благотворительными фондами. Они занимаются своим любимым делом и очень довольны. Нас всех это вполне устраивает.
Потрясенная услышанным, Мэделин не сразу нашлась что сказать. Теперь, поняла она, Райан воспримет историю с Лейси совсем в ином свете.
- Думаю, у ваших родителей были веские причины…
- О да, конечно! - спокойно подтвердил он. - На ребенка у них не оставалось времени. В самом деле, мисс Дилейни, это же так просто!
Мэделин тяжело вздохнула.
- Иногда все не так просто, как кажется.
- В жизни моих родителей нет никаких тайн. Дела их идут прекрасно. В деньгах недостатка нет. Им нравится вершить судьбами простых людей, хотя я так и не понял, что же в этом привлекательного. - Словно спохватившись, что невольно затронул и ее образ жизни, Райан замолчал и посмотрел на нее. - Извините.
Мэделин передернула плечами.
- Не из желания стать известной я стала писать статьи в газетах, а затем создавать свои компании. Я делаю это, чтобы обеспечить работой моих служащих, чтобы платить по счетам, помогать родителям и дать моим братьям и сестрам образование. Вот что двигало мною!
- Я же извинился перед вами!
- Похоже, став взрослым, вы так и не смогли избавиться от детских обид, - сказала она сердито. В конце концов, все, что он тут рассказал, не про нее. Если бы они не тратила столько сил и времени на свою работу, Лейси росла бы не только без отца, но и без достатка. - Я родилась в очень бедной семье, - проговорила Мэделин, - и очень рано пошла работать. Вскоре у меня проявился талант, и я нашла ему применение. Благодаря мне тысячи людей получили хорошую работу. И мне не стыдно смотреть им в глаза.
Мэделин замолчала и глубоко вздохнула. Впервые ей пришлось отстаивать свое решение воспитывать свою дочь именно так, а не иначе. Чтобы создать своему ребенку прекрасные условия, ей приходится работать по двадцать пять часов в сутки! Ей даже в голову не приходило, что найдется какой-то тип, который примется ее критиковать. Нет, она пока ничего не скажет ему о дочке. Иначе этот самонадеянный шериф тут же вообразит, что она такая же, как и его родители, и тогда предстоящие две недели превратятся в настоящий ад.
Она вздохнула и посмотрела на часы. До приезда Джессики с Лейси в рыбацкий домик оставался почти час. Еще есть время, чтобы неожиданно возникшая дискуссия забылась. И тогда она, как можно деликатнее, сообщит шерифу о Лейси. Как он воспримет эту новость - его дело!