Нет, на самом деле везение здесь ни при чем. Выросшая в семье, когда-то делившей с Алексом Бахораном бизнес, Джессика знала не только расположение видеокамер, но и принцип работы охраны здания. Она надеялась, что с тех пор ничего не изменилось. Она просто попыталась, и у нее получилось.
Глаза Алекса прищурились, в них безошибочно читалась целая череда вопросов. Джессика знала – это только начало допроса. А поскольку Алекс, несомненно, заслуживал разъяснений, она боялась, что долго не протянет со своими полуправдами и частичными признаниями.
И вдруг раздался звонок в дверь. Словно небеса услышали молитвы Джессики, и пришло спасение.
Послышались неспешные шаги вниз по лестнице, затем приглушенные голоса и снова шаги.
Но уже вверх и большего количества ног. А еще через минуту в дверь кабинета постучали.
– Войдите, – отозвался Алекс.
Миссис Шепард просунула голову внутрь.
– Пришла первая претендентка на должность няни, – сказала она.
– Через две минуты попросите ее войти, – распорядился Алекс. – И принесите чай и кофе, пожалуйста.
Домработница кивнула и закрыла за собой дверь.
– Поучаствуешь в собеседовании или прогуляешься с Генри?
Мало того что чужая женщина будет сидеть с ее сыном… Так еще и кандидатуру потенциальной няни одобрят без нее? Нет, это уже чересчур. Такое решение сможет принять только она сама. Даже если его не разделит отец малыша.
Глава 10
Ближе к вечеру Алекс и Джессика провели собеседование с восемью претендентками в возрасте от восемнадцати до сорока пяти лет. Студентки искали себе работу и место для жилья на время учебы. Женщины постарше просто нуждались в стабильном заработке.
Некоторые показались Джессике довольно милыми, но ни одну она не видела в роли няни для Генри. Серьезный опыт, отличные характеристики, серьезные рекомендации – все это не достаточный повод проводить с ее сыном двадцать четыре часа в сутки.
Джессика стояла в фойе в ожидании, пока Алекс проводит последнюю на сегодня потенциальную няню. Закрыв за собой дверь, он задал ей интригующий вопрос:
– Итак, у кого-нибудь есть шансы?
Не говоря ни слова, Джессика развела руками.
Уголок рта Алекса вытянулся в ухмылку. В весьма сексуальную ухмылку, с опаской подметила Джессика.
И впрямь, будь он проклят с этой своей сексуальностью. Даже в своей ненависти к ней Алекс Бахоран был невероятно привлекателен. И будь проклята она за то, что все еще находит его таким.
– Да брось, – цокнул языком Алекс, подходя ближе, чтобы потеребить пальцами щеку Генри. От этого внезапного жеста все тело Джессики покрылось мурашками. – Хоть кто-то из них тебе должен был приглянуться. Ты не сможешь находиться с мальчиком круглые сутки. А значит, должен быть кто-то, кто будет тебя заменять.
Сделав глубокий вдох, Джессика прокрутила в голове всех претенденток. Память машинально выделила одну из них.
– Уенди.
Алекс нахмурился:
– Можно узнать почему?
– Она добрее и умнее остальных, – пояснила свой выбор Джессика. – И, в отличие от других, она сразу начала общаться и с Генри, а не только с нами. Разговаривала с ним, улыбалась, пыталась поиграть. Было видно, что для нее он тоже участник беседы. Остальные хотели произвести впечатление только на тебя.
Повисла недолгая пауза, прежде чем Алекс кивнул и согласился:
– Я тоже это заметил.
– Неужели? – искренне удивилась Джессика.
Алекс взял ее под локоть и повел к двери:
– Представь себе. Возможно, я не сильно разбираюсь в детях, но я понимаю, что нянь нанимают детям, а не их родителям.
Договорив эти слова, Алекс состроил рожицу Генри, а тот захихикал и дернул ножкой в ответ. Лицо Алекса осветила широкая улыбка.
Проходя по коридору, он щекотал голые пяточки хохочущего малыша.
– К тому же, – продолжал Алекс, – перед тем как вернуть Генри упавшую игрушку, она протерла ее антибактериальной салфеткой. И сделала это как ни в чем не бывало, не отрываясь от беседы.
– И это тоже, – признала Джессика. То, что Уенди пришла с детскими салфетками в сумке еще до того, как ее взяли на работу, определенно добавляло ей несколько бонусных баллов.
– Значит, пока она первая в рейтинге, – сказал Алекс. – Завтра поговорим еще с парой-тройкой претенденток и потом примем решение.
Удивительно, но он совсем не выглядел уставшим. Напротив, глаза Алекса светились интересом, источник которого Джессика не могла определить.
– А какие планы на сегодня? – спросила она, меняя тему.
Несколько секунд Алекс смотрел на нее странным пристальным взглядом. Затем сделал шаг назад и указал рукой ей за спину.
– Детская готова, – объявил он. – Если хочешь, можешь взглянуть.
Общий дизайн комнаты остался прежним: светло-желтые стены, легкие белые шторы на окнах и блестящий деревянный пол. Но вся современная мебель была заменена на более миниатюрную, детскую.
У одной стены стоял полукруглый пеленальный столик, а в углу – красивое деревянное кресло-качалка.
– Что скажешь? – раздался сзади голос Алекса.
– Очень симпатично, – ответила Джессика. На самом деле все выглядело настолько богато и роскошно, что с первого взгляда становилось ясно – в этом доме родился богатый наследник. Сама Джессика даже боялась притронуться к чему-либо, чтобы не нарушить ауру столь шикарного интерьера. – Сложно поверить, что ты сделал все это за день.
– Все возможно, когда есть деньги и связи, – проговорил на выдохе Алекс.
Эту прописную истину Джессика заучила с тех времен, когда он украл у ее родителей бизнес.
– Если хочешь что-то поменять или считаешь, что чего-то не хватает, просто скажи, – продолжал Алекс. – Я хочу, чтобы все было идеально. А в том, что касается Генри, ты для меня единственный источник информации.
Он сказал это без доли цинизма. По крайней мере, так показалось Джессике. Но в то же время в этих словах сквозили обвинение и чуть ли не угроза.
– Зачем ты это делаешь? – тихо спросила она, перекладывая Генри с одной руки на другую. – Ты ведь даже не уверен, твой ли это ребенок.
Алекс пожал плечами:
– Если что, попрошу переделать.
Ответ на вопрос, которого она не задавала.
Ответ, от которого почему-то стало немного обидно.
Затем, к удивлению Джессики, Алекс подошел к ней и взял Генри на руки. На секунду она задержала дыхание, руки ее машинально потянулись к малышу. Но она-то знала, что Алекс все-таки отец Генри. И он имел право держать его на руках, когда захочет.
Странно, но казалось, он совсем не волнуется. Действия Алекса были уверенными, как будто он возился с Генри не меньше недели. Все выглядело так естественно, непринужденно.
Но не для Джессики. Она поймала себя на мысли, что, когда в руках нет малыша, она просто не знает, куда девать эти руки!
Единственным решением было засунуть их в передние карманы джинсов и вспомнить, как она себя вела до рождения Генри.
Вместе с тем она заставила себя сделать Алексу комплимент:
– У тебя хорошо получается.
– Я смотрел, как ты это делаешь, – ответил Алекс, взглянув ей прямо в глаза.
Не в состоянии выдержать на себе его взгляд, Джессика посмотрела на Генри. На руках у Алекса малыш, казалось, чувствовал себя замечательно. Было видно, что мальчик расположен к отцу и доверяет ему. Маленькой ручкой он вцепился в шелковый галстук Алекса, прижимаясь щечкой к его могучему плечу. Длинные реснички учащенно моргали, свидетельствуя о желании спать.
– Он устал, – не без ревности сказала Джессика. До этой минуты она была единственной, у кого на руках засыпал Генри. Единственной, за кого цеплялись его пухлые пальчики. – Из-за собеседований он пропустил утренний сон. Нужно дать ему соску и уложить.
Алекс кивнул:
– Тогда сходи за соской. Мы подождем здесь. И скажи миссис Шепард, что через полчаса мы будем готовы ужинать. Надеюсь, ты поужинаешь со мной?
Это было неожиданно. Когда последний раз он предлагал ей отужинать вместе, ничем хорошим это не закончилось. Если не считать Генри.
– А можно? – переспросила Джессика.
Алекс поднял глаза к потолку:
– Мой дом не тюрьма, и ты здесь не заключенная.
– Ты уверен?
Джессика сама не знала, зачем переспрашивает снова и снова.
– Послушай, после той жизни, которую ты вела последнее время, здесь для тебя настоящий курорт. Поэтому можешь перестать сомневаться, и просто отужинай вместе со мной.
И вновь правда была на его стороне. Жить в этом роскошном особняке означало не заботиться о том, где найти еду и где заночевать грядущей ночью.
Но почему-то Джессику не оставляло чувство, что она попала в ловушку. Что Алекс заманил ее в тайную сказочную комнату, закрыл за ней дверь и унес ключ.
Когда молчание затянулось на долгие секунды, Алекс продолжил:
– Ты не можешь отказать мне в этом. Если Генри и впрямь мой сын, то получается, я отсутствовал в жизни своего первенца целых три месяца. Странно, если ты будешь лишать отца возможности наверстать упущенное.
"Не в твоем положении показывать строптивость", – сказала Джессика сама себе. А вслух лишь ответила:
– Я схожу за соской и скажу миссис Шепард, что через полчаса мы готовы ужинать.
Несмотря на удобство новой детской, Джессика не могла оставить в ней Генри на всю ночь. Покушав из бутылочки, малыш уснул в своей кроватке, пока Джессика и Алекс ужинали. Затем, приняв душ и переодевшись в пижаму, Джессика поцеловала мальчика в лоб и ушла к себе в комнату.
Где провела не больше десяти минут.
Главное, чтобы Алекс не решил посреди ночи проведать сына. Сколько будет нравоучений, когда он увидит, что она взяла Генри к себе. А ей будет сложно объяснить ему материнское чувство тревоги, когда крохотного младенца нет рядом. Особенно после того, как она подбросила малыша в конференц-зал "Бахоран дизайн".
Как бы то ни было, Джессика признавала, что за ужином Алекс был более чем обходителен. Сначала она боялась ужинать с ним, сидеть с ним за одним столом, разговаривать.
Но к ее удивлению и невероятному облегчению, Алекс не поднял ни одной неудобной темы. Все, о чем он спрашивал, – это Генри. Плюс несколько вполне приличных вопросов о том, как прошла беременность.
И Джессике было приятно отвечать на них. За время беседы она неоднократно вспоминала тот единственный до этого вечера ужин, что они провели вместе. В тот вечер в отеле. В ту ночь, когда она позволила сердцу и бушующим гормонам взять верх над рассудком.
В ночь, когда был зачат малыш Генри.
К моменту, когда миссис Шепард принесла десерт, Джессике было так хорошо и уютно, что становилось страшно. Страшно оттого, что в таком настроении она могла честно ответить на любой вопрос Алекса. И страшно потому, что он, возможно, это понимал и мог улучить момент.
Но этого не происходило. Алекс оставался стопроцентным джентльменом до последней секунды, когда протянул ей руку, чтобы проводить из обеденного зала, и поинтересовался, готова ли она ко сну.
Сам же Алекс, по его словам, намеревался немного поработать.
Это давало отличный шанс сбежать, увеличить дистанцию между ними. Ведь Джессике только этого и нужно, не так ли? Ведь быть с ним рядом под одной крышей было как минимум опасно.
Однако чувство, которое Джессика испытывала сейчас, больше напоминало разочарование. Доброжелательная атмосфера ужина неожиданно испарилась. Становилось грустно оттого, что этот ужин закончится совсем не так, как тогда в отеле. Алекс, возможно, даже не поднимется с ней наверх посмотреть, как там Генри, и пожелать им обоим спокойной ночи.
Джессика не знала, почему ей так важно, чтобы Александр Бахоран пожелал ей приятных снов. Думать об этом было чистым безумием. Все, что ей было нужно от него, – это чтобы он как можно реже оставался с ней наедине и как можно меньше смотрел на нее пристальным взглядом своих синих глаз.
И в этом ее мольбы снова были услышаны. Прошла ночь, а Алекс не постучался к ней в комнату и не потребовал, чтобы она вернула Генри обратно в детскую.
Но с другой стороны, его не было рядом, чтобы сказать ей "доброе утро".
Проснувшись, Джессика первым делом направилась в детскую, чтобы поменять Генри подгузник и надеть на него модный детский костюмчик. Один из тех, что Алекс купил в детском магазине по совету продавщицы. Надо сказать, что Алекс позаботился не только о ребенке, но и о ней самой, заказав ей в магазине кучу всего полезного – домашнюю одежду, полотенца, ванные принадлежности и даже сборник кроссвордов. Видимо, на случай тоски перед сном или бессонницы. Хотя как можно заскучать с трехмесячным ребенком на руках? Как правило, Джессика проваливалась в сон еще до того, как касалась головой подушки.
Как бы то ни было, доброта Алекса не прошла незамеченной. Но как долго это продлится? Что будет, когда тест ДНК подтвердит отцовство Алекса, – осып лет он ее розами или заберет все купленное и отправит обратно на улицу?
Крепко сжимая Генри в руках, Джессика шла по коридору, по широкой лестнице, затем снова по коридору в кухню. Был ранний час, солнце только показалось.
Но Генри явно был не совой, а жаворонком. Особенно когда хотел есть. И Джессика накормила его кашей и напоила соком перед тем, как отправиться на поиски Алекса. У него предстояло узнать о планах на день. В конце концов, "пара-тройка" собеседований едва ли растянутся до вечера. А значит, останется свободное время.
Генри сидел в детском кресле с лицом вымазанным липкой кашей. Миссис Шепард суетилась, готовя завтрак для хозяина дома.
В какой-то момент Генри внезапно поднял вверх кулачок, радостно закричал и так сильно дернул ножками, что кресло покачнулось и чуть не повалилось на пол вместе с малышом. Конечно, Джессика в ту же секунду подскочила к сыну, чтобы спасти его от падения. Но что вызвало у мальчика столь бурный восторг? Джессика повернула голову туда, куда смотрел Генри. В кухонном проеме стоял Алекс.
На нем был пепельно-серый костюм и ярко-синий галстук. На фоне таких цветов глаза Алекса казались синими, как сапфиры. Он выглядел так, словно только что сошел с обложки модного мужского журнала. Или как будто приготовился к фотосессии для него.
– Господи, как ты меня напугал, – призналась Джессика, поворачиваясь обратно к Генри и поднимая с полу оброненную сыном ложку. Его пухлое личико она протерла влажной тряпкой, лежавшей здесь же на столе.
Не услышав ни слова, она снова повернула голову к дверному проему. И заметила холодный блеск в прищуренных глазах Алекса и прямую линию его крепко сжатых губ.
Джессика тяжело сглотнула и набрала в грудь воздуха:
– Что случилось?
Ни у кого в жизни она не видела такого выражения лица. Исключением были случаи, когда кто-то умер.
– Нам надо поговорить, – просто сказал Алекс. Его ледяной тон был острее заточенной бритвы.
Джессика посмотрела на сына. Каков контраст – лицо мальчика озаряла улыбка, ножки продолжали дергаться в причудливом сидячем танце.
– Миссис Шепард, – обратился к домработнице Алекс. – Проследите за ребенком, пока я обмолвлюсь парой слов с Джессикой.
Перспектива остаться один на один с малышом, казалось, ничуть не испугала миссис Шепард. Домработница вытерла руки о полотенце и подошла к столу, принимая пластиковую ложку из рук Джессики. Прекрасно осознавая, что и на этот раз выбора у нее нет, Джессика молча последовала из кухни за Алексом.
Так же молча они дошли до его кабинета, где Алекс пропустил ее вперед, затем вошел сам и закрыл… нет, захлопнул за собой дверь.
Джессика ожидала, что, как и вчера, он пройдет за свой стол, и оба они сядут до того, как Алексом будет сказано первое слово. Но Алекс остался стоять у закрытой двери. Ноги его были широко расставлены, руки скрещены на груди.
Психологи называют эту позу закрытой. В случае с Алексом Джессика назвала бы ее агрессивной.
– Твоя фамилия Тейлор, – выпалил он без лишних преамбул.
Сердце замерло в груди Джессики.
– Прошу прощения?
Она видела, как огонь ярости вспыхнул в его глазах. И как дергался мускул на его щеке.
– Не валяй дурака, – продолжал Алекс тем же режущим душу тоном. – Тебя зовут не Джессика Мэдисон. Тебя зовут Джессика Тейлор.
Глава 11
Кровь отхлынула от лица Джессики. Ей показалось, она чувствует, как эта кровь опускается ниже и ниже к самым пяткам, лишая тело тепла, а мозг – способности думать.
Боясь упасть в обморок, Джессика попятилась назад, где наткнулась на кресло возле дубового рабочего стола. Облизывая высохшие губы, она тяжело сглотнула, чувствуя, как сердце буквально вырывается из груди. Еле-еле собравшись с силами, она прошептала единственный вопрос, звучавший сейчас в ее голове:
– Как ты узнал?
Лицо Алекса не выражало ничего, кроме злобы.
– Тест ДНК был не единственной проверкой, которую я заказал. Мой знакомый в полиции пробил твои отпечатки пальцев. Преступлений не обнаружено, зато выяснилось, что ты не та, за кого себя выдаешь. Отпечатки показали, что до "Маунтин-Вью" ты работала в "Бахоран дизайн".
Что ж, не столько в "Бахоран дизайн", сколько в "Тейлор файн джуелс", когда та еще существовала. Но все же Джессика не знала, что сказать. Шок, испытанный ей от слов Алекса, заставил содрогнуться каждую клетку ее тела. Словно электрический ток пронзил все нервные окончания.
Она никак не ожидала столь скорого разоблачения. Ей казалось, она сможет найти нужное время и место, чтобы самой признаться ему.
– Так можно узнать, в чем все-таки заключался твой план? – спросил Алекс. Казалось, ненависть так и сочится из его губ, переполняя каждое слово. – Соблазнить меня ради коммерческих тайн компании? Чтобы продать их более крупному игроку на рынке? Или беременность и была целью? Чтобы потом шантажировать меня через единственного наследника?
После этих слов кровь снова хлынула к голове Джессики. Дыхание ее было сбивчивым и неравномерным, грудь напряженно вздымалась. Но теперь Джессика уверенно стояла на ногах.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила она, туго стиснув зубы. – Я не беременела специально. И ничего никому не продавала.
– Никогда не поверю, что мне так повезло с первой попавшейся горничной, – парировал Алекс. – Ты ведь дочь Дональда Тейлора, верно? И внучка Генри Тейлора. – Он сделал ударение на этом имени. – Оба были партнерами в "Бахоран дизайн".
После недолгой паузы Джессика кивнула:
– Да, это правда.
– И по случайному стечению обстоятельств именно ты прибиралась в моем номере в отеле.
Джессика подняла одну бровь, крепче держась за ручку кресла. Сохранять равновесие снова становилось не так-то просто.
– Вообще-то да.
Сомнение пробежало по каменному лицу Алекса. Оно же явно слышалось в его презрительной усмешке.
– Позвони в "Маунтин-Вью", – продолжила Джессика. – Назови мое настоящее имя, и тебе подтвердят, что я устроилась на работу задолго до твоего приезда. И твой номер был лишь одним из тех, что я убирала каждый день.
– Неужели тебе и впрямь так повезло?
– Я бы не назвала это везением.