– Мне нужно кое-кому позвонить. Ты знаешь, куколка, я тебя обожаю, но ты ставишь передо мной сложную задачу.
– Мы это понимаем. – Джейкоб встал. – Но Кейси говорит, что только ты нам поможешь.
Тоби посмотрел в ее сторону, и Кейси улыбнулась.
– Ты правда так сказала? Я знал, что я тебе нравлюсь.
– Как брат, может быть, – тут же произнес Джейкоб.
Кейси выгнула бровь:
– Не слушай его, Тоби. Он чересчур серьезный.
Тоби рассмеялся:
– Дорогая, я видел, как он на тебя смотрит, и уже все понял. Дай ему шанс.
– О, шанс у него был, – поддразнила она Джейкоба. – Поэтому теперь он возомнил себя крутым парнем.
Джейкоб подошел к ней ближе и пристально на нее уставился. От его взгляда ее сердце забилось чаще.
– По-моему, ты не жаловалась, – сказал он.
Тоби тут же выдал:
– Ого! Я и не думал, что однажды кто-нибудь приручит эту кошечку. Я определенно помогу тебе с хлопком.
Игнорируя ее вопль протеста, Джейкоб передал Тоби визитку.
Тоби был почти у двери, когда Кейси свирепо уставилась на Джейкоба.
– Что это было? – спросила она.
– Ты говорила, что мне нужно чаще развлекаться, – произнес он, но она не поверила его невинному взгляду. – Кроме того, благодаря нашим пререканиям мы получим хлопок.
– Не сомневаюсь. – Она почувствовала гордость за то, что сделала. Если они получат хотя бы половину объема хлопка, который упомянул Тоби, на фабрике обойдутся без увольнений, и в городе не будет забастовок. Кейси уже разговаривала с Кристиной и Айденом о сборе пожертвований для фермеров.
– Однако нам нужно обсудить твои методы. – Джейкоб уперся взглядом в ее грудь, обтянутую узкой футболкой.
На этот раз Кейси намеренно оперлась локтями о стойку бара, демонстрируя грудь, и усмехнулась: – Мы их обсудим, если ты будешь смотреть мне в глаза, дорогой.
Глава 15
Кейси с трудом открыла дверь, входя в дом с проливного дождя. Она держала в руках плачущего Картера в переносной кроватке, коробку с подгузниками, свою сумочку и пакет с продуктами.
– Джейк? – позвала она.
Его внедорожник стоял снаружи, но в доме царила тишина.
Побросав вещи где попало, она подошла к журнальному столику и опустила на него переноску с Картером. Он умоляюще смотрел на нее, просясь на руки.
Отстегнув мальчика от переноски, она взяла его и пошла по коридору в спальню. Джейкоба там не было. Обойдя кровать, она увидела на полу две его футболки. Одежда Джейкоба, которую он надевал на работу сегодня утром, валялась в углу. Кейси положила Картера в центр кровати. Дрожащей рукой она открыла ящики комода и обнаружила, что одежда Джейкоба лежит в них как попало. Беспорядок не в характере Джейкоба. По-видимому, он в спешке укладывал вещи.
Кейси снова взяла сына на руки. Вернувшись в гостиную, она взяла сумочку и достала оттуда мобильный телефон. Ее сердце екнуло, когда она увидела пропущенный вызов. Но оказалось, что ей звонила подруга. Кейси набрала номер Джейкоба, но в ответ включилась голосовая почта.
Картер начал ерзать у нее на руках – его следовало покормить.
– Ладно, приятель, – сказала она. – Сейчас я тебя покормлю, а потом мы узнаем, где твой папочка.
Чем больше времени проходило, тем сильнее она хотела выяснить, что произошло. Она не понимала, где Джейкоб. И почему он ей не позвонил.
Она кормила Картера примерно десять минут, сидя в кресле, когда в дверь позвонили. Ребенок вздрогнул, посмотрел на дверь, а потом снова уставился на бутылочку.
– Кристина, слава богу! – воскликнула Кейси, открыв дверь.
Увидев заплаканное лицо Кристины, она сильнее запаниковала:
– Где Джейкоб? В чем дело?
– Он и Айден после обеда уехали в Северную Каролину. – Кристина прошла в комнату. Вода капала с ее одежды на ковер. Кейси только теперь заметила, что подруга без плаща и зонта. – Люк попал в аварию во время тренировок. – Она огляделась вокруг, будто не понимая, как попала в дом Кейси. В конце концов Кристина резко села на диван и закрыла голову руками. – Я не получала новостей с тех пор, как его отвезли в медицинский центр в городе Шарлотт, но говорят, ситуация критическая.
– Почему Джейкоб мне не позвонил? – спросила Кейси.
Кристина уже качала головой:
– Мне очень жаль, Кейси. Но Джейкоб сейчас не находит себе места. Ведь пострадал его брат-близнец.
Кейси понимала, о чем говорит Кристина. Джейкоб и Люк буквально чувствовали друг друга на любом расстоянии. Когда у Джейкоба звонил телефон, он, не глядя на экран, мог сразу определить, что звонит Люк.
Кейси боялась, что Джейкоб никогда не будет испытывать к ней таких сильных чувств, как к брату. Уезжая из города, он даже не удосужился отправить ей сообщение. Ей стало очень обидно.
В комнате стояла тишина, когда Кейси закончила кормление Картера. За окном бушевал сильный ветер, лил дождь, и Кейси сильнее тревожилась.
Кристина тоже молчала. Она просто сидела на диване.
Потом у Кристины зазвонил телефон.
– Это Айден. – От облегчения она заговорила громче.
Кейси наблюдала за подругой, укладывая Картера в переносную кроватку. Сытый и довольный, он начал играть с подвесными игрушками.
Кристина несколько раз кивнула, разговаривая с Айденом, потом страдальчески зажмурилась.
– О, Айден, – выдохнула она.
Сердце Кейси забилось чаще. Она взмолилась, чтобы у Люка все было в порядке.
В глазах Кристины стояли слезы, когда она повернула голову, посмотрела на Кейси и кивнула.
– Да, я у нее. Хорошо, – сказала она, оставляя Кейси разочарованной. Если Айден позвонил жене, значит, и Джейкоб мог позвонить Кейси.
– Айден сказал, что врачи настаивают на еще одной операции завтра, – произнесла Кристина, закончив разговор. – В конце концов он выздоровеет. Но у него сильно пострадали ноги. – Кристина обхватила себя руками и покачалась из стороны в сторону. Кейси присела рядом с Кристиной и погладила ее по спине. Кристина очень дружила с Люком.
– Но сейчас он вне опасности? – тихо спросила Кейси.
Кристина кивнула, слеза покатилась по ее щеке. Картер пукнул, и женщины рассмеялись. Напряженная атмосфера рассеялась.
Кейси встала:
– Пойдем и приготовим обед.
На середине ужина Кейси, стараясь не выглядеть слишком озабоченной, спросила:
– А как дела у Джейкоба и Айдена?
– Они были на федеральной трассе, когда началась непогода. Они ехали на автомобиле Айдена, – сказал Кристина. Потом она посмотрела в глаза Кейси и поняла, о чем именно ее спрашивает подруга. – Врачи пустили Джейкоба в реанимацию к Люку, но Айден говорил, что он практически не выходит оттуда.
Но ведь Джейкоб мог выйти в коридор на несколько минут и позвонить Кейси. Нет, Кейси не должна так рассуждать. Обуздав эмоции, она кивнула Кристине и продолжила ужинать.
Вскоре после ужина местный телеканал прервал вещание, чтобы объявить об аварии, в которую попал Люк Блэкстоун.
Кейси хотела игнорировать сообщение, но не могла отвести взгляд от экрана телевизора. Айден и Джейкоб, в стильных костюмах, стояли перед журналистами. Но интервью давал только Джейкоб.
Внизу экрана была бегущая строка: "Знаменитый местный гонщик серьезно пострадал в аварии во время тренировочного заезда". Кейси вздрогнула, когда Джейкоб привычным жестом поприветствовал толпу репортеров. В Блэк-Хиллз легко забыть, что все братья Блэкстоун делали карьеру далеко от родного дома.
– Добрый вечер! Меня зовут Джейкоб Блэкстоун. – Слушая его спокойный, сдержанный тон, Кейси все сильнее хотела оказаться рядом с Джейкобом. – Спасибо, что присоединились к нам сегодня. Наша семья выражает глубокую благодарность за заботу о нашем брате, Люке-ренегате по фамилии Блэкстоун.
Кейси увидела, что, сделав паузу, Джейкоб едва заметно переступил с ноги на ногу. На его лице, которое обычно походило на маску спокойствия, виднелись напряженные морщины на лбу и вокруг рта. Ей захотелось поцеловать его в губы, чтобы он расслабился и успокоился.
Джейкоб выглядел очень усталым, и Кейси почувствовала себя виноватой. Он боится за брата, который находится между жизнью и смертью, а она думает только о себе, обижаясь на его внезапный отъезд.
– У Люка серьезно пострадали ноги, – произнес Джейкоб. – Еще у него сломаны ребра и имеются другие травмы. Травмы не угрожают его жизни, но мы подозреваем, что он будет долго восстанавливаться.
Кристина ахнула. По ее бледным щекам потекли слезы.
– Мы пригласим вас, когда больше узнаем о состоянии Люка. Прошу вас уважать право нашей семьи на неприкосновенность частной жизни. Спасибо.
Джейкоб и Айден не остались, чтобы ответить на дополнительные вопросы. Они повернулись и вышли в боковую дверь вместе с капитаном экипажа Люка. Дверь за ними закрылась, а репортерам оставалось лишь строить догадки. Кейси тоже почувствовала, что ее оставили в дураках.
После долгих минут молчания Кристина встала.
– Ты уверена, что не хочешь поехать со мной в поместье? – спросила она.
Хотя Кейси очень хотела утешить Кристину, она настолько переволновалась и была обижена на Джейкоба, что решила побыть одна.
– Извини, но мне будет легче уложить спать Картера здесь, – ответила Кейси. – И я не хочу тащить все его вещи в поместье в дождь.
Кристина разомкнула губы, чтобы ответить, потом отвела взгляд:
– Никаких проблем. Я тебя хорошо понимаю.
Кейси рассчитывала на понимание подруги. Она не хотела, чтобы Кристина чувствовала себя брошенной.
– Я позвоню утром, чтобы узнать, как дела, ладно? – спросила Кейси.
Как только Кристина уехала, Кейси сильнее разозлилась. Она была готова утешать подругу, но не могла поступить точно так же с Джейкобом, потому что он до сих пор не удосужился ей позвонить.
Спина Джейкоба болела от многочасового сидения в кресле в углу больничной палаты брата. Он не слышал ничего, кроме звукового сигнала сердечного монитора и собственного дыхания. Ему казалось, что время остановилось. Джейкоб пристально смотрел на брата, но до того устал, что на самом деле уже ничего не видел. Однако уйти он не мог.
Еще в детстве Люк отличался безрассудностью и пускался во все тяжкие. Обычно он попадал в неприятности, а Джейкоб приходил ему на помощь. Такова была роль Джейкоба – он заботился о своем брате.
И он готов просто сидеть рядом с ним в больнице.
– О чем ты думал?
Прошла минута или больше, прежде чем Джейкоб понял, что хриплый мужской голос реален, а не плод его воображения. Люк заговорил впервые после аварии. Вскочив на ноги, Джейкоб стремительно к нему подошел:
– Ты проснулся.
– О чем ты думал? – повторил Люк.
Джейкоб поморщился. Его мысли крутились вокруг Люка и Кейси. Джейкоб очень хотел, чтобы она была рядом с ним и развеселила его. Утешила своим прикосновением, чтобы в его мозгу не всплывали сценарии безрадостного будущего его брата. Но ничего из этого сообщить Люку он не мог.
– Просто мне было интересно, когда ты наконец выспишься, – ответил Джейкоб.
Увидев полуулыбку Люка, он немного расслабился.
На пороге внезапно появился Айден:
– Рад, что ты в конце концов пришел в себя, братишка.
Когда Айден подошел к кровати, Джейкоб заметил, что его непослушные волосы торчат в разные стороны. Айден наверняка часто теребил волосы пальцами прошедшей ночью. Братья очень волновались за Люка.
– Я только что поговорил по телефону с Кристиной, – сказал Айден. – В поместье все в порядке. Ущерб от шторма небольшой. И я только что видел твоего врача в коридоре, Люк. Она скоро к тебе придет.
Сердце Джейкоба забилось чаще.
– Кейси была с ней? – Он попросил Айдена передать Кристине, чтобы она пригласила Кейси в поместье. Он волновался, как Кейси и Картер одни переживут шторм в старом доме.
Айден покачал головой:
– Нет, она не поехала с Кристиной прошлой ночью. – Он помедлил, провоцируя подозрение у Джейкоба.
– Что? – спросил Джейкоб.
– Кристина говорит, что Кейси очень расстроилась. Тебе следовало ей позвонить. – Айден посмотрел на руки Джейкоба, а потом вопросительно наклонил голову набок.
Джейкоб знал, что держит мобильный телефон в руке уже несколько часов. Он взял его, чтобы позвонить домой, но потом задумался, что скажет Кейси, и не смог заставить себя набрать ее номер.
Он должен был позвонить ей намного раньше, но прежде не мог думать ни о чем, кроме состояния Люка. А сейчас Джейкоб испугался. Он понимал, что не соврал ей, признавшись в любви, когда они занимались сексом в баре. Любовь к Кейси была такой же сильной, как и к его братьям.
И вот теперь он стоит в больничной палате брата и не знает, что делать. После происшествия с Люком Джейкоб перестал контролировать свою жизнь. Таким же растерянным он был после смерти отца.
Джейкобу следует обуздать эмоции. Но если бы он позвонил Кейси, то попросил бы ее приехать и утешить его, а в конце концов перестал бы контролировать то, что происходит.
– Я поговорю с ней и объяснюсь, – произнес Джейкоб, не имея ни малейшего понятия, что скажет Кейси.
– Чувак, – слабо заговорил Люк, – тебе лучше перед ней повиниться.
Джейкоб знал, что Люк прав, но он не может позволять страху руководить его действиями.
В палату вошла врач Люка, отвлекая Джейкоба от размышлений о Кейси. Быстро осмотрев своего пациента, она произнесла:
– Люк, я скажу вам правду. Вас ждет долгий период реабилитации.
Люк медленно моргнул, словно не понимая, что сказала врач.
– В конце концов вы восстановитесь, – продолжала она. – Но после сложных переломов обеих ног вам понадобится время, чтобы вылечиться, восстановить работу мышц и научиться ходить заново. Я еще не говорю о других ваших травмах.
Джейкоб посмотрел на мускулистое и поджарое тело Люка, точно зная, о чем тот думает. Люку наплевать на боль и длительность периода реабилитации. Его волнует только одно.
– Что будет с его карьерой гонщика? – спросил Джейкоб, чувствуя, как у него сдавило горло.
Врач покачала головой:
– Я не знаю. Физические нагрузки в этом виде спорта могут быть опасными для него, особенно для его ступней. Все зависит от того, до конца ли он вылечится. – Она улыбнулась Люку. – Вы должны работать над собой и слушаться.
– О, я привык работать, – поддразнил ее Люк и растянул в улыбке напряженные губы. Джейкоб чувствовал боль и грусть Люка, как свои собственные. – Но слушаться я никого не буду.
В ответ на его упрямство врач улыбнулась, вероятно радуясь, как и Джейкоб, тому, что Люк пытается шутить, несмотря на серьезность ситуации.
– Я думаю, это лучшее, на что я могу надеяться, – сказала она. – Пока вы побудете в больнице. Вероятно, потребуется еще одно хирургическое вмешательство. И нужно убедиться, что инфекция не попала на участки с открытыми переломами.
Джейкоб содрогнулся в душе, но внешне сохранил спокойствие.
– Я сообщу вам новости завтра и скажу, что мы будем делать дальше. А пока отдыхайте. Антибиотики помогут вам восстановиться.
Люк кивнул, его глаза уже закрывались. Джейкоб и Айден прошли за врачом к двери, где она остановилась и оглянулась на своего пациента.
– Джейкоб, вы будете очень нужны своему брату-близнецу, особенно в ближайшие месяцы. Вы живете в Южной Каролине?
– Да, – подтвердил Джейкоб. – В прибрежной зоне. Это довольно далеко отсюда.
– Нужно, чтобы он проходил реабилитацию ближе к дому. Я считаю, он выдержит предстоящие трудности гораздо лучше в окружении членов семьи. Я выясню, какие врачи работают в вашем регионе.
– Спасибо, доктор, – сказал Айден, выходя с врачом в коридор. Джейкоб снова остался наедине с Люком.
Достав из кармана мобильный телефон, он долго и растерянно смотрел на экран. За прошедшие шесть месяцев в его жизни произошло много событий: переезд домой, работа на фабрике, Картер, новые отношения с Кейси.
Она нужна ему. Только рядом с ней он выстоит. Но ведь он должен быть сильным без чьей-либо помощи. Он не имеет права на кого-то полагаться.
Руки Джейкоба задрожали. Он сжал кулаки.
Он понимал, почему так легкомысленно вел себя с Кейси прежде. Он боялся, что, влюбившись в нее, он потеряет контроль над своей жизнью.
Однажды он лишился отца. Сейчас он едва не потерял Люка. Привязавшись к Кейси, он будет постоянно бояться потерять и ее.
"Я люблю тебя". Джейкоб тут же вспомнил, как теплое тело Кейси прижималось к нему по ночам. Он не забыл, как обрадовался, когда Картер впервые ему улыбнулся. Он ужасно скучал, находясь вдали от Кейси и сына.
– Вот это да! – послышался голос Люка. – Я прямо чувствую, как ты напряженно размышляешь. Если хочешь поговорить, я тебя выслушаю.
Джейкоб взглянул на Люка, который лежал с открытыми глазами:
– Я знаю. – Хотя Люк предложил его выслушать, ему сейчас самому до себя.
– Мне все равно нечего делать. И я все равно буду в полудреме, поэтому не смущайся. Расскажи все откровенно, парень.
– Я облажался, потому что уехал не предупредив ее, – произнес Джейкоб.
– Это я понял.
– Я идиот, – сказал Джейкоб. Он не понимал, как смог убедить себя, что Кейси лучше услышать новости о Люке от кого-то другого, кроме него. Джейкоб волновался о своем хладнокровии и берег гордость, которая не позволяла ему позвонить Кейси и попросить ее приехать к нему.
– Я часто тебе об этом говорил, но ты меня не слушал, – почти нараспев произнес Люк, на которого начало действовать обезболивающее лекарство.
– Знаю, братишка, – пробормотал Джейкоб, и Люк закрыл глаза. – На этот раз я не смогу тебя игнорировать.
– Позвони ей, – пробормотал Люк, крепко закрыл глаза и погрузился в крепкий сон.
Сердце Джейкоба учащенно билось, когда он выскользнул за дверь и увидел Айдена в зале.
– Ты можешь побыть с Люком несколько минут?
Айден резко поднял брови:
– И спрашивать нечего!
Джейкоб откашлялся.
– Ты можешь дать мне свой телефон?
– Зачем? – Айден нахмурился.
– У моего села батарея.
– Конечно. – Айден передал ему свой телефон.
Джейкоб не обратил внимания на понимающий взгляд Айдена и направился с телефоном к лестнице. Через две минуты он стоял на темном дворе позади больницы и слушал вызывные гудки.
– Алло?
Услышав неуверенный голос Кейси, он почувствовал, как у него сдавило горло. Он откашлялся.
– Кейси? Это я, Джейкоб.
Она помолчала минуту, и он решил, что она откажется с ним разговаривать.
– Привет, – наконец мягко произнесла она, и он почувствовал радостное облегчение.
Джейкоб рассказал ей о том, что сообщила врач. Когда он умолк, чтобы перевести дыхание, Кейси выдала:
– Я все знаю. Я видела тебя по телевизору.
– Репортеры были как сумасшедшие. Они ночевали около больницы и пытались проникнуть внутрь, чтобы узнать сведения о Люке.
– Я не сомневаюсь, – безучастно ответила она, и он понял, что, безусловно, попал в немилость.
Его голос смягчился при мысли о сыне.
– Картер спит?
– Да.
– Прошлой ночью был сильный шторм? – спросил он.
– Довольно сильный.
"А как ты пережила шторм? Спала ли ночью? Как же я хочу, чтобы ты была рядом со мной".