У мальчика были круглые и пухлые щеки, его полные губы напоминали соблазнительные губы Кейси. Джейкобу захотелось коснуться пальцем его темно-золотистых кудрей. Сын. Его сын.
Он не услышал, а почувствовал, как Кейси вошла в детскую.
– Возьми его на руки, если хочешь, – прошептала она. – Он крепко спит.
Джейкоб вцепился рукой в перекладину кроватки, боясь прикоснуться к малышу. Кейси обо всем догадалась по его позе, ловко подняла ребенка из кроватки и прижала его к груди Джейкоба.
– Головка должна лежать на сгибе твоей руки, – сказала она.
Джейкоб согнул руку в локте и поддержал головку Картера одной рукой, а другой обхватил его тело. Он посмотрел на маленького сына, и у него потеплело на душе. В этот момент Джейкоб понял, что не остановится ни перед чем, чтобы сделать счастливым ребенка, доверчиво лежащего у него на руках.
Подняв глаза на женщину, подарившую ему такое чудо, Джейкоб произнес:
– Спасибо.
Кейси улыбнулась в ответ, и он запаниковал, ощущая, как в душе зарождается непривычное ощущение спокойствия и домашнего уюта.
Эмоции и события последних дней так взбудоражили Джейкоба, что он не мог сидеть без дела. Он свернул на дорогу, ведущую к усадьбе Блэкстоун, обогнав грузовик, который доставлял детскую мебель в особняк.
К тому времени, когда Айден поднялся на третий этаж, Джейкоб руководил отгрузкой мебели в детской.
– А почему мебель в разобранном виде? Нужно было вызвать сборщика, – сказал Айден, взяв рукой перекладину детской кроватки.
Джейкоб тут же отобрал перекладину у брата.
– Я хочу сам ее собрать.
Айден оглядел комнату с ее новым содержимым, потом повернулся к Джейкобу:
– Я смотрю, тебе понравилось возиться с детскими вещами, – заметил он.
Джейкоб не потрудился ему ответить. Доказательства слов Айдена лежали вокруг него.
– А эта женщина? – спросил Айден. – Она тебе по-прежнему нравится?
Джейкоб не желал говорить ни о Кейси, ни о том, что в ближайшее время надеется обсудить график свиданий с сыном. Айден присел рядом с братом, наблюдая, как тот собирает детскую кроватку.
– Каково это, Джейкоб? – серьезно произнес Айден.
Джейкоб посмотрел на него, приготовившись, как обычно, отшутиться, но сдержался, увидев пристальный и любопытствующий взгляд Айдена. Его брат сильно изменился после вынужденной женитьбы. А может быть, Джейкоб просто стал внимательнее относиться к Айдену.
– Ты имеешь в виду общение с Картером? – сказал Джейкоб, и Айден кивнул. – Было страшновато, – признался он, вкручивая винт. – Забавно, весело, суетно. – Он затянул второй винт.
– Прямо как в браке. – Айден усмехнулся, присев на ковер рядом с деталями от кроватки.
Джейкоб подумал о Кейси. О том, как интересно, но тревожно ему с ней было. Она всегда выводила его из равновесия. Но он привык к размеренной и спланированной жизни.
– Об этом я не знаю, – сказал Джейкоб.
– Неужели я услышала, как ты признался, что у тебя нет ответов на все вопросы? – поддразнила его Кристина, входя в комнату. – По-моему, нас ждет конец света.
Она наклонилась, чтобы поцеловать Айдена, и ее густые темно-каштановые волосы упали ей на лицо. Потом она выпрямилась и оглядела комнату. Джейкоб проследил за ее взглядом, задаваясь вопросом, одобрит ли она светло-зеленые стены, мебель из светлого дерева и общее оформление с рисунками гоночных машин. Кристина улыбнулась.
– Очень красиво, Джейкоб, – произнесла она. – Я признаюсь, что заглядывала сюда, когда маляры красили стены. Цвет стен отлично сочетается с мебелью.
Айден не упустил шанса прокомментировать:
– О, она в этом специалист!
Айден уклонился от шлепка Кристины, откатившись от нее по ковру со смехом. Джейкоб не сдержал улыбку. Он никогда не видел двух столь счастливых людей, особенно в этом доме. Иногда чудеса все-таки случаются.
Он был не прочь, чтобы и в его жизни произошло что-нибудь волшебное.
– А когда сюда переедет Кейси? – спросила Кристина.
Джейкоб тут же посерьезнел:
– Она сюда не переедет.
Кристина и Айден переглянулись, и Джейкоб вздрогнул. Прежде он обменивался такими же многозначительными взглядами с Кейси.
Кристина обвела рукой комнату:
– Я не понимаю. Зачем ты обустроил детскую, если она и твой сын не поселятся здесь? Она отказалась дать тебе шанс?
Джейкоб не ответил сразу, и Кристина ахнула:
– Джейкоб, неужели ты хочешь их разлучить?
Ему не понравилась тревога в ее голосе. У него самого от страха подступил к горлу ком. Он не понимал, чего боится больше – остаться с Кейси или потерять ее.
– Мы с ней еще не решили, что делать дальше, – сказал он, стараясь сгладить ситуацию.
– Очевидно, ты уже все решил, – настаивала Кристина, – иначе бессмысленно обустраивать детскую.
– Кристина, не вмешивайся, – предостерег Айден.
– Как я могу не вмешиваться? – спросила она раздраженно. – Кейси моя подруга. Я понимаю, что она в свое время сделала неправильный выбор, но нельзя разлучать ее с Картером.
– Я не собираюсь наказывать Кейси. Или навсегда забирать у нее Картера. – Джейкоб оглядел комнату. Он не мог подобрать подходящие слова. Он уже полюбил своего сына, а его отношения с Кейси остаются под большим вопросом. По крайней мере, здесь, в детской, он может начать строить собственную семью, даже без жены. – Я не вполне понимаю, что сейчас делаю. Я просто знаю, что мне это нужно. И мне необходим Картер, независимо от того, будем мы с Кейси вместе или нет.
Кристина решила его предупредить:
– Все так, Джейкоб. Возможно, ты не станешь вредить Кейси. Хоть ты не просил, я дам тебе совет. Вы, мужчины, иногда плохо соображаете. – Она взглянула на Айдена. – Если Кейси увидит эту комнату, а ты не предложишь ей возобновить отношения, она придет к единственному выводу. Она решит, что ты растоптал ее доверие, и она зря подпустила тебя к Картеру, потому что ты с самого начала планировал его отобрать.
Глава 5
Кейси остановилась недалеко от будки охранника при входе на хлопчатобумажную фабрику, ожидая Джейкоба. Прошла неделя, а они до сих пор не договорились об опекунстве над Картером. Больше нельзя терять время. Она боялась решения Джейкоба, но ожидание ее убивало.
Джейкоб вышел из ворот и направился к своему автомобилю. Он о чем-то думал и хмурился. Наконец он заметил Кейси, прислонившуюся к дереву у его автомобиля. Он тут же прибавил шаг, а через пару минут увел Кейси из поля зрения охранника и усадил на переднее сиденье в своей машине. Дверца с ее стороны закрылась, как только прозвенел звонок, объявляющий об окончании рабочей смены.
– Ты по-прежнему стыдишься появляться со мной на людях? – спросила она.
Джейкоб секунду помедлил, прежде чем вставить ключ в замок зажигания.
– Ты хочешь обнародовать наши прежние отношения? – произнес он.
Фактически он не ответил на вопрос, но Кейси не стала спорить, потому что он оказался прав. Кейси не желала, чтобы об их отношениях распускали сплетни. Однако при словах "прежние отношения" у нее засосало под ложечкой.
Сохраняя молчание, она поерзала на сиденье, наблюдая, как капли дождя колотят по лобовому стеклу.
– Что случилось? – спросил Джейкоб.
Набравшись смелости, Кейси озвучила свои страхи:
– Ты решил натравить на меня своего адвоката?
– Ты говоришь о Кантоне? – Он покачал головой и стиснул зубы. – Нет, Кейси. Я позабочусь, чтобы он никогда не приближался к моему сыну.
Многообещающий ответ.
– Значит, будет другой адвокат?
– Зачем? Ты хочешь, чтобы опекунство было официально оформлено?
От страха у Кейси пересохло во рту, поэтому она не ответила сразу. Через какое-то время Джейкоб остановил автомобиль и повернулся к ней лицом. Их разделяло всего несколько дюймов, но Кейси казалось, будто между ними километры.
– Слушай, есть два способа. – Категоричный взгляд Джейка сильнее напугал Кейси. – Мы можем просто договориться. Или мы можем привлечь судью и адвоката.
И понятно, кто проиграет в этой борьбе. Кейси не удастся оплатить услуги такого же опытного адвоката, какой был у Джейкоба.
– Твоя мама верно заметила: я бизнесмен. Я привык обеспечивать свое благополучие через контракты. – Он протянул руку и длинными пальцами отвел волосы от ее лица. Его прикосновение смутило Кейси и пробудило чувства, которые, как ей казалось, она давно разучилась испытывать.
Тон Джейкоба смягчился.
– Но мы обсуждаем не деловую сделку. Мы говорим о человеке. Ты уже доказала, что Картер для тебя дороже денег.
Потрясенная Кейси посмотрела в его непостижимые глаза.
– Ты могла бы получить кучу денег и избавиться от хлопот, но ты решила родить мне сына. Я благодарен тебе за твое мудрое решение.
Отчаянно пытаясь восстановить дыхание, Кейси пробормотала:
– Спасибо.
Несколько долгих мгновений между ними чувствовалось волшебное единение. Кейси ждала от Джейкоба большего, но будущее с ним казалось ей несбыточным сном.
Наконец он повернулся и уставился на лобовое стекло, по которому барабанил дождь:
– Я предлагаю решить проблему по-дружески. Давай установим график посещений. Что скажешь?
– Что? – Она качала головой. – Ты говоришь, что будешь приходить к нему в любое время?
– Нет. Я хочу, чтобы Картер жил со мной.
– Это невозможно.
Выражение лица Джейкоба оставалось бесстрастным.
– Почему нет?
Кейси было ужасно неприятно, что Джейкоб так спокоен, в то время как ей хотелось рвать и метать.
– Я говорила тебе почему, Джейкоб. Я не знаю, какой из тебя получится отец.
– И как мы это выясним, если ты не позволяешь мне проявить себя, заслужить твое доверие?
– Мы сначала это выясним, а потом поговорим о том, сможешь ли ты встречаться с Картером наедине, – выдавила она. – До тех пор ты сможешь видеться с ним в моем доме. В моем присутствии. Чтобы я видела, что с ним ничего не случится. – Она решила подкрепить свои слова логическими выводами. – Кроме того, у меня в доме есть все, что необходимо ребенку.
– Ты уверена?
Кейси охватил страх, когда она вспомнила, как Джейкоб стоял у красивой резной кроватки в магазине для детей. Он казался таким уверенным! Еще неизвестно, какие планы он строит, пока ее мучают сомнения.
– Сейчас Картер постоянно нуждается в моем внимании. И я никуда не перееду. – Она не собиралась уступать Джейкобу.
– Тогда я перееду к тебе.
Она восприняла его слова без особой радости.
– Что это значит? – Кейси снова поерзала на сиденье.
– Это значит, что мне недостаточно трехчасового визита раз в неделю. Я хочу находиться с моим сыном круглосуточно.
Кейси округлила глаза. Видеться с Джейкобом раз в пару дней – это одно. Но постоянно?
– По-моему, это ничего не решит, – сказала она.
Он наклонился к ней:
– Теперь мы одна семья. Нам нужно объединиться, неужели ты не понимаешь? – Он серьезно на нее смотрел. – Определяйся, Кейси. Либо я переезжаю к тебе, либо вызываю адвоката.
Кейси вытирала столы в ресторане, пользуясь временным затишьем. В обед, в субботу, в баре продали много спиртного. У нее есть всего несколько часов, чтобы прибраться в зале перед ужином, на котором ожидается много посетителей.
Жаль, что за работой ей не удалось забыть об опасениях, связанных с ультиматумом Джейкоба. Он ждет ее решение через двадцать четыре часа. Кейси хотела, чтобы Джейк жил в ее доме. Она мечтала, чтобы они стали одной семьей. Но он не предлагает ей пожениться. А переезжать в Блэкстоун-Манор…
В ресторан вошла Кристина. Увидев Кейси, она неуверенно ей улыбнулась.
– Привет, подружка, – сказала Кейси. – Ты хочешь чего-нибудь поесть или выпить?
– Я бы выпила чего-нибудь холодного. Спасибо.
Кристина грациозно уселась на стул в баре, несмотря на то что узкая юбка-карандаш сковывала ее движения. Мать Кейси минуту поболтала с Кристиной, а потом ушла мыть посуду. Кейси налила подруге сладкого чая в высокий бокал, зная, что та обычно не пьет алкоголь.
– Джейкоб говорит, что ты никак не решишься, – помолчав, произнесла Кристина.
– Он так сказал?
Кейси удивилась, потому что Джейкоб не привык ни с кем откровенничать.
Кристина улыбнулась, выглядя смущенной:
– На самом деле я подслушала его разговор с Айденом, который допрашивал его с пристрастием. – Ее улыбка померкла. – Почему ты не хочешь, чтобы Картер переехал в Блэкстоун-Манор?
– Дело в том, что…
Кейси не смогла договорить. Однажды Джейкоб разбил ее сердце, и она перестала ему доверять. Еще труднее ей доверить ему своего сына. Мужчина, который был частью ее жизни, фактически наплевал на ее чувства. Кто знает, возможно, Джейкоб так же жестоко поступит с Картером, когда ему наскучит отцовство.
Она опустила глаза и увидела, что Кристина накрыла ее руку ладонью.
– Я тебя пойму, – прошептала подруга. – Расскажи мне обо всем.
Кристина, вероятно, ее поймет. Из того, что она поведала Кейси, ей и Айдену пришлось пережить трудные времена, прежде чем понять, как они любят друг друга. Кейси немного завидовала счастью подруги.
– Он предложил не оформлять опекунство официально, – произнесла Кейси грустно.
– А почему он должен поступить иначе? – спросила мать Кейси, подходя к барной стойке. – Я же говорила, что мужчинам нельзя доверять.
Кристина вздрогнула.
– Мисс Гатлин, я думаю, что Джейкоб просто хочет ближе познакомиться с сыном. – Широко расставив пальцы руки, она уставилась на свое обручальное кольцо. – Слушайте, я не очень хорошо знаю Джейкоба, но я видела его в действии. Он много лет заботится о своей матери. Немногие мужчины на это способны.
Кристина поймала взгляд Кейси:
– Я правда считаю, что ты можешь ему верить.
Джейкоб уже доказал Кейси, что верить ему не следует. Но Кристина права. Он приезжал в Блэк-Хиллз совсем не ради Кейси. Он приезжал, чтобы навестить свою мать или переговорить с ее врачом. Джейкоб заботился о своей семье. И Кейси вряд ли имеет право лишить Картера общения с отцом.
– Я не могу рисковать и переезжать в Блэкстоун-Манор.
– Почему? – спросила Кристина.
Кейси покосилась на мать, потом посмотрела на барную стойку:
– Мне будет там неуютно. Раньше он ни разу меня туда не привозил. Если я поеду туда сейчас, то буду чувствовать себя как…
– …его любовница, – подытожила мать Кейси.
– Мама!
Ее мать взяла пустой бокал у Кристины:
– Ну, так будут думать другие.
– Пусть он приезжает ко мне домой, – произнесла Кейси.
Мисс Гатлин не унималась:
– Значит, ты снова приглашаешь его в свой дом и свою постель? Жизнь ничему тебя не научила. Неужели ты забыла, с какой легкостью мужчина может бросить женщину?
– Нет, мама. Я не забыла. И не беспокойся о том, что мы снова станем любовниками, – выдавила Кейси. – Мне еще много лет будет не до любовников. Я просто хочу позабавиться и посмотреть, как Джейкоб ворочается на неудобном диване.
Глава 6
Джейкоб переговорил с начальником поточной линии, а потом спустился на производственный этаж, закрытый на техническое обслуживание. С каждым днем он все больше привыкал к работе на фабрике. Не потому, что обожал текстильное производство, а из-за работающих на ней добросовестных и ответственных людей. Некоторых из них он знал многие годы. Некоторые принадлежали к рабочим династиям, которые трудились на фабриках Блэкстоун. В основном это были местные жители, гордящиеся производимой ими продукцией. Знакомство с ними Джейкоб почитал за честь.
Оставалось ответить на один вопрос: кто решил разрушить производство?
Из бокового прохода вышел высокий мужчина. Джейкоб погрузился в размышления и не сразу узнал брата Кейси, Закари. Джейкоб резко остановился в нескольких дюймах от него. Мужчины были примерно одного роста. Закари уставился на него с вызовом.
Джейкоб не двигался, спокойно разглядывая Закари. Семья Кейси не показывалась в ее маленьком доме с тех пор, как Джейкоб переехал туда два дня назад. Карие глаза Закари были такими же, как у Кейси. Как только Джейкоб решил, что от напряжения начнет потрескивать воздух, брат Кейси кивнул и произнес:
– Джейкоб?
– Закари? – Они кратко пожали друг другу руки.
– Не надо меня так рассматривать, босс. Я пришел не для того, чтобы просить тебя оставить мою сестру.
Джейкоб поднял брови и пожалел, что не может сказать Закари о своем нежелании расставаться с его сестрой. Он останется в ее доме.
Как только Джейкоб переехал к Кейси, между ними снова возникло притяжение. Они стали непринужденно флиртовать друг с другом, избегая сексуальной напряженности, которая возникала всякий раз, когда они встречались. Это напомнило Джейкобу их первое свидание.
– Кроме того, поздно конфликтовать, – ответил Закари. – Учитывая, что Картер уже родился.
– Согласен. – Джейкоб сдержал улыбку. – Но я еще раз повторю: я хочу делать то, что лучше для Картера. А это значит, что я не отступлюсь и не оставлю твою сестру в покое.
К удивлению Джейкоба, Закари ухмыльнулся:
– О, я думаю, перед тобой непростая задача. Держи с ней ухо востро.
– Она бывает сущим наказанием.
Закари кивнул и понимающе посмотрел на Джейкоба:
– Вы двое здорово скрывали свои отношения. Даже я долго не понимал, что происходит.
– Я полагаю, рождение Картера стало новостью для всех.
– Для семьи, да. Я узнал о нем за пару месяцев до родов, – сказал Закари. – Но я слишком уважаю свою сестру, чтобы влезать в ее жизнь.
В последнее время Джейкоб редко встречал людей, которые предпочитали не вмешиваться в его дела. Наклонив голову, он вопросительно посмотрел на Закари.
– Кейси самодостаточная и умная женщина, – произнес ее брат. – Учитывая историю нашей семьи, она не могла вырасти другой. Только не понимаю, почему она скрывала отношения с тобой. Вероятно, у нее были на то причины.
Джейкоб понимал, что Кейси воспринимала их отношения иначе. Он предвкушал каждую встречу и думал только о Кейси, когда они оставались одни. Теперь он знает, что вел себя как собственник. Он хотел, чтобы Кейси принадлежала только ему.
– Но я хочу предупредить, – сказал Закари, – что всегда буду на стороне Кейси.
Джейкоб уважительно кивнул. Закари осмелился противостоять своему работодателю, чтобы поддержать собственную семью. Закари больше беспокоит его сестра и ее благополучие, а не возможность доказать свою мужественность.
– Хорошо, – ответил Джейкоб. – Семья должна держаться вместе.
Родные Джейкоба переживали жуткие времена, но он и его братья всегда поддерживали друг друга. Так почему же он не рассказал им о Кейси сразу? Даже своему брату-близнецу, Люку.
Ответ очевиден. Джейкоб не был уверен, что его отношения с Кейси продлятся долго.
– Тебе нравится здесь работать, Закари?
Молодой мужчина скрестил руки на груди:
– А что? Меня уже увольняют?
– Ни в коем случае. – Джейкоб на секунду задумался и огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушает. Он понимал, на какой риск идет, но нутром чуял, что поступает правильно. Понизив голос, он спросил: – Что ты думаешь о проблемах на фабрике?