- Можно ему есть ореховую пасту?
- Раньше Колби ее никогда не пробовал, но, я уверена, ему понравится. - Шеннон взяла у Тони тарелку. - Хотя бьющаяся керамическая тарелка едва ли подходит трехлетнему едоку.
- Эй, парень, тебе нравится эта тарелка?
- Ага. - Колби прижался к матери и обхватил ее ногу. - Но небьющиеся лучше. И я хочу молока.
- Молоко у меня есть. - Тони открыл дверцу сверкающего чистотой холодильника и достал молоко. - Обещаю, в следующий раз у тебя будут самые лучшие небьющиеся тарелки в мире.
- Подожди, - остановила его Шеннон. Она сняла с плеча объемистую сумку, порылась в ней и достала чашку с крышкой и носиком. - Вот его чашка.
Она аккуратно наполнила чашку и взяла тарелку. Колби держался за материнскую ногу всю дорогу до веранды.
Тони в первый раз задался вопросом: почему он не проводил больше времени с мальчиком? Шеннон не предлагала, а он не настаивал. Шеннон поставила тарелку на стол так, чтобы мальчик не мог ее достать, села и усадила Колби на колени. Эта сцена семейного завтрака смутила Тони. Он оттянул пальцем воротник рубашки и понял, что забыл надеть галстук.
Шеннон отломила кусочек оладьи и передала сыну.
- Прошлой ночью у меня было много времени на размышления.
Значит, она спала не лучше, чем он.
- О чем ты думала после того, как я ушел?
Она подняла на него глаза и покраснела:
- О том, что мне предстоит навестить твоего отца, конечно.
- Конечно, - кивнул Тони и улыбнулся.
- Конечно, - повторил Колби.
Пока мальчик слизывал ореховую пасту с оладий, Шеннон рассматривала хитроумный узор на ободке тарелки и хмурилась.
- Я хочу поделиться нашими планами на эту неделю с Верноном и твоим адвокатом, - сказала она.
Значит, он победил. Шеннон будет в безопасности, а у него появится время, чтобы ее уговорить. Правда, Тони задело, что она не доверяет ему, что ей необходимо сообщить кому-то, куда она едет.
- Ничего не имею против, но почему Вернон? Он - мой приятель. Кстати, я вложил деньги в его ресторан.
- Значит, ресторан принадлежит тебе? - Ее тонкие пальцы сжали тарелку. - И ты платишь мне жалованье? Я думала, это ресторан Вернона.
- А ты не знала? - Наверное, это неплохо. Иначе он не смог бы уговорить ее встречаться с ним. - Вернон стал моим другом, когда я очень в нем нуждался. Я с радостью отблагодарил его. Он с избытком вернул мне вложенные деньги.
- Он дал тебе работу, когда ты нуждался в этом? - спросила она.
- Как ты догадалась?
- Он сделал то же самое для меня. - Горькая улыбка скользнула по ее лицу. Солнечный лучик, пробившись сквозь листву лимонного дерева, заиграл в волосах. - Поэтому я ему и доверяю.
- Ты отрабатывала каждый пенни, который у него получала.
- Конечно, но я ценю его честность и благородство. Он никогда не пользовался тем, что мне очень нужна работа. Он хороший человек. Но давай вернемся к нашим планам. - Шеннон прижала подбородок к головке сынишки. - Для большего спокойствия я поставлю в известность бабушку и дедушку Колби, родителей Нолана.
Брови Тони взлетели вверх. Она редко упоминала о свекре и свекрови, говорила только, что они разорвали с ней отношения после самоубийства их сына. Тот факт, что Шеннон решила сообщить этим черствым людям об отъезде их внука, свидетельствовал о врожденном чувстве чести и ответственности. Тони сомневался, что в подобной ситуации он поступил бы так же.
- Кажется, ты доверяешь всем и каждому, но только не мне.
Она вытерла уголок рта, чем привлекла его внимание к ее нижней губе.
- Да, кажется.
Еще одно подтверждение ее недоверия, но Тони удовлетворился тем, что все-таки победил, и сосредоточился на будущем. Совсем скоро он вернется на остров у берегов Флориды, в дом своего отца.
Она летела в частном самолете над…
Над чем-то.
Иллюминаторы были зашторены, и Шеннон понятия не имела, земля под ними или вода. Где же они находятся? Взлетев, самолет развернулся, и она быстро потеряла представление о том, летят они на юг, на север, на запад или на восток. Хотя на север вряд ли, потому что Тони предупредил, что надо взять летние вещи.
Как далеко они улетели? Трудно сказать. Во-первых, она задремала, а во-вторых, не знала, с какой скоростью движется самолет. Шеннон попала в мир, совершенно отличный от всего, что ей было знакомо до сих пор. Стюард умело и ненавязчиво обслуживал ее и Колби. Он спросил, какие блюда она предпочитает, и подал роскошный обед.
Шеннон положила руку на занывший от волнения живот. Дай бог, чтобы она сделала правильный выбор. По крайней мере, ее сын, похоже, не замечает всей этой суеты.
Стюард отвел Колби на кухню, обещав ему угощение и мультфильмы. По пути к хвостовой части самолета мальчик гладил пальчиками спинки белых кожаных кресел. Хорошо хоть, что у него чистые руки. Надо бы предупредить, чтобы убрали подальше острые предметы.
Взгляд Шеннон остановился на сидевшем напротив нее крупном мужчине в серых брюках и белой рубашке с засученными рукавами. Он внимательно смотрел на экран стоявшего перед ним компьютера и, кажется, не замечал ничего вокруг.
Шеннон ненавидела себя за то, что трусливо воспользовалась его помощью, не говоря уже о том, сколько денег все это стоит. Зависимость делала ее беззащитной. А она клялась, что больше никогда не допустит ничего подобного. И все-таки вот она здесь. Доверилась мужчине, который лгал ей. Но ведь речь идет о безопасности сына. Так что вряд ли у нее был выбор.
Если бы Шеннон было известно больше, может быть, ее нервы не были бы натянуты как струны. Она не знает о Тони ничего, кроме того, каков он в постели.
Оказывается, он - настоящий хозяин ресторана, где она работала.
Ух!
Глупо, конечно, бояться, что ее причислят к тем дамам, которые спят со своими нанимателями. Роман с сексуальным принцем - сплетня гораздо более привлекательная.
- Как давно ты не видел отца? - спросила Шеннон.
Тони оторвался от компьютера:
- Мне было восемнадцать, когда я покинул остров.
- Остров? Но ведь ты был совсем маленьким, когда вы бежали с Сан-Ринальдо.
- Именно. - Он вытянул ноги так, что его ступни почти касались ее ступней. - Мне тогда было пять лет. А два месяца спустя мы обосновались на другом острове.
Шеннон поджала пальцы ног, обутых в спортивные туфли. Как далека эта простая обувь от кожаных сандалий Тони и уж тем более от собственных самолетов! И как бы обольстительно он ни выглядел, она не попадет в золотую ловушку.
Заставив себя думать о его словах, а не о его внешности, Шеннон отодвинулась. Интересно, где находится этот остров? У западных берегов или у восточных? Если, конечно, Энрике Медина вообще живет у побережья Соединенных Штатов.
- Твой отец поселился на острове, чтобы ты и твои братья оказались в привычной обстановке?
- Мой отец поселился на острове потому, что так безопаснее.
- А, понятно.
Из хвостовой части самолета донеслась музыка - начало какого-то мультфильма. Колби, устроившись в кресле, жевал крекер и, как зачарованный, смотрел на экран телевизора.
Можно вернуться к вопросам.
- Что в твоей биографии подлинное, а что вымышленное?
- Мой возраст и дата рождения настоящие. - Тони спрятал компьютер в большую сумку. - Имя тоже. Кастильо - девичья фамилия моей матери. Я взял его, когда мне исполнилось восемнадцать.
Шеннон старалась выглядеть спокойной:
- А что думает твой отец о том, чего каждый из вас добился?
- Этого я не знаю. - Тони откинулся на спинку сиденья.
- А что он думает о нашем приезде?
- Спроси его об этом сама.
- Ты хоть предупредил его, что к нему едут гости?
Шеннон в зародыше подавила желание помассировать его напряженную шею. Ну не странно ли - стремиться успокоить Тони, когда она сама нервничает?
- Я просил адвоката предупредить отца. Слуги подготовят для нас комнаты. У Колби будет все, что ему нужно.
Кто этот холодно излагающий факты человек? Она его не знает. Неужели беззаботный Тони - только плод ее воображения?
- Похоже, ты и твой отец не очень близки, - продолжала Шеннон. - Или королевские особы всегда так держатся?
Тони не ответил. Рокот мотора смешивался со звуками, доносящимися из телевизора, и шумом вентилятора. Шеннон мечтала, чтобы ее сын вырос независимым человеком и жил собственной жизнью, но в то же время она хотела сохранить с ним отношения более близкие, чем связь через адвокатов и секретарей.
- Тони…
Он взглянул на зашторенный иллюминатор:
- Я не мог больше жить в замкнутом мирке острова. И уехал. Отец это не одобрил. Вопрос так и остался нерешенным.
Такие простые слова… А ведь это рассказ о разрыве настолько полном, что контакт осуществляется через адвокатов. Они стали чужими. Это трудно назвать семьей.
- Что твои адвокаты сказали твоему отцу обо мне и Колби? О наших отношениях?
- Отношениях? - Темные глаза Тони смотрели на нее.
Какой же он обаятельный!
Сердце забилось так громко и гулко, что Шеннон перестала слышать гул моторов.
- Тони… - позвала она еще раз.
- Я сообщил, что у нас с тобой связь. Что ты вдова и у тебя есть сын.
Одно дело - спать с ним, и совершенно другое - объявить его семье, что у них роман.
- Почему ты не скажешь отцу правду? Ведь мы с тобой расстались, но пресса этому не верит.
- Кто сказал, что это правда? Еще неделю назад мы спали вместе. Мне кажется даже, что прошло меньше времени, потому что, готов поклясться, моя кожа все еще хранит твой запах. - Тони наклонился и погладил ее запястье.
Ее пальцы сжались, потому что тепло его прикосновения распространилось по телу.
- Но в прошлые выходные…
- Шенни, - он дотронулся пальцами до ее губ, - мы поссорились, это верно. Но когда я нахожусь с тобой в одной комнате, мои руки инстинктивно тянутся к тебе.
Сердце женщины билось так сильно, что она не смогла бы ответить, даже если бы попыталась. Да она и не пыталась - так потрясли Шеннон его слова. И в каждом слове звучало желание.
- Меня тянет к тебе постоянно, и не важно, занимаюсь я с тобой любовью или слушаю твой голос, сидя в другом конце комнаты. - Его губы растянулись в полуулыбке. - Как ты думаешь, почему я звоню тебе по вечерам?
Шеннон взглянула туда, где стоял телевизор - удостовериться, что ее сына и стюарда интересует только "Дисней", и прошептала:
- Потому что ты заканчиваешь работу?
- Ответ тебе известен. Один звук твоего голоса на другом конце линии сводит меня…
- Пожалуйста, перестань. - Она прижала пальцы к его губам. - Ты делаешь больно нам обоим.
Тони поцеловал ее пальцы, потом взял за руку:
- Конечно, у нас есть проблемы, и ты имеешь право сердиться. Но наше желание быть вместе не уменьшилось ни на грамм. Это невозможно отрицать. Тем не менее, если ты настаиваешь, я буду держаться на расстоянии.
Шеннон готова была произнести роковую фразу, которая оборвала бы последнюю ниточку, связывающую их. Она честно хотела сказать Тони, что все кончено, но не смогла произнести ни слова.
- Мы уже почти там, - заметил он.
Почти где? Опять вместе? Шеннон старалась понять, о чем он говорит, что было совсем не просто, потому что близость Тони продолжала путать ее мысли. А ведь она училась в колледже и получила диплом. Ей было стыдно, что она оказалась заложницей собственных гормонов. Но что творили ее гормоны рядом с этим человеком!
Тони встал. Вот так. Он оборвал разговор, как будто их не поглотило ощущение близости, которая раньше дарила такое наслаждение им обоим. Шеннон скользила взором по его широким плечам, спине, талии…
Ее пальцы отчаянно вцепились в диван. А он подошел к Колби и отдернул занавеску на иллюминаторе:
- Посмотри, малыш, мы почти на месте.
Ага. Они почти добрались до острова его отца. Шеннон настолько отдалась чувственному призыву Тони, что на время забыла о таинственной цели их полета.
Она поправила очки и посмотрела в иллюминатор. Ей очень хотелось увидеть, как выглядит их временный дом, и, конечно, любопытно увидеть место, где Тони рос. Действительно, вдали виднелся остров и - на мили и мили вокруг - сияющий океан. Пальмы высились на фоне роскошного ландшафта. Около дюжины домиков окружали огромный особняк.
Белое здание, выстроенное в форме дуги, смотрело на океан. В середине - большой двор с бассейном.
Детали было трудно рассмотреть, но это не так важно. Скоро она ближе познакомится с местом, которое Тони много лет называл домом. Даже с такого расстояния Шеннон не могла не оценить великолепие раскинувшегося внизу здания. Именно в таком дворце и должен жить король.
Самолет развернулся, направляясь к небольшому островку, расположенному неподалеку. Показалась взлетно-посадочная полоса. У небольшого причала покачивался на волнах катер. Значит, на большой остров они поплывут? Да, тут серьезно заботятся о безопасности.
Стюард возвестил:
- Мы у цели. Самолет идет на посадку. Пожалуйста, вернитесь на свои места и пристегните ремни безопасности. Спасибо. Надеемся, путешествие было приятным.
Тони отошел от иллюминатора и улыбнулся ей. Но на сей раз улыбка не затронула его глаза.
Даст ли остров ответы на вопросы, которые помогут ей оставить Тони в прошлом? Или ее сердце опять разобьется?
Глава 5
День быстро угасал… Тони не разговаривал с отцом четырнадцать лет. И вот скоро они встретятся. Стоя на палубе катера, Тони смотрел на остров, где провел большую часть детства и раннюю юность. Ему было жаль, что не он стоит за рулем. Тогда он повел бы катер в открытый океан. Только беспокойство за Шеннон и ее сына заставило его вернуться туда, где все напоминало о безрадостных годах.
Прямо впереди морская птица кружила над своим гнездом. Берег густо зарос пальмами. Между ними виднелись маленький белый домик и бетонная дорога. А приглядевшись, можно было обнаружить сторожевую башню.
В детстве Тони иногда казалось, что он опять дома. Что отец перевез их в другую часть Сан-Ринальдо. Время от времени он просыпался среди ночи в холодном поту, уверенный, что солдаты в камуфляжной форме вот-вот сломают решетки на окнах и схватят его. Или что его уже схватили и эти зарешеченные окна - окна тюрьмы. А в самые страшные ночи Тони снилось, что он снова видит, как умирает мама.
Рука Шеннон легла на его локоть. В ее взгляде мелькнула настороженность.
Черт! Ему хотелось бы, чтобы прошедшей недели просто не было. Тогда он прижал бы к себе ее нежное тело и забыл обо всем на свете.
- Меня все-таки немного тревожит оторванность от всего мира, - сказала она.
- Я понимаю и постараюсь как можно скорее исправить положение.
Тони больше всего на свете хотел выбраться с острова и вернуться к жизни, которую сам создал, сам выбрал. Справиться с негативными мыслями, связанными с возвращением на остров, помогало только одно: Шеннон рядом. Однако ему становилось страшно от осознания того, что эта женщина оказывает на него огромное влияние.
- Хотя должна признать, - заметила она, когда он притянул ее к себе, - это место гораздо интереснее, чем я ожидала.
Шеннон любовалась разгуливающими по берегу цаплями, смотрела, как водоросли качаются под водой. В ее серо-голубых глазах появились первые признаки оживления. Скорее всего, она пока не обратила внимания на установленные на деревьях камеры наблюдения, на часовых у причала, на пулемет.
Тони крепче ухватился за перила катера:
- К этому нельзя подготовить заранее.
Колби, которого мать держала на руках, вдруг наклонился вперед.
- Тише! - Тони ухватил мальчика за полосатую рубашонку. - Сиди спокойно.
Шеннон, прижав руку к сердцу, с трудом выдохнула:
- Слава богу, ты успел. Я не уследила. Здесь столько интересного…
Колби сердито покосился на Тони:
- Пусти!
- Малыш, - очень серьезно сказал мужчина, - когда-нибудь тебе придется со мной подружиться.
- Я не малыш, - возразил Колби и выпятил нижнюю губу.
- Ты совершенно прав. Я хочу, чтобы мы стали друзьями. - Тони попытался представить, сколь многое понимает ребенок. И, не зная, как еще наладить отношения с ним, он решил попробовать откровенность. - Мне нравится твоя мама, поэтому важно, чтобы я нравился тебе.
Вздох Шеннон обласкал его ухо, как свежий ветерок над водой. Тони очень хотелось повернуться к ней, но приходилось следить за мальчиком.
Колби вцепился в рубашку Тони:
- Я тебе нравлюсь?
- Конечно. - Вопрос застал его врасплох. Он искал общий язык с Колби только потому, что считал важным завоевать его симпатию ради Шеннон. - А я тебе?
- Нет. - Малыш опять выпятил нижнюю губу. - Отпусти, пожалуйста.
Мать прижала Колби к себе. Минуту она смущенно смотрела на Тони, потом указала на воду:
- Ты это хотел рассмотреть, да, родной?
Рядом с катером появился дельфин. Скользнул по поверхности моря и нырнул обратно.
- Да, да, да! - кричал Колби, хлопая в ладоши.
Шеннон в голову не могло прийти, что дельфины являются охранниками. Об этих способностях удивительных созданий Энрике Медина знал уже давно. Сан-Ринальдо - маленькое королевство, недостатка в деньгах не ощущалось. Только вот подданных в этом королевстве было не так много.
Тони спросил себя: не из-за того ли, что его детство прошло в замкнутом мирке, ему было довольно трудно общаться с людьми? На острове не было девушек, с которыми он мог бы встречаться, чтобы набраться опыта. Начав самостоятельную жизнь, он осторожно выбирал подруг, избегая осложнений. Ему вполне хватало работы.
Но ребенок, на которого он сейчас смотрел, создал неожиданную проблему.
Многие годы Тони тосковал в доме отца из-за того образа жизни, который им приходилось вести. И теперь он готовит ту же участь для Колби. Сейчас мальчик радуется, но это скоро пройдет.
Его долг - во что бы то ни стало оградить от этой беды мать и сына. Он не допустит, чтобы прошлое семьи Медина повлияло на их будущее.
Катер подошел к причалу. Они прибыли на остров.
Принц Антонио Медина вернулся домой.
Что это значило для Тони? Если учесть, что члены его семьи были настолько разобщены, что связывались друг с другом через адвокатов, возвращение домой трудно назвать счастливым.
Шеннон хотелось поддержать его, пока они ехали в лимузине, но Тони замкнулся, как только катер причалил к берегу. Хотя он, конечно, вел себя как истинный джентльмен: "Осторожнее… Тебе помочь?" Однако его улыбка становилась мрачнее с каждой минутой.
Может быть, ей так казалось потому, что ее собственные мысли были мрачны. Хорошо еще, что Колби не передалось их скверное настроение. Всю дорогу до роскошного здания он сидел, прижав нос к оконному стеклу.
Да и кто не залюбовался бы высокими пальмами, великолепной природой и, наконец, величественным особняком? Огромными размерами и роскошью отделки он напоминал какой-нибудь роскошный отель или правительственное здание. Только ни один отель не охраняют гвардейцы с автоматами.