- Хорошо. Тогда до следующего утра. - Джейсон уловил внезапную перемену настроения Сары и задумался над тем, какого же она на самом деле мнения об этом странном доме и его обитателях.
Глава 10
На следующее утро Элоиза, Рикардо и Мария, которым Сара уже успела накануне вечером сообщить о решении дяди, горели энтузиазмом и желанием исполнить любую прихоть гувернантки. Сара была рада, что малыши начали наконец воспринимать ее, но первый же урок дал весьма печальные результаты. Мария еще куда ни шло, но Рикардо и Элоиза ужасно отстали от своих сверстников. Неудивительно, что их дядя так беспокоился. В обычной школе они бы и дня не смогли проучиться. Несмотря на то что дети оказались умными и очень сообразительными, все на лету схватывали, никто и никогда не занимался их дисциплиной, поэтому сидеть за партой изо дня в день им было тяжеловато. Мысль о ежедневных занятиях не слишком впечатлила их.
Да и как иначе? Остров - настоящий рай для детей, кому понравится сидеть дома и читать книги, когда на улице светит солнышко? Сама идея, казалось, несла в себе оттенок несправедливости.
Вся компания собралась на веранде, когда покрытый пылью фургончик притормозил у ступенек.
Сара долго колебалась, размышляя, надевать или не надевать купальник и купаться ли ей вместе с детьми. Она понятия не имела, как поведет себя Джейсон де Кордова, и, к своему ужасу, поняла, что жутко нервничает от одной мысли, что окажется в его обществе без одежды. Она все же надела свой желтый купальник, а поверх натянула зеленые джинсы и желтую безрукавку.
Джейсон выбрался из машины, открыл задние дверцы для детей, затем с ироничной ухмылкой забрался на переднее пассажирское сиденье.
- Везите нас, сеньорита! - лениво протянул он. - Я буду показывать дорогу.
Сара с беспокойством глянула на него, но тут же взяла себя в руки и села за руль, стараясь отгородиться от приступа чувственного наслаждения, охватившего ее. Сегодня он был в джинсах темно-синего цвета, а красную рубашку даже не потрудился застегнуть, просто заправил в брюки. Сердце у Сары трепыхалось словно овечий хвостик, и она была уверена, что только глухой не услышит этих ударов; в итоге завести машину и тронуться с места с первой попытки не удалось.
Ребятня захихикала, и Сара поджала губы.
"Да соберись ты, наконец! - разъярилась она на себя. - Прекрати думать о нем! Успокойся и подумай о себе. Думать о нем - безумие!"
После этого девушка действительно взяла себя в руки, автомобиль плавно покатился по дорожке и по указанию Джейсона после ворот свернул направо. Сара успела заметить на веранде маленькую фигурку, и, хотя это могла оказаться Серена, Сара отчего-то была уверена, что сама Ирена де Кордова провожала их недобрым взглядом.
Дорога к лагуне пролегала по самому сердцу острова, бежала по ущельям, где кристально чистые ручейки весело стремились вниз с обрывов между сочной зелени кустов. Сара восхищенно вдохнула полной грудью.
- Мне кажется, вы попали под очарование нашего острова, - мягко заметил Джейсон. - У вас это на лице написано. Это все буйство красок, именно оно завораживает, правда?
- Оно любого заворожит, - согласилась девушка.
- Нет, далеко не любого. - Джейсон лениво откинулся на своем сиденье, достал из портсигара сигарету и прикурил. - Для некоторых остров - тюрьма, и нет никакой надежды на побег из этой затерявшейся в море крепости. Злое, проклятое место.
- Да что вы такое говорите! - изумилась Сара. - Вы же сами не верите в это.
- А вы? - кинул он на нее испытующий взгляд.
- Нет, - покачала она головой. - Нет. Вы правы. Я влюбилась в остров.
Машина выскочила на открытое место, и прямо перед ними раскинулась зелено-голубая лагуна, чистая и безмятежная.
- Как оно тут очутилось?! - не сдержала она восхищения.
Джейсон вытянулся вперед.
- Это никому не известно. Мне кажется, давным-давно здесь протекала подземная река, она веками несла свои воды к морю, пока не прогрызла в скале дыру и не вышла наружу. Вода в лагуне соленая, там до сих пор есть туннель, ведущий к морю.
Высеченная природой тропинка вела к белоснежному песку, а окружающие камни были лучше любого трамплина. Дети с воплями понеслись вниз по склону, по пути стаскивая с себя шортики и маечки.
Джейсон казался холодным и безразличным, и на минуту Сара позволила себе удовольствие просто полюбоваться на него.
- Переодевайтесь! - бросил он. - Я иду купаться.
Сара увидела, как он нырнул со скалы, и через несколько мгновений голова его показалась рядом с Элоизой. Джейсон схватил девочку и безжалостно потащил вниз, под воду, та взвизгнула от восторга. Рикардо и Мария подплыли к дяде и начали неистово брызгать в него водой. Сара вздохнула, и во вздохе этом прозвучало сожаление. Невооруженным взглядом видно, что дети обожают дядю, и так жаль, что у него нет своих. Из него бы вышел превосходный отец.
Сара трясущимися руками стянула с себя джинсы и безрукавку, бросила одежду на заднее сиденье автомобиля, взяла купальную шапочку и пошла вниз.
Джейсон выбрался из воды и теперь наблюдал, как она натягивает на свои чудесные волосы безобразную резиновую шапку.
- Господи помилуй, Сара, зачем она тебе понадобилась? - нахмурился он.
Она строго взглянула на него, тут же отметив про себя, что он назвал ее на "ты" и по имени.
- Чтобы не замочить волосы, зачем же еще! - парировала она.
- А купальник! Держу пари, он куплен не на архипелаге!
- Вы правы! - вспыхнула Сара. - Я приобрела его в Англии.
- Небось в прошлом веке, - пробормотал Джейсон. - Только не говори, что ты собираешься отправиться в нем на вечеринку!
- Другого у меня нет, - раздраженно бросила Сара. - Что с ним не так? Вполне подходящий.
- Барахло! - буркнул Джейсон и нырнул в воду.
Сара была вне себя от ярости. Да как он смеет обсуждать предметы ее туалета! Какое ему вообще дело, в чем она ходит!
Мария выбралась из лагуны и подошла к ней.
- Пойдемте, мисс Винтер! - схватила она ее за руку. - Вода - просто прелесть!
Сара взобралась на скалу и без особого энтузиазма нырнула вниз, но шелковистое прикосновение воды смыло и ярость, и раздражение.
Она слышала, как Джейсон шумно плещется с детьми, и почувствовала, как все проблемы оставили ее в этом чудесном мире красоты и покоя.
И вдруг покой ее нарушили, крепкая рука обвилась вокруг талии и потянула девушку вниз, и, когда той удалось вынырнуть, она увидела, как дети аплодируют, одобряя поступок дяди.
В глазах Джейсона прыгали веселые искорки, и Сара, поддавшись внезапному импульсу, схватила его за голову и, навалившись всем телом, окунула в глубину.
Она уже хохотала вместе с остальными, спешно отплывая с места преступления на случай, если он захочет отплатить ей той же монетой. Обернувшись, она увидела только детей, и ее сердце пропустило удар. Где Джейсон?
И тут девушка снова ощутила, как сильные руки обхватили ее за талию, и она оказалась в искрящемся мелкими пузырьками подводном мире.
Ей следовало догадаться, что отменного ныряльщика не запугать простеньким трюком. Девушка улыбнулась сама себе и вывернулась из его рук, едва справившись с неодолимой силой физического влечения.
Она вынырнула на поверхность, голова Джейсона показалась рядом, и он сделал глубокий вдох. И прежде чем она успела разгадать его маневр, Джейсон стянул с нее шапочку и забросил на дальний берег лагуны. Шпильки, скреплявшие косы в корону, выскочили, косы упали ей на плечи.
Она беспомощно поглядела на него, и он прошептал:
- Извини! Но скрывать такую красоту под глупой резиновой шапкой - преступление. - Джейсон поймал одну из ее кос, словно взял девушку в плен. - Мне бы хотелось поглядеть на распущенные волосы, - задумчиво, словно сам себе, сказал он. - Они ведь очень длинные, да?
Сара лишь кивнула, боясь открыть рот и выдать себя.
- И сушить их придется долго, правда?
- Да.
Глаза его потемнели, Сара почувствовала его настроение и хотела было отвернуться, когда он страстно прошептал:
- Никогда не отрезай их, слышишь?
- Почему? - Голос ее дрожал.
- Потому что я не хочу, - самонадеянно заявил он. Ему пришлось отпустить ее: дети подплыли поближе поглядеть, что там такое происходит.
Саре казалось, что она уже никогда не сможет войти в норму.
Она взяла полотенце и принялась вытирать косы. Сперва хотела расплести их, но решила, что это подождет до дома, где она сможет распустить волосы без свидетелей.
Рикардо выбрался на берег вслед за ней и теперь стоял рядом, открыв рот от изумления.
- Ого! Да они вам до пояса достают! - Мальчик улыбнулся. - Какие они красивые-е!
- Спасибо, Рикардо! - улыбнулась она ему в ответ.
- Я решил, что вы мне нравитесь, - заявил он, плюхнувшись на песок рядом с ней. - Вот подумал, пойду скажу вам.
Сара улыбнулась:
- Я очень рада! Ты мне тоже нравишься.
- И дядя Джейсон, - выдал паренек.
- Дядя Джейсон! - Сару прямо оторопь взяла. - Что ты имеешь в виду?
- Ничего, - пожал плечами Рикардо. - Но нам с вами было весело, и дяде Джейсону вы нравитесь, уж я-то знаю! Иначе он вряд ли поехал бы с нами.
- Ерунда! - слабо запротестовала Сара. - Ваш дядя без ума от вас троих. И, кроме того, как бы я привезла вас сюда одна, я ведь не знала дороги.
- Хмм! - Рикардо не так-то легко было переубедить. - Там посмотрим. Но вы ведь будете осторожны, мисс Винтер?
- То есть?
- Ирена, - абсолютно серьезно заявил Рикардо. - Она возненавидит вас, если заметит, что вы нравитесь дяде Джейсону. Она такая ревнивая, не смотрите, что сама она его ненавидит.
Сара сделала большие глаза.
- Ненависть сродни любви, - сказала она сама себе.
- Кто научил тебя такому? Вряд ли монашки из монастыря, - прозвучал у нее над ухом голос Джейсона, и Сара только сейчас поняла, что он тихонечко подкрался к ним сзади и сел рядом, его мокрое тело сверкало на солнце.
- Тут вы абсолютно правы, - вскочила она на ноги. - Э-э-э… мы не… я хочу сказать, не пора ли нам возвращаться?
Джейсон пожал плечами:
- Это вам решать, сеньорита. Сейчас… дай-ка я погляжу… - Он бросил взгляд на водонепроницаемые часы. - Почти девять тридцать. Обратная дорога займет примерно полчаса. Что решила?
Саре хотелось закричать, что она готова провести здесь весь день, до самой темноты, но вместо этого сказала:
- Дети, у вас еще пятнадцать минут, и потом мы возвращаемся.
К этому времени Мария и Элоиза тоже присоединились к ним - интересно же! И теперь все трое кинулись обратно к лагуне, а Сара направилась к машине переодеваться. Жаркое солнце уже высушило ее купальник, девушка вытерлась и влезла в брюки и безрукавку, стараясь спрятаться от взгляда Джейсона.
Обернув косы вокруг головы и закрепив их, как прежде, Сара сразу же почувствовала себя намного увереннее.
Джейсон подошел к машине, открыл бардачок и извлек оттуда термос.
- Кофе?
- О! Как здорово! - воскликнула она, предвкушая удовольствие. - Я бы с радостью!
- Отлично. - Джейсон протянул ей термос. - Угощайся, а я пока оденусь.
Всей кожей ощущая его присутствие, Сара отвернула с крышки два стаканчика и разлила дымящийся напиток. Джейсон надел рубашку, но заправлять ее не стал и принял из ее рук стаканчик:
Он прикурил сигарету и, привалившись к капоту, отхлебывал ароматный кофе.
- Тебе понравилось? - лениво поинтересовался он.
- Вы же сами знаете, что да, - ответила она, не поднимая глаз. - Было просто чудесно.
- Отлично. Тогда вскоре начнем уроки, а? К аппарату дыхания надо привыкнуть.
Сара широко распахнула глаза. Она на время и думать забыла о своем интересе к подводному плаванию, и даже мысль о том, что она будет часто приезжать сюда с Джейсоном, вдвоем, чтобы брать уроки дайвинга, привела ее в несказанный ужас. - Я… я не знаю, найдется ли у меня время, - еле ворочала она языком. - Дети сильно отстали, и придется уделять им много внимания, а еще надо к занятиям готовиться, и…
- Передумала, - прищурился Джейсон. - Почему?
- Не совсем так, сеньор, - неловко пожала она плечами. - Я…
- Да ты боишься меня! Я ведь прав? - В глазах его полыхала еле сдерживаемая ярость.
- Отнюдь!
- Неужели? Думаешь, мне нельзя доверять. Может, боишься, что я начну приставать к тебе, так ведь? Неужели считаешь, что, раз моя жена обращается со мной как с идиотом, я только и делаю, что ищу, в чью бы постель прыгнуть? Неужто не понимаешь, маленькая ты дурочка: если бы мне понадобилось утолить свои плотские страсти, в городе полно женщин?!
Сара скрестила руки на груди.
- Сеньор, прошу вас!
- Ты вывела меня из себя! - пробормотал он. - Я просто думал, что ты хочешь поучиться плавать под водой. Это чудесный мир, и он ждет тебя. Если ты хоть на минуту вообразила себе, что я просто ищу способа провести с тобой время наедине, то ты просто тупица!
- Сеньор, вы мне грубите! - Сард дышала судорожно, и ее грудь бурно вздымалась под тоненькой тканью безрукавки.
- Да что ты? Ну, извини, - холодно бросил он, и девушка поняла, что извиняется он только из вежливости.
- Мне и вправду хотелось поучиться подводному плаванию, - пискнула она.
- Ну? - припечатал он ее взглядом. - Как это понимать? Ты все же хочешь, чтобы я учил тебя?
Сара передернула худенькими, плечиками:
- Мне не хочется, чтобы вы подумали, будто я притворялась.
- О господи! - выдохнул он, открыв дверцу машины. - Дети возвращаются. Придется продолжить нашу дискуссию в другой раз.
- Да, сеньор.
Глава 11
Чуть позже в тот же день пошел дождик, который явно собирался превратиться в затяжной. Сара оставила детей на попечение Макса и попила чаю в своей комнате. Констанция передала ей слова сеньора о том, что из-за плохой погоды вечеринка переносится на другой день.
Девушка уныло сидела у распахнутого окна и с тоской смотрела на дождик. Она с необъяснимой радостной дрожью ждала этого события, и вот пожалуйста - ничего не будет.
Констанция предложила Саре поужинать в комнате, и девушка согласилась. Она была не в настроении вести светскую беседу с Сереной, которая к тому же вчера вечером дулась и неохотно выдавливала из себя слова.
Сара легла пораньше, но сон бежал от нее, и заснуть удалось только на рассвете.
Утро выдалось прохладное, бодрящее, к полудню снова стало жарко. Она покаталась с детьми на пони, а после разрешила им поплавать в бассейне, но сама участия не принимала.
К вящей радости Сары, Ирена не появлялась. Их встреча могла бы стать последней каплей, особенно теперь, когда Сара пребывала в столь убитом настроении. Неужели она пробыла здесь всего неделю? Она чувствовала себя так, словно прожила тут всю свою жизнь, и после здешнего многоцветия Англия казалась серой, унылой, далекой и какой-то даже нереальной.
Уроки уже начали приносить свои плоды, и недавно Элоиза сумела без запинки прочитать первое в жизни предложение. Дети словно почувствовали ее настроение и изо всех сил старались избавить ее от депрессии.
В тот день к ним на обед пожаловала Долорес. В маленьком зеленом платьице, словно вторая кожа облегающем ее безупречную фигурку, девушка выглядела просто шикарно. С Сарой она вела себя по-дружески, что очень удивило юную гувернантку. Сегодняшнее обращение гостьи как небо и земля отличалось от их первой встречи, когда Долорес пыталась уязвить Сару. Ей пришлось признать, что дети очень изменились, на что Серена только пожала худенькими плечиками.
- Шантаж и подкуп чистой воды, - лениво протянула она за десертом из фруктового салата со сливками. - Мисс Винтер завоевала детские сердца прогулками на пони и купанием в бассейне.
Сара почувствовала себя неуютно. Хотя в этом и была доля правды, она действительно воспользовалась пони и бассейном в качестве пряника, но работа детей не заслуживала столь критического отношения.
- Детские сердца давно ждали, когда их кто-нибудь завоюет, - спокойно отреагировала она. - Они такие честные. С головой окунаются и в работу, и в игры, да так и должно быть. Детей нельзя бросать на произвол судьбы.
Серена злобно зыркнула в сторону гувернантки:
- В самом деле! И ты решила, что выиграла эту битву? Вот погодите, надоест им ваш бассейн, тогда и посмотрим, моя милая мисс Винтер!
Все это время Рикардо не сводил взгляда с матери, прислушиваясь к разговору взрослых, и теперь решил вмешаться.
- Мисс Винтер совсем не такая, как сеньора Ирена, мама, - заявил он. - Она обращается с нами как с людьми, а не как с тупыми недомерками. Ей интересно все, что мы делаем, и она не критикует нас без надобности.
Серена вытаращилась на сына.
- Марш в свою комнату! - взвилась она. - Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне!
К счастью, на выручку парню пришла Долорес:
- Серена, милая, ну чего ты так злишься? Мисс Винтер выполняет свою работу, только и всего. И если она нравится Рикардо, это очень хорошо. Ты же хотела иметь возможность уехать отсюда на время, разве не так? Скоро она у тебя появится!
- Наверное, ты права, - недовольно сморщилась Серена, и Сара покачала головой. Поведение этих женщин было выше ее понимания: вот они от души улыбаются тебе, а в следующий момент готовы вцепиться в горло. С чего это Долорес сегодня такая добрая? А Серена - наоборот? Вдруг она все же захочет уволить ее в конце испытательного срока? Ведь именно мать детей будет решать, продлевать ли контракт Сары или отослать ее обратно.
После обеда дети, как обычно, исчезли, но Сара не стала останавливать их. Они должны приходить и уходить, когда пожелают, к тому же теперь дети никогда уже не возвращались обратно в столь чудовищном виде.
Предоставленная самой себе, Сара пошла к себе в комнату, переоделась в джинсы и кофточку и отправилась на пляж. Солнце безжалостно припекало, и девушка устроилась в тенечке с книгой в руках, но предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, и скоро ее сморило.
Сара не знала, сколько времени она проспала, но, проснувшись, тут же поняла, что у нее появилась компания. У соседней пальмы сидел темноволосый молодой человек и жевал травинку.
- Спящая красавица пробудилась, - поглядел он на нее ярко-синими глазами. - Ты - Сара Винтер. А я - Родриго Валентен.
- Очень приятно. - Сара почувствовала себя не в своей тарелке. Интересно, давно ли он сидит тут и наблюдает за ней? - Ты кто? Я должна тебя знать?
- Нет. Я племянник Мануэля Диаса, кузен Долорес. Сын Карлоса и Луизы Валентен из поместья Хани-Гроув, Кордова. К вашим услугам, сеньорита!
Саре пришлось улыбнуться.
- Так, значит, это ваша мать пригласила нас с сеньором на барбекю?
- Точно так. А тут, как назло, дождь пошел. Вечеринку перенесли на завтра.
- Понятно.
- Джейсон сообщил тебе?
- Нет, я не видела сеньора со вчерашнего утра.
- Ясно, - протянул он. - Ты хоть понимаешь, какая тебе выпала честь? Тебя выводит в свет Великий Отшельник всех времен и народов!