* * *
- Я знаю, что мы говорили о суде, но я никак не могу вспомнить, - устало выдавила Асхелека, потерев лоб.
- Не надо сейчас это вспоминать, - негромко попросил Тхорн, слегка подавшись вперед, опираясь локтями на свои колени, сложив ладони вместе.
Асхелека тяжело прерывисто вздохнула. Ей было нехорошо, хотелось просто лежать, глядя в потолок. Попытки вспомнить то, что не вспоминалось, измотали ее.
- Почему ты не отнес меня домой? - капризно спросила она, наконец. Ей хотелось капризничать - просить молока, мягкую подушку, сироп от головной боли. Все это могла бы дать ей Шеттая, перед которой не стыдно было бы и поплакать. А просить у Тхорна молока казалось нелепым. И реветь перед ним снова, тем более, нельзя - ей почему-то казалось, что если она расплачется второй раз, он рассердится.
- Асхелека, мне надо поговорить с тобой, - сказал Тхорн, немного помедлив, явно не читая ее мысли, а думая о чем-то своем. - Это плохо, что тебе приходится принимать решение не совсем здоровой, но у меня к тебе серьезный вопрос.
- Я тебя слушаю, - отозвалась она и села на кровати. Ее сердце тревожно забилось, она мигом забыла и о головной боли, и о молоке - слишком напряженные ноты послышались в его голосе.
- Послезавтра я вылетаю на Шаггитерру, и это надолго. Возможно, будут и другие рейсы, но на Горру корабль вернется не скоро.
- Сколько? - ровным голосом спросила она, но в горле у нее что-то перехватило. Она привыкла к нему. И они только-только начали заниматься телепатией - и у нее только начало получаться…
- Возможно, год. Или даже больше.
Асхелека тихо охнула. Тхорн внимательно смотрел в ее глаза, теперь явно сканируя эмоции. А, возможно, и читая мысли. Это плохо, если читает, подумала она: теперь он в курсе, что она знает много грязных ругательств.
Еще травмированная, она все же начала плакать снова, но он не рассердился, а взял ее лицо в ладони и принялся вытирать пальцами слезы:
- Ты можешь полететь со мной, Хеле… если хочешь.
- Как это? - всхлипнув, оторопела она, ничего не понимая. Зачем ему брать ее с собой?
- Зачем… - начала она вслух, но Тхорн нетерпеливо перебил:
- Затем, что я предлагаю тебе помолвку. Как только тебе исполнится шестнадцать.
Конец первой части. Продолжение следует.
Тхорн.
На нем, изматывающим свое тело самым жестоким образом, вот уже час были сосредоточены все взгляды. Офицеры привыкли, что если уж командир является в зал, то гоняет всех до седьмого пота, однако на этот раз Тхорн никого не трогал, предоставив старшим офицерам проводить тренировку самостоятельно. Он гонял только самого себя, и подчиненные каждую минуту ждали какого-то подвоха. Но Тхорн не собирался никого трогать - он боялся, что в таком состоянии может ненароком убить партнера по спаррингу.
Асхелека не сказала ни да, ни нет. Последнее обнадеживало, но он терпеть не мог подвешенного состояния. Он решился сделать ей предложение, потому что иного выхода не было: только на условиях будущей помолвки он мог забрать пре-сезариат от своего отца и взять ее с собой в этот вылет. Он пока ничего не говорил родителям: отец и так всю последнюю неделю был недоволен тем, что они слишком много времени проводили наедине, и Асхелека дважды прогуляла школу. Но ввиду предстоящего суда он молчал. Теперь же родители обрывали ему коммуникатор сообщениями и вопросами, когда он вернет девушку домой. Несмотря на всю бескрайнюю любовь и доверие к нему, они крайне серьезно подходили к своим обязанностям опекунов.
Неудавшаяся невеста Сезара и ее компаньонка прибыли на корабль накануне, и Тхорн препоручил их заботам Дейке. Кроме того, с девушками постоянно находился жених Микеи - преподаватель и, как ему показалось на первый взгляд, здравомыслящий и спокойный человек. За них он не волновался, хотя землянка находилась не в лучшем расположении духа. Она еще не понимала, что наказание не будет жестким, испытывала страх и злость на несправедливый приговор Сезара, и Тхорн бы ей искренне посочувствовал, если бы не был так сильно озабочен состоянием Асхелеки. Если бы только не травма на суде…
У него все было продумано. Он планировал ее соблазнить - пригласить на романтическое свидание, легонько заморочить голову, коснуться губ нежным поцелуем. Он собирался быть ласковым, веселым, коварным, хитрым и целомудренным - чтобы ни в коем случае не вызвать чувства опасности, не спугнуть. Успех предприятия не вызывал ни малейшего сомнения - в конце концов, какого дьявола: он - герой планеты, а она простая девчонка. Разве она не должна упасть к его ногам после некоторой толики усилий?
В результате весь его план покатился в тартарары. И когда она шарахнулась от него в спальне, он понял, что теряет ее. Этот страх надо было лечить, вместе с травмой - но существовало только два пути. Первый, вредный для ее психики - выборочная блокировка памяти за целый год, начиная с ночи их знакомства. И второй - более-менее безвредный, но включающий действия с его стороны, которые просто недопустимо творить с девочкой моложе шестнадцати, даже в уводе. Ни на то, ни на другое он пойти не мог.
- Тхорн, ты в порядке? - негромко спросил Дейке, повисая рядом на турнике. Он скосил на него взгляд и криво улыбнулся, качнув головой. По иронии судьбы около двух лет назад они на этом же самом месте разговаривали, когда Дейке страдал от влюбленности в девушку, в чьей взаимности не был уверен. Теперь капитан был счастливо женат, а Тхорн, посмеивавшийся над ним тогда, очутился в похожем незавидном положении.
Он не обсуждал с Дейке свои чувства, но его друг был достаточно наблюдательным, чтобы разобраться.
- Ты предложил ей лететь? - негромко спросил он.
- Да.
- И что, она не согласилась?
- Пока не ответила.
Дейке помолчал, наблюдая, как он качает пресс. Его спортивная одежда, промокшая от пота насквозь, свидетельствовала, что пришла пора заканчивать. Но Тхорн просто не мог остановиться.
- Со мной Лиска прилетела на корабль. Как думаешь, Асхелека могла бы с ней поговорить?
Он сделал еще пару движений по инерции и резко сел:
- Лисенок здесь?
- Да. Оставили птенчика с няней. Она хотела увидеть тебя напоследок.
Тхорн кивнул. Дейке оставался на Горре с женой и дочерью, которой едва исполнился год. Малышке не пошло бы на пользу пребывание на космическом корабле, а путешествие предстояло в меру бессмысленное, поэтому Тхорн со спокойной душой отпустил своего капитана в длинный отпуск.
- Я только схожу в душ, - сказал он, в ту же минуту бросая тренировку. Если кто и мог ему помочь в такой ситуации - то только Лиска.
* * *
Асхелека вздрогнула, когда в дверь ее каюты постучали - казалось, минуту спустя после того, как вышел Тхорн. На самом деле дольше, конечно. Возможно, она пролежала на кровати несколько часов, баюкая свою головную боль, не имея сил даже на то, чтобы натянуть одеяло, прикрыть холодные ноги.
"Только бы не он", - мелькнуло в голове. Она все еще не была готова дать ответ. Больно помыслить о том, чтобы отказать ему. Страшно согласиться. С самого первого мгновения, с первого нежного поцелуя и пугающего объятия сильных рук, в ее чувствах к нему накрепко смешались влечение и страх. Как бы она не пыталась сама себе задурить голову, убеждая, что он ее не волнует - в глубине души всегда понимала: вранье.
Но ей было стыдно, что она теперь стала как все. Как те глупые девушки с трибуны, которые хихикали рядом в день соревнований. Как тысячи его поклонниц с нездоровым румянцем на щеках, как те, что коллекционировали фотографии. Самое забавное: ведь до знакомства он ее действительно ни капли не волновал. Она силилась вспомнить то время, когда Тхорн эс-Зарка был для нее лишь здоровяком с плаката - бездушным, каменным гигантом с идеальным телом и карикатурно холодным лицом - какое у него холодное "героическое" лицо всегда на плакатах! И как это не похоже на него в реальности.
Поверить в то, что он заинтересовался ею, Асхелека никак не могла. Она подозревала, что тут какой-то подвох - возможно, все дело в глубине ее травмы. Вероятно, что Тхорн просто подстраховывается, желая оставить ее под своим наблюдением, и вся эта помолвка ненастоящая. Даже наверняка ненастоящая. Вот только если она спросит прямо, он ведь не скажет. И какой же она будет выглядеть дурой, если согласится и влюбится в него, и он это почувствует…
- Кто там? - спросила Асхелека срывающимся голосом, мгновенно краснея и покрываясь мурашками от стука в дверь. Она села на постели, поправила линос.
- Меня зовут Лиска. Я жена капитана эс-Хеште. Можно войти?
Асхелека вскочила и распахнула дверь, уставившись на землянку. Какое-то время обе девушки лишь молча изучали друг друга взглядами. Лиска, оказавшаяся чуть выше ростом, приветливо улыбнулась - лицом. Ее мимика за несколько секунд отобразила целый спектр эмоций, и глаза Асхелеки удивленно раскрылись: так вот как земляне это делают! А ей-то все казалось, что это она слишком эмоционально жестикулирует.
- Я думала, что слухи о вашей эмоциональности преувеличены, - вырвалось у нее, и щеки землянки порозовели:
- Э-м…
- Извини, я не хотела тебя смущать, - поспешно выпалила Асхелека и распахнула дверь пошире: Проходи.
- Ты вовсе не смутила. Мне приходится это слышать постоянно, - с еще более широкой улыбкой сообщила землянка и зашла внутрь, осматриваясь. Асхелека плотно закрыла дверь, глядя на гостью непонимающим взглядом:
- Тебя прислал капитан?
- Меня попросил поговорить с тобой Тхорн, - мягко сообщила Лиска и сузила глаза, заметив, как у нее перехватило дыхание: Он говорит, что тебе сейчас трудно. Но он хочет, чтобы ты полетела с ним на Шаггитерру.
Воцарилось молчание. Тяжело дыша, она смотрела на землянку в шикарном белом линосе. Стройная, высокая, светловолосая, Лиска казалась очень уверенной в себе взрослой женщиной, рядом с которой Асхелека ощущала себя несуразным неуклюжим подростком.
- Почему он попросил тебя? - наконец произнесли ее пересохшие губы.
- Потому что я его друг. И еще я женщина, как и ты. Тебе, правда, пятнадцать? Тхорн сказал, что пятнадцать - но ты выглядишь старше, - быстро заметила землянка.
- Правда? Спасибо.
- Правда.
Внезапно Асхелеке показалось, что землянка подлизывается к ней. Она не чувствовала себя старше - она была напугана, и Лиска не могла не замечать этого. Растрепанные волосы, помятый линос, босые ноги… Асхелека подняла подбородок, скрестила руки на груди и ушла в глухую оборону.
- И о чем он просил со мной поговорить?
Лиска замолчала, ощутив перемену ее настроения. Воцарилась долгая пауза. Землянка наклонила голову, изучая ее открытым взглядом, а потом неожиданно сняла эмоциональный блок:
- Лишь о том, чего тебе захочется, - сказала она. - Мы знакомы с Тхорном почти три года. Он привез меня с Земли на Горру. Он был моим учителем, врачом и другом. Если у тебя есть вопросы, я отвечу.
В эмоциях землянки, теперь полностью открытых, Асхелека не нашла никаких следов коварства и опустила руки, словно разом обессилев. Нащупав кресло, она подвинула его и села, молча кивая землянке, чтобы тоже где-нибудь разместилась. Лиска выбрала край кровати и неожиданно подобрала под себя ноги, не боясь помять шикарное платье - совсем так же, как часто делала сама Асхелека и ее школьные подруги.
- Сколько тебе лет? - вырвалось у нее.
- Двадцать один.
Асхелека вздохнула.
- Ты намного старше.
- Да-а, на целых пять лет, - саркастично протянула Лиска.
- Почти на шесть.
- Слушай. Хватит валять дурака. Мы обе знаем, что дело не в моем возрасте, да?
- Да. Ему девяносто пять, - прошептала Асхелека, даже не пытаясь осознать эту цифру. Она уже подсчитала: Тхорн шесть раз прожил по столько, сколько ей исполнилось всего.
- Дейке было восемьдесят, когда мы поженились, - негромко заметила Лиска. - Так что я тебя понимаю. Но это не так страшно, как кажется.
Асхелека качнула головой. Она понятия не имела, как складывались отношения Лиски и капитана, но готова была поклясться - ничего общего с обстоятельствами ее знакомства с Тхорном там не было.
- Я совсем его не понимаю. Он закрытый со всех сторон, к эмоциям не подберешься. Я даже не знала, что нравлюсь ему, - растерянно сказала она.
- Тебе не надо его понимать, - медленно заметила Лиска. - Ты просто реши, нравится он тебе или нет.
Этот ответ Асхелеке не понравился совсем. Мало ли, кто кому нравится. А Тхорн, к тому же, нравился половине женского населения Горры, и что? А что если помолвка все-таки ненастоящая? Тяжело вздохнув, она промолчала, но любопытство раздирало все сильнее и, наконец, ее глаза жадно вернулись к лицу землянки:
- Расскажи мне о нем, - потребовала она. - Как вы познакомились? Чему он тебя учил?
- Ну… - на лице Лиски заиграла немного смущенная улыбка, - честно говоря, сначала я считала его очень страшным. Мне было жутко даже смотреть на него - понимаешь, на Земле нет таких огромных мужчин, даже Дейке тогда казался мне гигантом, а Тхорн просто поражал воображение. Это ни капли не казалось красивым, мне какое-то время пришлось привыкать к росту местных мужчин. А потом он стал заниматься со мной телепатией, и это было просто ужасно тяжело. Он был совершенно безжалостным, и… знаешь, я почти возненавидела его.
Губы Асхелеки пересохли, а глаза расширились от удивления: и это она называет дружбой? Возможно, на Земле как-то иначе понимают это слово, мелькнуло в голове, но тут Лиска продолжила:
- А потом он стал открываться совершенно иначе. Я поняла, что он изо всех сил старается помочь, дать как можно больше. Он вкладывает всего себя, когда учит, и поддерживает, и переживает. Шутит, поддразнивает - у меня, знаешь, была очень серьезная проблема, я никогда, наверное, не решилась бы говорить о ней с Дейке - с любимым мужчиной все иначе. Но Тхорн помог мне - без него я никогда бы не справилась, понимаешь?
Рассказ показался Асхелеке немного сумбурным, но она следила не за словами. В эмоциях землянки сияло тепло, доверие, искренняя любовь, когда она говорила о Тхорне. Такие чувства не появляются с бухты-барахты. Теперь ей верилось, что он действительно многое для нее сделал. Правда, Асхелека не понимала, что Лиска имела в виду, когда говорила, что было тяжело учиться: во время занятий с Тхорном она не испытывала никакой особой тяжести, лишь нарастающий интерес. Он действительно был хорошим учителем, который легко объясняет и показывает, и у нее многое получалось с первого раза. Если эти занятия прервутся на год, по правде, это будет для нее трагедией - она прекрасно понимала, что такого учителя больше взять негде.
- Он говорил тебе, что у меня заблокирована память? - глухо спросила она, и по тому, как Лиска нахмурилась, поняла: не говорил.
- Но это же… не о нем, - растерянно пробормотала Лиска.
- Не о нем, но… просто я не знаю, что делать, - обхватив себя руками, призналась Асхелека. - Я чувствую себя больной.
- Послушай, но… тебе в любом случае еще нет шестнадцати. Твой день рождения - напомни, когда?
- Через четыре месяца.
- У тебя еще четыре месяца, чтобы все обдумать, - кивнула Лиска. - Пока ты соглашаешься только передать ему пре-сезариат.
- Но это же не игрушки. Раз он предложил помолвку, значит, он настроен серьезно, - возразила она, сама не веря в то, что произносила. Тхорн эс-Зарка, самый завидный жених планеты - настроен серьезно - по отношению к ней?
- Но даже помолвка не налагает на тебя обязательства вступить в слияние, - упрямо спорила землянка. - Люди все равно, бывает, отказываются.
- Да, но…
- Ты просто боишься. Это нормально. Но, поверь, Тхорн совсем не такой страшный, каким, возможно, кажется со стороны. Он добрый и внимательный, и очень чуткий, и…
- И красавец к тому же. Самый лучший на свете, да? - отрешенно прокомментировала Асхелека, неожиданно с долей ехидства, обычно ей совсем не свойственного. И сразу же с каким-то злорадным наслаждением заметила, как щеки Лиски залились краской. Это звучало так, как будто она влюбилась в Тхорна за спиной у мужа.
- Ладно, - немного сердито произнесла та, вскочив с кровати. - Я сказала все, что хотела. В конце концов, тебе самой надо принять это решение.
- Извини, - еле слышно бросила Асхелека ей вслед, но Лиска не ответила, тихо прикрыв за собой дверь.
Еще несколько минут она посидела в полной тишине, не думая ни о Тхорне, ни о только что состоявшемся сумбурном разговоре - пока, наконец, не почувствовала прилив энергии и желание подняться и пойти в душ, чтобы привести себя в порядок. После душа она завернулась в полотенце и с тоской посмотрела на несвежий линос. Прошлепав обратно в каюту, Асхелека наудачу распахнула шкаф, и неожиданно в нем обнаружилось два чистых платья - абсолютно новых, но идеально подходящих по размеру.
"Внимательный и очень чуткий", - пробормотала она себе под нос, надевая линос насыщенного горчичного цвета. Едва бросив взгляд в зеркало, Асхелека убедилась, что он ей идет. Разозлившись, она начала расчесывать волосы, едва не вырывая себе пряди резкими движениями расчески. Представить Тхорна, выбирающим женские платья, она не могла - какой-то сюр. Тогда откуда? Сердитыми движениями она шнурком стянула волосы в хвост - чем меньше офицеры будут смотреть на ее гриву, тем лучше. Ей надоело ловить на себе их мечтательные взгляды, и она даже думать не хотела о том, что они себе при этом представляют.
Непослушные мысли вернулись к Тхорну и рассказу землянки. Асхелека не хотела себе признаваться, что заревновала, но пришлось признать. Они чуть что не поссорились под конец беседы с Лиской из-за ее ревности. И именно это чувство, а не то, о чем говорила землянка, помогло ей принять решение. Вот только она все еще была в ярости.