Магия Кона исправит все, что пошло не так. Хэл забудет Кэсси, а девушка проживет свою
собственную жизнь.
Глаза Хэла широко распахнулись, он повернулся к Рису.
- Попроси Гая стереть воспоминания Кэсси. Я не хочу, чтобы она страдала. Удостоверьтесь, что она не вспомнит ни единого мгновения, проведенного со мной.
- Я прослежу за этим, - сказал Рис.
Хэл перевел взгляд на Кона.
- Не тяни.
Кивнув, Константин повернулся на каблуках и направился вглубь горы. Остальные молча
следовали за ним. Для Хэла каждый шаг был подобен удару ножа в сердце. Он не мог
выбросить образ Кэсси из головы, забыть вкус ее сладких поцелуев. Как и того, что это она
разбудила его сердце после тысячелетий равнодушия.
Вскоре они оказались в небольшом гроте.
- Наша магия никогда раньше не подводила, - заметил Бэнан.
Кон окинул взглядом каждого, потом снова обратился к Хэлу.
- Безопасность человечества - первая наша забота.
- Как ты можешь беспокоиться об их безопасности, если винишь людей в том, какими нам
пришлось стать? - презрительно усмехнулся Хэл. - Да ты едва способен выносить один лишь
вид смертных, памятуя то предательство. Брезгуешь ими и одновременно хочешь защитить.
Константин закатал рукава безупречной классической рубашки и пожал плечами.
- Мы созданы, чтобы поддерживать мир. Поэтому у нас нет иного выбора, кроме как
оберегать оба народа. Пока Ульрик жив, он опасен.
- Мы привязаны к миру без драконов, - возразил Хэл. - Я король без подданных из-за
человеческого вероломства. И вечность тянется впереди бесконечно. Нашей судьбой не должно
было стать одиночество, Кон.
- Тогда смертным не следовало предавать Ульрика.
Хэл почувствовал, что его король потянулся к магии, закрыл глаза и отвернулся. Он думал о
Кэсси, о том, как таяло сердце от ее улыбки. Как жизнь становилась ярче от ее смеха. Как
подтягивалась от возбуждения мошонка, стоило лишь услышать ее голос. Хэл не знал, что такое
любовь, но был уверен, что очень скоро полюбит Кэсси, если этого уже не случилось. От ее
прикосновений тело томилось страстным желанием, а поцелуи заставляли жаждать большего.
Словно эта женщина создана для него одного. Кэсси дополняла Хэла во всем. И как бы ни
пытался он бороться с этим чувством, она растревожила его душу. Вначале Хэл пленился
красотой девушки, потом и ею самой.
Любовь. Неужели это любовью преисполнилось все его существо, когда он увидел Кэсси?
Было ли любовью продиктовано желание постоянно прикасаться к ней, держать в объятиях, чувствовать ее нежность и тепло? Это ли причина той тяжести, что сжимала грудь каждый раз, когда приходилось покидать Кэсси?
Хэл смутно осознал, что голос Кона смолк, а действие магии прекратилось. Горец открыл
глаза и обнаружил, как изумленно уставились на него Кон, Рис и Бэнан.
- Почему ты остановился? - спросил Хэл у Константина.
Тот вскинул голову.
- Я не останавливался.
- Тогда почему мои чувства не исчезли?
Хэл не мог в это поверить. Но он все еще помнил Кэсси, каждое прикосновение, каждый
поцелуй. Желание и страстное томление никуда не пропали.
- Не понимаю, - нахмурился Кон. - Магия должна была подействовать.
Это правда. Константин не зря носил титул Короля Королей, он обладал могуществом,
значительно превосходящим способности остальных драконов. Сложно поверить, что его
волшебство могло не сработать. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Хэл взглянул на свои руки, потом поднял глаза на правителя.
- Что ты сделал?
- Судя по всему, ничего, - криво усмехнулся тот.
Глава 11
Кэсси пыталась делать вид, что с интересом прислушивается к рассказу Гая, но думала лишь
о Хэле. Кем бы ни был этот Кон, девушку охватывали дурные предчувствия при мысли о
предполагаемой встрече с ним любимого.
- А здесь мы добавляем...
Гай замолчал, и Кэсси обернулась к нему. Горец замер, опершись рукой о стену завода, а
появившееся на его лице выражение можно было совершенно точно назвать эйфорией.
- Гай?
Он открыл глаза, поймал взгляд девушки, и едва заметная улыбка тут же погасла.
- Что это было? - потребовала ответа Кэсси. - Только что?
- Мне жаль, Кэсси, - пробормотал Гай и отвернулся.
Желудок сжался, потом свинцовой тяжестью налились ноги. Кэсси сердцем чувствовала, что
потеряла Хэла. Это ощущение не поддавалось объяснению. Но она совершенно точно знала, что
произошло, и от подобной уверенности хотелось упасть, свернуться в комок и горько зарыдать.
***
- Твоя магия не сработала, - заявил Хэл.
Кон сжал зубы.
- Знаю.
Хэла переполняла радость, но он обуздал себя. Бой выигран, но война еще только начинается.
- Это значит, мое чувство к Кэсси настоящее! Это не мимолетное влечение к первой
встречной.
- Вот дерьмо, - пробурчал Рис за его спиной.
На губах Хэла появилась улыбка, которую он тщетно пытался сдержать.
- Выходит, я люблю ее. Кон, тебе не хуже моего известно, ничто иное не смогло бы свести
на нет твою волшбу.
- Любовь на это тоже не способна, - выдавил из себя Кон. Король Королей провел рукой
по светлым волосам. - Раньше магия работала. И сейчас должно было получиться.
- Я люблю Кэсси, - повторил Хэл. - И никуда не отпущу. Она моя судьба, часть моей
жизни.
Кон смерил его тяжелым взглядом черных глаз.
- Допустим, свои чувства к смертной ты доказал. Теперь ее очередь.
Хэл сумел не показать тревоги. Кэсси - сильная женщина, но хватит ли ей стойкости
принять известие о том, что ее мужчина - Король Драконов?
- В свое время я все ей расскажу. А пока она покажет, чего стоит.
- Нет, - низким и звучным голосом поставил точку в дискуссии Кон.
Хэл шагнул вперед и бросил в лицо другу и повелителю.
- Она моя. Ничто и никто не сможет этого изменить.
- Увидим. Я все расскажу Кэсси сегодня же.
При мысли о том, что Кон сделает все возможное, чтобы напугать и оттолкнуть Кэсси, Хэл
почувствовал ярость, переходящую в безумие.
- Черт подери, нет!
- Я твой Король.
- Сейчас мне на это плевать, - заявил Хэл, не желая отступаться, хотя после слов Короля
Королей должен был сделать именно это. - Если кто и сообщит обо всем Кэсси, это буду я.
Имею на это право.
Кон оскалился.
- Я пытаюсь защитить тебя, идиот!
Но Хэл стоял на своем. И ждал, сознавая, что битва близка.
- Прекрати, Хэл, - с угрозой произнес Кон. В его глазах вспыхнула сила Повелителя
Драконов.
- Если сменишь гнев на милость.
- Никогда.
Этого Хэлу оказалось достаточно. Он кинулся на Кона, обхватил поперек пояса и швырнул об
стену. Тот со свистом выдохнул, и звук вызвал у Хэла усмешку, порожденную чувством
глубокого удовлетворения. Но в следующее мгновение он уже валялся на спине.
Прищурившись, горец успел заметить, как стремительно рванулся к нему Кон, с губ которого
сорвался боевой клич. И сумел откатиться и вскочить на ноги, прежде чем получил от своего
Короля кулаком в грудь.
Воспользовавшись секундным промедлением, Хэл ударил Кона ногой в подбородок. Тот
отлетел, и Хэл не упустил преимущества. Он бросился на Кона, но промахнулся на пару
дюймов, на сей раз уже Повелитель Драконов откатился в сторону. Хэл попытался восстановить
равновесие, но Король Королей ударил его в спину, прижав лицом к каменному полу. Однако
горец не сдавался. Он взревел, и, откинув голову назад, повторно угодил Кону в подбородок.
Противник ослабил захват, Хэл освободился. Он поднялся и уже собрался было снова
броситься в бой, когда краем глаза заметил какое-то движение.
***
Кэсси на миг ошеломила жестокость, которую она вдруг почувствовала в своем
возлюбленном и незнакомце, с которым тот сражался. Ни милосердия, ни пощады. Мужчины
бились насмерть. Но стоять и наблюдать за этим смертоубийством девушка не собиралась.
Она вырвалась из рук Гая и помчалась вперед, к Хэлу, в залитую светом многочисленных
настенных факелов пещеру. А противники уже снова бросились друг на друга. Кэсси окликнула
Хэла по имени, но поняла, что едва ли сможет достучаться до него сквозь пелену ярости. Тогда
девушка преградила ему путь и, положив руку горцу на грудь, снова позвала, задыхаясь от
стремительного бега.
- Хэл...
Он остановился как вкопанный и устремил взгляд на любимую.
А Кэсси через плечо оглянулась на второго участника поединка. Тот тоже остановился, но
исходящие от этого человека волны насилия и жестокости невозможно было не почувствовать.
- Перестаньте! - закричала она незнакомцу, потом обернулась уже к Хэлу. - Немедленно
прекратите! Вы же убьете друг друга.
Хэл нахмурился и сжал ее руки.
- Кэсси, тебе лучше уйти. Я должен разобраться с этим делом.
- Нет. Если вы сражаетесь из-за меня, то я того не стою. Эти люди - твоя семья.
Немедленно прекрати драку!
- Кэсси... - вымолвил Хэл и прикрыл глаза. Грудь горца тяжело вздымалась.
Девушка сморгнула слезы и повернулась к Кону.
- Знаю, что не нравлюсь вам, да это и не удивительно. Я здесь чужая. И переживу ваше
неодобрение. Но разве чувства Хэла совсем не имеют значения? Если вы действительно семья, то должны принять ту, кого он выбрал, и порадоваться за него. И неважно, буду это я или другая
женщина.
Повисла гробовая тишина. Кэсси сглотнула комок в горле и уронила руку, покоившуюся на
груди Хэла, хотя больше всего на свете ей хотелось обнять его и прижать к себе. Они с Дэном
никогда не дрались. Могло ли быть иначе, коль скоро брат с сестрой лишь изредка
разговаривали и жили порознь?
Но девушке мучительно больно было видеть, как Хэл идет против родных. Сколь сильно
Кэсси ни желала встать со своим мужчиной плечом к плечу и потребовать, чтобы его
родственнички проваливали, она никогда не поступила бы так с любимым.
Потому что совершенно точно знала, каково это - остаться в одиночестве.
- Такого я не ожидал, - раздался позади низкий холодный голос.
Кэсси оглянулась. Золотистыми волосами этот человек напоминал серфера. Зато глаза
оказались совершенно черными. Девушка смотрела в них и словно видела свое отражение в
старинном зеркале, пережившем не одно тысячелетие.
Хэл на мгновение сжал ее руку, потом резко отпустил.
- Подожди снаружи, Кэсси. Я тут еще не закончил.
Она закатила глаза и встала так, чтобы видеть обоих.
- Нет, закончил. Дракой ты ничего не добьешься.
- Добьюсь большего, чем ты думаешь.
В ответ Кэсси нахмурилась. Потом внимательно присмотрелась к светловолосому
незнакомцу и поняла - тот с холодным безразличием наблюдает за ней. Еще один быстрый
взгляд - и девушка обнаружила, что за ней также пристально следят Гай и еще двое.
- Гай, потрудись объяснить, как Кэсси сюда попала, - потребовал Кон.
Гай небрежно прислонился к каменной стене.
- Не обратил на нее внимания.
Услышав эту ложь, Кэсси прочистила горло.
- Я скажу сама. Мне просто хотелось вас остановить.
Девушка попятилась, но Хэл привлек ее к себе и обжег губы поцелуем. И Кэсси из всех сил
прижалась к нему. Тело сотрясала дрожь, столь жаркое и неодолимое желание ее охватило. Хэл
отстранился и прижался лбом ко лбу возлюбленной. Оба дышали тяжело и неровно.
- Не стоило приходить сюда, ты не должна была видеть меня таким.
А Кэсси все не могла избавиться от ощущения витавшей в воздухе опасности. И чего-то еще.
Не обязательно дурного, просто пока еще ей не понятного.
- Как сильно дорог тебе Хэл, Кэсси Хантер? - прогремел под сводами пещеры голос Кона.
- Очень сильно, - ответила она, но не обернулась.
Хэл вскинул голову, смерил правителя взглядом поверх макушки девушки и
предостерегающе произнес:
- Кон...
- Тогда мне нужно сообщить тебе кое-что.
Хэл собирался было что-то сказать, но Кэсси приложила ладонь к его губам, призывая к
молчанию. Потом повернулась к Кону.
- И что же именно? Позвольте высказать одно предположение. То, чем вы думаете
поделиться, должно напугать и оттолкнуть меня. Но Хэл желает сам раскрыть эту тайну.
Кон удивленно приподнял светлую бровь.
- Да.
- Хорошо, говорите.
- Нет, - зарычал Хэл. - Тем, кто расскажет тебе правду, буду я!
Кэсси одарила его улыбкой.
- Позволь ему это сделать. Он не сможет поведать ничего такого, что отвратило бы меня от
тебя.
- Кэсси... - этот голос, такой низкий и глубокий, отозвался в сердце мукой, ибо в глазах
любимого девушка увидела тоску.
Хэл боялся того, что мог открыть ей Кон. И Кэсси был известен лишь один способ доказать
своему мужчине, что напугать ее и заставить уйти - задача непростая: выслушать правду и
вернуться к нему. Лишь тогда он все поймет.
Она потянулась к Хэлу, быстро поцеловала и вновь обратилась к Кону.
- Почему бы нам, в таком случае, не покончить с недомолвками?
Рука Кэсси еще покоилась в ладони Хэла, когда она устремилась вслед за Коном. И горец
выпустил пальцы девушки, крепко сжав напоследок. А ей с каждым шагом казалось, будто кто-
то кусок за куском рвет на части душу, и кусочки эти остаются там, позади. На остальных
Кэсси не смотрела, боялась, не удержит чувства в узде и утратит над собой контроль.
Наконец они вышли наружу. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, позволив себе
окинуть взглядом раскинувшиеся впереди владения Дрэгэнов. Снег окутывал землю чудесным
белым одеялом, но Кэсси вдруг представила себе, как ошеломительно прекрасны эти места
летом, когда вокруг все утопает в яркой зелени. Суждено ли ей остаться и увидеть эту красоту?
***
Хэл провожал взглядом своего Короля и дорогую сердцу женщину, прекрасно понимая, что
Константин приложит все усилия, чтобы оттолкнуть от него Кэсси. Он знал, что сумел бы
выиграть тот бой с Повелителем Драконов. Но именно Кэсси удержала его руку, не позволив
принять решение самому. И вот сейчас Хэл смотрел, как любимая уходит с Коном и переживал
смертельные муки, сознавая, что, быть может, она уже никогда не вернется.
Бэнан, утешая, положил руку ему на плечо.
- Ты небезразличен Кэсси, старина.
- Да. Но будет ли этого достаточно?
- Скоро увидим, - заметил Рис.
Гай, неподвижно стоявший у стены пещеры, вдруг резко шагнул вперед. Дракон не отрывал
пристального взгляда от входа.
- Не хочется верить, что магия дала сбой, и один из нас влюбился в смертную. Но вас не
было рядом, когда Кэсси решила вернуть Хэла. Женщина готова была сразиться со мной, лишь
бы увидеть его.
- Когда-нибудь раньше у нас случались магические сбои? - поинтересовался Бэнан.
- Это должно быть известно Кэллану.
Хэл взглянул на Гая. Друг прав. Если кто и знал историю драконов в совершенстве, то это
Кэллан. Собственно, единственная обязанность последнего как раз и заключалась в ведении
хроники.
- Так давайте навестим его.
- Только Кон знает, где он, - с сожалением произнес Рис.
- Значит, остается лишь ждать, - Хэл тяжело опустился на валун и уронил голову на руки.
- Пожелав остаться с Кэсси, я поступил эгоистично. Хотя понимал, ничего хорошего из этого
не выйдет. Но уйти уже не смог, даже когда осознал, что лучше бы держаться от нее подальше.
Рис присел рядом.
- Сначала я решил, что Кэсси могла каким-то образом пробудить Серебряных и разрушить
заклятие, оберегающее нас от излишних эмоций, но больше так не считаю.
- Тогда все это вызвано чем-то другим, - скривив губы в усмешке, произнес Бэнан. - Зато
я вполне доволен, что не придется снова противостоять человеческому вероломству.
Гай начал мерить пещеру шагами, хмурясь в раздумьях.
- Не может быть, это не Ульрик. Мы - единственные, кто может снять драконьи чары, но
все в курсе, что никто из присутствующих этого не делал.
- И что же остается предположить? - спросил Бэнан.
Рис фыркнул.
- А еще узнать бы, чем это обернется для остальных!
Хэл вгляделся в лица друзей. Впервые за минувшие тысячелетия их будущее сделалось
неопределенным. Придется быть начеку и внимательно следить за происходящим.
- Столько лет мира... - задумчиво произнес Гай.
Бэнан потер подбородок.
- Не нахожу удовольствия в битве, но так хотелось бы снова парить в небесах и быть
свободным... Сейчас мы отваживаемся на это лишь ночью. Но совсем другое дело вновь
почувствовать на своей чешуе лучи солнца. Вот о чем я тоскую.
Да, Хэл совершенно точно знал, что сейчас чувствует друг. Он и сам с грустью вспоминал те
дни, когда им не приходилось скрывать свою истинную сущность. Драконы тогда могли парить
в небесах, когда хотели и сколько им было угодно.
- Может, наше время здесь истекло, - заметил Рис.
Гай остановился рядом и вздохнул.
- Мир принадлежал нам задолго до появления людей. Лично у меня нет желания так легко
уступать им его. Но не исключено, что Рис прав. Вероятно, пора взять с собой Ульрика и
Серебряных и отправиться вслед за своим народом.
- Мы могли бы снова стать Королями, как это и было предначертано, - негромко добавил
Бэнан.
А Хэл не сомневался лишь в одном - без Кэсси он никуда не уйдет. Неважно, что пробудило
Серебряных и изменило драконьи чары - зло, магия или нечто иное. Эта женщина
принадлежит ему.
Глава 12
Кэсси не сводила глаз с Кона. Тот чуть улыбнулся.
- Позвольте представиться официально. Я Константин, глава Дрэгэнов.
- Могла бы сказать, что рада нашей встрече, Константин, однако предпочту услышать ваш
рассказ сразу.
- Переходите к сути дела. Мне это нравится.
- А у меня такое чувство, будто вы весьма редко используете слово "нравится", желая
передать свое отношения к кому бы то ни было. - Кэсси понятия не имела, что на нее нашло.
Едва ли стоило вести себя с этим человеком вызывающе. Но девушка ничего не могла с собой
поделать.
Услышав это, Константин улыбнулся уголком рта, но взгляд остался холодным.
- Я вам не по душе.