ГЛАВА 11
После неистового рева сражения Лорел показалось, что она оглохла. Но вскоре уши привыкли к тишине, и стали доноситься стоны раненых фей и гомон лучников на стенах, передающих новости остальным.
Дэвид и Тамани подошли к фер-файре Джеймисона. Тамани держался за плечо и выглядел очень усталым.
- Мы победили? - прошептала Челси. - Джеймисон может закрывать Врата?
Тамани мотнул головой.
- Битва не окончена. Иначе мои часовые сообщили бы нам. - Он стиснул зубы. - Клеа и Юки по-прежнему с той стороны.
- Как бы то ни было, - Джеймисон жестом пригласил Тамани и Дэвида в круг, - если мы не дадим врагу отпор, рано или поздно он нападет снова.
- Мы собрали серьезную армию. Я поведу, - сказал Тамани.
- Давай лучше я, - тихо сказал Дэвид, поднимая меч.
Тамани медлил. На его лице отражалась борьба самолюбия и здравого смысла. Наконец доводы рассудка победили; Тамани кивнул и начал отдавать приказы. Забрасывая оружие на плечо, феи строились в отряды.
Лорел не отрывала глаз от врат. В проеме виднелись калифорнийские секвойи, обрамляющие поляну, а сама поляна выглядела пустой. Где же часовые? И остальные тролли? На миг перед глазами мелькнула полоска черной кожи, но Лорел решила, что ей померещилось.
Внезапно в открытые врата влетели какие-то желтые кругляши.
И немедленно провалились под землю - Джеймисон был начеку. Вслед со свистом покатились новые пузырьки; с шипением лопаясь, они выпускали клубы тошнотворного зеленоватого газа, который расползался с необычайной скоростью.
Лорел успела задержать дыхание за миг до того, как ее окутал дым. Пузырьки сыпались градом; щурясь и моргая, она вгляделась во мглу и похолодела от ужаса: Джеймисон пошатнулся и рухнул на изумрудную лужайку рядом с фер-файре. Те немногие, кто еще держался на ногах, в панике бросились бежать, однако зловещая пелена неумолимо настигала. Вез сомнения, это было очередное дьявольское зелье от Клеа.
Уворачиваясь от бегущих часовых, Лорел выглядывала друзей. Наконец она нашла Дэвида - он, словно риф, возвышался над бушующим морем фей и смотрел на Эскалибур, как будто спрашивал: "И что теперь?" Мгла расползалась, и шансов уйти у Дэвида не было. Меч-мечом, но надо же как-то дышать.
Лорел тут же сообразила: она может его спасти - как тогда, под водой.
Подскочив к Дэвиду, она схватила его за окровавленную футболку. Рука соскользнула, а пока Лорел поняла, что касаться Дэвида не позволяет меч, ее уже оттеснили в толчее. От ужаса она чуть не закричала.
Но тут ее запястье сжала крепкая ладонь. Дэвид притянул Лорел к себе и, пристально глядя в глаза, положил руку на затылок - совсем как раньше, когда они были вместе. Ощущая, как колотится сердце Дэвида, она прижалась ртом к его губам.
Раздался чей-то удивленный возглас. Челси пялилась на них в упор, прикрыв рот рукой. Тамани, который тащил бесчувственное тело Джеймисона, застыл на месте и недоуменно уставился на Лорел с Дэвидом.
Лорел сделала вдох и завертела головой, переглядываясь с Тамани и Челси.
- Дышите! - велела она, тщательно следя, чтобы в рот не попало ни капли дыма.
Челси догадалась первой и, подмигнув Лорел, обняла Тамани и впилась ртом в его губы.
Они стояли вчетвером, покинутые живыми, окруженные мертвыми, держась друг за друга.
После того случая на дне реки Четко Лорел и Дэвид знали, что дышать таким способом можно бесконечно долго. Если двигаться аккуратно, они вырвутся из дымовой завесы. А между вдохами Дэвид сможет нести меч.
Но что они будут делать без Джеймисона?
Лорел опустилась на колени и приложила руки к его груди. Ладони что-то толкнуло вверх - старый фей вдохнул. Лорел почти убедила себя, что ей показалось, когда он сделал еще один вдох.
Джеймисон жив!
Нужно сообщить Тамани! Лорел потянула Тамани за рукав и, прижав его руку к груди Джеймисона, которая чуть заметно колыхалась в такт дыханию, выразительно сверкнула глазами. Тамани просиял в ответ.
Выходит, газ не убивает немедленно, и большинство фей вокруг живы - надолго ли?
Судя по приближающемуся громкому топоту, времени у них в обрез. Сквозь густую пелену виднелись лишь неясные тени, но и этого хватало, чтобы узнать неуклюжие фигуры троллей. Атака вскоре возобновится. Враг применил усыпляющий газ, чтобы вернуть себе преимущество.
Жестами показав Челси, что нужна помощь, Тамани взвалил Джеймисона на спину, и они вдвоем потащили его к деревянным воротам. Мгла постепенно редела, и за пределами сада их наконец встретил чистый воздух.
- Целься! - донесся приказ сверху.
Лучники заметили троллей и надеялись застигнуть их врасплох.
Едва переведя дух, Тамани крикнул:
- Не стрелять!
Фея-страж, которая командовала лучниками на стенах, глянула вниз:
- На земле у нас нет шансов - троллей даже не видно. Если не обстреливать их сверху, они доломают стены.
- Это усыпляющий газ, - ответил Тамани. - Все, кто надышался им, беспомощны, но живы; если будете пускать стрелы вслепую - убьете не меньше фей, чем троллей. Лучше отступайте в более надежное укрытие.
Фея на миг зажмурилась, поджав губы.
- Мы не покинем пост. Я что-нибудь придумаю. - Она помчалась к ближайшему лучнику - видимо, решила действовать по запасному плану.
Лорел надеялась, что он удачнее первого.
- Дэвид? - обеспокоенно спросила Челси.
Дэвид то так, то эдак вертел свободную руку, покрытую красными пятнами. Его одежда тоже насквозь пропиталась кровью; по лицу стекали бурые струйки.
- Дэвид? - повторила Челси.
Он поднес руку ко лбу, глядя куда-то в пустоту, и, похоже, ничего не услышал.
- Дэвид! - резко окликнула Лорел.
На этот раз он поднял глаза, полные ужаса. От боли и жалости у Лорел защемило сердце.
- Лорел, я… я не…
Она взяла его лицо в ладони и развернула к себе:
- Не волнуйся. Все будет в порядке.
Кажется, Дэвид только сейчас начал осознавать происходящее. Через несколько секунд его взгляд прояснился. Лорел понимала, что он лишь временно отогнал страх волевым усилием, но сейчас и этого хватит. Глубоко вдохнув, Дэвид снова взял меч и встал у входа в сад.
Тамани положил Джеймисона на землю и прислонил ухо к его губам:
- Он в полной отключке. Нужно придумать, как его разбудить.
- Надо бежать в Академию, - сказала Лорел. "Ну почему я не взяла свои зелья?" - с досадой подумала она. - Слушай, там ведь никто не знает, что троллей не берет яд! Химики совершенно беззащитны!
Можно представить, что натворит в Академии даже один неуязвимый тролль. А уж целая орда…
- И не только они, - мрачно сказал Тамани.
- Бежим немедленно! - Лорел потянула его за рукав. - Надо успеть предупредить Осенних! Они разбудят Джеймисона, я уверена!
- Некогда! - рявкнул Тамани. - И у нас нет прикрытия - на холме мы будем как на ладони. Даже если доберемся до Академии, сама говоришь - они беззащитны. Нельзя рисковать жизнью Джеймисона. Лучше отнесем его к Весенним. Там солдаты и куча ингредиентов, чтобы ты попыталась…
- Спасибо за доверие, - спокойно сказала Лорел. Не слишком ли он усердствует, опекая ее? - Но если кто-то и может разбудить Джеймисона, то только Ярдли. В любом случае нужно сообщить в Академию о набеге!
- Все мои солдаты там! - Тамани махнул в сторону сада, затянутого зеленой мглой. - И лучники отказались отступать. У нас нет гонца. Разве что… - Он покосился на Челси. - Ты ведь быстро бегаешь.
- Нет, - тихо промолвила Лорел.
- Челси! - Тамани внимательно посмотрел на нее. - Будешь гонцом?
Челси кивнула.
- Вверх по тропе и направо, там увидишь огромное серое здание - все в цветах и в зелени, его нельзя не заметить. Парадный вход сразу за воротами. Если поспешишь - как еще в жизни не спешила, - ты можешь их спасти.
- Нет, - сказала Лорел уже громче.
- Объясни про троллей, пусть забаррикадируют все входы как можно надежнее. И пусть загородят окна. Они умные - вроде тебя - что-нибудь придумают.
- Бегу. - Челси вскочила на ноги.
- Нет! - повторила Лорел.
Дэвид подошел к ней, помахивая мечом:
- Нельзя отпускать ее одну.
- Придется, - отрезал Тамани. - Ты нужен, чтобы защитить Джеймисона, а Лорел попробует его разбудить. От королевы толку мало, только с Джеймисоном у нас есть шанс. Он не должен умереть!
- Я справлюсь. - Челси твердо посмотрела на Лорел и Дэвида. - Если у тебя есть идеи, говори сейчас. Я стартую через десять секунд.
- Разыщи Ярдли. И Катю. Скажи, что ты от меня, тогда они выслушают. И не говори, что ты человек, - тихо добавила Лорел, сгорая от стыда за собратьев. - Сами они вряд ли догадаются в суматохе.
Челси кивнула и посмотрела на холм.
- На старт! Внимание! - прошептала она. - Марш!
У Лорел задрожал подбородок. На огромном склоне Челси казалась такой одинокой и беззащитной.
- Если с ней что-то случится, я тебе не прощу.
Тамани долго молчал.
- Я знаю, - наконец сказал он.
ГЛАВА 12
- Я понесу Джеймисона, - сказал Тамани. Челси и впрямь мчалась, как молния, и это вселяло надежду. - Мы пойдем в обход по лесу - на окраине деревни Весенних живет моя мать. Она опытная садовница, а Лорел - неплохой химик. Надеюсь, вместе они помогут Джеймисону. - С помощью Лорел он забросил старого фея на плечи. - Лорел, за мной. Дэвид, прикрывай сзади.
Они зашагали к деревне. Тамани в который раз задумался, не лучше ли держаться главной дороги. Но он помнил, как стремительно тролли атаковали сад; вдобавок, сейчас их некому остановить. Хотя оставшиеся стражи ненадолго их задержат, Тамани не питал иллюзий: как только сад будет взят, Клеа наверняка постарается захватить главную дорогу. Бежать со своей ношей Тамани не сможет, а значит, идти нужно по тайным тропинкам, где он играл еще сеянцем.
Он постарался не думать о часовых, которых оставил на верную смерть.
"Они жертвуют собой во имя всеобщего блага", - повторял он себе снова и снова. Компания продиралась сквозь чащу, медленно, но верно двигаясь вперед. Шар годами твердил эти слова - "всеобщее благо", - но только теперь Тамани впервые понял их смысл.
Шар… Нет, сейчас слишком тяжело.
Не прошло и часа, как они достигли прогалины за домом матери Тамани. Правда, дорога показалась им вечностью: даже щуплый Джеймисон будто тяжелел с каждым шагом, и Тамани изнемогал от усталости - недосып давал о себе знать.
- Пригнитесь, - шепнул он, вглядываясь в густую траву перед домом.
Улицы были пустынны: видимо, тролли еще не добрались до поселка Весенних, но Тамани никогда не терял бдительности. По его сигналу компания бросилась на поляну и подбежала к округлому дереву - дому Розлин, матери Тамани. Он подергал искусно замаскированную щеколду на задней стене. Та не поддалась. Нажал снова - безрезультатно. Выругавшись, Тамани изо всех сил пнул стену ногой, и потайная дверь слетела с петель.
Шагнув вперед, он едва успел увернуться от ножа, нацеленного в горло.
- Колыбель господня, Тэм! - Розлин убрала нож и посторонилась, приглашая гостей внутрь. Как только они вошли, она выглянула наружу и захлопнула дверь. - Я-то приняла вас за троллей. Сюда только что прибегала Сора и сказала, что тролли идут прямиком к Весенним. Я собиралась к стражам на баррикады.
- Есть задача поважнее. - Тамани осторожно положил Джеймисона на кровать.
- Земля и небо! Да ведь это… Джеймисон? - Мама стянула нарукавники и присела на корточки у постели. - Что с ним?
Тамани торопливо пересказал последние события.
- Нужно его разбудить! Поможешь Лорел?
- Конечно. - Розлин быстро сбросила остатки снаряжения. - Как жаль, что старик Танзер слился с Древом, он бы живо разобрался.
- Я понятия не имел… - Тамани огорченно опустил плечи. Впрочем, Лорел справится. Обязана справиться! Видя ее недоумение, он пояснил: - Танзер - мамин друг. Он… жил неподалеку.
- Лучший химик, которого я знала, - сказала мама, прижимая ладони к мертвенно-бледным щекам Джеймисона. - А когда-то я помнила их всех наперечет. Правда, немногие химики жили среди Весенних.
- А что за баррикады? - спросил Тамани.
- На главной дороге - у прачечных. Если тролли прорвутся, будем драться на улицах.
"Не если, а когда", - подумал Тамани. Он был на грани отчаяния: королева бездействует, Джеймисон без сознания, сад отстоять не удалось. Зато у них есть Дэвид. А у Дэвида - меч.
- Займись Джеймисоном, - сказал Тамани, глядя на Лорел. - Похимичь как-нибудь - пробуй что угодно. Мы пойдем на баррикады.
Мама Тамани нахмурилась, потом встала и отвела его в сторону от Лорел и Дэвида.
- Я знаю, кто это, - сурово сказала она, кивая на Дэвида. - Тэм, не смей вести его на смерть ради собственной выгоды. Бесчестная победа - не победа.
Тамани покачал головой:
- Ты ошибаешься. Мама, у него меч. Тот самый, о котором пару раз шепнул Шар. Меч настоящий, я видел его в бою. - Он взглянул на Дэвида. - После потери Джеймисона это наша последняя надежда.
Розлин помолчала:
- Все настолько серьезно?
Тамани стиснул ее руку.
- Тогда идите. Храни вас Геката. - Мама отступила на шаг, затем вдруг схватила Тамани за руку и, крепко обняв, прижала ладонь к его щеке. - Я люблю тебя, сын. Что бы ни случилось, помни об этом.
Тамани сглотнул и, кивнув, повернулся к Лорел. Она собиралась что-то сказать, но Тамани поспешно перевел взгляд на Дэвида:
- Готов?
Они уже почти шагнули за порог, когда Лорел закричала:
- Тэм, Дэвид!
Тамани зажмурился, твердо решив не слушать уговоров, но она лишь тихо шепнула:
- Береги себя.
Мысленно поблагодарив ее за чуткость, Тамани помахал на прощание рукой и повел Дэвида через парадный вход к главной дороге. Вскоре до них донеслись звуки битвы.
- Шустрые твари! - еле слышно пробормотал Тамани, крепче хватаясь за копье: пришло время сражаться. Ему редко приходилось испытывать в бою - да и на тренировках - такое прекрасное оружие. Оно разило куда легче и точнее, чем привычные кинжалы. Этим копьем он убьет больше троллей, а значит, будет больше шансов спасти Лорел. Что может быть важнее?
- Выбирай троллей с пушками, - бросил Тамани через плечо. - Судя по битве в саду, их немного, но большинство наших пистолеты в глаза не видели.
- Конечно, - сухо сказал Дэвид.
Трудно было не признать: для неподготовленного штатского он держался более чем прилично.
Тамани коротко махнул лучникам на крыше, пускающим стрелы через крепко сколоченную баррикаду. Разобрав изгороди, феи перекрыли главную дорогу острыми кольями. По обе стороны укрепления высились холмы, с которых лучники и пращники обстреливали троллей, угрожающих прорваться в обход. Основная битва шла в небольшой низине у начала дороги, однако несколько троллей уже проскользнули дальше и теперь увлеченно ломали укрепление.
Тамани занес копье, но пролетевшая над ухом стрела вонзилась его противнику прямо в грудь. Юноша отшвырнул уродливое тело в сторону и пустился бежать, петляя между кольями баррикады. Дэвид не отставал.
Со всех сторон их окружали приманщики - кое-кто даже знал свое дело: кроме нянь с косами и кузнецов с молотами здесь попадались и часовые в отставке. Закалывая тролля, который подбирался к юному Весеннему, размахивающему длинной лопатой, Тамани заметил, что в толпе многовато зеленых сеянцев. Он уже открыл рот, чтобы отправить юнца домой, но осекся: что ему там делать? Ждать, пока тролли придут убивать беззащитных? Нет, не стоит остужать пыл. Даже неразумный.
- Дэвид, сюда! - Тамани указал в гущу троллей. Рядом с феями неудобно махать мечом, пусть лучше встанет среди врагов. - Вот так, - шепнул он себе под нос, вонзая копье в горло троллю, тянувшему к нему свои жирные лапы. За день Тамани заработал множество мелких царапин, совершенно неопасных, однако ловкости из-за них заметно поубавилось. Тварей становилось все больше, и он уже устал отбиваться. Дэвид старался, как мог, но тролли стекались в долину десятками.
Они ушли уже довольно далеко от укрепления, когда сверху послышался тихий гул. Тамани поднял голову: феи на крышах домов вытягивали руки к небу и плавно перебирали кулаками в воздухе, словно тянули за невидимые веревки.
Наконец догадавшись, что сейчас будет, Тамани крикнул:
- Дэвид! Быстро на холм!
Не успев залезть высоко - уж слишком крутым оказался склон, Дэвид и Тамани распластались на земле. Гул сменился оглушительным ревом, и в долину ворвалось огромное стадо коров, неистово лягая и топча троллей на пути к укреплению, где на крыше стояли Пастухи. Тамани изо всех сил вжался в траву, чтобы не попасть на рога обезумевшим животным. Когда опасность миновала, он чуть не расхохотался: Дэвид не то стоял, не то сидел на крутом склоне, опустив меч, и растерянно хлопал глазами.
- Какого дьявола они так несутся? - ошарашенно спросил он.
Тамани махнул рукой на крышу: приманщики уже сгоняли стадо в круг.
Дэвид проследил за его взглядом и еще сильнее выпучил глаза:
- Обольщение действует на коров?
Тамани кивнул, прекратив улыбаться:
- Идем скорее, пока враг не опомнился.
Тролли были крупнее коров; многие уже сориентировались и выставили навстречу стаду кинжалы. Отвлекающего маневра надолго не хватит.
- Зачем Авалону коровы? - прокричал Дэвид, рубя низшего тролля - существо, сплошь покрытое гнойными язвами и жесткой черной шерстью.
Тамани вытащил копье из груди очередного тролля, резко пнув его в живот. Заметив надпись "Грег" на ярлыке джемпера, Тамани на миг задался вопросом, Грег - это сам тролль, или его недавний обед.
- Химики делают мало удобрений, - спокойно ответил он.
Толпа троллей редела: похоже, Дэвид нашел оптимальный ритм. Крепко сжимая копье одной рукой, Тамани бережно оттащил нескольких раненых фей к укреплению. Они еще дышали и вполне могли выжить, если убрать их с поля боя.
- Тамани! - крикнул Дэвид, снося голову троллю, который прыгнул ему на плечо. - Они больше не спускаются.
Тамани насторожился. Когда враг затаился в прошлый раз, он готовил нечто похуже кинжалов и автоматов. И сейчас внезапному затишью доверять было нельзя. Даже если тролли прекратили атаковать Весенних, одной Гекате известно, сколько тварей бесчинствует в поселении Летних или в Академии.
Однако Тамани не хотел лишать Дэвида надежды.
- Останемся тут, пока приманщики окончательно не укрепят позиции - а тогда вернемся к маме. - Правда, он совершенно не представлял, сколько времени это займет. Весенние с трудом держали оборону.
Дэвид кивнул и тут же подпрыгнул: прямо у него под ногами вдребезги разбилось стекло.