Со своего места девушка видела, что особняк насчитывает не менее четырех этажей. Она
также заметила колонну и предположила, что с фасада дома их значительно больше.
- Дворца, - поправила себя Кэсси.
Она нерешительно спустилась немного вниз по склону, чтобы лучше разглядеть здание.
Колонн оказалось шесть, в высоту они, несомненно, достигали шестидесяти футов. Серый
камень и архитектура особняка впечатляли.
- Заблудилась?
Низкий голос так напугал Кэсси, что она резко развернулась, а поскольку ноги застряли в
снегу, чуть не упала. Девушка взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие. Чья-то ладонь
сжала ее запястье и помогла выпрямиться.
- Спасибо, - Кэсси повернулась и увидела мужчину со светло-русыми волосами до плеч.
Золотисто-карие глаза окружал черный ободок, что придавало ему хищный вид. Этот человек
казался смутно знакомым, вероятно, он был среди тех, кто увел с вершины Тристана, но
ручаться Кэсси не могла. Той ночью было так темно.
- Я Гай, - сказал он. - И ты во владениях Дрэгэнов.
Кэсси дважды откашлялась, только тогда к ней вернулся голос.
- Я знаю. Мой пес побежал сюда. Я пыталась его поймать. Меня зовут К...
- Кэсси Хантер, - перебил он. - Я в курсе. Как и все мы.
Девушка успокоилась и приподняла подбородок. Довольно любезностей.
- И я тебе не нравлюсь.
- Я тебя не знаю, - мужчина пожал плечами, словно Кэсси значила не больше букашки.
- Но тебе известно мое имя.
- Мы решили, что должны знать, кто живет в коттедже Дэна.
Кэсси обдумала его слова и засунула замерзшие руки в карманы.
- Чтобы сберечь свои тайны, я полагаю.
- У всех они есть, - пронзительный взгляд необычных глаз Гая встретился со взглядом
собеседницы. - У всех.
- Только не у меня, - рассмеялась девушка, от ее дыхания образовалось облачко пара. - Я
будто раскрытая книга.
- Тогда скажи, что ты сделала с Хэлом.
Улыбка пропала, уступив место тревоге.
- Что с ним? Господи, он ранен?
Кэсси тут же мысленно перебрала всевозможные несчастные случаи, и в душе поселился
страх. Она схватила Гая за руку.
- Пожалуйста! Скажи, что с ним все хорошо!
В ответ Гай даже не шевельнулся, лишь окинул девушку пристальным взором сузившихся
глаз.
- Тебя это действительно беспокоит?
Она закатила глаза и воскликнула:
- Да! Неужели так трудно поверить? Хэл... особенный. Я никогда прежде не встречала таких
мужчин, как он, и думаю, уже больше не встречу. А теперь, пожалуйста, скажи мне, он ранен?
- Нет, малышка, - ответил Гай, на сей раз его голос звучал мягче и доброжелательнее.
Кэсси отступила, выпустив его руку.
- Тогда почему ты напугал меня?
- Ты меня не поняла. Я хотел узнать, что такого ты сотворила с Хэлом, отчего он сам на себя
не похож. Мой друг раньше не вел себя так странно.
- Люди меняются.
- Но не мы.
- И чем же вы отличаетесь от прочих?
Услышав вопрос, Гай приподнял бровь.
- Быть может, большим, чем ты в состоянии представить, дорогая. Давай поищем Герцога.
- Подожди, - позвала девушка, когда он развернулся, чтобы уйти. - А Хэл, он...
- Скоро будет. А сейчас идем, Кэсси.
Она облизнула губы и спустилась вслед за Гаем. Окинула взглядом огромный амбар рядом с
правым крылом особняка, а также огороженный участок с отдельными загонами для овец и
другого скота. Но более всего Кэсси поразило то, что дом казался частью горы. Создавалось
впечатление, будто он буквально встроен в скалу. До сих пор ничего подобного ей видеть не
доводилось. Гай оглянулся через плечо, и девушка поспешно закрыла рот. Тем не менее, она
могла бы поклясться, что слышала сдавленный смешок спутника.
Вскоре Кэсси начала дрожать - слишком долго находилась на морозе. А вот Гаю, похоже,
погода нипочем. Особняк и амбар остались позади, словно горец вел Кэсси тропой, которой
часто пользовались, несмотря на снег. Сквозь плотную стену деревьев девушке удалось увидеть
здания, по ее предположениям принадлежащие ликероводочному заводу.
- Тебе нравится шотландский виски? - спросил Гай.
Кэсси уныло улыбнулась.
- Признаюсь, я не очень хорошо в нем разбираюсь.
- Тогда тебе надо попробовать наш. Думаю, найдешь что-нибудь по душе.
- Мы подошли к ликероводочному заводу?
- Только к его части. Дрэгэнам принадлежат шестьдесят акров земли, и хотя люди знают об
этом, мы стараемся по возможности не нарушать свое уединение.
- Что объясняет наличие деревьев.
Гай открыл ворота и отступил, приглашая девушку войти.
- Да.
Кэсси прошла вперед и остановилась, поджидая нового знакомого. Она насчитала поблизости
четыре строения и, судя по громким голосам, как раз здесь и делали пресловутый шотландский
виски. Подошел Гай.
- Хэл говорил, что у нас есть секреты?
- Он лишь сказал, что существуют тайны, которыми он не вправе делиться. Наши
отношения возможны только в том случае, если я смогу это принять.
- И тебе эти тайны совершенно неинтересны? - скептически поинтересовался Гай.
Кэсси усмехнулась, размышляя, сможет ли когда-нибудь снова почувствовать собственный
нос.
- Конечно, интересны. Как и любому человеку. Но, как я уже говорила, в Хэле есть нечто
особенное. Если мне будет предложен выбор - остаться вместе и не знать того, что он
скрывает, или лишиться возможности видеться - я выберу первое.
- Кэсси!
Сердце девушки пропустило удар, когда позади послышался голос Хэла. Она обернулась и
встретила взгляд глаз оттенка лунного света, полных удивления и счастья.
Глава 10
Хэл не ожидал увидеть Кэсси у Дрэгэнов, но стоило бросить на нее один лишь взгляд, и ему
уже хотелось, чтобы девушка никогда не уходила. Щеки и нос Кэсси покраснели, но
обращенная к Хэлу улыбка заставила разжаться тиски, сдавившие грудь, когда он заметил рядом
Гая.
- Мы встретились в горах у дома,- сказал Гай. - Похоже, твоя Кэсси потеряла собаку.
Когда Гай произнес "твоя", Хэл почувствовал, как по телу разливается тепло. Больше всего
на свете ему хотелось бы заявить на Кэсси права, но, как напомнил ему ранним утром Рис, едва
ли это возможно.
- Герцог что-то услышал и удрал, - пояснила девушка, глядя на Хэла сияющими глазами.
- Да, я нашел его неподалеку. Как раз собирался отвести домой.
Хэлу так много хотелось рассказать Кэсси! Как сожалел он о том, что пришлось уйти, пока
она спала. Как все отдал бы за возможность остаться с нею. Как жаждал открыть ей все
секреты. А еще о том, что единственное его желание - всегда быть рядом.
Хэл знал, Кэсси к нему неравнодушна. Об этом говорили ее взгляды, страсть, с которой она
подарила ему себя прошлой ночью. Горцу также было известно, что Кэсси терпеть не может
неискренность, но все же позволила ему сохранить свои тайны. И стоит ему попросить,
девушка согласится и дальше мириться с подобным раскладом. Но Хэлу хотелось иного.
Как можно строить отношения, если Кэсси даже не знает, что он за существо? Хэл и не
думал, что встретит кого-то, особенно с тех пор, как применение драконьей магии уничтожило
всякую возможность почувствовать к смертной нечто большее, чем дружеское расположение.
Потрясение повергло его в растерянность. Тысячелетиями волшебство оберегало Королей от
эмоций. И вот что-то изменилось. Но что? И как?
- Я должен был увидеть, - сказал Гай, прерывая размышления приятеля. - Должен был
взглянуть на это собственными глазами.
Кэсси нахмурилась и перевела на Гая настороженный взгляд темно-карих глаз.
- О чем ты?
- О том, что происходит между вами.
Хэл ожидал, что Гай скажет что-то еще, но давний друг лишь кивнул и отвернулся.
- И все? - спросила Кэсси. - Один взгляд, и твои сомнения рассеялись?
Гай остановился и вновь повернулся к ним. В свою очередь окинул Кэсси долгим
внимательным взглядом, потом обратился к Хэлу.
- Кон вернулся. И хочет с тобой поговорить.
Хэл не мог пока представить Кэсси Константину. Он сознавал, что Кон непременно пожелает
узнать, что происходит, и был полон решимости бороться за свою женщину. Но как можно
просить Кэсси остаться, если девушка даже представления не имеет, во что ввязывается? После
того, как много лет назад их предал человек, остальным точно не понравится это решение.
- Как в открытую заявила мне Кэсси, жизнь не стоит на месте, - произнес Гай. -
Возможно, перемены уже произошли, и мы не в силах их контролировать.
- Мне об этом известно, - Хэл мельком глянул на Кэсси. - Тогда ты знаешь, что должен
сделать. Я побуду с нашей гостьей, пока ты беседуешь с Коном.
Кэсси молча переводила взгляд с одного собеседника на другого. Потом подняла руку.
- Подождите. Такое чувство, будто речь идет обо мне, только имени вы не называете. Если
ситуация каким-то образом меня касается, не кажется ли вам, что я имею тут право голоса?
Хэл схватил Кэсси за руки, улыбнулся и привлек к себе.
- Ты мне доверяешь?
- Да.
- Тогда поверь и на этот раз. Дай мне еще немного времени. А пока ступай с Гаем, он
покажет тебе завод. Я скоро к вам присоединюсь.
- Хэл… - лоб Кэсси прорезала морщинка беспокойства.
Пришлось заставить ее замолчать поцелуем. Вкус этих губ оказался столь же сладким и
соблазнительным, как прошлой ночью. Кэсси обвила шею горца руками, и Хэл позволил себе на
мгновение углубить поцелуй. Потом отстранился.
- Верь мне, - убеждал он девушку, а Гай уже уводил ее прочь.
Хэл подождал, когда они скроются из виду, потом глубоко вздохнул и отправился к пещерам.
У Кона был кабинет в особняке, но дела, требовавшие внимания Повелителя Драконов, всегда
вершились под горой.
Хэл не удивился, обнаружив Кона перед клеткой с Серебряными. Король задумчиво
хмурился. Волосы Константина были подстрижены короче, чем у Хэла, но все же заметно
вились на концах. Взгляд черных глаз обратился к пришедшему.
- Даже за мили отсюда я почувствовал тревогу, когда Серебряные впервые зашевелились. С
тех пор что-нибудь изменилось?
- Нет, - Хэл встал рядом с Королем Королей и скрестил руки на груди.
Торопить Кона не стоило. Желая что-то обсудить, предводитель сам направлял разговор в
нужное русло.
- После стольких веков покоя. Почему сейчас? Что же могло заставить Серебряных
пробудиться?
Константин медленно обошел огромную клетку.
- Надеялись, ты в курсе.
Кон покачал головой. Какое-то время тишину пещеры нарушал только стук каблуков дорогих
кожаных туфель.
- Это не Ульрик. Мы так давно следим за ним, что знали бы о подобном вмешательстве.
- Знали бы? - под внимательным взглядом Кона Хэл продолжал. - Мы стали небрежны.
Могли что-то упустить.
- Ульрик был лишен титула и сил Короля Драконов. Я забрал его могущество. Он не
способен даже принять истинную форму, не то, чтобы говорить с Серебряными. Оставшись в
одиночестве и отчаянии, он шел сквозь вечность лишь с грузом бессмертия и воспоминаний.
- Ты знаешь, почему он напал на смертных. Люди убивали драконов. Кто-то должен был
выступить против них. И этим кем-то стал Ульрик.
Кон ударил рукой по металлическим прутьям.
- Проклятье, он был и моим другом тоже!
Хэл отвел взгляд.
- Я прав, и тебе это известно. Ты также в курсе, что мы становимся слабее. Наблюдения за
Друидами и Воителями показали, что в мире есть иные источники магии. Возможно, Ульрику
помогли Друиды.
- Нет, - голос Константина после вспышки эмоций звучал мягко, это был почти шепот. -
Ни один Друид не приближался к Ульрику, и он тоже не искал с ними встречи. Тут сработало
что-то еще. То, что мы упустили из виду.
- Мы так мало прожили в гармонии с людьми. Словно в другой жизни драконы летали в
небесах, и никто нас не боялся. Я помню ту свободу, Кон, радость быть Королем Крылатых. И
жажду снова это почувствовать.
- Я тоже.
- Согласен с Ульриком, надо было сражаться со смертными охотниками, уничтожавшими
наш народ. Он сделал лишь то, что считал правильным. Константин поднял на Хэла взгляд
черных глаз.
- Нас создали, чтобы защищать как драконов, так и людей.
- Но драконами мы были прежде, чем стали наполовину людьми.
- Ты так считаешь?
Хэл потер подбородок.
- Я все думаю о женщине Ульрика.
- О той, которая предала его? Той, что тайно злоумышляла против нас?
- Да. Я знаю, она заслужила свою судьбу, но до сих пор вспоминаю лицо Ульрика, когда он
узнал, что мы убили ее.
Кон сглотнул и прикрыл глаза рукой.
- Нам пришлось так поступить.
- Ульрик никогда нам этого не простит.
- Хэл, ты не сообщил ничего такого, что не преследовало бы меня в мыслях каждый божий
день. Чего же ты хочешь?
- Дай слово, что не навредишь Кэсси!
Хэл прерывисто дышал, грудь тяжело вздымалась. В этот миг он готов был сражаться с
Коном до последней капли крови, если дело дойдет до поединка. Константин тоже резко
выдохнул и оттолкнулся от клетки.
- Мы использовали магию драконов, чтобы удостовериться, что никогда больше не падем
жертвами человеческого предательства.
- Ты только что напомнил мне, что мы часть обоих народов. Прошли тысячелетия с тех пор, как по земле бродили драконы. Теперь мы принадлежим миру людей. Я не понимаю, что
произошло. Знаю лишь одно - Кэсси очень дорога мне. Я никому не позволю встать у меня на
пути и разлучить нас.
- Это я вижу, - заметил Кон, взгляд его темных глаз вновь встретился со взглядом Хэла.
Король Королей шагнул вперед и скрестил руки на груди.
- Она не должна узнать о нас. О том, кто мы.
- Придется ей рассказать. Я не смогу встречаться с Кэсси, если не буду честен.
- Значит, ваши отношения невозможны. Того, что произошло между тобой и Кэсси Хантер,
не следовало допускать ни при каких обстоятельствах, но раз уж так вышло, я ставлю
определенные условия.
Хэл отступил на шаг. Кон слишком легко сдался. На него это не похоже. Что-то случилось.
- Хэл? - глаза Повелителя Драконов сузились.
- Если причинишь ей вред, я убью тебя, Кон, несмотря на то, что ты мой король.
Константин моргнул, на лице его мелькнуло изумление.
- Тебя так беспокоит судьба смертной?
- Да. Видимо, я недостаточно прояснил этот момент.
- То, что я собираюсь сделать, касается не Кэсси, а тебя. Нужно восстановить магическую
защиту, оберегающую нас от эмоций. Как только все закончится, ты поймешь.
Хэл недоверчиво покачал головой, но по обе стороны от него вдруг появились Рис и Бэнан.
Горец бросил на Кона свирепый взгляд.
- Ты прав. Может, и пойму. Но тебе известно, что я также никогда подобного не забуду. Это
предательство, чем его не прикрывай.
- Мы не можем допустить, чтобы нас опять обвела вокруг пальца смертная. Если в эту
эпоху люди узнают о драконах, можно забыть о мире и покое, - ответил Кон. - На нас станут
охотиться, Хэл. И даже горы их не остановят.
- Ты и понятия не имеешь, что такое мир. Я свой нашел, но его у меня отнимают. Это
вероломство, Кон. Такого я тебе не прощу, - Хэл отчетливо выговаривал каждое слово, чтобы
Повелитель Крылатых понял охватившую его ярость.
Лицо Кона вспыхнуло от гнева, он склонился к Хэлу.
- Ты действительно думаешь, что влюблен в смертную? Ты же ничего о ней не знаешь!
- Знаю больше, чем ты, - натянуто улыбнулся Хэл. - Мне неизвестно, можно ли считать
наше чувство любовью, но оно необычайно сильно. Я не хочу жить без Кэсси.
- Да, кое-что ты испытываешь, но явно не любовь. Это не более чем реакция на появление
эмоций после долгих лет их полного отсутствия. Вот тебя и потянуло к первой встречной.
Как ни хотелось Хэлу не обращать внимания на доводы Кона, эта мысль сразила его. Что, если Король Королей прав? Вдруг все происшедшее между ним и Кэсси на самом деле не было
той глубокой привязанностью, какую Хэл себе представлял? Вдруг причина всего лишь в том, что пала магическая защита, и он почувствовал влечение к первой же попавшейся женщине?
- Ты знаешь, что я прав.
Хэл фыркнул.
- Не думаю. Возможно, такова твоя точка зрения, но это не делает твое мнение истиной.
- Тогда давай проверим. Позволь мне использовать магию, чтобы все исправить. Если
чувства действительно так глубоки, как тебе кажется, после ты все равно сохранишь их к своей
смертной.
Хэл колебался, все еще сомневаясь, стоит ли воспользоваться возможностью и избавиться от
привязанности к Кэсси.
- Оглянись, - сказал Кон. - Неужели ты хочешь поставить под угрозу все, что мы
построили, тысячелетия, которые провели вместе, оттого что в голову пришла блажь взять под
крылышко смертную? Или ты, подобно Ульрику, развяжешь новую войну?
- Кэсси меня не предаст! - взревел Хэл, вплотную шагнув к Константину.
- Хэл, - произнес Рис. - Послушай Кона.
Бэнан положил руку Хэлу на плечо.
- Мы потеряли Ульрика. Я не хочу терять еще и тебя. Только не из-за женщины.
Хэл зажмурился и отступил от Повелителя Драконов. Это его братья, его семья, последние из
рода. Их мнением он пренебречь не мог. Но как отбросить желание быть с Кэсси?
- Пусть Кон применит магию, - мягко, но убедительно попросил Рис. - Кэсси
заслуживает большего, чем жизнь, полная лжи и секретов. Позволь ей найти мужчину, который
подарит ей детей, человека, который сможет состариться вместе с нею.
Хэл опустил сжатые в кулаки руки. Он понимал, что Рис прав, однако одна лишь мысль о
том, что придется отказаться от девушки, причиняла жестокую боль. Но Хэл действительно не
мог дать ей детей. А поскольку не имел права рассказать о себе, то не мог также сделать ее
своей парой. Это означало, что Кэсси умрет. А Хэла время даже не коснется. Такая жизнь не для
нее. Кэсси энергичная, живая, исполнена надежды и любви. И тоскует по семье. Это одна из
причин, заставившая ее приехать сюда. Кэсси хотелось быть ближе к брату.
- Хорошо, - задыхаясь, едва выговорил Хэл.
Нежелание отпускать Кэсси - эгоизм с его стороны, но нужно думать о ней, а не о себе.