Асхелека в этом сомневалась. Он нес ее одной рукой, в другой тащил вещи. А гравитация на Шаггитерре тянула к земле заметно сильнее, чем на Горре. Вес, соответственно, был больше процентов на десять. Минут через пятнадцать она все же настояла, что может идти сама, и пошла рядом, держа его за руку.
- Что произошло с Микеей и Цесином? - тихо спросила она.
- К счастью, ничего. Микея решила пообщаться на шаггитеррианском, и ее неправильно поняли, - пояснил он. - Но на них никто не нападал, просто не давали пройти.
- А что она сказала? - не выдержала Асхелека, поскольку Тхорн замолчал, ничего больше не объяснив.
- "Спасибо". Но по-шаггитерриански это значит еще и подарок. Они думали, у нее что-то есть для них, и перевозбудились. Такие трудности перевода.
- Всем от тебя влетит, когда мы вернемся, да? - спросила она, не сумев скрыть любопытства. Тхорн повернул голову, по всей видимости, уловив ее эмоцию, и послал насмешливую улыбку:
- Хочешь присутствовать?
Асхелека залилась краской и отвела взгляд, устыдившись, и его теплая ладонь молча потрепала ее по голове.
Они вернулись в лагерь засветло, поели, и Тхорн отозвал в сторону всех офицеров, которые были в утреннем походе, а также Цесина и Микею. На это с любопытством поглядывали остальные - истории о случившемся в нескольких вариантах уже расползались по лагерю, поскольку младшие офицеры оказались очень болтливыми, да и про отсутствие Рикэна, улетевшего на корабль с Ариадной, всем уже было известно.
Завершив разбор полетов, Тхорн нашел ее возле палатки, с электронной книгой. Пока еще не стемнело, она предпочитала читать на свежем воздухе, но утратила интерес к роману, едва увидев жениха.
- Пойдем ко мне. Я очень хочу побыть с тобой, но безумно устал, - выдохнул он.
- Может, просто завалимся и будем болтать? - предложила она. - Фруктов захватить?
- Да. И попить чего-нибудь, - согласился Тхорн с готовностью, поцеловал и ушел в свою палатку, а Асхелека присоединилась через несколько минут с горой еды.
Они оба были голодны, но сначала Тхорн привлек ее к себе и поцеловал. Асхелека думала, что после вчерашнего уже не будет воспринимать это так остро, эти настоящие взрослые поцелуи, но от первого же проникновения языка вглубь ее рта даже дух захватило. Его рука запуталась в ее волосах, и ей хотелось, чтобы он никогда не убирал ладонь с ее затылка, так это было приятно.
В его глазах, когда он наконец оторвался от ее губ, читалось, что и его эти поцелуи не оставляли равнодушным, и Асхелека испытала такой острый прилив счастья, что захотелось подпрыгнуть и завопить. Но вместо этого она чинно легла рядом с ним на кровать и взяла в руку плод лами - сладкий, плотный, немного вязкий, но приятный на ее вкус.
- С Ариадной все в порядке? - тихо спросила она, когда смогла, наконец, нормально соображать.
- Да. Она уже отдыхает на корабле. Рикэн позаботится о ней.
- Они… шаггитеррианцы… они что-нибудь сделали…
- Нет, - быстро ответил Тхорн, когда понял, что она хочет узнать.
Их глаза встретились, и Асхелека смущенно отвела взгляд:
- Рикэн ее спас, - с облегчением констатировала она.
- Рикэн ее проворонил, - резко возразил Тхорн, качнув головой.
- Но он же не профессиональный телохранитель, - с беспокойством заметила Асхелека. После того, как она увидела лицо этого офицера, когда он принес Ариадну, ей вовсе не хотелось, чтобы ему еще досталось от Тхорна.
- Он допустил серьезную ошибку, Хеле. И, думаю, он сам все прекрасно понимает.
- Он был очень расстроен.
- Это не удивительно. Ты что, защищаешь его? - с любопытством спросил Тхорн, приподнявшись на локте, изучая ее внимательным взглядом.
- Не сканируй!
- Я не сканирую. По крайней мере, специально. Только я должен предупредить, что я ревнив.
- Ты серьезно? - изумилась она.
- Да, - Тхорн обнял ее за талию и привлек к себе, зарываясь носом в область ее ключицы: Не смей думать ни о ком, кроме меня.
- А если буду думать? - спросила она, не сдержавшись от улыбки.
- Тогда я буду тебя целовать, пока не перестанешь.
- М-м-м, мне может это понравиться.
- Иди сюда.
Он нашел ее губы, осторожно переворачивая под себя, жадно целуя, и Асхелека издала тихий стон, вцепляясь в его плечи. Ей хотелось бы остаться в его объятиях до утра.
Ариадна.
Весь следующий день был тоскливым мучением. Рикэн фактически запер ее в каюте, запрещая ей вставать, читать, смотреть кино, играть в игры на коммуникаторе, но и спать тоже не рекомендовалось, и еще ее постоянно мучила тошнота, которую лишь частично снимали таблетки. Единственным доступным ей развлечением были аудиокниги, которые три часа спустя надоели. Оставалось только смотреть в потолок и переживать все заново, по многу раз.
Она не так сильно испугалась в тот момент, когда шаггитеррианцы рвали на ней одежду, как потом, когда уже была в безопасности. Вспоминая, как все случилось, бессмысленные лица дикарей, Ариадна содрогалась от отвращения и не могла перестать думать о том, что бы почувствовала, если бы они все-таки изнасиловали ее.
Рикэн явно испытывал чувство вины. Он ловко нивелировал ее попытки заговорить с ним, и слишком быстро исчезал, пряча глаза. Но заходил каждый час проверять ее. Вежливо стучал в дверь, дожидался ответа, приносил воду, предлагал все новые аудиокниги и еду.
- Пожалуйста, посиди со мной, - вырвалось у нее, когда он зашел в следующий раз и спросил, не надо ли чего-нибудь еще. - Если можешь.
Рикэн поколебался, но потом все же молча кивнул и подвинул стул к ее кровати, так же не глядя на нее, как и все последние сутки.
- Как там Микея с Цесином? Я до конца не поняла, что с ними случилось… - осторожно начала Ариадна.
- Ничего особенного. Просто заговорили с местными и подверглись нападению попрошаек, такое бывает. Им не причинили никакого вреда.
Хмурый взгляд темно-серых глаз Рикэна ускользал, длинные ресницы были полуопущены. Он сидел на стуле с низкой спинкой очень ровно, как все военные, держа руки на подлокотниках. Его темные крылья наполовину лежали на полу, и она невольно разглядывала перья, более светлые изнутри и на кончиках.
Наглядевшись, Ариадна немного подтянулась вверх и поерзала:
- Ты не мог бы поправить подушку?
Горианец встал и помог ей сменить положение, а потом сразу же занял прежнее место на стуле, словно опасаясь слишком долго быть рядом.
- Тебя не тошнит? - спросил он. - Может, еще лекарств?
- Пока нет, наверное, не нужно, - неуверенно отказалась она и, не выдержав, прибавила: Рикэн, ты не виноват.
Он слегка вздрогнул, дернув головой, и их взгляды, наконец, встретились, после чего он опустил голову еще ниже, чем до этого:
- Ты не понимаешь, Ариадна. Я очень грубо ошибся. Слишком расслабился. Я обязан был проверить то место, прежде чем отправлять тебя туда.
- Все делают ошибки, - возразила она, ни капли не впечатленная его аргументами. В это мгновение она вдруг поняла, что Рикэн очень нравится ей, и поэтому винить его ни в чем и не хочется, даже если он немного виноват.
- Спасибо, что не держишь зла, - негромко ответил он. Ариадна подняла руку и потянулась к его загорелому предплечью. Помедлив, Рикэн все же коснулся ее пальцев и легонько сжал их, послав телепатическую улыбку.
- Можешь дать зеркало? - попросила она. Ее беспокоила боль в скуле. До лица невозможно было дотронуться.
- Не-а, - качнул головой Рикэн и на этот раз улыбнулся немного смущенно.
- Так страшно? - осведомилась она.
- Просто синяк. Это пройдет. Давай еще помажу, - предложил Рикэн, вооружившись тюбиком с гелем от ушибов.
- Я хочу посмотреть в зеркало, - капризно заявила Ариадна, пока он втирал гель в ее скулу кончиками пальцев.
- Ты можешь посмотреть в зеркало… или услышать потрясающую историю о том, как мы впервые прилетели на Шаггитерру и наткнулись на огромное поселение местных, в котором слыхом не слыхивали об инопланетянах, - заявил Рикэн, немного подумав.
- Это шантаж.
- Это выбор. Так что ты предпочтешь? Могу, конечно, дать тебе зеркало и уйти…
Он закрыл тюбик и сделал вид, что встает.
- Нет! - быстро сказала Ариадна. - Стой. Хорошо, мне не нужно зеркало! Но ты мне расскажешь не одну, а две истории.
- А какую вторую? Я не так много знаю историй.
- Вторая о том, как вы прилетели на Землю, - твердо сказала Ариадна, поймав его взгляд.
Микея.
Вечер прошел удивительно спокойно и мирно, после того, что случилось. Его даже можно было бы назвать счастливым. Командир, сурово отчитавший своих подчиненных и назначивший некоторым наказания вроде дополнительных ночных дежурств, с пассажирами оказался добрее, чем они ожидали. Цесину он только посоветовал внимательнее приглядывать за ней, а самой Микее на неделю запретил выход с корабля по возвращении.
Все волновались только за Ариадну, но очень скоро пришли новости от Рикэна, что землянка в порядке и отдыхает. Небольшое сотрясение и пара синяков - лучше, чем можно ожидать после столкновения с двумя дикарями-насильниками.
И Микея совершенно успокоилась, весь вечер просидев у костра в объятиях Цесина, мирно разговаривая с женихом.
- Я все время тебя подставляю, да? - виновато спросила она после разговора с командиром.
- Пока не сильно. Но не потому, что не стараешься, - иронично ответил он.
- Если бы ты знал, какой дурой я себя чувствую.
- Я слышу твои эмоции, маленькая. Не переживай так сильно. Все ведь обошлось.
- Но…
- Я понимаю, как велик был соблазн, солнышко. Я бы тоже не удержался на твоем месте. Но этим наречием, я, к счастью, не владею. Возможно, позже, когда мы переберемся в миссию, будет шанс пообщаться с местными в безопасной обстановке. Возможно, ты могла бы помочь исследователям.
- Ты действительно так думаешь?
Микея даже застыла, ошарашенная этой новой для нее идеей. Как только ей самой это до сих пор в голову не пришло?
- Конечно, - Цесин улыбнулся ей, погладив по голове. - Тхорн говорил, что корабль не вечно будет стоять в глуши. Просто сейчас по сезону погода приятнее здесь, и еще у них какие-то задачи… А потом полетим к горианскому городу и там познакомимся с местным командованием, исследователями. Я уверен, тебе там будет интересно.
- Еще бы. Скорей бы! - заерзала Микея. - Я так буду этого ждать!
Цесин улыбнулся, прижав ее к себе:
- Только, пожалуйста, до тех пор постарайся больше не сердить командира, а то он тебя на цепь посадит.
Микея фыркнула, но потом ее вновь одолела тревога.
- Цесин, ты ведь не сердишься на меня?
- Нет, маленькая. На что мне сердиться?
- Но у тебя столько хлопот со мной. Я все время вляпываюсь в какие-то истории…
- Я тебя люблю, - перебил он, глядя в глаза. И наклонился, нежно касаясь губ.
- И я тебя тоже, - прошептала она в его губы, и закрыла глаза, позволив его рукам скользнуть по своему телу, погладить спину и даже немного ягодицы. Иногда Микее очень хотелось оказаться на Горре, рядом с комнатой для слияний - ей казалось, будь они дома, он уже давно бы отнес ее туда. И она тоже чувствовала, что доверяет ему и готова.
Цесин прерывисто вздохнул, отпуская ее, внимательно глядя в ее глаза. Он не умел читать мыслей, как командир, но иногда, как сейчас, ей казалось, что умеет. Микея порозовела и спрятала разгоряченное лицо у него на груди.
* * *
На следующее утро Тхорн отправил их и Асхелеку обратно на корабль с десятком офицеров, среди которых были наказанные. Сам командир с большинством подчиненных еще на день остался в лагере. Микея чувствовала неловкость перед Асхелекой и офицерами, которым пришлось вернуться на день раньше. Она была уверена, что Тхорн не планировал отправлять их из лагеря заранее до того, как случились инциденты с ней и Ариадной.
Но Цесин поддерживал ее и ободряюще улыбался, а Асхелека ни в чем не упрекала, так что Микея быстро оправилась от чувства вины. По дороге они обсуждали встречавшиеся им шаггитеррианские растения, которые на Горре не росли.
- Иногда мне кажется, я помню их запах из детства, - задумчиво сказала Асхелека, поднося к носу букет из жестких травянистых зеленых бутонов.
К вечеру они добрались до корабля и, несмотря на усталость, девушки в первую очередь бросились в каюту Ариадны.
Вид ее лица, на котором красовался огромный сине-зеленый синяк, в первую секунду шокировал, но Микея сразу взяла себя в руки и с мягкой улыбкой спросила, как она себя чувствует.
- Девчонки, дайте зеркало, - заговорщически попросила землянка, ответив, что чувствует себя неплохо.
Девушки переглянулись.
- Ладно, - неохотно согласилась Микея, поскольку нечестно было бы сваливать решение на самую юную из них. - Только учти, что это выглядит не очень, но скоро пройдет.
- Знаю, знаю, - отмахнулась землянка, но все же заметно изменилась в лице, увидев свое отражение. И в эмоциях ее появился отчетливый шок.
Выручила Асхелека, мягко прикоснувшаяся к ее руке:
- У меня в комнате целая гора косметики, Ариадна. Хочешь, принесу? Мы можем запудрить это.
- О, это было бы просто прекрасно, - выдохнула землянка, благодарно улыбнувшись в ответ. - Но откуда у тебя косметика? Ни разу не видела, чтобы ты красилась.
Асхелека густо покраснела:
- Ну… я красилась немного, когда гуляла после школы. И не стала выбрасывать все это, просто взяла с собой, вместе со всеми вещами.
- Все в школе красились, - успокаивающе подытожила Микея. - Зато как удачно, что у нас теперь есть пудра.
Ариадна.
Ее постельный режим затянулся на неделю, но теперь она совсем не скучала: постоянно заглядывали девушки, даже Цесин заходил пару раз. И Рикэн. Рикэн по ее просьбе проводил много времени рядом. Тогда, в первый день, он рассказал ей много интересного из того, что она не вполне понимала. Например, почему горианцы так заинтересованы в землянах. Оказалось, почти каждый десятый житель планеты подвержен генетическим заболеваниям разной степени тяжести, и ситуация все больше ухудшается.
А дети смешанной крови болеть не будут, убеждены ученые - просто необходимо разбавить гены. Поэтому, если эксперимент с переселением первой партии детей и, конечно же, троих девушек, включая ее саму, сработает - то с Земли перевезут гораздо больше людей. И, возможно, Горра даже вступит ради этого в дипломатические отношения с Землей или даже возьмет планету под свою юрисдикцию, пояснил Рикэн.
- Нашим это не очень понравится, - заметила Ариадна со смешком.
- Это будет обсуждаться не ранее, чем лет через пятьдесят. И не факт, что скоро состоится. Но в любом случае, мнение земного правительства вряд ли будет сильно волновать Центру, - отозвался горианец с извиняющейся улыбкой.
- Но на земле нет правительства. То есть, у нас там много разных стран и правительств.
- Я в курсе, маленькая. Тем более, их мнение не будет веским.
Ариадна кивнула:
- Мне бы хотелось, чтобы на Земле жилось так же мирно и спокойно, как на Горре. Землянам ведь не сделают хуже, Рикэн?
- Конечно, нет, зачем бы нам это понадобилось? - он пожал плечами. - Другой вопрос, что такие… отсталые правительства могут сами развязывать войны, чтобы не лишаться власти. Именно это останавливает нас от сотрудничества с Землей сегодня. Слишком много проблем придется решать одновременно, и это пока нам не выгодно совсем.
- Проще воровать людей? - усмехнулась Ариадна, неожиданно ощутив обиду и протест. Подумать только, на Земле можно разом прекратить войны и в целом улучшить условия жизни - а им не выгодно!
- А мы тебя украли, да? То есть надели мешок на голову и силой притащили на "Черную звезду"? - поинтересовался Рикэн, подняв бровь. От его эмоций повеяло легким ответным холодком, и она тут же опустила глаза:
- Извини. Я не это хотела сказать.
Прерывисто вздохнув, Ариадна хотела что-то добавить, но Рикэн мягко потрепал ее по плечу:
- Все в порядке, маленькая. Я понимаю твои чувства. Но история порой не терпит революций. Мы вот сейчас на Шаггитерре столкнулись с этой проблемой - делаем лучше, а в ответ получаем нападения. Иногда очень жестокие, и люди гибнут.
Поразмыслив немного, она в целом согласилась с ним - проблема выглядела слишком сложной и многогранной для скоропалительных суждений.
Обсудив однажды эту тему, они часто возвращались к ней впоследствии, но уже стараясь не задевать друг друга. Ариадна чувствовала, как Рикэн старается быть деликатным, и также воздерживалась от возмутительных заявлений в адрес горианцев. Да и какой смысл она могла бы найти в спорах с самым близким для нее человеком на корабле?
За пять дней болезни ей стало ясно, что она обрела друга в лице старшего офицера Рикэна эс-Фарфе, и, возможно, даже больше - судя по тому, как горианец иногда смотрел на нее. Она давно научилась понимать, когда мужчина считает ее привлекательной. И сама тоже соскучилась по ласкам и прикосновениям, и поцелуям. Поэтому, почувствовав интерес Рикэна, Ариадна стала поддразнивать и флиртовать.
Удивительно, но его не останавливал ни синяк на ее лице, который она, правда, тщательно запудривала, ни ее болезнь. В его серых глазах ясно читалось, что он считает ее привлекательной. А сам он казался ей достаточно симпатичным для легкого, ни к чему не обязывающего флирта. Она все чаще с интересом изучала открытое, еще мальчишеское лицо, задорно курносое и немного беззащитное, когда он улавливал ее заигрывания, но не знал, что с ними делать.
После выздоровления ее режим работы был восстановлен, но Рикэн в первые дни не отправлял ее делать уборку, а просто забирал с собой после занятий на дежурство. Они спускались вниз, на четвертый этаж, как это называли пассажиры. Офицеры говорили: "сектор". Самый верхний - первый, где располагался зал управления, большой спортивный зал и каюты командиров, а также гостевые каюты. Ниже жили офицеры, на втором и третьем этажах. Там Ариадна бывала редко. Четвертый сектор включал двигательный отсек и другие служебные помещения. Там они дежурили и в тот день, совершенно одни.
- Можно спросить? - вкрадчиво осведомилась она, когда они остались одни в закрытом блоке. Рикэн недовольно покосился на нее, легко почувствовав опасное настроение подопечной: ее защиты не хватало, чтобы скрыть все эмоции. Он не ответил. В последние дни ей казалось, что горианец изо всех сил борется с собой, отвергая все ее попытки заигрывать с ним, но Ариадна уже закусила удила.
Рикэн, казалось, стал намного осторожнее, когда уже не находилось повода зайти в ее каюту и побыть там наедине, и словно передумал. Но она настроилась получить от него поцелуй, чтобы хотя бы узнать, как горианцы целуются, и не понимала, что поменялось. И чем прямее становились ее намеки, тем больше он делал вид, что ничего не происходит. Ариадна начала злиться. И теперь, глядя на непроницаемый профиль, решила пойти ва-банк.
- Рикэн, я иногда вспоминаю, как ты наказал меня за нарушение режима, - пропела она негромко невинным тоном. - Скажи, а ты когда-нибудь наказывал женщину в уводе до меня?
Ариадна знала, что это должно его пронять, и не ошиблась. Рикэн заметно дернулся и обжег ее гневным взглядом: