Эмили кивнула, потому что знала: ровно через час он постучит в ее дверь, готовый с головой окунуться в работу. Она должна сосредоточиться на делах. В последнее время это давалось ей с трудом. Эмили не знала, что заставило Зака оплатить ее долг. Одно ей было известно наверняка: Зак никогда не подвергнет риску благополучие и репутацию своей компании. Поэтому она должна выполнять свои обязанности на высшем уровне.
Эмили почувствовала, как мгновенно изменилось настроение Зака, когда они вошли в огромные стеклянные двери компании "ВПТех", располагающейся в фешенебельном районе на севере Сиднея. Он мысленно готовился к предстоящей битве, внешне оставаясь спокойным. Улыбаясь, он поздоровался с секретарем и охранником. Быстрым шагом Зак направился к лифту, Эмили тоже заспешила, стараясь не отстать. Теперь и она заразилась его волнением.
Поднимаясь на лифте на сороковой этаж, они не проронили ни слова. Когда двери открылись, их встретил Кэл Прескотт.
Кэл был выше и шире в плечах, чем Зак. У него была смуглая кожа и темные волосы, которые говорили о его средиземноморском происхождении. Лицо Зака, более худощавое и аристократичное, со светлой кожей, разительно отличалось от внешности сводного брата. Такие разные внешне, они оба излучали самоуверенность и силу.
- Кэл. - Зак подал брату руку, и тот ответил крепким рукопожатием. - Это Эмили Рейнолдс, моя помощница.
Кэл улыбнулся, протянул руку и сказал:
- Очень приятно, Эмили.
Мало кто из клиентов Зака, даже просто из вежливости, пожимал ей руку.
- Мне тоже очень приятно, мистер Прескотт.
- Давайте пройдем в комнату для переговоров. Виктор скоро приедет.
- Мы не будем его ждать, - неожиданно заявил Зак.
- Почему?
- Потому что у меня еще много дел, и, честно говоря, запугивать меня разоблачениями в прессе, добиваясь моего приезда сюда, - это как-то несерьезно. Что бы ни собирался устроить Виктор, я не буду играть по его правилам.
- Виктор пытался тебя запугать?
- Да. По голосовой почте.
- Это так на него похоже! Ладно, проходи. Сам потом с ним разберешься.
Зак сел за широкий стол и понял, что тут ничего не изменилось с тех пор, как он был в этой комнате в первый раз. Однако изменился он сам. Годы, проведенные в попытках создать свою собственную жизнь - без всепоглощающего влияния Виктора Прескотта, - открыли ему глаза на новые перспективы. Они сделали его тем, кто он есть.
- Так как идут твои дела, Зак?
Кэл сел напротив. Зак внимательно посмотрел на него - сводный брат был единственным, о ком он сожалел, покидая семью. Зак был готов к тому, что его отступничество будет стоить ему уважения брата, но он никак не ожидал, что Кэл отречется от него. И когда в августе брат прислал ему приглашение на свадьбу, Зак был потрясен. Воспоминания о том горьком времени, когда он был вынужден практически порвать с семьей, угрожали разрушить тот душевный покой, который Зак создавал все эти годы.
- Дела компании идут отлично. Покупатели стекаются на Золотое побережье, и все благодаря непомерно высокому налогу на собственность в Сиднее.
- Тем не менее я слышал о твоих намерениях приобрести кое-что здесь.
Зак кивнул:
- Жилой комплекс "Потс-Пойнт".
Кэл посмотрел на Эмили. Она вежливо улыбнулась в ответ и открыла блокнот, готовясь делать заметки.
- Где ты остановился? - поинтересовался старший брат.
- В отеле "Парк-Хайат", на набережной.
Повисла неловкая пауза, и вдруг Кэл спросил:
- Ты будешь свободен пятнадцатого марта?
- А что?
- Я женюсь. Попытка номер два.
- А что случилось с… - Зак остановился, не договорив - это было ему не очень интересно.
- Ты не читал ничего в газетах? Ава упала в обморок, и ее отвезли в больницу. А в январе у нас родился ребенок.
- Поздравляю, мистер Прескотт, - сказала Эмили, пролистывая свой блокнот. - Зак, на этот день у тебя назначена встреча, но она еще не подтверждена.
- Ты хочешь опять проигнорировать мое приглашение? - сухо поинтересовался Кэл.
Зак не понимал, что происходит. Брат не общался с ним долгие годы. И вот теперь на протяжении всего нескольких месяцев Кэл не только дважды позвонил ему, но и опять пригласил на свадьбу.
Но как только вошел Виктор Прескотт, разговор оборвался. Как и все люди, самостоятельно добившиеся успеха, он сразу подчинял себе окружающих - одним лишь своим присутствием. "Безукоризненная репутация, авторитет и надлежащий подход - достаточно сделать вид, что вы обладаете всем этим, и люди будут вас уважать" - так всегда говорил Прескотт-старший.
- Отец, - произнес Зак, стараясь сохранить нейтральный тон.
- Зак. - Виктор пожал ему руку.
- У меня на сегодняшний вечер назначена встреча, - продолжил, не колеблясь, Зак. - Поэтому хотелось бы закончить дела здесь как можно быстрее. Итак, зачем ты меня позвал?
- Я уже сообщил тебе о том, что, подписав соответствующие документы, ты займешь должность генерального директора "ВПТех". Конечно, сначала ты должен стать соучредителем. Только по истечении шести месяцев, когда ты поймешь структуру бизнеса, лучше узнаешь наш конечный продукт и клиентов, ты получишь эту должность. Это значит, что ты…
- Постой, - прервал его Зак, взмахнув рукой. - То есть то, что ты говорил мне в прошлый четверг, правда? Но ведь генеральный директор "ВПТех" - ты. Неужели ты оставляешь свой пост?
- Пришло и мое время.
- Ты отходишь от дел?
- В некотором роде.
- Виктор… - начал было Кэл, но отец остановил его:
- Несколько месяцев назад мне сделали операцию. Чувствую я себя хорошо, однако врачи советуют уменьшить нагрузку.
Зак с подозрением посмотрел на молчавшего брата:
- А почему не ты?
- Теперь у Кэла есть семья, о которой нужно заботиться, - ответил за него Виктор.
- После стольких лет кропотливой работы ты отдаешь кому-то свою компанию? - Зак не отводил взгляда от Кэла.
- Как уже сказал Виктор, у меня семья.
В это было трудно поверить.
- И вы оба считаете, что я забуду о нашем разрыве и с радостью вернусь в семейный бизнес Прескоттов?
Как ни старался Зак, он не смог скрыть насмешку. Злоба забурлила в нем. Однажды, нуждаясь в одобрении и помощи отца, он получил в ответ лишь ложь, которая надолго выбила его из колеи.
Он быстро поднялся. Его решение было непреклонным:
- Нет. Найдите кого-нибудь другого.
- Зак! - Виктор тоже вскочил и сделал шаг вперед, чтобы помешать ему уйти. - Подумай над этим предложением.
- Все-таки ты Прескотт, нравится тебе это или нет, - тихо заметил Кэл. - Это часть тебя. Так же как и эта компания.
- Это твоя мечта, Кэл. Я не нуждаюсь в "ВПТех" и не хочу с этим связываться.
Зак быстро вышел, Эмили поспешила следом за ним.
В лифте она взглянула на босса. Она знала, что он очень не хотел ехать на эту встречу. На лице Зака отражалась вся гамма эмоций, переполнявших его. Он сделал глубокий вдох, потом еще один. Если бы с ней произошло такое, она бы уже лежала на полу без чувств, но Зак был не таков. Он с легкостью справлялся с эмоциями, избавлялся от них и двигался дальше. Он не позволял им завладевать его сознанием и именно поэтому добивался успеха. Эта черта его характера и удивляла, и притягивала.
Пока они шли к выходу, Зак начал постепенно успокаиваться. Быстрый шаг сменился обычной неспешной походкой. Как только они вышли на залитую солнцем Бэрри-стрит, следы душевного волнения полностью исчезли.
- Через час у нас назначена встреча на новом объекте, - напомнила ему Эмили.
- Хорошо. - Зак посмотрел на часы, потом на мобильный телефон, который как раз в это время зазвонил, и положил его в карман.
- Зак, подожди!
Они повернулись и увидели спешащего к ним Кэла.
- Мне надо поговорить с тобой.
Эмили посмотрела на Зака, он кивнул ей и сказал:
- Я освобожусь через минуту.
Зак проводил молодую женщину взглядом, пока она шла к машине, потом обратился к брату:
- Мне казалось, что я четко обрисовал свое мнение.
Кэл остановился, засунув руки в карманы:
- Да, и я тебя не виню. Но ты не знаешь, что ему пришлось перенести за последние несколько месяцев.
- Я не хочу это знать…
- Не будь таким жестоким. Что бы Виктор ни сделал прежде, сейчас у него тяжелый период и…
- Я уже сказал, что ничего не хочу об этом знать. Я постарался обо всем забыть, если ты не помнишь.
- Да, конечно. Но это что-то меняет? Зак, ты мой брат и обязан мне все объяснить.
Зак нахмурился:
- Виктор не сомневался, что ему я тоже обязан, однако смотри, как все вышло. Если ты пытаешься обвинить меня в чем-то, то почему не позвонил раньше и не рассказал обо всем? - Зак помолчал, запрещая себе испытывать чувство вины. - Мне надо идти.
- Зак…
Он шел к машине, в очередной раз пытаясь сдержать нахлынувшие на него эмоции, вызванные тяжелыми воспоминаниями.
Глава 4
Телефон Зака звонил семь раз, потом он просто отключил его. В течение двухчасовой встречи с командой нового проекта он был крайне невнимателен, что было на него совсем не похоже.
- С тобой все в порядке? - спросила Эмили после завершения встречи, собирая со стола бумаги.
- Да. Все нормально. У тебя есть какие-то вопросы?
- Пока нет. В четыре часа запланирован осмотр нового здания. Мне заказать обед?
Зак рассеянно кивнул, мысли его были далеко, и Эмили подумала: "О чем он размышляет? О новом проекте или все еще о "ВПТех"?"
Вернувшись в свою комнату, она решила немного поработать. В три часа, устав от бумажной рутины, молодая женщина поудобнее устроилась на диване, заплела в косу растрепавшиеся волосы. Неожиданно в голове у нее возникла идея. Рядом стоял ноутбук - Эмили открыла его и… захлопнула, а затем скрестила руки на груди. Зак никогда не рассказывал ей о своей семье, посему эта часть его жизни считалась закрытой. Эмили боялась потерять доверие босса, изучая в Интернете пикантные подробности его биографии. Но из-за утреннего происшествия, свидетелем которого она стала, ее любопытство начало расти.
Она никогда не видела Зака таким взволнованным - он еле сдерживал кипящую в нем злобу. Это был явный признак того, что между ним и отцом действительно произошло что-то серьезное, из-за чего он порвал с семьей.
Эмили встала, подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Она ощутила тепло - знакомое ощущение, напомнившее ей другое место, другие обстоятельства… другое тепло. Стоя возле окна, Эмили позволила себе воссоздать тот вечер, вспомнить губы Зака, его запах. Только он мог заставить ее забыть обо всем и просто быть. Быть рядом с ним.
Она сделала глубокий вдох, запретив себе вспоминать об этом, Эмили пугало то, что Зак способен проникнуть в ее жизнь. Поэтому она решила воздержаться от копания в прошлом босса. Оказаться замешанной в его семейных проблемах было по меньшей мере непрофессионально. Она не хотела ничего знать об этом, не хотела становиться частью этого.
Когда они встретились в фойе в половине четвертого, Эмили заметила, что Зак уже успокоился и у него нормальное настроение. Она волновалась за него. История с братом и отцом сильно задела его. Таким она босса еще никогда не видела.
- Мы на месте, - сказал Зак.
Эмили посмотрела на здание из окна машины. Первый этаж покрывали строительные леса. Ее взгляд поднимался все выше и выше. Из того, что она прочла о "Потс-Пойнт", следовало: это двадцатипятиэтажный комплекс, двадцать этажей которого отведены под квартиры, также предусмотрен тренажерный зал, крытый бассейн, прачечная. Три этажа будут занимать нежилые помещения. На первом этаже разместятся ресторан, кафе и бар. И Зак возложил на нее ответственность представить этот комплекс сиднейской публике.
- Ты идешь? - нетерпеливо бросил он.
- Комплекс будет готов к декабрю? - немного робко поинтересовалась Эмили, когда он открыл дверцу машины и взял у нее сумку.
- Да.
- Я уже сделала предварительный расчет бюджета…
- Как все будет готово, покажи его мне. Нас ожидают в переговорной. Она устроена в пентхаусе.
Эмили распрямила плечи и кивнула. Она согласилась занять эту должность - теперь отступать некуда. Даже если она не попадет в университет на второй семестр, то хотя бы к тому времени выплатит Заку долг.
Пока новая команда осматривала здание, Эмили решила еще раз проверить файлы сотрудников отдела. Ее внимание привлекли известные в Сиднее дизайнеры интерьера Стив и Триш Сэтлер. Они были здесь, обсуждали детали оформления. Взгляд Триш, устремленный на Зака, явно был заинтересованным. Но Зак не отвечал на него, вел себя подчеркнуто вежливо и деловито. Он, несомненно, привлекал женщин, что и говорить. Да ведь и ей самой он нравился.
Постепенно они спустились вниз и оказались в фойе, где должен будет располагаться ресторан. Встреча подошла к концу, и Эмили, прощаясь со всеми, пожимала будущим коллегам руки. Краем глаза она наблюдала, как Триш приблизилась к Заку.
- Я хотела бы поблагодарить вас, мистер Прескотт, за чудесную возможность поработать в таком комплексе, - начала она, улыбаясь.
- Можно просто Зак.
- Зак… - Триш Сэтлер почти промурлыкала его имя.
- Ваша репутация говорит сама за себя, мисс Сэтлер.
- Можно просто Триш.
"Можно просто Триш", - мысленно передразнила ее Эмили.
- Не хотите ли сегодня пообедать со мной? У Стива запланирована еще одна встреча с клиентом, а я свободна, и мы могли бы обсудить детали, чтобы лучше понять, что вам действительно нужно.
- Нет, спасибо. Я думаю, пока все идет отлично. Эмили?
- Да. - Эмили невинно моргнула, когда две пары глаз обратились к ней.
- Возможно, ты хочешь обсудить какие-то детали с Триш?
"Конечно. Только о ней сейчас и думала", - усмехнулась про себя Эмили, улыбнулась и ответила:
- Не сейчас. Но я уверена, что нам еще представится возможность все обсудить.
Зак пожал Сэтлерам руки, поблагодарил их за то, что пришли. Триш выглядела так, будто ее совсем не задел его отказ, однако Эмили не сомневалась, что девица попытается достичь цели, используя другие методы. Три недели назад ее бы это не волновало, но теперь…
Зак что-то говорил ей, Эмили кивала в ответ, но, честно говоря, смысл его слов до нее не доходил. Сердце колотилось в груди, кровь с бешеной скоростью текла по сосудам, и кружилась голова.
"Так. Это всего лишь физическое влечение. У тебя ни с кем не было отношений уже два года. Конечно, естественно, что ты реагируешь на любого мужчину, который проявляет к тебе интерес… С тех пор как Джимми… Нет, это плохое сравнение", - проносилось в ее голове.
- Эмили, с тобой все в порядке?
Чья-то рука, опустившаяся на ее плечо, прервала размышления. Она посмотрела на Зака. В его глазах мелькало беспокойство.
- Просто думала о… новом проекте. Все намного серьезнее, чем я предполагала.
- Перед тем как поймешь, что хочется чего-то более серьезного, предстоит очень много сделать, - заметил он, улыбаясь и открывая перед ней стеклянные двери.
- Да, задание довольно сложное.
- Ты готова к выполнению задания? - спросил Зак, пристегивая ремень безопасности.
- Да, я готова, - твердо ответила Эмили.
- Хорошо. - Все с той же загадочной улыбкой он надел солнцезащитные очки и завел мотор.
Глава 5
Записка под дверью - с буквой "3" в правом нижнем углу - гласила:
"Жду тебя внизу на ужин в шесть часов".
Эмили рассчитывала поужинать у себя в номере, пересмотреть документы и продумать план действий. "Это просто деловой ужин, как бывало уже сотни раз. Планирование рабочей недели, обсуждение текущих моментов, и никаких соблазняющих взглядов и флирта. Только работа", - уверяла себя Эмили. Не обращая внимания на искорку внутреннего разочарования, она вошла в зал ресторана без двух минут шесть.
Огромные окна выходили на залив. Кухня в ресторане была открытого типа, чтобы посетители могли видеть, как готовятся заказанные ими блюда. Очень уютная обстановка располагала к отдыху. Однако, как только Эмили увидела Зака, сидевшего за столиком у окна, она заволновалась. Он пододвинул ее стул, когда она садилась, и, улыбаясь, спросил:
- Ты все еще в рабочем костюме?
- Да.
"Лучше бы я была без него. И рядом с тобой", - проскользнула невольная мысль. Она повернула голову - вид на залив был потрясающий, лучи заходящего солнца тонули в волнах.
- Замечательное зрелище, - восхитилась Эмили.
- Здесь всегда очень красиво.
Зак взял в руки меню, она почему-то почувствовала себя неловко и тоже начала читать меню.
- Я не знал, что ты была замужем, - неожиданно сказал он.
- Это не то, о чем я хотела бы всем рассказывать.
- Тогда о чем ты хочешь поговорить? Ну ладно, Эмили. Ты знаешь обо мне почти все, особенно после сегодняшней встречи.
- Неправда.
- Ладно… Что бы ты хотела узнать?
- Мне достаточно того, что я знаю.
- Ты организовываешь мое рабочее время, кормишь меня, обеспечиваешь всем необходимым. Ты знаешь все о моей личной жизни, а теперь еще и о моей семье. Ты - как жена, только по найму.
- Что?!
Зак заулыбался:
- Моя служебная жена… Ну, отношения между мужчиной и женщиной, основанные на деловом сотрудничестве. Ты раньше никогда не слышала такое выражение? Я подумал, что мы достаточно долго вместе работаем, чтобы доверять друг другу и стать друзьями… в некотором роде.
- И поэтому ты считаешь, что имеешь право вмешиваться в мою жизнь, платить долги моего бывшего мужа, не спрашивая меня? - Вдруг Эмили поняла, что перегнула палку. - Извини, это было слишком грубо.
- Мне показалось, что я имею на это право. Не спросив твоего разрешения. Извини, если я сделал что-то не так.
- Ничего.
Зак смотрел на нее, пытаясь понять, о чем она сейчас думает.
Подошел официант, и они заказали ужин. Пока все готовилось, Зак наблюдал за Эмили. Сначала она поправила лежавшие рядом с тарелкой ножи и вилки, потом переставила стакан с водой. Они побывали вместе на тысяче деловых обедов и ужинов, но теперь все изменилось. Он все изменил, вмешался в личную жизнь своей помощницы, пересек запретную черту…
И все равно Зак не мог отделаться от мысли о том, что мечтает узнать настоящую Эмили Рейнолдс, выяснить, что скрывается под маской невозмутимого спокойствия. И он продолжил:
- Должно быть, трудновато быть женой такого человека, как…
- Зак, пожалуйста, не надо.