"Старый школьный друг"?! Митчу хотелось быть для Зои куда больше, чем другом. Он не мог забыть, какой страстной, игривой, чувственной была Зоя на Бали. Разве можно после этого удовлетвориться лишь дружбой? Но, с другой стороны, он ведь не может предложить Зое серьезные отношения.
В этом плане ничего не изменилось за прошедшие два месяца. Митчу нельзя отвлекаться на Зою или любую другую женщину. Он не имеет права себе это позволить.
В прошлом году у него был короткий роман с чересчур темпераментной, на его взгляд, особой. Когда он с ней порвал, та закатывала истерики, устраивала сцены, угрожала, пока Митч не обратился к властям, и ей судебным ордером было запрещено приближаться к нему.
Именно в то время он получил травму колена. Возможно, именно потому, что был так взвинчен из-за той девицы, он и пропустил момент, когда два игрока из команды соперника рванули к нему, намереваясь вывести из игры. Такого больше не случится.
– Почему люди называют футбол "прекрасная игра"? Это звучит так… так романтично, – поинтересовалась Зоя.
Дед часто повторял эту фразу, и теперь именно его словами Митч объяснил Зое:
– Так говорят, потому что эта игра прекрасна своими простыми правилами. Если у тебя есть мяч, в нее можно играть где угодно. В нее играют и дети на заднем дворе или на пыльной улице, и высокооплачиваемые игроки на поле с тщательно подстриженной травой. Эта игра требует ума. Она и командная, и индивидуальная. Говорят, что первым этот спорт назвал "прекрасной игрой" великий бразильский футболист Пеле.
Митч замолчал, почувствовав, что со стороны выглядит так, словно проповедует.
– Не хочу тебя утомлять скучными подробностями.
– Мне вовсе не скучно. Теперь я вижу, как ты любишь этот спорт, и восхищаюсь твоей страстью к нему. Неудивительно, что он у тебя на первом месте в жизни. – Тут Зоя улыбнулась чуть лукаво. – Хотя тебя продают и покупают, словно скаковую лошадь.
Похоже, она и понятия не имеет, какие деньги крутятся вокруг ведущих футбольных клубов. Хотя в Австралии суммы не такие астрономические, как в Европе, где пресса постоянно обсуждает доходы футболистов. Даже сам Митч с тех пор, как начал играть в высшем дивизионе, поражался количеству денег, прибывающих на своем банковском счете.
Радовало, что Зоя, кажется, не интересуется его доходами. В отличие от Лары, которая только и думала о том, как бы ему заработать побольше долларов, евро и фунтов. Митчу было горько осознать в один прекрасный день, что она гораздо больше любила не его самого, а его деньги и внимание прессы к своей персоне.
В конце концов, Лара начала давить на Митча, подталкивая его к женитьбе на ней. Очевидно, ей хотелось быть уверенной, что его богатство от нее не уплывет. Это привело к окончательному разрыву между ними. Митчу пришлось выплатить кругленькую сумму в обмен на обещание Лары прекратить раздавать платные интервью об их бывших отношениях. К чести Лары нужно сказать, она держала свое слово. И уже вскоре после разрыва она начала появляться всюду с другим футболистом, что совсем не удивило Митча.
С тех пор он избегал тех женщин, которых, как ему казалось, интересуют лишь его слава и деньги. А таких хищниц крутилось вокруг немало. Звезды футбола были желанной добычей для неразборчивых в средствах особ.
К столику Митча и Зои подошел официант и спросил, готовы ли они сделать заказ. Митч быстро выбрал рыбу с овощами, приготовленными на пару под соусом из лимонного йогурта. Зоя заказала вегетарианское блюдо из сыра и шпината, так как в последнее время не ела мяса из-за неважного самочувствия.
Разговор стал совсем бессодержательным. Недосказанность между ними – та самая, размером со слона – теперь уже чуть ли не трубила, поднимая хобот и норовя окатить Зою и Митча водой из олимпийского бассейна. Но оба собеседника не желали затрагивать неудобную тему.
Зоя то складывала гармошкой край салфетки, то водила пальцем по ободку бокала с водой, то рассеянно теребила длинную серьгу. Должно быть, она, как и Митч, чувствовала себя неловко.
Не выдержав, он потянулся через стол, накрыл ее ладонь своей, посмотрел в ее глаза долгим взглядом, а потом сказал:
– Хотел бы я знать, о чем ты сейчас думаешь. Потому что мы болтаем о пустяках, а ведь у меня не так много времени.
Зоя сжала руку, чувствуя облегчение оттого, что Митч нашел в себе смелость сказать то, что она не решалась произнести. Он держался так официально, вел натянутый разговор, если только речь не шла о футболе, и Зоя испугалась, что те отношения, которые зародились между ними на Бали, полностью разорваны. Ей показалось, что она больше никогда не увидит того Митча, с которым делила и опасность, и наслаждение в своем уединенном коттедже на Бали.
– Мои мысли? – переспросила Зоя, понимая, что ее голос предательски дрожит, но не в силах с ним совладать. Она нервно рассмеялась. – Только не проси меня пропеть их тебе, потому что вон тот парень с сотовым телефоном, кажется, слишком заинтересованно смотрит в нашу сторону.
На самом деле тот зевака, похоже, собирался их сфотографировать. Зоя выдернула ладонь из ладони Митча и положила руки на колени.
– Петь вовсе не нужно. – Обезоруживающая улыбка Митча поразила Зою в самое сердце.
Он выглядел таким до невозможности красивым в этом темном костюме. Зое до сих пор верилось с трудом, что Митч рядом с ней, в Сиднее. Пульс ее участился при мысли о том, чем может закончиться этот вечер.
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и произнесла:
– Ладно. Вот мои мысли: "Тревожно. Неловко. Любопытно".
– "Любопытно"? – переспросил Митч, склонив голову набок и прищурившись.
– Любопытно, почему ты разыскал меня, если сам ясно дал понять, что не хочешь продолжения отношений.
– Логично. А что насчет "неловко"?
Зоя сцепила руки под столом:
– Мне неловко оттого, что я сказала неправду. На самом деле я на седьмом небе оттого, что ты здесь. Мне просто не хотелось показаться слишком счастливой, чтобы ты не подумал, будто я… я хочу от тебя большего. Ты очень доходчиво объяснил мне свои планы на будущее.
– Что объясняет твою тревогу…
Она кивнула, не в силах ничего сказать из-за внезапно нахлынувших эмоций, стараясь сморгнуть подступившие унизительные слезы, и наконец выдавила:
– Да.
– Мои мысли почти такие же, – медленно произнес Митч. – Меня беспокоит, что мы ведем себя друг с другом словно незнакомцы.
– Точно. Я не знаю, что с этим поделать.
Митч наклонился над столом:
– Я очень много думал о тебе, когда вернулся в Мадрид.
– Я… Я тоже о тебе думала. – Зое не хотелось раскрываться перед ним до конца. Она не собиралась рассказывать о том, что до сих пор иногда просыпается в слезах, увидев Митча во сне.
– Мы так и не попрощались на Бали, – сказал он обвиняющим тоном, и в его глазах сверкнула оскорбленная гордость.
Ясно, что этот избалованный славой спортсмен не привык к тому, чтобы его бросала женщина. Тем более при таких обстоятельствах. Но Зоя покинула коттедж, не разбудив Митча и не попрощавшись с ним, вовсе не потому, что собиралась таким образом одержать над ним верх. Ей лишь хотелось оградить себя от неловких моментов. Митч, может, и привык к таким мимолетным свиданиям, но она – нет.
– Мне показалось, так будет лучше, – ответила Зоя, не в силах поднять взгляд на собеседника. – Мы ведь договорились, что у нас будет всего одна ночь.
– Я был просто раздавлен, когда проснулся и обнаружил, что тебя нет рядом.
– Было… Было нелегко покинуть тебя, но еще труднее было бы остаться. Я… Я никогда прежде не попадала в такую ситуацию и не знаю, как нужно себя вести в этом случае.
Зоя прорыдала всю дорогу, пока ехала в такси в аэропорт, а потом, в самолете, съежилась в кресле и просидела в такой позе все шесть часов перелета до Сиднея, тщетно пытаясь больше не плакать.
Губы Митча скривились.
– В то время мне казалось правильным оборвать между нами все контакты. Но когда я вернулся в Мадрид, у меня было время подумать, и я понял, что поступил неверно. Мне захотелось связаться с тобой, но я подумал, что это будет нечестно по отношению к тебе, ведь моя ситуация не изменилась.
– Я тоже хотела с тобой связаться. Но я… мне не хотелось вести себя словно твои поклонницы. Они, наверное, осаждают тебя.
Митч вскинул выразительные брови:
– Даже не думай об этом. Ты вовсе на них не похожа. Не то чтобы я имел с ними дело или осуждаю их, но я знаю, как это бывает.
– Каждому свое, – прошептала Зоя, радуясь, что Митч не пользуется этим преимуществом своей известности. И все же… не верилось, что их ночь в Семиньяке была для Митча первым подобным свиданием без всяких обязательств. Женщины боготворили его.
– Ты умная, красивая, веселая. Я не могу перестать думать о тебе.
На первый взгляд эти слова могли показаться романтичными. Но Зоя различила в голосе Митча раздражение, даже гнев. Словно она была для него чем-то вроде не дающей покоя колючки, навязчивой идеи, засевшей в мозгу. Это Зое совершенно не понравилось.
Она тяжело сглотнула:
– Я… Я тоже не могла перестать думать о тебе. Хотя старалась тебя забыть, чтобы не сойти с ума. Я намеренно перестала читать и смотреть спортивные новости. Вот почему я так удивилась, когда увидела тебя сегодня утром. Понятия не имела, что ты в Австралии.
– А я сходил с ума, пытаясь выяснить, чем ты занимаешься. Но твои страницы в соцсетях закрыты для посторонних.
– Ты разыскал мои страницы в Интернете? – Зоя подавила смех, чтобы не привлекать внимание окружающих. – Подумать только… Митч Бейли меня преследует. Польщена.
– Я бы не сказал, что я тебя "преследую", – возразил он, и в его голосе Зое послышалось уязвленное самолюбие. – Скорее, мне хотелось знать, заходишь ли ты на свои страницы в Сети, но мне это не удалось: у тебя на них стоит хорошая защита.
– Я же тебе говорила, что предпочитаю не привлекать к себе внимания. – Она кинула взгляд на парня с телефоном. К счастью, теперь тот смотрел не на Митча, а в свою тарелку.
– У тебя были после меня другие мужчины?
Зою ошеломила прямота вопроса, но она не задумываясь ответила:
– Нет. Я этого не хотела.
Да и разве кто-то другой мог сравниться с Митчем?
Никто из встречавшихся ей с тех пор парней не казался привлекательным. Благодаря той ночи на Бали Зоя узнала, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной. И не только в постели. Они с Митчем вместе смеялись, вместе радовались, чувствовали связь более сильную, чем одно лишь физическое влечение.
Зоя хотела быть с Митчем, но он не мог предложить ей то, чего она искала, – преданности, любви. Однажды она все-таки повстречает того, кто подарит ей больше, чем одна ночь в плотном графике. Зоя не собиралась долгие годы дожидаться, когда у Митча Бейли появится для нее время.
Но, несмотря на это, сидя с ним за столом, она ощущала трепет, который раньше не вызывал у нее ни один мужчина.
– Это хорошо, что у тебя не было других мужчин, – с явным облегчением сказал Митч.
Зоя мысленно ахнула. Да это просто смешно! Что значит "хорошо"?
Он не имеет на нее никаких прав. У них нет друг перед другом никаких обязательств. Они даже не обменялись адресами и телефонами. Черт возьми, она вольна встречаться, с кем пожелает! И не важно, что она не встретила никого, кто мог бы сравниться с Митчем.
Зоя хотела разразиться тирадой, но прикусила язык. Увидеть Митча снова было неожиданным подарком, и не хотелось все портить, затевая с ним ссоры. Какой в этом смысл?
– А как насчет тебя? – спросила она.
Он пожал плечами:
– Встречался с несколькими.
При этих словах Зоя вздрогнула от неожиданно пронзившей ее сильной ревности. Мысль о нем, ласкающем других женщин, показалась невыносимой. Но это было глупо, учитывая характер отношений между ней и Митчем, которые и отношениями-то нельзя было считать. Черт, это даже не дружба. Зоя не могла подобрать подходящего названия.
Она промолчала в ответ, лишь подняв брови, хотя в душе кипела ревность.
– Это было ужасно, – продолжил Митч. – Я все время сравнивал их с тобой, причем они явно проигрывали. И я перестал ходить на свидания.
Зоя не знала, какой из этого сделать вывод.
– О! – только и смогла выдавить она, чувствуя, как немного утихла ревность.
Они замолчали, глядя друг другу в глаза. Зоя пыталась прочесть в них больше, чем Митч сказал, но его взгляд был непроницаемым.
– Рад, что мы снова встретились.
– Я тоже.
– Между нами что-то есть… Что-то большее, чем дружба.
Зою охватил трепет: так Митч тоже это осознает!
– И что же нам с этим делать? – спросила она. – Ведь я живу в Сиднее, а ты по-прежнему живешь в Мадриде.
– И это не скоро изменится. Я уже объяснял тебе почему. Но мы можем общаться по Интернету.
– Хочешь сказать, что я должна внести тебя в список своих друзей в соцсетях?
– Да. Пусти меня на свои страницы.
Кажется, в его голосе прозвучала нотка триумфа?
Митч любит побеждать.
Зоя снова начала складывать салфетку гармошкой.
– Ты скоро снова приедешь в Австралию?
– Вряд ли. Не раньше следующего года, когда закончится футбольный сезон. Игра в высшей лиге отнимает все мое время.
– Но… Но ведь еще так долго ждать.
Разве при таком расписании возможны какие-либо отношения, кроме дружбы?
– А ты не собираешься в ближайшее время побывать в Европе?
Зоя покачала головой:
– Не уверена.
Все деньги, отложенные на отдых, она уже потратила на поездку в Индонезию. На дорогостоящее путешествие в Европу их не осталось. А брать кредит на отпуск Зоя не хотела.
– Жаль. Ты могла бы навестить меня в Мадриде. У меня очень неплохая квартира в центре города. Она бы тебе понравилась.
– Уверена в этом. И мне хотелось бы однажды посетить Испанию. Это было бы хорошим стимулом снова заняться испанским языком.
Может, воспользоваться овердрафтом по банковской карте, чтобы поехать в Мадрид? Зою охватил восторг при мысли, что она увидится там с Митчем.
– Давай подумаем, когда мы можем встретиться. Сейчас я полностью занят тренировками. Потом играю предсезонные товарищеские матчи в Англии, Франции и Италии. Сезон стартует в последнюю неделю августа. Мы могли бы наметить твой визит на то время, когда я буду играть в Испании.
Зоя совсем уж было собралась серьезно обсудить с Митчем, когда ей лучше приехать в Мадрид, но внезапно ее пронзило осознание того, что Митч не прилагает со своей стороны никаких усилий к тому, чтобы их встреча состоялась. Это она, Зоя, должна будет приехать на другой край земли, чтобы встретиться с ним, когда ему будет удобно. А ради чего? Чтобы переспать с мужчиной, который не желает брать на себя никаких обязательств?
Внезапно почувствовав горечь во рту, Зоя тяжело сглотнула. Она не поедет в Мадрид. К чему гоняться за Митчем в надежде провести с ним время? На взгляд Зои, пусть и старомодный, это мужчина должен проявлять настойчивость.
Прежде чем она успела ответить Митчу, к их столику подошел официант с заказанными блюдами. Зоя взяла со стола салфетку и посмотрела на красиво оформленную еду в своей тарелке. Есть не хотелось. Едва аромат блюда достиг ее ноздрей, Зою охватила тошнота. Митч прав: надо сходить к врачу. А может, ей стало плохо из-за только что испытанного разочарования?
Митч взял вилку.
– Ты так и не рассказала, как прошла твоя утренняя встреча с потенциальным покупателем.
Зоя, благодарная собеседнику за смену темы, ответила, гоняя еду вилкой по тарелке:
– Они сделали мне щедрое предложение. Их условия привлекательные, хотя и будут меня в чем-то ограничивать.
– И?
Зоя пожала плечами:
– Я пока не уверена, стоит ли продавать свой бизнес. Я по натуре очень независимая. Не уверена, что смогу исполнять приказы какого-нибудь начальника.
– Мне тоже так кажется. Так на чем вы порешили? – с неподдельным интересом спросил Митч.
– Я сказала, что дам ответ позже. У меня есть и другой вариант: я подумываю о том, чтобы сделать мою подругу Луизу, работающую со мной, совладельцем компании. Разумеется, ей тогда придется выкупить свою долю. А потом мы сможем подумать о расширении своей деятельности. У нас уже есть клиенты в Мельбурне.
– Ты очень амбициозна, – заметил Митч восхищенно.
– Да. И именно поэтому я всерьез размышляю, не принять ли сделанное мне предложение. Возможно, в крупной фирме я смогу добиться большего, чем в одиночку. Над этим стоит подумать.
– Тебе предстоит принять важное решение. Интересно, какой вариант ты выберешь. Дай мне знать, пожалуйста.
Ему на самом деле было интересно или это был лишь повод лишний раз пообщаться?
– Ладно, – уклончиво ответила Зоя.
– Мы оба прошли длинный путь за эти десять лет, – сказал Митч, задумчиво сведя на переносице брови. – И я в спорте, и ты в своем бизнесе.
Она вскинула на него удивленный взгляд:
– Полагаю, это так.
– Но нам предстоит пройти еще немало. Зоя знала, что для Митча главным в жизни была его карьера, и он ясно дал понять, что обустройство личной жизни отложил на потом. Но Зоя стремилась не только к достижениям в бизнесе. Для нее успех заключался и в том, чтобы найти любовь на всю жизнь, а еще в создании счастливой семьи.
С болью в сердце Зоя поняла, что с Митчем это невозможно, какие бы сильные чувства она к нему ни испытывала. Когда он наконец решит обзавестись женой, Зоя уже давно останется в его прошлом.
Глава 10
После того как они расправились с основным блюдом, зевака, которого заметила Зоя, подошел к их столику с телефоном:
– Митч, я твой большой поклонник. И мой сынишка тоже. Можно тебя сфотографировать?
– Конечно, – ответил Митч, оглядываясь в поисках официанта, чтобы попросить его сделать снимок.
Зоя вскочила со стула:
– Я вас сфотографирую.
Отлично придумано, чтобы избежать попадания в объектив!
Она взяла телефон у вежливого фаната и сделала несколько снимков.
– Спасибо, – сказал этот мужчина Зое. – А можно сфотографироваться и с вами?
– Я… Я… – растерялась она.
– Разумеется!
Митч подозвал официанта, и тот сфотографировал их.
Осчастливленный фанат удалился, а Зоя повернулась к Митчу:
– И тебе приходится мириться с этим все время?
– Я никогда не бываю груб со своими поклонниками. А этот оказался милым парнем. Мы сделали ему приятное.
– Меня общение с ним привело в замешательство, – прошептала Зоя.
Она нервно оглянулась вокруг, словно за каждым столом сидели папарацци. Вообще-то в наши дни каждый человек с сотовым телефоном, в котором имеется камера, – потенциальный папарацци. Но Митч научился с ними справляться.
– Если тебе тут некомфортно, пойдем выпьем кофе где-нибудь в другом месте, – предложил он Зое.
– Тут в округе есть несколько уютных кафешек. Заодно прогуляемся по берегу гавани.
– Отличная идея. Сможем сбросить съеденные калории.
Вообще-то Зоя почти ничего не съела.
Она замялась:
– Я… Мое фото ведь не появится на каком-нибудь сайте, распространяющем слухи. Ну, типа: "Загадочная брюнетка прогуливается по берегу со звездой футбола"?